Текст книги "Свидание красавицы с чудовищем (ЛП)"

Автор книги: Джессика Симс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Пошевеливайся, – крикнула Арабелла, и я поспешно спустила воду в туалете. Затем быстро взглянула на занавеску для ванной и подтолкнула к ней корзину, так чтобы скрыть за ней шнур от плойки. Отлично. Если внимательно не рассматривать, то бежевый шнур сливался со стеной, а складки занавески скрывали корзину.

Слабый запах нагреваемого метала уже начал наполнять комнату, смешиваясь с запахом лака для ногтей. Я запаниковала. Мне нужно было чем-то скрыть запах. Я схватила ближайший флакон с духами и разбила его о пол.

Арабелла распахнула дверь.

– Что ты творишь, глупая сука?

Как только она открыла дверь, я проскочила мимо нее и понеслась на кухню.

Она схватила меня за локоть и с такой силой рванула назад, что по руке растеклась обжигающая, пульсирующая боль, и я рухнула к ее ногам. Вцепившись в мою искромсанную одежду, Арабелла потащила меня обратно в холл.

– Ты – покойник.

Измученная и травмированная, я прижимала к себе больную руку и позволяла Арабелле тащить меня обратно в бильярдный зал, молясь о чуде.

Глава 22

День тянулся невыносимо медленно. Мои нервы были так натянуты, что казалось, я сломаюсь от напряжения. Ничего не происходило. Это было противостояния странных, причудливых сил. Толпа оборотней Альянса по-прежнему находились на газоне, праздно шатаясь вокруг дома в животной форме.

Я получала крохи информации из слов, которыми кратко обменивались Арабелла и Джейсон. Они снова меня связали, поочередно кидая беспокойные взгляды то на меня, то на газон.

«Группа поддержки» Бью здорово спутала их планы.

– Нам нужно придумать, как завлечь его внутрь, – сказал Джейсон, спустя какое-то время. – Он слишком самоуверен там, в окружении остальных. А здесь мы сможем уничтожить его и украсть его силы. Как только он будет повержен, остальные падут, как карточный домик.

Я содрогнулась. Ну давай же, огонь. Сейчас самое время.

Арабелла едва заметно пожала плечами.

– Почему бы не отыграться на ней? Выведи ее на балкон и отрежь ей несколько пальцев, чтобы заставить его пошевеливаться. – Ее глаза заблестели.

Словно обдумывая этот ужасный план, Джейсон изучающе уставился на меня.

– Сними одежду.

Что?

– Нет. – Я взглянула на Арабеллу, которая неодобрительно поджала губы, отчего те превратились в тонкую линию.

– Сними одежду, – повторил Джейсон, пристально уставившись на меня. – Нам нужно заставить Бью подумать о худшем.

Нет, нет, нет. Я вжалась в спинку стула.

Джейсон шагнул ко мне, его глаза горели безумием. Его рука простерлась ко мне, и я увидела, как она начала искажаться, превращаясь в нечто отвратительное. Деформированная плоть приняла форму лапы и продолжила свое изменение. Вспученные мышцы начали рваться, когти выросли еще больше.

Я сильнее вжалась в спинку стула. Глаза Арабеллы начали мерцать и видоизменяться, словно ее возбуждала сама мысль о насилии.

О, Боже.

Отвратительная лапа тронула меня за плечо, и меня начала сотрясать дрожь. Я пыталась отшатнуться подальше.

– Нет! Не трогай меня!

Губы Джейсона скривились, словно происходящее забавляло его. Когти начали разрывать мою и без того уже искромсанную футболку и зацепились за лифчик, оставив на теле болезненные красные царапины. Затем он разрезал и лифчик. Джейсон, оставляя на моей бледной коже длинные красные царапины, методично разрывал одежду, пока она не превратилась в лохмотья, не скрывающие дрожащего тела.

После того, как одежда была уничтожена, Джейсон отступил от меня на шаг, согнув деформированную лапу.

– Почему бы тебе немного не взъерошитьее, дорогая?

Арабелла устремилась вперед и отвесила мне пощечину.

Перед глазами поплыли тускло светящиеся красноватые круги, испещренные черными прожилками, и я ощутила во рту привкус крови. Из носа текла горячая кровь, голова звенела от боли.

– Достаточно, этого вполне хватит для того, чтобы она выглядела избитой, – предостерегающе произнес Джейсон. – Нам нужно, чтобы девушка оставалась подвижной, если хотим показать ему, что она жива. Заставь ее кричать.

Он знал, что Бью благодаря сверхчувствительному слуху уловит мои вопли. Что ж, я не доставлю им такого удовольствия. Я закусила губу и закрыла глаза, собираясь с силами. Следующий удар Арабеллы пришелся мне в живот. Она еще несколько раз ударила меня кулаком, но я продолжала хранить молчание, подавляя рыдания от боли.

Джейсон оттолкнул Арабеллу в сторону. Одним быстрым взмахом он разодрал мне кожу от плеча до груди. Из неглубоких ран потекла кровь, а грудь, казалось, объяло огнем.

Я издала продолжительный преисполненный боли крик, не в силах его подавить.

– Так-то лучше, – сказал он и потер себя в промежности, словно моя боль возбуждала его. Затем Джейсон схватил меня за запястье и привлек к своему телу. Разрезав когтями веревки, он освободил мои руки.

Я тут же начала отбиваться, пытаясь вырваться из его хватки.

– Мне нравится, когда ты сопротивляешься, – сказал он. В его глазах светилось безумие, а на лице играла свирепая улыбка. – Давай-ка сходим навестим твоего дружка, ты как, не против?

Один из эркеров выводил на балкон. Джейсон прикрылся мною как щитом, вызывая у меня новые приступы боли, и взглянул на Арабеллу:

– Оставайся вне поля видимости.

Она зарычала – рык Вендиго, нелицеприятный звук.

– Почему?

– Потому что они считают, что я здесь с ней наедине. Элемент неожиданности сработает нам на руку. – Джейсон холодно на нее посмотрел. – И потому что ятак сказал. – Он не шутил, говоря подобным тоном.

Арабелла заткнулась и предусмотрительно отошла подальше от двери на балкон.

Джейсон открыл дверь и вывел меня на балкон, прижимаясь животом к моей спине. Я слабо отбивалась, затем повисла на его руках. Еще не оправившись от тумаков Арабеллы, мне было сложно взять себя в руки. Одна сторона моего лица была липкой от крови, но что еще хуже, я никак не могла сосредоточиться. Боль была слишком отвлекающей.

– Бёргар, – взревел Джейсон. – Покажись.

Лидер пум шагнул вперед и начал перекидываться. Я вздрогнула, ожидая столь же отвратительных трансформаций, как у Джейсона. К моему удивлению, превращение Бью проходило плавно, почти без заминок. Его кожа покрылась легкой рябью и изменилась, кости – изящно удлинились. Через несколько мгновений он предстал пред нами в своей человеческой – в чем мать родила – форме. Выражение его лица было беспощадным, а глаза пристально следили за мной.

– Я здесь, – произнес он. Гордый, сильный.

Джейсон схватил меня одной рукой за горло и оторвал от земли, демонстрируя свое грубое обращение со мной.

Я обеими руками вцепилась в пальцы Джейсона, стараясь ослабить их хватку, прежде чем он окончательно бы задушил меня. Я услышала довольное хихиканье Арабеллы в сумраке комнаты, и в моей голове сформировался план.

Я безвольно уронила руки вдоль тела и сжала кулаки, выставив два пальца – сигналя, что их здесь двое… если только кто-нибудь соизволит посмотреть на мои руки.

– Я тут позабавился с твоим человечишкой, – сказал Джейсон и невероятно болезненно схватил меня меж ног. Я изогнулась, всхлипнув от боли. – Обидно, что они так легко ломаются.

Бью сжал губы в жесткую линию, и я практически увидела как на его щеке подрагивает мускул.

– И все же, она не в восторге от моих игр, – насмешливо продолжал Джейсон. – Не думаю, что она долго протянет, если продолжать в том же духе.

– Чего ты хочешь? – голос Бью был преисполнен гнева.

– Ты встретишься со мной в доме. Один.

Я пошевелила двумя пальцами, отчаянно вглядываясь в море звериных морд. Увидели ли они мой жест?

– Мы встретимся, – лишь ты и я, – и покончим с нашим соперничеством, раз и навсегда. – Ложь Джейсона звонким эхом разносилась по внутреннему погруженному в полумрак двору.

Бью никогда бы не пошел на такую идиотскую сделку.

– И ты не причинишь ей вреда? – В его голосе не было даже намека на колебание.

Из глубины комнаты до меня донесся довольный смех.

Эти двое убьют его!

Рука Джейсона скользнула по мне и стиснула грудь – лицо Бью помрачнело, ему хотелось убить Джейсона.

– Их здесь двое! – прокричала я. – Двое…

Кулак Джейсона прилетел мне в лицо и я чуть не откусила язык. Перед глазами все поплыло, нахлынула темнота, я едва расслышала гневный рык Бью и проклятия Джейсона, когда он потащил меня обратно в дом. Балконная дверь захлопнулась, и Джейсон швырнул меня на пол.

Я проскользила по плитке и врезалась в стену.

– Глупая сука пыталась все разрушить, – кипел Джейсон.

Арабелла успокаивающе погладила его по руке. Они оба с ненавистью уставились на меня из другого конца комнаты.

– Давай убьем ее, – согласилась Арабелла, ее глаза мерцали золотистой зеленью. – Она теперь не имеет значения. Позволь мне осушить ее прямо из горла. – Ее руки начали бугриться и облазить лоскутами кожи.

– Ты не можешь убить ее, пока остальные не ушли, – огрызнулся он. – Тебе понадобятся твои силы, чтобы победить их.

– Но что если у меня не будет другого шанса? – заскулила Арабелла.

На первом этаже послышался звук разбитого окна, и они торжествующе переглянулись.

– Он идет, – сказала Арабелла.

Потом внизу что-то рвануло. Пол под ногами заходил ходуном; взрыв по своей громкости был оглушающим. Картины со стен рухнули на пол – в тот же миг исступленно взвыла пожарная сигнализация, наполнив дом оглушительным хором предупреждающих звуковых сигналов.

– Какого хрена они творят? – Джейсон выскочил в коридор. – Оставайся с этой сучкой, – крикнул он через плечо.

Арабелла оставалась со мной лишь мгновение, а затем рванула следом за ним.

Собравшись, я поднялась с полу; первое, что подсказывал инстинкт – спрятаться. Думать, что дом охвачен огнем, не хотелось, но и оставаться здесь было бы в высшей степени глупо.

Так! Мне нужно оружие. Я начала лихорадочно оглядываться и увидела стойку с киями. Я могла бы воспользоваться одним из них.

Я выдернула один кий из стойки. Он оказался не очень тяжелым, но все же это лучше, чем ничего.

Раздался грозный рык и в холле послышалась тяжелая поступь Джейсона.

– Я убью эту суку за то, что она подожгла мой дом!

Я мрачно улыбнулась. Как будто они не собирались меня убить, так или иначе. Я покрепче перехватила кий и взвесила его в руке, стоя на виду за бильярдным столом. Джейсон, пробегая мимо бильярдной, увидел меня и расплылся в жестокой улыбке.

– Бетсэйби!

Оба Вендиго замерли в холле при звуке голоса Бью. Вверх по лестнице поднимался дым, теперь я уже слышала треск огня – должно быть, полыхал весь пол первого этажа.

Джейсон вновь обратил на меня взгляд своих черных глаз, и я заметила, как перед его брюк взбугрился. Я непроизвольно сделала шаг назад. Казалось, его возбуждают огонь и насилие – для меня это было хреновым открытием.

– Нам нужно выбираться отсюда, – сказала Арабелла, закашлявшись от дыма. Она потянула Джейсона за руку, отворачивая от меня.

Джейсон оттолкнул ее в сторону, и она врезалась в стену, сбивая и ломая стойку с киями.

– Ты – глупая сука. Они перебьют нас, если мы попытаемся выбраться наружу. – Его взгляд снова обратился ко мне. Заблестел. – Ты устроила нам западню. – Он двинулся ко мне, подбираясь крадучись, как к добыче, положив руку себе на пах. – Ты устроила нам огненнуюзападню.

Сжав пальцами кий, я сделала еще один шаг назад.

– Я бы и снова сделала это. – Мой голос прозвучал гораздо смелее, чем я себя чувствовала. Если Джейсон подойдет поближе, то он услышит, как у меня трясутся поджилки. Он зарычал. В абсолютно не свойственном человеку прыжке, он заскочил на бильярдный стол и набросился на меня.

Я едва успела ударить его кием по голове, прежде чем он приземлился на меня. Кий раскололся, как зубочистка. Джейсон, оттолкнув меня к стене, прижался к моему животу возбужденным членом. Осклабившись в ужасном оскале, он всей пятерней схватил меня за волосы и понюхал их.

Я извивалась и отталкивала его лицо руками, пытаясь отстраниться. Он лишь рассмеялся.

– Забудь о ней! – Арабелла набросилась на Джейсона, изо всех сил потянув его за руку и злобно смотря на меня. – Нужно уходить сейчас же. Позже мы найдем другого неуязвимого. – Когда он не двинулся с места, ее тон перестал быть увещающим. – Те жалкие создания не чета нам. Мы будем давить их, как давят тараканов ногами, и их смерть придаст нам еще больше сил.

– Сила, – повторил Джейсон и пристально вгляделся в мое лицо. Он склонился надо мной так низко, что уткнулся в меня носом и прижался ко мне бедрами. К моему горлу подступила тошнота. – Мне нужно больше сил, – пробормотал он.

– Да! – прокричала Арабелла, снова потянув его за руку.

К моему удивлению, он обернулся к ней. На его лице все еще была омерзительная улыбка.

– Сила, – произнес он и провел пальцами вдоль ее подбородка.

Она моментально расцвела от удовольствия и изогнула шею, смотря на него преданным, фанатичным взглядом.

Джейсон склонился над ней… и вырвал ей горло. Во все стороны хлынула кровь.

Я завизжала. Арабелла вскинула руки и вцепилась в Джейсона, словно желая увлечь его за собою в вечность. Она свесила голову, Джейсон сгорбился над ней – послышались ужасные звуки. Рычание, хруст костей и звук разрываемой плоти. Он елее. Забирал ее силы.

Зажав рот ладонью, я оттолкнулась от стены. Бежать!Пошатываясь, направилась к двери.

– Бетсэйби! – Бью снова прокричал мое имя, но его голос был едва слышим сквозь рев огня и звуки пожарной сирены.

Джейсон повернулся и пнул меня в бок. Я начала оседать и рухнула на пол. От удушливого дыма мои легкие, казалось, горят, я не могла сделать вдоха. Задыхаясь от жгучей боли, я схватилась за бок и поползла в сторону двери, опираясь на одну руку и колени.

Единственное чего я хотела, это выбраться отсюда. Быть с Бью. Оказаться в его объятиях. В коттедже. Ощутить себя счастливой. Я пробиралась к двери, чувствуя как падаю духом от того расстояния, что мне предстояло одолеть, и от боли. Даже если я доберусь до лестницы, прежде чем Джейсон схватит меня, как мне выбраться наружу? Моя рука подвернулась, и я рухнула на пол.

Немножко передохну и продолжу ползти.

Я расслышала свирепый крик, затем кто-то ворвался в комнату и навис надо мной. Вялая от боли и дыма, я посмотрела на своего спасителя.

Бью.

– О, Господи, – произнес он и став на колени, притянул меня к себе. Его руки скользили по моему телу. – О, Господи, только не умирай. Пожалуйста, не умирай.

Неужели я была похожа на умирающую? Я попыталась прижать пальцы к его губам, чтобы он перестал это повторять, но мои конечности не спешили меня слушаться. Я изо всех сил попыталась указать на угол комнаты, где Джейсон потчевался Арабеллой. Его тело искажалось, словно он не мог поглотить быстро поступающую в него силу.

Бью поцеловал меня в лоб, его глаза слезились от дыма и огня.

– Ты – умничка, милая, – сказал он, беря меня на руки.

Полагаю, он догадался, что пожар – это моих рук дело.

Нам нужно было выбираться из дому, и я почувствовала облегчение, когда он стал на ноги, держа меня на руках.

– Бью, – умудрилась я произнести, – Джейсон…

Неожиданный толчок выбил меня из его рук и я врезалась в стену. Перед глазами закружили звезды.

Джейсон закончил с Арабеллой.

Бью зарычал – кошачий яростный рык, мои веки затрепетав открылись и я увидела как двое кружат друг против друга, меняя обличье. Бью, трансформируясь в форму пумы, состоял сплошь из плавных золотистых кривых.

– Беги, Бетсэйби! Беги! – прокричал он.

Джейсон выглядел монстром – неестественно взбугрившиеся мышцы под рябью пробивающегося меха. Со всеми своими когтями и клыками он выглядел отвратительно. И был в два раза больше Бью.

Потолок начал чернеть, углы занялись оранжевыми всполохами пламени. Но мужчины все равно набросились друг на друга, размахивая когтями в борьбе не на жизнь, а на смерть.

У нас не было на это времени! Горящая крыша обрушится и убьет нас.

Коты спутались в один клубок, состоящий сплошь из меха, когтей. Они катались и раздирали друг друга когтями, сверкая зубами. На фоне серой громадины Джейсона, золотисто-лоснящийся Бью казалась гораздо меньшим по размеру. У Бью не было ни единого шанса.

Я лихорадочно оглядела разрушенную бильярдную в поиске чего-нибудь, чем можно было бы их отвлечь.

На полу валялась куча сломанных кийев, я схватил один, чтобы использовать его в качестве дубинки. Кий длиною в полтора фута и заостренным концом навел меня на новую мысль. Шатаясь из стороны в сторону, я поднялась на ноги, опираясь на кий.

Я знала, что отвлекая Бью в этот критический момент, могла угодить под один неверный взмах их когтистых лап и умереть. Но мне не оставалось ничего иного. Это я вовлекла нас в эту ужасную передрягу, потому что не доверяла ему, но теперь я доверюсь ему. И спасу.

Рыча и мелькая когтями, кошки перелетели через всю комнату, шипя и рыча от боли и ярости. Бью вцепился в плечо Джейсона и вырвал огромный кусок плоти. Когда они вновь подкатились ко мне, мне была видна лишь спина Джейсона и слышен возмущенный вопль Бью из-за того, что он оказался прижатым к полу.

Я приблизилась к ним, удерживая сломанный кий обеими руками, и нанесла удар в спину Джейсона. Кий вошел в него как нож в сливочное масло.

Джейсон выгнулся назад, пытаясь дотянуться когтистой лапой до спины, но он не мог этого сделать, потому что был в облике кошки. Он начал остервенело крутиться, я вонзила кий в нижний отдел его спины и протолкнула его до самой грудной клетки. Джейсон повернулся и посмотрел на меня убийственным взглядом, но тут его схватил Бью и вырвал ему горло.

У меня скрутило желудок и я рухнула на пол. Боль и дым наконец-то одержали надо мной верх, перед глазами все потемнело.

  * * *

– Бетсэйби. – Бью мягко похлопал меня по руке, и я очнулась в его объятиях. Его лицо – человеческое лицо – покрывала кровь, но в целом он был невредим. – Бетсэйби, скажи мне, где Жизель.

Мы все еще были в горящем доме. Я была без сознания всего лишь несколько минут.

– Она мертва. Бью нам нужно выбираться отсюда, – проскрежетала я не своим голосом.

Он подошел к балконной двери.

– Мы в двух шагах от свободы, – сказал он и пинком открыл дверь.

Бью подошел к перилам балкона и посмотрел вниз.

Животные ожидали внизу. Слишком высоко от земли. Неожиданно испугавшись, я прижалась к его шее.

Он поцеловал меня в лоб.

– Рэмси поймает тебя. Ты веришь мне?

Еще утром я не доверяла ему, и мы оба чуть не погибли. Слабо всхлипнув, я прижалась к его губам в последнем поцелуе.

– Я доверяю тебе.

– Хорошо, – произнес он и сбросил меня с балкона.

Я смутно помню, как упала в неуклюжие лапы медведя-гризли, прежде чем меня опять поглотила темнота – на сей раз, надолго.

Глава 23

Спустя какое-то время мои веки, затрепетав, открылись. Меня укрывала прохладная простыня, и что-то горячее цеплялось за руку.

Я была в больничной палате – чистой, стерильной и белоснежной. В изножье кровати стоял поднос с нетронутым ланчем, рядом со мной сидел Бью. Он крепко сжимал мою руку, словно боясь меня потерять, если отпустит. Одетая на нем фланелевая рубашка была на несколько размеров больше нужного (наверное, она принадлежала Рэмси).

Он выглядел изнуренным. Я чувствовала себя разбитой.

С моих губ сорвался стон и Бью тут же пришел в движение. Он пробежался взглядом по моему лицу и телу, и в его глазах промелькнуло облегчение.

– Ты очнулась.

– Да, – ответила я и попыталась сесть. – Где мы находимся?

Он заставил меня опять лечь.

– Врач хочет оставить тебя в больнице на несколько дней, чтобы убедиться в отсутствии побочных эффектов от отравления дымом.

– А у тебя вполне цветущий вид. – При виде него целого и здорового, да еще и улыбающегося, меня захлестнуло облегчение.

– Есть и плюсы в том, чтобы быть оборотнем.

Я почувствовала, как просела кровать под его весом. Он склонился надо мной и смахнул прядь волос с моего лица.

– Бетсэйби?

Мое сердце затрепетало от нежности, с какой он произнес имя.

– Да?

– Никогдабольше не выкидывай такого фортеля.

Я состроила гримаску.

– Ты о каком именно? О том, когда я вылезла из окна и угнала машину, или о том, когда я прокричала предупреждение, и Вендиго чуть не сожрал меня, или о том, когда я едва не взорвала дом?

– Обо всех. Когда ты имеешь дело с оборотнями, Вендиго или другими «суперами», ты не можешь тягаться с ними на равных. – Он сжал мою руку.

Разозлившись из-за того, что он считает меня настолько слабой, я заметила:

– Они оба были в два раза больше тебя. Я должна была что-то сделать, иначе бы они убили тебя.

– Не должна, если для этого требовалось пожертвовать собой, – сказал Бью, резкими движениями смахивая с моего лица волосы. Я поняла, что он был сильно расстроен. – Не должна, если это привело бы к тому, что я потеряю тебя. – (Взмах, взмах, взмах. Я так скоро лысой останусь, если он продолжит в том же духе.) – Он… он причинил тебе боль. – В его голосе было так много страданий.

Я провела костяшками пальцев по его заросшей щетиной щеке.

– Всего лишь несколько царапин. На самом деле, он не причинил мне вреда.

– Парочка сломанных ребер, сотрясение мозга и более шестидесяти процентов тела – рванные раны, – парировал он.

– Он не изнасиловал меня.

С его лица исчезла напряженность.

– И я бы сделала это снова, если бы потребовалось спасти тебя, – тихо добавила я.

Он резко встал и отошел от кровати. Меня захлестнуло жгучее разочарование. О чем я думала, влюбляясь в оборотня? Я стала слишком недалекой. Наверное, Бью пытается сложить с себя бремя ответственности за человека, которое он сам и взвалил на себя...

– Я не могу на это пойти, Бетсэйби. – Бью вернулся к кровати, у него был измученный вид.

У меня перехватило дыхание.

– Пойти на что?

Его взгляд загнанным зверем метался по моему лицу.

– Я возглавляю клан Расселлов уже двенадцать лет. Альянс – восемь. Все слушаются меня. Всё выполняется по щелчку моих пальцев. – Сжав ладонями мои маленькие руки, он как зачарованный уставился на них. – Но с тех пор, как я встретил тебя, ты ни разу не послушалась меня. Я не знаю, что с тобой делать. Твоя независимость граничит с упрямством, и даже столкнувшись с сильным и подлым противником, ты не сдалась. Ты решила собственноручно спасти Сару, которой должно быть такой же находчивой, как и тебе. Болеенаходчивой, ведь она – оборотень.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он продолжил, понизив голос:

– Ты даже рисковала жизнью, чтобы спасти меня, когда это могло бы обернуться твоей гибелью.

Неожиданно на глаза навернулись обжигающие слезы. Если это означало, что я лишилась его навсегда, я бы…

Я бы сделала это снова. Снова и снова.

Я осознала, что люблю Бью всем сердцем. Мне хотелось всегда быть рядом с ним, и защищать его, когда это будет в моих силах.

– Мне жаль, – прошептала я.

Бью не слушал.

– Ты – единственная на всем белом свете, кого я не могу подчинить своей воле, – медленно произнес он. – И именно поэтому я не могу тебя отпустить. Я не могу примириться с тем, что ты хочешь порвать со мной.

Я удивленно на него посмотрела.

Бью продолжил:

– Альянс – опасное место для человека, где все играют грязно и где имеются свои законы морали, которые ты даже не начала постигать. Там слишком опасно для тебя. Последние несколько недель наглядно продемонстрировали это. – Его лицо исказилось от муки. – И я не смогу обратить тебя, даже если ты попросишь.

Я кивнула.

– Я – неуязвима, – тихо сказала я.

Бью не переставая поглаживал пальцами мою руку.

– Все предупреждают меня, чтобы я не вводил тебя в свой мир и клан Расселлов более того, чем уже есть. Но все о чем я могу думать, это о необходимости на тебе жениться, чтобы защитить тебя…

У меня сильно забилось сердце, и кардиомонитор, стоявший сбоку от кровати, громко запищал.

– Ты хочешь жениться на мне лишь для того, чтобы защищать?

Мрачное лицо Бью немного просветлело.

– Вообще-то, я хочу утащить тебя в свой коттедж, запереть и никогда не выпускать оттуда. Я хочу держать тебя рядом с собой, чтобы ты была постоянно у меня на глазах, и целовать всякий раз, когда ты будешь проходить мимо меня. – Выражение его лица расслабилось, в нем появилось нечто чувственное, голос снизился до шепота: – Я хочу вдыхать твой запах каждый раз, когда ты будешь думать обо мне, и хочу, чтобы ты думала обо мне по нескольку раз за день.

У меня во рту немного пересохло.

– И мы бы опять занимались сексом в ванной?

Он рассмеялся и прижался губами к костяшкам моих пальцев.

– Несомненно, мы бы занимались сексом, принимая ванну.

– Да, было бы не плохо, – задумчиво произнесла я, и была вознаграждена его ослепительной улыбкой. – Но жениться на мне из-за этого неправильно. Я не хочу, чтобы ты женился только потому, что хочешь защищать меня, Бью. И я не могу оставаться с тобой в лесу.

Его улыбка угасла, он выглядел опустошенным.

Бью неохотно отпустил мою руку:

– Я понял.

– Подожди, – сказала я, когда он сорвался с места, и схватила его за полу рубашки. – Ты непонял. Я хочуза тебя замуж, ты глупый, переросший котяра. Я люблю тебя.

Бью крепко меня обнял.

– Я люблю тебя, Бетсэйби. Ты выйдешь за меня? Присоединишься к клану Расселлов и станешь моей половиной?

Мне было сложно говорить из-за кома, подступившего к горлу.

– Я не могу жить в лесу и прятаться от мира, – предупредила я. На его недоуменный взгляд, я добавила: – Мне необходимо возобновить дело Жизель.

Бью вновь поджал губы, но на сей раз он слушал.

– Продолжай.

Набравшись храбрости, я продолжила:

– Я чувствую себя ответственной за смерть Жизель. Если бы не я, не ты и не Джейсон, она все еще была бы жива.

Он скептически поднял бровь.

– И не забывай о базе данных, – сказала я, воодушевленная своей идеей. – Все паранормальные существа шести ближайших штатов заносятся в базу данных. Не только члены Альянса – вервольфы, вампиры и даже некоторые фэйри. «Полуночные связи» могут обобщить всех паранормалов в этой местности. Мы можем воссоединять пары или семьи. А как же личная охрана? Или деловые операции? При помощи «Полуночных связей» мы могли бы так много сделать. Социальная сеть для Альянса – это прекрасный способ поддержания связи с людьми, агентство может помочь людям в создании аккаунтов и регулировать общение между ними и «суперами», – сказала я, войдя в азарт. Это была блестящая концепция.

– Мы поженимся до того, как ты вернешься в агентство, – гнул свою линию Бью. – Ты – моя, и никто больше к тебе не прикоснется. Никогда.

– Согласна, – ответила я, взволнованная этой мыслью. Кардиомонитор снова запищал.

– Мы поженимся завтра, – заявил он.

Я покачала головой.

– Давай подождем неделю. Мне бы хотелось самостоятельно, без помощи санитара, стоять на собственной свадьбе.

– Неделю, – согласился он. Его лицо расплылось в самодовольной улыбке, как будто бы ему только что вручили скипетр и корону.

Я задала последний волнующий меня вопрос:

– А то, что я – человек, не пошатнет твоего положения в Альянсе? Тебя не сместят с поста лидера?

Бью покачал головой.

– Во всяком случае, мы и так уже пошатнули устои. Все мои собратья рыщут по улицам в поисках голой блондинки, сиганувшей из окна и раздавившей медведя-гризли.

Я шлепнула его по руке и поморщилась от боли.

– Дурак. Я просто не в силах раздавить его.

Губы Бью дрогнули.

– Самую малость. Сара называет тебя «Бетсэйби, медведе-убийца».

Я рассмеялась, несмотря на боль. Я схватила его за руку и заглянула в его смеющиеся серые глаза.

– Я бы предпочла, чтобы меня называли Бетсэйби Расселл.

– Это хорошо, потому что ты, возможно, захочешь меня убить, когда услышишь мое следующее предложение, – мрачно сказал он. – Оно касается Сары.

  * * *

Как только я выписалась из больницы, была организована встреча между членами клана Расселлов и волками Андерсона. Был выбран нейтральный, не принадлежащий ни одной из сторон небольшой участок земли. Что послужило поводом для сборища? Обмен женщинами: Сару на Саванну.

Я ехала с кланом Расселлов в их автоколонне из грузовиков и внедорожников. На удивление спокойная Сара сидела рядом со мной. С нашей последней встречи, она перекрасила свои короткие, взъерошенные волосы в светло-синий цвет, и стала носить рваные старые концертные футболки, которых я не припоминала среди ее одежды. В новом образе она стала выглядеть еще моложе. Однако ее взгляд немного ожесточился. А может он стал таким из-за событий прошедшей недели, которые, в конечном счете, закалили ее. Мне хотелось заключить ее в объятия, но я знала, что она этого не хочет. Это была ее битва, в которой я не могла выступить за нее.

Обмен – единственный способ позволяющий предотвратить резню между двумя группами оборотней и разрешить безвыходное положение, в котором мы оказались. Или обмен, или война.

Я взяла сестру за руку, когда мы выстроились в ряд на месте встречи. Бью вышел вперед. Рэмси стал рядом с ним, на фоне его колоссальной фигуры, остальные казались чуть ли не карликами. Мы с Сарой отступили назад – единственные женщины среди дюжины мужчин.

Волчья стая вприпрыжку выскочила из леса. Обежав нашу группу, они разбились и перекинулись в человеческую форму, представ пред нами нагими.

Все как один они были прекрасны – мне еще не доводилось видеть уродливого оборотня (за исключением Гарта), – при этом они сурово и чересчур пристально разглядывали Сару.

Один из них выступил вперед, его бородатое лицо испещряли глубокие морщины, свидетельствующие о тяжелой жизни.

– Вы привезли девушку-волка?

Сара напряглась рядом со мной.

– Да. Сараприехала с нами, – ответил Бью. – Где Саванна?

Альфа вервольфов взглянул на нас с Сарой, заслоненных стеною членов клана Расселл, а затем поднял руку. Через некоторое время из леса вышел еще один мужчина, обнимающий за плечи молодую брюнетку.

– Это Саванна, – прошептал мне один из Расселлов.

Ее одежда была грязной и она щурилась от солнечного света, словно не видела его несколько дней. Но в остальном девушка выглядела живой и невредимой. И она не казалась подавленной, что было хорошо.

Когда Саванна приблизилась к нам, она отпрянула от поддерживающего ее мужчины, и пошатнулась, точно приходя в себя. Затем вопросительно взглянула на своего спутника, словно испрашивая разрешения.

Как странно.

После этого она устремилась к клану Расселлов, и была встречена сердечными объятиями своих кузенов.

– Она снова всецело ваша, – произнес альфа вервольфов с подчеркнутой медлительностью. – Отдайте нам Сару.

Моя сестра посмотрела на меня и пожала мне руку, давая понять, что все будет в порядке. Я пожала ей руку в ответ, сильно переживая, что что-то пойдет не так. Что это будет последний раз, когда я вижу ее.

Затем Сара шагнула вперед; изящная, синеволосая фигурка среди толпы высоких мужчин. Я протолкалась вперед, решив не упускать ее из виду.

Альфа вервольфов окинул Сару взглядом, его ноздри затрепетали, когда он уловил ее запах, после чего широко улыбнулся: