Текст книги "Руководство по плохому поведению для девственницы (ЛП)"

Автор книги: Джессика Клэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Ты можешь иметь меня сколько угодно, – сказала она ему, проводя пальцем по изгибу его уха. – Только скажи мне место и время, и я буду там.

Роум улыбнулся ей и кивнул.

– Конечно, – затем еще раз страстно и быстро поцеловал ее и поморщился. – Я лучше пойду, пока кто-нибудь не выяснил, почему эта машина припаркована на обочине.

Элиза быстро скользнула на водительское место, сжимая бедра вместе и наслаждаясь восхитительной пульсацией, все еще отдававшейся в ее ногах. Она посмотрела на него, и на мгновение ее сердце замерло.

Роум выглядел таким печальным, таким потерянным в темноте.

Это удивило ее, но она чувствовала то же самое. Элиза не хотела покидать его, и мысль о том, что они снова разлучатся, причиняла ей боль. Может быть, она придет к нему в домик и удивит его.

– Напишешь мне завтра? – Элиза протянула руку и сжала его ладонь.

– Я так и сделаю. – Роум коротко улыбнулся ей и полез на заднее сиденье, хватая свой рюкзак. Затем открыл дверцу машины, одарил ее последней улыбкой и исчез.

***

Роум поспешил обратно в свою хижину, почти ожидая увидеть свое дерьмо в коробке на крыльце. Если Грант узнает, что он украл Элизу на выходные, ничто не спасет его задницу от гнева этого человека. Но мотоцикл был припаркован рядом с его хижиной, и, когда открыл дверь, все было так, как он оставил. Не то чтобы он много оставил после себя просто на случай, если его обчистят, когда вернется. Но под кроватью была небольшая коробка, и Роум бросил в нее несколько оставшихся вещей. Кое-какие туалетные принадлежности. Книга. Его DVD со «Смертельным оружием». Роум поднял руку, думая об Элизе. Он все еще чувствовал ее запах на своей руке, и на мгновение тоска и горечь наполнили его.

Жизнь просто сдавала ему одно дерьмо за другим. В тот момент, когда он нашел девушку, которую полюбил, его снова прогнали.

Роум сунул диск в коробку и задумался. Он мог бы пойти к Элизе сегодня вечером. Рассказать ей о своем прошлом. Признаться, что много чего натворил и поклясться, что, несмотря на все записи, это не он торговал наркотиками. Что, несмотря на его плохую репутация и ужасную кредитную историю, он действительно не использовал ее ради денег, что он любил ее. Что ее брат собирается уволить его со стабильной работы, а он увез ее на выходные, несмотря на предупреждения брата.

И тогда это может развиться двумя путями.

Если Элиза ему не поверит, Роум не станет ее винить. Они только взглянули на его татуировки, пирсинг и тюремное заключение и решили, что он виновен в любом преступлении, о котором говорилось в документах. Она возненавидит его за то, что обманул ее, и решит, что он манипулировал ею и спал с ней только для того, чтобы добраться до ее денег. Ее самоуважение, итак хрупкое, будет полностью и окончательно разрушено.

Если она и поверит ему, то никто другой не поверит. Они бы предположили, что Элиза наивна, что он использовал ее ради денег. Грант никогда бы не поверил в обратное, и Роум подозревал, что чрезмерно заботливые родители Элизы решат так же. Пребывание с ним создаст раскол в ее семье. Люди, которых она любила больше всего на свете, люди, которым она доверяла, подумают, что она глупа и ее используют.

Роум либо уничтожит свою девушку, либо разрушит ее отношения с семьей.

Он не хотел делать ни того, ни другого. Семья была важна для него, как ни странно. Может быть, это было из-за того, насколько дерьмовой была его собственная, но, когда Роум увидел, как сильно Грант заботился о своей сестре, он не хотел выбрасывать это из-за собственных эгоистичных нужд. Как бы сложилась его жизнь, если бы его брат Иерихон не ушел, когда стал достаточно взрослым? Как бы изменилась история Роума, если бы Иерихон остался и присмотрел за ним?

Он, наверное, не пошел бы в тюрьму вместо родителей. Иерихон всегда мог видеть их ложь насквозь, но Роум всегда попадался на их удочку. Он всегда хотел верить в лучшее в семье.

Однако за четыре года, проведенные в тюрьме, из него это выбили.

Роум покачал головой и убрал диск в коробку. В любом случае, если он останется, то испортит кому-то жизнь. Лучше просто сделать перерыв. Это будет больно, но со временем станет легче.

Он надеялся.

Он потер грудь, удивляясь боли в ней. Роум никогда раньше не был влюблен. Никогда об этом не думал. В его жизни было несколько женщин, но большинство из них были просто развлечениями, а не людьми.

Элиза… Элиза была для него всем.

Мужчина пошарил по домику в поисках каких-нибудь личных вещей, которые мог пропустить. Он медлил, Роум знал это. Черт, ему не хотелось уходить. Ему хотелось повернуться, позвонить Элизе и попросить ее вернуться. Что он передумал.

Роум взял маленькую пластиковую тарелочку, что она принесла, когда появилась с печеньем, удивив его. Он съел печенье, но тарелку оставил себе. Глупо, конечно, но увиденное напомнило ему о ней, и Роум аккуратно сложил ее в рюкзак, зажав между несколькими рубашками. И вдруг пожалел, что у него нет сувениров со всех их встреч. Что он не украл свечу с их знойной фотосессии или не взял спички из их отеля в эти выходные.

Что не достал свой мобильный телефон и не сфотографировал ее великолепное лицо и застенчивую улыбку, чтобы всегда носить их с собой.

Роум надел кожаную куртку, взял свою маленькую коробочку и в последний раз вышел из домика. Он будет скучать по этому месту… но больше всего ему будет не хватать одного человека.

Он написала брату, чтобы тот знал, что он собирается и уезжает, привязал коробку к задней части своего байка и выехал с парковки, направляясь к шоссе.

Направляясь черт знает куда. Ему было все равно.

***

Элиза перевернулась в постели, чувствуя себя восхитительно отдохнувшей. Было приятно получить полноценный ночной отдых после уик-энда, в котором было слишком мало сна, но также было странно просыпаться в постели в одиночестве. Девушка улыбнулась в подушки и потянулась к тумбочке, чтобы взять телефон, надеясь получить сообщение из Роума.

Но единственные сообщения на ее телефоне были от семьи.

Мама: «Хорошо проводишь время в Блубоннете, милая? Когда ты вернешься домой? XOXO».

Отец: «Твоя мать скучает по тебе. Ожидай, что она начнет просить тебя вернуться домой, но, если ты не готова, останься еще немного. Люблю тебя, зайка».

Грант: «Эй, сегодня небольшая загвоздка. Мы можем отложить фотографии помолвки на неделю или две? У меня голова от работы болит».

Пока она проверяла сообщения, пришло одно от Бренны.

Бренна: «Твой брат ведет себя как придурок и весь напряженный. Если ты придешь, можешь принести обед или что-нибудь? Я достану немного наличных из его бумажника и верну тебе деньги. Мы полностью захлопнулись.:) Мне нравится гамбургер без лука!»

Круто. Это звучало как сумасшедший день на ранчо. Она тут же написала Роуму.

Элиза: «Надеюсь, ты сегодня там задержишься. Хочешь, я принесу тебе обед?:)»

Она надеялась, что это было не слишком дерзко, но, черт возьми, они занимались сексом все выходные, и он притянул ее в свои объятия в машине, потому что не хотел оставлять ее. Элиза решила, что может быть немного дерзкой в своих сообщениях.

Когда не последовало немедленного ответа, девушка решила, что Роум занят. Разочарованная, она села в постели и начала отвечать на сообщение от матери.

Элиза: «Привет мама, я хорошо провожу время. Собираюсь остаться еще немного».

Ее мама сразу же отправила сообщение в ответ.

Мама: «Сколько еще? Будь осторожна».

Уже не в первый раз Элиза чувствовала себя немного подавленной вниманием матери. Будь осторожна от чего? Фермеры ездят на тракторах на две мили выше предельной скорости? Броненосцы переходят дорогу? Она была взрослой женщиной, окончила колледж и ей было уже за двадцать. Она могла сама о себе позаботиться, особенно в таком сонном городке, как Блубоннет. Она знала, что ее мать хотела как лучше, но все же.

Поэтому Элиза на мгновение задумалась и отправила ответ.

Элиза: «Подумываю об открытии здесь фотостудии. Подожду, пока Бет Энн вернется из свадебного путешествия, и обсудим с ней совместное предприятие.:)»

Мама: «О, милая, это здорово! Я так горжусь тобой! Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится от твоего папы и меня».

Элиза: «Будет сделано. Люблю тебя!»

Когда она отправила последнее сообщение, то поняла, что это не было полной ложью. На Мэйн стрит, неподалеку от парикмахерской Бет Энн, было одно заведение, которое недавно сдали в аренду. Это была симпатичная маленькая каморка с витриной, но ей не нужно было много для студии, только несколько клиентов. И если Бет Энн была заинтересована в ретро-съемках, это было бы идеальной ведущей темой, наряду со свадьбами и вечеринками. Она начала возбуждаться, просто думая об этом.

А если она останется в Блубоннете, то сможет держаться поближе к Роуму…

Не то чтобы он был причиной того, чтобы она осталась, конечно. Но наличие сексуального парня рядом, безусловно, помогло ей склониться к этой идее. Но даже если у них ничего не получится, Элиза все равно хотела бы иметь студию. Может быть, устроить небольшую фотолабораторию в задней части дома. Было бы уютно и так весело иметь место, которое она могла бы назвать своим. И аренда в Блубоннете была намного дешевле, чем в большинстве мест.

Элиза должна была признать, что это был отличный план. Впервые с тех пор, как журнал Крисси отверг ее, она была взволнована своей карьерой. Ей не терпелось вытащить фотографии Роума и просмотреть их.

Зевая, она отправила отцу радостное сообщение в том же духе, а потом написала Бренне.

Элиза: «Принесу обед. Бургеры. Сколько принести?»

Бренна: «Пять мясных. Ты самая лучшая!»

Элиза сосчитала на руке. Там были Поп, Грант, Бренна, Дэйн и Роум. И себя, конечно. Что означало… шесть? Если только Дэйн сегодня еще не вышел на поле. Может быть, Бренна неправильно посчитала? Элиза решила взять дополнительный бургер, на всякий случай.

Она надела джинсы и пуловер и собрала свои растрепанные волосы в хвост. Как раз, когда надевала туфли, ее телефон зажужжал входящим сообщением.

Элиза нажала на кнопку, и ее сердце запнулось. Сообщение было от Роума, и оно было длинным. Взволнованная, она начала читать… а потом ее желудок сжался.

Роум: «Элиза, детка, извини. Это заденет твои чувства, но я все равно выскажу все это. Я не могу оставаться в Блубоннете. Ты ничего не сделала. Вообще-то, боже, ты почти идеальная во всех отношениях. Дело во мне. Я не тот парень для тебя, и я чувствую, что в какой-то момент ты пожалеешь о том, что была со мной. Так что я собираюсь сократить свои потери сейчас. Но я не хочу, чтобы ты думала, что это ты меня прогнала. Я не шутил, когда сказал, что ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. Ты слишком хороша для кого-то вроде меня, что бы ты ни думала. Это ничуть не изменилось, и я собираюсь запомнить каждую деталь этого уик-энда на всю оставшуюся жизнь вплоть до той маленькой дрожи, которую ты испытываешь, когда я целую твою шею. Ты была абсолютно и полностью совершенна. Проблема во мне, и поэтому я ухожу. И так как я не люблю прощаться, это от меня. Надеюсь, что твоя жизнь будет хорошей».

Ошеломленная, Элиза уставилась на экран своего телефона, слезы застилали ей глаза.

Возможно… может быть, она неправильно его прочитала. Она снова просмотрела сообщение, замедляя шаг и обдумывая каждое слово на случай, если не поняла его правильно.

А потом она прочитала его в третий раз.

«Я надеюсь, что твоя жизнь будет хорошей».

«Ты слишком хороша для кого-то вроде меня».

Роум собирался порвать с ней.

Сейчас? После их прекрасных выходных? После безумных ласк прошлой ночью в машине, когда он обнял ее и сказал, что хочет заполучить ее в последний раз?

Боже. Он планировал расстаться с ней еще вчера вечером. Вот что он имел в виду!

В отчаянии Элиза попыталась дозвониться до него. Роум ведь ни за что не расстанется с ней по смс, правда? Она заслужила хотя бы телефонный звонок, не так ли?

Раздалось пару гудков, а затем включилась голосовая почта. А потом все внутри нее перевернулось. Вызываемый абонент находится вне зоны доступа…

Элиза повесила трубку.

Роум бросал ее.

Ошеломленная, она откинулась на спинку кровати. Ей казалось, что она разлетается на миллион кусочков. Слезы боли навернулись ей на глаза, но Элиза сморгнула их. Она ничего не понимала.

Роум поимел ее и бросил на произвол судьбы. Стоит ли ей злиться?

Все, что она чувствовала, было… смущение.

Прошедшие выходные были замечательными. У них был секс, и Роум был так невероятно нежен с ней. Он даже предложил подождать, если она не готова. Что… не похоже на человека, который хочет поиметь ее и сбежать. Более того, они провели так много времени вместе, пока не случилась первая ночь секса, что Элиза подумала, будто ему действительно нравится быть рядом с ней. Они встречались. Они флиртовали. Они обнимались и спали вместе.

Зачем тратить столько времени на то, чтобы заманить ее в свою постель, если он планировал потом выгнать ее оттуда?

Девушка нахмурилась, глядя в потолок. На самом деле Роум даже не приставал к ней. Она подошла к нему.

Это была еще одна вещь, не имевшая смысла. Если он не хотел быть с ней, почему просто не отказался?

Элиза снова перечитала его послание, пытаясь расшифровать между строк.

«Я не могу оставаться в Блубоннете».

«Я не тот парень для тебя».

Это прозвучало так, словно Роум извинялся за то, что бросил ее. Но… он заранее знал, что уезжает. Так зачем же быть таким невероятно, удивительно внимательным в эти выходные? Он даже за все заплатил. Она пыталась купить еду и номер в отеле, но Роум настоял на том, чтобы «заплатить за свою девушку».

Он заставил ее почувствовать себя его девушкой.

Как будто он выбрал ее из всех женщин в мире, чтобы быть с ней.

Как будто она была особенной.

Вот почему это не имело смысла. Роум не говорил ей, что любит, но это было в каждом прикосновении, в каждом жесте, в каждой ласке. То, как он нежно касался ее шрамов, когда она чувствовала себя неловко из-за них. То, как он крепко обнимал ее, когда они лежали в постели, разговаривая. То, как он защищал ее.

Там были настоящие эмоции, решила Элиза. Она была наивна во многих вещах, но она узнавала любовь, когда видела ее. Это было в том, как Бренна делала маленькие вещи, чтобы раздражать ее брата из постоянного, навязчивого режима работы. Это было в том, как Грант возмущался из-за беспорядка Бренны с раздраженной, но любящей улыбкой на лице. Как он прикасался к ней, когда думал, что никто не смотрит. То, как ее родители время от времени обменивались взглядами, давая друг другу понять, о чем они думают.

Это была любовь. Хотя Элиза и не испытывала этого, но знала, как она выглядит.

И именно поэтому Роум никогда не говорил ей об этом.

Девушка снова изучила текст.

«Я не могу оставаться в Блубоннете».

«Не могу», а не «не хочу».

Что-то здесь было не так, и Элиза собиралась это исправить, черт побери. Она не собиралась позволить Роуму отказаться от всего теперь, когда она наконец нашла его.

Смахнув с глаз слезы жалости к себе, Элиза поднялась с постели.

Она собиралась докопаться до сути, а потом вернуть своего мужчину.

Глава 15

Первым делом Элиза поехала на ранчо Дотри. К черту гамбургеры, ей нужны были ответы. К ее удивлению, стоянка была забита машинами, и ей пришлось дважды объехать ее, прежде чем она выехала на обочину служебной дороги, ведущей к ранчо. Если она получит шанс, черт возьми, то просто разберется с этим.

Направляясь к главному ранчо, Элиза прошла мимо Попа, пожилого разнорабочего, работавшего на ранчо. Он выбегал из парадной двери в пейнтбольном джемпере, его грудь была забрызгана желтым, а в руках он держал пейнтбольный пистолет. Мужчина выглядел довольно измотанным, слишком.

Обычно Элиза просто улыбалась в знак приветствия, проходя мимо, слишком застенчивая, чтобы начать разговор. Но забудем об этом. Сегодня она получит ответы от всех, что бы ни случилось.

– Что происходит, Поп?

– Первый день занятий пейнтболом, мисс Элиза. Твой брат бегает вокруг, как курица с отрубленной дурацкой головой. – Он потер вспотевший лоб и поправил на лбу кепку дальнобойщика.

– А где Роум? – Элиза заставила себя улыбнуться при этой мысли, поскольку Поп улыбался ей, явно ожидая этого.

– Ну, – сказал Поп, снова поправляя кепку, – даже не знаю. Сегодня он не появился.

– Я дам тебе вернуться к работе. – Она кивнула, проглотив боль в горле.

Поп повернулся и помчался по одной из тропинок в лес, направляясь прямиком к дороге.

Элиза повернулась и с минуту рассматривала домик. Однако вместо того, чтобы направиться к брату, она обошла одну из боковых дорожек и поднялась на холм, где неподалеку располагался ряд хижин. Девушка направилась в хижину Роума. Его байк не был припаркован рядом с домом. Элиза ожидала этого, учитывая его загадочное сообщение, но все равно постучала в дверь, а когда Роум не ответил, открыла ее и вошла внутрь.

Крошечная хижина была вычищена. Простыни и одеяла были аккуратно сложены на кровати, все личные следы Роума исчезли. Она посмотрела на пустые вешалки у двери, провела рукой по его подушке, а потом заглянула в ванную и даже в мини-холодильник.

Вообще ничего. Как будто это место никогда не было заселено.

На сердце у нее было тяжело.

В промежутке между вчерашней встречей и сегодняшним утром ее Роум собрал вещи и уехал. Не потому, что хотел, а потому что чувствовал, что должен. Что происходит?

Решительным шагом Элиза направилась к главному домику ранчо Дотри.

Внутри царил хаос. Пейнтбольные ружья и патроны были разбросаны на каждой плоской поверхности, а складные стулья были разбросаны по всему домику наряду с подносом с остатками бутербродов и выбором напитков на складном столе. Похоже, она пропустила вечеринку. В углу комнаты за своим столом ее брат печатал на машинке, выглядя измотанным. Стол Бренны напротив него был пуст, но завален стопками грязных бумаг.

– Привет. – Грант поднял голову, когда она вошла. – Ты получила мое сообщение? Мы должны отменить съемки на этой неделе. Извини. – Он потер лоб и снова провел рукой по растрепанным волосам. – Весь запуск этого курса пейнтбола стал более беспорядочным, чем я надеялся.

Элиза села в одно из кресел напротив его стола, сохраняя спокойное выражение лица. На самом деле ее не волновали его проблемы. Только не сейчас.

– Грант, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

– Это может подождать? Я серьезен, когда говорю, что эта неделя уже катится к черту, и это только понедельник. – Он издал жесткий, невеселый смешок.

– А где Роум?

– А разве мне не хотелось бы знать? – Ее брат фыркнул и поднял трубку, нажимая кнопки. – Он должен был взять на себя инициативу на пейнтбольном поле, но его нигде не нашли. Это одна из причин, почему все пошло к черту.

– Он ушел. – Элиза покачала головой. – Его домик вычищен. А сегодня утром он написал мне, что не может остаться в Блубоннете. Я пытаюсь понять, почему.

Грант положил трубку и посмотрел на нее. Он помолчал, размышляя, потом протянул руку и коснулся ее руки.

– Элиза, я скажу тебе это как твой брат, который присматривает за тобой, но, возможно, даже лучше, если Роум уехал. Он не очень хороший парень.

– Вот тут ты ошибаешься. Я думаю, что Роум – отличный парень. – Элиза вытащила свою руку из-под его руки.

– Нет, это не так. Я не собираюсь спорить об этом прямо сейчас, но все, что хочу сказать, это то, что тебе нужно держаться от него подальше. – Грант бросил на нее взгляд, который, как она поняла, был «взглядом старшего брата».

– Ты что, не слушаешь меня? Он ушел. Он уехал. Он не вернется.

– И как я уже сказал, может это и к лучшему.

Элиза дернулась на стуле. Обычно она любила своего брата, но сейчас он был упрям, даже чересчур упрям.

– Ты работодатель и говоришь, что это к лучшему? – Она прищурилась, глядя на него. Грант пожал плечами. – И что же ты сделал?

– Я ничего не сделал, – взревел он, качая головой и беря расписание с угла стола.

– Тогда почему ты говоришь, что он плохой парень? – Элиза скрестила руки на груди. – Грант, если ты его прогнал, я…

– Что иначе ты сделаешь? Злишься на меня за то, что я присматриваю за тобой? За то, что предостерег парня от моей младшей сестры? – Он бросил на нее раздраженный взгляд.

– Ты что? – Девушка напряглась в своем кресле.

– Я велел ему держаться от тебя подальше, иначе он останется без работы, – вздохнув, Грант снова потер лоб.

– С какой стати? – пробормотала Элиза, догадываясь о том, что произошло. – Почему ты сказал Роуму держаться от меня подальше? Он не сделал ничего плохого!

– О, пожалуйста, Элиза. Только не говори мне, что ты настолько наивна.

– Наивна в чем? – Элиза была близка к тому, чтобы выйти из себя, а она никогда не выходила из себя.

Но тот факт, что Роум оставил работу и свою жизнь позади, означал, что он знал, что ему не рады, и казалось, что ее благонамеренный брат был большой частью проблемы.

– Ясно, что Роум просто использовал тебя, чтобы добраться до твоих денег.

Элиза втянула в себя воздух. Ее руки сомкнулись на коленях.

– Почему это так ясно, Грант? Потому что я уродина? – Ее голос был низким и убийственным.

– Нет, конечно, нет. Ты знаешь, что я имею в виду, – побледнел брат.

– Нет, не знаю.

– Это просто… Ах, черт возьми, Элиза. Не смотри на меня так.

– Смотреть на тебя как? – Бренна вошла в боковую дверь, держа на бедре пустой кувшин из-под пейнтбольных патронов. Она была забрызгана розовым и желтым, ее лицо раскраснелось, а на лице расплылась широкая улыбка. – Грант, детка, ты бы видел выражение лица Попа, когда я всадила ему пулю в лоб… – Она замолчала, озадаченно глядя на них обоих. – Кто умер?

– Никто не умер, – жестко сказал Грант. – Моя сестра только что разговаривала со мной.

– Да, – сказала Элиза, позволяя сарказму проскользнуть в ее голос. Либо так, либо перегнуться через стол и придушить брата. – Мой брат только что сказал мне, что Роум сбежал, потому что было ясно, что он использует меня, чтобы добраться до моих денег. – Она посмотрела на Бренну.

– Что? – Бренна недоверчиво посмотрела на Гранта. – Это из-за тебя он ушел? Серьезно, детка? Зачем?

– У Элизы есть трастовый фонд, – сказал Грант напряженным голосом. – Совершенно очевидно, что Роум узнал об этом и соблазнял ее, чтобы заполучить эти деньги. – Скрестив руки на груди, он перевел взгляд с невесты на сестру.

– Почему же? Потому что у него есть татуировки? – фыркнула Бренна.

– И потому, что я такая уродина? – Снова указала Элиза.

– Нет! Господи, – Грант поднялся на ноги, явно взволнованный. – Вы набрасываетесь на меня, и я не могу думать.

– Ты ведешь себя как придурок, детка, – сказала Бренна, положив руку на бедро. – Признай это. Тебе никогда не нравился Роум, потому что он страшно выглядит.

– Он совсем не страшный, – запротестовала Элиза. – Он прекрасен.

Теперь они оба повернулись и уставились на нее.

– И я соблазнила его, – заметила Элиза. – Роум не преследовал меня. Я подошла к нему и пригласила на свидание. Если там и был какой-то интерес, то я его спровоцировала.

– Но, Элиза, ты такая застенчивая и доверчивая…

– И ясно, что она должно быть глу-у-у-у-у-пая, – добавила Бренна, хлопая ресницами в сторону Гранта. – Очевидно, именно поэтому ты принимаешь все решения за нее.

– Ты мне не помогаешь. – Грант бросил на Бренну сердитый взгляд.

– Я люблю тебя, милый, но я называю вещи своими именами, а дурака – дураком. А если сбежал Роум, то ты просто дурак. Этому человеку нужна была эта работа. У него не было и двух пенни, чтобы потереть вместе, и он был в отчаянии. Я никогда не видела парня, который был бы так счастлив иметь крышу над головой.

Желудок Элизы сжался от слов Бренны. Роум был так доволен этой маленькой хижиной. Она просто предположила, что это потому что ему нравилось там работать, но, возможно, потому что это было первое место, которое он называл своим. Ей нужны были ответы, а их не было.

– Послушай, я не хотел говорить об этом, но у меня был разговор с Роумом. – Грант покачал головой и вытащил из ящика стола листок бумаги. – Он преступник. Вообще-то, он бывший заключенный. – Он протянул листок бумаги Элизе. – Я проверил его биографию после того, как мы его наняли и вытащил досье длиной в милю. Так что, если я кажусь немного чересчур заботливым, то именно поэтому.

Элиза взяла листок дрожащими пальцами.

«Джон Лозада III.

Образование – недоступно.

Преступная деятельность – хранение наркотических средств с целью их распространения. Сделка о признании вины. Отбывал срок – тюрьма штата Хантсвилл, шесть лет лишения свободы, четыре года отбыл. Обвинения в мошенничестве сняты. Закрытое досье на несовершеннолетних.

Кредитная история – крайне плохая. Этот человек имеет непогашенную плохую задолженность в нескольких государствах. Подал заявление о банкротстве в 1997 году. За последние десять лет было изъято три автомобиля».

Элиза сглотнула. На бумаге все звучало ужасно. Она снова и снова перечитывала приговор. В этом не было никакого смысла. Роум никогда даже не курил рядом с ней. Каждый раз, когда она пила слишком много, он следил, чтобы она была в безопасности. Роум не производил на нее впечатления торговца наркотиками.

Она долго молчала, думая о Роуме. Его улыбка и быстрые предложения заплатить за все, когда он вывел свою «девушку». Как он заботливо ухаживал за ней, когда ей было не по себе. Печальное выражение появилось в его глазах, когда они кормили чаек. Роум сказал, что они просто голодны и пытаются поесть, а она все твердила и твердила, что чайки – падальщики и отвратительны. И это ранило чувства Роума, и она не понимала почему.

О боже, она была таким привилегированным придурком, не так ли?

Глядя на листок, Элиза размышляла о его рассказе. Когда он голодал? Когда был без нее? Здесь было что-то еще, чего она не понимала.

– Я не понимаю. – Через мгновение Элиза вернула бумагу Гранту.

– А чего тут не понимать? Этот человек – преступник. Это все на бумаге. – Грант стукнул по ней кулаком.

– Да ладно тебе, – вмешалась Бренна. – У кого в наше время нет полицейского досье?

Оба Маркхэма повернулись и посмотрели на нее.

– Сошла с дороги. – Бренна одарила их солнечной улыбкой. – Много-много раз сходила. – И она неторопливо подошла к своему столу.

Грант посмотрел на нее так, словно хотел подойти и расспросить, но заставил себя снова посмотреть на Элизу.

– Ты спрашиваешь меня, почему я беспокоился о тебе и этом человеке? Вот почему. – Он потряс перед ней досье. – Вот почему я хотел, чтобы моя уязвимая младшая сестра держалась подальше от такого парня, как он.

– Это не он. – Элиза долго рассматривала листок, а потом подняла глаза на Гранта.

– Что значит, это не он? Это его номер социального страхования.

– Но это не тот, кто он есть. Это не Роум. – Она покачала головой.

– Ты в этом уверена?

– Он когда-нибудь пытался продать кому-нибудь наркотики, пока был здесь? – спросила Элиза.

– Нет, но…

– Занимал у кого-нибудь деньги?

– По-моему, он как-то одолжил у меня пять долларов, – крикнула Бренна и подняла руку. – Подождите, не обращай внимания. Я позаимствовала их у него. Продолжай.

– Ну и что? – Элиза повернулась к брату и выгнула бровь.

– Он никогда ничего не делал, – вмешалась Бренна, когда Грант замолчал. – Вообще-то, он действительно хороший работник, учитывая, что мы платим такие деньги.

– Пожалуйста, любимая, ты не помогаешь. – Грант бросил на Бренну еще один предостерегающий взгляд.

– Вообще-то помогает, – заметила Элиза. – Она показывает тебе, как ты ошибаешься.

– Бинго! – Весело крикнул Бренна.

– Факты не лгут, – сказал Грант. Он снова взял листок бумаги. – Это есть в его официальном досье.

– Я знаю и уверена, что за этим стоит какая-то история, – спокойно сказала Элиза. – И я уверена, что это не тот человек, которым он является сегодня. Ты все время говоришь, что Роум был плохим человеком, но он обращался со мной как с принцессой. – Ее голос слегка дрогнул, когда отчаяние угрожало выйти из-под контроля. – Роум всегда говорил, что недостаточно хорош для меня.

– Он не… – начал Грант и замолчал, увидев взгляд Элизы.

– Мне все равно, кем он был тогда, – спокойно сказала Элиза и встала. – Мне не все равно, кто он сейчас. И тот, кто он сейчас – хороший, добрый, он и привык, что такие люди, как ты и я, обращаются с ним как с дерьмом.

Грант протестующе сжал челюсти, но ничего не сказал.

– Мне жаль, что Роум не доверял мне достаточно, чтобы поделиться этим со мной раньше, – сказала Элиза, указывая на бумагу. – Может быть, если бы он это сделал, все было бы кончено, и тебе было бы все равно, что я влюблена в него.

– Он охотится за твоим трастовым фондом, – снова начал Грант.

– Это смешно, – огрызнулась Элиза. – До тебя никто никогда не упоминал о трастовом фонде. Ни я, ни Роум, никто. Может мне стоит предположить, что ты за ним охотишься, старший брат?

Его лицо покраснело.

– Да, именно так я и думала. – Элиза разгладила свой пуловер и попыталась сохранить спокойствие, хотя все, что ей хотелось сделать, это закричать и швырнуть что-нибудь в стену, чтобы посмотреть, как это сломается. – Послушай, Грант. Я люблю тебя. Ты мой брат. Но я уже взрослая. Я могу принимать свои собственные решения. И если я хочу встречаться с бывшим заключенным, потому что он относится ко мне как к богине, тогда я буду встречаться с бывшим заключенным, понимаешь?

– Ты облажался, детка, – крикнула Бренна. – Признай это. Я все еще люблю тебя.

– Бренна, – выдавил Грант. – Пожалуйста.

– Все в порядке, – сказала Элиза Бренне через плечо, направляясь к двери. – Мы все знаем, что он облажался. Он может придумать, как это исправить. Я собираюсь найти способ, как снова связаться с Роумом.

***

Элиза написала ему три раза и дважды пыталась дозвониться, пока ехала обратно в Блубоннет. Роум не ответил, и она начала задаваться вопросом, не намеренно ли ее игнорируют. Это было больно, но девушка чувствовала, что им нужно поговорить. По крайней мере, им нужно было разобраться в ситуации.

Элиза показала ему все свои шрамы, все свои боевые раны, что запутали ее голову и украли ее гордость. Шрамы Роума были внутри и было ясно, что он не доверял ей настолько, чтобы делиться ими. Это заставило ее почувствовать боль и задаться вопросом, была ли она так уверена в нем на самом деле. Любил ли ее Роум? Или она видела это только потому, что ей так отчаянно этого хотелось? Элиза не знала, и это сводило ее с ума.

Оцепенев, девушка припарковала машину и вошла в дом. Стоит ли ей остаться? Как она могла уйти? Ей хотелось быть там, где был Роум, но Роума здесь не было.

В доме пахло вкусно и по-домашнему, как всегда. Элиза прошла мимо кухни и увидела, как Эмили нарезает свежеиспеченный хлеб. При виде Элизы Эмили улыбнулась.