Текст книги "Маленькая дрянь (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Джейнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Элли понимала, что большинство подростков, вероятно, сочли бы ее жизнь скучной, но она так не считала. Чувство безопасности и собственной ценности казалось важнее чем оживленная суета. Кроме того, она работала над собой. С помощью мисс Битти она становилась другой, лучшей.

Теперь она действительно будет нравиться людям.

Она уже не изгой, каким была всегда.

Она упорно работала над тем, чтобы стать новой Элли, и, несмотря на некоторые мелкие промахи, у нее неплохо получалось. Ей даже начинал нравиться человек, которым она становилась.

Лишь одно обстоятельство бросало длинную тень на все хорошее. Она изо всех сил старалась не обращать на это внимания, отгородиться от всего и задвинуть на задворки сознания. Но это больше не помогало. Ей нужно поговорить с кем-то о том, что Элли слышала и видела.

Ей нужна помощь.

***

Элли ступила босыми ногами на прохладное крыльцо гостевого дома.

– Это ведь не контрабанда? – спросила она, используя слово, которое мисс Битти часто употребляла.

Большой Джо взглянул на нее со своего места. Он курил сигарету, а рядом с ним стояла пустая бутылка из-под зеленого коктейля. А рядом – бутылка виски.

Мисс Битти уехала на конференцию в Даллас и пробудет там весь день. Перед отъездом старушка велела Элли оставаться в доме и запереть двери. Единственное исключение, сказала она, это когда нужно выпустить Пиглет.

Элли не должна была никому открывать дверь. И она весь день следовала этому правилу. Она выполнила домашнее задание, которое задал Луис. Даже опередила учебный план и прочитала три дополнительные главы в учебнике по естествознанию. Но теперь дом казался ужасно пустым, и ей стало одиноко. К тому же, у нее возник вопрос, который она отчаянно хотела кому-нибудь задать. В последнее время это ее очень беспокоило.

Выйдя на улицу, она потратила всего десять секунд, чтобы найти Большого Джо, который сидел на крыльце гостевого дома и занимался тем, на что вряд ли бы решился, будь мисс Битти рядом.

– Битти попросила меня присмотреть за тобой, пока ее не будет, – сказал Джо. – Я как раз собирался тебя проведать.

– Да? – усмехнулась Элли. – До или после того, как напился?

– Хе-хе.

Элли отпустила Пиглет побродить по траве.

– В любом случае, я и сама способна позаботиться о себе.

– Не очень понимаю, как тебе это удается. По крайней мере, физически, – проговорил он и затянулся сигаретой.

«Хорошее замечание. Большой парень на самом деле умен».

– Она сказала, чтобы я никому не открывала дверь, так как же ты собирался за мной присматривать?

– Она хотела, чтобы я позвонил тебе.

– О.

Элли внимательно изучала Джо впервые за несколько недель. Он выглядел по-другому. Более стройным. И не таким пухлым. Она опустилась на противоположную сторону крыльца и задумалась над тем, чтобы задать ему свой вопрос.

Оба молчали. Элли знала, что сейчас самое подходящее время спросить, но немного боялась.

От порыва ветра постельное белье затрепетало на бельевой веревке в нескольких ярдах от дома. Джо затянулся сигаретой и уставился в лес.

– Так что там с шерифом, который приходил вчера? – спросил он, стряхивая пепел в чашку.

– Просто задавал свои глупые вопросы, – ответила Элли. Босым пальцем ноги она выковыряла немного грязи из земли. Ей надоели визиты шерифа и агента ФБР. Ее брат мертв, так что даже если бы она хотела поделиться с ними информацией, а она этого не хотела, в любом случае все это не имело смысла.

– Вопросы, о чем?

Элли сузила глаза и уставилась на него.

– Ты не знаешь?

– Нет. А что? Должен?

Элли пожала плечами.

– Они просто задают вопросы о моем брате и убийствах. Наверное, думают, что я знаю что-то, чего не говорю им. Или так, или им совсем нечем заняться.

Большой Джо посмотрел недоверчиво.

– Брат? Убийства?

Элли поняла, что он не знает. Она просто предположила, что он в курсе, но поскольку Джо из другого города, то вполне логично, что ничего не слышал про это.

– Да. Мой брат убил двух молодых девушек в прошлом году. Но он умер, так что я не знаю, почему их это так волнует. Они говорят, что просто пытаются свести концы с концами, но, возможно, это лишь слова. Я действительно не знаю.

– Он убил людей? Ты, наверное, шутишь.

Хотелось бы Элли, чтобы это была шутка. Пиглет несколько раз тявкнула, а затем выскочила из-за дома. Собачка остановилась в нескольких футах перед ними, затем ткнула головой в куст.

– Я не знал этого. Мне очень жаль, Элли.

Элли смотрела, как Пиглет исчезает за углом гостевого дома, и обдумывала свой вопрос.

– Почему он это сделал? – спросил Джо, почти шепотом.

Элли не хотела больше отвечать на вопросы. Ни от представителей закона, ни от Большого Джо… ни от кого.

– Я не хочу об этом говорить.

– Хорошо. Я понимаю.

Элли слушала стрекотание сверчков, наблюдая за щенком. Обхватила себя руками и поняла, что устала. Она подумала об удобной кровати, ожидающей ее в главном доме.

– Похоже, опять будет гроза. Клянусь, за все свои годы я никогда не видел такой плохой погоды, – заявил Джо, глядя на небо.

Дождливая погода никак не соответствовала сезону. Но Элли привыкла к грозам. Глядя на темное небо, она размышляла, как задать вопрос Большому Джо, не вызвав лишних подозрений. Она бы просто сказала об этом непринужденно… хотя на самом деле это не обычная тема. Ей нужно выяснить, насколько необычным (или обычным) делом считается слышать и видеть что-то время от времени. Вещи, которых на самом деле не существовало, хотя они звучали и выглядели так же реально, как и все остальное.

Может быть, если это случалось с другими – людьми, которые казались абсолютно нормальными, – то и она тоже нормальная. Ей требовалось услышать, что ее не преследуют. Но что еще важнее, она хотела быть уверенной в том, что не сошла с ума, и пока что говорить об этом с мисс Битти не стоило. Элли хотела, чтобы старушка гордилась ею. А не беспокоилась о том, что у нее на попечении больная на всю голову подопечная.

Чем дольше она оттягивала вопрос, тем более измученной себя чувствовала.

– Ты выглядишь усталой, – сказал Джо.

– Да, – отозвалась она, решив, что это все-таки плохая идея. Она позвала Пиглет и взяла щенка на руки.

– Пойдем. Давай я провожу тебя внутрь.

– Ты не должен находиться в доме ночью, когда мисс Битти здесь нет. Помнишь?

– Ну, то, что она не знает, точно не повредит ей? – Джо улыбнулся. – Давай я тебя провожу.

Войдя в главный дом, Элли и Большой Джо прошли по коридору, который вел к спальням.

– Эй, прости, что я хлопал дверью, – произнес он. – Я не хотел тебя пугать. Просто в последнее время у меня в голове столько мыслей, и я не подумал. Мне легко превратиться в «быка в посудной лавке», если не буду осторожен.

Элли открыла дверь своей спальни и впустила Пиглет, которая радостно забежала внутрь.

– Извинения приняты, – сказала она. И тут ей в голову пришла шальная мысль. – Но есть способ загладить свою вину, если ты действительно этого хочешь.

Глава 35

Большой план Битти начал осуществляться… слишком быстро.

Узнав об убийстве, она поняла, что все, что задумала, придется остановить.

Доверие Элли к ней сильно возросло, настолько, что Битти собралась перейти ко второй фазе своего плана. Но теперь это придется отложить.

Битти опустила стекла, и машина наполнилась прохладным вечерним воздухом, когда она выехала из центра Далласа в сторону шоссе I-20 и Гранд-Треспасса. Она направлялась домой с конференции, от которой отказалась бы, если бы могла, но та была запланирована заранее, и слишком много людей рассчитывали на нее. Битти попросила Элли поехать с ней, но толпа заставляла ее подопечную нервничать, поэтому она разрешила ей остаться дома при нескольких условиях.

После того как она узнала об убийстве, ей было не по себе оставлять Элли одну надолго – тем более на целый день. Что еще хуже, она пыталась позвонить. Но никто не отвечал. Она снова ругала себя за ошибки, совершенные за всю жизнь. Эта – лишь одна из многих.

Депрессия, с которой мисс Битти боролась все эти годы, снова навалилась на нее, делая все безнадежно туманным, заставляя сомневаться в своих инстинктах.

Во время конференции она поняла, что снова произойдет что-то ужасное. Битти в миллионный раз прокляла свою способность. Благодаря ей она получала достаточно предупреждений, чтобы встревожиться. Но редко информация оказывалась настолько полезной, чтобы она могла остановить то, что должно случится.

Мисс Битти вдавила педаль газа, и ее машина с грохотом понеслась в сторону Гранд-Треспасса.

Глава 36

Элли легла под одеяло с Пиглет и включила айпад Джо.

С тех пор, как Ханна упомянула Фейсбук, ей до смерти захотелось проверить, есть ли там Джонни. С того утра, когда он бросил ее в номере мотеля, не проходило и дня, чтобы она не думала о нем.

Действительно ли она влюбилась в него? Влюбился бы он в нее, если бы увидел, насколько она изменилась и похорошела?

Примерно за неделю до его отъезда Элли нашла одну из его кредитных карт на полу в номере мотеля. Не задумываясь, она спрятала ее в свою сумку, просто чтобы иметь что-то его. Сейчас она посмотрела на карточку, чтобы перепроверить написание фамилии.

Она включила айпад, перешла на Фейсбук и нашла строку «Поиск». Она набрала «Джонни Жирар».

Появилось несколько ссылок. Она прокручивала различные фотографии профилей размером с миниатюру, пока, наконец, не нашла одну, похожую на него. Сгорая от нетерпения, она щелкнула по нему, и фотография увеличилась.

«Да, это он! Это Джонни!»

Она щелкнула на альбом с семьюдесятью шестью фотографиями, но сайт не дал ей доступ к нему, потому что она не была его другом.

Она поморщилась и нахмурилась еще больше, когда увидела, что рядом со статусом его отношений написано «Все сложно». Была ли у него девушка? И если да, то, когда это произошло?

«До или после меня?»

Она просмотрела остальную информацию о нем и чуть не задохнулась, когда заметила, что он живет в Далласе, штат Техас.

Но Джонни ведь говорил ей, что живет в Калифорнии?

Она нажала на слово «Сообщение» и набрала:

Привет, это Элли!

Помнишь меня?

Нашла твою кредитку на полу в номере мотеля после твоего ухода. Может, я могу отправить ее тебе по почте или еще как-нибудь?

Пока, Элли.

Несколько минут она держала палец над кнопкой «Отправить», читая и перечитывая сообщение, чтобы убедиться, что оно звучит достаточно непринужденно. Наконец, решив, что все в порядке, она отправила его.

Через несколько минут Элли выключила айпад и в темноте положила его на прикроватную тумбочку. Пиглет зашевелилась, ее маленькие лапки слегка поскреблись о живот Элли. Она переложила щенка и натянула одеяло до шеи. Зевнув, она увидела, что свет из коридора, проникающий через узкую щель под дверью, что-то загораживает.

Она нахмурилась.

– Джо?

Тишина.

– Джо, это ты?

Снова нет ответа.

Напрягшись всем телом, она уставилась на дверь.

Из-под одеяла щенок издал низкий, протяжный рык, и тот, кто или что бы это ни было, ушел.

Глава 37

Когда Битти наконец въехала на дорогу, на ранчо горели наружные фонари. Давно перевалило за полночь, и, если бы не адреналин, все еще пульсирующий в ее старых венах, она бы обессилела.

Отперев заднюю дверь, она поспешила в дом и направилась прямо в комнату Элли. Осторожно приоткрыв дверь, она моргнула, давая глазам привыкнуть. Затем увидела ее.

Элли лежала под одеялом, свесив тонкую руку. Битти ждала хоть какого-то движения. Любого движения, чтобы успокоиться. Из-под одеяла высунулась маленькая голова Пиглет, и собака издала низкий рык, что обрадовало Битти. Именно поэтому она и хотела, чтобы у Элли появилась маленькая собачка.

Для защиты.

Элли что-то пробормотала во сне и перевернулась.

«Спасибо, Господи. Она в порядке».

Цела и невредима в своей постели. Именно там, где и должна быть.

Вздохнув с облегчением, Битти закрыла дверь и направилась на кухню, чтобы откупорить бутылку вина.

Глава 38

– Я полагаю, что через несколько недель ты будешь вполне готова к сдаче экзамена на аттестат зрелости, – сказал Луис, протирая очки.

Элли и Луис сидели за столиком на террасе во внутреннем дворике. Они только что закончили разбор текста. Элли справилась со всеми заданиями на отлично.

Луис откинулся на стуле и провел пальцами по голове.

– После того как получишь аттестат зрелости, мисс Битти хочет, чтобы мы поработали над некоторыми практическими вещами, вроде личных финансов и оттачиванием навыков межличностного общения. Мы также рассмотрим курсы в Общественном колледже Труро на весенний семестр. Что скажешь?

«Охренительно!»

– Звучит отлично.

Луис усмехнулся.

– Просто отлично? Серьезно?

Элли почувствовала, как ее губы подрагивают в уголках.

– Да. Именно так я и думала.

«Я? Колледж? Правда? Кто бы мог подумать?»

Элли перевела взгляд на Теда и мисс Битти, которые в нескольких ярдах от нее обсуждали пристройку к гостевому дому. Элли наблюдала за Тедом, который жестикулировал, указывая на здание. Мисс Битти, казалось, слушала, что он говорит, а потом вошла в гостевой дом. Тед повернулся, и его взгляд остановился на ней.

Элли быстро отвела глаза.

– Что случилось? – спросил Луис, переводя взгляд с Элли на Теда.

– Э? Ничего. С чего ты взял?

Глаза Луиса задержались на Теде, который сейчас ходил вдоль боковой стены гостевого дома, уставившись на крышу.

– Ну, я просто увидел, как ты смотрела на него, – объяснил он, нахмурившись. – Ты выглядела… расстроенной.

«Не расстроенной. Смущенной. Я просто хотела бы знать, нравлюсь я ему или нет. Одобряет ли он то, что я дружу с Ханной».

– Правда. Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Тед заставляет тебя чувствовать себя неловко?

– Нет.

– Ты бы сказала мне, если бы это было так?

Элли поняла, что не знает. Будет ли она чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы пойти к Луису?

– Элли, ты красивая молодая девушка – и работа мисс Битти заключается в том, чтобы защищать тебя. И я не говорю, что Тед делает что-то неподобающее, я вообще так не говорю, потому что он кажется очень хорошим парнем, но иногда красота заставляет мужчин совершать необдуманные поступки. Так что, если он будет приставать к тебе или каким-то образом заставит тебя чувствовать себя неловко, ты должна сказать об этом мисс Битти или мне. Ты меня поняла?

«Луис считает меня красивой?»

– Элли?

– Конечно.

– Что конечно?

– Я бы сказал одному из вас, ребята.

На мгновение Луис уставился на гостевой дом, затем осушил свой кофе и поставил кружку на стол.

– Ты умная девушка, но ты еще очень молода.

«Красивая. Умная». Элли перебирала в голове образы – и почувствовала, что снова поймала порхание бабочек.

Ей нравилось, как Луис видит ее. Как ее видит мисс Битти. Даже Большой Джо и Ханна. Все они относились к ней с уважением. Все они считали ее достойной. Благодаря их восприятию, и она начинала видеть себя совсем по-другому.

– Я просто хочу сказать, что если тебе нужна помощь в чем-то или просто нужно поговорить о чем-то, чего ты не понимаешь, то тебе стоит это сделать.

Нечто темное пронеслось в ее сознании. Луис прав. Несмотря на то, что все шло отлично, кое-что беспокоило ее. То, о чем она хотела поговорить. То, что не имело абсолютно никакого отношения к Теду. Она просто не знала, с чего начать.

– Элли? Ты меня слышишь?

– Эм, да.

– То есть ты понимаешь, что я говорю?

Элли встретила взгляд Луиса и выдержала его; умение смотреть в глаза – еще одна вещь, в которой она значительно преуспела за эти дни.

– Да, я тебя услышала.

– Есть ли что-нибудь, чем ты хочешь поделиться со мной, прежде чем я уйду? Я выслушаю, если да.

«Да. Я слышу голоса и вижу разные вещи. И это начинает пугать меня до смерти. Мне очень нужно поговорить с кем-нибудь об этом, но я слишком боюсь».

Элли попыталась открыть рот. Чтобы просто выплюнуть это. Но ничего не происходило. Она боялась что-то сказать, потому что чувствовала, что если это сделает, то все станет еще реальнее. К тому же, Луис, возможно, уже не будет такого высокого мнения о ней. Возможно, он подумает, что она сошла с ума.

– Элли?

– Нет.

– Ты уверена?

– Уверена.

Луис вздохнул.

– Тогда ладно.

Он встал.

– О, чуть не забыл. У меня есть небольшой сюрприз для тебя. – Он достал из рюкзака несколько книг. – Знаю, ты не любишь часто выходить из дома, поэтому взял для тебя эти книги в библиотеке.

Элли взяла книги. Это оказались три книги для подростков, похожие на трилогию о приключениях.

У нее затрепетало в груди, когда она взяла их в руки. В рамках учебной программы она читала только классику, такую как «Убить пересмешника» и «Джейн Эйр», вполне хорошие книги, но эти станут настоящим удовольствием.

– Просто дай мне знать, когда закончишь, и я верну их и принесу тебе еще, если захочешь.

У Элли возникло желание вскочить и обнять Луиса за его заботу. Но, конечно, она этого не сделала.

– Спасибо.

– Не за что, – отозвался он и начал собирать свой рюкзак. – Что ж, ты отлично поработала сегодня утром. Хорошего дня и обязательно сделай домашнее задание к пятнице.

– Хорошо. – Она просияла. – Обязательно.

Глава 39

Сожаление портило настроение Элли, когда она наблюдала, как Ханна общается с остальными за столом в столовой.

После того, как от подруги не было вестей несколько недель, Ханна каким-то образом выманила у нее приглашение не только поужинать у мисс Битти, но и остаться на ночь.

Сначала Элли вообще не думала, что хочет видеть ее в доме мисс Битти. А теперь, когда та пришла, она убедилась в своей правоте, потому что, как только Ханна появилась, Элли словно стала невидимкой. У ее подруги было все: красота, обаяние, отличные социальные навыки. Все давалось ей так легко.

Слишком легко.

Да, возможно, большинство мужчин старше двенадцати лет, с которыми Элли сталкивалась с тех пор, как ей исполнилось тринадцать, так или иначе проявляли к ней симпатию. Возможно, мисс Битти права, и она привлекательнее, чем думала, потому что ее внешность всегда притягивала мужское внимание. Неважно, кем были эти парни: одинокими, состоящими в отношениях, женатыми, разведенными, овдовевшими, отцами ли, дедушками, толкователями Библии или атеистами. Она всегда замечала задерживающиеся взгляды, двусмысленные и многозначительные. Некоторые не пытались это скрыть. Некоторые безуспешно старались. Они флиртовали, подглядывали, а в последние пару лет многие даже платили за свидания.

Но Ханна совсем другое дело. Во-первых, ей не приходилось прилагать усилия, чтобы что-то скрыть или притвориться. Ханна – настоящая. И не нужно обладать ученой степенью, чтобы догадаться, что все за столом это понимали.

От ревности у Элли сводило живот. Ревность к популярности Ханны в ее новой семье. К тому, что Ханна так понравилась Битти. К тому, что ей нравится Битти. Что Большой Джо пускает слюни на Ханну. Что Элли менее популярна. К тому, что Элли никогда не будет популярной.

От того, что ей суждено быть неудачницей… и снова остаться одной.

Тяжело сглотнув, она посмотрела на Ханну через стол и поняла, как сильно одновременно ненавидит и восхищается красотой подруги. Элли пришлось признать, что как бы ей не нравилось это внимание к Ханне, оторвать от нее взгляд очень трудно. «Я постараюсь не ненавидеть тебя за это, – подумала она, глядя на свою новую подругу. – И ты никогда, и я имею в виду НИКОГДА, больше не будешь есть за этим столом. Если это будет зависеть от меня».

– Я бы хотела учиться на дому, – делилась Ханна с мисс Битти, и ее голос практически капал медом. – Особенно если бы мой дом был таким же милым и уютным, как ваш, мисс Битти.

Вот еще одна вещь, которая злила Элли. Ужин начался всего пятнадцать минут назад, а Ханна уже сделала Битти комплиментов больше, чем она могла сосчитать. Почему она так старалась подлизаться к хозяйке?

Еще более отвратительным стало то, что Большой Джо сидел в конце стола и ловил каждое слово Ханны.

– Ну, Элли в хороших руках под началом Луиса, – мисс Битти улыбнулась Ханне. – Нам повезло, что у него нашлось время позаниматься с ней.

Ханна повернулась к Луису и скромно улыбнулась.

– Э, может, вы и меня возьмете на домашнее обучение? Я могу поговорить с отчимом. Он, возможно, согласится.

«Черта с два он согласится». Элли крепче сжала свой стакан. Луис был ее. Мисс Битти принадлежала ей. Даже Большой Джо: ее.

Да, они представляли собой разношерстную компанию и, конечно, не могли считаться образцовой семьей, но они все, что у нее вообще было. Единственный настоящий дом и стабильность, известные Элли, и, если бы пришлось, она бы боролась за них до последнего.

– У меня сейчас очень плотный график, – сообщил Луис. – Но если хочешь, я могу дать тебе имена нескольких моих коллег. С радостью.

Ханна поникла и выпятила пухлую нижнюю губу.

– О, хорошо.

– Мисс Битти сказала, что ты из Калифорнии. Из какой части? – спросил Большой Джо.

Лицо Ханны просветлело.

– Долина.

– О, Долина, – улыбнулся Большой Джо. – У меня приятные воспоминания об этом районе. Сейчас я живу в Санта-Монике, но иногда веду там дела.

– Если вы живете в Калифорнии, почему здесь?

Большой Джо указал на мисс Битти.

– Она приводит меня в форму. В молодости я был довольно крепким, а потом случилось вот это, – он показал на свой живот.

– Ого, неужели проделали весь этот путь, чтобы похудеть?

– Говорят, она лучшая. Кроме того, мы давно знакомы.

– Так и есть, – подтвердила мисс Битти. – На самом деле, Луис тоже из Калифорнии.

Глаза Ханны загорелись.

– Правда? Вау, вот это да! Я, наверное, встретила здесь больше калифорнийцев, чем луизианцев.

Элли задумалась, заметит ли кто-нибудь, если она встанет и пойдет в свою комнату. «Скорее всего, нет», – подумала она, сжимая челюсть.

Ханна снова повернулась к мисс Битти.

– Если вам понадобится помощь по дому, дайте мне знать. Серьезно. Я тоже хочу заняться индустрией оздоровления и хотела бы учиться у кого-то вроде вас.

Элли нахмурилась. «Давай, накачай себя таблетками и перестань вести себя как чертова девочка-скаут».

Битти улыбнулась.

– Спасибо, Ханна. Я обязательно буду иметь это в виду.

В горле у Элли так пересохло, что она не могла запихнуть туда еду. Она взглянула на Луиса и поймала его взгляд, изучающий ее.

– Ты в порядке? – спросил он. – Выглядишь немного взволнованной.

За весь ужин к ней обратились впервые.

Элли посмотрела на него.

Внезапно все взгляды устремились на нее. Но не так, как Элли надеялась. Она слегка дёрнулась, и ногой сильно ударила хвост Пиглет. Животное вскрикнуло.

– О, боже, прости, – воскликнула она, глядя, как маленькая собачка выбегает из комнаты.

Большой Джо, не обращая внимания на мрачное настроение Элли, повернулся к ней и улыбнулся.

– Отлично, Элли. Я рад видеть, что ты нашла здесь такого хорошего друга. Ханна кажется прекрасной как снаружи, так и внутри.

«Хватит!» Элли бросила салфетку в свою тарелку.

– Да ну. Может это просто ты извращенец, Джо? – прошипела она.

Улыбка сползла с лица Джо.

– Элли! – строго проговорила мисс Битти.

Ножки стула громко скрипнули о деревянный пол, когда Элли поднялась и направилась в гостиную.

– Куда ты пошла? – воскликнула мисс Битти.

– Туда, где можно поблевать.

***

Вернувшись в свою комнату, Элли легла на кровать и погладила маленькую спинку Пиглет. Она понимала, что ведет себя как ребенок.

«Отлично», – подумала она. После всей тяжелой работы, что проделала, она выставила себя на посмешище. Новая Элли точно сохранила бы спокойствие. Но, по правде говоря, ее это волновало лишь наполовину. Ее мозг не желал прислушиваться к логике.

Она по-прежнему испытывала жгучую ревность.

Дверь открылась, и Ханна просунула внутрь свое отвратительно красивое лицо.

– Все в порядке? Я сделала что-то, что заставило тебя разозлиться?

Ханна изучила лицо Элли, и в ее глазах появилось беспокойство.

– Вот черт. Видимо, да.

Глава 40

Небо быстро темнело, но его настроение становилось куда мрачнее.

Прерванное свидание с брюнеткой перечеркнуло все. Обычно охота давала ему годы, прежде чем ярость снова становилась неуправляемой, но в этот раз и ярость, и зуд вернулись почти сразу.

Хоуп отсутствовала уже почти три недели. И у него оставалось все меньше шансов побыть наедине с девушкой. С тех пор как стало известно об убийстве брюнетки, старуха, казалось, всегда находилась рядом, охраняя ее.

Поэтому, несмотря на риск, он снова стоял, обливаясь потом, возле супермаркета. Знал, что это неосмотрительный поступок, но ему необходимо успокоиться. Нужно действовать. Сделать то, что, как он знал, облегчит боль.

К счастью, новости об убийстве брюнетки, казалось, сошли на нет всего через пару недель. Составленный фоторобот больше походил на мужчину, с которым та недавно ходила на пару свиданий… и, учитывая, что у бывшего за плечами история домашнего насилия, а брюнетка только что перестала с ним встречаться, именно он стал главным подозреваемым в деле по версии департамента шерифа.

Он и сам не мог спланировать все лучше.

Он так глубоко задумался, что даже не заметил ее, пока она не оказалась в десяти футах от него. Он испугался, когда понял, что это она.

Хоуп. Она вернулась в город и шла к супермаркету. Когда увидела его, то удивилась, узнав. Она улыбнулась.

– Привет, мы с тобой откуда-то знакомы?

Он так ошалел, увидев ее, что не мог заставить свой язык работать. Быстро моргая, попытался улыбнуться, но мышцы не слушались.

– Хочу сказать, что я никогда не забываю лица, – продолжала она. Наклонив голову, Хоуп уставилась на него, пытаясь разглядеть.

Мускулы на его щеке дрогнули, и лицо стало каким-то неправильным. Охваченный паникой, он попытался что-то сказать, но его язык словно прилип к небу.

Ее улыбка исчезла.

– О, – нахмурилась она. – Неважно… не бери в голову.

И она поспешила в супермаркет.

***

«Дурак! Дурак! Дурак!» – твердил он себе, торопясь добраться до дома Хоуп раньше нее. Он постарался выкинуть из головы воспоминания о том, как она смотрела на него. Ее реакцию на то, как глупо он, должно быть, выглядел, пытаясь улыбнуться, пытаясь сказать ей что-нибудь, но вместо этого застыл на месте. Ее появление застало его врасплох, и тело подвело.

Он просто хотел забыть обо всем и насладиться приятной, расслабляющей, успокаивающей ночью… под ее кроватью.

А если бы этого показалось мало, он бы поохотился.

Примерно через пятнадцать минут он услышал, как подъехала ее машина. Через несколько минут после этого она вошла в спальню, волоча за собой багаж и снова держа в руках нож.

Его милая, но странная маленькая Хоуп. Никогда не расстается со своим оружием.

Но это ничего. У него тоже был нож.

Он мгновенно почувствовал ее запах: смесь цветов и цитрусовых. Закрыл глаза и тихо вздохнул, старался совсем не двигаться.

Она плюхнулась на кровать, и он услышал, как она набирает номер на телефоне.

– Привет, – поздоровалась она, – Я только что вошла.

Пауза.

– Нет, поездка прошла нормально. Но меня кое-что напугало. Я пошла в магазин, чтобы купить кое-какие продукты, а на улице стоял парень. Я и раньше видела его, он стоял на том же самом месте, но что-то в нем показалось мне очень странным. Как будто, на самом деле, что-то с ним не так. Серьезно. У меня до сих пор волосы встают дыбом.

Он знал, что ему следовало пойти к другому супермаркету, но из-за отчаяния просто поехал туда. «Неосмотрительно. Очень неаккуратно». Он был очень недоволен собой.

– Да, знаю, ладно? И на его лице застыло такое странное выражение.

Пауза.

– Я не уверена, но у меня появилось такое, не знаю… такое жуткое ощущение насчет него. Как будто он не в себе или типа того.

«Не в себе?»

Гнев захлестнул его. Внезапно он почувствовал клаустрофобию в маленьком пространстве под кроватью Хоуп, и у него возникло сильное желание блевануть. Он зажал рот рукой и попытался остановить это.

Он пытался контролировать свое дыхание. Он так долго ждал ее возвращения… только для того, чтобы она его унизила. Отвернулась от него. А он ведь пощадил ее жизнь. Он с трудом мог в это поверить.

Рвота поднялась к горлу, и он издал булькающий звук. Напрягся, готовый вылететь из-под кровати. К…

Но она продолжала болтать о нем со своей подругой по телефону.

Она еще не знала, что только что изменила свою роль. Ее третий акт мог бы пройти без происшествий. Даже приятно. Но не сейчас. Нет, она заплатит.

Не сегодня.

Ему сейчас слишком плохо.

Но скоро.

Через минуту Хоуп закончила телефонный разговор и пошла в ванную, чтобы набрать воды.

Он выскользнул из-под кровати и бросился прочь из дома. После рвоты на заднем дворе у соседа он бесцельно ехал… разъяренный и нуждающийся в успокоении больше, чем когда-либо.

Глава 41

– Пожалуйста? Ну, пожалуйста? – просила Ханна, раскинувшись у изножья кровати Элли и поглаживая пятнистый живот Пиглет. Последние десять минут она умоляла Элли отвезти ее в свой старый дом. Она говорила, что ей просто интересно, где выросла Элли, но Элли все понимала. Ханна просто хотела увидеть место, где произошли все убийства. Для Ханны дом детства Элли представлял собой что-то вроде карнавального аттракциона.

– Пожалуйста.

Элли изучала ее, зная, что подруга, вероятно, многое получила с помощью этого слова… и этих ее глаз. Элли нахмурилась на Ханну и схватила Пиглет.

Глаза Ханны сузились, и она снова выпятила нижнюю губу.

– Знаешь, похоже, я тебе больше не нравлюсь. Может, мне стоит просто пойти домой?

Нет, Ханна ей действительно нравилась. Элли просто не нравилось внимание, которое Ханна получала, особенно на ее территории. Но, возможно, ей стоит просто расслабиться. В конце концов, если она все испортит, у нее не останется друзей. Ей повезло, что Ханна вообще дала ей шанс.

Массируя местечко между глазами Пиглет, она пыталась принять решение. Она не только выиграет очки с Ханной, но и улизнет от мисс Битти за то, что та так много внимания уделяла Ханне во время ужина. За то, что забыла о существовании Элли. Да, возможно, это длилось всего пятнадцать или около того минут, но все же.

– Пожалуйста? Пожалуйста? – прошептала Ханна, состроив очень несчастное лицо.

Элли вздохнула, прекрасно понимая, что поступает неправильно.

– Черт. Ладно, ладно. Хорошо. Я отведу тебя.

– Да!

***

В половине одиннадцатого свет в комнате мисс Битти погас, и девочки выскользнули в лес.

Неся зеленый рюкзак с Пиглет за спиной, Элли торопливо двинулась в путь. Ночь выдалась тихая, они шли, и осенние листья хрустели под их обувью.

По какой-то причине лес сегодня ее пугал. Может быть, потому что Элли знала, что недалеко отсюда убили мать-одиночку. Но она шла вперед и старалась не думать об этом.

Становилось раздражающе очевидно, что Ханна с самого начала планировала уговорить Элли отправиться туда. В конце концов, она положила в сумку два фонарика, лучи которых теперь светили на землю перед ними.

– Что же все-таки там произошло? – спросила Ханна.

– О чем ты?