Текст книги "Угрозы любви"
Автор книги: Дженнифер Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Глава 24
Остин спокойно ответил:
– Да, верно.
– Но я не понимаю… Ты решил, что будет слишком опасно принести эти бумаги ко мне?
– Да, именно так.
Гейнсборо поднял брови:
– Ты вправе быть подозрительным. Ты собирался таким образом обмануть того, кто мог бы следовать за тобой, чтобы он подумал, будто ты передал мне эти бумаги?
– Не совсем так.
Старик отшвырнул бумаги и обертку.
– Так где же они? У тебя дома? Нам нужно поехать и забрать их?
Остин покачал головой:
– Нам не нужно ехать ко мне домой.
– Тогда – на корабль?
– Нет.
Гейнсборо помрачнел:
– Что за игру ты затеял, Остин? Где они?
Стараясь говорить как можно спокойнее, Остин ответил:
– Этим утром я поручил доставить их одному высокому чину в правительстве. Для передачи президенту.
– Зачем ты это сделал?
Остин не ответил.
Гейнсборо тоже молчал. Он сидел неподвижно, и глаза его совершенно ничего не выражали.
В углу комнаты тикали часы – минута проходила за минутой. Остин остро чувствовал перемену – от теплой встречи двух старых друзей к холодному подозрению и недоверию.
Наконец Гейнсборо заговорил:
– Значит, ты знаешь.
Остин выпятил подбородок:
– Я догадался. Но надеялся, что ошибаюсь. Я не был уверен до самого последнего времени.
Гейнсборо с облегчением вздохнул:
– Такты не отдал их кому-то в правительстве?
– Нет. – Остин покачал головой.
– Отлично. Значит, ты все еще можешь принести их мне?
– Нет.
Старик встал. Остин наблюдал за ним, и по его спине стекали капли пота.
– Остин, мальчик мой, эта страна очень слаба. Когда-то я считал правильным, что мы вышли из-под власти Англии, но теперь я вижу, что ошибался. Каждый день приносит новые несчастья, с которыми наша страна не сможет справиться… если только она не станет такой же тиранией, какой мы считали Англию. Наше правительство не в силах справиться с трудностями, и мы должны вернуться к Англии.
– Вы хотите снова развязать войну?
Гейнсборо зашагал по комнате.
– Конечно, нет. Если мы будет действовать правильно, кровь не прольется. Эти люди из списка могут использовать всю свою силу и влияние, чтобы пригласить короля снова править на этих берегах, как он делает это в канадских провинциях на севере. Мы можем оставаться административной единицей с независимым правлением. Так что все очень просто.
– При всем моим уважении к вам, сэр, я не согласен. Я дрался с англичанами, я убивал людей и сам едва избежал смерти. Я верил, что американским штатам будет от этого лучше. И я все еще в это верю.
Гейнсборо резко обернулся.
– Ты провел слишком много времени на море, мой мальчик. Ты не видишь, что тут происходит. Мелкие восстания в отдаленных колониях, пренебрежение любыми законами, недостаток зерна, опасное состояние банков… У правительства нет денег и мало власти. Я вижу это каждый день.
Остин тотчас возразил:
– Но все джентльмены, указанные в списке, имели власть и деньги при старом режиме. При новом режиме всего этого стало у них меньше. Неудивительно, что они хотят вернуть себе власть и богатство.
– Я не ожидал, что ты меня поймешь. Ты никогда не занимался политикой и понятия не имеешь, насколько это опасная игра.
– Я достаточно узнал. Достаточно, чтобы не отдать эти бумаги вам, сэр.
Гейнсборо заговорил более мягко:
– Нам нужны люди вроде тебя, мой мальчик. У тебя есть опыт и ум. Когда англичане вернутся, тебя ждет высокий пост. Ты говоришь, что девушка, на которой ты женишься, англичанка. Так вот, она будет этим очень довольна.
– Эванджелина достаточно умна, чтобы понять, насколько безрассудны ваши идеи. Как только англичане вернут себе власть, они про нас с вами забудут.
– Ты к ним несправедлив.
– А вами движет страх. Кто-то нагнан на вас страху, и вы забыли, как все было раньше. Но я-то помню. Суды, которые решали дела в пользу англичан, а не в пользу рожденных в колониях. Внезапные аресты по надуманным причинам. Солдаты, разрушающие дома и деревни просто потому, что были пьяны. Я не хочу снова видеть все это.
Лицо Гейнсборо потемнело. Нахмурившись, он проворчал:
– Те дни давно миновали. А твои возражения просто глупы. Я хочу получить бумаги!
– А если я откажусь передать их вам? – спросил Остин.
Коммодор приблизился к нему.
– Пожалуйста, не отказывайся. Ведь я люблю тебя как сына. Ты это знаешь.
– Сожалею, но я должен отказаться.
Наставник с сожалением произнес:
– Тогда придется тебя убить.
Эванджелина расхаживала по музыкальной комнате, не сводя глаз с часов. Время шло, а Остин все не возвращался. Небо затянули облака, и холодный дождь стучал в окна.
– Вам пора спать, – сказал лорд Рудольф. Он сидел за пианино, извлекая из инструмента нежную мелодию.
– Я не смогу уснуть. – Эванджелина развернулась и зашагала по ковру в обратном направлении. – Мне не понравилось выражение его лица, когда он уходил. Он понимал, что идет навстречу опасности. И все-таки пошел.
Мистер Сьюард сидел на диване, и у его ног валялась газета, которую он давно уже прочитал.
– Смелый человек наш капитан, – заметил молодой человек. – Как он хладнокровно действовал, когда появилась мисс Адамс со своим пиратом.
Лорд Рудольф взглянул на него:
– Что он вам сказал перед тем, как вы застрелили благородного Себастьяна? Я слышал, как он что-то бормотал, но ничего не расслышал.
– Капитан и глазом не моргнул. «Пусть все выглядит натурально, лейтенант, – сказал он. – У меня в сюртуке пистолет. Молю Бога, чтобы вы не промазали».
– Это было очень красиво сделано, – одобрил лорд Рудольф.
– Я хороший стрелок и всегда им был.
Эванджелине почудилось, что она снова услышала выстрел, почувствовала запах пороха и увидела кровь Себастьяна, капающую на ковер гостиной…
Девушка закрыла глаза. Когда же она открыла их, рядом с ней стоял лорд Рудольф. Он коснулся ее руки.
– Мы не должны были говорить об этом. Идемте. Присядьте…
Он подвел Эванджелину к дивану, который поспешно освободил мистер Сьюард. Молодой человек озабоченно склонился над ней.
– Принести еще бренди?
– Нет-нет, со мной все в порядке.
Эванджелина опустилась на диван и оправила юбку.
Она заметила, что мужчины обменялись тревожными взглядами, и заставила себя улыбнуться.
– Поверьте, со мной действительно все в порядке. Это было страшно, но мы все остались целы и невредимы. – Она снова посмотрела на часы. – Хотелось бы, чтобы Остин поскорее вернулся.
Лорд Рудольф сел рядом с ней.
– Он не должен был оставлять вас сегодня вечером.
– Ему нужно было идти. Доставить бумаги – это для него важнее, чем следить за мной.
Лорд Рудольф взял девушку за руку. Его перчатка была гладкая и прохладная на ощупь.
– Не терзайтесь. Он мог бы доверить бумаги нам и остаться с вами, вместо того чтобы ездить самому.
Сьюард казался озабоченным.
– Да, он должен был остаться с вами.
Эванджелина покачала головой:
– Я не нежное растение, и он это знает. Он понимал: здесь я в безопасности. Ему самому грозит гораздо большая опасность, вот поэтому мне так хочется, чтобы он побыстрее вернулся.
– Ему следовало быть здесь и планировать свадьбу. Он не имел права рисковать, если собирается утром жениться. – Лорд Рудольф накрыл ее руку своей и посмотрел ей в глаза. – Предложение вернуться со мной в Англию все еще в силе. Вам не обязательно выходить за него.
Эванджелина ничего не ответила. Она думала об Остине, слепо решившим жениться на ней и отказаться от своего образа жизни.
Лорд Рудольф придвинулся к ней ближе.
– Я могу отвезти вас сегодня к своим друзьям, в семью, где вы будете в безопасности. Потом мы можем сесть на корабль и отплыть в Англию. Вы сможете избежать брака, которого не хотите. Моя семья будет рада принять вас.
Красивое лицо Рудольф было совсем рядом, а его теплое дыхание согревало ее пальцы. Он предложил ей выход. Она сможет покинуть Америку навсегда. А Остин сможет вести ту жизнь, которая ему нравится, и избавиться от женитьбы на ней из чувства долга.
Она подумала об Англии, о прохладных зеленых лугах Котсуолдса, о мелких дождиках и о размеренной тамошней жизни. Подумала о едва скрываемой неприязни отчима, о слабости матери, никогда не возражавшей против того, как он обращался с ее дочерью. Подумала о Харли, который посватался к ней просто ради того, чтобы стать почтенным женатым человеком. И еще подумала о своей скучной жизни, о своем одиночестве в Англии.
А потом перед ней возник образ Остина… Она видела, как садящееся в открытом море солнце зажигало красные пряди в его темных волосах и как его глаза вспыхивали, когда он злился на нее. И еще – его теплое прикосновение и тяжесть его тела на ней на ковре в гостиной миссис Милхаус. А потом она подумала о его порочной и прекрасной улыбке в ту ночь, когда она вошла в каюту, чтобы отвлечь его от мятежа.
Он взял ее, запуганную и робкую старую деву, и изменил ее навсегда. Изменил не только тем, что переспал с ней, но и тем, что показал ей совершенно новый мир внутри ее.
Она подумала об Эванджелине Клеменс из Англии – и о той Эванджелине Клеменс, которая была сейчас.
Она осторожно высвободила свои руки из рук лорда Рудольфа.
– Я останусь здесь и выйду замуж за Остина. Спасибо вам за ваше великодушное предложение.
Сьюард разжал кулаки и опустился в кресло.
А лорд Рудольф огорчился:
– Что ж, хорошо. Но вы делаете ошибку. Мое предложение остается в силе, Эванджелина. Если я вам понадоблюсь, напишите мне, и я помогу вам вернуться в Англию.
– Я буду женой Остина. Я так решила. Но… – Она резко поднялась. – Но вы подали мне мысль. Вы можете узнать для меня, куда отправляются суда, которые отплывают из залива в ближайшие дни?
Лорд Рудольф взглянул на нее с удивлением:
– Могу. А куда вы хотите отправиться?
– Ну… ничего определенного. Чем дальше, тем лучше. Мистер Сьюард, у вас есть адреса мистера Осборна и мистера Лорнхема? Точнее, всех офицеров?
Сьюард нахмурился:
– Да. А зачем вам?
– Мне нужно написать несколько писем.
Она схватила свечу и быстро прошла через музыкальную комнату в пустой холл. Сьюард и лорд Рудольф шли за ней, стуча сапогами по мраморному полу.
Эванджелина распахнула двустворчатую дверь по правую сторону холла.
– Не беспокойтесь, джентльмены. Я просто иду в библиотеку.
В библиотеке на нее пахнуло затхлым запахом книг. Здесь было тепло, так как в окна после обеда светило солнце. У окна стоял большой глобус. Без сомнения, Остин, когда ему надоедала жизнь на суше, часто крутит его, рассматривая дальние страны и ожидая, когда сможет покинуть сушу.
Огромный письменный стол, расположенный в центре, был завален книгами, картами и заметками, которые в этот день делал Остин. Она осторожно сдвинула все в сторону, освободив себе место, потом села в жесткое деревянное кресло. Стол был ей не по росту. После замужества она возьмет себе маленькое бюро, которое обнаружила наверху, и оставит этого «монстра» своему мужу.
Решив, что в столе Остина наверняка имелись бумага и чернила, Эванджелина открыла верхний Ящик. Сунула туда руку – и остановилась. Она не сразу поняла, что у нее перед глазами.
Сложенные бумаги лежали поверх стопки чистой писчей бумаги. Сложенные бумаги, которые она уже видела раньше. Эванджелина тронула сухие листы, потом дрожащими пальцами вынула их из ящика.
Тот же почерк, те же имена… И один из листов был сложен по строке с именем Говарда Лэнгдона – как и тогда.
Но она же видела, как Остин брал эти бумаги и засовывал их в водонепроницаемый пакет. Который потом сунул в сюртук. И отправился к человеку, которому собирался все это передать.
Нет-нет, Остин Блэкуэлл не сделал бы такой ошибки. Остин Блэкуэлл не оставил бы бумаги в незапертом ящике в своей библиотеке, если только… Если только на это не было веской причины.
– Что это? – раздался у нее за спиной голос лорда Рудольфа. И он протянул руку к бумагам.
Эванджелина быстро обернулась, прижав бумаги к груди.
– Эванджелина, в чем дело? – спросил англичанин с беспокойством.
Она смотрела на него, не зная, как быть. А за спиной лорда Рудольфа стоял мистер Сьюард, и в его глазах было такое же беспокойство.
Она перевела дыхание.
– Остин оставил тут бумаги.
– Он взял их. Я сам видел.
– Нет, они здесь.
Лорд Рудольф снова протянул руку и взял у нее бумаги. Затем отошел и перевернул листы. Прочитав их, воскликнул:
– Боже милостивый! Мой кузен Джордж в этом списке!
Сьюард рванулся к нему, но лорд Рудольф увернулся, не сводя глаз с листа.
– Но если мой кузен в этом списке, то это чертовски глупая затея. Кузен Джордж – идиот. Неудивительно, что Блэкуэлл хочет остановить это. – Он посмотрел на Эванджелину: – Он сказал, куда отправляется?
Она покачала головой:
– Нет. Но он упомянул своего наставника.
– Капитан Гейнсборо, – сказал Сьюард.
– Кто это? – спросил лорд Рудольф.
– Вы его не знаете? Он был героем войны. Командир капитана Блэкуэлла. Капитан часто говорит о нем. Они были близки, как отец и сын.
Лорд Рудольф похлопал бумагами по ладони.
– Он или не хотел впутывать наставника в столь опасное дело, или не хотел, чтобы тот получил бумаги по какой-то другой причине.
Эванджелина стиснула руки.
– Остин в опасности, правда?
– Он человек благоразумный.
– Но упрямый. Понимаете, он оставил нас тут, потому что не хотел подвергать опасности. – Она немного подумала. – Возможно, он оставил бумаги, чтобы мы их нашли, если он не вернется… – Сердце ее болезненно сжалось. – И тогда мы сможем передать их нужным людям.
– Проклятие! – Сьюард сжал кулаки. – Ему нужно было взять меня с собой.
– Нужно было, парень. Вы знаете, где живет его наставник?
– Коммодор? – Сьюард задумался. – Мой отец это знал. Черт, где же это?.. А, вспомнил! На Чарлз-стрит. Несколько лет назад я был там вместе с отцом.
Лорд Рудольф сложил бумаги и спрятал их в карман сюртука.
– Надеюсь, вы помните, в каком доме. Потому что, возможно, вашему капитану без борьбы из него не выйти.
Сердце Эванджелины глухо стучало. Значит, Остин мог попасть в ловушку! Возможно, его держат взаперти. А может, его уже и нет в живых…
Сьюард выпрямился во весь рост и решительно заявил:
– Я вас приведу туда. Не беспокойтесь, мисс Клеменс. Мы его вернем домой, к вам.
Лорд Рудольф широко улыбнулся:
– Успеет на свадьбу. Сьюард, тот пистолет все еще у вас?
– Да.
– Тогда зарядите его.
Эванджелина встала перед ними, подбоченившись.
– Вы не оставите меня тут!
– Это работа для мужчин, Эванджелина. Подождите у миссис Милхаус. Мы приведем его прямо домой, обещаю.
Эванджелина выпятила подбородок.
– Нет, я не буду дожидаться тут, сложив руки и не зная, что там происходит. Я не могу! Я побуду снаружи, в безопасности, если так нужно. Но пожалуйста, не просите меня остаться тут.
Лорд Рудольф шумно вздохнул:
– Не осуждаю Блэкуэлла за желание запереть вас в подвале. Вы постоянно пренебрегаете опасностями, моя дорогая.
– Мне все равно. Я только хочу знать, все ли с ним в порядке. А если нет… – Она закусила губу. – Я хочу быть рядом.
Лорд Рудольф долго смотрел на нее. Пульс у нее участился, ладони взмокли, колени задрожали. Она старалась не представлять Остина… где-то лежащего, холодного и мертвого. Она хотела быть с ним, обнимать его, утешать, говорить ему, как она его любит.
– Вы его любите, да? – тихо сказал лорд Рудольф.
Эванджелина молча кивнула.
И надежда, которую Рудольф все еще питал, предлагая ей вернуться с ним в Англию, умерла.
– Счастливчик… Ну, полагаю, мне придется самому встретиться со своими демонами. – Не объяснив эту загадочную фразу, он добавил: – Хорошо, Эванджелина. Вы можете составить нам компанию.
Тут Сьюард взорвался:
– Что?! Нет, пусть она останется! Здесь она будет в безопасности.
– Она только пойдет с нами, а там посмотрим. Кроме того, у меня есть одна идея, и Эванджелина нам может понадобиться.
Лорд Рудольф снова посмотрел на девушку, и она вдруг почувствовала себя немного неловко.
Боль билась в висках и отдавалась во всей голове. Остин открыл глаза. Черные и белые звезды замелькали перед ним, и он застонал.
Он не мог вспомнить, где он и откуда у него эта ужасная головная боль. Но он не на борту судна, поскольку не чувствовал привычного покачивания. Значит, на суше, в доме. И к его щеке прижималось что-то колючее… и шерстяное. Похоже, ковер, а не одеяло.
Чей ковер? Перед ним все быстро вращалось, и он не мог ничего разглядеть. Ему было довольно тепло. Очевидно, он в жилом доме. И чувствовался приятный запах горящих дров.
Сквозь грохот в ушах он услышал голос. Голос знакомый, внушающий доверие. В сердце появилась надежда. Возможно, на него напали на улице, и этот человек, друг, доставил его в свой дом, чтобы ему помочь.
Но почему он лежит на ковре?
– Он приходит в себя, – сказал голос, который Остину определенно не понравился.
Знакомый голос ответил:
– Да, слава Богу. Ты слишком сильно его ударил. Ты мог его убить.
– Вы же сказали, что не хотите, чтобы он сбежал.
– Да, но мне нужно расспросить его.
Остин уже видел все гораздо отчетливее; он разглядел красный с синим узор на ковре, на котором лежал лицом вниз. А боль теперь сосредоточилась в одной точке – на затылке.
Чье-то колено в атласных бриджах опустилось на ковер рядом с его лицом. И руки, дрожащие и холодные, приподняли его голову.
– Остин…
Он посмотрел в озабоченное лицо худощавого седого мужчины. Коммодор Гейнсборо.
И вдруг он вспомнил все события. Он, Остин, попытался опередить Гейнсборо и не дать ему вытащить пистолет из ящика стола. Внезапно он услышал шум у себя за спиной. Он попытался обернуться, но огромный кулак слуги Гейнсборо, мужчины ростом шесть футов пять дюймов, ударил его в голову. И он, зашатавшись, упал на пол.
А ведь он считал Гейнсборо слабым стареющим человеком… Он забыл, что у старых людей могут быть крупные слуги, настолько преданные им, что могут по их команде наброситься на любого.
– Извини, Остин, – сказал Гейнсборо, – ты должен пообещать мне, что будешь сидеть спокойно, иначе Джереми придется ударить тебя еще раз.
Огромные сапоги Джереми появились перед его глазами. Остин лежал тихо, понимая, что так будет лучше, если он не хочет получить еще один удар. Ему нужно было набраться сил для борьбы.
– Иди к черту, – процедил он сквозь зубы.
Гейнсборо с грустью ответил:
– Сожалею, что дошло до этого, друг мой. Мне не следовало бы поручать тебе доставку документов. Но я знал: тебе я могу доверять.
– Вы верили, что я доставлю их прямо вам? Нужно было подумать как следует.
– Лучше бы ты этого не делал, Остин.
– Не придерживался своих убеждений? Отказался бы от того, что всегда считал правильным? Думаю, вы первый стали бы презирать меня, если бы я внезапно переметнулся на вашу сторону.
– Мальчик мой, я сам долгое время считал, что поступаю правильно. Но обстоятельства переубедили меня. Я только прошу тебя подумать над моими словами.
– Иначе ваш послушный слуга снова изобьет меня? – Остин сел, притворяясь, будто дрожит от страха.
– Мне хотелось бы, чтобы ты присоединился ко мне. Другой вариант мне не нравится.
– Убьете меня, как грозились? Вы дойдете до этого?
Гейнсборо колебался, его темные глаза выражали озабоченность. Потом он кивнул:
– Я должен.
– Тогда я стану первой вашей жертвой.
Тут слуга отошел на несколько шагов. Густые брови сошлись у него на переносице, а нижняя губа выступала, как у злобной собаки.
– Мне этого не хотелось бы, – со вздохом ответил коммодор.
Остин оценил расстояние до двери. Казалось, что до двери очень далеко. Слуга схватит его, не успеет он сделать и трех шагов. Значит, придется драться. Но он закаленный, сильный. Он просто обязан победить.
– Я…
Стук во входную дверь прервал его. Гейнсборо вздрогнул. Слуга насторожился.
– Вы ждете кого-нибудь? – спросил Остин.
– Они сейчас уйдут, – сказал слуга.
Гейнсборо покачал головой:
– Нет-нет, будет странно, если мы не откроем. Джереми, посмотри, кто там, и отделайся от них.
Слуга посмотрел на Остина:
– А как с ним?
Остин обхватил голову руками и застонал.
– Все в порядке, – ответил Гейнсборо. – Иди.
Джереми нахмурился, но затопал к двери.
Остин потер затылок, в то же время напрягая мышцы и готовясь к прыжку. Он мог бы без труда одолеть Гейнсборо и выскочить в окно, прежде чем вернется слуга.
Тяжелые шаги Джереми затихли. Потом послышался скрип открывающейся двери, и Джереми спросил:
– Кто там?
Звонкий женский голос ответил:
– Добрый вечер. Полагаю, здесь мой жених, капитан Блэкуэлл. Мне срочно нужно поговорить с ним.
Глава 25
Эванджелина!
Остин выругался про себя. Уиттингтону и Сьюарду теперь конец!
Он тотчас изменил свой план, так как не мог бежать, оставив Эванджелину на милость Гейнсборо.
Слуга ответил ей:
– Капитана никто тут не видел, мисс. Доброй ночи.
– Но капитан Блэкуэлл забыл бумаги. И, насколько мне известно, очень важные.
Гейнсборо поспешил к двери гостиной.
– Джереми, впусти юную леди.
Джереми ничего не ответил. Но он, должно быть, открыл дверь, потому что Эванджелина вежливо поблагодарила его:
– Спасибо.
Ее легкие шаги прозвучали в холле. Остин подтянул колени к груди и обхватил их руками, напрягая все мышцы. Гейнсборо стоял в дверях, чуть покачиваясь; казалось, ноги у него дрожали.
Эванджелина сказала:
– Добрый вечер, сэр. Вы капитан Гейнсборо?
Ее серо-голубая юбка колыхалась на сквозняке, как и завитки волос, выглядывающие из-под шляпки. А ее голос, тихий и музыкальный, подействовал на все чувства Остина и успокоил его даже в этой опасной ситуации.
Коммодор откашлялся.
– Добрый вечер, мисс Клеменс.
– Капитан Блэкуэлл, кажется, кое-что забыл. Я решилась вторгнуться к вам, так как сочла это важным… О Господи!
Она вытаращила глаза при виде Остина. Потом проскользнула под рукой Гейнсборо и поспешила к любимому.
– Остин, что случилось? Ты ранен?
Гейнсборо, стоявший у нее за спиной, проговорил:
– Он поскользнулся и упал. С ним все будет в порядке.
Эванджелина опустилась на колени рядом с Остином. Ее рукав прошуршал, как весенняя листва, когда она протянула руку и коснулась его лица.
– Все будет хорошо, – сказал ей Остин. – Иди домой.
– Я подумала, что это важно. Потому и пришла.
Она выразительно посмотрела ему в глаза. И, наклонясь, незаметно подмигнула ему.
Остин подавил стон. Он знал: она пришла не потому, что подумала, будто он забыл бумаги. Она пришла, чтобы спасти его.
Она наклонилась еще ниже, и он чуть не растаял от ее свежего аромата.
Гейнсборо быстро подошел к ним.
– Вы принесли бумаги? Как мило с вашей стороны, дорогая. Вы можете отдать их мне. Остин собирался их принести.
Эванджелина встала. Остин видел ее парчовые туфельки, облегающие узкие ступни, – его гипнотизировала их изысканная женственность. Ему хотелось протянуть руки и провести ладонью по ее лодыжкам, хотелось прижаться к ним губами.
Эванджелина подошла к камину и стала спиной к Гейнсборо.
– Бумаги, которые он оставил, – это всего лишь список имен, насколько я понимаю. Вы уверены, что это те самые документы?
Коммодор медленно приближался к ней, не сводя с нее глаз.
– Конечно, моя дорогая. Они очень важны.
Эванджелина обернулась. Листы писчей бумаги зашуршали в ее руках.
– Но они не выглядят… очень уж важными.
Гейнсборо остановился и улыбнулся, хотя глаза его не улыбались.
– Женщине они могут показаться не очень важными, но уверяю вас: это те самые бумаги. – Он протянул руку. – Вы можете отдать их мне.
Эванджелина молча смотрела на него. Потом, быстро как молния, развернулась к камину и подняла бумаги прямо над огнем.
– Отпустите Остина. – В голосе ее слышалась истерика. А рука, державшая бумаги, дрожала.
– Дорогая, что вы делаете?
Остин вскочил на ноги.
– Эванджелина!..
Тут в дверях появился огромный Джереми. Он зарычал и шагнул к Эванджелине. Та поднесла бумаги ближе к огню. Гейнсборо застонал и отчаянно замахал слуге, давая понять, чтобы он стоял на месте.
Остин шагнул к камину.
– Эванджелина, отдай их мне.
– Нет. Не отдам, пока они не отпустят тебя домой.
Гейнсборо обливался потом.
– Да, конечно, он может идти домой, – сказал коммодор. – Он пришел только затем, чтобы отдать документы. Так что вы можете идти домой вместе.
Эванджелина посмотрела на Гейнсборо, потом – на Джереми и на Остина.
– Боюсь, я вам не верю. Позвольте Остину покинуть дом, а потом я отдам вам эти бумаги.
Мысленно улыбнувшись, Остин пробормотал:
– Я рад, что завтра мы поженимся. Потому что первое, что я сделаю как муж – изобью тебя до синяков за все это.
– Тогда я рада, что мы еще не женаты, – заметила Эванджелина.
Гейнсборо судорожно сглотнул.
– Он будет прав, если накажет вас, девочка. Делайте, как он вам говорит.
Остин же ужасно разозлился. Ведь Гейнсборо знал его пятнадцать лет, и все-таки он принял его слова за правду. Коммодор поверил, что он, Остин, может обидеть такую хрупкую и беззащитную женщину, как Эванджелина.
Ну, может, не такую уж беззащитную…
Ведь она, отважная и неукротимая, видела пиратов и мятежников, охранников испанской тюрьмы и английский фрегат, видела море и шторм, а сейчас готова была пойти на смерть, потому что думала, что так спасет его.
И он любил ее за это.
– Эванджелина, оставь эти бумаги и отправляйся домой.
Она прищурилась:
– Сам иди домой.
Лицо Гейнсборо посерело.
– Ради Бога, Джереми. Возьми бумаги.
Для такого крупного человека Джереми двигался очень быстро. Остин стал перед ним. Слуга замахнулся, но Остин перехватил его руку.
А Эванджелина бросила бумаги в камин, и пламя поглотило их.
Раздался отчаянный вопль Гейнсборо. Спотыкаясь, он пошел к камину, упал на коврик перед ним и попытался схватить бумаги, которые корчились в огне.
Остин оттолкнул Джереми, схватил кочергу и пошевелил бумаги в камине. Но Гейнсборо схватил их и попытался погасить огонь руками. Однако у него ничего не получилось – клочки почерневшей бумаги медленно опустились на ковер.
Гейнсборо завопил:
– Они пустые! Эти тоже пустые! Господи, помоги мне!
Остин же с облегчением подумал: «Наверное, мне придется устроить у себя дома тюрьму, как на корабле, и каждую ночь запирать Эванджелину там, чтобы удержать ее от таких безумных эскапад».
Джереми заревел и ринулся на него. Остин, замахнувшись кочергой, ударил его по плечу. Джереми взвыл и, отбив кочергу, снова накинулся на него.
Зазвенело разбитое стекло, затрещало дерево, и в комнату ввалились двое мужчин. Остин, который боролся за свою жизнь, не оглянулся, но он и так знал, что это Сьюард и лорд Рудольф Уиттингтон. Что ж, этих он тоже посадит в свою тюрьму. А они тотчас же набросились на Джереми, нанося слуге мощные удары, каждый – со своей стороны.
Джереми пискнул, как мышь, попавшая в лапы кошки, и упал на колени. Уиттингтон схватил его за волосы и тут же нанес ему удар в челюсть – как и полагалось в английском боксе. Джереми рухнул лицом на ковер и затих.
Сьюард засмеялся, а Уиттингтон, взглянув на свою руку, проворчал:
– Проклятие, у этой скотины железная челюсть.
– Остин!.. – раздался голос Эванджелины.
Она сидела на полу, держа голову Гейнсборо на коленях. Старик прижимал руку к груди, и дыхание, слабое и частое, вырывалось сквозь его посеревшие губы.
Остин опустился на колени рядом с ним.
– Сэр, что с вами?
– Мой мальчик… – едва слышно произнес коммодор дрожащими губами, и по подбородку его стекала слюна.
Остин взял его за руку – холодную как лед.
– Сэр, лежите тихо. Сьюард, пошлите за доктором.
Молодой человек кивнул и выбежал из комнаты.
А Гейнсборо, коснувшись плеча Остина, прошептал:
– Слишком поздно.
– Доктор скоро будет. Он вас спасет.
Серые губы искривились в усмешке.
– ТЫ всегда был чертовски упрям, а?..
Остин осторожно расстегнул жилет своего наставника. Положив ладонь на грудь старика, помассировал ее. Он видел, как это делал корабельный лекарь.
Гейнсборо стало немного легче дышать.
– Остин, сожги эти бумаги. Не порти жизнь хорошим людям. Они только хотят добра этой стране.
Остин ничего не ответил; он массировал грудь старика – ему хотелось поделиться с ним своей силой. Этот человек взял его, еще зеленого лейтенанта, на свой корабль и научил всему, что он, Остин, знал и умел. Он утешал его, когда умер его брат. И он сочувствовал ему, когда умерла его жена. А в эту ночь… Он угрожал ему, своему воспитаннику. И он умрет его врагом.
От этих мыслей у Остина заболело сердце. И ему захотелось домой, к друзьям, в обычную жизнь.
– Обещай мне… – прошептал Гейнсборо. – Не допусти, чтобы эти люди и их семьи подверглись унижению и суду. Они не смогут причинить зла, если не объединятся.
Эванджелина коснулась руки Остина, и он посмотрел на нее. Ее серые глаза за стеклами очков были полны слез, а губы дрожали.
Он был поражен тем, как хорошо она его понимала. Она жалела и умирающего старика, и его, Остина. Она каким-то образом поняла, что он сейчас терял.
Остин откинул волосы со лба наставника.
– Постараюсь, сэр. Кровь не прольется.
– У твоей жены есть мужество, – продолжал Гейнсборо. – Ничего общего с Катериной.
Остин спрятал улыбку. Его первая жена была хрупкой и беспомощной женщиной, нуждавшейся в служанках, которые выполняли за нее самую простую работу. А Эванджелина, в одной сорочке… Она победила тюремных охранников и спасла заключенного англичанина.
Он посмотрел в ее полные слез глаза.
– Иди домой. Уиттингтон, заберите ее.
– Да, конечно. – Лорд Рудольф подошел и протянул ей руку.
Она посмотрела на него и покачала головой:
– Нет, я не могу оставить Остина.
– Можешь, – возразил Остин. – Уиттингтон, я разрешаю вам связать ее по рукам и ногам и оттащить домой. Отведите ее к моим соседям и позаботьтесь, чтобы она оставалась там все время.
Эванджелина покачала головой:
– Но, Остин…
– Нет! Со мной все будет в порядке. Я хочу побыть один.
Эванджелина посмотрела на умирающего старика и дотронулась до его плеча.
– Мне очень жаль…
Гейнсборо открыл глаза.
– Благослови вас Бог, моя дорогая.
Остин подсунул руку под голову Гейнсборо и осторожно поднял его с коленей Эванджелины. Та медленно встала на ноги. А Остин снова стал массировать грудь своего наставника.
Тут послышался топот ног, и в комнате появился Сьюард. За ним следовал заспанный человек в расстегнутом сюртуке. Остин узнал в нем доктора, лечившего многих моряков. Этот человек спас жизни многих моряков, и Остин доверял ему.
Взглянув на старика, доктор помрачнел, и Остин понял, что шансов нет – Гейнсборо умрет.
Эванджелина, легонько коснувшись его плеча, направилась к двери. Лорд Рудольф тотчас последовал за ней. А Сьюард посмотрел на него с сочувствием, но ничего не сказал.
Опустившись на колени, доктор распахнул рубашку Гейнсборо и продолжил массаж, начатый Остином.
Часом позже капитан Блэкуэлл увидел, как его наставник, коммодор Гейнсборо, герой Революции, закрыл глаза и умер.
Эванджелина проснулась от шагов Остина в холле. Она лежала на диване в библиотеке, где попросила слугу разжечь огонь в камине. У слуги был синяк под глазом, и он все еще дрожал, вспоминая жестокую сцену в доме Гейнсборо. Огромный Джереми сбил его с ног, а потом ушел помогать своему хозяину удерживать Остина.
