Текст книги "Война (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Ты останешься, пока он не приедет, – продолжил император. – Когда придет мой человек, я проверю личность девушки. Если ты врешь, – император Хамен встал, – твоих товарищей казнят.

Император угрожал жизням его друзей, но не Дармика. Почему у Дармика не могло быть нормальных отношений хоть с кем-то из семьи? Почему все обращались с ним, как с грязью? Зачем они унижали его?

Император Хамен повернулся уходить.

– Дядя, – сказал Дармик, когда император добрался до двери. – Почему моих слов, что она – моя будущая жена, не хватает, чтобы пощадить ее? Ты такого низкого мнения обо мне?

– Нет, – сказал император, обернувшись. – Но, позволь спросить, ты обо мне низкого мнения? Думаешь, я отойду и позволю тебе жениться на ней? Ты знаешь, что я делаю с теми, кто угрожает моей власти. Не оскорбляй меня глупостями типа любви. Это не связано с любовью. Дело во власти.

Император думал, что Рема интересовала Дармика только из-за ее происхождения? Он боялся, что они попробуют свергнуть его?

– Я просто хочу вернуть свою невесту и уплыть на остров Гринвуд, где мы поженимся и будем жить в мире.

У двери император Хамен сказал так, чтобы Дармик слышал:

– Ты не так хорошо врешь, как ты думаешь, – их взгляды на миг пересеклись. – Не забывай, я лично наблюдал за твоим обучением. Я знаю все о тебе, – он развернулся и ушел.

СЕМЬ

Рема

Рема сидела на холодном камне с мешком на голове, руки были связаны перед ней. Казалось, прошли часы, и мужчина сказал:

– Император Хамен готов принять пленницу.

Веревка, соединенная с ее путами, потянула ее вперед, и она поднялась на ноги. Рему вели по извилистому коридору. Она ничего не видела, и это усиливало панику. Кто-то сжал ее локоть и остановил.

– Ваше величество, – голос мужчины разносился эхом. – Капитан Натенек из отряда устранения и его пленник.

Кто-то потянул ее вперед. Звучало так, будто за ней закрылись тяжелые двери.

– Ваше величество, – сказал Натенек. Казалось, он опустился на колено рядом с ней.

– Встань, – приказал властный голос.

– Позвольте представить Амер с острова Гринвуд, – сказал Натенек.

– Я хочу увидеть лицо девушки, доставившей столько проблем.

Натенек развязал веревку на ее шее, с нее быстрым движением сняли мешок. Рема прищурилась от яркого света, пару раз моргнула, глядя на вид перед собой.

Красивый мужчина чуть за пятьдесят стоял перед ней с любопытством на лице. На нем были простые черные штаны и туника. Рема не поняла бы, что это император, если бы не корона с изумрудами на его голове.

Рема смотрела на украшенную комнату. Золото покрывало стены вместе с картинами императора, его жены и дочери. Один из портретов явно нарисовали недавно, потому что он выглядел так же, как в жизни. Его жена стояла рядом с ним. У нее были красивые каштановые волосы, светлая кожа, она была близка по возрасту к императору. Между ними стояла девочка пятнадцати лет. Ее кожа была удивительно белой, глаза были впавшими, она выглядела болезненно. Рема увидела большие окна за императором, утренний свет тускло сиял, было видно зеленые сады снаружи, что резко контрастировали с увиденным в городе.

Император склонил голову, щурясь, оценивая ее. Рема пыталась понять, как себя вести. Изображать дурочку или невинную? Или говорить правду? Она взглянула на Натенека, пытаясь понять ситуацию. Его голова была покорно опущена.

Она посмотрела на императора Хамена. У него были густые черные волосы, карие шоколадные глаза, линия челюсти немного напоминала ей Дармика. Она знала, что император был дядей Дармика, но схожесть все равно была жуткой.

Она кашлянула и подняла голову.

– Я – королева Амер Рема с острова Гринвуд.

– Меня зовут королева Амер, и вы будете так ко мне обращаться.

Он громко рассмеялся, звук отразился эхом.

– Я много о тебе слышал, – он хлопнул в ладоши. – Ты – нечто.

Он сел в кресло и скрестил ноги.

– Но что с тобой делать? – он постукивал по подлокотникам.

– Позвольте вернуться на мой остров. Я буду торговать с вами. Мы сможем жить мирно.

Император рассмеялся.

– Ты бредишь. Когда я сказал, что сделаю с тобой, я имел в виду, что Натенек убьет тебя сейчас? Или что тебя казнят при всем городе?

Рема подозревала, что он сделает не так, как она скажет.

– Меня уже приговаривали к публичной казни. Не вышло. Лучше убейте меня сейчас, чтобы не жалеть потом.

Зазвенела сталь, Натенек вытащил меч. Рема вздрогнула. Она пыталась выглядеть спокойно, хоть тело дрожало. Она смотрела на императора с вызовом.

Он покачал головой.

– Ты отвратительна. Посмотри на свои светлые волосы и голубые глаза. Выглядишь как гадкая простолюдинка, – он подошел к ней. Он был того же роста и телосложения, что и Дармик, это пугало ее. – Ты точно поймал правильную девушку? – спросил он у Натенека.

– Да, – сказал убийца. – Она не только одна на острове с такими волосами и глазами, но у нее есть и королевская метка, о которой вы говорили.

Откуда Натенек знал о ее татуировке? Он проверил, когда уносил ее с горы.

– Покажи, – потребовал император.

Рема отпрянула от него.

Натенек убрал меч в ножны. Он шагнул к ней в спешке, сжал ее шею, и боль пронзила ее спину. Свободной рукой он подвинул воротник ее туники, открыл ее плечо и метку в дюйм шириной. Она была бледной, почти светло-серой с изящными линиями красного в сложном символе, похожем на уникальное украшение.

Император склонился.

– Это так, – прошептал он. – Скажи, как Барджон пропустил это?

Убийца отпустил ее, и она быстро прикрылась.

– После того, как избавились ото всей королевской семьи, – Натенек выпрямился перед императором, – король Барджон собрал доказательства. Голову и татуировку каждого. Он обнаружил, что у принцессы Амер, которой было несколько месяцев, не было метки. Барджон решил по ошибке, что на острове метки наносят, когда ребенку исполняется год. Трелл, которого вы явно помните как бывшего главного военного стратега и свекра короля Барджона, пытался сказать ему, что это не так. Барджон не слушал. Трелл с тех пор был в изгнании.

Рема была потрясена. Трелл был дедушкой Дармика? Трелл и Дармик не говорили о такой связи между ними.

Император Хамен скрестил руки.

– Вряд ли ты обнаружил Трелла на острове?

– Я нашел его рядом с ней, – Натенек кивнул на Рему. Она молчала, с интересом слушая убийцу. – Трелл обнаружил истинную личность Ремы и хотел убить ее.

– Что? – поразилась Рема. Старик казался искренним, когда захотел присоединиться к делу и усадить ее на трон. Он подбирался так к ней? Чтобы убить ее?

– Где теперь Трелл? – спросил император.

– Тут, – сказал Натенек. – Я привел его с собой.

– Отличная работа, как всегда, – император Хамен прошел к окну, выглянул наружу. – Хорошо, ее казнят публично.

– Да, Ваше величество, – сказал Натенек. – На следующей неделе с остальными?

– Нет, – сказал император Хамен. – Сегодня. Особая казнь. А теперь, простите, у меня есть дела, – он развернулся и ушел.

– Он не такой, как я думала, – сказала Рема. Она считала, что император будет переменчивым, как король Барджон.

Натенек покачал головой.

– Потому он так пугает. Он всегда спокоен, держит себя в руках, но при этом он опасен. Ему нельзя перечить и выжить, – Натенек повернулся уходить. – Идем.

Рема пошла за ним и увидела, что ручки золотых дверей в форме ключей. Она застыла, разглядывая их. Они были такими же, как ее кулон-ключ.

– Рема, – Натенек отвлек ее. Она ощущала, что принадлежит этому месту. Ее кулон был не просто сокровищем ее семьи, которое передавали поколениями. Он привязывал ее к этой земле. Она не хотела раньше ничего делать с Империоном. А теперь она начинала понимать, что выбора не было, у нее был долг перед ее народом. Эти ключи отпирали тайны ее прошлого, открывали судьбу, которую она не представляла.

Империон принадлежал ей.

Она поспешила прочь из комнаты.

– Вы снова наденете мешок на голову? – спросила она, не зная, куда пропал мешок.

– Нет, – ответил Натенек. – Я веду тебя в башню казни, где мы держим приговоренных, – он схватил веревку и вел ее как животное. – Надеюсь, там будет пустая камера для тебя, – едва слышно пробормотал он.

Рема шагала по коридору дворца, заинтригованная мыслью, что тут ходили ее предки. Потолки покрывали замысловатые рисунки. Рема разглядывала красоту наверху. Меж двух черных лошадей был нарисован ключ – копия ее кулона. Что ключ означал для культуры Империона? Должен быть способ узнать правду.

Натенек дернул за веревку, и Рема полетела вперед, чуть не упав. Он вывел ее из дворца на тропу, окруженную ярко-зеленой травой и кустами роз. Путь вел к стене, что окружала территорию. Стражи открыли деревянную дверь, и Рема быстро прошла. За стеной был тусклый пейзаж в песке. Вдали стояла столица.

– Поверить не могу, как много зданий, – Рема смотрела вперед. – Там живут тысячи людей, – ее потрясало, что столько людей жило вместе. – Там есть место, – Рема указала на коричневые сухие холмы за городской стеной. – Почему люди не селятся там?

Натенек рассмеялся.

– Ты юна и наивна.

– Но почему все живут в тесноте? – вокруг замка императора и военного лагеря было много места.

– Это место, – Натенек указал на открытую территорию вокруг них, – тоже было в зданиях. Когда Хамен женился на императрице Элизе и взошел на трон, он приказал убрать все здания в миле от замка.

– А за другой стороной стены вокруг столицы? – Рема указала на земли там.

– Те холмы используются армией. Там проводят тренировки, там здания кадетов и классов обучения. И места там хватает для упражнений.

– А дальше?

– Несколько миль сухой пустой земли. А потом есть деревушки и поселения.

– Весь Империон сухой и коричневый? – спросила она.

– Ты сегодня полна вопросов, – он взглянул на нее. – Откуда такой интерес?

– Любопытно, – сказала она. – И разговоры коротают время.

Натенек улыбнулся.

– Я отвечу на все, пока мы идем к городу, – он огляделся, покачал головой и сказал. – Нет, остальной Империон не такой. Столица на южном краю материка. Дальше на север земля становится выше. Там погода прохладнее, больше дождей, красивее пейзаж. Это не остров Гринвуд, но и не пустыня.

Рема сморщила нос.

– Почему тогда император живет здесь?

Натенек пожал плечами.

– Наверное, ради безопасности. В Империоне девять дворцов, и император бывает во всех. Он выбрал этот как свой дом, потому что он ближе всего к самому большому гарнизону империи, рядом с океаном, и город хорошо защищен.

Это потрясало Рему. Девять дворцов. Все дома императора были роскошными, как этот? Она не знала, как он мог позволить себе такое и целую армию.

– Хватит вопросов, – сухо сказал Натенек, глядя вперед. Его тело напряглось.

Рема проследила за его взглядом. Отряд солдат бежал в их сторону. Солдаты приблизились, Рема подвинулась, чтобы пропустить их. Но отряд остановился в пяти футах перед ними.

– Капитан, – мужчина выступил из отряда.

Натенек медленно подтянул Рему за веревку к себе.

– Да? – убийственным тоном ответил он.

– Нас послали охранять пленницу. Мы прибыли в башню казни, и нам сказали, что вы еще никого не привели, – солдат оглянулся на отряд. Реме было не по себе из-за них. Рема хотела уйти. – Мы сопроводим вас.

Она не знала, откуда они знали, что ее вели на казнь. Император только вынес приговор. Они будто знали заранее, что она тут будет… но это разве было возможно?

– Это не нужно, – сказал убийца. – Мне будет проще отвести ее, не привлекая внимание отрядом стражи.

Рема надеялась, что ранга Натенека хватит, чтобы солдаты ушли. Если отряд окружит ее, шанса на побег не будет.

– Конечно, капитан, – ответил мужчина. Он вернулся в строй, группа пошла к военному лагерю. Отряд прошел, Рема поняла, что несколько солдат были женщинами.

– Идем, – буркнул Натенек. Он надел капюшон на голову. Рема тоже так сделала, закрывшись от солнца и взглядов. Они шли к городу в тишине.

Высокие здания обрамляли узкую улицу, стояли так близко друг к другу, что соприкасались. Люди быстро проходили мимо, опустив головы, не глядя на Натенека или Рему, хоть он тянул ее за веревку.

Людей было достаточно, чтобы она могла скрыться в толпе, если вырвется из пут.

Она медленно спрятала ладони под плащ, скрыв их из виду. Ей пришлось идти ближе к Натенеку, чтобы он не заметил, что веревка была натянута.

Они завернули за угол, что-то зацепилось за лодыжку Ремы, и она упала. Она сильно ударилась о землю, не смогла остановить падение. Натенек склонился. Она думала, что он поможет ей, но он вытащил из сапога сверток бумаги и опустил на землю, поправил шнурки на сапогах. Другой мужчина остановился, помог Реме встать. Мужчина улыбнулся и ушел, спрятав сверток в рукав.

Натенек встал и дернул за веревку, потащил ее по улице. Она хотела спросить у него, что сейчас случилось, но он тряхнул головой. Кто-то следил за ними. Она это ощущала. Инстинкт говорил играть роль пленницы, и она пыталась вырваться. Он потянул, она вытерла щеку, будто плакала.

Пару улиц спустя мужчина врезался в плечо Ремы, сбив ее. Натенек оттолкнул от нее мужчину. Она могла поклясться, что мужчина забрал у Натенека кусочек бумаги.

– Я хочу знать, что происходит, – потребовала Рема.

– Ты знаешь, что я – член отряда устранения, – Рема кивнула, слушая его слова. – Я поклялся и верен сохранению королевского рода.

Он хотел сказать, что был на другом задании? Он обменивался записками с убийцами? Он хотел отвести ее в башню казни и убить кого-то еще? Если его волновал королевский род, он должен хотеть усадить ее на трон, а не поддерживать императора Хамена. Но он поклялся императору, а не ей.

Они завернули за угол на людную улицу. Несколько тележек с едой были наполнены яркими фруктами и овощами, стояли с одной стороны, а с другой – тележки с товарами. Люди покупали товары, стояли под навесами, пытаясь избежать палящего солнца. Рема не была на рынке в родном Джарко, но она подозревала, что это место было похожим. Она смотрела, как люди покупали кожаные пояса, свечи и приборы для еды. Ее желудок заурчал от запаха жареного мяса.

Рема думала, что ей хватит этой активности для побега. Она ослабила узлы на запястьях. Четыре солдата стояли впереди, спрашивали у людей бумаги. Она хотела спросить, зачем эти бумаги, но Натенек шагнул влево, чтобы обойти солдат. Рема поспешила за ним, чтобы он не видел, что она развязала руки. Она сняла веревку с запястий, держала ее и выжидала момент. Солдаты кивнули Натенеку, пропуская его без вопросов.

Узкий проем меж двух телег с едой вел в переулок. Рема бросила веревку и шагнула между тележек. Никто не заметил, и она побежала по переулку. На одном из зданий была стремянка, она схватилась за нее, залезла как можно быстрее. Она не осмелилась оглянуться, чтобы увидеть, побежал ли за ней Натенек.

Она побежала по крыше, завязала плащ на поясе. На краю крыши она прыгнула, попала на соседнюю крышу в трех футах.

– Стой! – закричал Натенек. Шаги быстро приближались.

У следующего края она заметила лестницу, спустилась, зная, что Натенек за ней.

Она побежала к главной улице, заметила мужчину с серой тканью на ногах. Она забрала плащ мужчины, бросила ему свой и побежала прочь. Плач окутал ее плечи, и она заставила себя идти, чтобы слиться. У некоторых были подняты капюшоны, и Рема закрыла своим капюшоном лицо. Плащ был ей длинным. Натенек, если повезет, не будет искать ее в другом цвете.

Рема остановилась у телеги, осмотрела плетеные корзинки, словно на рынке. Она взяла корзинку, сделала вид, что изучает дно, а сама в тайне оглядела улицу. Натенека не было видно.

Рема опустила корзинку и медленно пошла прочь. Она надеялась найти торговый порт и забраться незаметно на корабль. Она остановилась у телеги с кожаными сапогами. Она разглядывала пару и спросила при этом, в какой стороне порт.

Продавец прищурился, забавно разглядывая ее.

– Ты не отсюда, да?

Она забыла о своем акценте.

– Да, – она не могла привлекать к себе внимания. Савенек говорил ей врать с логикой. – Я прибыла с отцом на корабле с южных островов. Мы остановились разгрузить товары. Мне нужно вернуться, пока он не заметил, что я уходила.

Мужчина улыбнулся.

– Торговый порт там, – он указал за нее.

Она поспешила прочь, спеша оторваться от убийцы. Рема посмотрела на солнце, пытаясь понять направление. Она заставила себя идти медленно, направлялась к океану. После трех улиц торговцы пропали, толпа почти рассеялась. Рема ощущала себя открытой, не снимала капюшон, опустила голову и делала вид, что идет решительно.

Пятеро в военной форме шли к ней. Переулков тут не было, и она шла прямо, отчаянно надеясь, что у нее не попросят бумаги. Она вспомнила, что Натенек обходил таких слева, так что подвинулась. Мужчины говорили и смеялись, не казались отрядом. Может, шли с поста.

Ее сердце забилось быстрее возле группы. Она старалась двигаться уверенно, смотрела вниз, чтобы не вызвать беду. Мужчины оказались за ней, и Рема обрадовалась, что ее не заметили.

– Рема! – позвал мужчина.

Она оглянулась, пыталась понять, кто позвал ее. Она развернулась, никого не увидев. Все пятеро солдат смотрели на нее, улыбаясь. Ее словно облили из ведра холодной водой. Они знали, кем она была. Рема отпрянула, не зная, сможет ли убежать от них.

– Тебя ищут, – дразнил один. Они встали шире, перекрыли улицу, не оставляя ей выбора. А если с другой стороны ее ждут солдаты? Она расстегнула плащ, чтобы он не мешался под ногами. Ей оставалось лишь бежать и прятаться.

– Почему тебе не облегчить задачу и не пройти сюда? – сказал высокий по центру.

– Хорошо, – Рема добавила дрожь в голос, словно была слабой и испуганной. – Только не раньте меня, – она в поражении опустила плечи. Солдаты рассмеялись, посчитали, что она – не угроза. Она бросила плащ, развернулась и побежала.

Несколько криков раздалось за ней, но она не слышала, повернула в переулок. Прямоугольные здания обрамляли дорогу, не было шанса спрятаться. Она бежала, легкие пылали, но она не осмелилась замедлиться. Сапоги топали по улице за ней, солдаты приближались.

Впереди были люди. Рема оббежала их, заметила темный переулок слева.

Она завернула за угол, побежала по узкому пути. Она вернулась по нему на главную улицу, люди были всюду. Она обогнула группу, чуть не упав. Она оглянулась, все пятеро солдат догоняли ее. Рема пробежала мимо телеги, доверху наполненной яблоками. Она толкнула гору фруктов, и они посыпались на землю.

Она свернула на другую улицу, надеясь найти укрытие. Дверей было несколько, но у нее не было времени проверять, была ли какая-то открытой. Тут должна быть урна или амбар, чтобы спрятаться. Солдаты почти настигли ее.

Рема знала, что не сможет держаться так долго. Она выбежала на другую широкую улицу, надеясь спрятаться под телегой торговца. Она держалась ближе к людям, нескольких толкнула, чтобы они помешали солдатам, замедлили их. Она оглянулась, мужчины преследовали ее. Она не могла оторваться, чтобы успеть спрятаться.

Кто-то схватил ее за руку. Не думая, она развернулась, ударила противника в живот. Он согнулся, она подняла колено, попала по его лицу. Он отпустил ее.

Оставшиеся четыре солдата окружили ее. Она посмотрела на торговцев и жителей, но они отворачивались и уходили от нее.

Четверо. Как ей сразиться со всеми сразу? Савенек всегда говорил ей бить и убегать. Дармик учил ее использовать свой размер и женственность как преимущество. Натенек говорил, что важно быть уверенной и верить в себя.

Глубоко вдохнув, Рема расправила плечи и приготовилась к бою. Солдаты приближались. Она держала ладони по бокам, пытаясь выглядеть безобидно. Все четверо были на голову выше нее, у них было вдвое больше мышц. Она не была сильной, как они, но была гибкой и быстрой.

Первый солдат попытался взять ее запястье. Она отдернула руку, адреналин кипел в ее теле. Она хотела убежать. Она ударила с силой по его колену. Солдат закричал от боли, колено подогнулось под ним. Он упал на землю, сжимая раненую ногу.

Солдат за Ремой не мешкал. Она повернулась к нему. Она на скорости ударила его по носу. Он застыл ошеломленно, кровь лилась по его лицу, он плохо видел от сильного удара. Но он сжимал ее.

Двое оставшихся бросились к ней. Она уклонилась от одного, но другой схватил ее сзади, прижал руки к бокам. Рема не сдавалась. Она отодвинулась, вскинула ноги и ударяла солдата в живот и голову, пока он не упал на землю. Солдат, что удерживал ее, сжал крепче, но она быстро ткнула его локтем в живот и пах обеими руками. Он ослабил хватку. Она повернулась к нему и ударила его коленом в пах, смогла вырваться.

Она побежала. Один из солдат уже пришел в себя и помчался за ней, сбил ее на землю, ударив ее лицом о грязь. Она перекатилась, чтобы сбежать, но он был уже на ней, ударил ее по животу и ребрам, чтобы ослабить ее. Рема пыталась вдохнуть, тело пронзила боль. Она разозлилась, из оставшихся сил била по его телу, надеясь сбежать, но он уже победил ее. Он перевернул ее на живот, завел руки за ее спину.

– Скажите капитану, что она у нас! – сказал мужчина, связывая ее запястья, упираясь коленом в ее поясницу. Рема повернула голову, сплюнула землю. Двое солдат поспешили к Натенеку.

Они были на людной улице рынка, но жители не смотрели на них. Рема не знала, было ли это нормальным явлением.

Солдат поднял ее на ноги.

– А я думал, как Натенек упустил тебя. Теперь знаю. Ты не спокойная.

Она оглянулась на проходящую мимо женщину, но та не смотрела на нее. Солдат потащил Рему по улицу, еще двое шли следом. Люди уходили с дороги, шли по делам.

Она пыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой.

– Пустите, – требовала она. – Как вы смеете так нечестно бить меня? – она сплюнула песок.

– Это не нечестно, – рассмеялся солдат. Он сжал ее тунику и ударил ее тело о ближайшее здание, ее голова стукнулась о камень, боль охватила тело. Солдат прижимал Рему к стене, ее ноги болтались в паре футов над землей. – Вот нечестное, – ухмыльнулся он. Ее ладони были связаны за спиной, и она не могла отбиваться. Слезы заполнили ее глаза, его губы врезались в ее. Рему охватило отвращение, она прокусила его губу. Солдат закричал и бросил ее на землю. Она перекатилась на живот. Рема уже вставала, но он ударил ее в бок, выбив воздух из ее тела. Боль еще сильнее вспыхнула в ней. Она не могла дышать. Она вспомнила, как ее сбросил конь, Снежок, и случайно наступил на ее ребра. Солдат дернул ее за волосы и заставил встать. Все плыло перед глазами от агонии. – Тебе повезло, что я должен поймать тебя живой, – сказал он, прижимая другую ладонь ко рту, откуда вытекала кровь от ее укуса. Он отпустил ее волосы и отошел.

Натенек стоял за солдатами, капюшон скрывал его лицо, придавая ему угрожающий вид. Без слов он обошел солдат и встал перед ней. Он прищурился, выглядя яростно.

– Идем, – сказал он. – Двое пойдут рядом с ней, двое – за ней, а ты, – сказал он солдату, напавшему на нее, – иди рядом со мной.

Мужчины окружили ее и пошли по улице. Рема ощущала, как что-то стекает по ее шее сзади. Дышать было сложно, все расплывалось. Солдаты по сторонам удерживали ее.

– Я… н-не думаю… – ее голос оборвался.

Натенек развернулся и осмотрел ее тело.

– Это кровь? – он указал на ее голову.

– Да, – ответил один из солдат.

– Она не может умереть раньше казни, – пробормотал Натенек. Он прошел к ней и развязал ее запястья.

– Вы не боитесь, что она убедит? – спросил солдат.

Она хотела сесть, надеясь, что станет лучше. Но Натенек поднял ее на руки.

– Идем, – приказал убийца.

Рема повернула голову к нему. Если бы она смогла уйти… Но она была поймана, ее тело было сломано. Она прижалась к нему щекой, ощутила что-то твердое под его одеждой. Ее кулон, это точно. Почему он был с ним? Она не смогла спросить, тьма поглотила ее.

* * *

Она проснулась, когда они входили в высокой трехэтажное коричневое здание.

– Пленник для казни, – сказал Натенек, голос гудел в его груди.

Рема закрыла глаза, надеясь, что боль уйдет, если она уснет.

– К другим ее, дальше по коридору.

– Нет, – ответил Натенек. – Она ранена, но должна выжить до назначенной казни. Император расстроится, если не увидит, как она умрет.

– Хорошо, – ответил мужчина. – Второй этаж, третья дверь.

Рема ощутила, как Натенек поднялся по лестнице. Открылась дверь, ее тело опустили на холодную твердую поверхность.

– Ты не спишь? – спросил убийца, его голос был тихим.

– Да, – прохрипела Рема.

– Скажи, что не так.

– Все, – ответила она.

Натенек вздохнул.

– Дай осмотреть твой затылок.

Рема легла на бок, чтобы он осмотрел рану на ее голове.

– Что случилось? – спросил он.

– Солдат бросил меня в стену, и я ударилась головой. И все.

Он отодвинул ее волосы, разглядывая рану.

– Там кровь, но ничего плохого на вид.

– Живот, – сказала она. – Меня ударили. Больно дышать.

– Чем ты думала? – спросил Натенек, задирая ее тунику, чтобы осмотреть рану. Его пальцы надавили на ее ребра. Было больно, но стерпеть удавалось.

– Я думала, что мне нужно уйти от вас, чтобы избежать казни.

Убийца покачал головой.

– Я про нападение на пятерых солдат. Пятеро!

– Я не думала, – пробормотала она.

– Ясное дело, – он опустил ее тунику. – Ушиб есть, но не перелом.

– Я просто хотела уйти, – призналась она.

Натенек сел, скрестив ноги, перед ней.

– Их тренировали почти все их жизни. А тебя? Несколько недель?

– Я должна была попробовать, – слезы заполнили ее глаза. Ее поведут на казнь сломленной. Она не увидит Дармика. Она не смогла стать королевой и лидером. Она всех подвела. – Я не справилась, – прошептала она.

– Жди здесь, – Натенек ушел и вернулся через пару минут с чашей воды и маленьким полотенцем. Он сел рядом с ней. – Мне нужно промыть рану, чтобы проверить, что она не серьезная, – Рема кивнула.

Натенек осторожно убрал ее волосы с шеи. Его пальцы ощупали ее голову сзади.

– Выглядит хуже, чем есть, – он погрузил ткань в воду. – Я смою кровь, – он начал вытирать ее шею.

Она закрыла глаза, на споры не было сил. Зачем обрабатывать раны, если ее убьют?

– Порез на голове уже не кровоточит.

Вода была холодной, Рема дрожала.

Голоса говорили, некоторые были злыми или расстроенными. Казалось, у башни кто-то ссорился.

– Что такое? – спросила она.

Натенек не слушал ее.

– Вот, – он вытащил что-то из кармана. – Съешь.

– Я не притронусь ни к чему от вас.

– Это подавит боль.

Рема взяла маленький коричневый комок и съела. Было горько, но ей стало лучше.

Казалось, у ее окна собралась толпа.

– Они пришли смотреть на мою казнь? – прошептала она.

Он покачал головой.

– Нет, твоя казнь не сейчас, – он встал и прошел к окошку, выглянул наружу.

– Что там?

Натенек потер лицо и сел, прислонился к каменной стене. Реме полегчало, и она прошла к окну. Ниже был большой двор, полный людей. Все стояли лицом к платформе. Там стоял мальчик десяти лет.

– Что происходит? – осведомилась она. Он молчал. – Что такое? – спросила она, глядя на убийцу. Он сидел с головой между колен, ладони лежали на голове.

Глядя на двор, она увидела, как двое солдат привязали руки мальчика к столбу, сорвали его рубаху и бросили на землю. Другой мужчина в черном принес длинную палку. Во дворе стало тихо.

– Нет! – закричала Рема, поняв, что произойдет.

Некоторые оглянулись на нее.

– Это ребенок! – вопила она. – Не вредите ему, прошу!

Палка поднялась, разрезала воздух и ударила по спине мальчика. Звук удара был ужасным.

– Хватит! – закричала она. – Прошу! Я займу его место! Он лишь ребенок.

Сильные руки обвили ее тело и оттащили от окна.

– Не смотри, – шепнул Натенек ей на ухо.

Слезы лились по ее лицу. Что это за ужасное место? Как они могли бить мальчика? Рема уткнулась лицом в грудь Натенека, рыдая.

ВОСЕМЬ

Дармик

Дверь закрылась за императором. Что он сказал? Что следил за его тренировкой. Знает все о нем. Невозможно. Дармик встречал дядю лишь раз. Может, император пытался запугать его. Он ведь сказал, что ложь ему не удалась. Это испугало его. Его дядя мог понять, что он соврал о Реме.

Дармику нужно было вернуться к друзьям, им нужен другой план. Она еще не прибыла. Он вышел из комнаты, Одек и Гаверек стояли там, другие солдаты ждали его в коридоре.

– Мне приказали отвести тебя в военный лагерь, где ты останешься с друзьями, пока император не решит твою судьбу, – сказал Гаверек.

– Интересно, – Дармик пытался понять, почему их поведут туда, а не в подземелье.

– Да, – Гаверек с ненавистью смотрел на Дармика. – Император хочет запереть тебя, но не унизить. Похоже, он признает твой титул и семейную связь, иначе с тобой не поступили бы так мягко, – он пошел резкими шагами по чистому коридору. Дармик и остальные пытались не отставать.

Рот Одека был все еще завязан, и он молчал, пока они уходили из замка.

Если Дармик и его друзья будут в военном лагере, он не знал, как они пересекутся с Ремой. Но он найдет способ любой ценой.

Они покинули сады императора и пошли на север к строгому лагерю армии. Дармик не был скован, думал о побеге. Но вокруг была ровная поверхность не просто так, а чтобы стражи в патруле легко видели, что происходит. Если Дармик вступит в бой с солдатами, кто-то придет им на помощь. Лучше было идти с ними, вернуться к друзьям. Вместе они придумают, что делать.

В лагере Гаверек повел Дармика и Одека меж двух зданий, по пустому двору и в маленькое двухэтажное здание.

В коротком коридоре по бокам были железные двери. Гаверек отпер одну и указал им войти.

Одек вошел, Дармик – сразу за ним. Внутри стояли мрачные Элли, Савенек, Неко и Веша. Дверь захлопнулась, Дармик поднял руку, чтобы все молчали. Он осмотрелся, заметил лишь одно окошко, выходящее во двор, впускающее свет. Они не поднимались по лестнице, комната была на уровне земли, и кто-то мог стоять за окном и слушать их разговоры. Он указал на окно, потом на ухо, пытаясь передать свои опасения товарищам. Они кивнули.

Веша засмеялась. Он хмуро посмотрел на нее, и она шепнула:

– Прости, – указав на Одека. Ее развеселил его завязанный рот. Одек развязал пояс и бросил в нее.

Качая головой, Дармик поманил всех к себе. Они встали тесным кругом плечом к плечу, и он прошептал:

– Рема еще не здесь. Нам нужно найти способ сбежать.

– Есть идеи? – спросил Савенек.

– Нет, но будьте готовы. Как только появится шанс, мы убежим, – Дармик прошел к железной двери, она была заперта. На другой стороне могли быть солдаты.

Неко присел, Элли забралась на его плечи. Он осторожно встал и прошел к окну. Элли была достаточно высоко, чтобы видеть, что наружи. Она подняла большие пальцы, и Неко опустил ее на пол.

– Сколько? – прошептал Дармик.

Она подняла два пальца. Дармик расхаживал, пытаясь понять, что делать.

Савенек подошел к нему.

– Что случилось у императора?

– Почти ничего, – ответил Дармик.

– Почему мы тут, а не в подземелье? Что-то не так.