Текст книги "Маленькая дрянь (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Джейнс
Жанры:
Триллеры
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Линия замолчала.
– Наверное, я немного не уверена в себе. Я всегда отличалась от других, и иногда это трудно. Наверное, мне хотелось доказать что-то самой себе, поэтому я пыталась доказать что-то им. Но это не то, кем я хочу быть. Не такой. – Она снова сделала паузу. – Послушай, я не жду, что ты простишь меня, но хотела, чтобы ты знала, что я сожалею. Правда, мне жаль.
Долгая пауза.
– Элли?
– Да.
– Ну… В смысле, тебе есть что сказать?
– Хорошо.
– Хорошо… что?
– Просто хорошо. Я вешаю трубку.
– Элли, серьезно. Мне очень жаль.
– Да, мне тоже.
Элли повесила трубку, затем нажала кнопку воспроизведения на CD-плеере своего брата. Она гладила живот Пиглет и слушала «Lay, Lady, Lay» по кругу, сидя в темноте и размышляя о разговоре.
Как бы ни злилась, она поняла, что Ханна говорила искренне. К тому же, ей действительно пришлось набраться смелости, чтобы признаться в том, что она сделала, а в этом у нее по сути не было необходимости. В конце концов, у нее уже появились подруги. Это не выглядело так, будто она в отчаянии или что-то подобное.
«Но разве мне теперь есть до этого дело?
Да… да, думаю, да».
Элли решила, что перезвонит ей. Если кто и знал, как важен второй шанс, так это Элли.
Но она подождет. Сначала она заставит Ханну немного пострадать.
***
В семь часов вечера Элли вышла из своей спальни, чтобы найти мисс Битти. В это время они обычно вместе смотрели телевизор.
Ее глаза опухли, а в горле стояли слезы, Элли очень хотелось быть рядом со старой леди. Ей нужно побыть с ней и попытаться сделать так, чтобы между ними все наладилось.
Когда она дошла до конца коридора, то увидела, что свет из гостиной проливается в коридор. Кто-то находился в комнате. Повернув за угол, Элли с облегчением увидела, что это мисс Битти – и что она одна. Старушка посмотрела на нее и похлопала по дивану.
– Иди, садись.
Она выключила звук телевизора.
Элли решила не давать себе времени на раздумья.
– Слушай, прости, что я накричала, – пролепетала она. – А также за то, что сказала то, что сказала, о том, что ты, ну, знаешь… что у тебя все плохо.
Мисс Битти улыбнулась, но ее глаза тоже покраснели и опухли.
– Если бы знала, что она собирается причинить тебе боль, я бы сказала что-нибудь. Я не знала, Элли. Я могла сказать, что с ней что-то не так, но это все, что знала. Честно.
Мисс Битти знала, что с Ханной не все ладно? Насколько знала Элли, Ханна устроила хорошее представление для старой женщины.
Слишком хорошее выступление.
Мисс Битти положила руку на плечо Элли.
– И я рада, что ты кричала и говорила то, что говорила. На мой взгляд, это отличный сеанс терапии. То, что ты сказала, было честным и здоровым, Элли. Ты отпустила много боли.
Да. Много.
– Но как ты поняла, что с Ханной что-то не так?
Битти сделала паузу.
– Ну, скажем так, я знаю кое-что.
– Что именно?
Мисс Битти посмотрела на нее, и Элли заметила, что ее покрасневшие глаза слегка остекленели. Она либо пьяна, либо близка к этому.
– Ну, что если я скажу тебе, что внутри меня живет нечто… шестое чувство, если хочешь… которое подсказало, что ты непременно должна появиться в моей жизни? Что я переехала сюда из Калифорнии только ради тебя? Не знала, когда именно, но понимала, что, если приеду сюда, наши пути пересекутся, и я буду нужна тебе. Что буду играть важную роль в твоей жизни. Ты поверишь мне?
Элли кивнула. В этот момент она поверила бы практически всему, что говорила ей мисс Битти, с остекленевшими глазами или нет.
Тень пересекла лицо старой леди.
– Но я не знаю всего, – пробормотала она и вздохнула. – В этом-то и проблема.
Глава 47
Элли моргнула, прогоняя сон из своих опухших глаз. Пиглет рычала в конце кровати, Элли напряглась.
Она услышала толчок в дверном проеме, затем тяжелые шаги, удаляющиеся по коридору.
«Что за…?»
Пиглет с лаем выбежала из комнаты.
«Нет!»
– Пиглет! – закричала Элли, свесив ноги с кровати.
В гостиной раздался громкий стук. Лай Пиглет стал неистовым. Но когда Элли добралась до гостиной, там никого не было.
Лай Пиглет звучал слабее, теперь он доносился снаружи дома. Элли пробежала через кухню и обнаружила, что дверь в прихожую широко распахнута.
Сердце заколотилось в груди, она вышла на прохладный воздух и увидела щенка у леса, с поджатым хвостом и навостренными ушами.
– Пиглет, иди сюда! – скомандовала она. – Сюда, девочка! Иди сюда, Пиглет!
Собака на мгновение оглянулась на нее, словно не зная, что делать, а затем громко залаяла и помчалась в лес.
– Пиглет, нет!
Лай маленькой собачки становился все слабее по мере того, как расстояние между ними увеличивалось.
– Пиглет!
Элли бежала через двор, твердая земля холодила ее босые ноги, но когда она достигла опушки леса, то замерла. Что-то подсказывало ей, что следовать за собакой плохая идея.
– Пиглет! Пиглет! – кричала она, надеясь, что щенок повернется и прыгнет к ней на руки.
Где-то вдалеке ей показалось, что она услышала визг собаки.
Затем она перестала слышать Пиглет.
***
Элли постучала в дверь спальни мисс Битти.
– Мисс Битти? Мисс Битти! – Но старушка не ответила.
Она распахнула дверь. В комнате стоял затхлый запах, а старая леди лежала на боку посреди кровати. Она выглядела такой маленькой и хрупкой, что трудно было поверить, что у нее такой властный характер. На столе рядом с ней стояли винный бокал и две пустые бутылки вина.
– Мисс Битти? – позвала Элли, стараясь сохранить спокойствие в голосе, хотя адреналин бурлил в ней.
Та не шелохнулась.
– Мисс Битти! – повторила уже настойчивее, слезы затуманили ее глаза. – Мисс Битти! – прокричала она.
Старушка перевернулась и уставилась на нее мутными глазами.
– Что… что такое?
– Кто-то был в доме! Я встала, чтобы проверить, а дверь в прихожую оказалась широко открыта, и, о боже, Пиглет в лесу, и я думаю, что она ранена. Мы должны найти ее!
Окончательно проснувшись, мисс Битти откинула одеяло и вскочила с кровати. Она схватила халат с задней дверцы шкафа.
– Оставайся здесь и запри дверь.
В голове Элли промелькнул образ собаки ее детства, Пити. Ее мать вела собаку в лес.
– Я не могу. Пиглет в лесу, и она ранена. Я должна найти ее!
– Я поищу ее. А теперь оставайся здесь и запри дверь, – снова приказала Битти, ее голос звучал напряженно. – Сделай это сейчас же.
Старая леди быстро вышла из комнаты. И хотя это далось ей с трудом, Элли сделала то, что ей сказали. Она ходила по комнате и покорно ждала.
Глава 48
Мисс Битти осмотрела дом, но не обнаружила явных признаков вторжения. Она поспешила наружу и тщательно обыскала заднюю часть участка.
Ничего.
– Пиглет? – позвала она. – Пиглет! Иди сюда, девочка! Пиглет!
Она слышала только стрекот сверчков.
Подойдя к гостевому к домику, постучала в дверь. Через минуту Джо ответил.
– Все в порядке?
– Ты был сейчас в доме? – спросила она.
– Нет. А что? Что-то случилось?
– Ты видел или слышал что-нибудь необычное сегодня вечером? Может быть, кого-то во дворе?
Джо покачал головой.
– Нет, но я спал довольно крепко.
– А как насчет собаки Элли? Ты ее не видел?
– Нет, не видел. Что происходит? Все в порядке?
Мисс Битти вздохнула.
– Я не знаю. Элли сказала, что ей показалось, будто она слышала кого-то в доме. Когда она проверила, дверь в прихожую была широко открыта, а собака убежала в лес. Она не вернулась.
– Я возьму фонарик и обыщу дом.
– Я уже это сделала, – остановила его старушка. – Но, пожалуйста, попробуй найти собаку. Элли очень привязалась к ней.
– Обязательно.
– И Джо? Даже если ты не найдешь собаку, то сообщи нам, если увидишь что-то необычное.
– Обязательно.
Битти снова направилась к дому, когда ей в голову пришла другая мысль. Она повернулась и увидела Джо, включающего фонарик.
– И еще кое-что.
– Да?
– Сделай мне одолжение, продолжай приглядывать за этим местом регулярно, ладно? Убийца на свободе, а у меня внутри молодая девушка, которую мне нужно защитить.
– Да, мисс Битти. Конечно. Я присмотрю.
Глава 49
Он не мог больше ждать.
Хоуп работала в две смены и вернется домой только после полуночи… но полночь еще слишком далеко.
Его спина и живот кровоточили от царапания вилкой, а ночью поднялась температура до тридцати девяти. В ванной он снял рубашку и посмотрел в зеркало на глубокие, неровные, плохо выглядящие порезы на животе. Вытекающие из них выделения имели слегка желтый цвет. Скорее всего, инфекция. Он повернулся и изучил свою спину. Она представляла собой такое же полотно гневных, красных порезов.
Но он все еще ощущал зуд.
Вытерев лоб, прокрутил в памяти слова, которыми Хоуп описала его по телефону своей подруге. И подумать только, он пощадил ее жизнь на несколько недель, хотя мог убить ее в ту самую первую ночь.
Это огромная ошибка.
Ярость бурлила в нем, когда он вспоминал, как она, образно говоря, ударила его ножом в спину. Но, очевидно, она далеко не единственный предатель.
Убить молодую девчонку будет крайне опрометчиво, но в данный момент ему плевать. Как будто он одним выстрелом убивает двух зайцев.
Он наконец-то получит свое освобождение.
А еще это станет местью.
***
Он повернул ручку задней двери, и она легко открылась.
Шагнул внутрь и осторожно закрыл дверь за собой. Вдалеке слышались тихие звуки музыки. В остальном в доме стояла тишина. Он знал, что девушка – единственный человек в доме… и что сегодня она останется одна на несколько часов.
Он вытер лоб тыльной стороной ладони, затем, тихо напевая, крепче сжал нож. Медленно прошел через комнату, затем через гостиную, пот тонкой струйкой струился по его шее.
Войдя в задний коридор, он направился к ее спальне. Заглянув внутрь, увидел, что комната пуста.
Когда-то эта девушка ему нравилась. Сначала она казалась очень милой. Но теперь он узнал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что у нее есть и очень неприятная сторона.
Ей нравилось причинять боль людям, так что она должна тоже страдать.
Он услышал шум в коридоре. Адреналин затопил его, когда он опустил нож на уровень бедра и небрежно повернулся.
Девушка появилась в дверях, держа в руках кучу скомканной одежды; волосы были мокрыми, как будто она только что приняла душ. Увидев его, она замерла и нахмурилась.
– Что…? П-почему ты в моей комнате? – пролепетала она.
Он просто улыбнулся.
Она сморщила нос.
– И почему так смотришь на меня? Как будто серьезно… серьезно пугаешь меня.
Он продолжал улыбаться. Неразборчивая речь, расширенные зрачки – она под кайфом.
«Идеально».
Она отступила назад.
– Эм, серьезно, ты меня пугаешь, слышишь? Прекрати.
Он опустил глаза на нож. Ее взгляд последовал за ним, и ее рот приоткрылся. Она швырнула в него грязную одежду и побежала по коридору. Не выпуская нож, он бросился за ней.
Она вбежала в ванную и захлопнула дверь.
Он добежал до двери на секунду позже.
Но это не страшно – ванная одна из худших комнат, которые она могла выбрать. В ванной нет окна.
Это тупик.
Он стоял, обливаясь потом, со стороны коридора перед дверью.
– Выходи, – позвал он.
– У тебя нож! Почему у тебя этот чертов нож? – закричала она. – Что… Серьезно, я только что обмочилась из-за тебя. Ты пугаешь меня до смерти!
Капля пота попала ему в глаз. Он вытер ее, затем бросился всем телом на дверь. Дверь не сдвинулась с места.
Она закричала.
Кровь стучала в его ушах.
– Выходи, милая. Давай поговорим.
– Неееет! – крикнула она, слово закончилось всхлипом.
Он снова ударил в дверь, на этот раз бедром.
Она закричала еще громче.
Затем в доме повисла тишина.
– Послушай, прости, если я была груба, но, пожалуйста, – умоляла она. – Пожалуйста, прекрати. Я ничего не скажу об этом. О том, что ты оказался в моей комнате. О том, что у тебя есть нож. Что ты делаешь… это… это… что бы ты ни делал.
«Точно. Я уверен, что могу тебе поверить».
– Пожалуйста. Просто остановись, – умоляла она. – Я клянусь, что никому не скажу об этом ни слова. Пожалуйста! Я клянусь! Правда!
– Хорошо. Я верю тебе, – мягко сказал он. – Я верю, что ты никому ничего не скажешь. Слушай, я, наверное, просто потерял голову. Я немного выпил и все вышло из-под контроля. – Он сделал паузу и постучал лезвием по двери. – Наверное, хотел немного пошарить в твоей комнате, а ты застала меня врасплох. Мне стало неловко, вот и все. Но теперь я в порядке, так что можешь выходить.
Молчание.
Он подождал несколько секунд, чтобы дать ей время принять решение. Но она ничего не сказала.
Как он и предполагал, она не собиралась этого делать. «Умная, умная девочка».
Стиснув челюсти, он снова бросился всем телом на дверь, и резкая боль пронзила его бок. Ругаясь себе под нос, он остановился, чтобы потереть его. Но тут заметил кое-что: дверь теперь оказалась открытой, а девушка перестала кричать.
Это его встревожило.
Сузив глаза, он толкнул дверь, пока она не открылась наполовину. В комнате все еще царила тишина, и несколько мгновений он смотрел на то, что казалось пустой ванной. Он не мог слышать, как бьется ее сердце, хотя знал, что оно должно биться.
Его тоже.
Вытерев потную ладонь о штаны, он приготовил нож.
Неужели она прячется за дверью?
За душевой занавеской?
В бельевом шкафу?
Ответ подразумевал одно из этих трех мест. Других мест не существовало. Он хлопнул дверью изо всех сил – и она ударилась о стену позади него.
Хорошо, она не за дверью…
Он сделал шаг к бельевому шкафу.
– Выходи, выходи, где бы ты ни пряталась, – пел он.
Тишина.
Взявшись за ручку, он распахнул дверцу шкафа и обнаружил полки, заставленные туалетными принадлежностями, щеткой для унитаза, рулонами бумажных полотенец и чистящим средством для ванной. В остальном он оказался пуст.
Ее нет в бельевом шкафу…
Он облизал губы и уставился на голубую занавеску душа. Протянул руку и распахнул шторку, услышав оглушительны крик.
Она сидела в углу ванны, держа в руках свою маленькую баночку с лавандой. Но выражение ее лица удивило его. Она ухмылялась от уха до уха. Ее щеки были мокрыми, но она смотрела на него так, словно видела что-то комичное.
– Мне это кажется, да? – спросила она, моргая. – Я просто приняла слишком много таблеток?
– Нет, милая. Это реальность.
Она покачала головой.
– Нет, это не так. Это… этого не может быть.
Он кивнул.
– Да, может.
И когда он потянулся к ней, ошеломленная улыбка сползла с ее лица.
– Нетнетнет! – закричала она. – Это не реально!
– О, но да, это очень реально, – улыбнулся он. Затем посмотрел на нее. – Тебе действительно стоило быть с ней помягче.
Глава 50
Тело Мисс Битти предавало ее. Она не могла есть без приступов рвоты, и несколько дней назад прекратила попытки. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме ужаса, нависшего над ее желудком.
У нее весь день звенело в ушах. Один из многих признаков, говоривших о серьезных проблемах. Что-то должно произойти в ближайшее время, если это уже не случилось, и она не в силах никак помешать.
Прежде всего, она не знала, что именно произойдет и когда. Она просто знала, что это будет очень плохо.
Она стала бояться за Элли, поэтому постоянно проверяла, как там ее девочка. Большую часть ночи она спала на полу в коридоре возле комнаты своей подопечной.
Она также тайно наняла отчима Ханны, Теда, чтобы тот сменил все замки на дверях, и запирала двери даже днем.
Она снова ругала себя за свои ошибки. Единственным убежищем, которое она могла найти от своего стресса, был алкоголь – вещество, с которым у нее сложились личные отношения любви и ненависти на протяжении десятилетий.
Она сидела в постели с ноутбуком и лазила по форуму о психических заболеваниях. Многие годы это входило в ее ритуал перед сном. Она давала советы по питанию и образу жизни тем, у кого не имелось доступа к таким врачам, как она.
Нахмурившись, она прочитала сообщение матери подростка с биполярным расстройством, который не принимал лекарства целых три дня. Его нашли на крыше жилого комплекса в Южной Калифорнии, угрожающего разнести все на куски. Мать была в растерянности и не знала, что делать.
Битти прочитала комментарии, которые последовали за этим сообщением. Большинство из них выражали сочувствие, от других родителей детей с психическими заболеваниями. Один, однако, содержал откровенную ненависть.
Аноним написал:
«Нет никаких причин, чтобы эти больные ходили по нашим улицам. Все они должны быть либо помещены в специальные учреждения, либо подвергнуты эвтаназии».
У нее перехватило дыхание, и она вспыхнула от гнева.
MizBit777 написала: «Иди на хрен, ИГНОРИРУЮЩИЙ мудак!»
Она нажала «Ввод» и захлопнула крышку ноутбука.
Сделав глубокий вдох, она попыталась успокоить нервы и снова стать мисс Битти, человеком, которым оставалась на протяжении двух десятилетий.
Нежной, доброй, отзывчивой мисс Битти.
В ее водительских правах, свидетельстве о рождении и карточке социального страхования написано, что она Битти Тейлор. Но она совсем не та, кем была всего шесть лет назад. Нет, она стала совсем другим человеком, которому пришлось принять решение, с которым никто и никогда не должен сталкиваться.
Встав, она разгладила рубашку, вышла из комнаты и пошла спросить Элли, хочет ли она быть удочеренной.
Глава 51
Не совсем тот вопрос, который Битти хотела задать своей подопечной.
Она хотела сначала рассказать Элли о своем плане. Наконец-то быть честной и, признаться. Но ситуация слишком быстро стала безвыходной, и она еще не настолько доверяла Элли, чтобы посвящать ее в свои планы.
Преждевременное раскрытие слишком многого может привести к катастрофе, потому что Элли легко может обратиться к властям.
В гостиной Элли сидела одна на диване и смотрела повтор «Все любят Рэймонда».
– Привет, дорогая, – сказала Битти, стараясь казаться беззаботной.
Элли подняла голову, ее глаза блестели.
Битти взяла пульт дистанционного управления и уменьшила громкость. Она посмотрела на Элли и улыбнулась. Она уже собиралась заговорить, чтобы задать свой главный вопрос, но Элли заговорила первой.
– Эй, можно тебя кое о чем спросить? – спросила она, ее голос дрожал.
– Конечно. О чем угодно. – Она положила пульт на диван и села.
Элли мгновение изучала ее умными глазами, но потом, казалось, потеряла дар речи. Ее взгляд вернулся к телевизору.
– Неважно, – буркнула она, схватив пульт и начав просматривать каналы.
Битти положила руку на плечо Элли.
– Нет, продолжай. Ты можешь рассказать мне все, что угодно.
На глаза Элли навернулись слезы, и она сильнее нажала на кнопку пульта.
– Все, что угодно, – повторила Битти. – Я здесь ради тебя. Я не буду осуждать.
Элли сделала глубокий вдох, затем слова вырвались из ее рта.
– Ты когда-нибудь боялась потерять рассудок? Серьезно. Может быть, ты сходила с ума?
«Да, каждый божий день».
– Что ты имеешь в виду? Что-то случилось?
– Ну… – начала Элли, ее взгляд метался от мисс Битти к телевизору. Казалось, она пыталась выразить свои мысли словами. Ее глаза снова наполнились слезами, и она начала дрожать. Открыла рот, чтобы снова заговорить, но тут ее челюсть упала, и она зажала рот рукой. – О боже!
Мисс Битти проследила за ее взглядом.
Репортеры стояли перед местным домом. Дом, который мисс Битти быстро опознала как дом Ханны.
Внизу экрана появилась надпись:
«ПОДРОСТОК УБИТ В СВОЕМ ДОМЕ».
Воздух вышел из тела мисс Битти.
– Боже мой, – прошептала она. – Что я наделала?
Элли вскочила и подошла ближе к телевизору. Она тихо смотрела на экран, рукой все еще зажимая рот.
Телефон зазвонил, испугав их обеих. Рука мисс Битти дрожала, когда она подняла трубку.
Это был Джо.
– Битти, ты видела новости о Ханне? Элли в порядке?
Глава 52
Битти наконец-то приняла решение… безусловно, самое трудное решение в своей жизни. Годами она позволяла одним инстинктам брать верх над другими, и больше не могла… не хотела… этого делать.
Она рыдала в полотенце в своей комнате, так сильно, что не могла перевести дыхание. Она знала, что должна быть рядом с Элли, помогать ей пережить потерю подруги и говорить, что все будет хорошо.
Но это оказалась бы ложь.
Кроме того, ей трудно просто держать себя в руках. Она использовала стену коридора для поддержки своих слабых коленей, чтобы пройти из гостиной в спальню, не упав, поэтому знала, что не сможет помочь Элли.
Она только напугает ее еще больше.
Она попросила Джо побыть с Элли, поговорить и понаблюдать за ней до конца вечера, и он сказал, что будет рад помочь.
Она опустилась на колени и стала молиться. Одна из двух вещей, для исполнения которых долгие годы она оставалась слишком трусливой, и вторую Битти сделает в ближайшее время.
Когда она молилась своему создателю, в ее груди всегда разливалось тепло, мгновенно успокаивая ее. Это и непоколебимая уверенность в том, что Он поможет ей пройти через все трудности, с которыми она сталкивалась.
На этот раз все обстояло иначе. В этот раз тепла не ощущалось. Не пришло уверенности.
Когда она закончила молиться, ее вырвало. Затем на шатких ногах она подошла к зеркалу. Старая женщина, смотревшая на нее, выглядела измученной – и, по правде говоря, она такой и была. Она пережила больше бурь, чем кому бы то положено, но большая часть из них случалась по собственному выбору… и в результате принятия неправильных решений.
Но сейчас она поступит правильно.
И все начнется с составления подробного списка продуктов.
Глава 53
Элли сильно ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что ей не снится кошмар.
Поморщившись, она поняла, что это не так. Лежа в постели, Элли смотрела в потолок своей спальни, и в голове у нее крутились миллионы вопросов.
Она разговаривала с Ханной всего несколько часов назад, а теперь та мертва? Это напомнило Элли о том, как быстро умер ее брат. В одну секунду он был рядом. В следующую ушел навсегда.
Репортер сказал, что Ханна была убита. Сорок два ножевых ранения.
Элли содрогнулась от этой мысли.
Как сильно она испугалась? Как больно ей было? Как долго оставалась в сознании? О чем она думала в последние мгновения?
И… почему? Кто мог хотеть убить Ханну?
Неужели это тот же человек, который убил мать-одиночку? Или она просто оказалась не в том месте и не в то время? Или это нечто более личное?
«Это как-то связано со мной?»
Слова Ханны, сказанные в лесу той ночью, эхом отдавались в ее ушах:
«Ух ты. Что если меня убьет какой-нибудь убийца с топором только потому, что я тебя знаю? Потому что мы с тобой общаемся?»
На руках Элли появились мурашки, и она обняла себя.
«Неужели убийства всегда будут преследовать меня?
Неужели я просто обманываю себя, думая, что когда-нибудь стану нормальной?»
Слезы залили глаза, она натянула одеяло до шеи и попыталась отдышаться.
Дверь ее спальни открылась. Появилась мисс Битти.
– Ты в порядке?
Сморщив нос, Элли изучала ее. Старая леди выглядела усталой, потрепанной и слишком худой.
– Да, то есть, наверное, да.
Старушка подошла к окну спальни и проверила замки.
– Все хорошо? – спросила Элли.
– Да, все хорошо.
«Я тебе не верю».
– Постарайся поспать, – сказала мисс Битти, снова переходя на другую сторону комнаты. Дверь начала закрываться.
– Мисс Битти?
– Да?
– Ты уверена, что ты…
– Поспи немного, Элли, – ответила она, ее голос прозвучал строго.
Она закрыла дверь, и Элли слушала, как ее мягкие шаги удаляются по коридору.
Элли потянулась за Пиглет, но поняла, что щенка рядом нет. Она начала рыдать. На следующее утро она провела несколько часов в лесу в безуспешных поисках Пиглет. Она поступила как трусиха, не отправившись за ней сразу же. Пульс участился, когда Элли поняла, что не помешала и своему брату уйти.
Смерть… смерть… везде.
Она еще глубже погрузилась под одеяло. Стабильность, которую она познала впервые в жизни, стремительно рушилась… рушилась вокруг нее.
Глава 54
На следующее утро Тед появился в дверях прихожей. Его волосы были взъерошены, глаза опухли. Элли смотрела, как мисс Битти идет к нему, широко раскинув руки.
– Мистер Ганновер, – прошептала старушка, обнимая его. – Мне безумно жаль.
Тед обнял мисс Битти в ответ.
– Спасибо.
– Как Клэр держится?
Он отпустил ее и прочистил горло.
– Не очень хорошо, – сказал он. – Вообще-то, у меня к вам просьба.
– Конечно. – Мисс Битти жестом указала на стол. – Пойдем, выпьешь чашечку кофе.
Тед подошел к столу и кивнул в сторону Элли и Большого Джо.
– Сочувствую, Тед, – проговорил Большой Джо. – Как ужасно.
– Спасибо.
– Я тоже, – присоединилась Элли, ее голос прозвучал глухо. Она все еще чувствовала себя очень растерянной и немного оцепеневшей. Тот факт, что Ханна мертва, все еще не казался реальным, даже когда ее убитый горем отчим сидел всего в нескольких футах от нее.
Битти вернулась с чашкой дымящегося кофе. Элли заметила, как дрогнула рука старушки, когда она ставила чашку. Поведение мисс Битти в это утро выглядело более странным, чем обычно. Мало того, что ее глаза налились кровью и опухли, она все утро оставалась рассеянной. Она даже уронила тарелку за несколько минут до прихода Теда.
Тед прочистил горло.
– Это может показаться странной просьбой, но из-за расходов на похороны нам сейчас приходится туго, а я знаю, что у вас есть гостевой дом, поэтому хотел спросить…
Мисс Битти жестом велела Теду замолчать.
– Не нужно больше ничего говорить. Вы с Клэр можете оставаться в дальней спальне гостевого дома столько, сколько захотите. – Она подняла глаза на Большого Джо. – Верно, Джо? Ты ведь не возражаешь, если Ганноверы поделят с тобой гостевой дом?
– Конечно, нет. Я сделаю все, чтобы помочь.
– Ну, в том-то и дело. Клэр не останется. Только я, – сообщил Тед.
Битти подняла брови.
– О?
– Клэр… ну, она… – Он сжал руки в кулаки. – Она не хочет меня сейчас видеть.
Мисс Битти нахмурилась.
– Они не разрешили нам вернуться в дом из-за расследования, поэтому мы сняли для нее комнату в мотеле в Труро. Но она не позволяет мне оставаться там, – признался он, его щеки раскраснелись. – У нее… у нее паранойя, потому что они допрашивают ее обо мне без остановки. Ну, понимаете, я отчим и все такое. Она не хочет со мной разговаривать. Она не пускает меня в комнату в мотеле. И, как я уже сказал, мы не можем позволить себе…
– Боже, – нахмурилась Битти. – Какой кошмар.
Элли наблюдала за Тедом. Он не смотрел ей в глаза с тех пор, как пришел. Казалось, что ее вообще нет за столом. Она решила, что ему, вероятно, слишком больно видеть одну из подруг Ханны. В этом определенно есть смысл.
Мисс Битти стукнула костяшками пальцев по столу.
– Значит, так, – решительно сказала она. – Ты останешься в гостевом доме столько, сколько тебе нужно.
Тед облегченно вздохнул.
– Спасибо, мисс Битти. Я очень ценю это.
– Они думают, что это тот же человек, который убил ту женщину в Труро? – спросил Большой Джо.
Тед уставился на свою кофейную чашку.
– Понятия не имею. Они мне ничего не говорят. Просто задают вопросы.
Дверь комнаты открылась, и вошел Луис. Мисс Битти моргнула.
– О, Луис, прости меня. Я забыла позвонить и сказать тебе, что у Элли сегодня не будет уроков.
– С ней все в порядке?
– Да, учитывая обстоятельства. Но мне нужна твоя помощь в другом месте, если ты не возражаешь.
– Конечно. – Взгляд Луиса устремился на Теда. Его глаза смягчились. – Эй, старина, мне очень жаль, что…
– Спасибо, – пробормотал Тед, перемещая кружку с кофе между ладонями.
Луис перевел взгляд с Теда на старую женщину. Он уставился на нее.
– С тобой все в порядке, Битти?
Та слабо улыбнулась.
– Да, почему ты спрашиваешь?
– Ты просто выглядишь… Я не знаю… немного нездоровой.
– Нет, я в порядке. – Она встала и убрала пустые тарелки Элли и Большого Джо. Элли смотрела, как она идет к кухонной раковине, ее светлая льняная рубашка висела на ней. Впервые она осознала, как невероятно похудела старая леди.
– Так что же ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил Луис.
– Приготовь дальнюю спальню в гостевом доме, если не против. Тед собирается остаться здесь на некоторое время.
Глава 55
В спальне Элли царила кромешная тьма, хотя сейчас только три часа дня.
Поскольку мисс Битти отменила все ее занятия на этот день и запретила выходить на улицу, Элли захлопнула жалюзи и легла. Проблема заключалась в том, что, закрыв глаза, она слышала только стук крови в ушах.
Ей так одиноко и страшно. Ей нужно побыть рядом с кем-то.
С кем угодно.
Мисс Битти изменилась, и это пугало ее. Несколько дней она только и делала, что пила, мыла все в доме или спала. Элли она не сказала ни слова. Сейчас она сидела в своей спальне.
Что-то здесь явно не так.
Элли думала о тех днях, когда она работала на улицах. Как она продавала свое тело, частично ради еды, но еще больше для того, чтобы не оставаться одной. Она содрогнулась от воспоминаний, от того, какой была ее жизнь. Теперь она боялась, что ей придется вернуться к ней.
Винила ли мисс Битти ее в убийствах? Ведь они начали происходить только после ее приезда. Думала ли старая леди о том, чтобы отправить ее обратно? Или мисс Битти может сойти с ума? Так же, как и ее мать? Может, Элли так действовала на людей. Заставляла их терять рассудок. Элли вздрогнула от этой мысли.
Сползя с кровати, она босиком прошла по коридору. В доме стояла тишина, и без Битти, шаркающей вокруг, занятой своими многочисленными проектами, он потерял много тепла. Даже обычно очень мягкие волокна ковра между пальцами ее ног казались более грубыми и недружелюбными.
Она вошла в гостиную – одно из ее счастливых мест – и обнаружила, что та пуста и почти не освещена. Даже телевизор выключен.
Ей очень хотелось поговорить с мисс Битти, выяснить, что происходит, но на самом деле она немного боялась старушку, потому что мисс Битти тоже потеряла свое тепло. Земля под ней раскололась, и она быстро теряла опору.
Чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, Элли направилась обратно в спальню.
Через несколько часов Элли услышала голоса в передней части дома. Она вскочила с кровати и поспешила к ним. Когда она дошла до кухни, то увидела, что Большой Джо и Луис сидят за столом и разговаривают.
– О, хорошо, – сказал Луис. – Я надеялся, что у меня будет возможность поговорить с тобой перед отъездом.
Элли перевела взгляд с него на Большого Джо. Оба мужчины выглядели очень серьезными.
От этого у нее подкосились колени.
– Почему? Что… что происходит?
– Все в порядке, не волнуйся, – заверил Луис, уловив ее беспокойство. – Мы просто беспокоимся о мисс Битти.
«Хорошо. Я не единственная».
– Но сначала, как ты? – спросил Луис.
Элли пожала плечами и посмотрела вниз на стол.
– Нормально, я думаю.
– Новость о Ханне, должно быть, шокировала.
Элли тяжело сглотнула.
– Да.
В голове Элли промелькнуло воспоминание об идеальном лице Ханны в день их встречи в саду, великолепные шоколадные глаза, идеально сверкающие зубы.
За всю ее жизнь у нее было только два друга: ее брат и Ханна. А теперь они оба мертвы.
– Ты хочешь поговорить об этом?
Элли покачала головой.
– Нет.
– Ну, если вдруг передумаешь…
– Спасибо, но я больше всего волнуюсь за мисс Битти.
