Текст книги "Руководство по плохому поведению для девственницы (ЛП)"

Автор книги: Джессика Клэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Эй, ты как раз вовремя, чтобы поесть свежего хлеба. – Ее улыбка исчезла, когда она увидела выражение лица Элизы. – О нет. Что случилось?

Первой мыслью Элизы было спрятаться в своей комнате. Чтобы усваивать свою боль и разочарование и справляться с ними в одиночку, как всегда делала.

Но что-то в дружелюбном поведении Эмили и тепле ее кухни привлекло Элизу к ней, и она обнаружила, что сидит на одном из барных стульев на кухонном острове. Эмили никогда не осуждала. Она была милой, дружелюбной, заботливой и всего на несколько лет старше нее. Кроме того, она была разведена и одинока, а это означало, что кое-что из того, что переживала Элиза, Эмили понимала лучше, чем Бренна, безумно влюбленная в брата Элизы… и, ладно, тоже немного злится.

Эмили поставила перед Элизой чашку кофе и намазала маслом ломтик теплого хлеба, затем положила его на тарелку и подвинула к Элизе.

– Тебе нужно поговорить?

– Роум исчез, – сказала Элиза деревянным голосом. – Он просто… ушел.

– Но разве вы только что не провели выходные вместе? Что-то случилось? – Эмили нахмурилась, придвинула стул и села рядом с Элизой.

Элиза быстро заморгала, борясь со слезами. Затем, запинаясь, объяснила Эмили, что происходит. Ее застенчивый, медленный роман с Роумом. Их выходные вместе. О том, что, когда они вернулись, Элиза обнаружила вскоре, что не только Роум ушел, но и Грант угрожал ему. Открытие прошлого Роума. Все.

Эмили Аллард-Смит была отличным слушателем. Она ничего не говорила, только издавала сочувственные звуки, когда это было уместно, и налила еще кофе, когда Элиза залпом выпила свой.

– Я… не знаю, что и делать, – сказала Элиза с чашкой в руках.

– Как ты относишься к Роуму теперь, когда знаешь правду о том, кто он такой? – Эмили протянула руку и сжала ее. – Будто тебя предали?

– На самом деле, я не чувствую по этому поводу ничего. – Элиза на мгновение задумалась. – Я люблю его. Роум все тот же человек. Это просто как… несколько кусочков головоломки были собраны. Вещи, которые раньше не имели смысла, теперь вдруг обретают гораздо больше смысла.

Его одиночество, что соответствовало ее. Его изоляция. Его постоянные комментарии о том, что он недостаточно хорош для нее.

– Я должна спросить, как твой друг, – сказала Эмили, откусывая кусочек свежего хлеба и ставя его на стол. – Это ведь не какой-то мученический поступок, когда ты думаешь, что можешь спасти его и изменить, верно? Спасти плохого мальчика? Я не получаю от тебя такой вибрации, но я должна спросить.

– Роум может выглядеть плохим мальчиком, но он самый хороший человек, которого я когда-либо встречала. – Кривая улыбка искривила губы Элизы. – И он обращается со мной так, будто я для него самая красивая женщина на свете. А теперь его нет. – Ее нижняя губа задрожала.

Эмили посмотрела на Элизу. Она медленно выдохнула, а затем вытащила свой телефон, пролистывая контакты.

– Что ты делаешь? – спросила Элиза, и сердце ее забилось с надеждой.

Достаточно… достаточно ли хорошо Эмили знала Роума, чтобы он ответил на ее звонок? Неужели все так просто? Она заглянула через плечо Эмили, наблюдая за экраном ее телефона.

Но Эмили ткнула пальцем в список контактов с надписью «Плотник» и набрала его. Через мгновение она заговорила:

– Эй, Иерихон? Это Эмили из Мятного домика. – Она сделала паузу. – Да, это тот самый. Большой красный Викторианский дом. – Она посмотрела на Элизу и закатила глаза, забавляясь. – Мне нужно, чтобы ты зашел ненадолго, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты кое на что взглянул. – Пауза. – Огромное спасибо.

Эмили повесила трубку и загадочно посмотрела на Элизу.

– Что все это значит? – спросила Элиза, немного сбитая с толку переменой темы.

Она изливала свое сердце Эмили и это заставило Эмили позвонить плотнику?

– Просто тебе стоит познакомиться кое с кем, – сказала Эмили загадочным голосом. – У него может быть информация о твоем пропавшем возлюбленном.

– Спасибо, Эм. – Элиза облегченно вздохнула.

***

Через час из передней части донеслось урчание мотоцикла, и сердце Элизы заколотилось от волнения. Это был Роум? Она бросилась к передней части дома, выглянула из-за занавески… и нахмурилась. Там стоял байк, но это был не потрепанный старый Харлей, на котором ездил Роум. Этот мотоцикл был гладким, блестящим и новым, его владелец снял шлем, обнажив лохматые черные волосы, которые были слишком длинными для Роума.

Но его лицо показалось Элизе удивительно знакомым. Так сильно, что ее сердце все равно слегка дрогнуло.

Мужчина откинул волосы назад и направился к двери. Элиза была поражена тем, как он похож и в то же время отличается от Роума. В то время как Роум был полон мускулов, этот человек был чрезвычайно высок и худощав. Но когда он подошел к двери, Элиза заметила у него под нижней губой пирсинг. У него не было такого кольца, как у Роума.

Она поняла, что смотрит на него и поспешила обратно на кухню, чтобы спрятаться. Через мгновение раздался звонок в дверь, и входная дверь открылась.

– Эмили? – раздался низкий голос. – Это я.

Эмили спустилась по лестнице и Элиза поняла, что она сменила рубашку и освежила макияж. Она улыбнулась мужчине, как только Элиза вышла из кухни.

– Эй, Иерихон! Спасибо, что пришел. Я хотела познакомить тебя с Элизой. – Эмили указала на Элизу, стоявшую в дверях кухни.

Он протянул ей большую руку для рукопожатия, и Элиза поняла, что у него точно такие же голубые глаза с длинными ресницами, как у Роума.

– Элиза – подруга Роума, – сказала Эмили и снова повернулась к Элизе. – Это Иерихон Лозада. Мой плотник.

– Ты брат Роума? – удивленно моргнула Элиза.

– Так и есть. – Иерихон бросил на нее оценивающий взгляд. – Должно быть, это из-за тебя он так долго здесь торчал.

Вспыхнув, она выдернула свою руку из его, затем скрестила руки на груди.

– Элиза расстроена, что Роум покинул город, – сказала Эмили, направляясь к Элизе и обнимая ее за плечи. – Они провели вместе выходные, а потом он встал и ушел.

– Он написал мне вчера вечером и сказал, что уезжает. – Иерихон потер рот.

– Куда же он уехал? – спросила Элиза.

– Думаю, в любое место, где он сможет избежать встречи с семьей. – Иерихон пожал плечами. – Роум мне ничего не сказал. Думаю, беспокоился, что если это сделает, то каким-то образом вернется к нашим родителям.

– Я не понимаю, – сказала Элиза.

– Как много он рассказал тебе о своем прошлом? – Знакомые голубые глаза сузились, глядя на нее.

– Я знаю, что он попал в тюрьму, – сказала она. – Наркотики. Но я также знаю, что он не тот парень, кто есть сейчас. Я пытаюсь разобраться во всем этом.

– Ты, кажется, очень уверена, что знаешь, кто такой Роум, – сказал Иерихон, глядя на нее.

– Да, – легко ответила Элиза. – И он не торговец наркотиками. А если и был, то теперь он не такой, и я не держу на него зла.

Намек на улыбку коснулся твердого рта Иерихон.

– И поэтому ты позвала меня? – Он посмотрел на Эмили.

К удивлению Элизы, Эмили захихикала, как школьница.

– Возможно. Я также сделала немного выпечки этим утром. Ты можешь угощаться.

Иерихон улыбнулся Эмили, и Элиза вдруг почувствовала себя третьей лишней. Неужели между ними что-то происходит?

– Пойдемте на кухню, – сказала им Эмили. – Я поставлю еще кофе.

Через несколько минут они снова сидели на кухонном островке, перед каждым из них стояли тарелки с печеньем, а в кружках свежий кофе.

– Итак, – сказал Иерихон, глядя на Элизу. – Ты хочешь узнать о прошлом Роума.

– Да.

– Ты права, что Роум не дилер. Никогда не был.

Восторг вспыхнул в сердце Элизы.

– Но… почему он попал в тюрьму?

– Он сел за маму.

– Это были наркотики его матери? – У Элизы отвисла челюсть.

– Какую бы картину материнской любви ты ни представляла, лучше выкинь ее из головы. – Иерихон искоса взглянул на нее. – Мама Лозада – это много чего, но она дерьмовый родитель. Вообще-то, оба моих родителя такие. Вежливое слово, чтобы использовать, чтобы описать их – вероятно, «хиппи» или «богема», но реальность такова, что они просто бродяги. Ты перемещаешься с места на место, следуя за остальными. – Он пожал плечами. – Я провел свое детство валяясь на диванах и наблюдая, как мои родители тратят свои последние несколько долларов, чтобы закурить с друзьями. Они никогда не прекращали вечеринки, даже ради своих детей. Это была дерьмовая жизнь. Мы почти не ходили в школу, и каждый раз, когда кто-то интересовался о нашем благополучии, мы перескакивали в другой город. Трудно найти настоящую работу, когда ты бездомный, поэтому мы попрошайничали, делали странные дела, жили с друзьями, как вы называете это. Мама и папа продавали наркотики.

– Звучит ужасно, – прошептала Элиза.

– Так и было, – решительно ответил Иерихон. – Я ненавидел каждую чертову минуту этого. Мне тоже всегда было жаль Роума. Я ненавидел наших родителей, но он так отчаянно хотел видеть в них настоящих родителей, а не дерьмовых людей. В результате они начинали капризничать и попадали в какие-нибудь неприятности, а потом бросали Роума на произвол судьбы. К тому времени, когда мне исполнилось семнадцать, у парня был список преступлений длиной в милю, и многие из них были не его.

При этой мысли у нее пересохло во рту.

– Но зачем он это сделал…

– Мама прекрасно понимала, как заставить Роума что-то делать. Я помню, как она плакала, когда попадала в беду, потому что знала, что он не может видеть, как плачет женщина.

Ее глаза расширились. Элиза помнила, как он говорил ей это.

«Не плачь, Элиза. Я не выношу, когда девушки плачут».

– Похоже, она им манипулировала, – заметила Эмили.

– О да. Моя мама могла бы провести мастер-класс по манипуляции. – Иерихон отхлебнул кофе и проглотил еще одно печенье. – Вот почему я ушел оттуда, как только стал достаточно взрослым. Пришлось оставить Роума позади, но выбора не было. Сказал моей семье, что убегаю, чтобы присоединиться к МК.

– МК? – озадаченно спросила Элиза.

– Мотоциклетный клуб. На самом деле я просто вступил в армию. – Иерихон усмехнулся, и на мгновение на его лице появилось то же озорное мальчишеское выражение, которое так часто появлялось на лице Роума. – Провел там четыре года. Вернулся и узнал, что мой брат отбывает срок за сделку с наркотиками. – Он фыркнул. – Мама очень хорошо справлялась с этими слезами.

– Это ужасно, – прошептала Элиза.

– Это мои родители. Здесь, позволь мне показать тебе кое-что. – Он сунул руку в задний карман и вытащил водительские права, затем протянул их ей.

Элиза взяла их и принялась изучать, пытаясь понять, что же должна была на них увидеть. Потом она поняла, что его имя ей очень знакомо.

– Джон Лозада, – пробормотала она.

– Номер два, – сказал Иерихон со смехом. – Папа – Джон Лозада номер один. Роум – Джон Лозада номер три. Тем лучше, чтобы украсть твою личность.

– Что? – пробормотала Эмили, поднося к губам чашку с кофе. Она сделала глоток и покачала головой. – Ты думаешь, я поверю, что твои родители назвали тебя так же, чтобы украсть твою личность?

– Я уверен, что все началось не так. Может, они просто хотели, чтобы я был младшим. Но к тому времени, когда родился Роум? Я не сомневаюсь, что именно это они и делали. Мы уже много лет имеем кредитные карты на свое имя.

– И банкротства, – сказала Элиза, думая о кредитном отчете Роума. Она задавалась вопросом о сроках его банкротства. Это произошло, когда он был очень молодым подростком. Теперь это имело смысл. – Твои родители – ужасные люди.

– Да, да, это так. Вот почему я ушел. Мне жаль только, что я не вытащил Роума до того, как они испортили ему жизнь. – Иерихон покачал головой. – Значит, если он выбежит за дверь, почувствовав запах семьи, то именно поэтому. Мы не отстаем друг от друга, но мы не близки. Роум слишком много раз обжигался. Теперь он никого к себе близко не подпускает. – Иерихон посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся. – До этого момента.

– Должно быть, он не очень-то заботился обо мне, – тихо сказала Элиза, ненавидя свой плаксивый голос. – Он бросил меня.

– Наверное не хотел, если я знаю своего брата. Ты была единственной причиной, по которой он так долго здесь торчал.

– Так как же мне найти его снова? – В горле Элизы образовался болезненный комок.

– Твоя догадка так же хороша, как и моя. Я сомневаюсь, что услышу его снова в течение нескольких месяцев. – Иерихон пожал плечами.

Элиза не хотела ждать несколько месяцев. Она хотела, чтобы Роум вернулся сейчас. Ей хотелось заключить его в объятия и утешить за его ужасную жизнь, дать ему понять, что она любит его и что теперь все будет по-другому. Но он даже не отвечал на ее звонки.

Ей нужно было найти способ привлечь его внимание. Чтобы заставить его вернуться к ней. Если она поставит его перед собой, то сможет дать ему понять, что ей все равно, что думает Грант, и что его родители – ужасные люди. Что он попал в тюрьму.

Элиза просто хотела любить его и быть любимой в ответ.

– Кстати, – сказал Иерихон. – Не говори Роуму, что разговаривала со мной, иначе он подумает, что я предал его, и тогда я не получу от него вестей в течение многих лет.

– Я ничего не скажу, – пообещала Элиза.

***

В тот вечер Элиза заняла одну из гостевых ванных комнат на втором этаже пансиона Эмили. Она заклеила дверной косяк скотчем, поставила складной столик над унитазом и ввинтила в розетку красную лампочку. Затем поставила подносы с химическими препаратами и щипцы, установила увеличитель на одном конце раковины. Девушка положила пленку в проявочный бак на ночь и была готова обработать негативы. Вытаскивая свежесрезанные полоски, она поднесла их к красному свету, любуясь своей работой.

Роум был ошеломляющим. Элиза выбрала один негатив, вставила его в увеличитель, а затем выключила свет, чтобы установить фотобумагу. Используя руки в темноте, настроила все, щелкнула увеличителем, чтобы напечатать изображение на бумаге, а затем снова выключила его. Снова включила красный свет, бросила фотобумагу в ванну с проявителем, ожидая появления изображения.

Когда это произошло, Элиза глубоко вздохнула, наблюдая, как Роум смотрит на нее с фотографии. Она быстро осушила проявитель с фотографии, а затем бросила его в ванну с водой, любуясь им. После взволнованно достала фотографию щипцами.

Это была одна из лучших фотографий, которые она когда-либо делала. Это был снимок Роума, смотрящего на нее через плечо. Свет свечей отражался от его блестящей кожи, его лицо было наполовину скрыто тенью, голубые глаза смотрели на нее из-под длинных ресниц, а кольцо изгибалось над одной полной губой.

Взгляд его был знойным и полным жара. Желание. Господи, как она могла сомневаться, что этот мужчина хочет ее? Роум практически занимался любовью с ее камерой. Только увидев выражение его лица, Элиза вздохнула от удовольствия.

Вытащив бумагу из ванны, она окунула ее в закрепитель, затем вымыла печать и повесила сушиться на тонкий шнур, натянутый с одного конца карниза на ближайшую вешалку для полотенец.

Фотографии были невероятны, и Элиза никогда не чувствовала себя более гордой своей работой или более влюбленной в Роума. Как мог этот прекрасный, чудесный, сексуальный мужчина думать, что она не хочет его?

На следующее утро девушка достала стопку высохших фотографий из своей импровизированной фотолаборатории и начала сканировать их в компьютер. По прихоти отправила один Крисси с названием письма «Что ты думаешь?».

Мгновение спустя в ее ящике появилось письмо.

«ДА, ДА, ДА!!! Мне это нравится! Посмотри на это тлеющее лицо! Это именно то, что мне хотелось увидеть на твоих фотографиях. Хорошая работа, девочка! Они не подходят для «Городской девушки», но я знаю друга, который работает в журнале о татуировках. Он бы умер за что-то подобное. Тебе интересно?»

Элиза задумалась. Она сочла это неплохим вариантом. Эти фотографии были великолепны, и не только в ее собственном предвзятом мнении. Они источали индивидуальность и похоть. Они могли бы заставить ее войти в дверь за пару журнальных разворотов, и с несколькими профессиональными статьями под ее крылом, она будет иметь вход и для других журналов.

Но Элиза ответила написала другой ответ.

«Нет, спасибо. Я просто хотела проверить на правильном ли я пути».

На самом деле она знала, что была на правильном пути. Ей просто хотелось получить подтверждение от кого-то другого. Более того, Элиза хотела, чтобы открылся другой путь.

Потому что ей хотелось знать, что бы она действительно решила, если бы у нее были все варианты, открытые для нее.

И Элиза хотела остаться здесь. Ей нравился тихий образ жизни маленького городка. Ей нравилась идея открыть здесь свою собственную студию в кругу семьи и друзей. Ей нравилось фотографировать обычных людей и показывать им ту сторону, которую они никогда не видели. Элиза хорошо знала себя и понимала, что идея жить в Нью-Йорке и работать в журнале нравится ей больше, чем реальность. Реальность будет означать долгие часы, много поездок и низкую оплату. Это означало бы жить в городе, кишащем людьми, привыкшим к городу, который никогда не позволял никому оставаться в одиночестве.

А это была не она.

Улыбнувшись, Элиза нажала «отправить» на письме, чувствуя себя хорошо от своего решения. Может быть, она прогуляется утром несколько кварталов и посмотрит на крошечную витрину магазина, чтобы понять, что ей нужно для настоящего бизнеса.

Это отвлекло бы ее, пока она ждала и надеялась получить ответ Роума на свои сообщения.

Глава 16

Неделю спустя Элиза свернулась калачиком на одной из кушеток в главной комнате, обнимая подушку и наблюдая, как Бренна листает один из свадебных журналов Миранды с выражением ужаса на лице.

– Это ужасно. – Она наклонилась и прошептала Элизе, указывая на розовое создание из тафты длиной до пола. – Она выглядит так, словно собирается на самый яркий в мире бал.

– Я думала, ты хочешь, чтобы твои цвета были розовыми и оранжевыми, – усмехнулась Элиза.

– Я действительно не хочу никаких цветов, – пробормотала Бренна, вырывая страницу, а затем скомкала ее в комок и бросила в камин рядом. – Это твой брат заставляет меня пройти через этот фарс.

– Эй, – запротестовала Миранда с другого конца комнаты. – Ты сказала, что хочешь одолжить журнал, придурошная. Ты же не говорила, что будешь их портить!

– Поверь мне, этим я делаю миру одолжение!

– Брен, – фыркнула Миранда, вырывая толстый журнал из рук подруги.

– Я должна вернуть его в библиотеку. Ты не можешь вырывать из него страницы, психичка.

Ворча, Бренна отдала журнал Миранде. Она театрально плюхнулась на диван и откинулась на спинку.

– Почему ты сегодня не занимаешься чем-нибудь интересным? Сегодня субботний вечер. Тебе надо выйти, напиться и потрахаться, – посмотрела она на Элизу.

– Бренна, пожалуйста, – позвал Грант из-за стола. Он все еще работал несмотря на то, что были выходные. – Ты говоришь с моей сестрой. Давай не будем поощрять ничего подобного, хорошо?

Элиза улыбнулась, увидев, как Бренна посмотрела на Гранта.

– Я решила поболтаться здесь и посмотреть, как поживают Бет Энн и Кольт. Может, нам заказать еду? – Она посмотрела на Миранду, свернувшуюся калачиком на одном из больших кожаных диванов напротив них с журналом в руке. Жених Миранды, Дэйн, отправился встречать пару из аэропорта.

– Я заберу пиццу, как только они приедут, – снова крикнул Грант, все еще прислушиваясь к их разговору. – Их самолет задержали, так что мы не знаем, когда они вернутся.

– А где Поп? – спросила Миранда, оторвавшись от журнала.

– Хм, – сказала Бренна. – Я могла оставить квадроцикл в лесу на равнине. Он пошел починить его.

– Бренна, – предупредил Грант.

– Что? Да ладно тебе, детка. Ты же видел, как он беспокоился о возвращении Кольта и Бет Энн. Этому человеку нужно было чем-то заняться. – Она подмигнула Элизе. – Кроме того саботаж – это весело.

– Я думаю, они здесь. – Миранда склонила голову набок, прислушиваясь.

– О, да, это они! Ура! – Бренна вскочила с дивана и подошла к окну, вглядываясь сквозь жалюзи.

Все поднялись на ноги, ожидая, когда новоприбывшие войдут в домик. Дэйн вошел первым, ухмыляясь.

– Угадай, кого я нашел болтающимся в аэропорту?

Он отошел в сторону.

Улыбающаяся, румяная Бет Энн вошла в домик, одетая в толстый вязаный свитер, джинсы и ботинки. Ее длинные светлые волосы были заплетены в две косы, свисающие за плечами, она выглядела счастливой, но измученной. Следом за ней вошел Кольт с густой щетиной на подбородке и с лохматыми волосами под вязаной шапочкой, а не с короткими как обычно.

– О, ничего себе. Вы оба похожи на горцев! – взвизгнула Бренна.

– Спасибо, дорогая, – протянула Бет Энн, но все же подошла и обняла Бренну. – Мы тоже рады видеть вас.

Они обменялись объятиями и рукопожатиями, и, к удивлению Элизы, Бет Энн обняла и ее. Женщина была все еще красива, несмотря на грязные косы, лишенное косметики лицо и обветренные щеки. Они сели на один из диванов, Бренна достала из холодильника пиво, а Грант отправился за пиццей.

Кольт тут же собственнически положил руку на колено Бет Энн.

– Итак. – Он взглянул на Миранду и Дэйна, которые заняли диван, где сидела Элиза. Она подошла к ближайшему стулу и взяла пиво у Бренны, когда та раздавала их. – Что мы пропустили? – спросил Кольт.

– Нет, – ответила Миранда. – Сначала мы должны спросить вас, ребята, о вашей поездке. Как там Аляска?

– Холодно, – сказала Бет Энн, приложив пальцы к щекам. – Это место сейчас похоже на духовку. Теплая, вкусная духовка. Но было весело.

– Вы много узнали о природе? – спросила Миранда.

– Немного. – Щеки Бет Энн вспыхнули еще ярче.

– Мы хорошо провели время, – протянул Кольт. – Но на открытом воздухе не долго.

– Фу, – сказала Миранда. – Не говори мне больше ничего, или у меня будут все виды тревожных видений.

– Я все время говорю Мир, что нам нужно поехать в хижину на медовый месяц, но она все время говорит мне «нет». – Дэйн усмехнулся и притянул свою невесту ближе к себе.

– Если я хочу что-то испортить, все, что мне нужно сделать – это пойти домой, Мистер я не люблю электричество. – Миранда ткнула Дэйна в ребра.

– Правда. – Он наклонился и поцеловал ее в макушку.

Кольт бросил на Бет Энн еще один пожирающий взгляд, а потом заговорил об их отпуске, и у Элизы сжалось сердце. Ее окружали счастливые пары, и вот она здесь, одна.

Бет Энн и Кольт немного поболтали об Аляске, и Поп, в конце концов, добрался до дома, чтобы поприветствовать сына и невестку медвежьими объятиями. Грант вернулся с пиццей, и все они ели и пили пиво. Это была веселая, уютная маленькая импровизированная вечеринка.

– Я удивлена, что ты все еще здесь, – сказала Бет Энн Элизе с улыбкой. – Не то чтобы я не рада тебя видеть.

– Вообще-то я собираюсь снять магазин на главной улице, – сказала ей Элиза. – Устроить свою собственную фотостудию неподалеку, чтобы мы могли снимать.

– Это замечательно! – Бет Энн издала девичий визг возбуждения. – Я все время думала о том, чтобы сделать пин-ап бизнесом, когда мы были в нашем медовом месяце. Мне очень понравились снимки, которые мы сделали, думаю, что было бы так весело сделать больше!

– Я тоже, – улыбнулась Элиза.

– Значит, я что-то упустил? А где новенький? – огляделся Кольт.

Миранда бросила на Элизу смущенный взгляд.

Ее лицо вспыхнуло. Роум. Даже Кольт заметил его отсутствие. Элиза встала и направилась на кухню, чтобы избежать болезненного разговора, хотя услышала, как Бренна небрежно сказала.

– Грант вел себя как придурок.

– О нет, – пробормотала Бет Энн.

«О да», – хотела сказать Элиза, но решительно направилась в сторону кухни.

Оказавшись там, она начала убираться, выбрасывая бумажные тарелки и ополаскивая пивные бутылки для переработки. Печаль грозила захлестнуть ее. Если бы все не думали, что она нуждается в защите от мира, Роум был бы здесь. Почему все считают ее такой хрупкой? Что она не может сама принимать решения? Зачем им понадобилось оберегать ее от человека, который отчаянно нуждался в доме и месте, что мог бы назвать своим, и в собственной семье?

Роум был одинок. Элиза теперь знала это, поговорив с Иерихоном и сложив все воедино. У него не было никого и ничего, на что он мог бы положиться, а Грант заставил его снова оставить все позади. Досада на брата нахлынула, и она закрыла глаза, заставляя себя успокоиться.

По правде говоря, ее переполняла зависть.

Три пары сидели в гостиной, смеялись, разговаривали и, опираясь друг на друга, отлично проводили время. Сегодня вечером каждый из них вернется домой и будет обниматься с любимым человеком, довольный своей любовью и тем фактом, что жизнь прекрасна и безопасна.

А тем временем Элиза отправится домой в пустую постель, а где будет Роум… она не знала. Везде, где он мог найти крышу над головой.

С болью в сердце она достала телефон и проверила его в миллионный раз. Никакого сообщение.

Элиза: «Ты здесь? Я скучаю по тебе и хочу поговорить. Это так важно. Пожалуйста».

Роум не ответил. Он никогда не делал этого. Как будто он принял слова Гранта близко к сердцу. После того чудесного уик-энда в Галвестоне он порвал с ней все связи. Элиза даже пыталась дозвониться до него с телефона Бренны, просто чтобы посмотреть, ответит ли он. Но он этого не сделал. Роум действительно оставил всех здесь навсегда.

Элизе придется придумать, как заставить его ответить. Как-нибудь.

Всю следующую неделю она была занята, чтобы не чувствовать болезненного одиночества и боли от того, что Роум покинул ее.

«Скучал ли он по мне так же, как я по нему?» – иногда задумывалась Элиза.

Если ему было так легко отрезать ее и прекратить всякое общение с ней, возможно, она все неправильно поняла. Девушка не знала, что делать.

Итак, она работала.

По предложению Гранта Элиза временно переехала в дополнительную хижину на ранчо. Ей придется покинуть ее примерно через месяц, когда они найдут нового инструктора на место Роума, но до тех пор, объяснил Грант, она сможет жить там бесплатно и не беспокоиться о жилом помещении, пока не откроет свой бизнес.

Элиза потратила свое время, обналичивая деньги из своих сбережений, покупая оборудование и мебель для своего салона и ремонтируя внутреннюю часть небольшого здания. Она сделала вывеску и купила рекламу в местных газетах, чтобы запустить ее через несколько недель, и сделала фотографии. Когда она не делала фотографии, то печатала их, вставляла в рамки и вешала на стену, чтобы показать клиентам. В витрине Элиза выставила одну из игривых фотографий Бренны и один из снимков помолвки, которые она наконец-то сделала. И Грант и Бренна смеялись на фотографии и выглядели так невероятно очаровательно. Элиза также сделала фотографии Бет Энн и Кольта, а затем Миранды и Дэйна, все бесплатно, лишь бы она могла повесить их на стену своего магазина.

И она проверяла свой телефон каждые тридцать секунд, надеясь с каждым звонком, что это был Роум. Что он искал ее, потому что возвращался домой, возвращался к ней.

Но это никогда не был он.

***

– Я не знаю, что делать, – призналась она Бет Энн, Миранде и Бренне за завтраком.

Они все сидели за большим кухонным столом на ранчо Дотри, готовые отправиться на целый день рисовать. Миранде так понравилась новая работа по покраске маленькой студии Элизы, что она захотела покрасить отдел детских книг в библиотеке, чтобы сделать его более привлекательным, поэтому девочки вызвались помочь. Будет весело с несколькими друзьями, и Элиза с нетерпением ждала этого…

Вот только она уже отчаялась получить ответ от Роума. Прошлой ночью она видела его во сне, в ужасных снах, где он был брошенным в тюрьме, и проснулась с колотящимся сердцем и слезами на глазах… и в отвратительном настроении.

– А ты пыталась дозвониться? – спросила Миранда. – А как насчет электронной почты?

– Ежедневные звонки, – сказала Элиза. – Я знаю, это звучит безумно. Чем дольше Роум игнорирует меня, тем больше я задаюсь вопросом, не было ли все произошедшее между нами в моей голове.

– Нет, – сказала Бренна, указывая ложкой на Элизу. – Я видела, как он смотрел на тебя. Это было похоже на то, как Грант смотрит на меня. Или как Дэйн смотрит на что-то неопределенно мутное и связанное с кемпингом.

– Спасибо, – фыркнула Миранда.

– Дорогая, я не знаю, что случилось, но, может быть, Роум не хочет, чтобы ты связывалась с ним, потому что хочет двигаться дальше? – нежным голосом предложила Бет Энн.

Элиза тоже думала об этом и отбросила эту мысль.

– Но он хочет двигаться дальше по неправильным причинам, – возразила Элиза. – Разве он не заслуживает того, чтобы дать нам еще один шанс, если узнает правду?

– Ты ведь так и думаешь, правда? – Миранда сочувственно похлопала ее по руке.

– Ну, есть один способ заставить мужчину бежать, – задумчиво произнесла Бет Энн. – Слово на букву «З».

За столом на мгновение воцарилась тишина.

– Задний проход? – спросила Бренна с притворной невинностью.

Миранда снова фыркнула.

– Залет или, другими словами, беременность. – Бет Энн бросила на Бренну уничтожающий взгляд.

– Солгать ему? – Элиза поперхнулась словами, думая о реакции Роума. – А он не будет в ярости?

– Так и будет, пока ты не признаешь правду и не дашь ему шанс исправить ситуацию, – подмигнула Бренна. – Знаешь, скажи ему, что он действительно сделал тебя беременной.

– Это ужасный план, – пробормотала Элиза, вытирая рот салфеткой и больше не испытывая голода. Она не была беременна. На прошлой неделе у нее начались месячные… но Роум этого не знает.

Боже, неужели она такая злая и солжет ему, чтобы выманить? Простит ли он ее?

С другой стороны, что ей терять? Если Роум разозлится и откажется снова с ней разговаривать… она будет точно там, где была.

Элиза думала об этом весь день. Той ночью, лежа в постели, в постели Роума, отметила она про себя, она взяла телефон, собралась с духом и написала ему.

***

Роум сидел за бутылкой пива в забегаловке неподалеку от шоссе. Он был в этой дыре каждую ночь на этой неделе, в основном потому, что телевизор в его столь же дерьмовом номере мотеля был сломан, и все место смутно пахло затхлыми потными носками. Тем не менее, это стоило всего двадцать два доллара за ночь, а поскольку он занимался строительством примерно за сорок долларов в день, он не мог жаловаться.

Это была жизнь. Вроде.

Женщина в дальнем конце бара бросила на него несколько горячих взглядов, но он проигнорировал ее. Она совсем не походила на Элизу. Раньше у него никогда не было такого типа, но теперь он мог официально заявить, что, если он когда-нибудь проявит интерес к другой женщине, у нее должны быть длинные шелковистые каштановые волосы, спадающие на одну сторону лица, и застенчивый взгляд, заставлявший его чувствовать себя гребаным королем, а не каким-то придурком-заключенным, который не может найти настоящую работу, кроме как переворачивать гамбургеры.