Текст книги "Свидание красавицы с чудовищем (ЛП)"

Автор книги: Джессика Симс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Джессика Симс
Свидание красавицы с чудовищем

Глава 1

– «Полуночные связи», – ответила я, приложив к уху трубку рабочего телефона. – Это Бетсэйби. Чем могу вам помочь?

– Привет, – нервно выдохнул мужчина на другом конце провода. – Я ищу… компанию. На сегодняшний вечер. Желательно рыжеволосую.

Я поморщилась. Трудно неправильно понять для чегоон ищет компанию, после того, как предельно ясно – в довольно очевидной (с придыханием) манере заявил – «рыжеволосую». Мы получаем по крайней мере один такой звонок каждый день, и я уже «стреляный воробей» по отклонению мерзких, ничем не обоснованных вызовов.

– «Полуночные связи» – служба знакомства, сэр. Не служба эскорт услуг.

А теперь, будьте любезны, никогда больше сюда не звоните.

На другом конце провода повисла долгая пауза.

– О-о… – произнес он. – Что ж, ну и отлично. Как мне получить доступ к вашему веб-сайту, чтобы посмотреть анкеты? Не дадите ли мне пароль?

– Пароль – это идентификационный номер вашего сообщества, – ответила я без запинки приятным голосом, отрепетированным за годы ответов на сомнительные звонки. – Или же, проверив ваши учетные данные, я смогу выдать вам временный доступ в систему. Если вы можете рассказать мне, кто вожак вашей стаи, я была бы более чем счастлива провести запрос анкетных данных.

– Моей чего?..

Определенно, на линии гражданский. «Натурал» – как любил пошутить мой босс в кругу сотрудников. Я решила прикинуться дурой.

– Если у вас нет вожака стаи… тогда, возможно, имя вашего мастера? – Если этот парень был знаком со всем сообществом нежити, тогда бы он уловил намек.

– А?..

– Архи-маг? Король фэйри? – И не сдержавшись: – Высокий Лорд [1]1
   Высокий Лорд – персонаж третьей книги в цикле «Черный маг» Труди Канаван.


[Закрыть]?

– О чем вы толкуете, леди? – мужчина на другом конце телефонного провода лишился терпения. Вкрадчивый тон исчез и на место вежливого мужчины пришел заурядный, рассерженный клиент. За одним исключением – это был не нашклиент.

– Мне жаль, – ответила я самым елейным голосом. – Но «Полуночные связи» работают только с эксклюзивной клиентурой. Наша служба знакомств обслуживает лишь тех, кто был представлен по рекомендации наших постоянных клиентов. Всего доброго, сэр.

– Нет, погодите минутку, – начал было мужчина, но я все равно повесила трубку. Его шансы стать когда-нибудь нашим клиентом равнялись нулю, если только ему не посчастливиться столкнуться с вампиром, ищущим нового друга.

Сара давилась от смеха, печатая за своим столом в дальней части комнаты.

– Тебе всегда достаются чудики.

– Еще бы, – ответила я, поворачиваясь в своем кресле, чтобы взглянуть на нее. Взгляд Сары был прикован к монитору ее компьютера, но на губах играла улыбка. – Мы получаем странные звонки, потому что название нашего агентства звучит как название службы эскорта. А мне они достаются, потому что тыне подходишь к телефону.

– Я занята, – ответила она, ее губы дрожали от смеха.

– Отвечать на звонки – входит в твои обязанности, – сердито возразила я. – Я – офис-менеджер! Если кто и не должен отвечать на телефон, так это я.

– Но у тебя это так хорошо получается, – утешила меня Сара, продолжая усмехаться. – В отличие от тебя, я и вполовину не так терпелива с всякими уродами.

Я фыркнула.

Сара лишь рассмеялась. Как моей младшей сестре ей всегда все сходило с рук. Она перелистала тонкую стопку анкет на ее столе.

– «Полуночные связи» – идиотское название, но как бы еще ты назвала службу знакомств, специализирующуюся исключительно на паранормале?

– «Мишень для клыков»? «Противоблошные оковы»? – пошутила я, развернувшись к своему монитору, чтобы избавиться от мигающей заставки, напоминающей мне зарегистрировать звонок в базе данных. – Пополним ряды халявщиков?

Сара уныло вздохнула:

– Ты слишком строга с ним. Не всех мужчин наличие хрена делает полной хренью.

Я поморщилась от собственной предвзятости.

– Ну извините, – сказала я, поддерживая легкий и шутливый тон. – Ты же знаешь, что я не это имела в виду. Время необычное, клиенты еще более необычные, но мне здесь нравится.

Это было правдой – моя работа хорошо оплачивалась, я бежала в офис, словно он был моим собственным, и наконец-то я могла присматривать за своей младшей сестренкой двадцать четыре часа в сутки, обеспечивая ей безопасность. Жизнь хороша, если в ней есть немного места для странностей.

Моя работа заключалась в создании новых анкет и подборе пар среди клиентов, в дополнение к управлению офисными делами. Работа Сары заключалась в регистрации наших клиентов, в слежение за текущими свиданиями, и результатами таковых, – чтобы убедиться, что все довольны, а так же в обновление профилей с «эксклюзивными» статусами в случае необходимости. Это было самой легкой частью работы в нашем маленьком офисе. Обычно она заканчивала ее за пару часов, а затем с азартом шлепала по клавиатуре своего компьютера, тратя оставшуюся часть дня на игру в «Варкрафт».

В другом конце комнаты Сара со свистом вдохнула:

– Вот ведь дерьмо.

Я повернулась, чтобы снова взглянуть на нее.

– Что не так?

– Профиль № 2674 – вот, что не так, – ответила она с тревогой в голосе.

О, Господи. Мне не нужно было даже получать доступ к профилю, чтобы узнать о ком речь.

– И что же Рози вычудила на сей раз?

Рози регулярно отменяла свидания, была чертовски агрессивной, и доставила проблемы более чем одному парню – и не только в виде блох и клещей. На нее велись многие, ожидая, что вервольфская «цыпочка» будет зажигательной и напористой.

В нашем офисе ее ненавидели все.

– Что она натворила? – повторила я, предвидя неизбежные жалобы.

– Она отменила свидание с котом-оборотнем прямо через веб-сайт. – Сара запустила пальцы в короткостриженые каштановые волосы, разметав короткие блестящие пряди по щекам. – Не переживай, я справлюсь с этим.

Я с тревогой уставилась на застывшую Сару, видя как сквозь пряди волос ее руки предательски дрожат. Если Сара паниковала, она паниковала по-настоящему, – в мои обязанности входило успокоить ее и взять ситуацию в свои руки. От этого зависела ее жизнь.

Придав голосу успокаивающие тона, я спросила:

– Почему эта проблема из разряда «вот ведь дерьмо»? Рози постоянно вычеркивает котов.

В ее профайле строка жалоб была длинною в милю. Если кто-нибудь отменял встречу, ему вменялся штраф за причиненные неудобства. Но наш босс, Жизель, всегда освобождала Рози от штрафов, и та злоупотребляла этой поблажкой. Полагаю, между Рози и Жизель имелось некое скрытое соглашение, выходящее за рамки стандартного контракта, но я не собиралась расспрашивать об этом.

Единственная причина, по которой Рози еще не выкинули из службы знакомств, это численное меньшинство представительниц женского пола Альянса по сравнению с представителями мужской половины. Особенно таких привлекательных и готовых встречаться, как Рози. Мы не могли позволить себе лишиться ее, она пользовалась успехом. Поэтому в ее профиле – в надежде отпугнуть некоторых клиентов – мы разместили примечание о том, что она предпочитает встречаться с представителями семейства псовых. Но немногих это отпугнуло.

– Однако, это не просто там какой-токот-оборотень, – сказала Сара, когда я направилась к ее столу. Ее взгляд скользил по монитору. – Он – новенький. Один из Расселлов. И его учетную запись украшает флажок.

Флажок означал кого-то могущественного и опасного, кого не стоило бесить или босс сотворил бы с нами ужасные вещи. А еще это означало, что Жизель обошла формальный процесс ввода данных и внесла эту регистрационную запись самостоятельно. У нее была личная заинтересованность в успехе новичка.

Мы давно уже поняли, что лучше не связываться с украшенными флажками профайлами. Не связываться, если нам была дорога наша работа.

– Ой, божечки, – выдохнула я. – Нужно ли мне позвонить Жизель и сообщить об отмене?

Жизель была сиреной, учредительницей «Полуночных связей», и… немного скрягой. Ее не обрадует известие о том, что Рози навинтила с профайлом, помеченным флажком.

– О, черт, нет, – ответила Сара, глядя на меня так, словно у меня выросла еще одна голова. Сгорбившись над клавиатурой, она начала лихорадочно печатать. – Я смогу это уладить. Дай мне только минуту.

– Сара, – предостерегающе начала я, обеспокоенная ее реакцией, – нужно быть осторожнее с регистрационными записями помеченными флажком. Давай я позвоню Жизель и узнаю, как на ее взгляд все уладить.

– Ни за что. Я все улажу, – ответила она, яростно печатая и не сводя глаз с монитора. – Дай мне пять минут, и я смогу сфальсифицировать сбой базы данных и стереть все записи за последние сутки…

– Сара! Господи, нет! – Я попыталась схватить ее за запястья, но сестренка оказалась проворнее меня. – Не смей трогать базу данных. Ты нанесешь непоправимый вред каждой записи, которая обновлялась с последнего резервного копирования. Ничегоне трогай. Я звоню Жизель.

Я вернулась к своему столу и перелистала внутриофисный справочник. Жизель была в отпуске, поэтому требовался ее мобильный номер. Мне была ненавистна сама мысль названивать ей во время отдыха, но мысль оказаться уволенной была еще ненавистней. А она обязательно кого-нибудь уволит, если вычислит, что мы напортачили с аккаунтом, помеченным флажком. Я набрала номер.

– Это Жизель, – произнес гортанный голос.

– Жиз! Привет! Я…

– Прямо сейчас я в Лас-Вегасе, а вы – нет, – продолжал автоответчик. – И в данный момент я не могу ответить на звонок. Я немного… занята. – Непристойный смешок. – Если звонок связан с работой, то это подождет до моего возвращения. Если нет, оставьте сообщение.

Раздался сигнал голосовой почты. Я повесила трубку. Однажды я уже допустила оплошность – оставила сообщение, после чего она устроила мне разнос и грозила увольнением. Теперь я – ученная, и вновь подобного не допущу. Когда один из богатеньких хахалей Жизель увозил ее на уикенд, ей ненравилось, чтобы ее беспокоили.

Иначе бы ситуация повторилась.

– Потеряв аккаунт, мы окажемся по уши в дерьме, Бет, – сказала Сара. – Она уволит меня.

Боюсь, сестра была права. Мало того, что у Жизель нежные (читай: хлипкие) взаимоотношения с кланом Расселлов, так она еще была мало терпима к представителям рода человеческого. Единственная причина, по которой она укомплектовала штат своего небольшого предприятия мирными, «нормальными» девушками – такими как Сара и я, – это наша способность работать в дневные часы и полнейший запрет свиданий с клиентами. Такие вещи как дневной свет и полнолуние – ограничивали круг друзей Жизель.

Сара обратила на меня свой обеспокоенный взгляд:

– И что же нам теперь делать?

Я вернулась в заднюю часть офиса и склонилась над столом Сары, решив взять ситуацию под контроль.

– Хорошо, давай-ка разберемся. Выведи профиль Рози. Посмотри, отметила ли она, где должно было пройти ее свидание с Расселлом сегодня вечером.

«Полуночные связи» строго отслеживают деятельность своей клиентуры. Дата, время и место свиданий записывались и детализировались для их защиты, впрочем, как и для нашей. Никогда не знаешь, когда разверзнется межвидовая война из-за того, что кто-то встретился с чужой сукой. В буквальном смысле.

Сара пробежалась пальцами по клавиатуре и присвистнула:

– Она сделала об этом пометку, все в порядке. Ужин в «Безвкусице», после чего пара ночей в «Уортингтоне».

– Говоришь, ужин и приватная вечеринка? – Рози пускалась во все тяжкие быстрее любой другой девушки – человеческой или нет. Тем не менее, она обладала хорошим вкусом, да и ресторан был явно не из дешёвых. Уж этого-то парня она собиралась раскрутить на славу.

На моем столе вновь зазвонил телефон. Я машинально направилась к нему и подняла трубку:

– «Полуночные связи». Я могу вам чем-то помочь?

– Да, – ответил мужчина на другом конце провода нарочито грубым голосом. – Я бы хотел сходить сегодняшним вечером на свидание. С рыжеволосой.

Опять он. Но теперь мне было не до него. Я закатила глаза и повесила трубку, после чего вернулась к Сариному столу.

– Выведи аккаунт Расселла еще раз.

Зазвонил телефон.

Теперь я уже начала раздражаться. У нас редкослучалось столько звонков с таким интервалом, и почти никогдадо наступления темноты – нашей «горячей поры», связанной с пробуждением вампиров. В виду того, что сейчас был полдень, то вероятнее всего, это опять названивал тот урод.

Пора это уладить. Грозной походкой я направилась к своему столу.

– Дай мне минутку, Сара, и мы разберемся с этим. – Прежде чем я успела снять трубку и выпалить ответ, телефон успел прозвонить во второй и в третий раз.

– «Полуночные связи». Если ты, треханный извращенец, продолжишь названивать нам, я сообщу в полицию, что ты занимаешься сексуальным домогательством.

В трубке раздался громкий грудной смех – однозначно указывая, что это не мой последний абонент. От этого переливистого смеха меня затопило теплом, и я почувствовала, как краснеет лицо от нахлынувших эмоций.

– Вы всех ваших клиентов называете извращенцами? – спросил мужчина. – Или это только мне повезло?

Я прикусила губу.

– Простите. Я думала это… не обращайте внимая. Чем могу вам помочь, сэр?

– У меня возникла небольшая проблема, – произнес он восхитительным голосом, приятным и вкрадчивым. – На сегодняшний вечер было запланировано очень важное свидание, а она только что отменила его.

У меня екнуло сердце.

– Какой номер вашего профиля, сэр?

Он назвал номер, я ввела его в систему, хотя уже знала о ком идет речь. Кавалер Рози.

Появился профиль абонента. Глава клана Расселлов – ох, ты черт!– и весьма важная персона среди нашей клиентуры. В базе данных не было фото, анкетные данные были краткими, номер его профиля был совершенно новым. До свидания с Рози он не пользовался услугами нашего агентства. Моего суперсоблазнительного абонента по-видимому звали Бью Расселл. Готова поспорить, что он – само совершенство. Высокий, белокурый и статный – в соответствии с его геномом пумы. Чувственное лицо под стать греховному голосу. И уйма мышц.

– Что-то ты притихла, лапуля. – Он помолчал, а затем добавил вполголоса: – Тебе видна моя проблема?

Это вернуло меня обратно на землю. Я абстрагировалась от представления внешнего облика клиента и кликнула «мышью». Мои щеки пылали.

– Я вижу, что Рози Смит отменила ваше свидание, исправьте, если не так, – ответила я. – И я вам не «лапуля».

– Рози согласилась провести со мной неделю, – произнес он с такой простотой, словно не мог узреть в этом особой проблемы. – Крайне необходимо, чтобы в это воскресенье у меня была спутница.

Во мне вспыхнуло раздражение. Нахальные оборотни всегда снисходительно разговаривали с людьми.

– Ну что ж, сэр, я бы посоветовала вам в следующий раз более подробно просматривать профиль предполагаемой спутницы. Если бы вы заглянули в истории свиданий Рози, то увидели бы, что у нее имеется несколько плохих привычек, таких как согласие на встречу с котами-оборотнями, а затем их отмена в последнюю минуту. Немного изысканий позволит избежать страданий, – понимая, что мой ответ прозвучал несколько язвительно, я добавила: – сэр.

В ответ на мою едкую отповедь он рассмеялся низким, грудным смехом.

– Вы должны простить меня за не очень-то хорошее знание вашего веб-сайта. – Его голос прозвучал хрипло и тягуче. – Я не привык искать женщин онлайн.

Готова поспорить, что так и есть. Если он был хотя бы наполовину так же сексуален, как его голос, тогда женщины сами вешались на него.

– Несмотря на это, – продолжил он, – нам нужно как-то разрешить ситуацию. Жизель на работе? Может мне следует поговорить с ней?

Я проигнорировала последние два вопроса. Очевидно, он был в хороших отношениях с моим боссом. И очевидно, это плохая новость для меня.

– Я не в состояние заставить Рози отправиться с вами на свидание, сэр.

– Называй меня Бью, – сказал он, интонация его голоса изменилась на просящую. От чего мои бедра предательски задрожали. – Если Рози отказывается идти со мной, значит тебе нужно найти ей замену.

Я оживилась.

– Это я могу сделать. – Проще простого. Зажав телефонную трубку плечом, я начала вводить его номер и сегодняшнюю дату в генератор профайлов. – Дайте мне минуту, и я пройдусь по базе данных. Уверена, что мы сможем подобрать вам кого-нибудь тотчас же.

– Не вампиры, – произнес он, – или прочая разновидность нежити. – И нерешительно умолк. – А как тебя зовут?..

Я ввела его критерии поиска в систему, и нахмурилась. В целом, исключение нежити сильно ограничило мой поиск. Женщины-оборотни и так были редки, а если я еще отменю двум мужчинам и восставшему из мертвых свидания с ними, то на сегодня мы обеспечим себе неприятности по полной программе, и это не говоря уже о следующей неделе.

– Меня зовут Бетсэйби Уорд, – рассеяно ответила я, сцепив пальцы в ожидании результатов поиска.

Как только я назвала ему свое имя, зазвонил дверной колокольчик и в офис вошел потрясающий мужчина, его глаза скрывала пара солнцезащитных очков.

Моя челюсть отвисла. Он был прекрасен – высокий, темноволосый и загорелый. Его костюм был дорогим. Мужчина усмехнулся, сверкнув жемчужно-белыми зубами. Даже из-за своего стола я ощущала терпкий запах мускуса, составляющий аромат его одеколона. Немного тяжеловатый, но довольно характерный парфюм для самонадеянных типов.

Сара сразу же встала и направилась в регистрационную комнату – как она всегда поступала, когда в помещение входили оборотни. Я ощутила мучнистую вонь ее духов, которыми она щедро полила места биения пульса, – запах, который превалировал и сделался приторным в сочетание с парфюмом незнакомца.

Мужчина, должно быть, пришел для создания нового аккаунта. Жизель предпочитала, чтобы я занималась этим лично. Я подняла палец, показывая клиенту, чтобы он подождал. Кивнув, он сел прямо напротив моего стола и уставился на меня с интересом.

Почувствовав, как к щекам приливает кровь, я несколько раз нажала клавишу ВВОД – просто, чтобы отвлечься. Выгляди занятой, выгляди занятой.

– Бетсэйби? – весело переспросил кот-оборотень, и мне пришлось переключить внимание на телефонный звонок. – Это довольно труднопроизносимое имя для современной девушки. Ты – вампирша?

Испытывая сильную неловкость, я переложила несколько папок на столе в попытке избежать испытующего взгляда мужчины, сидящего напротив меня.

– Если бы я была вампиром, – беспечно произнесла я, – то уже бы подрумянилась, так как сейчас полдень. – Позади моего стола в окно лился солнечный свет – фасадная стена стрип-молла [2]2
    Классика стрип-молла – одноэтажный торговый центр небольшой по размерам, может быть в виде любой буквы «П», «Г» и так далее. Вдоль основного фасада здания проходит территория открытой парковки. Это очень важный элемент стрип-молла, ведь иначе этот торговый центр называют центром для автомобилистов.
  Если стрип-моллы построены в спальном районе, то это целый центр по обслуживанию жителей: продуктовый супермаркет, химчистка, ресторанчик, аптека, сапожная мастерская и т.д. Здесь же могут быть отделение банка, многочисленные офисы, салон красоты, медицинский кабинет и другие.


[Закрыть], в котором располагалось наше агентство, представляла собой сплошной стеклянный витраж. – Я – человек. Извините, что не оправдала надежд.

– О, я не разочарован, – ответил он низким голосом, от которого я поджала пальцы на ногах.

Разрываясь между телефонным разговором и мужчиной напротив меня, который по всему видимо слишком заинтересовался моим разговором, я думала, что умру от смущения.

Наконец-то на мониторе появились результаты поиска, и компьютер издал оповещающий сигнал. Слава Богу!

На мониторе брезжил один-единственный замшелый профиль.

– Похоже, мы подобрали вам хорошую пару, Бью, – произнесла я голосом торговца дефицитом. – Лоррайна Мерфи – оказалась свободной сегодняшним вечером, и она весьма заинтересована в свиданиях с любыми разновидностями оборотней – согласно ее профилю.

Он издал урчащий звук, обозначающий согласие.

– А чем она является?

– Оборотнем, – уклончиво ответила я.

– Какой разновидности? – настаивал он.

– Птичьей.

Неловкая пауза.

– Тебе придется выражаться точнее, а не размытыми фразами.

Я задержала дыхание, понимая к чему это приведет.

– Гарпия.

Мужчина напротив меня улыбнулся.

Повисла пауза – как всегда случалось, когда всплывал профиль гарпии. Потом, очень тихо, он сказал:

– Я не собираюсь встречаться с гарпией, Бетсэйби.

Я не могла осуждать мужика. О гарпиях шла худая слава. В их случае выражение «чудо-краля» – принимало совершенно новое значение. Гарпии были склонны расстраиваться по малейшему поводу, а потом все становилось по истине скверно. Дерьмо летело во все стороны, без шуток.

– В нашем реестре есть призрак-двойник, – с отчаяньем воскликнула я. – Джин может изображать из себя мужчину или женщину – в зависимости от ваших потребностей.

Пауза стала гнетущей.

Затем раздался вопрос:

– Бетсэйби, ты замужем?

Боже, его голос прозвучал сексуальнее, чем прежде.

Скажи «да». Соври и скажи, что ты замужем.

– Нет, – выдохнула я. – Не замужем.

Я не осмеливалась поднять глаза и взглянуть на мужчину напротив меня; как же хреново, что нельзя спрятаться под столом.

– Встречаешься с кем-нибудь?

– Нет. – Моя личная жизнь и так была сплошной неразберихой, чтобы еще задуматься о парне до кучи. Проявляя беспокойство, я взглянула в дверной проем регистрационной комнаты и не увидела Сары. Надеюсь, с ней все в порядке.

– В таком случае, похоже, ты и есть та самая, кто пойдет со мной на свидание, не так ли?

– Что? – бессвязно пробормотала я, и тут же выдала ему стандартный «отворот-поворот»: – Паранормальный Альянс не допускает свиданий человек/супера, если только не выдано особое разрешение.

– У меня есть адвокаты. Детали – оставь мне.

– Мистер Расселл, – проговорила я, доведенная до отчаянья. – Я не встречаюсь с клиентами.

Мужчина напротив меня сел прямо и подался вперед, словно его интерес вспыхнул с новой силой. И тихо пробормотал:

– Какая жалость.

Мое лицо не могло покраснеть более того, чем уже было. Не могло. С человеческой точки зрения. Предположительно.

– Сделайте исключение, или позвольте мне поговорить с Жизель. – Мужчина по телефону не собирался принимать никаких отговорок, и я вновь обратила на него все свое внимание, начиная немного злиться из-за его своенравных требований.

– Жизель отсутствует.

– В таком случае, похоже, у нас есть только один выход.

Дерьмо. Жизель сдерет с меня шкуру живьем, если я отправлюсь на свидание с клиентом. Это было запрещено. Я потеряю работу. Опять же… Я уставилась на звездочку в его профиле. Ведь я же все равно потеряю работу – хоть так, хоть этак? Возможно, если я встречусь с мистером Расселлом, то смогу убедить его сохранить это в тайне. Жизель никогда не узнает, что мы сфальсифицировали данные в его регистрационной записи. Мне предстоит выпить несколько рюмашек с мужчиной и неторопливо подвести его к этой мысли. Он казался довольно милым.

Я вздохнула.

– По-моему, вы, мистер Расселл, заблуждаетесь.

– Бью.

– Все равно заблуждаетесь.

– Почему это? У тебя очаровательное имя, сексуальный голос, и ты свободна сегодня вечером, – произнес он умасливающим тоном. – В конце-то концов, ты являешься членом Альянса, если работаешь на Жизель. Да и не возникнет никакой неловкости, когда я начну объяснять как и почему у меня отрастает хвост временами. И ведь ты же уже приняла меня за извращенца, помнишь? Так что сюрпризов не предвидится.

Это было шуткой? Мой протест вышел похожим на писк. Это, определенно, плохая идея.

– Должен сказать, что я уже в предвкушение нашего свидания, – продолжал Бью. – У меня появится возможность оценить твое лицо и сладость уст.

Я опять покраснела. Проклятье!

Подумав как следует, я взглянула в сторону регистрационной комнаты и увидела, как вышагивает Сара, потирая руки. Это было плохим признаком. В данный момент у нее было много поводов для стресса: запорола регистрационную запись, гнев Жизель, и оборотень в комнате. Когда Сара захлопнула дверь регистраторской, у меня к горлу подступил комок страха. Очень плохой признак. Так как в мои обязанности входило оберегать Сару от стрессов, значит, придется избавиться от оборотня, сидящего напротив меня.

А для этого, я должна была избавиться от другогооборотня, того, что занимал телефон.

Я отвернулась от своего стола, пытаясь создать хоть какое-то подобие уединенности.

– Только ужин, – выдохнула я в трубку, сдаваясь, несмотря на свои опасения. Уступив требованиям Бью, я не могла взглянуть на мужчину, сидящего через стол от меня. Все во мне кричало о большой ошибке, но мне нужно было сделать хоть что-то. Сара была в нескольких секундах от того, чтобы потерять контроль. – Никакой целой недели. И я не вернусь вместе с вами в гостиницу.

– Если только сама не захочешь, – добавил он.

От его самоуверенности я закатила глаза.

– Не захочу. Поверьте мне.

– Поживем – увидим, – сказал он, в высшей степени самонадеянно. – Я буду ждать тебя в ресторане в семь-тридцать. До встречи, милая Бетсэйби. – И он повесил трубку.

Я с облегчением положила телефон. Одна проблема разрешена, на очереди – другая.

Мужчина напротив меня улыбнулся.

– Привет, я – Джейсон, – произнес он, протягивая руку.

– Это был он? – спросила Сара, ее голос заглушала дверь. – Теперь я бесповоротно уволена?

Я прочистила горло и одарила мужчину извиняющимся взглядом.

– Не могли бы вы меня извинить – я отлучусь на минутку?

– Ну, разумеется, – ответил он и кивнул.

Я ринулась в регистраторскую и закрыла за собой дверь. И тотчас же прижала руку ко рту, задыхаясь от густого, тошнотворно-приторного аромата духов. На глаза навернулись слезы.

– Иисус, Сара. Если ты еще раз побрызгаешься этой дрянью, он подумает, что у нас розарий в подсобке.

– Он – оборотень, – прошипела она и распылила в воздухе новую струю. – Я всего лишь осторожничаю. Итак, меня бесповоротно уволили?

– Не совсем, – ответила я, размахивая руками в воздухе. Меня не покидало дурацкое тревожное предчувствие, вопреки всем моим усилиям успокоиться. – Я все исправила.

Сара выглядела сконфуженной.

– Что ты имеешь в виду, говоря «все исправила»?

– Я собираюсь встретиться сегодня вечером с Бью Расселлом. Вместо Рози.

У Сары челюсть отвисла.

– Что?Нам не разрешается встречаться с клиентами. Ты – натуралка, не сверхъестественная. У тебя нет соответствующих документов. – Она покачала головой, мельком взглянув на дверь у меня за спиной, чтобы удостовериться, что наш гость не собирается войти. – С твоей стороны, это очень мило, сестренка, но Жизель взбеситься, если узнает.

– Я не скажу ей, если ты не скажешь, – ответила я. – К тому времени, когда она вернется из отпуска, об этом уже позаботятся.

Сестра замотала головой, ее короткие блестящие волосы разметались по плечам.

– Не сходи с ума, Бет. Я могу это исправить …

Я схватила ее за руки и ущипнула как раньше, когда мы были детьми.

– Если ты сотрешь хоть один файл из базы данных, клянусь, я полью водой «материнку» твоего компьютера дома. Понятно? – После ее яростного взгляда, я продолжила: – Я – офис-менеджер. Предоставь мне урегулировать это.

В ответ она показала мне язык, и я поняла, что победила.

– С тобой все будет в порядке? – неожиданно спросила я, переводя разговор на другую тему. – Может, тебе лучше уйти?

– Я в порядке, – ответила сестра, вновь потирая руки. – Все под контролем.

– Чушь собачья. – Я хотела вновь до нее достучаться, но по опыту знала, что лишь все усугублю. – Этого парня я беру на себя. Ты – оставайся здесь. Я прикрою тебя, пока ты не почувствуешь себя лучше, идет?

Сжав губы в тонкую линию, она согласно кивнула.

– Разбей здесь что-нибудь, так чтобы у тебя появился предлог задержаться для уборки. Только не флакон духов. Мой обед не заставит себя ждать, если ты распылишь их снова.

Сара опять чопорно кивнула.

Я показала ей большой палец – «все хорошо», и выскользнула из комнаты.

Джейсон улыбнулся мне, когда я вернулась к своему столу.

– Все в порядке?

– Просто отлично, – подтвердила я и улыбнулась своей самой лучшей улыбкой. – Итак, если вы предъявите ваш идентификационный номер Альянса, я смогу создать вам профиль.

Понадобилось сорок пять минут на то, чтобы создать регистрационную запись Джейсона. Обычно, я создавала записи быстрее, при этом оставаясь вежливой и разговорчивой, но Джейсон сам оказался болтуном и любителем пофлиртовать в придачу. Не отвлекаясь от дела, я украдкой поглядывала на дверь регистраторской. Оттуда не доносилось ни звука – и это немного беспокоило меня, но я не могла этого показать.

Джейсон был преисполнен решимости приударить за мной. Придерживаясь сугубо деловой линии поведения, я отклонила его ухаживания. И от его имени послала запрос о свидании прелестной вер-лисе, которая, думаю, могла бы ему подойти. Как только профиль Джека был распечатан и он получил отпор на свой последний игривый комментарий, ему не оставалось ничего иного, как убраться восвояси. После его ухода я продолжила работать в течение нескольких минут – на случай, если он надумает вернуться, но он этого не сделал. Поняв это, я выскочила из-за стола и побежала в регистраторскую. Открыла дверь.

На полу лежала холеная волчица серого цвета, положив голову между лапами. Одежда Сары валялась на полу, вперемежку с несколькими упавшими папками.

– О, Сара, – упрекнула я ее.

Волчица заскулила.

Я подняла ее порванную футболку и внимательно рассмотрела – желая понять, можно ли ее починить. Нет, починки она не подлежала. Возведя очи горе, я вернулась к своему столу и, открыв нижний ящик, вытащила большой конверт из оберточной бумаги, чтобы достать стопку футболок «на экстренный случай», и, выбрав розовую, закрыла ящик.

Сосуществование с вервольфом подразумевает кучу порванной одежды. За шесть лет с момента Сариного превращения, я научилась приспосабливаться к ее потребностям.

Но это не значит, что я не давала ей нагоняя за это. Я вернулась в регистраторскую и покачала перед ее носом розовой футболкой:

– Последний нормальный цвет, – поддразнила я. – Перекинешься еще раз, и скатишься до футболок со Спандж Бобом – тех самых, с распродажи по сниженным ценам.

Она зарычала на меня, оскалив зубы.

Я усмехнулась и швырнула в нее футболкой.

– Немного стимула не помешает.

 * * *

Весь день я промучилась с тем, что надеть на свидание. Часть меня хотела одеть нечто такое, что было бы таким же сексуальным, как траурный наряд. Поскольку мистер Бью Расселл задался целью добиться желаемого, я хотела сразу – как только он взглянет на меня – дать ему понять, чтобы он не сильно рассчитывал на эту ночь. Мне требовалось что-то такое, что кричало бы: «Вход воспрещен!», пуританское, возможно, даже менонитское [3]3
   Менониты, (меннониты) протестантская секта, названа по Симонсу Менно (Menno), 1492-1559, собравшему остатки анабаптистов в особые общины со строгою нравственной дисциплиной.


[Закрыть].

Но мое женское эго восставало, несмотря на все мои усилия. Бью скорее всего был красивым и самоуверенным. Я же не была на свиданиях шесть лет.

Это было первым изменением в моей жизни после того, как Сара обратилась, и я бы охотно отказалось от него. Защита Сары – стала целью всей моей жизни, и все, что я делала, было связано с ней.

И все же… сегодня я собиралась отправиться на свидание. Только я и какой-то парень, рассчитывающий встретить миловидную девушку, и очаровать ее в надежде большего. Я сглотнула. Я спокойна, все под контролем. А в довершение всех неприятностей, мы собирались встретиться в модном ресторане. Мне нужно будет выглядеть, словно я принадлежу к высшему свету – гламурной и самоуверенной.