Текст книги "Война (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Повисла тишина, Рема обдумывала услышанное.

– Я хочу понять ваше участие в этом, – сказала Рема.

– Я почти дошел до этого, – Трелл отклонился на диване. – Народ Империона чтит правила. Мы соблюдаем их без вопросов. Хамен сказал продумать вторжение на маленький далекий остров и убить правящую монархию. И так и сделал. А потом понял, что сделал, кого убил. Я поклялся защитить род так, как только мог. Я потребовал себе все артефакты и картины, искал всюду ключ-кулон. Я не нашел его и понял, что кто-то выжил. Когда я понял, что ты – наследница, Рема, я делал все в своих силах, чтобы целой доставить тебя домой, в Империон.

– Он говорит правду, – добавил Натенек. – Я помогал ему уже полгода. Хоть не знал о твоей личности, пока не увидел кулон.

Это поражало. Рема села на диван, опустив Дармика с собой, пытаясь все осознать.

– Какой план со смертью Хамена? – спросила она.

– Нам нужно убрать тех, кто верен Хамену. Нам нужно, чтобы все поняли, что ты – правительница, и объявить мир на встрече с соседними королевствами.

– А жена Хамена и дети?

– Его дочь месяцами не встает с постели. Императрица Элиза живет с принцессой Жаной во дворце в Вереке. Их редко видно. Мы можем или казнить их, или отослать в подземелье до конца их жизней.

Ей не нравились эти варианты.

– Я хочу для них изгнания, а не гибели.

Дармик напрягся рядом с ней.

– Я бы не советовал, – сказал он.

Рема взглянула на Трелла, тот кивнул.

– Почему? – она не могла убить двух женщин из-за крови в их венах. Так сделали с ее семьей Барджон и Хамен. Она не опустится до их уровня.

– Если они уйдут в другое королевство, – сказал Дармик, – их могут использовать как политический рычаг. Слишком опасно выпускать их из Империона.

– Тогда я изгоняю их тут, в Империоне. Найдите подходящий дом в месте без людей. И пусть их все время охраняют.

– Хорошо, – кивнул Трелл.

– А его сын? – спросила она. Может, он был в городе, тренировался быть капитаном армии.

– Жена родила императору только дочь, – сказал Трелл.

Она не понимала.

– Он сказал, что у него есть сын.

– Простите, – Натенек шагнул вперед. – Но он не говорил, что сын от императрицы. Значит, сын у него от кого-то другого.

– К кому перейдет право на трон? – спросила Рема.

Трелл ответил:

– Принцессе Жане. Если она умрет раньше, чем родит детей, то род перейдет к следующему живому родственнику императрицы. Это будет ее младший брат, Барджон. Но он король, так что право перейдет к его сыну Леннеку. Но Леннек в очереди на трон Гринвуда, так что право перейдет к Дармику, – Рема ощутила, как Дармик напрягся. Они впервые слышали такое.

– Кто-то еще может потребовать трон Империона? – спросил Дармик.

– Не думаю, – сказал Трелл. – Но сейчас для нас важнее безопасность Ремы. Пока мы не узнаем, кому все верны, я хочу принять все меры предосторожности.

– А его сын? – спросила Рема. Он мог занять трон? У него было право?

– Это не будет проблемой, – сказал Трелл.

– Откуда вы знаете? – парировал Дармик.

– Даже если его сын не может забрать трон, он может отомстить за смерть отца, – добавил Натенек. – Нужно быть осторожнее.

Трелл покачал головой.

– Не о чем переживать.

– Мы можем хоть учесть вариант? – спросил Дармик. Трелл неохотно согласился. – Есть еще один вопрос, – продолжил он. – Что насчет острова Гринвуд?

Все молчали.

– Дармик прав, – сказала Рема. – Я должна помочь всему своему народу.

– Ваш долг теперь здесь, – сказал Трелл.

– Да, – не спорила Рема. – Но и народ острова Гринвуда – моя ответственность.

Савенек кашлянул. Рема забыла, что друзья были в комнате.

– Если позволите, – сказал он, – я предложу решение. А если, пока вы ждете, чтобы в Империоне стало спокойнее, Рема вернется в Гринвуд?

Трелл покачал головой.

– Хорошая идея, – согласился Дармик. – Нам нужно обеспечить ее безопасность. Что лучше, чем переправить ее на остров далеко отсюда?

– Понимаю, и это логично, – сказал Трелл. – Но ей нужно быть здесь.

– Зачем? – спросил Дармик. – Ей нужно вернуться и устранить Барджона и Леннека. Они сейчас – самая большая угроза для нее. Часть армии Империона может отправиться с ней и обеспечить безопасность.

– Ты хочешь, чтобы я послал ее воевать? – поразился Трелл, его лицо покраснело.

– Нет, – Дармик повернулся к Реме. – Я спрашиваю тебя, Рема, императрица, что ты прикажешь?

Рема уперла руки в бока, глядя на всех в комнате. Она знала свое решение.

– Я собираюсь воевать.

ДЕСЯТЬ

Дармик

Дармик стоял рядом с Ремой на корабле, они смотрели, как Империон тает в лучах раннего солнца. Он держал ее теплую потную ладонь, сжал ее. Они не смогли побыть наедине с казни вчера.

Когда Рема заявила, что вернется на остров, Трелл тут же занялся приготовлениями. Их сопровождал взвод из двухсот пятидесяти человек на шести военных кораблях.

Рема попыталась убрать руку, и Дармик с неохотой отпустил. Он посмотрел на нее.

– Ты в порядке?

Она кивнула, не глядя на него. Он не видел ее чуть больше двух недель, но она изменилась. Линии ее лица стали резче, ее мышцы были крепче.

Подошел Неко.

– Простите, если помешал, – он улыбнулся им. – Но нам нужно кое-что обсудить, пока мы одни.

Дармик рассмеялся. Они не были одни. На каждом корабле было по пятьдесят солдат, а на его – только десятеро и его друзья. Он подозревал, что Неко имел в виду, что тут за ними не следят опекающие Трелл и Натенек.

– Конечно, – сказала Рема. – Уйдем под палубу. Тут слишком жарко, как по мне.

Неко повел их в камбуз.

– Я думала, мы пойдем в комнату встреч, – заявила Рема.

– Нет, – Неко сел. – Нам нужно позавтракать, так что можно и поговорить тут, – он пожал плечами. – Я уже сказал всем идти сюда.

Там было несколько круглых столиков, за каждый могло влезть шесть человек. Рема села напротив Неко, потирая лицо руками. Дармик опустился рядом с ней. Вскоре пришли и остальные друзья. Савенек схватил пустой стул у соседнего стола и влез между Одеком и Вешей. Элли нашла большую корзину хлеба. Она дала всем по булочке и села возле Неко.

Веша обняла Рему. Они молчали, но Дармик подозревал, что все думают, как им повезло выжить. Он похлопал ногу Ремы под столом. Она выглядела утомленно. Они смогли поспать лишь пару часов, пока Трелл грузил корабли едой и припасами для пути.

Дармик был голоден и набросился на хлеб.

Неко тихо заговорил:

– Знаю, Трелл сказал, что солдаты с нами верны Реме, но, думаю, осторожность не помешает.

– Согласен, – сказал Дармик. – Рема назначила меня главой ее королевской стражи, и я хотел бы каждого из вас нанять как членов стражи в пути на остров Гринвуд.

Рема тихо ела. Такая тишина и отсутствие своего мнения не были на нее похожи.

Дармик продолжил:

– И все время охраняйте ее, – все кивнули, пока ели хлеб.

Рема встала из-за стола.

– Я пойду в свою комнату, – пробормотала она.

Дармик схватил еду и встал, хотел пойти за ней.

– Нет, – она коснулась его плеча, надавила, вернув на стул. – Элли и Веша пойдут со мной, – девушки взглянули на него, и он кивнул. Они встали и вышли с ней из камбуза.

Дармик хотел, чтобы Одек пошел с ними, но он знал, что Рема обидится, если он скажет мужчине сопроводить ее. Он заставил себя промолчать.

– Что с Ремой? – спросил Савенек.

– Наверное, устала, – сказал Неко. – Она многое пережила.

Дармик уже думал, что это было не все, что ее что-то беспокоило. Он должен был поговорить с ней лично.

– Я позвал вас не просто так, – сказал Неко, ударив кулаком по столу.

– Знаю, – буркнул Дармик. – Давайте немного выждем. Мы начнем планировать захват, когда привыкнем к морю.

Неко рассмеялся.

– Я позвал вас не для этого, – он встал и прошел к шкафчику, откуда вытащил четыре чашки и бутылку эля. – Нужно отпраздновать, – он принес все на стол.

– Точно! – радовался Одек. – Поводов много! Мы вернули Рему, и мы не мертвы!

Савенек рассмеялся, Неко наполнил чашки до краев и отдал всем.

– За Рему! – сказал Дармик. Друзья с радостными воплями выпили до дна.

* * *

Дармик прошел к логову Ремы, переживая, ведь не видел ее все утро. У двери сидели Элли и Веша и тихо болтали.

– Рема там одна? – спросил он.

Элли кивнула.

– Мы все время были тут.

– Вы знаете, что ее беспокоит? – тихо спросил он.

– Нам она ничего не сказала, – ответила Веша. – Но она многое пережила. Может, хочет побыть одна?

– Или спит? – предположила Элли.

Дармик расправил плечи, нервничая. Он постучал в дверь и ждал ответа Ремы. Ничего. Может, она устала и отдыхала. Он хотел все равно заглянуть. Он повернул ручку и открыл дверь на пару дюймов, заглянул. Рема лежала на кровати спиной к нему, лицом к стене.

Дармик прошел внутрь, тихо закрыл за собой дверь. Она все еще была в форме солдата Империона. Он подошел к кровати и сел на край возле ее ног.

Глаза Ремы были открытыми. Ее лицо было красным и опухшим, словно она плакала.

– Тебе плохо? – может, ее беспокоило покачивание корабля, и ее тошнило.

Она молчала.

– Рема, что такое? – она закрыла глаза и не отвечала. – Ты пугаешь меня, – мягко сказал он. – Тебе принести воды? Позвать Элли или Вешу?

Рема покачала головой. Он придвинулся ближе к ее спине. Потирая ее плечи, он сказал:

– Прошу, поговори со мной, – может, случилось то, о чем он не знал. Натенек ничего не сказал перед их отбытием, но Дармик все еще не доверял ему, хоть Рема и доверяла.

В голову пришла другая мысль.

– Что-то произошло между тобой и Натенеком? – спросил он. Она расстроилась из-за расставания? У нее были чувства к мужчине?

Рема села и уставилась на него. Их разделяли дюймы, и Дармик ощущал ее теплое дыхание на лице. Он хотел погладить ее щеку, но держал себя в руках.

– Прости, – вяло сказала она, посмотрев на свои сцепленные ладони.

– Прошу, расскажи, в чем дело, – взмолился он.

Уголки ее рта приподнялись.

– Многое изменилось с нашей прошлой встречи, – ее щеки порозовели.

Дармик улыбнулся, вспомнив, что в прошлую встречу в крепости мятежников они целовались. Он хотел сделать предложение.

– Да, – согласился Дармик. – Многое изменилось, – он ощущал стену между ними. Он хотел разбить эту стену голыми руками. – Я переживаю за тебя.

– Я в порядке, – возразила она. – Просто многое произошло. Я не только в ответе за людей Гринвуда – где вот-вот будет война – но и за всю империю. Ты знаешь размер Империона? Он в тысячу раз больше Гринвуда.

Дармик кивнул. Он хотел заговорить, но она продолжила:

– Мне всего семнадцать. Я не знаю, что делаю. Многих готовили всю жизнь, а меня бросили в это. А если я не справлюсь? – она закрыла лицо руками, качая головой.

Он убрал ее руки от лица.

– Рема, – нежно сказал он, – посмотри на меня, – ее блестящие сапфировые глаза посмотрели на него. – Ты не справишься, – сказал он.

Ее глаза расширились, она отпрянула.

– Что? – поразилась она. – Если ты знаешь, что я не справлюсь, что ты тут делаешь? – ее голос звучал резко.

– Шш, – сказал он. – Ты меня не поняла, – он опустил ладони на ее плечи, удерживая ее на месте. – Ты не сможешь справиться со всеми проблемами. Так не бывает.

Она хотела заговорить, но он прижал палец к ее губам.

– Но каждый раз ты будешь учиться на ошибках. И это сделает тебя сильнее. И ты будешь самой сильной женщиной в мире.

Рема застыла, словно обдумывала его слова.

– Мне страшно, – призналась она. – С такой властью. Страшно использовать ее.

– У тебя есть я и все твои друзья. Мы поможем тебе.

Она склонилась и робко поцеловала его в губы.

– Спасибо, – сказала она с улыбкой.

ОДИННАДЦАТЬ

Рема

События последних суток были такими насыщенными, что она не знала, что думать или делать. Ее сердце колотилось, дышать было сложно от мысли от почти удавшейся казни. Она думала, что умрет, подведя свой народ, не увидев больше дядю Кара, тетю Майю и Дармика. Но она была жива, и Дармик был с ней. И она стала императрицей самой большой империи. Рема была в ответе за тысячи людей, и у нее была армия.

Работы предстояло очень много. Пока Трелл и Натенек оставались в Империоне и следили за переходом власти от императора Хамена к Реме, она вела взвод солдат в Гринвуд, чтобы покончить с Барджоном и Леннеком. После этой войны она займет в Империоне место императрицы. Она хотела объехать все королевство, чтобы понять народ. Положительные перемены сделают жизнь мирной. Армию нужно будет переделать. Детей больше не будут призывать, и не будет жесткости, о которой говорил Дармик.

Рема надеялась, что Дармик вернется в Империон с ней. Его знания и опыт помогли бы исправить армию, но она не знала о его намерениях. Она не могла просить его бросить солдат Гринвуда, чтобы сопровождать ее. Когда они немного поговорили перед этим, он сказал, что он на ее стороне. Рема глупо надеялась, что это до конца их жизней.

Рема все утро провела под палубой, она хотела ощутить солнце на лице, ветер на теле. Когда Дармик приходил к ней раньше, он упоминал, что тренировал всех на пути к острову, чтобы поддерживать их силу. Реме пора было собраться с силами и начать играть свою роль.

Она вышла из комнаты и увидела Вешу и Элли на полу. Девушки посмотрели на нее с надеждой.

– Я бы хотела подняться на палубу, – сказала она.

– Вовремя, – улыбнулась Веша. Она начинала напоминать шутками Одека.

– Да, – ответила Рема.

Она шла за девушками по темным коридорам корабля, поднялась по стремянке. Рема вышла на яркое солнце, щурясь.

– Ее королевское величество, – закричал кто-то. Все на палубе – экипаж, солдаты и друзья – поклонились ей.

Она не знала, что делать. Императрица вела себя не так, как королева? И почему все вели себя так официально с ней? Она была просто Ремой, семнадцатилетней девушкой, стоящей перед всеми в чужой военной форме. Она не ощущала себя императрицей.

– Отставить, – сказала она, надеясь, что люди вернутся к своим делам. Рема посмотрела на Дармика, он стоял в центре палубы с мечом, красиво улыбаясь. – Тренируетесь? – спросила она.

– Да, – он смотрел на нее так, что ее сердце пропустило удар. Она хотела поцеловать его, но решила, что тут было слишком много глаз.

Она посмотрела на Неко, Савенека и Одека. Они были потными и тяжело дышали.

– Хорошо, – сказала она, повернувшись к Элли и Веше. – Присоединимся к ним, – она спросила у Дармика. – Над чем вы работаете?

Одек упал перед ней на колени.

– Рема… то есть… ваше высочество… величество, да? Каким бы ни был титул, я рад, что ты в порядке и тут, – он обнял ее ноги. – И на моей стороне!

– Одек! – закричал Дармик. – Отвали!

– О, кхм, прости, – пролепетал Одек, отпустив ее. – Ты не рад, что она тут? – он почесал голову и встал.

Дармик сжал тунику Одека, притянул его к себе.

– Конечно, я рад, что она тут. Но люди смотрят на тебя. Ты будешь обращаться с Ремой как с императрицей, особенно при остальных. Понятно? – Одек кивнул, и Дармик отпустил его. Рема хотела вмешаться и сказать Одеку, что все хорошо, что ничто не изменилось между ними. Но все изменилось, и Дармик знал, что делал. Он думал в ее интересах, и она доверяла ему. Если он говорил, что с ней нужно вести себя как с императрицей, то на это была причина, так что она молчала.

– Мы просто повторяли основы, – сказал Савенек, рассеяв напряжение.

– Отлично, – она повернулась к друзьям. – Пока мы не продолжили, я должна кое-что сказать, – она посмотрела на каждого из них – на теплую улыбку Веши, яркие и умные глаза Элли, дружелюбное лицо Неко, кривую улыбку Одека, пронзительные глаза Савенека и на любовь, что ощущала от Дармика. – Я хочу поблагодарить вас за то, что вы прибыли в Империон спасти меня. Ваша верность и смелость – честь для меня. Спасибо.

– Для нас честь – служить тебе, – сказал Неко.

Она повернулась, пока не полились слезы, и сказала:

– Хорошо, за работу.

Еще час они тренировались. Было приятно сосредоточиться на движениях тела, а не на новом титуле и положении. Дармик был осторожен с ней, и она была в паре только с Вешей или Элли. Она подозревала, что жизнь не будет прежней, и нужно было привыкнуть к этому.

* * *

Рема сидела на кровати, Элли сидела на коленях за ней, расчесывала ее волосы.

– Вы с Неко. – Рема хотела поговорить не о себе. Она оглянулась и увидела улыбку Элли. – Давно вы знаете друг друга? Как вы встретились?

Элли вздохнула, отложила гребень и села, скрестив ноги, перед Ремой. Они так и не успели обсудить отношения Элли и Неко в крепости мятежников.

– Мы вместе уже около года, – сообщила Элли.

Рема не знала, что это значило. Многие подписывали брачный контракт, вскоре после этого играли свадьбу.

– Неко прибывал в столицу только с Дармиком, и я редко его видела. Но, когда он был в городе, нам удавалось провести вместе немного времени.

– Почему ты не говорила, пока я была в замке короля?

– Мы не затрагивали эту тему, да и мы с Неко тогда не встречались серьезно, не то, что теперь, – она покраснела и отвела взгляд.

– Серьезно? – спросила Рема. – Что это значит? Вы помолвлены?

Элли рассмеялась, качая головой.

– На службе короля я не могла выйти замуж.

– Но ты уже не служишь королю, – отметила Рема.

Элли уткнулась лицом в подушку Ремы, смеясь. Она подняла голову.

– Знаю, – сказала она с улыбкой. Ее глаза радостно блестели. – А ты? – она легонько стукнула Рему подушкой.

– О чем ты?

– Ты и Дармик, – сказала она. – Вы… вместе?

Рема кивнула. Она не знала, куда вели их отношения, но она любила Дармика и хотела быть с ним.

– Ты будешь выходить за него?

Рема пыталась смириться с изменениями, и у нее не было времени на такие мысли.

– Мне нужно беспокоиться о роли императрицы Империона и острова Гринвуд.

– Ты не хотела бы кого-то рядом с собой? Поддерживающего тебя?

Рема не думала о таком раньше. Дармик был бы идеальным мужем – она любила его, и он помог бы разделить бремя правления.

– Ты краснеешь! – дразнила ее Элли. Кто-то постучал, и Элли улыбнулась. – Это точно он! – она спрыгнула с кровати и ответила. И на пороге оказался Дармик.

Он переоделся. Теперь на нем была черные туника и штаны, что сочетались с его волосами и выделяли его карие глаза.

– Я оставлю вас, – Элли улыбнулась, ушла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Рема встала. До отплытия Трелл дал ей сундук с вещами. Она подозревала, что они принадлежали прошлой императрице. Была ночь, и Рема была в мягком белом платье, которое напоминало ночную рубашку, хоть было из шелка и лучше многих платьев, что она видела.

Дармик впился в ее глаза взглядом, ей стало жарко. Она сцепила пальцы, не зная, что сказать или сделать.

– Привет, – улыбнулся Дармик. Он шагнул к ней. – Я, кхм, вызвался сторожить ночью.

Рема опустила голову, ее светлые волосы упали вокруг лица. Он хотел остаться тут на всю ночь? Почему вдруг стало так неловко?

– И… – Дармик шагнул к ней. – Ты, наверное, устала?

Рема кивнула. Было поздно, и она мало спала последние два дня.

Он сделал еще шаг к ней.

– Одек стоит снаружи.

– На всю ночь? – Одеку не нужно было спать? Дармик собирался сидеть тут всю ночь и смотреть за ней?

– Нет, – ответил он. – Мы будем меняться, – он провел руками по своим волосам, нервничая или не зная, что делать. – После меня с тобой будет Веша.

Рема кивнула. Она не знала, что сказать или сделать. Комната была жаркой. Она мечтала быть с ним, пока они были порознь. Хотела поговорить… или поцеловать… или рассказать, как много он значил для нее, и что она любила его. Теперь она была наедине с ним, но не знала, как все это сделать. Она ощущала себя невинным ребенком.

– Раз ты устала, почему не поспать? – предложил Дармик хриплым голосом, это вызвало в ней волну желания.

– Хорошая идея, – она не смотрела ему в глаза, надеясь, что будет проще дышать, если не видеть его.

Она была в каюте офицера высшего ранга, тут было просторнее, но все еще скромно. Кроме кровати и сундука, тут был столик и скрипучий деревянный стул. Она не знала, где Дармик будет сидеть во время смены.

– Если не против, я полежу на полу.

Она вспомнила свой путь в Империон, как она была заперта в комнате Натенека. На полу спать было неприятно. Она сорвала одно из одеял с кровати и отдала ему.

– Пол твердый. Ложись на это.

Он забрал одеяло, их ладони соприкоснулись, посылая тепло в ее тело.

– Рема, – прошептал он. Она заглянула в его теплые карие глаза. Там было желание. Он бросил одеяло на пол. – Я люблю тебя, – он шагнул к ней, их разделало расстояние ладони. – Когда ты была в Империоне, я думал, тебя казнили, – его глаза наполнились слезами. – Я думал, что потерял тебя, – он обнял ее, Рема таяла в его руках. Он крепко сжал ее. – Я не хочу потерять тебя.

Рема отодвинулась, склонила голову и посмотрела на него.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала она. – Но я боюсь будущего. Мне придется вернуться в Империон.

– Знаю, – он нежно поцеловал ее в губы. – И я буду рядом с тобой до конца своей жизни.

Дармик опустился на пол, сжал ее ладони.

– Рема, знаю, это не лучший момент, и Кар с Майей не дали разрешения, но я хочу жениться на тебе. Прошу, выходи за меня.

Слезы катились по ее щекам. Он хотел жениться на ней? Быть с ней и любить ее до конца их жизней? Она кивнула.

– Да, я выйду за тебя.

Дармик широко улыбнулся. Он вскочил, сжал ее и закружил.

Он осторожно опустил ее на ноги. Они стояли, глядя друг на друга, а потом Дармик медленно опустил голову, и они поцеловались. Рема запустила пальцы в его волосы, притянула его ближе. Он гладил ее спину, оставляя след жара. Рема хотела ощутить его всего, но знала, сейчас не время и не место. Поцелуи Дармика перешли к ее уху, потом к шее.

– Нужно остановиться, – пробормотала Рема.

– Знаю, – отозвался Дармик. – Нужно… но я не хочу.

– И я, – сказала она. Дармик нежно обхватил ее лицо ладонями, смотрел в ее глаза с любовью.

– Мы можем сообщить о нашей помолвке после победы в войне.

– Да, – сказала Рема. – Но я хотела бы свадьбу поскорее.

Дармик улыбнулся, ее сердце таяло.

– И я.

* * *

Реме не нравилось быть под палубой. Воздух был затхлым, окон не было. Им нужно было продумать прибытие, и как связаться с мятежниками, и она созвала собрание на палубе. Хоть они были в море всего два дня, солнце уже палило не так сильно.

Друзья Ремы и десяток солдат стояли лицами к ней. Дармик кивнул, придавая ей сил. Он говорил ей, что, чтобы быть хорошим лидером, нужно было вести себя властно все время, чтобы тебя воспринимали всерьез. Глядя на всех, Рема расправила плечи и сцепила ладони перед собой. Она вдохнула прохладный соленый воздух моря и ощутила ветер. Она сможет.

– Когда мы прибудем на остров, нас сразу заметят. Шесть военных кораблей и двести пятьдесят солдат не могут прибыть тихо. Потому нам нужен план. Я познакомлю вас с двумя ключевыми фигурами нашей миссии.

Дармик и Савенек подошли к ней.

– Это – командир Дармик из армии короля. Это – Савенек, капитан армии мятежников. Я дам им рассказать о состоянии вещей, о том, что мы ожидаем, когда прибудем, и об их идеях, как нам поступить на острове. После этого я выслушаю ваши предложения, – глаза солдат расширились от шока. Вряд ли их мнение раньше ценилось. Она улыбнулась, зная, что все уже менялось к лучшему.

Савенек кашлянул.

– Благодарю, Ваше величество, – он повернулся к группе и обратился к ним. – Командир Мако собрал мятежников и спускает их с горы. Они должны быть в разных деревушках по острову, ожидая нашего прибытия.

Дармик добавил:

– Люди из армии короля, что верны мне, собираются в Вердене, откуда полдня пути до столицы.

– Как только Мако услышит, что мы прибыли, – сказал Савенек, – мятежники отправятся в Верден к людям Дармика.

Корабль дернулся, и Рема расставила ноги шире, чтобы не упасть.

– Нам нужно понять и сообщить другим кораблям, как попасть в Верден. Есть идеи? – спросила она.

Солдаты смотрели на нее, будто у нее выросла лощадь головы, и Рема сохраняла спокойствие и ждала. Веша подняла руку, и Рема кивнула ей.

– Может, приплыть ночью? Попробуем тихо слезть с корабля. Экипаж оставим. Когда мы будем на суше, они уплывут и спрячут корабли, где их никто не увидит.

– Мысль про скрытые корабли неплоха, – отметил Дармик. – Я не думаю, что все смогу высадиться ночью. Боюсь, нас заметят из-за количества. Даже ночью в портах есть работники.

Неко поднял руку.

– А если разделиться? Каждый корабль в отдельный порт?

– Это мне нравится, – сказал Савенек. – Так шансы защитить императрицу станут выше.

– Еще идеи? – спросила Рема. – Я бы хотела рассмотреть больше вариантов.

Солдат Империона поднял руку. Рема кивнула ему. Он встал.

– Если все нас ищут, то их люди будут в главных портах. Думаю, нам нужно избегать очевидных мест. Есть не такие известные порты, где мы можем причалить?

Встал другой солдат.

– Все мы умеем плавать. Я не вижу смысла причаливать.

Это уже ей нравилось.

– Какой риск, если плыть от корабля к берегу? – спросила Рема.

– Зависит от температуры воды, течения и времени суток, – ответил солдат.

– Я не буду рисковать солдатами, если есть безопасный путь, – некоторые солдаты улыбнулись. – Поймите, как ваш лидер, я всегда думаю о ваших интересах, о солдатах и жителях. Благодарю за предложения. Я подумаю и выберу лучший курс действий. Свободны.

* * *

Рема стояла и смотрела на ночное небо. Полумесяц блестел на воде. Тысяча звезд мерцала сверху. Она сжимала перила, дышала прохладным воздухом.

Она слышала, как ее стражи задавали вопросы, надеялась, что к ней шел Дармик. Они продумывали прибытие на остров, почти не были наедине с его предложения. Она оглянулась, Дармик отпустил двух стражей. Ее сердце забилось быстрее от его вида.

– Мы должны приплыть завтра, – сказал он, встал рядом с ней и протянул тяжелое шерстяное одеяло.

– Знаю, – она укутала им плечи, согреваясь. – Я нервничаю.

– Как и я, – признался он. Она посмотрела на него, прислонившись к перилам, и заметила, что он поджимал губы, его плечи были напряжены.

– Я думала, ты привык к такому, – мягко сказала она.

– Привык… в какой-то степени.

– Тогда почему ты нервничаешь?

Он повернулся к ней, сжал ее ладони.

– Я переживаю о твоей защите, – он гладил большими пальцами ее ладони.

– Когда мы сойдем на берег и объединимся с мятежниками и твоими верными солдатами, свергнуть Барджона будет просто. Не о чем переживать.

– Надеюсь, – ответил он. – Но, если я что и понял, то отца или Леннека недооценивать нельзя.

Она понимала тревогу Дармика, но кто мог помешать их миссии? Народ Гринвуда был подавлен, голодал, они будут рады свержению Барджона и Леннека. Армия короля была верна Дармику, ничто не помешает успеху Ремы.

– Я хочу кое-что спросить, – сказал он. Его ладони сжали ее руки.

– Что? – прошептала она.

– Я могу убедить тебя спрятаться, пока все не закончится? – он отклонился, словно боялся ее реакции.

Рема прищурилась. Спрятаться? Пока ее народ сражался за нее? Хоть путь казался безопасным, она не хотела быть лидером, который отправлял других на ее дело. Ее империя так работать не будет. Качая головой, она ответила:

– Нет.

Она хотела объяснить, но Дармик улыбнулся и сказал:

– Я и не надеялся. Но решил спросить. Если бы ты спряталась, избавила бы меня от тревог, хоть человек, что убегает, не был бы тем, кто украл мое сердце.

Она погладила пальцем щеку Дармика до челюсти, а потом и губы. Его глаза потемнели, он склонился и поцеловал ее. Одеяло упало с ее плеч, она уже не ощущала холодный воздух, прижалась к его телу, желая его тепла.

ДВЕНАДЦАТЬ

Дармик

Они были на главном корабле, другие пять кораблей следовали за ними к берегу северного Аддера. Дармик стоял на палубе с друзьями и солдатами, выглядывал рыбацкую деревушку. Неко сказал, было сложно найти ее, им нужно было смотреть внимательно. Эти жители держались закрыто, незаметно для армии короля.

– Мы искали больше часа, – Рема щурилась от яркого солнца.

– Если Неко говорит, что рыбаки оттуда нам помогут, то мы их найдем, – сказал Дармик. – Обещаю.

– Я не хочу, чтобы меня заметили. Разве не в этом смысл? – она теребила ключ-кулон, искала берег взглядом.

– Не переживай, – сказал Дармик. При этом он сам переживал. Это был ее первый поступок как императрицы, нужно было, чтобы все прошло гладко, чтобы она получила уважение и верность армии.

– Бросьте якорь! – закричал Неко. Он поднял рог к губам и подул, подавая сигнал другим кораблям.

Дармик хотел, чтобы они были ближе к земле, но штурман сообщил, что, если они подплывут ближе, застрянут на мели. Экипаж кричал команды, они опускали паруса, солдаты помогали бросить якоря. Дармик сжал руку Ремы и отвел ее к борту, чтобы лучше видеть берег.

Неко подбежал к ним.

– Я выбрал пятерых. Все хорошо плавают.

– Отлично, – сказала Рема. – Продолжайте.

Неко улыбнулся.

– Сделаем! – он прошел к пятерым солдатам, что разувались и раздевались. Элли поспешила к Неко, бросилась в его объятия. Они поцеловались, ветер трепал волосы Элли, и они окутывали их головы, скрывая их. Было приятно видеть счастье Неко. Неко опустил Элли, кивнул Реме, забрался на борт и прыгнул в бушующий океан внизу. Пятеро солдат последовали за ним. Вода точно была холодной. Шестеро мужчин всплыли и направились к берегу.

Элли подошла к Реме, кусая губу, накручивая прядь волос.

– Это сработает, – убедила ее Рема.

– Конечно, – добавил Дармик. Он смотрел на группу, плывущую к суше. Берег был из серых и черных скал и утесов, они тянулись, сколько было видно. Ярко-зеленые деревья покрывали вершины. Дармик следил за Неко, увидел такой узкий канал, который и не заметил сразу. Наверное, деревня была в той стороне.

После двадцати минут все шестеро мужчин поплыли по каналу. Тени утесов не давали их видеть и дальше.

– Они смогли, – сказала Рема и обняла Элли рукой. – Я не думала, что Неко так хорошо плавает.

Элли просияла.

– Знаю. У него много скрытых талантов, – она пошевелила бровями, Рема рассмеялась.

Дармик искал взглядом скрытые угрозы на берегу. Он не видел ни одного человека на вершине утесов, но за деревьями можно было легко спрятаться. Все шесть кораблей бросили якорь и ждали. Прошел час, рыбацкая лодка выплыла из канала.

– Надеюсь, там не одна лодка, – пробормотала Рема. – Иначе это займет вечность.

Дармик подозревал, что в лодку влезет от пятнадцати до двадцати человек. Так лодке придется проплыть тринадцать раз, чтобы всех высадить на сушу. Лодка доплыла до одного из других кораблей, как они и планировали. Дармик смотрел, как ее поднимают, зацепив крюками, двигая осторожно, чтобы не разбить о борт. С перил опустили веревочную лестницу к рыбацкой лодке. Солдаты принялись спускаться.

Двадцать солдат оказались на борту, лодку спустили, и она уплыла от корабля к каналу. К счастью, другая лодка схожего размера появилась из проема и поплыла к военному кораблю. Как только она уплыла с солдатами, корабль с небольшой командой должен был уплыть в Великий залив. Это был порт в Плареке, через этот порт на остров приплыл Натенек.

Дармик подозревал, что люди Барджона следили за портами. Если так, то король отправит туда армию, далеко от места, где была Рема. А еще военный корабль был сигналом Мако. Мятежники смотрели за портом. Они заметят корабль и сообщат Мако, весть дойдет, чтобы мятежники собирались в Вердене. Дармик надеялся, что все доберутся в Верден за две недели. А потом они пойдут в столицу и свергнут Барджона и Леннека.