Текст книги "Ключ от магии, или Нимфа по вызову (СИ)"
Автор книги: Джейд Дэвлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)
Глава 2
Приглядевшись, я удивленно пожала плечами: парни просто-напросто мыли некрашеный деревянный пол малюсенькими, не больше носового платка, тряпочками, окуная их и вовсе в игрушечную мисочку… видимо, это был местный аналог штрафной чистки унитаза зубной щёткой.
Результат их стараний выглядел вполне закономерно и крайне жалко – по нескольким мокрым половицам размазана грязная вода, остальное пространство комнаты даже не тронуто.
Бросив на меня по одному единственному нечитаемому взгляду, а затем дружно покосившись на мужчину, стоявшего за моей спиной, поломойщики спешно вернулись к своему занятию, продолжая развозить жидкую грязь по мокрым доскам.
– А, вы уже здесь! – обратил на них внимание Маркетиос. Несколько секунд он сверлил притихших учеников "грозными очами" и только потом повернулся ко мне. – Похоже, молодые люди, мне стоит повторить с вами основы этикета. И на этот раз я, пожалуй, всё же добавлю в программу тот красивый двухтомник. Встаньте, оболтусы, и извольте представиться нашей гостье.
Мальчишки поднялись с пола и встали плечом к плечу, нахохленные, как два воробья под дождем.
– Ну, живее, – прикрикнул маг (вот кстати, меня ведь совсем даже не волновал сам факт того, что дядька назвался МАГОМ! Да меня вообще подозрительно мало волновало происходящее).
Голубоглазый воробей, старательно блуждая взглядом по всему помещению и избегая только моей скромной персоны, выдавил:
– Ефим Нар, к вашим услугам, су…сударыня… Добрый день… – и замолчал, только уши полыхали ярко-красным, словно в них вставили по светодиоду.
Второй мальчишка сосредоточенно теребил свою импровизированную половую тряпку, не отрывая от нее взгляда, и громко сопел, не издавая больше ни звука, пока сосед не пихнул его локтем в бок. Только после этого он соизволил на мгновение поднять на меня глаза и бормотнуть вполголоса:
– Николас Виль Нар… К вашим…услугам… – после чего вернулся к прежнему занятию – засопел еще громче.
Маг несколько долгих мгновений грозно прожигал взглядом неудачливых ораторов, но потом махнул рукой, решив, видимо, что большего красноречия от них все равно не дождется, и снова обратился ко мне:
– Без толку сейчас от них что-то требовать, я сам их представлю, пожалуй. Вот это чучело с оттопыренными ушами, мимо которых пролетают все мои нравоучения, – сын моей непутевой дочери, Ефим. Самый большой шалопай и лодырь на белом свете. Исключительно по причине помутнения рассудка принятый мною в личные ученики. Результат, как вы сами можете убедиться, на лицо. Розги не простаивают.
Мда… Исчерпывающая характеристика… только почему я ей не верю? То есть… нет, верю, конечно. Не верю я в то, что Маркетиос так уж сильно зол и считает внука полным дебилом. Слишком часто в его голосе проскакивают слегка насмешливые, но очень теплые нотки.
Зато после этих слов физиономия столь ярко обрисованного субъекта подозрительно скривилась.
– Ну и второе действующее лицо – Николас, мой двоюродный племянник, который во всех вышеперечисленных достоинствах уступает только предыдущему экземпляру. И при этом заметно превосходит его в умении найти приключение себе на самое мясистое место. Со всеми вытекающими отсюда последствиями… Ладно, – кивнул он насупленным пацанам, – не стойте столбами, займитесь делом.
Мальчишки послушно, но не забывая излучать в пространство вселенскую скорбь, вернулись к прерванному занятию.
– Садитесь, Полина, – маг отодвинул одно из кресел и, дождавшись, пока я размещусь поудобнее, устроился напротив. – Вы не возражаете, если я закурю?
Я неопределенно пожала плечами. Вряд ли он будет смолить что-то совсем ядовитое, так что потерплю.
– Да нет, курите на здоровье.
– Спасибо, – Маркетиос достал откуда-то из под кучи смятых бумажек здоровенную висячую трубку, а из кармана маленький мешочек, видимо, с табаком. Я с нескрываемым интересом следила, как он этот мешочек развязал, набрал оттуда щепотку странноватого на вид ярко зеленого порошка и насыпал в чашечку трубки. После чего привычным, отработанным жестом щелкнул пальцами правой руки, и трубка задымилась.
Мужчина медленно затянулся и с явным удовольствием выпустил изо рта плотный белый дым, который, на удивление, поразительно быстро развеялся. До меня долетели лишь отголоски аромата, и вынуждена признать, что ничего общего с вонью горелых листьев, пусть даже самого дорогого и редкого табака, в нём не было.
Маг сосредоточенно курил, я помалкивала, давая человеку спокойно насладиться процессом, и от нечего делать наблюдала за елозившими по полу мальчишками.
Через пару минут я начала сомневаться в своих первоначальных предположениях относительно цели их броуновского движения. Смотрела и думала: "Может, они вовсе и не моют пол? Может, они еще какой… ритуал проводят? И рисуют неким раствором некую неведомую фигню прямо на полу? Маркетиос же сказал, что они его ученики, может, это их домашнее задание, скажем?"
Когда мокрая клякса на полу обросла еще некоторым количеством кривых влажных отростков, я все-таки решила спросить:
– Извините за любопытство, а чем занимаются ваши ученики? – и глазами указала на замерших в неудобной позе парней.
– Кто? А, они, – маг вынырнул из очередного табачного облака и усмехнулся. – Они моют пол. Они теперь весь следующий месяц будут заниматься исключительно мытьем полов. Все свободное время. Да… Это занятие как раз соответствует уровню их умственного развития. И без всякой магии! – Маректиос демонстративно повысил голос. – Слышали, оболтусы?
Если и слышали, то вида не показали, разве что недовольное сопение стало громче, а носовые платочки в исцарапанных руках заелозили чуть живее.
– Понятно, – глубокомысленно согласилась я. Нет, никак не получалось отвлечься и не обращать внимания на эту, с позволения сказать, "половую жизнь". – А эти…малюсенькие тряпочки вы им специально выдали, в качестве дополнительного наказания? Такими темпами они одну комнату аккурат к концу месяца и вымоют, даже не прерываясь на сон и учебу.
– Да? – очень удивился маг. Он привстал с кресла и с интересом посмотрел на пол.
– А ну, покажите, чем вы там моете… Хм, действительно, не очень большие… где вы их взяли? – простой вопрос, чего это парней так скрючило? – Милена выдала?
– Нет… – выдавил тот, которого назвали Николасом. – Мы сами…Там, в кладовке…
– Мы же не знаем, как эти… полы моются вообще! – выпрямляясь, с досадой добавил второй горе-уборщик. – Ты сказал без магии, вот мы и…без магии…Только он не моется совсем!
Последнюю фразу пацан уже выкрикнул в полный голос, с досадой пнув валяющуюся на полу тряпку, после чего обиженно замолчал, ссутулившись и ковыряя носком пол.
– Ты покричи мне еще, – усмехнулся маг. – Как пакости делать, так вам никакой учитель не нужен, любому нос утрете, а как пол мыть, они не знают! – И снова обернулся ко мне, но теперь в его глазах явно плясали черти. – А вы знаете, как это делается? – я кивнула.
– Может, тогда…проконсультируете? – не нравится мне его улыбка, ой не нравится.
Нет, ну разве не полный идиотизм – угодить в параллельный мир по прихоти озабоченных мальчишек только для того, чтобы учить их мыть пол без помощи магии? И кстати, а с помощью – это как? Сам моется или что еще поинтереснее?
Перед глазами почему-то возникла виденная в раннем детстве картинка из любимой по тем временам книжки – как две намыленные щетки и одна мочалка гоняются за чумазым полуголым пацаненком, на месте которого неуемное воображение тут же дорисовало именно эту парочку. Такими, какими я их вчера запомнила. Я не выдержала и хихикнула.
– Проконсультировать могу, но на практике показывать – увольте, пусть сами моют. Я и так с этой катавасии больше всех неприятностей получила, чтобы еще и подсобными работами вместо них заниматься, – сразу расставила все акценты я.
– Ну, разумеется, мыть они сами будут… Впрочем, думаю, и наша домоправительница сможет им показать… все же столько лет за домом следит. Хотя она в последнее время хвасталась, что наконец купила артефакт мгновенной уборки. А ну-ка, суслики, – махнул он рукой пацанам, – бегом, приведите сюда Милену. Скажите, я зову, – Маркетиос повелительно указал трубкой в сторону двери, и парни, с явным удовольствием побросав тряпки, скрылись в коридоре.
Проводив их взглядом, маг откинулся на спинку кресла и продолжил сосредоточенно выпускать облака дыма, не торопясь возобновлять беседу. Я тоже терпеливо ждала, с интересом поглядывая на закрывшуюся дверь. Все-таки мне было достаточно любопытно, чем же закончится эпопея с обезмагиченным (или обезмаженным?) мытьем полов.
"Черт…" – я недовольно помотала головой. С какой стати меня волнует эта ерунда, когда я не могу даже предположить, чем вообще закончится эта странная история. Почему? А?
А может, это как у хомячков? Если взять и потрясти закрытую клетку, хомяки в итоге устают паниковать и начинают умываться. Происходит замещение приоритетов, пока страх и понимание безвыходности ситуации борются друг с другом, на первый план вылезает какая-нибудь второстепенная хрень… только вот я не хомячок! Наверное…
Дверь тихонечко заскрипела, но это оказался всего лишь давешний кошак. Долго оставаться в одиночестве он явно не желал, что и продемонстрировал, с самым возмущенным видом промаршировав через комнату.
Протяжно и укоризненно мяукнув – мол, "и как ты могла оставить меня на столь возмутительно долгое время" – животина вспрыгнула мне на колени. Я невольно охнула – этот кошачий великан весил, наверное, килограмм пятнадцать.
Усатый умник несколько секунд весомо топтался по моим коленям и наконец устроился, свернувшись клубочком.
Ну… пришел – значит, будем гладить. Тем более, "оно" требовательно бодается.
Почесывая сразу замурлыкавшего монстра, я вопросительно уставилась на Маркетиоса.
– Хм… пока мы ждем, я могу задать несколько вопросов? – маг благостно мне кивнул, выпуская очередное облачко дыма. – Тогда первый вопрос. Почему та тё… Милена так странно реагировала на вашего кота, словно мало того что впервые видит, так ещё и боится?
Мужчина в последний раз затянулся и, перевернув трубку, лёгким но резким ударом выбил из неё пепел на небольшой открытый участок стола. Не успела я удивиться, как серая горка будто по волшебству…хотя почему будто? Именно по волшебству, исчезла, не оставив даже пятнышка.
– Это очень интересный вопрос, – Маркеритос пристально осмотрел кота. – Видите ли, это, как вы догадываетесь, не совсем простое домашнее животное. Точнее, совсем не домашнее….
Неужели тут не одомашнили котов? Не верю! Но, видимо, заметив в моих глазах скептицизм, маг решил уточнить:
– У нас в домах, конечно, живут самые разнообразные представители семейства кошачьих, но они гораздо мельче и немного по-другому выглядят. А то, что сейчас расположилось у вас на коленях, – это дикий, лесной кот. Они практически никогда не живут с людьми. Их вообще мало кто видел – человека они избегают весьма умело и изобретательно. Считается, что они очень умны и осторожны, поймать их удается чрезвычайно редко. И даже котята особо не приручаются и не дрессируются. В неволе живут очень мало – или сбегают или гибнут…
– Ну, если дело так обстоит, – перебила я с невольным уважением покосившись на разнежившуюся киску, – то как вы объясните вот это? Не похоже, что он очень дикий… И откуда он тогда в моей постели взялся?
– В данном случае я могу лишь предположить… – чуть оживился маг. – Я же говорил вам, что вашу… природу определить достаточно сложно. Так что я не исключаю того, что лесного призрака, так называют этих котов, притянуло к вам ощущение некоего родства, – он неопределенно покрутил пальцами в воздухе, показывая неуверенность в своей теории.
Я задумчиво потерлась подбородком о кошачью макушку и посмотрела на собеседника с интересом:
– То есть я ближе к кошкам, чем к людям? – маг едва заметно пожал плечами. – Внешне это вроде не заметно. Хотя… – тут я спохватилась и озадачилась собственным вопиющим нелюбопытством. – В зеркале-то я себя так и не видела. Может, у меня кошачий зрачок? – я вопросительно пошевелила бровями, но Маркетиос хмыкнул и отрицательно покачал головой. – Уши тоже вроде на месте… на ощупь, во всяком случае.
Я демонстративно ощупала собственные органы слуха от мочки до кончика. При этом одной рукой все время придерживая котофеича, чтобы не сползал.
Не хочу отпускать зверюгу с колен, даже если мне всё чаще кажется, что мохнорылая скотина напрочь глушит во мне здоровые инстинкты – ну там, вроде самосохранения и прочих полезных для выживания любопытств. С ним спокойнее, тем более, меня все равно пока никто не убивает. А истерики я не люблю.
Маркетиос с заметным интересом следил за моими манипуляциями, но до поры до времени помалкивал и зеркала, кстати, не предложил. А потом и вовсе продолжил как ни в чем не бывало:
– Так вот… На чем я остановился… – он задумчиво почесал нос. – Это животное….Видите ли, когда вчера вы потеряли сознание, я отнес вас в спальню и попытался привести в чувство… в итоге вы всё же очнулись, но вели себя… хм… неадекватно, – маг явно очень тщательно подбирал слова, чтобы и не соврать, и лишнего не сболтнуть.
– Так что я нашел нужным напоить вас успокаивающим средством. Не волнуйтесь, совершенно безвредным! – поспешил заверить Маркетиос, видя, как я недовольно поморщилась. – Через некоторое время вы успокоились и заснули.
Хм… Я не помню, чтобы меня поили чем-то… Крепко, видать, успокоилась!
– Так как вы спокойно спали, я хотел выйти и оставить вас отдыхать в одиночестве, но не успел я притворить за собой дверь, кто-то стал буквально ломиться в закрытое окно. Причем так настойчиво, что чуть раму не вынес, – он усмехнулся, вспоминая. – Я сначала даже не понял, что происходит, и едва… э…не поднял панику, активировав на доме защиту. А когда наконец разглядел, удивился выше всякой меры! Увидеть лесного признака не просто даже в лесу, а тут он в дом ломится, не скрываясь.
Видимо, кошаки действительно очень редкие, вон как у Маркеритоса эмоции бьют через край!
– Попытался его было прогнать, но бесполезно. Зверь не хотел уходить ни в какую, даже магии не испугался, – мужчина развел руками в стороны. – Но и агрессии, на первый взгляд, не проявлял… в конце концов, я решил пустить кота внутрь и посмотреть, что же ему, собственно, нужно? Всё равно рама бы долго не выдержала.
Угу, раму он пожалел, а неизвестную науке нимфу – не очень. Ешьте, дикие звери из дикого леса – и вы сыты, и одной проблемой меньше…
– А нужно ему, как оказалось, залезть к вам на одеяло и устроиться с таким видом, как будто всегда там лежал… Для меня это было достаточно неожиданно, так что я не нашел ничего лучшего, как предоставить событиям идти своим чередом и посмотреть, что из этого выйдет.
– Не, ну здорово! – возмутилась я, но как-то не всерьез. Скорее, во мне заговорили некие хулиганские побуждения. А что… не страшно и даже вроде бы интересно, а дядька такой глубокомысленный… при том, что сам не дурак подколоть. – Это называется "я не экспериментирую на незнакомцах"! А если бы эта зверюга мне уши, к примеру, отгрызла? Когда вы отвернетесь?
– Да что вы! – отмахнулся зоолог-любитель. – Я с вас всю ночь глаз не спускал, и ничего! Видимо, что-то все же есть в вас такое… – он покосился на меня с легкой насмешкой, – дикое, что его и привлекло. Смотрите, кот ведь, судя по всему, уходить не собирается…
Ага… во мне все дикое… но симпатичное. Даже кошак проникся.
Какой необычный зверь, однако! Вот только один вопрос – что ему от меня надо? Не, я всегда любила кошек, прекрасно с ними ладила, даже с незнакомыми, но чтобы так… с первого, можно сказать, взгляда и именно ко мне… Странно.
Впрочем, странностей за последние… сутки примерно, накопилось столько, что одной больше, одной меньше – уже без разницы. Хотя если вспомнить читанную в нежной юности фэнтези, какая-нибудь дикая, обязательно редкая и желательно свирепая зверюшка просто обязана была воспылать любовью к пришелице из другого мира.
Вот только к нежной любви редкостного представителя фауны обычно прилагались какие-нибудь космического масштаба неприятности.
Я покосилась на кошака уже не так благостно, можно сказать, даже с подозрением. Коварный пушистохвост отреагировал на это особо громким, вибрирующим мурлыканьем, и я моментально решила не забивать себе голову раньше времени.
Во дела, мозгами соображаю, что это "муррр" неспроста, но ничего не желаю предпринимать.
Пока мы разбирались с моим и не моим кошачьим происхождением, события двигались своим чередом.
Собственно, я не успела выяснить и малую часть того, что хотела. Дверь в библиотеку с треском распахнулась, и в комнату с самым воинственным видом вломилась давешняя габаритная тетечка.
Не обращая внимания ни на меня, ни на недовольно сдвинувшего брови мага, она прямым ходом ломанулась в тот угол, где раньше возились мальчишки.
– Да что же это такое, светлые боги! – заголосила она оглушительным басом, подхватив с пола 'носополовые платки' и ту самую мисочку, в которой их полоскали. – Да кто же это додумался!
Она в сердцах швырнула вышеупомянутые предметы обратно на пол и, уперев руки в боки, двинулась на Маркетиоса.
– И где только у этих магов мозги помещаются! Или их вовсе нет! – тетка просто пылала праведным гневом, и, судя по всему, ей в данный момент было наплевать, на какую нахмуренную бровь сдвинута у мага 'тюбетейка'.
– Это ж надо было детей на такую пакость подучить! И ведь, когда надо по хозяйству чего из магичности, так не допросишься, все некогда ему, нау-у-укой он занят, а как портить, да такую вещь нужную, дорогую – так всегда пожалуйста! – картинно подбоченясь, она нависала над мужчиной.
Похоже, Маркетиос слегка ошалел от такого напора, да я и сама растерялась, хотя тетка наезжала не на меня. А маг чуть смущенно покосился в мою сторону и, откашлявшись, попытался призвать грозную даму к порядку:
– Милена, в чем дело? – он встал со стула, чтобы иметь преимущество в росте. – Объяснись, что за истерика!?
– Истерика?! У меня истерика?! Да вы только гляньте на это!!! – гранд-мадам обличающее ткнула пальцем в тряпочки и мисочку. – Вы хоть понимаете, что теперь этот участок пола ВСЕГДА, – она чуть ли не визгом выделила это слово, – вы слышите? Всегда придется мыть вручную!!!
Мы все дружно перевели взгляд с митингующей тучи на "место преступления". Ну… что я могу сказать. Повезло, ленивые у мага ученики. Больше двух половиц извозюкать не успели.
– А это! Это что такое??? – она подняла "тазик" с грязной кашей внутри. – Такой хороший поломойщик был, только я его в зарядку на прошлой неделе отдавала, а во что они его превратили??? Только выкинуть теперь! – тётка с досадой шваркнула мини-тазиком по полу.
– Вы, господин маг, если свои проблемы с ихним воспитанием решаете, так и извольте сами справляться, а в мое хозяйство не суйтесь, беды от вас не оберешься! Ежели нашкодили где – выдрать посильнее паршивцев, и дело с концом, – в коридоре что-то подозрительно зашуршало. – А то придумали – полы им, видишь ли мыть, да без магии! Ну хоть у меня бы спросили, так нет!!!
Выдав последний оглушительный залп, местная разновидность фрекен Бок мрачно замолчала, сложив руки на груди и буравя взглядом растерявшего весь свой апломб мага.
Тот слегка неуверенно прокашлялся, отложил свою трубку и отвел взгляд, словно нашкодивший пацан. Угу, вот теперь невооруженным взглядом видно, где чьи внуки – один в один картинка.
Самое интересное, что меня еще немного… отпустило, что ли. А то все эти ритуалы, вызовы, другой мир, даже си… грудь чужая – свихнуться можно, несмотря на котоуспокоин. А тут такая "мирная" сцена, домашняя, почти привычная, можно сказать. Нормальный мужик, нормальная тетка, нормально дала всем по мозгам за косяк в хозяйстве. Все как у людей.
– Милена, я, конечно, тебя понимаю… – похоже, такие сцены здесь не в новинку: Маркетиос очень быстро взял себя в руки, явно опыт сказывается. – Но пойми и ты, одной выволочки, которую паршивцы, кстати, вчера уже получили, недостаточно! Увы, драть их сильнее, как бы мне этого ни хотелось, не лучшая идея. По заднице уже не помогает, а по голове нельзя, последнее выбьем, – он пожал плечами. – Провинились они в этот раз знатно, так что я решил поступить так же, как поступают в высокой школе: наказать долгим и муторным трудом. Помню, драили мы полы в коридорах, без всякой магии каждую…кхм… – Маг вдруг резко прекратил делиться воспоминаниями, видимо, не желая раскрывать компрометирующие подробности своей молодости.
Мальчишки, незаметно просочившиеся следом за грозной мадам, мгновенно навострили ушки и заблестели глазками, до этого скромно опущенными. Но зря, Маркетиос уже опомнился, а тетя Туча и вовсе никакого внимания не обратила на его неожиданную откровенность.
– Не знаю я и не ведаю, как там у вас в этой школе за хозяйством следили, но мне такая помощь на дух не нужна. А это, – она презрительно отодвинула ногой валяющиеся на полу орудия поломойства, – можете теперь для своих экспериментов использовать, только на выкид и годно. И будьте любезны мне денег выдать на нового поломойщика, я к настоящему, путевому магу схожу, к Зенобию, а потом…
Договорить она не успела, маг недовольно поморщился и взмахом руки прервал гневную речь своей домохозяйки:
– Милена, я тебя умоляю. Кого ты называешь настоящим магом? Этого ремесленника? – мага явно задели за живое. Вон сразу как землю копытом рыть начал. – Того самого, который ничего, кроме примитивной бытовой магии, и близко не осилит? И ни о чем, кроме денег, не думает? Я столько раз тебе объяснял…
– Уж не знаю, о чем он там думает, а дело свое знает, полезные вещи производит, а не портит, как некоторые! – с достоинством прервала Маркетиоса дама и направилась к двери. А уже выходя, вдруг обернулась и… Я даже не поверила своим глазам! Подмигнула мне, лукаво и весело, что никак не вязалось со всем ее обликом железной хозяйственной леди, уверенной рукой правящей своим домашним царством.
Я смотрела ей вслед, приоткрыв от неожиданности рот, а маг тем временем, возмущенно пыхтя, опустился в свое кресло. Он снова наполнил трубку и, поджигая ее щелчком, нервно затянулся. Медленный выдох и клубы густого дыма окутали Маркетиоса, словно сорокапушечный фрегат после выстрела всех орудий.
– Уважаемый! – он с гневом выпустил ещё одну порцию белых облаков себе под ноги. – Этот недоучка! Посредственность! – продолжал он бормотать себе под нос, ни на кого не глядя.
– А вы что стоите, уши развесили? – зря тот пацан, который повыше… Николас… так громко вздохнул. – Можете и не надеяться, вы у меня без наказания не останетесь! Уж на фантазию я точно не жалуюсь, а пока нечего без дела торчать! В лаборатории еще половина трав не разобрана! Кыш!
************************************************************************************************************************************
Не знаю, что в этой лабораторной ботанике было жутко страшного, только морды у пацанов скривились так, словно их приговорили к каторжным работам на благо врага. Душераздирающе вздыхая, два обормота повернулись и вышли, причем на прощание я удостоилась таких взглядов, как будто именно на мне все эти неразобранные травки и выросли, причем в полном беспорядке и исключительно по моему злому умыслу.
Последние клубы дыма растаяли в воздухе, трубка вернулась на своё место на столе, и маг снова сосредоточился на моей скромной персоне.
– Вот так и живем… – он с едва заметной улыбкой пожал плечами. – Маг в ранге мастера, профессор Йраинской академии… А командует в доме невежественная управительница, которая кроме мытья полов… – он раздраженно постучал по столу пальцами, – да сковородок ничего знать не знает и не хочет знать… а еще непутевые ученики, которых даже розга не берет.
Если бы не эта едва заметная ухмылка, я б даже прониклась его "горем".
– Ничего, это все мелочи жизни! – надо же хоть как-нибудь посочувствовать мужику. – Эти… домомучительницы… Тьфу, домоправительницы, они народ своеобразный. Не говоря уж об учениках!
И мы обменялись понимающими взглядами. Нет, у меня отродясь не было ни того, ни другого, зато я много читала. И воображение хорошее.
– Как вы сказали? Домомучительница? – развеселился Маркетиос и еще пару минут ехидно хмыкал вперемешку с дымными клубами. – Очень точное определение, очень… но Милене о нем лучше не знать.
Я понимающе кивнула, поправила задремавшего котищу, чтобы не сползал с колен, и спросила о том, что уже довольно давно меня беспокоило:
– А что, у вас попаданцы… в смысле призыванцы – обычное дело? Ну, в смысле, эту вашу Милену кошак удивил и напугал гораздо больше, чем моя нечеловеческая персона.
Такой простой вопрос почему-то заставил мужика недовольно нахмурить брови. Он снова потянулся к отложенной было трубке, но, видимо, решив, что третий раз – перебор, со вздохом убрал ее подальше.
– Видите ли… – он спокойно посмотрел мне в глаза, следя за моей реакцией, – безусловно, нет. Ваше появление, как и просто призыв разумных существ из других миров, не считая демонов, – событие из ряда вон выходящее… причём, настолько выходящее, что я нашел нужным…нет, я бы даже сказал, необходимым скрыть все, что касалось этого события, – он уже знакомо нервно постучал кончиками пальцев по столу.
– По большому счету, конечно, никакого преступления с точки зрения местных законов не произошло, но уверяю вас, – его рука описала в воздухе какую-то неопределенную фигуру, – огласка привела бы к некоторым весьма…неприятным последствиям. Прежде всего, должен честно признаться, для меня, как для учителя этих пакостников. У них ни ученой степени, ни просто диплома, а значит, проводить какие-либо ритуалы призыва запрещено. Ну и у вас возникла бы масса проблем, если бы вами заинтересовался высокий совет академии магии. Эти господа многое отдали бы, чтобы получить подобный объект для изучения. Не говоря уже об ордене ключников. У этих вообще ни стыда ни совести, норовят наложить лапу на все, что хоть каплю относится к другим мирам, невзирая на неудовольствие хозяев. И им не важно, живой это объект или нет. На разум тем более плевать – ведь призванный и так считается собственностью призвавшего, – его взгляд резко потяжелел, но тут же смягчился, – но сорванцам мы это, конечно, говорить не будем. А то у них совсем мордочки треснут.
Бррр… от такой перспективы меня аж передернуло. Ни в какой орден и ни в какой совет мне ни капельки не хотелось. Изображать разумную живую мебель – тем более. Я молча кивнула собеседнику, давая понять, что приняла к сведению его слова. И судорожно погладила кошака. Для пущего успокоения…
– Вот потому я и решил скрыть ваше происхождение, – кивнул маг. – Милена, как и все остальные, напрямую не участвовавшие в ритуале, – он покосился на закрытую дверь, – знают лишь, что ко мне неожиданно приехала из провинции какая-то то ли двоюродная, то ли троюродная племянница, которую юная неопытная мамаша нагуляла от лешака, – тут он бросил выразительный взгляд на мою отливающую зеленцой косу. Я тоже посмотрела и вздохнула. Угу, я колобок-колобок… с водорослями на голове.
– По легенде. вы остались сиротой и нуждаетесь в семье и опеке. Надеюсь, вы ничего не имеете против такой истории? – Маркетиос очень внимательно посмотрел на меня. – Разумеется, я, как благовоспитанный старший родственник, собираюсь принять на себя все обязанности и заботы, связанные с таким положением вещей. Пока вы живете здесь, можете чувствовать себя как дома, никто вас не погонит и не обделит.
Всё это время маг тщательно следил за моей реакцией, ища хотя бы тень недовольства.
– Я обещаю обеспечить вам вполне приемлемое существование, тем более, что ваше нынешнее положение прямо или косвенно является результатом моего упущения.
– Понятно, – задумчиво согласилась я. – Вы хотите сказать, что от забот о собственном пропитании вы меня избавляете, так?
– Именно, – кивком подтвердил маг мои скромные выводы.
– Это все прекрасно, только вам зачем нужно? – как-то не привыкла я к излишнему альтруизму. Нет, возможно, Маркетиос просто хороший человек и ответственный преподаватель, не спорю. Но… но.
– Во-первых, – улыбнулся моей "подозрительности" маг, – такое случается первый раз за всю мою практику и, очень надеюсь, в последний, уж об этом я намерен позаботиться особенно тщательно. – Его губы раздвинулись в весьма многообещающей улыбке. – А во-вторых…Должен признать, что мотивы мои все же не так бескорыстны…
Вот теперь верю. Осталось понять, в чем его корысть заключается. Ибо у меня нет ни малейшего желания быть разделанной на ингредиенты.
По всей видимости, это нежелание как-то очень заметно проступило у меня на лице, потому что Маркетиос сразу поднял ладони вверх в самом умиротворяющем жесте:
– Обещаю не причинять вам вреда и даже неудобств! – поспешил заверить он. – Но, надеюсь, вы все же позволите мне заняться изучением столь редкого феномена… Естественно, не докучая вам никакими нежелательными экспериментами.
– Хм… – а у меня есть выбор? Если подумать, а не просто возмущаться? – Надеюсь, что все обойдется без травм. В любом случае, сейчас – спасибо. Честно говоря, то, что мне не придется высунув язык метаться по совершенно незнакомому… даже не городу, а миру, в поисках средств к существованию, не может не радовать. По большому счету вы создаете мне тепличные условия, а не обеспечиваете зверские неприятности, которых можно было ожидать от подобного приключения.
– Ну так ведь и я, и вы – существа достаточно взрослые и прекрасно понимаем, что мы не герои из детских фантазий, – Маркетиос задумчиво посмотрел в сторону окна. – А вы, кем бы ни были в прошлой жизни и сколько бы вам там ни было лет, сейчас простая, хоть и очень красивая, но слишком молоденькая девушка. На вид вы не намного старше оболтусов. Боюсь, выпусти я вас одну "в люди", ничем хорошим это не кончится. Причём, как я уже говорил, для нас обоих.
Я опять глубокомысленно кивнула. Видимо, и тут патриархат со всеми его средневековыми прелестями. Ну хоть паранджу не нахлобучили, и то хлеб. Что делать, пока не освоюсь – буду "племянницей" и подопытным кроликом в одном лице. А дальше разберемся. Сидеть сиднем я и дома не привыкла. Кстати!
– А учеником мага у вас может быть только парень? Вы не могли бы проверить, а вдруг и у меня получится? – надежда не велика, но вдруг! Пока этот маг чувствует себя виноватым в моих неприятностях, надо пользоваться моментом.
Маркетиос поднял на меня глаза, серьезные и полные какого-то неподдельного сожаления. Они ясно говорили: не выгорит.
