Текст книги "Ключ от магии, или Нимфа по вызову (СИ)"

Автор книги: Джейд Дэвлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Предмет извивался и истошно пищал. И вдруг до меня дошло, что этот самый предмет не что иное как…Мамочки, крыса!!! КРЫСА!!!

Мерзкая тварь яростно зашипела, ощерив зубастую, как у крокодила, пасть.

Моему воплю позавидовали бы все лучшие сопрано Большого театра, им в жизни не удастся извлечь из своего горла такого высокого, пронзительного визга! Были бы рядом стекла – лопнули бы.

Не прекращая визжать так, что у самой уши закладывало, я со всей силы заехала рукой прямо по раскачивающейся перед лицом мерзости и попыталась вскочить на ноги.

Крыса отлетела куда-то в сторону, и к моему сольному выступлению присоединился еще один, не менее выдающийся, вопль. Разве что немного другой тональности.

Судя по всему, отлетевшая тварь вцепилась зубами в первое, что ей под эти самые зубы подвернулось, – в голую ногу одного из страшил, где и повисла, как бульдог. Черномордый монстр отчаянно кружил на месте, пытаясь оторвать от себя кусачую гадину, и оглашал окрестности диким воем.

Моя же попытка принять вертикальное положение привела лишь к тому, что я со всего размаху врезалась головой во что-то твердое, металлически загудевшее, а в следующее мгновение на меня обрушился целый водопад ледяной воды.

Визг захлебнулся, я обессилено шлепнулась на пятую точку, да так и осталась сидеть, оглушенно мотая головой, не в силах издать ничего, кроме невразумительного сипения и бульканья.

Перед глазами плавали разноцветные круги, в голове звенело, как в пустой кастрюле. Из-за всех этих спецэффектов я не сразу обратила внимание, что и второе чудовище ведет себя по меньшей мере странно. Оно, согнувшись, мелкими скачками перемещалось вокруг меня, прыгая почему-то на одной ноге, схватившись за другую руками, и при этом завывало не менее пронзительно, чем то, с которым свела близкое знакомство крыса.

В какой-то момент существо неожиданно и резко поменяло курс. Если до этого оно лишь скакало поодаль, то теперь двинулось прямо на меня, не прекращая громко вопить.

Я отчаянно попыталась отползти назад, упираясь в землю руками и пятками, но ноги скользили по мокрой траве. Да и чудовище двигалось гораздо быстрее, без труда сократив расстояние.

Почти теряя сознание от ужаса, я лихорадочно шарила вокруг в поисках хоть какого-нибудь орудия самозащиты. К счастью, через несколько секунд мои пальцы нащупали в траве что-то твердое. Не раздумывая, я обеими руками ухватила непонятный прямоугольный предмет, оказавшийся довольно тяжелым, и со всей силы треснула подобравшегося вплотную монстра по голове.

Яркая вспышка. Грохот. И темнота, в которую я благополучно провалилась…

– ИДИОТЫ!!! БОЛВАНЫ!!! КРЕТИНЫ ОЗАБОЧЕННЫЕ!!! НУ ПОГОДИТЕ!!! ДАЙТЕ ТОЛЬКО ДО ДОМУ ДОБРАТЬСЯ!!! Я ВАМ ПОКАЖУ КНИЖКУ!!! Я ВАМ ПОКАЖУ РИТУАЛ!!!

Громкий, разъяренный рев над головой и весьма неприятная тряска в зародыше придушили мои робкие надежды на то, что все предыдущее было просто кошмарным сном. На всякий случай глаз я открывать не стала, попыталась сориентироваться так…

Судя по неприятным ощущениям, меня не слишком деликатно перекинули через плечо и довольно резво куда-то тащили. Голова болталась ниже попы, а ноги то и дело задевали какие-то колючие… ветки?

– Недоумки! Как вы только додумались! Кто вам позволил лазить по верхним полкам, кто?! Кто вообще разрешил соваться в мою библиотеку без разрешения?! Сколько раз я вам говорил, остолопам: "Магические книги – это не игрушка!" Их же специально, именно для подобных вам баранов, положили повыше! Нет, и там дотянулись!

Неизвестный голос продолжал разоряться, а меня трясло и подбрасывало, жизнь обернулась какой-то неприятной стороной. Хм… в библиотеку… по крайней мере, цивилизация присутствует, а то я уже подумала, что меня к каким-то папуасам занесло… Черномордым. Стоп, а что вообще происходит?!

Тем временем события продолжали развиваться в неизвестном мне направлении. Ну, то есть совсем неизвестном: кто меня тащит, куда и с какой целью – тайна за семью печатями. Во всяком случае, этот тип, что так громко ругается, орет не на меня, я пока что присутствую в единственном числе и ни в какую библиотеку не лазила. Вроде бы…

Может, стоит уже прояснить ситуацию? Или еще подождать?

Пока я терзалась сомнениями, путешествие, похоже, закончилось. Тряска ненадолго прекратилась, послышался скрип давно не смазанной двери, приглушенный стук обуви по дощатому полу, и я почувствовала, что меня бережно укладывают на что-то плоское и твердое. Куда это, интересно? Для кровати жестковато, для пола высоковато.

Я чуть приоткрыла один глаз и сквозь ресницы попыталась незаметно оглядеться. Получилось не очень, во-первых, темно, а во-вторых, головой особо не повертишь.

А что делать? Если уж ты в обмороке, то изволь не двигаться. Так что единственное, что мне удалось с некоторым трудом рассмотреть, – стоящую у меня под самым носом глиняную… тарелку, из которой торчали немытые ложка и вилка. Вывод напрашивался сам собой. Положили меня на стол… Ой-ёй-ёй, что-то не нравится мне такое положение вещей и меня среди них…читала я, что некоторые племена ещё балуются людоедством. Где-то в Африке, конечно, но не зря же у тех папуасов морды были чёрные? Похоже, пора принимать меры.

Обладатель громкого злобного баса тем временем, не прекращая ругаться, перемещался вокруг стола, голос то отдалялся, то приближался. Я уже совсем было собралась обозначить свое пробуждение, как вдруг в помещении вспыхнул яркий свет, и глаза сами невольно зажмурились еще крепче.

– Ну, посмотрим, что вы тут вызвали, придурки, – на несколько секунд в комнате воцарилась тишина. – Хм, даже интересно… Это надо будет изучить подробнее! Поэкспериментировать…

Что-то в интонации 'экспериментатора' мне очень не понравилось. Кто его знает, что он изучать собрался и как. Решит еще проверить, как я внутри устроена, или отрежет какую-нибудь часть тела… на память.

И вообще, лежать на столе мне нравилось все меньше и меньше. Так что я собралась с мыслями и решила идти ва-банк: открыла глаза и резко села, подтянув колени к груди и обхватив их руками.

Проморгавшись от непривычно яркого и белого света, я недоуменно уставилась на здоровенного полуседого дядьку, склонившегося над столом. От моих неожиданных манипуляций тот слегка отпрянул.

Нда… вообще, конечно, умнее было затаиться и прикинуться ветошью. Но, как назло, умные мысли редко посещают того, кто сидит голым на столе в совершенно незнакомом месте…

Все мое спокойствие, видимо, осталось там, где я засыпала.

– Никаких экспериментов, пожалуйста. Я против! – хм… нет, я с самого начала четко понимала все, что услышала, и сейчас выдала свой протест внятно. Только вот была во всем этом какая-то едва уловимая неправильность… но с ней я потом разберусь. Не став дожидаться какой-либо более осознанной реакции от мужика, решила возобновить добычу информации, пока не затыкают:

– Вы кто? Зачем вы меня сюда принесли? – вышло хрипловато и от того сварливо. Наверняка последствия эпического визга.

Дядька немного опешил от моего напора и только молча меня рассматривал. А я тем временем украдкой принялась оглядываться по сторонам. Как и предполагалось, сидела я на большом деревянном столе, стоявшем посреди довольно просторного помещения с высоким сводчатым потолком.

Вдоль всех четырех стен стояли массивные шкафы без дверок, заставленные всякой всячиной явно алхимического направления: разными там склянками, пробирками странной формы, изогнутыми стеклянными и металлическими трубками, какими-то сложными полувыпотрошенными механизмами, из которых во все стороны торчали пружинки и шестеренки, чучелами неизвестных и более-менее знакомых животных, коробочками и баночками и еще кучей непонятно чего, неизвестно для чего предназначенного.

По углам комнаты стояло что-то вроде металлических треножников, на которых располагались небольшие черные… тазики, а сантиметрах в десяти над ними висели в воздухе ярко светящиеся белые шарики размером с кулак. Судя по всему, они и освещали комнату. И не только комнату, но и ее обитателей.

У дальней стены стояли… чудовища. Поеживались, переминались с ноги на ногу… у-у-у, страховидлы! Причем те самые – черномордые и всклокоченные.

Правда, при ближайшем рассмотрении и в ярком свете непонятных шариков ничего угрожающего в их внешности не наблюдалось. Голые, исцарапанные и перемазанные чем-то черным и жирно блестящим, там стояли двое…мальчишек, на вид лет по четырнадцать-пятнадцать, и вид этот был на редкость жалкий и несчастный. Они стыдливо прикрывались сложенными ладошками и очень заметно мечтали провалиться сквозь пол.

У одного грязной окровавленной тряпкой перевязано бедро (ага, это, видимо, тот, что с крысой общался), а другой старался не наступать на левую ногу, ступня которой тоже была чем-то замотана.

Тем временем седой дядька наконец оправился от моего столь резкого выступления и теперь со спокойной усмешкой разглядывал меня.

– Как вы себя чувствуете, сударыня? – на удивление приветливо спросил он, что непроизвольно заставило меня напрячься. С чего бы этой седой и явно подтрёпанной жизнью орясине быть со мной вежливым?

– Эмммм… не слишком хорошо, – осторожно ответила я. – А если еще конкретнее – чувствую себя, как распоследняя голая дура на столе, – нда, сразу захотелось закрыть себе рот рукой, но слово не воробей…

А, ладно! Имею право – у меня стресс! Наверное… потому что я вообще ничего не понимаю и смутно надеюсь на то, что все это мне снится. А во сне можно и поворчать.

– Холодновато тут у вас… – я зябко повела плечами. – Нельзя ли чем-нибудь прикрыться?

Мужик молча скинул с себя просторный серый плащ, подбитый сверху какими-то мягкими то ли перьями, то ли мехом, и протянул мне. Я моментально закуталась в него по самую макушку, а затем, неловко ерзая, подобралась к краю стола и спустила ноги.

Со стороны мальчишек послышалась короткая возня, и робкий дрожащий голос неуверенно осведомился:

– Дед, а дед… А можно мы тоже оденемся, а?..

– Обойдетесь! – не оборачиваясь, рявкнул тот, кого, видимо, и назвали дедом. А вроде не старый… здоровенный мужик средних лет, еще в полном соку, так сказать. Тьфу, нашла о чем думать.

А "дед" между тем продолжал терроризировать черномазых:

– Сначала расскажите давайте и мне, и девушке вот, где она и как сюда попала.

Я встрепенулась, высунула нос из плаща и с интересом уставилась на чумазую парочку, но ничего вразумительного так и не дождалась. Мальчишки молча разглядывали пол у себя под ногами, а спустя минуту тягостного молчания один вообще начал тихонечко всхлипывать, но говорить так и не собрался.

– Ну, чего замолчали? – уже чуть мягче подтолкнул их к разговору мужик. – Давайте уж, рассказывайте, бедовые головы, кого вы вызывали и как. Смотри, засмущались они! Двери в библиотеке взламывать не стеснялись и по лесу голышом скакать тоже не постыдились, чего теперь о приличиях вспомнили?

А дядька-то ехидный…

– Говорите живо, что за ритуал проводили, неслухи, а то прямо сейчас и всыплю, в присутствии "гостьи", чтобы голос прорезался!

Хотя ни один чумазоид до сих пор так и не сказал ничего внятного, информации у меня оказалось навалом. И вся она такая… такая… это точно сон. А раз так… ну, в смысле – мой же сон? Что хочу, то и делаю. Вот сейчас хочу подробностей!

– Стоп, стоп, стоп! Какой еще ритуал! Что значит 'вызывали'? Кого 'вызывали'?

– Вас, естественно, – досадливо отмахнулся мужик, не сводя сердитого взгляда со своих чудиков.

– В каком смысле меня? – офигеть не встать, вот это сновидения! – Я что, дух Наполеона?

– Почему… дух? – удивился мужик, осматривая меня так, будто пытался найти у меня на лбу справку от психолога. – И почему именно этого…Наполеона? – в его голосе действительно проскользнули заинтересованные нотки.

– Да какая разница! – я пожала плечами. Нет, ну нашел время исторические подробности выяснять. – Вы лучше скажите, за каким таким бесом они, – тут я подбородком указала на съежившихся пакостников, – взялись вызывать живого человека с помощью какого-то ритуала? И при чем здесь я?

– Живых людей никакими ритуалами не призывают, но вы же не человек. Вот и откликнулись.

Я несколько минут молча таращилась на этого умника, открыв рот от изумления. Ничего себе, заявочки! Причём сказано это было настолько обыденно, будто он в своих словах не сомневался ни секунды. Это они что, женщин за людей не держат, что ли? Нет, этот сон мне окончательно разонравился.

– Хм, как интересно. Если не человек, то кто тогда? Лошадь? Или вообще домашняя утварь? – и зачем я с ним препираюсь, спрашивается? Просыпаться надо, а не спорить с глюками.

– А вот мы сейчас и спросим у этих молодых людей, – отозвался мужик, прямо-таки лучась совершенно неуместным, на мой взгляд, энтузиазмом. – Да вы не волнуйтесь, сударыня, то, что вы не человек, невооруженным глазом видно, а подробности мы сейчас выясним.

Приехали… Невооруженным глазом, видите ли… Я украдкой оттянула плащ и с интересом принялась разглядывать свое тело, слегка опасаясь обнаружить там нечто, столь явно указывающее на мою нечеловеческую природу.

Лишнюю ногу, например… Или даже щупальце. Во сне все возможно.

Придирчиво оглядев себя с головы до ног, даже сзади (для этого пришлось встать и немыслимо извернуться – может, именно там хвост и притаился?), а для верности еще и руками пощупав, я убедилась, что ничего лишнего на мне не выросло. На первый взгляд. Правда, в районе груди как-то непривычно тесно, но это я наверняка просто во сне легла неудобно.

Облегченно выдохнув, я снова завернулась в плащ и с интересом уставилась на остальных участников этого цирка шапито, молча наблюдавших за моими манипуляциями.

То есть это мужик наблюдал, а стоящие у стены мальчишки все так же упорно буравили взглядами пол у себя под ногами, изредка украдкой поднимая глаза, о чем явно сигнализировали их бордовые уши. Удовлетворенно кивнув, словно был тоже очень доволен результатами осмотра, седой снова повернулся к мальчишкам:

– Ну?!

– Нимфу-манну… – чуть слышно выдавил укушенный крысой индивид, все так же с показным энтузиазмом разглядывая пол.

– Кого-кого? – переспросил мужик, саркастично изогнув густую бровь. – Говори громче, чего ты там мямлишь! – казалось, ещё чуть-чуть и он засмеётся в голос.

Второй чумазик оторвал наконец взгляд от пола и робко посмотрел на меня.

– Нимфа-манна… Сиречь дева распутная…Призывается девственником для недостатка сего исправления… – пробормотал он ненамного громче предыдущего оратора.

Как только я осмыслила сказанное, у меня дыхание перехватило от злости! Мало того, что черт знает что снится, так еще и… тоже мне, сексуальная фантазия, блин! Это мой сон или где?!

– Это кто нимфоманка? Это я нимфоманка? – от возмущения я оказалась способна на новый вокально-визговой подвиг, отчего стоящий ко мне ближе всего мужчина болезненно скривился и потёр ухо.

– Девственности, значит… устранения… по вызову, да? Распутная дева… по вызову… – видимо, выражение моего лица в этот момент было ну очень красноречивым, потому что "дед" резко шагнул ко мне и только поэтому успел сграбастать меня в охапку прежде, чем я кинулась к неудавшимся вызывальщикам с самыми кровожадными намерениями.

Перепачканная школота с испуганным писком рванула в разные стороны. Ага, сейчас! Путь к спасительному выходу как раз и перекрывал их дед с брыкающейся гарпией в объятьях. Так что чумазоиды, бестолково пометавшись вдоль стенки, забились в самый дальний угол, где и принялись старательно пихаться, пытаясь спрятаться друг за друга.

– Я вам покажу нимфоманку!!! Козлы озабоченные, я вас самих куда надо вызову и лишу всего подряд!!! – между тем продолжала орать я, яростно барахтаясь в медвежьих объятьях седого мужика. – Девственность вам устранять, да???! Я вам сейчас не только девственность устраню, но и эти самые девственные органы поотрываю на хрен! А ну возвращайте меня на место сейчас же! Я имею право на нормальные сны в своей кровати! Да отпустите вы меня!

Зря он попытался заткнуть мне рот. На эмоциях я чуть не откусила ему палец, но руку седой быстро отдернул, от греха подальше. Грозная я, однако… во сне.

– Возвращайте немедленно, мелкие паскуды, а то… – от избытка чувств сразу даже не придумывалось, что же такого страшного можно учинить. Разве что как следует брыкнуть агрессора еще пару раз. Ой!

Это неправильные пчелы… тьфу, сновидения. У меня аж зубы клацнули, так этот громила тряхнул! И рявкнул мне в самое ухо:

– Успокойтесь, сударыня! Вернуть вас в ваш мир теперь все равно невозможно!

От неожиданности я даже вырываться перестала. Это еще что за новости? А как же сон?

– В какой такой мой мир? А это чей? – вот блин, и чего я во сне такая дура? Нет, я отказываюсь сомневаться в том, что это все мне снится! Отказываюсь, и все!

Убедившись, что я совершенно потеряла интерес к немедленным кровавым разборкам, мужик осторожно усадил меня на край все того же дурацкого стола и успокаивающе погладил по голове (а сам, тем не менее, остался стоять так, чтобы загораживать от меня этих… этих придурков малолетних, видимо, на случай неожиданной агрессии с моей стороны.)

– Ну-ну, деточка, не надо так волноваться, никто тебя здесь не обидит. Не знаю, правда, как этим неучам удалось открыть проход между мирами, но своим ритуалом они выдернули тебя из твоего мира и затащили в свой, вот в этот.

Мужик оценил мой скептический взгляд, тяжело вздохнул и продолжил:

– Ничего страшного, конечно, но вернуться ты теперь не сможешь. Такие переходы всегда бывают только в одну сторону, да и не знаем мы, из какого именно мира ты пришла на зов. Был бы еще ритуал нормальный, – ух, как он на чумазоидов глазами сверкнул! – Так ведь кривые руки хуже вредительства. Ничего уже не разобрать. Это тело создано магией, значит, твое тело в том мире разрушилось. Мне очень жаль, детка. Это не сон.

Я молча таращилась на горе-утешителя, и до меня, как до жирафы, только сейчас стал доходить весь идиотизм и невероятность происходящего. Не сон? НЕ СОН?!

Не верю! Вот сейчас я… ущипну себя как следует и проснусь. Давно надо было… ой! Больно, блин! Очень! Откуда у меня такие… когти?!

Несколько минут я тихо сидела там, куда меня посадили, таращилась на синяк, который сама себе и нащипала, а затем… Хорошо знакомой, можно сказать, проторенной дорожкой отправилась прямиком в глубокий обморок. А может… а вдруг… это я так просыпаюсь? Ну пожалуйста!

************************************************************************************************************************************

– Господи, и приснится же такое! – не открывая глаз, я осторожно пощупала окружающее пространство. Слава богу, обыкновенная постель. Значит, действительно сон…

Я с облегчением вздохнула и открыла глаза.

Облом… Родного потолка по-прежнему нигде не наблюдалось, над головой скрещивались темные деревянные балки, образуя решетчатый узор на белом фоне. Может, это какой-то отель? Черт, ничего не помню.

Разрушая все мои надежды на бредовое сновидение, откуда-то слева выплыла знакомая физиономия давешнего громилы, которого чумазые чудики называли дедом.

Увидев, что я проснулась, физиономия расплылась в довольной улыбке и приветливо мне кивнула. Если бы он, скажем, ручкой помахал, можно было бы подумать, что это все еще сон, часть третья. А так…

Я застонала и постаралась с головой укрыться одеялом, но попытка успехом не увенчалась, одеяло натягиваться не желало, и вообще, что-то тяжелое довольно чувствительно давило мне на ноги, прижимая к кровати.

Убедившись, что отгородиться от окружающей реальности не удается, я бросила это бессмысленное занятие. Приподнявшись на локтях, попыталась рассмотреть, что же это буквально вдавливает меня в постель. И наткнулась на пристальный и явно недовольный взгляд желто-зеленых глаз с вертикальными щелками зрачков.

Поверх одеяла, прямо на моих ногах вольготно разлегся огромный серый котище, пушистый, как бабушкин песцовый воротник в его лучшие годы. Кот недовольно шевельнул хвостом и снова положил голову на мое колено, давая понять, что он не собирается покидать насиженное местечко только потому, что глупая человечина, используемая им в качестве грелки, вдруг решила, что ей пора вставать. Во всяком случае, выражение его морды говорило именно об этом.

Машинально я протянула руку и почесала усатого нахала за ухом. Кошак тут же блаженно прищурил глаза и разродился громким басовитым мурлыканьем, выпуская и втягивая когти на всех четырех лапах, легонько царапая ими по одеялу.

Я невольно улыбнулась, продолжая почесывать наглую морду теперь под подбородком. Было в этом… что-то такое…умиротворяющее, домашнее, я просто сидела и гладила разомлевшее животное, наслаждаясь мягкостью шерсти и низким вибрирующим мурлыканьем, передающимся через кончики пальцев, кажется, в самое сердце или, точнее, куда-то в область солнечного сплетения, заставляя потихоньку распускаться судорожно затянувшийся узел страха и волнения.

Сидела, гладила и ни о чем не думала, просто получая удовольствие от процесса. И когда над ухом раздалось деликатное покашливание, я уже настолько успокоилась, что даже соизволила слегка улыбнуться в ответ на бодрое:

– С пробуждением вас, сударыня.

Я бездумно кивнула, не прекращая своего занятия. Ну как еще? "Где я, кто я и какого хрена?" Не думаю, что на мои вопли будет адекватная реакция.

– Позавтракать не желаете?

Ответить я не успела, за меня это прекрасно сделал желудок, издав такое громкое, голодное урчание, что неуместность вопроса стала очевидна. Даже кот на секунду перестал мурлыкать, с уважением покосившись мне куда-то в район живота.

– Желаю. И побольше, – подтвердила я вердикт собственного организма. А чего? Предлагают – с какой стати я буду отказываться? "Нет, злые вы тараканы, в знак протеста ща как заморю себя голодом, пусть вам стыдно станет!" Ага, два раза…

Мужик одобрительно хмыкнул, довольно шустро вымелся за дверь и не менее шустро вернулся, волоча здоровенный поднос, уставленный всяческой снедью.

Осторожно водрузив это сооружение на одеяло, он аккуратно приподнял меня за плечи и заботливо взбил подушку, подоткнув ее мне под поясницу.

Хм… хм… не понимаю. С чего вдруг такая забота? Вот не оставляет меня мысль о том, что все это какая-то дурацкая, но сложная постановка. Только зачем? Кому пришло в голову меня разыгрывать, да еще в таких масштабах?

Ох, плевать кому, пусть лучше это будет розыгрыш! Иначе… иначе у меня крыша едет. Шурша шифером. А это не есть хорошо… поэтому я лучше буду хорошо есть, пока дают.

Кроме того, пока ем, можно много чего успеть еще. По сторонам внимательнее оглядеться, "деда" рассмотреть подробнее. Ну и кота покормить. Этого попробуй проигнорируй – такие когти, такие зубы и такая наглость. А еще "муррр" с агрессивностью трактора и жалобные кошачьи глазки. Убойное сочетание…

Под вкусные пирожки с повидлом, молочную кашу и незнакомый компотик на ура пошел внешний осмотр и сбор информации. Вот, скажем, "дед". Из него такой же дедушка, как из меня бабушка.

Мужик лет сорока, здоровенный, крепкий, жилистый. Лицо в целом приятное и… привычное, что ли. Никакой экзотики, типичный европеец. То есть не "рязанская ряха", а что-то более западное, наверное.

Прямой нос, довольно глубокие, жесткие складки у тонкогубого рта и между бровями, а больше морщин нет. Густые брови, короткие темно-русые волосы, обильно запорошенные сединой, особенно на висках.

Аккуратно подстриженные борода и усы еще темные, а небольшое светлое пятно на щеке похоже на химический ожог. Руки ухоженные, ногти обрезаны, пальцы узловатые, гибкие. Сильные руки такие. Ворочал и усаживал он меня без малейшего заметного напряжения.

А глаза… в это "зеркало души" я один раз как глянула, так сразу и сделала вид, что, кроме пирожка, меня на данный момент ничего в мире больше не интересует.

Нет, зрачки у него были нормальные, и радужка как у людей – серая, человеческая. Ресницы густые и короткие. Но взгляд… никогда в жизни на меня никто не смотрел с таким холодным, научным интересом. Что называется, почувствуйте себя лабораторной мышью.

Наконец, я сыто отвалилась на подушку, едва переводя дух. А вот не надо было жадничать…

Обильная трапеза и общая расслабляющая обстановка действовали на мои мозги не самым лучшим образом – они наотрез отказались соображать, отчетливо (для меня) зевнули и выдали что-то вроде 'поели…теперь можно и поспать…'.

Но я упрямо замотала головой, надеясь таким образом призвать их к порядку. Сколько можно дрыхнуть, в самом деле, и вообще, неизвестно, где я в следующий раз проснусь.

Последняя мысль все-таки подействовала, и непослушный мозг нехотя приступил к своим прямым обязанностям. Я уселась поудобнее и

выжидательно уставилась на улыбающегося мужика. Ну и чего такого веселого он во мне увидел? Чему радуется? Ох, подозрительное дело…

Так или иначе, прежде чем что-то спрашивать, я решила сначала послушать, что мне скажут. Так что сидела, помалкивала и вопросительно смотрела на собеседника.

– Хм, – задумчиво протянул тот, заглядывая мне в глаза, – а вы намного спокойнее, чем вчера ночью. Я уж думал, придётся вас слад-травой с кошачьей леткой отпаивать, чтоб поговорить.

– Спасибо, не надо, – поспешно отказалась я. Нет уж… не хочу никаких травок, даже кошачьих.

– Не думайте, что я осуждаю, – он присел в единственное подобие кресла в комнате, – в той ситуации ваше поведение… было оправдано. Тем более, существует много рас, несдержанных на эмоции.

– Эм… – я натуральным образом озадачилась. Не осуждает он… добрый какой. Пусть спасибо скажет, что я никого не того. Розыгрыш там, не розыгрыш, никому не понравится получить крысой в физиономию, а потом сидеть голой на чужом столе.

– Кстати, – тут мой поток мыслей перебили, – прежде чем вы начнете задавать вопросы, позвольте мне заранее прояснить некоторые моменты: моё имя Маркетиос Нар, я лицензированный маг четвертой ступени. В данный момент вы, сударыня, находитесь в моем доме, в вольном городе Иара, что в княжестве Полесском…

– Стоп, стоп, стоп! – замахала я руками. Надо как-то регулировать скорость крыши. Вежливость вежливостью, осторожность осторожностью, но тут любого прорвет.

Какое, к тараканам, княжество?! Маг?! Нет, но… блин.

– К черту подробности, как говорится, что там с миром? Это не… Земля?

Маркетиос чуть прищурил глаза, будто бы пытаясь осмыслить мою тираду.

– Нет, сударыня, это не Земля. Это слово мне не знакомо, – он внушительно кивнул, подтверждая свои слова. – В результате проведенного вчера ночью ритуала вы были… – он чуть замешкался, – извлечены из вашего мира и втянуты, поглощены нашим.

Как будто предвкушая следующий вопрос, он в упор посмотрел на меня и спокойно, но неумолимо произнес:

– К сожалению, этот процесс необратим, и вернуться домой вы теперь не можете… ваше тело погибло.

Мое тело… чего?…

И вот тут меня накрыло. Сразу и с головой.

Я все вспомнила – Мишку, горы, скалу эту распроклятую… и страховочный тросс, надежный, проверенный. Тросс, который лопнул…

Я даже не успела как следует испугаться. И удара никакого не почувствовала. Только подумала, что вдвойне обидно вот так убиться, когда Мишка, гроза девичьих грёз всего факультета, уже готов был прыгать вокруг горным козликом… и покорно тащил в рюкзаке мягкий плед, потому что я намекнула – люблю иногда полюбоваться звездами, лежа… вот блин!

Кто-то больно укусил меня за ухо, а затем тяжело и вальяжно потоптался по всему телу, мазнув по лицу чем-то пушистым раз, второй…

Ух… котофей коротко и не слишком довольно взмякнул, но всё же позволил мне вцепиться в него обеими руками, прижать и ткнуться носом в пушистый загривок.

Тяжелое, раскатистое "муррр" отдавалось эхом где-то внутри меня, вибрировало и… успокаивало, унимало бурю в душе. Не сразу, не по волшебству… но через какое-то время я смогла оторвать мокрое лицо от кота и взглянуть на свою новую реальность.

Дурдом на выезде… хорошо, кот никуда уходить с моих колен не собирается и стоически терпит мои судорожные объятия. Прямо чувствую – стоит мне его отпустить, и паника накроет с головой. А так… все равно плохо, но не до истерики.

Во всяком случае, я жива, у меня не переломан позвоночник и, вообще… могло быть хуже. Наверное. Значит, надо взять себя в руки и выяснить все как можно подробнее. Выяснить, выспросить, осмотреться… остальное я потом подумаю.

– Да, я вспомнила, – голос звучал хрипло и вообще как будто не мой. Мужик посмотрел сочувствующим взглядом, кот увеличил громкость мурлыканья… если я когда-то и представляла себе, что попаду в параллельный мир, то совсем не так.

– Так что всё-таки это за ритуал и зачем меня вызвали? – вопрос логичный. Да, я помню какую-то чушь про нимфоманку, но я была настолько не в себе, что… короче, пусть еще раз расскажет. Четко и понятно. Потому что мало ли… просто так никто никого никуда не зовет. Тем более не вызывает. Даже в книгах обычно требуется сходить туда – не знаю куда, за тем – неизвестно чем. Или диктатора какого, всем надоевшего, сковырнуть, или… ну не знаю, дракону в жертву, чтобы свой народ зря не переводить… а в жизни все наверняка серьезнее – это вам не сказки.

– Что ж, постараюсь пояснить, – кивнул Маркетиос, – но для начала, не изволите ли представиться? Неудобно разговаривать с безымянным собеседником.

Я поежилась под его пронизывающим взглядом. Оно, конечно, правильно… знакомиться все равно надо. "Шо имеем, то и танцуем, а дальше будем посмотреть", как говорила бабушка Фая.

– Полина Леонидовна Арбенина, – и пояснила, увидев его вопросительно вскинутую бровь:

– Первое – это имя собственное, второе – отчество, то есть имя отца, и третье – фамилия, то есть имя рода. В повседневной жизни можно использовать только имя собственное – Полина.

Вроде бы обычный, серьезный разговор с серьезным человеком. Никаких особых сказок… страшных. А потому даже получилось отодвинуть на задворки сознания мысль об оголодавшей рептилии, для которой меня накормили как на убой… у жертвы-то имя-отчество обычно не спрашивают. Уже один этот факт внушает некоторый оптимизм.

Маркетиос с заметным интересом выслушал мои пояснения и удовлетворенно кивнул.

– В таком случае, вы тоже можете обращаться ко мне просто по имени. Так будет гораздо проще. Поскольку нам, скорее всего, предстоит провести вместе немало времени, лишние церемонии были бы совсем некстати, – он с несколько задумчивым видом потер заросший подбородок. – Думаю, я должен заранее перед вами извиниться, ведь, к моему величайшему сожалению, все произошедшее является и моей виной, как учителя. Несмотря на то что ваше здесь появление – это ничто иное как в высшей степени досадное недоразумение, поверьте, главные виновники будут строго наказаны.