Текст книги "Руководство по плохому поведению для девственницы (ЛП)"

Автор книги: Джессика Клэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Джессика Клэр
Руководство по плохому поведению для девственницы
Блубоннет – 4

Переводчик: Виктория А.

Редактор: Анастасия М., Таисия С, Ксюша Р.

Обложка: Александра В.

Глава 1

Бывают дни, решила Элиза Маркхэм, когда мир кажется ужасно несправедливым.

Будь мир справедлив, она бы не родилась с этим ужасным пятном, словно от портвейна, на левой щеке. Не имело значения, что в подростковом возрасте она избавилась от него с помощью лазера. Посмотрев в зеркало, Элиза могла поклясться, что все еще видела его следы, обесцвечивающие ее от подбородка до бровей. А если она это видела, то и все остальные тоже.

Будь мир справедлив, карма не повернулась бы тогда и не ударила бы ее сколиозом во время полового созревания. Ей пришлось носить громоздкий корсет, сделавший ее еще большей социальной неудачницей.

Будь мир справедлив, этого бы оказалось достаточно. Ей не пришлось бы проходить через другие ужасные вещи, с которыми сталкиваются все девочки-подростки, такие как пухлые бедра, прыщи и подтяжки. Но так оно и было. Она пережила все это, а потом и еще кое-что.

К тринадцати годам Элиза поняла, что мир несправедлив, и ей нужно перестать желать, чтобы было иначе.

А что было бы будь мир справедлив? Ее новые друзья не пытались бы устроить ей свидание вслепую.

– А как насчет этого тихого, высокого офицера? – спросила Миранда, поднимая бокал «Маргариты» и слизывая соль с края. – Того, что сын шерифа. Он неплохо выглядит. В прошлом месяце он выписал мне штраф за превышение скорости и показался мне довольно милым. В каком-то смысле должностное лицо.

Миранда и Бреннан сидели напротив Элизы в уютной кабинке в «Майя Локо», единственном ресторане в крошечном Блубоннете. Бет Энн была в баре, наливала себе очередную порцию виски и болтала с подругой. В ресторане было оживленно, шумный гул голосов и звон вилок мешали вести спокойный разговор.

Не то чтобы это останавливало женщин, с которыми она сидела. Бреннан, сидевшая рядом с ней в кабинке, покачала головой. Она вертела в руках свою короткую красную соломинку для смешивания в стакане.

– Он связался с этой странной цыпочкой-блогером. Сестрой Эмили. Ты опоздала на несколько месяцев.

– О. Чепуха, – Миранда поморщилась. – Я знаю, что это маленький город, но Господи. Здесь должна быть парочка горячих подходящих мужчин.

– Все в порядке, – сказала Элиза. Ее голос был настолько тихим в шуме ресторана «Майя Локо», что она не была уверена, что ее услышали. – Мне не нужно встречаться с кем-то.

– Я украла последнего красавца, – сказала Бреннан с хитрой усмешкой. Она подмигнула Элизе и поправила фиолетовую челку на лбу. – К счастью для меня, он увлекается татуировками и извращенным сексом.

– Хм. – Элиза скорчила гримасу одновременно с Мирандой.

– Это ее брат, псих ты этакий, – сказала Миранда. – Отвратительно.

– Не имеет значения. Он горячий. Эта обтягивающая одежда и старомодные очки? Ммм. – Бреннан обмахнулась веером. – Большой-большой член…

– Все еще ее брат, – сказала Миранда.

Элиза кивнула. Бреннан была странной. Милой, но странной. Никто не мог предугадать, что она скажет, поэтому Элизе лучше было просто сидеть и ждать, пока кто-нибудь другой поправит Бреннан. Не то, чтобы никто никогда не сказал бы что-то обидное для Бреннан. Невеста его брата была чудачкой, но Элиза считала ее замечательной. Бреннан шагала под бой собственного барабана. Чаще всего она носила старые футболки и плохо сидящую одежду. На самом деле, большую часть времени это была одежда Гранта, что тоже было странно. Но ее нервный, когда-то одинокий брат-трудоголик боготворил Бреннан, и за это Элиза тоже обожала ее.

– Должен же кто-то быть, – пробормотала Миранда.

– Кто-то для чего? – Бет Энн скользнула в кабинку рядом с Элизой.

Смущенная появлением статной блондинки, Элиза выпрямилась, осторожно расправив плечи, чтобы не было похоже, что она обмякла. В подростковом возрасте сколиоз сделал ее невероятно известной из-за этой позы. Теперь ей приходится постоянно следить за осанкой и надеяться, что никто не заметит. Из трех ее новых подруг Бет Энн была самой пугающей. Миранда была хорошенькая и образованная. Бреннан была веселой и странной, и одета, как неряха. Но Бет Энн? Бет Энн была совершенна от ее изящных наманикюренных ногтей до легкого загара, хотя на дворе ноябрь, и безупречных светлых волос. На ней было изящное ситцевое платье и подходящие к нему кардиган и босоножки.

Она была пугающей, но Бет Энн была также самым милым человеком, которого знала Элиза. Также она собиралась стать ее партнером в новом деловом предприятии, если Элиза решит остаться в Блубоннете. Но… она еще не решила.

– Мужчина для Элизы на свидание, – проговорила Миранда, деликатно слизывая крупинку соли с бокала «Маргариты» с пальца. – Поскольку у нас всех есть пара, мы подумали, что было бы неплохо найти Элизе мужчину.

– Я действительно не… – прошептала Элиза и покачала головой.

– Я знаю! – Миранда щелкнула пальцами, обрывая мысли Элизы. – А как насчет одного из братьев Кольт?

– О, дорогая, нет, – сказала Бет Энн своим сладким протяжным голосом. – Берри – единственный человек, близкий к ее возрасту, и он ей не подходит. Совсем.

– Все братья Кольт названы в честь пушек. Берри – это сокращение от Беретта. Это очень по-деревенски, – заговорщически прошептала Бреннан, наклоняясь через стол к Элизе.

– Милая, – снова сказала Бет Энн, – она это знает. Она здесь выросла, помнишь? – Все четыре женщины за столом были отсюда, только Бреннан не была родом из Блубоннета.

– Вообще-то, я не очень хорошо их знаю, – тихо сказала Элиза. – Я пошла в школу-интернат, как только стала достаточно взрослой. Но все в порядке.

И до этого она никогда не выходила из дома, слишком стыдясь гигантского фиолетового пятна, изуродовавшего ее щеку. Даже сейчас она боролась с желанием откинуть волосы и прикрыть лицо. Она помнила рассказы Гранта о бедной, как грязь, семье Кольт, когда росла. Не то, чтобы она была снобом, но, когда даже Кольт не хотел общаться с этой семьей, это было плохо.

– Мы найдем тебе хорошего парня, милая. Не волнуйся. У меня есть несколько клиентов. Дай подумать. – Бет Энн похлопала Элизу по руке.

Боже, она никого не хотела. Вернее, она никому не нужна. Но ее друзья, казалось, решили найти ей кого-то на свидание, что заставляло ее хотеть съежиться и спрятаться. Она чувствовала себя нуждающейся в благотворительности, что только усугубляло ситуацию. Наша бедная, уродливая, застенчивая подруга не может найти мужчину? Мы просто обязаны найти его для нее.

Хуже всего то, что Элиза знала, что они хотели, как лучше, но все равно было обидно. Ей было больно оттого, что она была достаточно неуклюжей и непривлекательной, чтобы они жалели ее. Быть одинокой было намного проще. Никакой надежды встать.

– Я действительно не хочу встречаться прямо сейчас, Бет Энн, – сказала Элиза тихим, мягким голосом. – Я просто не думаю…

– Чепуха, – перебила ее Бреннан. – Ты просто сидишь в своей комнате каждый вечер в отеле «B&B»¹, пока мы тебя не вытащим. Это нездорово.

– Это неправда, – запротестовала Элиза и прикусила губу. Ладно, это было немного правдой. – Иногда я выхожу и фотографирую.

Но только тогда, когда не рисковала нарваться на слишком любопытных, благонамеренных горожан Блубоннета. Людей, которые остановятся и попытаются поговорить с ней.

Элиза не умела разговаривать. Она не была хороша в светских беседах, и точка.

– Ты не хочешь встречаться? – Миранда выглядела удрученной. – Неужели?

Дело было не в том, что Элиза не знала точно. Она была не из тех, с кем встречаются парни. И она приближалась к тому возрасту, когда это начинало становиться странным. Никогда не встречалась в двадцать четыре года? Ты явно ненормальная. Элиза не знала, как встречаться, как целоваться, вообще ничего. Было легче просто полностью отказаться от этого.

– Я сейчас сосредоточена на делах, – сказала она. – И кроме того, как сказала Бет Энн, я выросла здесь. В городе нет никого, кто бы меня интересовал. Никого в моем вкусе.

– Так кто в твоем вкусе? – Бреннан хотела знать.

Ее язык словно приклеился к небу. Стоит ли ей солгать? Она была ужасной лгуньей. На самом деле, единственное, в чем она была хороша – это фотографирование и избегание людей. Но признание ее вкуса сделало бы довольно очевидным, кто ей нравится. Даже больше, чем нравится. Она чувствовала себя школьницей, влюбленной в плохого парня, сексуального, покрытого татуировками, пирсингом, и ездившем на мотоцикле.

Только один человек в Блубоннете соответствуют этому описанию. Поэтому Элиза ничего не сказала, ведь эти слова выдали бы ее мысли, а у нее не было никакого желания быть униженной подобным образом. Она просто пожала плечами.

– Тебе нравятся высокие мужчины? – подсказала Бреннан. – Коротышки с членом словно банка кока-колы?

– Оставь это, – сказала Бет Энн со смехом, вставая на защиту Элизы. – Если Элизе не нужен кто-то в городе, я не могу сказать, что виню ее.

– Мы всегда можем найти ей кого-нибудь из местных, – сказала Миранда, лукаво взглянув в ее сторону.

Бреннан хмыкнула и толкнула ее локтем, а затем кивнула вдаль.

Бет Энн и Элиза обернулись.

По переполненному ресторану с пивом в руке, шел не кто иной, как Роум Лозада. О нет. Элиза немедленно отвернулась, чувствуя, как ее лицо становится ярко-красным, как свекла, отчего остатки старого пятна темнели на ее лице. Пожалуйста, нет.

– Роум! Эй! Иди посиди с нами! – Не обращая внимания на смущение Элизы, Бреннан махнула рукой.

Элиза тихо всхлипнула. К счастью, ресторан был слишком шумным, чтобы можно было подслушать. Она уставилась на свой чай со льдом не в силах собраться с духом и поднести его ко рту, чтобы кто-нибудь не заметил ее движений. Может быть, Роум встречался с друзьями и не будет сидеть с ними.

К ее ужасу, он подошел и встал в конце их стола.

– Дамы. – Он одарил их великолепной улыбкой, и Элиза почувствовала, как ее пульс затрепетал. Ни один мужчина не должен быть таким красивым. – Я прерываю девичник? – Он посмотрел на их группу и его взгляд, казалось, задержался на Элизе. – Привет, Бо Пип.

Она отвела взгляд, уставившись на свой стакан. Быстрым движением подбородка ее волосы упали вперед.

– Привет.

Его прозвище было таким неловким. Он назвал ее так, потому что она выглядела потерянной. Она была почти уверена, что это было почти оскорбление, не так ли?

– Мы просто пытаемся найти Элизе мужчину, – сказала Миранда невнятно. Слишком много «Маргарит» для нее. – Ты знаешь какие-нибудь хорошие куски человеческого мяса?

– Кроме тебя, – сказала Бреннан и бросила на него злобный, похотливый взгляд. – Ты самый лучший человек-мясо, который есть у нас в городе. Кроме всех тех, что заняты, конечно.

– Неужели? – Роум рассмеялся над возмутительными комментариями Бренны. – Тогда, может быть, мне стоит добровольно стать человеком-мясо для Элизы.

Элизе захотелось залезть под стол. Она съежилась, совсем чуть-чуть, и продолжила смотреть на свой стакан. Неужели он действительно вызвался встречаться с ней? Или просто ублажает подвыпившую Бреннан? Было ли это предложение из жалости? Это было бы просто ужасно. У Элизы от смущения перехватило горло. Никто столь великолепный, как Роум Лозада, даже не взглянул бы в ее сторону, если бы не тот факт, что ее благонамеренные друзья пытались заставить его пригласить ее на свидание. Тьфу.

– Бреннан, – упрекнула ее Бет Энн, – будь милой. – Элиза почувствовала, как Бет Энн зашевелилась в кабинке, поворачиваясь к Роуму. – Эти две пьяницы не говорят тебе, что Элиза не заинтересована встречаться ни с кем в городе. Нет никого, кто был бы в ее вкусе. Она уже сказала об этом, но эти дамы не примут «нет» за ответ.

О боже! А теперь Бет Энн только что сказала Роуму, что он не в ее вкусе и что он ей не нравится. Это было либо благословение, либо худшее, что когда-либо было.

– Вот как? – Роум хмыкнул. – Значит, Элиза слишком разборчива для таких, как я?

Она хотела возразить или извиниться, но слова не шли с языка.

– Ну-ну, – позвала Бреннан. Элиза посмотрела на нее достаточно долго, чтобы увидеть, как она протянула руку и погладила татуированную руку Роума. – Не грусти. Я уверена, что ты принадлежишь к другому женскому типу. – Бреннан наклонилась. – Ты, наверное, слишком много болтаешь, – прошептала она.

Миранда фыркнула и снова выпила.

– Вы, дамы, явно наслаждаетесь выпивкой, – холодно заметил Роум. – Я так понимаю, у вас есть назначенный водитель?

Это была она. Элиза подняла руку, не поднимая глаз.

Роум издал одобрительный звук.

– Ну, тогда я оставлю вас в покое. Наслаждайтесь своими напитками. Увидимся завтра на работе, Бреннан.

– Пока, человечина, – крикнула ему вслед Бреннан.

Миранда разразилась хихиканьем. Бет Энн только вздыхала над их выходками.

Элиза была влюблена в Роума уже несколько недель. Она осталась ночевать на ранчо Дотри, когда впервые приехала в город навестить своего брата Гранта. Ее брат и двое его школьных друзей, Дэйн и Кольт, основали бизнес экспедиций по выживанию. Они приглашали бизнесменов и школьные группы в дикую природу и показывали им, как выжить в ней. Парни управляли всем этим из большого ранчо на окраине города. Там и был большой домик, служивший одновременно и комнатой отдыха, и офисом для бизнеса.

Однажды ночью Элиза рухнула на один из диванов и, проснувшись, увидела, что Роум Лозада смотрит на нее сверху вниз. Она сразу же разволновалась, потому что этот мужчина был совершенно безумно восхитителен, а он просто рассмеялся и назвал ее Бо Пип. Элиза полностью лишалась дара речи в его присутствии.

К сожалению, за последние две недели ничего не изменилось. Она все еще не могла вымолвить ни слова.

Элиза смотрела, как капелька конденсата стекает по ее бокалу, желая вернуться в свою уютную, безопасную комнату в отеле. Роум Лозада, самый горячий мужчина, которого Элиза когда-либо видела, думал, что она сноб и слишком хороша для мужчин в Блубоннете.

Да. Это все решило. Мир определенно был несправедлив.

***

Элиза уставилась на отказ по электронной почте в своем почтовом ящике, задаваясь вопросом, возможно ли, чтобы ваше сердце было разбито через сообщение. Если так, то ее сердце только что разбили вдребезги.

«Хотя это отличная идея, – писала Крисси, – боюсь, что я не большой поклонник этих фотографий. В них чего-то не хватает. Нет ни жизни, ни энергии. Мне неприятно это говорить, но они читаются так, как будто их сделал подросток, а не взрослая женщина. Я знаю, что ты упорно трудилась над поиском подходящих материалов для журнала, но этого недостаточно. Я все время возвращаюсь к ощущению, что твои фотографии слишком безопасны и не запоминаются. Это похоже… будто не хватает жизненного опыта и это видно на фотографиях. Я бы хотела, чтобы ты взяла годичный отпуск, съездила и пожила немного, а потом вернулась со свежими, более смелыми перспективами».

Профессионально. Элиза знала, что это была отличная обратная связь и обнадеживающий ответ.

Лично ей… было больно.

Она дружила с Крисси со времен колледжа, когда они обе посещали курсы журналистики. Элиза стремилась к фотожурналистике, в то время как Крисси больше склонялась к редакторской стороне. Они остались друзьями даже после окончания колледжа и поклялись работать вместе над будущим проектом. Последние несколько лет Крисси работала в популярном женском журнале. Элиза также представляла свои фотографии, но каждый раз они отклонялись с одним и тем же комментарием.

Безжизненные.

Чего-то не хватает.

Не совсем то, что мы ищем.

Незапоминающиеся.

Не хватает жизненного опыта.

Как, черт возьми, что-то подобное можно увидеть на ее фотографиях? Элиза ничего не понимала. Ее фотографии были великолепны, не то чтобы она была предвзятой, конечно. Они были бодрящими, цвета были хорошими, но, когда она снова посмотрела на них, ей пришлось согласиться: чего-то не хватало.

Она просто не знала, чего именно.

Расстроенная, Элиза открыла фотошоп и уставилась на фотографии, которые она послала Крисси, пытаясь определить, что было не так. Это были фотографии что она сделала около недели назад с Роумом Лозада. Его великолепное тело и еще более великолепное лицо. Конечно, он выглядел восхитительно. Ничто не могло заставить этого человека выглядеть плохо. На фотографии он был покрыт грязью, а его кожа блестела от капель пота. Роум выглядел безумно хорошо, и ее сердце болело лишь от одного взгляда не него.

Но, как сказала Крисси, на фотографии было что-то не так. Это был не Роум. Это была не та сцена. Это было просто… Элиза не знала. Черт, если бы она знала, то смогла бы решить проблему.

Не в силах прийти к какому-либо выводу, она щелкнула мышкой и отфотошопила маленькую улыбку на лице Роума Лозады.

Принять.

Рассматривая фотографию, она поиграла с парой монтажных фильтров и в итоге удлинила его промежность до смешной длины, просто потому что это заставило ее рассмеяться.

«То, через что мы проходим, чтобы чувствовать себя лучше в нашей работе», – размышляла она про себя.

Элиза установила измененную картинку в качестве фона рабочего стола компьютера, чтобы развлечь себя, а затем разочарованно вздохнула. Она надеялась, что фотосессия приведет к макету, и этот макет будет ее большим прорывом. Это также дало бы ей еще один шанс увидеть Роума Лозаду, без рубашки и сексуального.

Более того, это был бы ее шанс проявить себя.

К сожалению, Элиза ничего не добивалась быстро. У нее был запасной бизнес с Бет Энн – фотография пин-ап ². Но Бет Энн не вернется еще несколько недель, так как только вчера она отправилась на Аляску в медовый месяц с Колтом. Поэтому, хотя фотография пин-ап была бы забавной, в данный момент сделать ее не получится. Ей нужна была Бет Энн для прически, макияжа и общения с людьми. Она не могла сделать это сама.

Так что Элиза была более или менее не в ладах, пока у нее не появится новый проект. Она могла бы вернуться домой к родителям, но сама мысль об этом делала ее несчастной. Она хотела сделать что-то сама.

Элиза устала жить дома. Ей было двадцать четыре года. Она уже два года не училась в колледже и до сих пор лишь изредка делала семейные фотографии.

Ее родители хотели, чтобы она расслабилась и сделала перерыв, так как фотография была напряженной работой. Вот в чем была проблема с ее родителями. Они защищали ее и считали хрупкой. Может быть, когда-то она и была такой, но теперь она стала взрослой, и ей надоело быть защищенной от мира.

Ей нужно было взглянуть на вещи другими глазами.

Но она понятия не имела как это сделать. Элиза не умела выпрыгивать из коробки.

Но… Бреннан умела. Элиза поразмыслила над этим, а затем схватила ключи от взятой напрокат машины. У Бреннан наверняка есть идеи. Конечно, это будут безумные идеи, но, может быть, Элиза сможет просеять сумасшедшие и найти достойную, которая станет началом.

***

К огорчению Элизы, крошечная стоянка у «Экспедиции выживания в дикой местности» была почти заполнена. Она втиснула арендованную машину на одно из задних парковочных мест на гравийной стоянке, а затем осторожно направилась к главному домику. На лужайке перед домом стоял Дэйн Крофт с рюкзаком на плече. Перед ним выстроились четверо мужчин, одетых в одежду, приспособленную для леса. У них не было рюкзаков, а один из них разрисовал лицо камуфляжем и, казалось, пожирал каждое слово, сказанное Дэйном.

Они посмотрели на нее, когда она направилась к двери, и Элиза смущенно отпрянула немного назад.

– Привет. – Дэйн быстро помахал ей рукой. – Мы как раз собирались уходить. – Он кивнул на стоявших перед ним мужчин. – Ребята, вы готовы?

– Готовы, – хором ответили они.

Дэйн кивнул ей, а затем жестом приказал мужчинам следовать за ним. Они быстро и нетерпеливо зашагали по траве.

Элиза проводила их взглядом и направилась в главную бревенчатую хижину. «Экспедиции по выживанию в дикой местности» раньше было ранчо, как сказал ей брат. Ранчо эму,³ конечно же. Главный дом был большим бревенчатым строением, с деревенской кухней и огромным каменным камином. Вокруг автостоянки было разбросано несколько личных домиков, где жили инструкторы. Все они были друзьями детства ее брата… ну, за исключением Роума.

«Самый горячий, самый вкусный, самый новый», – подумала она.

Войдя в хижину, Элиза вздохнула и закусила губу. Часть ее хотела открыть дверь и увидеть Роума, а часть боялась столкнуться с ним.

Но когда вошла, за столом сидела только Бреннан, и Элиза почувствовала укол разочарования. Здесь не было горячего парня, чтобы таращиться на него.

– Привет, – сказала Бреннан, весело помахав Элизе. Она держала в руках своего нового щенка и заставила его помахать лапой. – Что привело тебя сюда сегодня утром? Ты пришла потусоваться?

Элиза улыбнулась невесте брата и села в кресло напротив ее стола.

– Мне было немного скучно, и я подумала, что приду и посмотрю, можно ли сделать несколько фотографий. Сегодня свет великолепен.

– Работать? Блевать охота. – Бреннан уткнулась носом в своего щенка. – Сегодня никто по-настоящему не работает. Разве не так, Голлум?

Элиза тактично воздержалась от замечания, что Бреннан как раз и была на работе и сидела за своим рабочим столом.

– А где Грант?

– Спит здесь. Я его измотала. – Она одарила Элизу озорной самодовольной улыбкой. – На твоем месте я бы не задавала вопросов.

– Хм. Окей. Я не думаю, что хочу знать больше.

– Как продвигается охота на мужчин? – Бреннан выглядела взволнованной. – Прошла уже неделя. Ты уже забила?

– Охота на мужчин? – Элиза покачала головой, чувствуя, как горячий румянец поднимается по ее щекам. – Я не ищу мужчину. – Но как только она произнесла это, в ее голове пронесся шквал образов.

Роум Лозада, без рубашки и грязный. Крисси по электронной почте. Не хватает жизни в ее фотографиях.

– А как насчет тех кексов, которых Дэйн только что привел? Мы всегда можем перезвонить им в случае крайней необходимости и отправить тебя с ними. – Бреннан ободряюще посмотрела на нее и пошевелила бровями. – Так Миранда познакомилась с Дэйном, помнишь?

– Хм, я не думаю, что кто-то из них был в моем вкусе, – сказала Элиза мягким голосом.

У одного на лице был камуфляж, и он выглядел так, как будто хотел пропустить фазу кемпинга и перейти прямо к освежеванию животных.

– Ты такая придирчивая. По-твоему, никто не в твоем вкусе. – Бреннан поцеловала своего щенка в морщинистый лоб.

Элиза слабо улыбнулась ей. Она хотела спросить Бреннан, как она может получить больше жизненного опыта. Бреннан знает больше, чем кто-либо.

Но было что-то, что удерживало ее. Может быть то, что Бреннан отвлеклась этим утром на щенка? Может быть то, что по дороге она столкнулась с несколькими мужчинами, и это заставило ее нервничать?

Элиза понимала, что все, о чем она спросит Бреннан, будет невинно выпалено ее брату Гранту, а она не хотела иметь с ним дело. Ей стоило только представить себе жалостливые взгляды, которые бросал на нее Грант. Его бедная, хрупкая младшая сестра.

Она так устала быть нежным цветком, который каждый должен защищать.

Мысленно она подавила свою идею спросить Бреннан о том, как получить жизненный опыт. Ей просто нужно было придумать что-то самостоятельно.

– Так над чем ты работаешь? – спросил Бреннан. – Больше пин-апа?

– Нет, пока не вернется Бет Энн. – Элиза покачала головой. – У меня есть ключи от ее салона, но никаких встреч не назначено. У нас до сих пор даже нет сайта. Я подумала, может вам нужны фотографии для брошюр по пейнтболу.⁴

Если быть честной, то пинапы были забавными, если Бет Энн была там. Сама она не могла сделать прическу и макияж. У нее не было навыков.

– Возможно, – сказала Бреннан, прижимая щенка к груди. – По-моему, это довольно скучно.

– Я не возражаю, – сказала Элиза, наблюдая, как Бреннан играет с ушами щенка. – Ничего, если я пойду вперед и осмотрю окрестности? – Это было все равно что пытаться удержать внимание двухлетнего ребенка.

Как, черт возьми, она не свела с ума такого приличного, ориентированного на работу Гранта?

– Конечно, – сказала Бреннан. – Я останусь здесь на случай, если Грант проснется и захочет, чтобы я работала. Или тебе нужна компания?

– Нет, я в порядке. Я знаю, где это. Спасибо.

– Повеселись.

Струсив, Элиза закинула на плечо сумку с фотоаппаратом и направилась к выходу.

День был отличным для фотографий. Небо было ярким, но солнца не было, гарантируя, что любые фотографии, которые она сделает, не будут мешаниной теней. В воздухе чувствовался легкий холодок. Элиза натянула рукава своей старой толстовки на голые руки, чтобы согреть их. Ветер раскидал листья, и она с минуту смотрела на них, потом решила, что получится хорошая фотография. Она всегда может сделать новые фото весной, если еще будет в Блубоннете.

Не то чтобы у нее были на то причины. Она просто дрейфовала между всем, домом и ничем.

Элиза ненавидела это. Но, если она решит пустить корни в Блубоннете, ей нужна причина для этого. Бизнес «Экспедиций по выживанию в дикой природе» был слишком мал, чтобы постоянно иметь под рукой фотографа. Бет Энн уже была занята своим салоном. У Элизы здесь не было ни дома, ни машины. Или кого-нибудь, ради кого она могла бы остаться.

Был Грант, но у Гранта была Бреннан. Меньше всего ему нужна была его патологически застенчивая сестра, прячущаяся в темных углах и съеживающаяся при мысли, что кто-то с ней заговорит.

Элиза направилась по тропинке к отгороженному участку для игры в пейнтбол. Они выделили несколько акров земли, окружили ее забором, который уже покрывался разноцветной краской, и работали над добавлением препятствий и декораций для игровых сценариев. Роум и отец Кольта действительно построили довольно аккуратную конструкцию замка. Элиза хотела получить фотографию этого для брошюры, так как это, вероятно, будет в центре внимания множества игр.

Она вытащила камеру и выбрала объектив, сделала несколько пробных снимков, просматривая их на экране на задней панели камеры. Элиза предпочитала настоящую пленку и проявляла свои собственные фотографии в темной комнате, но практичность означала, что цифровой мир побеждал почти каждый раз. Там никогда не было проблемы со слишком большим количеством химических веществ, нехваткой химических веществ и не до конца проявленными фотографиями. Все, что вам нужно было сделать, это импортировать файл.

Элиза поставила свою сумку рядом со столбом забора, подальше от дороги, и пошла через холмы и кустарники пейнтбольного поля. Она сделала несколько снимков здесь и там, проверяя их, играя с углами и пытаясь мысленно представить, что будет хорошо выглядеть на брошюрах. В нескольких местах мини-баррикады из сложенных бревен были установлены под углами для защиты позиций. Кто-то вкладывал много работы и мысли в пейнтбольный курс. Элиза была впечатлена этим. Черт возьми, она не играла в пейнтбол, и даже ей это даже казалось забавным.

За гребнем холма она разглядела края замка. Построенный полностью из дерева, замок был около двадцати футов⁵ в высоту в самом высоком месте и имел стены около десяти футов ⁶высотой, наклоненные к краю скалы. Это было оправданно, но задняя часть была открыта, поэтому ни одна команда не могла окопаться и загнать себя в угол. Верхушки стен замка были зубчатыми, а на самом верху развевался оранжевый флаг. Сторона стены, обращенная к ней, была окрашена в серый цвет с черными линиями, обозначающими кирпичный узор.

«Это довольно круто», – призналась она себе, и сфотографировала его издалека, а затем подошла ближе, чтобы получить дополнительные снимки.

Как только Элиза перешагнула через стену, то чуть не врезалась в Роума без рубашки.

Элиза задохнулась от шока и отшатнулась назад, но Роум успел схватить ее за руку, прежде чем она успела упасть.

– Осторожно, – сказал он ей. – Окрашено.

Ее глаза расширились, и она застыла от удивления. Элиза никого здесь не ждала и не слышала, как он работает. Шок от встречи с другим человеком уже был достаточно сильным; тот факт, что это был Роум, объект ее увлечения – лишил дара речи.

Как всегда, Роум был невероятно красив. Если бы ей пришлось описать, каким должен быть идеальный опасный мужчина, Роум соответствовал бы этому описанию. Он был большим и мускулистым, его торс был широким и твердым, как камень, а руки огромными, словно он регулярно тренировался исключительно для того, чтобы накачать мышцы. В отличие от его опасного тела, у него было почти идеальное лицо: красивые голубые глаза с густыми, черными ресницами, точеный нос и твердый, нерушимый подбородок. И у него был пирсинг – в носу, ушах и даже в губе. Это только добавляло ему крутости.

Каждый раз, когда Элиза видела его, ее поражали две вещи: как прекрасны были эти голубые глаза с густыми ресницами и что он весь был покрыт татуировками. Роум выглядел так, как будто никогда не говорил «нет» человеку с иглой. Его грудь была покрыта от шеи до пупка узорами; на обеих рукам так же были красочные рукава. Между рисунками виднелась загорелая кожа, а на теле блестели капельки пота. Несмотря на холодный день, Роум был без рубашки, в одних спортивных штанах и армейских ботинках.

От одного его вида все ее тело сжалось от смеси тоски и страха. Жаль, потому что он никогда не захочет кого-то вроде нее. Элизу преследовал страх, что он будет насмехаться над ней или будет жестоким, как это часто бывает с дерзкими мужчинами, когда они сталкиваются с застенчивой женщиной. Его рука казалась клеймом на ее руке, обжигающе горячей. Она посмотрела на его загорелую руку на своей бледной руке и заметила, что даже на его длинных сильных пальцах были татуировки.

Элиза сглотнула и выдернула ладонь из его хватки.

– Извини, – сказал он. – Я не хотел тебя пугать. – Он махнул другой рукой, в которой держал мокрый валик с краской. – Я просто не хотел, чтобы ты споткнулась и испортила свою одежду.

Элиза моргнула, ее мысли лихорадочно метались. Надо что-то сказать, решила она. Она видела Роума уже с полдюжины раз, и раньше видела его без рубашки. Каждый раз он был исключительно вежлив. А снаружи их было только двое. Это был идеальный шанс для нее улыбнуться и сказать что-нибудь вежливое, как Бет Энн, или пошутить, как Бреннан.

Но она не была ни Бет Энн, ни Бреннан. Ее звали Элиза Маркхэм, и она была косноязычна. Так что ее разум пронесся через список вещей, что сказать, отбросил каждый из них, и, в конечном итоге, она осталась немой.

– Ты фотографируешь? – спросил ее Роум. – Ты хочешь, чтобы я вышел из кадра?

Она прижала камеру ближе к груди, позволив волосам упасть на щеку, чтобы прикрыть ее. О боже, она была снаружи в естественном свете. Именно тогда пятно на ее щеке было наиболее заметным. Что, если он это заметил? Что, если он увидит, что одно ее плечо опустилось ниже другого? Что, если он спросит о ее позе? Она будет унижена.