Текст книги "Война (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Хватит пялиться, – прошипел Натенек на ухо Ремы, она вздрогнула. – Опусти голову и шагай быстрее.

Кто-то врезался в ее плечо.

– Простите, – буркнула она. Незнакомец поспешил прочь, не ответив.

Натенек зарычал, качая головой, сжав губы, словно злился. Он увел ее в темный переулок, прижал к стене.

– Хватит болтать, – потребовал он, прижав ладони по бокам от ее головы. Его тело закрывало ее, и он склонился, словно хотел поцеловать ее. Все прохожие посчитали бы их за обнимающуюся пару. – У тебя дурацкий акцент, – прошипел он.

– Простите, – прошептала она.

– Нам нужно пройти незаметно, – он смотрел ей в глаза, словно умолял подыграть. – Хватит озираться, иди рядом со мной, опустив голову, и веди себя так, словно у тебя есть цель.

– Цель? – спросила она.

– Да, – он прижался лбом к ее лбу. – Словно ты знаешь, куда идешь, что делаешь, чтобы не выделяться.

Рема отклонила голову к грубой стене за ней, подальше от него. У нее была цель – найти того, кто пожалеет ее и поможет.

Натенек вздохнул.

– Если не будешь слушаться, я снова тебя выведу из строя.

– И притащите мое тело в замок?

Он прищурился.

– Если придется.

Рема толкнула его в грудь и сказала:

– Ладно, идемте, – она решила подыграть, чтобы у нее оставался шанс сбежать или отыскать помощь.

– Моя сестра тоже никогда не слушается. Всегда все усложняет, а не доверяет мне, – ворчал Натенек, сжимая ее руку. – Столько упрямства.

Они пошли по людной улице, быстро двигаясь среди толпы. Рема не отставала от него, опустив голову, словно была тут тысячу раз, знала, куда идет и что делает. У половины прохожих были похожие на ее плащи. Остальные были в длинных коричневых штанах и простых туниках, даже девушки. У всех были шарфы или ткань на шее. Кожа почти не была открытой. Все были подростками или под тридцать. Вокруг было мало детей и стариков.

Хоть солнце собиралось садиться, Рема была покрыта потом. Она ощущала себя свечой, воск стекал по ее бокам. Как люди терпели эту жару?

Натенек выругался. Рема подняла взгляд и заметила темные облака вдали, быстро движущиеся к ней. Тучи закрыли солнце, дав немного отдохнуть от жарких лучей.

Люди побежали, низкий гул разнесся по городу. Захлопывались двери, люди закрывали окна досками.

Натенек побежал, потащив Рему за собой.

– Скорее! – кричал он.

– Что такое? – спросила Рема, пытаясь поспевать за его длинными шагами.

– Песчаная буря близко.

Рема не знала, что это было, но звучало плохо. Тьма опустилась на город, улицы стали зловеще пустыми.

– Куда мы? – закричала Рема. Поднялся ветер, трепал ее плащ. В воздухе летал песок.

– Подними шарф! – вопил Натенек. Громкий гул звучал на улицах, Рема паниковала. Она пыталась прикрыть лицо, но ветер был таким сильным, что она не могла обмотать тканью рот и нос. Она придерживала ткань у лица свободной рукой. – Почти там! – крикнул Натенек, таща ее за собой.

Рема была рада, что Савенек заставлял ее бегать в крепости. Песок отлетал от стен зданий вокруг, жалил ее тело, прорезал ее одежду, будто хлыстом. Она не думала, что вытерпит еще. Они завернули за угол и помчались по улице изо всех сил.

Натенек бросился в дверь слева, застучал кулаками. Ее приоткрыли, и он втолкнул Рему внутрь, закрыл за собой. Рема моргнула, озираясь. Она стояла в длинном пустом коридоре, перед ней был ребенок.

– Спасибо, – сказал Натенек. – Больше никого. Можешь идти в свою комнату, – мальчик кивнул и ушел без слов.

– Где мы? – шепнула Рема. После воя ветра снаружи тут было тихо.

Натенек пронзил ее взглядом и нахмурился. Она забыла, что не должна говорить. Она не знала, почему он злился. Она шептала, а не кричала, и никто ее не слышал.

Она произнесла губами «простите» и пошла за ним по темному коридору. На половине пути он остановился перед дверью, вытащил ключ из кармана и отпер ее. Рема прошла внутрь, в темноте ничего не было видно. Дверь закрылась, щелкнул замок. Шорох, перед ней появился свет. Натенек держал свечку.

– Где мы? – спросила она, надеясь, что сейчас говорить можно.

– У меня дома, – ответил он, не глядя ей в глаза. Натенек повернулся и зажег еще несколько свеч в комнате.

Место напоминало ей каюту на корабле.

– Вы тут живете? – удивилась она. Тут были койка, шкаф и стол. Ни камина, ни кухни, ни туалета.

– Да, – он сел на край кровати. – Я редко бываю дома, – Натенек разулся. – Я или в замке, или на задании. Я прихожу сюда лишь на пару часов сна.

Там даже не было окон. Она не знала, как он жил в месте, так похожем на клетку. Рема пошатнулась. Она замерла и ощущала, как движется, и желудок мутило.

– Почему мне кажется, что я все еще на корабле? – спросила она, сев на каменный пол. Она сорвала плащ и сжала голову руками, пытаясь прогнать ощущение.

– Ты долго продержалась, – мягко сказал Натенек. – Ты привыкнешь. Но на это уйдет время.

– Забавно, ведь времени у меня осталось мало, – пол был холодным, она дрожала.

Ее тело подняли, покачивание усилилось, а потом ее уложили на мягкую кровать. Натенек опустился на колени рядом с ней, хмурясь с тревогой.

– Может, тебе нужна вода? – он укрыл ее одеялом.

– Нет, – она боялась, что ее стошнит, если она что-то выпьет или съест. Она закрыла глаза, желая, чтобы болезненное ощущение пропало.

– Я не планировал идти сюда, – буркнул он. – Раз мы тут, поспи немного, пока я продумаю план, – он убрал волосы с ее лба.

– Не понимаю, – сказала она.

– Мы не можем выйти наружу в бурю. Мы застряли тут на пару часов, – его ладонь лежала на ее голове.

– Нет, – она открыла глаза и посмотрела на него. – Почему вы так добры?

Он отдернул руку.

– Я… кхм… нет. Просто ты нужна мне сильной, чтобы пойти три мили до замка.

– Так вы не отравите меня, если я засну? – пробормотала она, веки слипались.

– Нет. Я тебе не наврежу. Нечего бояться.

Она уснула.

* * *

Когда Рема проснулась, тело все еще покачивало, как на корабле, но ощущение было уже сносным. Она огляделась в комнате со свечами, увидела Натенека на деревянном стуле, он склонился и смотрел на что-то в ладони. Она лежала и смотрела на него. Он вздохнул и отклонился, золотая цепочка скользнула меж его пальцев.

– Это мой кулон? – она села на кровати.

Он взглянул на нее.

– Ты проснулась, – он сжал ключ и спрятал кулон в карман, встав на ноги. – Нам пора уходить.

Натенек задул свечи, дым наполнил комнату. Рема встала, ничего не видя.

Рука сжала ее плечо.

– Нужно поговорить, – прошептал ей на ухо Натенек. – Доверься мне. И слушайся меня.

– Довериться вам? – он принял ее за дуру? Пытался обмануть ее, чтобы упростить работу? Она не понимала Натенека. Он то был добрым, помогал ей, то был холодным и резким. Кем был настоящий Натенек? Она была уверена лишь в том, что он был убийцей, а она не хотела умирать.

Натенек выдохнул, задев дыханием волосы возле ее уха.

– Забудь, – сказал он. – Идем.

Он потянул ее руки вперед, чем-то грубым обвил ее запястья.

– Что вы делаете? – осведомилась она, не видя в темноте.

– Я должен тебя связать. Иначе я не смог бы доставить пленника императору, – он мягко потянул ее в низкий дверной проем и вывел в ночь.

Улицы были пустыми. Свет был только от полумесяца. Натенек держал ее за руку, они шли по главной улице. Рема быстро шагала, ее грудь сдавило. Как она попросит кого-нибудь о помощи, если тут никого нет? Оставалось только вырваться из хватки Натенека и побежать.

Что-то двигалось впереди. Две фигуры вышли из здания. Натенек сжал ее руку, грубо потащил за собой.

– Уже наступил комендантский час, – заявил низкий голос. – Назовите свое дело, – лунный свет озарил двух солдат с мечами в руках.

– Я следую приказам Его королевского величества, императора Хамена. Я веду важного пленника.

– Ваше имя?

– Натенек из отряда устранения, первая группа.

– Мы сопроводим вас дальше, чтобы вас больше не остановили, – солдаты резко повернулись и пошли по улице. Натенек повел ее за мужчинами.

Как ей теперь сбежать? Она не могла убежать от трех вооруженных мужчин. Но иначе ее приведут на казнь. Она должна попробовать. Они завернули за угол, Рема толкнула Натенека к стене здания. Он отпустил ее, и она развернулась и побежала изо всех сил.

Что-то длинное и твердое ударило ее по ногам, она упала. Связанными руками она прикрыла лицо, чтобы не удариться им о землю. Рука подняла ее за плащ, словно она ничего не весила. Натенек держал ее в воздухе, солдаты подошли к нему. Один забрал длинный меч Натенека и отдал ему. Натенек поставил Рему на ноги и убрал меч в ножны. Он был в ярости.

– Еще раз так сделаешь, и я брошу кинжал тебе в спину и брошу гнить на улице. И падальщики займутся твоим телом.

– Плевать, – Рема кипела от гнева. – Мне все равно умирать. Я могу и попытаться убежать, чем покорно идти к императору.

Солдаты пошли дальше. Натенек сжал ее руку и потянул вперед.

– Идем.

Они пошли к замку. Рема не увидела людей по пути. Но она ощущала взгляды, особенно, когда Натенек стал грубо толкать ее. Он даже заставил ее упасть пару раз. Рема не сомневалась, что кто-то следил.

Они шли час, здания закончились, и осталась открытая земля перед ними.

– Где мы? – Рема не знала, был ли близко замок.

Один из солдат оглянулся на нее.

– Ты не отсюда, да? – спросил он, заметив ее акцент.

– Не твое дело, – ответил Натенек.

Рема видела только гладкие коричневые холмы. Они прошли еще пятнадцать минут в тишине, и Рема поняла, что впереди была большая стена. Они подошли к огромным железным дверям, что были в пять раз выше и шире нее.

– Дальше мы не пойдем, – сказал один из солдат. Натенек кивнул.

– Благодарю за сопровождение. Я доставлю пленника отсюда.

Солдаты ушли, Натенек постучал в деревянную дверцу в стороне, Рема не заметила ее до этого. Он пробормотал пару слов кому-то, и дверца открылась, впуская их.

Рема прошла туда, мешок тут же оказался на ее голове. Она попыталась снять его, но кто-то ударил ее по рукам. Другой человек грубо обыскал ее тело.

– Она чистая, – сказал Натенек тяжелым тоном.

– Стандартный протокол.

– Идем, – прорычал Натенек, потянув ее за собой.

– Снимите это с моей головы, – потребовала Рема. Она не видела ничего, и сердце колотилось, она задрожала.

Натенек рассмеялся.

– Так обращаются со всеми пленниками, – его голос был холодным и жестоким, холодок пробежал по ее спине. Он сжал ее запястья грубее, чем раньше, дернул их выше. Он что-то сделал с веревками и отпустил. Она ощупала пальцами, веревка соединялась с ее путами на запястьях, как упряжь на коне.

Ладони убийцы сжали мешок на ее голове. Он собрал ткань на ее шее и привязал ее там чем-то, чтобы удерживать на месте.

– Что вы делаете? – запаниковала Рема. Она пыталась поднять руки, понять, что происходит, но не могла. Натенек стоял на веревке, что была соединена с ней.

Он завязал веревку, или что-то другое, на ее шее. Было сложно дышать. Рема снова была с веревкой на шее. Она умрет.

Она извивалась, пыталась снять мешок. Кто-то рассмеялся, веревку, привязанную к ней, дернули, и она упала на пол.

– Вставай, – прорычал Натенек.

Слезы катились по ее щекам, впитывались в мешок. Она не хотела плакать или проявлять слабость, ее лицо и не видели. Ей нужно быть сильной, отыскать выход из ситуации.

Она встала, заставляя себя успокоиться. Она не могла проиграть сейчас. Они шли в тишине пару минут.

– Капитан Натенек, – сказал голос. – Рад вас видеть.

– Император Хамен спит? – Натенек остановился.

– Да, но мне дали указания разбудить его, когда вы вернетесь.

Рему потянули вперед, она упала на колени. Пальцы впились в ее правое плечо до боли, и она вскрикнула.

– Зовите императора. Пусть знает, что заказ прибыл.

ШЕСТЬ

Дармик

Кольцо стражей вокруг Дармика и Савенека расступилось, солдат с медалями прошел вперед.

– Дармик, – сказал мужчина, – мы снова встретились.

Дармик толкнул согнутого Савенека, сжимающего живот, на пол, желая, чтобы он молчал. Дармик выпрямился перед старым наставником, который много раз приказывал избить его, пытаясь сломить его.

– Гаверек, рад встрече, – Дармик изо всех сил сохранял спокойствие. Никто не знал, как сильно он ненавидел и боялся наставника.

Гаверек оценивал ситуацию.

– Все еще доставляешь проблемы, как погляжу.

Савенек попытался встать, но Дармик надавил ногой на его спину, толкая его на пол.

– Я пытаюсь понять, почему ко мне не проявили уважения. Я – принц и командир, прибыл к дяде. Запереть меня в подземелье было глупым ходом. Лучше сообщите императору Хамену, что я прибыл с важной информацией.

Гаверек рассмеялся.

– Император знает, что ты здесь. Его интересует информация, но ему не нравится, что ты прибыл без объявления, – Гаверек указал на Савенека. – Верните его в камеру, – приказал он своим людям. – Отпустите стражей, что заперты там.

Два солдата схватили Савенека и потащили по коридору. Дармик смотрел на Гаверека, стараясь не выказать интереса и переживаний за друга.

Гаверек подошел ближе.

– Я не могу отвести тебя к императору, пока не поверю, что ты будешь вести себя прилично, – страх пронзил Дармика. Солдаты Империона не будут допрашивать его, они будут пытать его. Дармик выживет – он уже проходил такое и знал, что ожидать. Но Элли и Веша? Он скрывал эмоции, не пускал их на лицо. Гаверек мог уже проверять его.

– Сэр, – сказал страж, – пленник прикован к столу, – надзиратель и раненые стражи стояли за ним. Надзиратель оттолкнул стража с дороги и замахнулся кулаком на Дармика. Дармик пригнулся.

– Хватит, – приказал Гаверек. Он указал на мужчин, который Дармик смог одолеть. – Вы все понижены за то, что не справились, – он повернулся к Дармику и сказал. – Идем со мной.

Они пошли по коридору в тишине. Пропав из поля зрения остальных, Гаверек резко остановился.

– Зачем ты здесь? – осведомился он.

– Не могу обсуждать это с вами.

Дармик смотрел на бывшего наставника. Он проверял его?

– Вы забыли, что я выше рангом? Вы ведете себя неприлично.

Гаверек склонился к нему.

– Никто не знает, что ты тут. Я могу сделать так, что ты пропадешь.

– Целый взвод солдат знает, что я тут, – сказал Дармик. – И я сомневаюсь, что вы хотите, чтобы наши королевства воевали. Если раните меня, я прослежу, чтобы вас уничтожили.

Его бывший наставник повернулся и пошел по коридору. Двое солдат стояли у двери Савенека. Гаверек сказал:

– Свяжите Дармика. И охраняйте его вдвоем.

– Сэр, запереть его в камере? – спросил один из солдат.

– Нет, – ответил Гаверек. – Он будет со мной. Будет смотреть на допрос товарищей, – он улыбнулся. – Тебя легко читать. Ты предсказуем, – он оскалился.

* * *

Дармик стоял в камере, руки были связаны перед ним. Веша лежала на столе. Он уже увидел допросы Савенека и Одека. Это было неприятно, но Дармик уже много раз был свидетелем такого. Он знал, как скрыть эмоции.

Веша была другим случаем.

Он не видел допрос женщины со времени учебы в Империоне. Хоть Веша была опытной, умела сражаться, она не знала, с чем столкнется. Дармик надеялся, что ей хватит сил.

– Начнем, – сказал Гаверек.

Дармик посмотрел на ситуацию объективно – после этого останутся только Неко и Элли. И Дармик увидит дядю и постарается спасти Рему.

Два солдата рычагами подняли стол. Веша не кричала. Она оказалась параллельно полу, в трех футах над ним. Под нее подвинули ведро. Солдат подвинул другой рычаг, склонил стол. Голова Веши погрузилась в ледяную воду.

Главным было сохранять спокойствие. Дармик задерживал дыхание и медленно выпускал воздух через промежутки. Если запаниковать, дышать в воде было больно.

Веша сжала кулаки, ноги содрогались. Она не протянет дольше, а прошло лишь десять секунд. Солдаты Империона погружали голову пленника в воду на полминуты. Ее тело содрогалось. Она пыталась поднять голову, но не могла двигаться, прикованная к столу.

Стол выпрямили, ее голова поднялась из ведра, но живот остался параллелен полу. Вода стекала с волос Веши на пол. Она посмотрела на Дармика с ужасом в глазах. Ее стошнило, и почти все попало в ведро.

Гаверек опустился рядом с ней.

– Расскажи, зачем ты здесь, – потребовал он.

Глубоко вдыхая, Веша ответила:

– Я… сопровождаю принца Дармика.

Он был рад, что они репетировали ответы. Он думал, их задаст император, а не при допросе. Но все хотя бы правильно отвечали.

– Да, – сказал Гаверек. – Но почему тут принц Дармик?

– У него… послание для императора.

– Что за послание?

– Н-не знаю. Он приказал… сопровождать его, и я отправилась с ним.

– Как вы попали на один из наших военных кораблей?

Дармик не знал, была ли запись, что на корабле уплыл капитан. Веша взглянула на Дармика.

– Окуните ее снова.

– Нет! – завизжала она, стол наклонился, и ее голова погрузилась в грязную воду.

Зная, что она не протянет долго, Гаверек поднял руку, чтобы стол поправили.

– Поднимите ее лицо, – приказал он.

Грудь Веши вздымалась, ее волосы и лицо покрывала ее рвота.

– Зачем вы это делаете? – закричала она, глаза расширились от страха. – Я не знаю ничего важного.

– Это мне решать, – Гаверек встал перед Дармиком. – Что предлагаешь? – спросил он. – Трость? Или нож?

Оба оружия причиняли боль. Савенека и Одека побили тростями, и он не хотел видеть этого с Вешей. Он хотел, чтобы это закончилось.

– Плевать, – ответил Дармик. – Я просто наблюдаю за вашим варварским поведением. Я забыл… как груба ваша империя.

Гаверек разглядывал его несколько мгновений.

– Ты был в Империоне. Мы дали тебе власть. Мы – самая большая и сильная империя в мире. Не забывай этого.

Дармик шагнул к нему.

– Самая сильная? – он склонил голову. – Вы бьете девушку, чтобы доказать свою силу. Это не делает вас сильными. Это делает вас жалкими.

Гаверек ударил Дармика в живот.

– Я жалок? – его колено врезалось в челюсть Дармика. – Ты – принц-неженка, которого заперли в подземелье. Ты жалок, а не я.

Дармик глубоко вдохнул, пытаясь подавить боль.

– Я знал, что ты переживаешь за товарищей. Ты так предсказуем.

Дармик поднялся на колени.

– Вы не думали, что мой дядя хочет услышать то, что я прибыл рассказать? Что вы рискуете своим местом, пока держите меня тут? – времени было мало.

– Заприте его в его камере, – потребовал Гаверек.

Дармик встал, радуясь, что больше не увидит эту жестокость.

Крик Неко пронзил воздух. Дармик еще не слышал такой боли друга, что-то было не так. Гаверек улыбнулся.

– Пойду-ка я туда. Всегда забавно смотреть, как возлюбленных пытают на глазах друг друга.

Дармик хотел порвать Гаверека, но остался на месте, зная, что наставник дразнит его. Если Дармик проявит эмоции, попытается дать отпор, ужасы, с которыми столкнулись Неко и Элли, увеличатся вдесятеро.

* * *

Дармик проснулся в холодной влажной комнате. Он лежал на полу, руки были связаны перед ним.

Дверь открылась, луч света пронзил тьму.

– Поднимайся, грязный мусор, – сказал солдат. – Император готов тебя увидеть.

Дармик смог остаться без допроса, но пытки друзей ранили сильнее. Он надеялся, что страдания себя оправдают.

Дармик встал и размял затекшие конечности. Солдат привел его в другую комнату, где ждали его товарищи.

– Наденьте эту форму, – сказал солдат. – Когда оденетесь, я выведу вас из подземелья. Если сделаете хоть шаг против меня или другого солдата, вас сразу убьют. Понятно? – все кивнули. С Дармика сняли путы, дверь закрылась.

– Переодевайтесь, – потребовал Дармик, – быстрее, – они повернулись к стене, пока одевались. – Это форма кадетов в Империоне, форма самого низкого ранга, – Дармик снял штаны и тунику, надел форму армии Империона. Его кожа чесалась, он не думал, что снова наденет эту одежду. – Иначе говоря, – сказал он, глядя на стену, – хоть нас поведут к императору, они хотят, чтобы мы и все, кто нас увидит, знали, что мы незначительны, что у нас нет прав.

Они закончили, Дармик посмотрел на друзей. Он видел допрос Одека и Савенека, как их окунали в воду и били палками.

– Что-то еще случилось с вами после того, как я ушел? – спросил Дармик.

– Нет, – сказал Одек. – Они оставили меня, закончив играть.

– Как и у меня, – резким тоном отозвался Савенек.

– А ты, Веша? Ты в порядке? – спросил Дармик. Она кивнула.

– Я хочу найти Рему и уйти отсюда, – она была бледной, и он надеялся, что ее не стошнит.

Дармик не знал, через что прошли Неко и Элли. Он посмотрел на друга, боясь спросить.

Неко обнял Элли.

– Они делали, как ты и сказал, – прошептал Неко. – Поняли, что для меня важнее всего, и использовали против меня.

Элли посмотрела в глаза Неко.

– Мне жаль, что тебе пришлось видеть это, – прошептала она. – Я не хочу быть твоей слабостью.

– Ты не слабость, – ответил он. – Ты – моя сила, – он поцеловал ее макушку.

Дармик не хотел мешать паре, но ему нужно было убедиться, что все целы. Он кашлянул, привлекая общее внимание.

– Вы не ранены? Савенека и Одека били палками.

– Мы в порядке, – ответил Неко. – Они играли с нами психически, пытались разозлить меня. Они ударили Элли пару раз, но только это, – глаза Элли блестели от слез.

– Хорошо, – сказал Дармик. – Я хочу, чтобы все помнили, что мы обсуждали на борту насчет поведения. Что бы ни случилось, не отбивайтесь вне этой комнаты. Они сразу убьют всех нас.

Дверь открылась, солдат махнул им выходить в коридор, где их ждал вооруженный отряд. Солдаты повели их по нескольким коридорам, вверх по лестнице. Они вышли во дворик, окруженный высокой коричневой стеной.

Гаверек прошел через другой проем и встал перед Дармиком.

– Я не вижу необходимости вести так много варваров в замок.

Этого Дармик и боялся – разделиться с друзьями.

– Как вы и сказали, я – неженка, – ответил Дармик. – Вы же не ждете, что я пойду к императору один? Кто поможет мне, если я устану, или потребуется помощь?

Гаверек уставился на него. Он сказал:

– Можешь взять одного. Так, если ты сделаешь что-то, что мне не понравится, у меня будет рычаг.

Дармик размышлял. Элли и Неко стоило оставить вместе. Веше нужна была поддержка кого-то сильного. Оставались Одек и Савенек. Савенек бился лучше. Стоило оставить Савенека с Вешей или взять в замок?

Гаверек вскинул брови, ожидая его ответа.

– Не важно, – сказал Дармик. – Одек, почему бы тебе не пойти со мной?

– Да, конечно, – сказал Одек. Дармик хмуро посмотрел на него, и тот закрыл рот. Может, выбор был не лучшим.

– Отлично, – сказал Гаверек. – Идите со мной.

– Где будут остальные мои товарищи?

Гаверек прошел к двери, не ответив.

– Он дружелюбен, – с сарказмом сказал Одек. – Это будет весело.

Дармик сжал локоть Одека, потащил его за Гавереком, десяток солдат шагал за ними.

– Что в словах «держать рот закрытым» тебе не понятно? – прошипел он.

– Он закрыт! Я буду молчать, обещаю.

Они прошли по короткому коридору и вышли на яркое солнце.

– Ох, как вы терпите эту жару? – спросил Одек у солдат вокруг себя.

Качая головой, Дармик поспешил за Гавереком, игнорируя Одека.

– Вижу, ты хороший лидер и командир. И подчиненные у тебя послушные, – сказал Гаверек.

Дармик не ответил. Он озирался, пытаясь понять, где находится. Они были на окраине города у военного лагеря, севернее от дворца. На востоке было тренировочное поле, устроившееся между холмов вдали, там он проводил больше всего времени.

– Где краски? – Одек подбежал к нему. – Это место такое… фу.

Дармик не слушал его. Нужно было взять Савенека.

Гаверек посмотрел на Одека.

– Все тут служит цели. Это работает, раз мы – самая крупная империя в мире.

– Неа, я не об этом, – сказал Одек.

Гаверек замер и повернулся к нему.

– Я, кхм, про это место, – Одек размахивал руками, указывая на коричневые холмы и гарнизон неподалеку. – Тут мало красок.

Гаверек склонил голову, разглядывая Одека.

– Просто… все коричневое.

– Если не замолчишь, – сказал Гаверек, – я отрежу тебе язык. Понятно?

Одек кивнул.

– Хорошо, – сказал Гаверек. – Идем дальше… в тишине.

Дармик сжал кулаки. Он хотел ударить Одека. Зачем было учить его поведению в Империоне, если он все равно не слушался слов Дармика?

Они миновали гарнизон и пошли к дому императора, приблизились к стене высотой в двенадцать футов, окружающей замок. Вооруженные солдаты стояли на ней и в башнях. Их грубо обыскали и впустили. Внутри Дармик увидел чистый дворец.

Вид поражал, отличался от всего на острове Гринвуд. Стены были из белой каменной плитки, крышу покрывало золото. Несколько круглых башен возвышалось над огромным строением. Вокруг были яркие сады, резко контрастируя с миром за стеной.

Одек фыркнул, собираясь заговорить, но Дармик зажал его рот рукой, чтобы помешать. Глаза Одека расширились, когда он понял, что чуть не сделал.

Они пошли по мощеной тропе к дому императора. Дармик был тут один раз, когда дядя захотел увидеть его, когда он только прибыл на обучение. После этого он больше не бывал во дворце и не видел дядю.

Они прошли в позолоченную дверь в пятнадцать футов высотой. На всех дверях был королевский герб Империона с большим ключом. Одек сжал руку Дармика и указал на двери.

Дармик сомневался, что было простой случайностью то, что ключ-кулон Ремы совпадал по форме с ключом на дверях.

– Можно поговорить? – спросил Дармик. – Я хочу убедиться, что мой страж будет вести себя должным образом.

Гаверек кивнул.

– Хорошо. Но не шумите во дворце.

Дармик склонился к Одеку и шепнул:

– Это здание тут веками. Его построили, когда Империон появился больше шести с половиной сотен лет назад, – ключ Ремы был не просто наследием, которое передавали правители каждого поколения, он все привязывал к Империону. Не было сомнений, что он доказывал, что она – истинная наследница трона Империона.

Коридор перед ними был в картинах в золотых рамах на белых стенах, на мраморных полах лежали яркие ковры, стояли большие керамические вазы с ароматными цветами. Потолок покрывали рисунки.

– Это… это… – пробормотал Одек.

– Да, – согласился Дармик. – Помни, нужно выражать уважение императору. Помнишь, как кланяться и приветствовать его?

Одек кивнул, разглядывая потолок. Дармик проследил за его взглядом. На потолке была красивая девушка с длинными темными волосами. В ее руках был ключ – копия ключа Ремы.

– Не пялься, – сказал Дармик. – Так мы выглядим глупо, – он надеялся, что никто не заметил, как они смотрели на ключи. Дармик вспомнил уроки здесь. Он не помнил, чтобы символ ключа что-то значил, но они были всюду.

Гаверек замер у большой двери с ручкой в форме ключа.

– Император в приемной, – он указал на дверь. – Когда войдете, опустите головы. Когда вас представят, поклонитесь. Как только он обратится к вам, можете встать. Если нарушите правила поведения, я разрежу вас мечом.

– Но всюду будет кровь. Император позволит испортить его комнату? – Одек изобразил ужас.

Гаверек помрачнел.

– Ты бы и дня не прожил под моим командованием.

– Хорошо, что я не под вашим командованием. Так мы идем? Я готов к встрече с всемогущим императором, – он сцепил ладони. Дармик хотел лично пронзить Одека мечом, чтобы он заткнулся.

– Простите, – сказал Дармик к проходящей служанке. – Можно мне ваш пояс?

Девушка растерялась, но отдала. Дармик взял ткань и завязал Одеку рот.

– Нас убьют из-за тебя. Закрой рот.

Гаверек рассмеялся и открыл дверь. Дармик прошел в приемную. Он огляделся, пока шел по центру. Там стояли несколько бархатных диванов, стульев с позолотой. В углу возвышался струнный инструмент. Стены украшали портреты императоров в рамках. В конце проема была платформа из мрамора с двумя замысловатыми золотыми креслами. Дармик присмотрелся, увидел и там ключи, что совпадали с кулоном Ремы.

В комнате больше никого не было. Гаверек сказал Дармику и Одеку ждать у платформы. В стороне была дверь, и Дармик подозревал, что император был за ней.

Гаверек постучал в дверь, буркнул что-то, что Дармик не услышал, выпрямился и сообщил:

– Его величество, император Хамен.

Величавый мужчина со светлой кожей и черными волосами вошел в комнату. На нем была изумрудная туника с вышитым гербом Империона. Золотая корона с изумрудами была на его голове.

Дармик опустился на колени, склонил покорно голову.

– Встань, – приказал император властным тоном.

Дармик встал и посмотрел на мужчину перед ним.

– Не думал, что снова тебя увижу, – сказал император Хамен.

– Дядя, я сам не ожидал, что вернусь сюда.

Император улыбнулся, узнав фразы Дармика.

– Я думал, что получу… – Дармик подыскивал слово, но точно не «теплый», – более гостеприимное приветствие, что соответствует моему статусу.

Император скрестил руки, туника натянулась на его широких плечах.

– Всем выйти.

Дармик смотрел на дядю. Он ощущал вопросительный взгляд Одека, но не сводил взгляда с мужчины перед ним.

Комната опустела, и император спросил:

– Зачем ты здесь? – в его глазах была тревога.

– Вы отправили убийцу в мое королевство, – ответил Дармик, пытаясь понять, прибыла Рема или нет.

– Остров Гринвуд – не твое королевство, – император прошел к окну. – Что ты сделал с моим человеком?

– Ничего, – сказал Дармик. – Он забрал кое-что мое.

– О? – император смотрел наружу спиной к Дармику.

– Да. И я прибыл вернуть это.

Император Хамен повернулся к нему, взгляд был холодным и тяжелым.

– И что за вещь забрал мой человек?

– Женщину, на которой я собирался жениться.

Император прищурился и разглядывал Дармика.

– Тебя сложно прочесть, – он потер подбородок. – Тебя и твоих друзей бросили в подземелье, ты видел допросы товарищей, но не дал отпор. Почему? Хотел встречи со мной? – он отвернулся к окну. – Я думал, что ты узнал важную информацию… случайно. Но ты тут из-за моего убийцы, – император Хамен прошел к одному из бархатных диванов и сел, постукивал пальцами по подлокотнику. Он разглядывал Дармика, словно расчленял его. – Хватит там стоять. Присядь.

Дармик послушался, сел на диван напротив него. Он молчал, ждал слов дяди.

– Расскажи, что ты знаешь о миссии убийцы.

Нужно было действовать осторожно. Дармик пытался сочинить историю.

– Убийца искал невесту Леннека, Рему, которую приговорили к казни.

Император кивнул, это он уже знал.

– На острове Гринвуд есть группа мятежников, что пытается подавить короля, когда им выпадает шанс. Я пытался выследить их и поставил приманку на виселицы. Настоящая девушка казнена, и приманку спасли мятежники. Я использовал ее, чтобы найти их лагерь. Ваш убийца забрал мою приманку.

– И эта приманка – твоя невеста?

– Да.

Император отклонился с тенью улыбки на лице.

– Почему мы так беспечны с любимыми? – спросил он, глядя на Дармика.

Дармик не знал, как ответить дяде, но ему казалось, что ему не хватает какой-то важной информации.

– Я буду с тобой честен, – сказал император Хамен. – Мне сложно поверить, что мой убийца ошибся.

– Я пытался объяснить ему ситуацию, но он не слушал.

– Что ж, – отметил император, – у нас проблема?

Сердце Дармика колотилось. Рема была уже мертва? Он не успел ее спасти?

– Мой убийца еще не вернулся.

Дармик обрадовался, ему стало легче дышать. Если он постарается, сможет спасти ее.