Текст книги "Руководство по плохому поведению для девственницы (ЛП)"

Автор книги: Джессика Клэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Сгорбив плечи, Элиза отскочила на фут или два и натянула колпачок объектива. Она уставилась в землю. Скажи что-нибудь, упрекнула она себя. Все что угодно! Он подумает, что ты ненавидишь его еще больше, чем он уже думает!

Но она вспомнила тот день, когда видела его в ресторане.

«Может быть, мне стоит добровольно стать человеком-мясом Элизы».

Боже. Что он думал об их пьяном предложении? Он был возмущен? Возможно, так оно и было. Он мог заполучить любую девушку, которую хотел…

– Ты в порядке? – спросил Роум.

Она чувствовала на себе его взгляд и продолжала молчать.

Элиза могла бы сказать ему, что с ней все в порядке. Что она не упала бы, и ему не нужно было ее хватать. Но ей понравилось, когда он ее схватил. Даже сейчас ее кожа пульсировала там, где Роум касался ее. Она провела пальцами по руке, пытаясь придумать, что сказать, чтобы прозвучало сильно. Это было бы правильно.

Но когда ничего не пришло в голову, Элиза повернулась и побежала туда, где оставила свою сумку с фотоаппаратом.

Она была такой трусихой.

Глава 2

Роум смотрел, как Элиза Маркхэм убегает от него, словно адские гончие кусали ее за задницу, и старался не раздражаться при этом зрелище.

Он никогда не встречал девушку, что так бы бесилась при виде татуировок и пирсинга. Он знал, что не самый аккуратный парень, но, черт возьми. Он ведь не был таким страшным, правда? Элиза Маркхэм, вероятно, выросла с серебряной ложкой во рту и «Порше» на подъездной дорожке. Наверное, она думала, что такие парни, как он, просто помогают. Эта мысль быстро испортила ему настроение.

Конечно, Элиза была хорошенькая. Чертовски хорошенькая. Сладкая и невинная на вид, две вещи, которые зацепили его. Но она вздрагивала и убегала каждый раз, когда видела его. Это была либо ненависть, либо страх. Роум не мог решить, что из этого, но обе ее реакции были непонятны, учитывая, что он всегда был вежлив с ней.

Но он помнил слова ее хорошеньких подруг в ресторане. В городе нет никого, кто был во вкусе Элизы.

Никто не годится для маленькой «мисс голубая кровь».

«Такова была история ее жизни», – размышлял Роум. – «Никогда недостаточно хорош для правильных девушек». Роум окунул валик в серую краску, а затем снова провел им по стене, радуясь возможности отвлечься.

Работа всегда была хорошим отвлечением, а это был чистый, честный труд. Он с радостью сделает это до захода солнца. К тому времени он уже выкинет из головы хорошенькую, снобистскую Элизу Маркхэм.

***

Шесть часов спустя Роум покрасил основание последней стены замка и срубил еще несколько бревен, чтобы сделать еще один мини-бункер для пряток. Он был доволен тем, как развивался пейнтбольный курс. Поп был слишком стар, чтобы помогать ему в работе, а Дэйн проводил все уроки, пока Кольт был в медовом месяце. Грант делал то же, что и босс.

«Наверное опять трахнул свою милую, сумасшедшую секретаршу», – подумал Роум.

Это оставило Роума ответственным за подготовку всего пейнтбольного курса, который откроется в следующем месяце. Он не возражал. На данный момент все, что требовалось – это немного воображения и грубой силы, а этого у него было в избытке. Кроме того, никто еще не уволил его за ложь о полномочиях, так что у него все еще была зарплата и крыша над головой.

На самом деле все шло хорошо.

Роум убрал краску и валики в сарай позади главного домика и снова вытер лоб. Он вспотел, как свинья, и его мышцы болели, но это была хорошая боль. Боль от тяжелого и честного труда. Ему это нравилось. Однако пришло время принять душ и поесть. Сначала еда, решил он и направился в главный домик через заднюю дверь.

Войдя в дом, он услышал голоса на кухне. Старые привычки всколыхнулись в нем, он замедлил шаг, останавливаясь, чтобы прислушаться.

– Не думаю, что тебе стоит кормить эту тварь «Читос», ⁷Бренна. – Это был голос Гранта.

– Голлум любит «Читос», не так ли? – Бреннан целовала то, что Роум принял за ее щенка. – И ты просто злишься и вымещаешь это на нас. Просто колись уже, детка.

– Ты видела, как Элиза выбежала отсюда. Думаешь, он домогался ее? – Из кухни донесся долгий вздох.

– Он? Кажется, я не припомню никого, кого бы мы наняли по имени «Он».

– Ты знаешь, о ком я говорю. Роум. Он грубый тип, Бренна. Я все еще не могу поверить, что ты наняла его. Эй, не делай такое лицо. Я просто присматриваю за своей сестрой.

Роум напрягся. Либо это был идеальный гребаный момент, либо дерьмовый момент. В любом случае было приятно узнать, что его работодатель думает о нем. Он ждал, прислушиваясь к разговору.

– Ты ведешь себя как сноб, – сказала Бреннан. – Если у него есть татуировки и пирсинг, это не значит, что он преступник.

– Я и не говорю, что он преступник, – возразил Грант. – Я просто беспокоюсь за Элизу и наших клиентов. Я не хочу, чтобы он произвел на кого-то неверное впечатление, и уж точно не хочу, чтобы он пугал мою сестру.

– Если твоя сестра боится нескольких татуировок, значит, она боится и меня. Только представь, что она подумает о моем пирсинге.

Последовала долгая пауза.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не показывала моей сестре пирсинг.

– Конечно нет. Это твоя собственность. – В голосе Бреннан прозвучала страстная нотка.

– Хорошо. Я собирался побыть немного странным. И перестань отвлекать меня мыслями о пирсинге.

– Но мне нравится отвлекать тебя. – Голос Бренны понизился до мурлыканья. – Если ты будешь хорошо себя вести, я могу отвлечь тебя, как только ужин будет готов.

– Я думаю это намек, чтобы пойти домой и сделать это.

– Пожалуй это так, – поддразнила Бреннан.

Долгое время стояла тишина, прерываемая несколькими порнографическими стонами и щенячьим лаем. Потом стало тихо. Роум ждал, весь напрягшись от гнева.

– Теперь можешь выйти, – крикнул ему Бреннан. – Гранта больше нет.

Роум нахмурился про себя, затем вышел из темного коридора на кухню. Бреннан стояла возле прилавка, одетая в джинсовые шорты, которые были на два размера больше, и футболку с надписью «Тьюлейн». Ее новый щенок лежал на прилавке, облизывая оранжевые Читос.

– Ну, здравствуй. – Она окинула его оценивающим взглядом, как будто он раздевался исключительно для ее удовольствия.

Он проигнорировал ее игривость. Бреннан вела себя странно, но это было безобидно.

– Как ты узнала, что я там?

– Голлум пытался выйти в коридор, чтобы поприветствовать тебя. Обычно он пугливый кот, поэтому я решила, что там кто-то знакомый. Поп в городе, а Дэйн в лесу, так что я подумала, что это ты. – Она удивленно подняла брови. – Поэтому я отвлекла Гранта. Добро пожаловать.

– Твой жених ненавидит меня. – Роум почувствовал жар гнева в животе.

– Да, – призналась Бреннан, выуживая из сумки еще одни «Читос» и протягивая их щенку. – Но я бы не принимала это на свой счет. Грант никого не любит, пока не познакомится с ним поближе. Только посмотри, как много нам понадобилось времени, чтобы быть вместе, несмотря на то, что он практически вибрировал от сексуального напряжения, когда был рядом со мной. – Она посмотрела на него и подмигнула.

Роум подошел к раковине, вымыл руки, затем направился к холодильнику и взял немного мяса на обед. Он быстро сделал себе бутерброд и откусил от него кусочек. Бреннан, казалось, не собиралась уходить.

– Могу ли я потерять работу? – спросил он.

– И ты туда же. – Она вздохнула и бросила на него раздраженный взгляд. – Слушай, ты в порядке. Грант не любит тебя, но и я ему не нравлюсь, а я все еще работаю здесь. Просто оставайся занятым и сдержанным, и он расслабится. Он горячится, потому что его сестра здесь. Вся его странная семья, кажется, думает, что Элиза хрупкая и сломается, если кто-то посмотрит на нее неправильно.

Роум не был уверен, что поверил ей. Слишком часто он терял бдительность в прошлом и попадался на удочку. Он оторвал кусок мяса от своего бутерброда и предложил его щенку.

– Мне нужна эта работа, Бреннан.

– Я знаю это, Роум. И я на твоей стороне. Не волнуйся. Грант просто идиот. – Она похлопала его по плечу и сморщила нос, глядя на свою покрытую потом и грязью ладонь. – Он успокоится, как только Элиза вернется домой, и поймет, что ты не серийный убийца или что-то в этом роде. – Бреннан говорила так уверенно, что Роум подумал, что она права.

– Я видел сегодня Элизу, – признался Роум. – Она пришла на поле для пейнтбола, когда я там работал. Увидев меня, она повернулась и побежала.

– Эта девушка довольно странная, без сомнения. Хороший ребенок, но странный.

Роум откусил еще один кусок сэндвича, решив не ухмыляться Бреннан, называющей Элизу ребенком. Он полагал, что они были одного возраста, но в Бреннан было что-то такое, чего не хватало Элизе.

– Ее брат не должен беспокоиться о ней, когда дело касается меня. Она меня до смерти боится.

– Это странно.

– Насколько это странно? Ее брат убежден, что я преступник только потому, что у меня есть несколько татуировок. – Возможно, он и не ошибся, но Роум не собирался поднимать этот вопрос без крайней необходимости.

– Да, но Элиза говорит со мной о разных вещах, и я не чувствую от нее страха, когда речь заходит о тебе, если ты понимаешь, о чем я говорю. – Она удивленно подняла брови.

Роум закатил глаза. Бреннан думала, что все такие же возбужденные, как и она. Однако нельзя было ошибиться в ужасе Элизы, когда она сбежала сегодня утром. Это было не сексуальное напряжение. Как раз наоборот.

– Возможно, чтобы быть в безопасности, тебе следует избегать ее. – Бреннан пожала плечами. – Если она доведет Гранта до белого каления, ты же не хочешь, чтобы он набросился на тебя.

– Я не собираюсь беспокоить ее, поверь мне. Мне нравится эта работа и я хочу ее сохранить.

– Я тебя услышала. А теперь, если ты меня извинишь, я пойду попристаю к жениху. – Она подмигнула ему и взяла щенка с прилавка.

Бреннан ушла, а Роум доел свой сэндвич, сделал еще один, проглотил его и направился в хижину. Его настроение было мрачным, когда он снова и снова прокручивал в голове весь день. Страх Элизы перед ним. Вечная неприязнь Гранта. Небрежные слова Бреннан.

К тому времени, как вернулся в свой домик, он уже кипел от злости. Огляделся по сторонам. Домик был стареньким, но чистым. Крыша над его головой не протекала, на кровати лежали одеяла, и у него была своя ванная комната. Это было личное, а лучше всего то, что это было его.

Прошло много времени с тех пор, как у него было свое место. Он не хотел терять его, потому что какая-то богатая сука думала, что он пугающий.

Роум немного успокоился после долгого, горячего душа. Затем вытерся своим единственным потертым полотенцем. Как только получит свою следующую зарплату, ему нужно будет купить постельное белье. Мужчина направился в свою комнату, оделся и лег на кровать, уставившись в потолок.

В маленьком домике Роума не было телевизора. В главном домике был один, перед ним каждую ночь отдыхали почти все сотрудники. Он провел несколько вечеров за пивом с ребятами и игрой в Xbox,⁸ но сегодня не хотел ни с кем общаться. Он все еще был зол. Кроме того, Дэйн, ладивший со всеми, был в лесу, так что его невеста Миранда будет одна. Видя, как одна женщина боится его, ему не хотелось тревожить другую. А поскольку Кольт и Бет Энн были на Аляске, это означало, что там будут Поп, Грант и Бренна.

Нет, спасибо.

Может быть, он поедет в город, выпьет пива в баре. Роум взял телефон, чтобы проверить погоду. Она собиралась испортиться, и езда на «Харлее» через ливень не была его любимым занятием. Но прежде чем он успел проверить приложение погоды, на экране появилось новое текстовое сообщение.

И: «Ты должен знать, что папа вышел из тюрьмы и хочет поймать нас. Я могу приехать, но скоро должен отправиться в Техас. Просто предупреди, если хочешь встретиться».

Его брат Иерихон. Черт подери! Роум удалил сообщение. Последнее, в чем он нуждался, так это в том, чтобы его семья околачивалась поблизости и разрушала то, что у него здесь было.

***

В тот вечер Элиза решила остаться дома. Не то чтобы она не могла подъехать к главному домику и потусоваться там. Она будет желанной гостьей.

Элиза чувствовала себя немного странно из-за того, что застала Роума без рубашки, а потом убежала, как идиотка. Лучше держаться подальше несколько дней, пока все не забудут. Грант и Бреннан не будут скучать по ней, они слишком поглощены друг другом. Вид как они флиртуют заставлял ее чувствовать себя еще более похожей на третьего лишнего.

Все, кого Элиза знала в Блубоннете были в паре и жили своей жизнью. Только она бесцельно плавала вокруг. Она не могла ожидать, что все будут развлекать ее вечно.

Так что сегодня она останется в «Мятном доме».

Отель типа «B&B» был единственным отелем недалеко от крошечного городка Блубоннет в штате Техас. Он был в процессе ремонта, но то, что уже отремонтировано было обаятельным и очаровательно викторианским. Комната Элизы была полна розовых и розовато-лиловых тонов, а кровать с балдахином заставляла ее чувствовать себя принцессой. Хозяйка гостиницы, Эмили Аллард-Смит, также была дружелюбной и непринужденной. Элизе она очень нравилась.

Она спустилась вниз и чуть не столкнулась с Эмили, направлявшейся к двери с контейнером для еды и ключами в руках.

– О. Ты останешься на ночь? – Она выглядела удивленной, увидев Элизу.

– Я как раз думала об этом. – Элиза застенчиво улыбнулась ей и распустила волосы перед лицом.

– О! Я думала, ты куда-нибудь пойдешь. – Эмили немедленно развернулась и направилась на кухню. – Давай я приготовлю тебе ужин.

– Все в порядке, – сказала Элиза, следуя за ней. – Правда. Я могу заказать пиццу или еще что-нибудь.

– Ерунда, – засуетилась Эмили, кладя ключи на стойку и открывая холодильник. – Это отель типа «B&B» и я кормлю своих гостей. Сэндвич подойдет?

– Сэндвич – это прекрасно. – Элиза сидела на одном из барных стульев на кухне и восхищалась контейнером с печеньем, который Эмили поставила на холодильник. – Вы направляетесь в полицейский участок?

Ни для кого не было секретом, что Эмили любила готовить. Когда у нее не было много гостей, она пекла для полицейского участка и пожарной службы. Элиза постоянно ела с утра вкусную выпечку, благодаря любви Эмили к этому занятию.

– Нет, направляюсь к Луане. – Она вытащила тонну ингредиентов на прилавок и начала делать огромный сэндвич для Элизы, наслаивая овощи и приправы со всеми видами мяса. – Хэнк работает в ночную смену, так что Луана работает над моим сайтом. Она хочет, чтобы я кое-что с ней обсудила. Я подумала, что принесу Хэнку печенье в качестве благодарности.

– Это твоя сестра, которая встречается с полицейским, верно? – Элиза с ней не встречалась, но Эмили пару раз упоминала о ней.

– Точно. У Хэнка настоящая слабость к печенью. Вообще-то, у Луаны тоже, – Эмили накрыла бутерброд толстым ломтем свежеиспеченного хлеба и, проткнув его двумя разноцветными зубочистками, распилила пополам. – Вот. Как насчет ужина?

– Впечатляет, – сказала Элиза, с застенчивой улыбкой. – Большое спасибо.

– Ничего страшного. – Эмили махнула рукой. – Ты уверена, что хочешь остаться? Я предполагаю, что ты могла бы потусоваться со мной. Луана не будет возражать. Моя сестра немного худощавая и иногда несносная, но у нее доброе сердце.

– Нет, я в порядке. Спасибо.

– Ты уверена? Тебе нужно почаще выбираться отсюда! Ты молода и одинока.

Элиза напряглась. Она надеялась, что Эмили не станет пытаться свести ее с кем-то.

– Ты тоже молода и одинока.

– Вообще-то я старше тебя, и я разведена. – Эмили пожала плечами. – Старость еще не наступила, наверное. И я ухожу. Ты точно не хочешь пойти?

– Точно. – Элиза откусила большой кусок бутерброда, чтобы ей не пришлось говорить.

– Окей. Если начнется буря, я могу остаться у Луаны. На данный момент погода довольно скверная. – Она указала на один из шкафчиков на кухне. – Там есть свечи, если отключится электричество. – Эмили выглядела смущенной и колебалась. – Ты ведь не боишься привидений?

Элиза чуть не подавилась бутербродом. Закашлявшись, она покачала головой.

– Просто хочу убедиться. – Эмили прикусила губу. – Ты уверена, что не хочешь пойти со мной? Я ненавижу мысль о том, что ты будешь сидеть здесь в темноте, если отключится электричество. С, ну ты знаешь… моими посетителями.

Элиза сглотнула, ее горло горело, когда она проглотила еду.

– Я… не думаю, что здесь водятся привидения, Эмили, – говоря это, она приложила руку ко рту.

Ее предупреждали, что ходят слухи о привидениях, но никто никогда не слышал ничего, кроме самой Эмили. Элиза была здесь уже несколько недель и не слышала ни звука. Она не испугалась.

– Ты уверена? Ты мой единственный гость на данный момент. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты ушла.

– Уверена. – Элиза снова взяла свой сэндвич, показывая, что будет продолжать есть. – Я просто собираюсь закончить это, а затем поработать над моими фотографиями еще немного. Все это очень скучно.

– Хорошо, – сказала Эмили после долгого молчания. Затем она снова взяла печенье и ключи. – Если захочешь чего-нибудь, в холодильнике есть пиво и вино. Угощайся. Я буду дома позже.

Элиза отмахнулась от нее.

***

Вечер был достаточно тихим в течение нескольких часов. Элиза вернулась к себе в комнату, включила ноутбук и порылась в фотошопе, убирая несколько фотографий и регулируя цвет. Когда загремел гром, она выключила компьютер и спустилась в гостиную посмотреть прогноз погоды по телевизору. Она свернулась калачиком на диване с пивом и переключала местные каналы.

Разумеется, сверкнула молния, и свет погас.

Элиза немного посидела в темноте, затем направилась на кухню, чтобы зажечь свечи. Пока она была на кухне, зазвонил телефон.

– Свет выключился? – Это была Эмили.

– Да, все выключилось, – ответила Элиза. – Я зажигаю свечи.

– Хорошо. Я останусь здесь ненадолго. Кажется, я видела град, так что подожду, пока он пройдет. Луана говорит, что Хэнк не хочет, чтобы кто-то был на дорогах в этот момент, так что я буду дома через несколько часов.

– Не беспокойся, – мягко сказала Элиза. – Спасибо, что проверила меня.

Она поговорила с Эмили по телефону и принесла несколько свечей в главную гостиную. Большой викторианский дом не был таким уж жутким с выключенным светом, совсем нет. Свечи прекрасно все освещали. Она хотела хоть что-то делать.

Так много, чтобы получить жизненный опыт. Даже сегодня она была совсем одна и наслаждалась этим. Что это говорит о ней?

Со свечой в руке Элиза выглянула в окно на проливной дождь. Через мгновение начался град.

Глава 3

Когда пошел дождь, Роум проклял свою удачу и, заплатив по счету, направился к мотоциклу. Нет ничего хуже езды на мотоцикле под проливным дождем, но другого транспорта у него не было. Он надел шлем и оседлал мотоцикл. Это будет дерьмовая поездка домой.

Мгновение спустя, когда он едва проехал квартал, начался град. Твердые, размером с гальку гранулы застучали по его куртке, жаля при каждом прикосновении. Ладно, есть вещи и похуже, чем ехать домой под проливным дождем.

Выругавшись про себя, Роум увидел вывеску гостиницы и подъехал к ней. Двор кричащего мятного домика густо зарос деревьями и, по крайней мере, мог обеспечить некоторую безопасность для его мотоцикла. Он припарковал его под ближайшим деревом и снял шлем. Переждать бурю под деревом было приемлемо для его транспорта, но это было отстойно для него.

Роум взглянул на дом, когда с градом полил дождь. В комнате было темно, но в окне горела свеча. По крайней мере, там кто-то был. Он натянул куртку на голову, чтобы защитить ее, и побежал к входной двери гостиницы.

Мужчина постучал в дверь, потом позвонил. Град стучал по крыше так громко, что он не был уверен, что кто-нибудь услышит его.

– Эй? – крикнул он.

После долгой паузы входная дверь немного приоткрылась. Из-за угла выглянуло лицо со свечой в руке.

Это была Элиза.

Роум был ошеломлен. Она была последним человеком, которого он ожидал увидеть.

– Привет, Бо Пип… можно мне войти?

Она открыла дверь чуть шире, и он вошел внутрь.

Когда дверь за ним закрылась, шум дождя и града стих. Роум остался смотреть на ее затененное лицо, пока Элиза держала свечу. Ее глаза были широко раскрыты, но он не видел в них страха.

От этого он почувствовал себя немного лучше.

– Привет, – тихо сказал Роум. – Тебя не побеспокоит, если я немного побуду здесь? Погода дерьмовая.

Элиза покачала головой, и он подумал, что она собирается заговорить с ним.

Но после минутного молчаливого разглядывания Элиза лишь слабо улыбнулась ему, повернулась и направилась вглубь дома. Заинтригованный, Роум сунул руки в карманы кожаной куртки и последовал за ней. Свеча мерцала и Элиза была вынуждена поднести руку к фитилю. Роум увидел, что у нее тонкие, красивые пальцы. Остальная часть ее фигуры едва освещалась мягким светом, но мужчина заметил пушистый свитер и узкие джинсы или леггинсы. Ее длинные шелковистые волосы рассыпались по плечам, и Роум задумался, были ли они такими же мягкими, как выглядели.

И еще он напрягся при мысли о том, как все будет происходить. Она вернется к Гранту и скажет, что Роум ее преследует? Или его уволят просто потому, что он выбрал не то место, где остановиться и переждать град? Бл*ть. Он не знал, что делать. Роум колебался, но, когда Элиза не обернулась, вздохнул про себя и последовал за ней. Элиза молчала, и мужчина чувствовал себя неловко. Роум ненавидел молчание между ними, потому что невозможно было понять, о чем она думает.

– Здесь есть еще кто-нибудь?

Элиза покачала головой.

О, отлично.

– Послушай, я просто останусь пока не утихнет град, а потом вернусь на ранчо. Я не задержусь здесь надолго.

Элиза молчала.

Черт побери, неужели она ничего не может сказать? Элиза, видимо, боялась его, и Роум не мог придумать слов, чтобы успокоить ее. Он был здесь, в этом большом пустом доме вместе с ней, свет был выключен. Идеальный сценарий для парня, чтобы воспользоваться девушкой. Мужчина был уверен, что эта идея уже возникла в ее голове. Роум застонал и провел рукой по лицу, пытаясь придумать, как бы выпутаться. Может, град был бы лучшим вариантом.

Но он не ушел. Вместо этого он наблюдал, как Элиза зажгла еще несколько свечей на столе, а затем села рядом с ним.

Роум подумал, не вернуться ли обратно в шторм. Просто сбежать, прежде чем она сможет в чем-либо обвинить его. Он не собирался прикасаться к ней, но не знал, что Элиза скажет дорогому старшему брату, а он уже был на грани рядом с Грантом. Грант просто ждал, когда он облажается, чтобы уволить его.

– Ты уверена, что не против моего присутствия здесь?

Элиза кивнула, но не посмотрела на него, отчего мужчине стало еще хуже. В этот момент град усилился, и он застонал. Он застрял. Бл*ть.

Ну, по крайней мере, сейчас самое время прояснить ситуацию с Элизой Маркхэм и дать ей понять, что он не собирается причинять ей вред.

– Не могла бы ты сказать что-нибудь?

Роум увидел, как девушка подняла на него свои большие, сияющие в свете свечей глаза, и снова потянула себя за длинные шелковистые волосы. Казалось, Элиза натягивала их на одну щеку. Затем она выпрямилась.

– Прости, – слово было тихим, словно шепот.

Ну, это был прогресс.

Роум отодвинулся и сел напротив нее на один из диванов, наклонившись к свече, чтобы Элиза могла видеть его лицо.

– Я не совсем уверен, что сделал с тобой, что ты так боишься меня, но я просто хочу, чтобы ты знала, что со мной ты в безопасности.

Она все еще боится.

Ах, черт, он напугал ее сейчас, не так ли? Может, оттого, что сказал ей, что она в безопасности, Элиза вспомнила о плохих вещах и он снова облажался. Он вздохнул и снова потер лицо.

– Я не боюсь, – прошептала Элиза так тихо, что он едва расслышал ее голос.

Роум удивленно поднял глаза. Это была самая длинная фраза, которую она когда-либо говорила ему.

– Тогда чего молчишь?

Элиза снова запустила руки в свои длинные волосы, перекинула их через плечо и погладила из, словно была взволнована.

– Я… застенчивая, – выпалила она через мгновение.

Что… это не то, что он ожидал услышать. Конечно, наблюдая за тем, как Элиза снова и снова с тревогой перебрасывает волосы через плечо, опустив взгляд на пол, Роум удивлялся, как же он этого не заметил.

Элиза Маркхэм не была ледяной принцессой, ненавидевшей его до глубины души. Она не боялась его, потому что он выглядел опасным.

Элиза Маркхэм просто была очень застенчивой.

В его груди кольнуло от жалости.

– Как поживаешь, Стесняшка? Я – Роум. – И он протянул ей руку для рукопожатия.

Конечно, это был глупый жест. Они уже встречались несколько раз. Но было приятно начать все заново.

Элиза удивленно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на его руку. Ее губы изогнулись в легкой улыбке, и она осторожно вложила свою руку в его. Через мгновение снова отстранилась, но связь была установлена.

– Во всяком случае, я обещаю не кусаться, – поддразнил ее Роум.

Мужчина так обрадовался, узнав, что Элиза просто застенчива, что ему показалось, будто гора свалилась с его плеч. Гнев Гранта не обрушится на него сегодня вечером. Слава гребаному Богу.

Элиза тихонько хихикнула, и Роум был очарован. Свет свечи отбрасывал на ее лицо тени, ее улыбка была приятной и милой. Она была великолепной девушкой, правда. Почему, черт возьми, кто-то вроде нее такая застенчивая?

– Так что же нам нужно сделать, чтобы ты преодолела эту застенчивость и действительно поговорила со мной? – Роум снял куртку, так как в доме было тепло.

Она несколько раз моргнула и снова взъерошила волосы. Элиза шевелила губами, как будто пыталась выплюнуть слова, но долгое время у нее ничего не получалось.

– Я… просто нужно устроиться поудобнее. Вот и все, – наконец призналась она.

– Тебе неудобно рядом со мной, потому что ты меня не знаешь?

Она помолчала немного, потом кивнула.

– Ну, Элиза, мне больно это слышать. Ты видела меня без рубашки, – его тон был дразнящим, почти кокетливым. – Я бы попросил посмотреть фотографии съемок, но у нас, похоже, нет сейчас такой возможности.

На ее лице промелькнуло волнение и Элиза, казалось, еще крепче обняла себя.

– Фотографии никуда не годятся, – ее голос казался немного смелее, сильнее.

– О. Ха. – Роум удивился, но она, похоже, не собиралась добровольно делиться информацией. – Какая жалость. Если тебе когда-нибудь понадобится, чтобы я снова остался без рубашки, просто дай мне знать.

Ее глаза расширились, и она замерла. Пока он смотрел на ее лицо, Элиза сглотнула, и в голове Роума промелькнула мысль, не покраснела ли она.

По какой-то причине он находил это очаровательным. Черт, он был очарован ее застенчивостью. Это не было похоже на игру, и она была слишком красива, чтобы кем-то притворятся. Элиза все время ходила с опущенными глазами? Как она вообще ходила на свидания?

Она ходила на свидания? Ему вдруг стало любопытно. У нее было сладкое тело с плавными изгибами, а эти длинные волосы сводили его с ума. Ее лицо тоже было красивым, но, если она прятала его постоянно смотря вниз, никто никогда не увидит его.

Роум задумался, сможет ли Элиза выжить, слившись с обоями.

Она вскочила на ноги, удивив его.

– Эм, – она заколебалась, сжала руки, потом разжала их в нервном движении, – Хочешь пива?

– Было бы здорово.

Элиза кивнула и исчезла в темноте. На мгновение ему показалось, что она передумала уходить, но через минуту она вернулась с двумя бутылками пива и предложила одну ему, затем повернулась и снова села напротив него. Девушка пила пиво. Ему это нравилось. Роум откинул крышку и смотрел, как Элиза сделала то же самое, затем сделала глоток. Роум заметил, что у нее длинная изящная шея.

Он также заметил, что она снова замолчала. Ее взгляд переместился на пиво в ее руках, и она уставилась на него. Это было нехорошо.

Роум попробовал другую тактику.

– Я не очень хорошо разбираюсь в светских беседах, – признался он. – Я никогда не знаю, что сказать.

Элиза одарила его благодарной улыбкой. Она встретилась с ним взглядом, и он почувствовал, что был вознагражден.

– Я тоже.

– Думаю, мы могли бы поговорить о погоде, но довольно очевидно, что это дерьмово. – Роум сделал еще один глоток пива.

Элиза прикусила губу и кивнула, снова опустив взгляд.

Черт возьми, он хотел, чтобы она смотрела на него. Видела его. Не пялиться же на бутылку пиво всю ночь.

– Хочешь поиграть в игру? Я могу задать вопрос, а затем ты можешь задать вопрос. Это поможет сломать лед пока не включится электричество или не прекратится шторм, и я не уеду.

– Это не совсем игра. – Она одарила его еще одной из тех маленьких улыбок.

Она была права.

– Ну ладно, дерзкие штанишки, если ты не ответишь на вопрос другого человека, тебе придется пить свое пиво. Звучит справедливо?

– Ты за рулем. – Элиза наклонила голову и длинные блестящие волосы водопадом упали ей на заколку.

– Я отвечу на все твои вопросы, – подмигнул Роум.

Она снова опустила голову. О, черт возьми. Он заставил ее смутиться. Но через мгновение она расправила плечи.

– Вполне справедливо, – кивнула девушка.

– Тогда ладно. – Роум поджал губы, затем сделал глоток пива, размышляя. Никаких вопросов с ответом «да» или «нет», поскольку это позволит ей вести себя тихо, а ему хотелось, чтобы она действительно поговорила с ним. – Как долго ты пробудешь в Блубоннете?

Элиза пожала плечами.

– Да ладно тебе. Это не настоящий ответ. – Он указал на нее пивом. – Если ты не хочешь все выпить, жесты тела не считаются ответом. Это жульничество.

– Это не жульничество, – запротестовала она.

– Это оно и есть. Я не могу поверить, что мы на первом вопросе, а ты уже жульничаешь.

– Тогда ладно. Вот еще жест тела, – возразила она и показа ему средний палец.

Роум откинул голову и рассмеялся, совершенно удивленный и восхищенный этой искрой в ней. Элиза наблюдала за ним, ее глаза блестели от веселья, когда она опустила палец.

– А теперь дальше, – уговаривал Роум. – Дай мне настоящий ответ.

– Я не знаю, как надолго в Блубоннете, – пробормотала она. – Пока не устану быть здесь, полагаю. У меня нет сжатых сроков или работы, чтобы вернуться.

Интересно. Роум думал, что быть фотографом – это ее работа. Разве не так? Но он не мог больше задавать вопросов. Не сейчас.

– Подойдет. Твой ход.

Элиза удивленно посмотрела на него, потом на мгновение задумалась.

– Сколько у тебя татуировок? – спросила она.

Он был удивлен и этим вопросом, и тем, как она наклонила голову, почти прижав плечо к щеке, как будто могла это скрыть. Странная.

– Шестнадцать, если оба рукава считать единым целым. У меня три на животе, два рукава, четыре на спине, одна на шее, по одной на каждой руке и по две на каждой ноге.

Элиза кивнула.

Интересно то, что она спросила о его татуировках, а не о нем или о том, почему он в городе.

– Тебе нравятся мои татуировки? – Роум хотел продолжить это еще немного.