Текст книги "Свидание красавицы с чудовищем (ЛП)"
Автор книги: Джессика Симс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Он вскоре вернулся. Щелчок дверного замка – единственное, что дало мне знать о его возвращение; он передвигался бесшумно, как кошка. Ха!
К его возвращению, я уже подготовила кровать: подушки были сложены посередине постели, а я закуталась в одно из дополнительных одеял, оставив ему простынь и пуховое одеяло. От этой картины его губы дернулись в улыбке, но он ничего не сказал. Он лишь свалил подушки в груду и выключил свет.
– Кажется, мы собирались поболтать, – напомнила я.
Другая сторона матраса просела под тяжестью Бью.
– Мой рот прекрасно работает и в темноте, Бетсэйби, – усмехнулся он. – Думаю, твой тоже.
А вот это уже явнаядвусмысленность. Мое сердце бешено заколотилось от нервного возбуждения. Как ни странно, но я затаила дыхание в ожидание его домогательств. Отпихнет ли он подушки и возьмет ли меня на руки? Зацелует ли до бесчувствия?
Я вздрогнула от этой мысли и заставила себя не думать о таких вещах. Я сказала ему, что все будет невинно, и он согласился. Тогда почему я представляю, как он насилует меня? Я перевернулась на другой бок, отвернувшись от Бью, и попыталась расслабиться. Это было почти невыполнимой задачей – мое тело явственно ощущало мужчину, лежавшего так близко от меня.
Я попыталась придумать, о чем поговорить. В конце концов, предпосылкой моего прихода сюда было желание поговорить с ним, верно? Значит, нужно завести разговор.
Бью скользнул рукой ко мне и, обхватив меня за талию, притянул к себе. Вместо стены из подушек, на которые я ожидала натолкнуться, я свободно проскользила по простыням и уперлась спиной в его грудь.
– Тсс, – тихо сказал он мне на ухо, овеяв теплым дыханием.
Во мне начало неумолимо разрастаться вероломное желание.
– Ну, а теперь скажи мне, – едва слышно прошептал он мне на ухо, – кто хотел убить Сару? – И начал слегка отстраненно и чувственно поглаживать мою руку большим пальцем.
Я затихла в его руках, потрясенная тем, как стремительно по моей коже поползли мурашки. У меня ушла минута на то, чтобы прийти в себя, и только потом до меня дошло, что он спросил. Возможно, огромное количество людей хотело убить Сару, но я не могла сказать об этом ему.
– О чем это ты? – спросила я, в притворном невежестве.
– Я о том, кто был в доме. – Он начал притягивать меня еще ближе, пока мой зад не оказался прижат к его паху. У меня сперло дыхание, как только я почувствовала исходящий от него жар. Он обхватил меня руками, я свернулась калачиком, чувствуя себя самой маленькой, самой изящной женщиной в мире, а не переростком под метр семьдесят-восемь – что называется, до неба рукой подать.
– Злоумышленник? – спросила я. – Никто, кто знает Сару, не желает ей смерти.
А незнали ее, все те волки, которые и были проблемой.
Я почувствовала его теплое дыхание рядом с ухом и на шее.
– Какой-нибудь бывший парень, или разгневанный любовник?
Я промолчала. Единственный бывший парень Сары был мертв.
Я знала это наверняка, потому что собственноручно застрелила его.
– Разгневанных любовников нет, – ответила я, – потому что Сара ни с кем не встречается. Ты думаешь, что это она была целью?
Я чувствовала, как поднимается и опускается его грудь при каждом вдохе. Его рука соскользнула с моей руки и опустилась мне на талию, после чего он обхватил мои бедра весьма интимным жестом.
– В таком случае, может кто-то охотится за тобой?
Он сделал все, чтобы мне было чертовски сложно сосредоточиться. Я изо всех сил собралась с мыслями и покачала головой.
– Нет, если только я не разозлила бухгалтерскую мафию. Мы – опасный народ, знаешь ли.
– Тсс. Говори потише, – сказал Бью, и нежно прикусил мою мочку уха.
От этой игривой ласки все мое тело вспыхнуло, и я инстинктивно выгнулась дугой, прижавшись к нему бедрами. Из горла вырвался слабый всхлип.
Я услышала стон Бью рядом со своим ухом, его рука прижалась к моему животу.
– Тебе понравилось? – прошептал он и повторил ласку, начав пощипывать губами край мочки и легонько ударяя языком по серьге. – Должен ли я отметить, как ты сексуальна в моей пижаме?
Щипок, щипок.
Господь всемогущий, это лучшее из всего, что я когда-либо чувствовала. С какой стати я все еще девственница? Я накрыла ладонью его руку, мои пальцы пульсировали в такт его, и вместе с его рукой поглаживали мой живот. Я чувствовала, как его член упирается в мои ягодицы, прямой и твердый. Мое воображение разыгралось от порочных мыслей.
Но я не могла. Чуть ли не плача, я убрала его руку со своего живота.
– Я не собираюсь спать с тобой, Бью.
Он фыркнул от смеха, когда я попыталась отодвинуть от него голову. Он лежал на моих все еще влажных после душа волосах.
– Кто сказал, что мы должны спать?
Я дернула волосы, и он пододвинулся, перегнувшись через меня, вместо того, чтобы лечь рядом. Его дыхание овеивало мою шею. Теперь меня ничто не держало, но я не попыталась отодвинуться, чувствуя волнение и дрожа мелкой дрожью. Что же он сделает?
К моему удивлению, Бью наклонился и укусил меня за ключицу. Слишком низко для вампирского укуса в сонную артерию, но я все равно почувствовала, как основание шеи оцарапали зубы. А затем чувственное скольжение языка.
Мне было так хорошо, что я не смогла сдержать довольного стона, а когда его язык вновь прошелся по месту укуса, я схватила Бью за волосы, удерживая и поощряя сделать это снова. При каждом движение его языка, с моих губ срывался стон наслаждения.
– Тсс, – прошептал он мне в ухо, прежде чем опять его прикусить. – Ты разбудишь соседей.
Через стену донесся наигранный громогласный храп Сары.
Я замерла.
Что я наделала? Мне хотелось поблагодарить Сару за столь явное напоминание, и шибануть ей по башке за вмешательство. Каким бы ни был Бью сексуально-горячим, еще он был оборотнем – «запретным плодом» во всех – ему даже и не вообразить в каких – смыслах слова. К тому же он просто хотел удовлетворить свои потребности, находясь в «периоде течки».
Сестра наверное получила психическую травму на всю оставшуюся жизнь, слушая мое знакомствос Бью. Я поднесла руку к его лицу и оттолкнула его. Бью фыркнул от смеха, но понял намек и отступил, вернувшись на свою сторону кровати.
Затем схватил мою руки и поцеловал ладонь.
– Мы поговорим утром, Бетсэйби. А сейчас немного поспим.
– Спокойной ночи, – прошептала я в ответ.
Несколько долгих минут, я лежала без сна, тяжело дыша и дрожа всем телом. Ноги так вообще превратились в странную жидкость. И это все из-за одного или двух укусов в шею и ухо.
Я заснула, представляя, как мы предаемся порочной любви, и, надеясь, что не стану произносить его имени во сне.
Глава 4
Проснувшись, я искоса взглянула на окно, в которое лился солнечный свет. Половина кровати, что занимал Бью, пустовала и была холодной. На стопке одежды, возвышающейся неподалеку от меня, лежала записка вместе с моими ключами.
Я села и схватила записку – не то чтобы я рвалась прочесть послание от него. Нет. Я подавила тень разочарования из-за того, что не увидела Бью сегодня утром. Как будто меня волнует, как он выглядит по утрам. Или отрастает ли у него за ночь легкая щетина.
Или топорщится ли у него тот симпатичный вихор на лбу после сна. Или сонный ли у него взгляд, от которого у меня подкашивались ноги. Не-а. Меня это не волновало.
У Бью был неразборчивый и размашистый почерк, но все равно какой-то знакомый, и от одного лишь взгляда на него меня затопило теплом.
Бетсэйби,
Майк не нашел ничего необычного в доме. Я собираюсь кое-что выяснить для себя. Я понаблюдаю за домом, чтобы удостовериться, что ничто – или никто – не проникло в него вновь. Если у тебя есть такая возможность, то, пожалуйста, не возвращайся в дом в течение еще нескольких часов, пока я не пойму, что это безопасно. Я прошелся по сувенирной лавке и приобрел для вас обеих кое-какую одежду – думаю, с размерами я угадал и надеюсь, что она подойдет. Я оставил немного наличных на такси, в случае надобности – используй мою кредитку. Номер моего мобильного – у тебя есть. Позвони мне попозже и мы что-нибудь придумаем. Легко ты от меня не отделаешься.
Я вздохнула.
В истинно мужской манере Бью неправильно угадал оба наших размера. Треники «Даллас Ковбойз» [12]12
Даллас Ковбойз ( англ. DallasCowboys) – профессиональный футбольный клуб из американского города Арлингтон, штат Техас.
[Закрыть]и футболка, которые он приобрел для Сары – были на два размера велики. Ее стройная фигурка утопала в спортивной одежде, но она заливалась соловьем о том, каким заботливым оказался Бью.
Моя одежда была слишком облегающей – я была повыше и потитястей Сары. Блузка неприлично обтягивала грудь, а брюки для бега были так коротки, что вполне могли бы сойти за бриджи. Как бы то ни было, я натянула эту одежду, а поверх нее – еще свое мини-платье, как тунику.
– Хорошо, что Жизель никогда не наведывается в офис, – сказала Сара, засучивая рукава. – Ее бы хватил удар, увидь она в чем мы пришли на работу.
Удача была не нашей стороне. Не успели мы появиться в небольшом офисе «Связей» и поведать ночным служащим (Райдер и Мэри) о душераздирающем взломе, как неожиданно, словно виденье, нагрянула Жизель в красном мини-платье. Ее темные, волнистые волосы ниспадали каскадом на плечи.
Я тяжело сглотнула при виде своей начальницы.
– Жизель, – проблеяла я, – ты рано вернулась.
Ну и дерьмо. Ее приезд лишь все усложнил.
– Бетсэйби, – отрывисто бросила она, – я хочу видеть тебя в моем кабинете. Сейчас же.
Она даже не взглянула на нашу четверку, собравшуюся за столом Сары.
Придя в состояние полной боевой готовности, я поправила одежду. Должно быть, каким-то образом Жизель прослышала о моем свидание с Бью, и заявилась в агентство, чтобы опустить меня ниже плинтуса. Дерьмо.
Когда я проходила мимо Сары, она посмотрела на меня округлившимися глазами, но в регистраторскую не побежала. В отличие от Жизель, которая была сиреной, другие девушки в агентстве не были оборотнями. Сирены обладали многими качествами, но сверхъестественное обоняние не числилось за ними. Именно поэтому мы смогли так долго проработать здесь.
Впрочем, Жизель не была самым догадливым боссом. Она управляла делами в неурочные часы, ожидая, что в отличие от нее самой, ее сотрудники будут соответствовать высоким стандартам, и имела кучу странных причуд, которые я списывала на сверхъестественный счет, однако дурой она не была. Она могла бы упрекнуть нас за внешний вид, но это бы никак не сказалось на том, как мы отвечали на телефонные звонки или обращались с клиентами. Должно быть, ее гнев был вызван моим свиданием.
Я позволила себе увлечься привлекательной мордашкой Бью и пошла на поводу собственных бушующих гормонов. Дура, дура, дура.
Как только я вошла в роскошный угловой кабинет Жизель, она закрыла за мной дверь. Я выбрала свободный стул и уселась. Ее кабинет был обставлен гораздо лучше, чем остальная часть агентства – мягкие, обитые ворсовой тканью стулья, на стенах – предметы арт-деко.
У нас же в приемной висел единственный вшивый плакат.
Приняв отстраненный вид, она прошла вглубь комнаты и села за свой стол.
– Почему бы тебе не рассказать мне, что происходит, Бетсэйби? – певучим и нарочито ласковым голосом спросила она.
Не очень-то хороший знак.
Я одернула подол платья, надеясь, что она не заметит спортивного логотипа на штанах.
– Я встретилась с мистером Расселлом лишь для того, чтобы сказать ему, что не буду встречаться с ним. Я пыталась дозвониться до тебя, но ты была недоступна.
Жизель достала свой мобильник, щелкнула несколько раз по сенсорному экрану и передала телефон мне.
Я посмотрела на фотографию, которую она нашла в мобильнике. Бью и я, сидящие за столом в ресторане. Мои глаза закрыты, а на лице такое восторженное выражение, словно Бью дал мне что-то попробовать.
Упс.
Жизель наклонилась над столом и вырвала у меня из рук телефон.
– Разве первое правило работы здесь не запрещает вам встречаться с клиентами? Разве я не объясняла вам, что люди и представители Альянса никогда не вступают в связь?
Я тяжело сглотнула.
– Я знаю.
О, Боже, мне грозит лишиться работы.
– И все же ты ослушалась моих правил. – Жизель ткнула в меня пальцем. – Его метка на всей твоей шеи. Не хочешь узнать, как я прослышала об этом?
– Нет. – Я прикоснулась к шее и покраснела. Место, куда он укусил меня, не имело видимой отметины, хотя на ощупь было горячим. Неужели сирены обладают рентгеновским зрением?
Жизель скрестила руки на груди.
– У меня было не меньше четырех – четырех! – звонков прошлой ночью. Вервольфское сообщество весьма расстроено, они угрожают бойкотировать мой сервис, если я не предложу им еще «нормалов». Они позвонили нескольким владельцам солидных банковских счетов, и мне уже пришлось удалить один из VIP-аккаунтов. Мало того, что весь Альянс потрясен, они в ярости из-за того, что я… – она ткнула себя пальцем в грудь, – …выдала правомочное разрешение человеку. Но что хуже того, я не распространяю это предложение на других лидеров клана, как сделала это для главы клана Расселлов.
Я положила руку на лоб и медленно потерла его, пытаясь осмыслить услышанное.
– Не могла бы ты повторить?
– Общий смысл сказанного мной сводится к тому, что если один клан веров может встречаться с людьми, значит, и все могут это делать. Как видишь, у меня проблема. – Жизель посмотрела на меня с отвращением. – Большая проблема, виновницей которой – ты. Мои лучшие клиенты с важных аккаунтов желают знать, что такого особенного в вер-пумах, что они получают эксклюзивное обслуживание, а постоянные клиенты – нет. Эксклюзивный доступ к мелкой сошке, по совместительству девственнице с человеческой родословной…
– Подожди, – перебила я. Она говорила обо мне как о собаке. – Девственница с человеческой родословной?
Она глянула на меня, давая ясно понять, что мне лучше заткнуться, а затем продолжила:
– Право на человеческую женщину, которая была допущена и объявлена пригодной для «альянщиков». Что я должна сказать этим очень важным мужчинам? – Ее глаза сузились в щелочки.
Положив руки на колени, я щелкала суставами пальцев, надеясь, что Жизель этого не заметит.
– Я лишь встретилась с ним, потому что…
– Почему?
Могу ли я рассказать ей правду? Что Сара впала в бредовое состояние, а я была отвлечена другим клиентом, и ответ сам сорвался с моего языка, прежде чем я поняла, что сказала? В конечном счете, я решила честно признаться.
– Я пыталась дозвониться до тебя, но попала на твою голосовую почту – ты не хотела, чтобы тебя беспокоили, поэтому я была вынуждена самостоятельно принять решение. Он попросил меня встретиться с ним, и я подумала, что одно маленькое свиданьице не сможет причинить особого вреда.
Жизель сурово поджала губы.
– Ты неправильно подумала. Мне следует вышвырнуть тебя на улицу – вместе с твоей сестрой.
У меня сердце оборвалось. Жизель охотно рассчитает нас обеих. Если мы окажемся уволенными, то будет дьявольски трудно найти работу, где бы платили так же, как здесь. К тому же здесь мы были в безопасности, потому что знали местоположение стай и на что они способны. Мы знали, что вер-пумы проживали в «Маленьком Рае» на окраине Форт-Уэрт. Мы знали, что волчьи стаи обитали в захолустьях «Метроплекс». Для обеспечения безопасности Сары, у нас имелись заметки на каждого одинокого оборотня, который воспользовался услугами нашего агентства. Мы могли их избежать, зная кто, где находится.
Если мы будем уволены, нам придется уехать из города, чтобы начать все заново. У нас имелось немного денег, но их было недостаточно для того, чтобы двинуться в неизвестную местность. Что если мы переедем в Портленд или Сан-Диего, а веров там окажется больше, чем здесь?
– Пожалуйста, не увольняй меня и Сару, – взмолилась я. – Нам нужна эта работа.
Ее взгляд все еще был суров, когда она направила его на меня.
– Ты предана мне и моей компании?
– Да. – Все, что угодно, лишь бы сохранить свою работу.
– Сделаешь ли ты все возможное, чтобы вернуть мою благосклонность?
Несколько неоплаченных сверхурочных дежурств было бы вполне достаточно.
– Все, что захочешь. Я свободна для тебя в любое время.
Жизель откинулась на спинку стула.
– Хорошо. Мне бы следовало поблагодарить вер-пуму за то, что отметил тебя, – рассеянно сказала она, глядя на мою шею. Участок кожи горел под ее испытующим взглядом. – Теперь, когда ты помечена как чья-то собственность, его метка делает тебя неимоверно более желанной для других.
Не на этот ответ я рассчитывала.
– Прошу прощения?
Ее безукоризненный рот изогнулся в улыбке.
– Ты, моя маленькая человеческая девственница, при виде которой слюнки текут, отправляешься на другое свидание. Вернее, на несколько.
Должно быть Бью позвонил и заблаговременно все организовал. От этой мысли в моем животе запорхали бабочки, но я их тут же приструнила. Нужно думать о Саре, а не о своих гормонах.
– Мистер Расселл – очарователен, но…
– Ты не встречаешься с мистером Расселлом, – отрезала она. – Ни каких отношений с кланом Расселлов, пока они не разберутся в системе обслуживания и не заплатят вступительный взнос.
Я нахмурилась.
– Я не пойду…
– Это служба знакомств. И тебе, так же, как и мне, известно, что желанные женщины пользуются огромным спросом.
Жизель встала, возвышаясь надо мной.
– Как я уже говорила, начиная с прошлой ночи, мне уже позвонило четверо владельцев солидных банковских счетов. Они не знали, что мы одобрили встречи со свободной человеческой женщиной, а тем более с девственницей. – Ее губы изогнулись в улыбке. – Разумеется, я сказала им, что это наше нововведение. А поскольку тебе благоволит сам лидер клана, ты не только уникальна и легальна, но и очень желанна. – Она обошла стол и приблизилась к стулу, на котором съёжилась я. – Ты, моя булочка, отправишься на свидания с этими мужчинами. Или с тритоном. Или с вервольфом. Или с нагой [13]13
Наги – многоголовые змее-люди из индийских преданий.
[Закрыть]. Или с чем-нибудь другим, с чем я решу. За встречу с нашей сладкой человеческой девственницей, у которой прелестные белокурые волосы, они заплатят сверх прейскуранта. – Ее резко очерченный рот изогнулся. – Ты должна будешь поддержать их интерес к моей службе знакомств, или же получишь пинка под свой сладкий девственный зад. Понятно?
С каждым свиданием Сара будет подвергаться все большей опасности, но я не могла позволить себе лишиться работы. Выбор не велик – либо то, либо другое.
– Что именно повлекут за собой эти свидания?
– Никакого секса, – прямо ответила она. – Твой главный плюс – твоя девственность. В наши дни это редкость среди взрослых людей. Ты – неиспорченная, застенчивая и умеешь краснеть. Ты сможешь их заинтересовать, а значит, сможешь сохранить свою работу. Свою и этой маленькой сучонки Сары.
Я встала, втайне ликуя, что в полный рост возвышаюсь над начальницей на полфута.
– Не называй мою сестру сукой, Жизель.
– Но разве это не так, Бетсэйби? Она – маленькая сучонка.
Я уставилась на Жизель, чувствуя, как во рту пересохло. Она намекает на то, о чем я подумала?
– Ты и твоя сестра думаете, что вы такие умные. Такие самодовольные. Решили, что смогли скрыть от босса-«супера» свой секрет? – Ее взгляд стал ледяным. – Ничто происходящее здесь не останется незамеченным мной. Ясно? Нужен всего лишь один телефонный звонок в волчью стаю и вопрос с ней будет решен. Ты понимаешь меня?
Она знает. Не знаю как, но она знает.
Я почувствовала слабость в ногах. Все, чего мы добились с таким трудом – сирене под хвост; Жизель знала чем является Сара.
– Я понимаю, – оцепенело ответила я.
– Хорошо. А теперь ступай и поговори с сестрой, если хочешь. – Жизель показала жестом, что я свободна. – Посмотрим, чего ей захочется – чтобы ты отправилась на эти встречи, или изучить дикую сторону своей жизни, которую она до сих пор подавляла. – Всем своим видом начальница излучала беспечность. – Я слышала, что волчья стая весьма дружелюбнонастроена к женщинам.
Я видела и на собственном опыте испытала, насколькоони дружелюбны. Большинство женщин, единожды встретившись с вервольфом, уже не пойдут с ним на свидание во второй раз. Волки были замкнутыми, раздражительными собственниками и любили подраться. Одним словом, они вели себя как волки, которыми и являлись.
Жизель махнула мне рукой:
– Мы закончили. Иди. Дай мне знать, когда примешь решение.
– Решение? – я горько рассмеялась. – Нам обоим известно, каким будет мой ответ, Жизель. Я никому не позволю трогать мою сестру, в том числе и тебе.
Ее глаза алчно блеснули:
– Итак?..
– Если я пойду на это, ты никому не расскажешь о Сариной… проблеме. Если расскажешь – сделка отменяется.
Жизель широко улыбнулась:
– Дорогуша, мне гораздо выгодней не раскрывать ее секрета. Ей ничто не грозит до тех пор, пока ты будешь играть по моим правилам.
– У меня есть одно дополнительное правило, – быстро сориентировалась я и выдвинула свой ультиматум: – Волки – в сделку не входят.
Они сразу же почувствуют Сарин запах и узнают, что незнакомый вервольф бродит где-то поблизости. У них не уйдет много времени, чтобы понять, что этот вервольф – Сара.
Она пожала плечами:
– Я не вижу причин с тобой соглашаться, но все же пойду тебе на встречу. Как бы то ни было, мы все равно почти не ведем дел с волками.
Покинув ее кабинет, я закрыла за собой дверь и почувствовала, как желудок скрутил болезненный спазм. Жизель обо всем знала. Должно быть ей кто-то рассказал; сама бы она не разнюхала. А это означало, что кто-то еще знал о Сарином секрете и хранил молчание.
Кто еще соберётся шантажировать нас, грозя разоблачением? От одной этой мысли мне стало дурно.
Сара дожидалась меня за моим столом, у нее был бледный и встревоженный вид. Моя решимость тот час же окрепла. Я встречусь с вер-птицей, вер-котом или вер-крысой – с любым, кого выберет Жизель, и сделаю это с улыбкой. И как только у меня будет достаточно денег на банковском счете, мы исчезнем среди ночи и начнем все сначала.
Но я все равно не могла рассказать Саре о том, что Жизель все известно. Она будет парализована страхом и совершенно не сможет работать. Поэтому я жизнерадостно улыбнулась ей, скрыв за улыбкой свои чувства и желание разрыдаться.
– Жизель обезумела из-за Бью, но так как это создало прецедент, ей захотелось, чтобы я сходила еще на несколько свиданий. И ничего большего.
– Правда? Ты уверена? – На ее лице читалось явное удивление, затем она медленно улыбнулась. – Это из-за Бью? Ты действительно понравилась ему. Ты опять собираешься встретиться с ним?
Я беззаботно махнула рукой.
– Может да, может нет. Тебе, как и мне, хорошо известно, что это ни к чему не приведет.
Сестра замолчала, испытывая явное замешательство от моей реакции. Сглотнув, она спросила:
– А как же… ну, ты знаешь. – Она провела пальцем под носом, указывая на обоняние.
– Мы будем очень-очень осторожны, – твердо ответила я. – Как и всегда.
Нас прервал звонок телефона.
– Готова поспорить, что это мистер Расселл, – сказала Сара. – Он уже дважды звонил, пока ты была в кабинете Жизель.
Разумеется, это оказался он. Бью хотел убедиться, что мы вместе проведем остаток недели. Находясь в периоде «течки», ему хотелось подстраховаться и оградить себя от неожиданностей. Я вспомнила, как прошлой ночью мне было приятно, свернувшись калачиком, лежать рядом с ним в кровати, затем в голове на миг промелькнули мучительные воспоминания о холодном лице Жизель и душераздирающие – о терзаниях Сары.
У нас никогда бы ничего не вышло.
Я подняла трубку своего телефона и официально произнесла:
– «Полуночные связи». Чем могу вам помочь?
– Я все утро думал о твоих ушах, – ответил он, немного поникшим голосом. – О нежном изгибе мочек, и о том, как мне бы хотелось покусать их сегодня вечером.
У меня под ложечкой растеклось тепло. Боже, он знал, что сказать, чтобы заставить меня трепетать.
– Я не могу. Работаю.
– Ты работаешь до семи. Не говори мне, что будешь работать, скажем, сегодня в восемь вечера?
– Я работаю в две смены, – тут же ответила я.
– Во сколько заканчивается твоя смена?
Краем глаза я заметила всполох красного платья Жизель, когда она проходила через офис. Я замерла.
– Если ты хочешь опять увидеть меня, – выпалила я, – запланируй встречу через службу знакомств.
– Что…
Я положила трубку, прежде чем он смог закончить, и уткнулась лицом в ладони.
Безопасность Сары одержала верх над моим сердцем, и если изгнание Бью было тем, что я должна сделать ради ее безопасности, я это сделаю.
Я повторяла себе эти слова снова и снова, надеясь, что это поможет избавиться от боли в груди.
* * *
Бью был не из тех, кто легко сдается. Несколько часов спустя он появился в офисе с огромным букетом цветов в руках.
При виде него я встала и стиснула руки, чтобы по-девчоночьи не поправить волосы.
– Ты не должен быть здесь. Я не могу встречаться с тобой, если только ты не организуешь встречу через службу знакомств.
– Службу, – протянул Бью. – Именно поэтому я здесь. Где Жизель?
Я нахмурилась и махнула рукой в сторону ее кабинета:
– Вернулась.
Бью кивнул и постучал в дверь ее кабинета. Через мгновение он исчез за дверью. Я повернулась, ища взглядом Сару – ее сверхъестественный слух пригодился бы, чтобы подслушать их разговор. Но верная себе, она исчезла, как только увидела Бью.
Бью провел в кабинете Жизель полтора часа. Не то чтобы я засекала. Или подслушивала под дверью – все равно ничего не услышала. Спокойная светская болтовня, продолжавшаяся все то время, что он пробыл там, время от времени перемежалась гортанным раскатистым смехом Жизель. При звуке громогласно-басистого смеха Бью у меня подкашивались колени.
Я радовалась, что они так славно проводят время вместе.
Бью вышел из кабинета Жизель без цветов и одарил меня лениво-самоуверенной улыбкой, к которой я уже привыкла.
– Еще раз привет, – сказал он, направляясь к моему столу, за которым я пыталась принять деловой вид. Он остановился напротив меня, прямо в поле моего зрения.
Я встала и схватила большую стопку скоросшивателей.
– Я действительно занята, Бью.
– Разве тебе не любопытно – ну хотя бы саму малость, – о чем я говорил с Жизель?
Я открыла картотеку и засунула скоросшиватели с пометкой «Q» в папку «J». Какая разница? Позже переложу.
– Хорошо, о чем вы говорили?
– Ты и я – встречаемся друг с другом. Жизель дала «добро», у тебя не возникнет никаких проблем. Более того, сегодняшним вечером у нас свидание.
Я уронила еще одну стопку скоросшивателей в первый подвернувшийся ящик. Если бы только он знал правду: я еще не в беде, потому что уступаю шантажу.
– Здорово, – сказала я, постаравшись, чтобы мой голос звучал восторженно. – Жду не дождусь.
Вообще-то, небольшая эгоистичная сторона моей натуры была полна энтузиазма от перспективы новой встречи с ним. Практичная же сторона, размышляющая о безопасности сестры, была обеспокоена. А в целом, я очень тревожилась из-за Жизель.
– А что насчет оставшейся части недели? До того, как начнется твоя «течка»?
– Если ты готова терпеть меня, то с этим все улажено, – ответил он с улыбкой.
У меня не было выбора.
– Уверена, что справлюсь, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал дразняще и беззаботно. – Ты не сильно-то мне по душе, но придется пострадать во имя благого дела.
На его лице заиграла нахальная усмешка. У меня в животе запорхали бабочки при мысли, что так скоро опять увижусь с Бью. Это ощущение лишь возросло, когда он приблизился ко мне и положил руку на мою ладонь. От него исходил потрясающий запах. Запах разгоряченного солнцем мужского тела. Мне захотелось лизнуть его и понять, каков он на вкус.
От этой мысли я покраснела.
– Вечером в восемь, – произнес он, и мягко прикоснулся к моим волосам, собранным в «хвост». – Ужин. И, пожалуйста, распусти свои волосы. Ради меня.
Жизель вышла из своего кабинета; при виде нас, стоящих так близко друг к другу, на ее миловидном лице появилась тень недовольства. Я отскочила от Бью и врезалась в картотеку. О-ох.
Бью посмотрел на Жизель, потом взял меня за руку и легонько поцеловал тыльную сторону ладони.
– Заеду за тобой сюда, – сказа он и покинул офис, быстро кивнув и улыбнувшись Жизель.
Ё-моё. Жизель. Застыв рядом с картотекой, я не шевелилась пока Бью не скрылся из виду, и не звякнули стеклянные висюльки колокольчика на парадной двери. Жизель скользнула ко мне как змея, увидевшая добычу.
– Ты встречаешься с ним в восемь.
Напряжение в моих плечах ослабло.
– Знаю. – Я осторожно забрала у нее информационный лист.
– Чтобы успеть, ты должна быть одета и готова выехать в два.
Где же мы будем ужинать? У черта на куличках?
– В два?..
Она ослепительно улыбнулась.
– У тебя свидание с одним клиентом в два-тридцать. С другим – в пять. Затем в восемь ты встречаешься с Бью, чтобы утихомирить его.
Для максимального использования своей новой игрушки (читай: меня), она собиралась устраивать свидания одно за другим. Мне показалось, что меня вываляли в грязи, но я отогнала прочь от себя это чувство. Я бы все равно согласилась, даже если бы из-за этого пришлось чувствовать себя использованной.
– Хорошо, – сказала я, сделав глубокий вдох. А затем спросила: – Одежда?
Она достала из кармана платья (откуда в такой вещице карманы?) розовую визитку и подала ее мне:
– Заглянешь к моей подруге Франческе, в торговой центр «Галерея» на Пятой авеню. Она подберет тебе приличную одежду. – Жизель изучающе уставилась на меня. – Посмотрим, возможно, она еще что-нибудь придумает с твоими волосами и макияжем. Нам нужно, чтобы ты выглядела невинной, но соблазнительной.
– Верно, – сказала я, забирая у нее визитку. Краем глаза я увидела, как из регистраторской выскользнула Сара, и так же быстро вернулась обратно при виде Жизель.
– Так с кем же я встречаюсь? – Я выдавила из себя улыбку.
– Не помнишь мистера Джейсона Картланда? Он заходил вчера.
На мгновение я растерялась, а затем охнула:
– Горячий парень? Вер-пума? – Кажется, в последнее время у нас избыток сексуально-озабоченных вер-пум.
– По всей видимости, да, – самодовольно ответила она. – Он твой с половины третьего.
Что ж, это может быть не так уж и ужасно. Джейсон был красивым мужчиной, и он казался милым. А еще приличным, несмотря на его белоснежно-ослепительную улыбку.
– А кто на пять?
– Его зовут Гарт, – ответила Жизель с таким восторженным видом, словно перед ее глазами вспыхнул знак доллара. – Он очень богат. Средних лет, никогда не был женат. Автор кантри-песен. Ему нравятся бейсбол и грузовики. Он – настоящая находка.
Брр…
– Звучит прекрасно, – сказала я. – А он?..
Высокий? Низкий? Жирный? Мерзкий? Глухой? Немой? Боже, надеюсь, он окажется немым.
– Он – нага.
Я побледнела.
– Змея?
Я ненавидела змей.
– Змея, – подтвердила она. – И ты собираешься рассказать ему о том, как сильно любишь змей. Ясно?
– Я люблю змей, – восторженно-идиотским тоном повторила я, как попугай. – Змеи, бейсбол и кантри-музыка. Мои любимые вещи.
– Хорошая девочка, – сказала Жизель и похлопала меня по щеке, как собаку.
