Текст книги "Война (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Палач поднял топор. Желудок Дармика сжался. Воровство еды не заслуживало такого строгого наказания. Топор опустился, мальчик пронзительно закричал. Топор поднялся, и Дармик хотел закрыть глаза, но мог получить наказание за непослушание. Оружие опустилось, и упала вторая ладонь мальчика. Кровь лилась всюду. Мальчик лежал на платформе, руки все еще были прикованы. Он потерял сознание. Солдат расстегнул оковы, грубо утащил мальчишку с платформы.

Ноги Дармика дрожали, ладони покалывало. Он не мог упасть в обморок. Он не мог этого допустить. Все плыло перед глазами.

Надзиратель перешел к другому пленнику, мешок скрывал его сущность.

– Этот виновен в измене. Наказание – смерть.

Палач толкнул пленника на колени, закрепил его руки и голову. Палач схватил одной рукой топор, другой снял мешок с головы пленника.

Это была Рема.

Дармик закричал.

Он сел в кровати, тяжело дыша, покрытый потом. Это был только сон. Воспоминания о времени в Империоне смешались со страхом потерять Рему. У него были кошмары все время на корабле.

Хоть снаружи было еще темно, он выскользнул из кровати и оделся. Он решил подняться на палубу и потренироваться с мечом, пока все спят. Он надеялся, что так отвлечется. Он выхватил меч и принялся отрабатывать разные приемы.

Перед ним появилось гневное лицо Барджона.

– Ты делаешь это неправильно! – рычал он. – Ты ничего не можешь сделать правильно? Тебе восемь лет, а ты едва можешь поднять меч.

– Я могу это сделать, – возражал Дармик. – Мне просто нужно больше тренировок.

Барджон ударил его по руке. Меч упал на пол со звоном.

– Я не знаю, почему трачу на тебя время. Только Леннек этого достоин, – он ушел.

Дармик поднял меч. Он выпрямился и повторил маневр, улучшая движения. Он улыбнулся, но никто не увидел его достижения. Он решил не подвести отца, повторял прием снова и снова, пока меч не стал продолжением его руки, и пока он не перестал думать о движениях.

* * *

Дни стали рутиной. После завтрака они шли на палубу, все утро тренировались, чтобы сохранить силы. Дармик показывал несколько приемов, потом Савенек показал упражнения мятежников. Они впечатляли, и Дармик включил их в тренировки. К счастью, Элли быстро схватывала. Они с Вешей часто тренировались вместе и боролись друг с другом. Дармику нравилось работать с Савенеком и Одеком, они знали движения, о которых не знал он, и потому тренировки были вызовом, он к такому не привык. Неко говорил, что его впечатляли все.

Днем Дармик объяснял всем, как в Империоне все сосредоточено на армии и войне – от строения города до поведения общества. Всех воинов уважали, а те, кто не служил императору, были ниже всех. Офицеры высшего ранга были элитой, аристократами Империона.

Дармик показал им, как приветствовать друг друга, с уважением кланяясь. Он сказал им все время молчать. В Империоне не любили личные мнения, не терпели вопросов. Все скрывали эмоции. Иначе чувства использовали против них. Дармик хотел, чтобы они выглядели как почетный отряд из Гринвуда, и он усиленно готовил их.

* * *

Братья стояли бок о бок с луками.

– Кто ближе попадет, – сказал Леннек, – победит. Ты первый.

Дармик сосредоточился на мишени в тридцати футах от себя. Он тренировался каждый день с тех пор, как Трелл подарил ему лук на десятый день рождения. Он натянул тетиву и выпустил стрелу. Она пролетела по воздуху и попала в центр мишени. Дармик улыбнулся.

Леннек хмыкнул и выпустил стрелу. Она описала дугу, попала не в цель, а в дерево.

– Я победил, – сообщил Дармик.

Леннек бросил лук на землю.

– Что ты сделал? – осведомился он. – Ты испортил мое оружие?

– Конечно, нет, брат, – он не обманывал, и ему было больно, что брат обвинял его в таком.

– Я учусь каждый день. Ты – нет. Как ты меня победил?

Дармик смотрел на землю, не зная, как успокоить брата.

– Стража! – закричал Леннек солдатам, что охраняли принцев. – Ведите Дармика к королю. Сейчас же.

– Я пойду, – буркнул Дармик. – Не нужно тащить меня туда, – его отвели в кабинет Барджона.

– Отец, – сказал принц Леннек. – Дармик схитрил. Его нужно наказать, – Леннек описал историю. Король Барджон прищурился.

– Дармик победил?

– Только потому, что сделал что-то ужасное, – скулил Леннек.

– Оставь нас, – потребовал король.

Наедине с отцом Дармик сказал:

– Я не хитрил. Это была честная победа.

Король улыбнулся.

– Честного не бывает, – он взял кожаный хлыст. – Снимай тунику.

Когда Дармик не видел кошмары об отце и брате, его тревожило время в Империоне. Ему снились кошмары, которые он пытался забыть… как тот раз, когда ему пришлось сражаться с кадетом-товарищем до смерти.

– Только десятеро лучших из этого отряда идут дальше, – сообщил офицер Гаверек. – Один из вас проиграет.

Дармик выпрямился. Он хорошо проходил все его проверки и испытания. Несколько его товарищей были медленнее, не такие опытные, как он. Он не мог отправиться домой с позором.

– Я решил взять двух худших кадетов, чтобы они бились насмерть. Победитель остается. Я не буду тратить время на отправление проигравшего домой, – все молчали. – Я выбрал Джимека, что постоянно приходит последним во время бега, – офицер Гаверек встал перед Дармиком. – И я выбрал неженку-принца, раз его никто не любит.

Паника поднялась в Дармике. Так не честно. Он не должен сражаться с товарищем насмерть. Его руки вспотели, когда он шагнул вперед, и все обступили кругом его и Джимека. Когда Дармик замахнулся для удара, Джимек стал Ремой, и его кулак попал по ее носу.

Дармик проснулся в холодном поту, покачал головой, прогоняя видение Ремы, кричащей от боли. Дрожащими руками он оделся и вышел на палубу. Воздух был жарким и вязким, хоть солнце еще не взошло. Они были близко к Империону. Дармик считал, что на борту они провели две недели. Он не смог поймать корабль Ремы. Ему придется стать тем человеком, каким он не хотел быть, – сыном короля, принцем Дармиком, чтобы пойти к императору. Только это могло спасти Рему.

– Земля! – прозвенел голос среди серого неба рассвета.

Дармик смотрел на горизонт и ничего не видел.

Несколько матросов пробежали к парусам. Один подошел к нему.

– Скоро будем причаливать. Скажи остальным готовиться.

Сердце Дармика колотилось – вот и все. Он побежал к Неко, постучал в его дверь.

– Да? – Неко открыл дверь, щурясь.

– Заметили сушу. Буди всех. Пора.

Дармик не ждал его ответа, бросился к себе. В Империоне важнее всего был ранг, и Дармик решил показать, что был выше всех по рангу, кроме императора. Он открыл сундук, вытащил черные штаны и тунику командира. Он оделся, пристегнул ножны к поясу, вложил в них меч. Он вытащил из сундука корону. Он смотрел на нее. Он не думал, что ему придется ее носить. Сапфиры казались почти черными. Дармик опустил корону на голову, ощущая, что предает Рему даже таким поступком. Он напомнил себе, что делал так ради нее. Глубоко вдохнув, он осознал, какое непростое задание лежало перед ним.

Он поднялся на палубу, чтобы убедиться, что все готовы. К его удовлетворению, все – даже девочки – были в форме армии короля.

– Отлично, – сказал Дармик, встав перед ними.

Савенек потянул за воротник.

– Нужно было оставить нашу форму, – проворчал он.

– Нет, – ответил Дармик. – На вашей форме герб Ремы. Император узнал бы его. Нам нужны цвета короля Барджона.

Элли переминалась с ноги на ногу.

– Да? – Дармик знал, что у нее есть вопрос.

– Просто… ну… мы – девочки.

Одек рассмеялся.

– Я – нет.

– Не ты! – возмутилась Элли. – Мы с Вешей. Они не поймут, что что-то не так? Девочкам нельзя в армию.

– Да, – сказал Дармик. – Но так в Гринвуде, а не Империоне. Император позволяет брать женщин в армию. Даже позволяет им сражаться. Никто ничего не подумает.

– Император точно не знает, что тебя убрали с поста? – спросила Элли.

– Он не может уже знать – только если капитан не опередил нас.

Элли не успела задать вопрос, Дармик продолжил:

– Я хочу, чтобы все помнили, что мы обсуждали. Все вы – члены армии короля. Я выбрал вас для сопровождения меня сюда. Вы – хорошо обученные солдаты.

Все кивнули.

– Помните, мой статус командира и принца не менее важен, чем то, что я – племянник императора.

Дармик взглянул на океан и увидел на горизонте землю. Небо светлело, встречая день.

– Все на места! – крикнул Неко. Одек, Савенек, Элли, Веша и Неко встали вдоль перил левого борта корабля. Дармик остался почти в центре палубы, сцепив руки за спиной. Он глубоко вдохнул, выдохнул, и скрыл эмоции за маской, что ничего не выражала, как его учили люди, с которыми он собирался столкнуться.

Корабль приблизился к военному порту. Сотни и сотни быстрых маленьких кораблей были пришвартованы там. Неко взглянул на Дармика, с тревогой поджав губы. Неко знал, что они попали во враждебное королевство с огромной армией, но увидеть силу и оружие своими глазами было другим делом. Дармик кивнул, пытаясь отвлечь друга. Неко отвернулся.

Экипаж опускал паруса, корабль входил в порт. Дармик приказал вести корабль на свободное место у пристани. Они плыли, и Дармик заметил, как несколько солдат смотрят на них. Они приблизились к просвету, и крики раздались в воздухе. Солдаты Империона уже поняли, что что-то не так, и выбежали на пристань.

Они бросили якорь, Дармик оглянулся и сказал:

– Добро пожаловать в Империон, – больше сотни солдат стояли внизу с мечами в руках. Он ожидал подобное, но его товарищи – нет. Он ощущал, что они нервничают, не глядя на них. – Расслабьтесь, – сказал им Дармик. – Это приказ.

– Но при этом мы должны оставаться настороже? – спросил Одек.

Дармик закатил глаза.

– Да, но не надо выглядеть так испуганно!

Кораблю бросили трап. Дармик высоко поднял голову, с пустым лицом пошел к трапу и собрался встретиться с армией императора.

Солдаты не успели спросить, Дармик прокричал:

– Я – принц Дармик, сын короля Барджона с острова Гринвуд. Я тут в дипломатической миссии. Я хочу поговорить со своим дядей, императором Хаменом.

Солдаты застыли, направляя на него мечи. Мужчина в форме лейтенанта прошел к трапу.

– Принц Дармик, – сказал лейтенант с забавным акцентом. – Добро пожаловать. Мне не сообщили, что вы собираетесь прибыть.

– Мой визит не был задуман заранее, – ответил он. – У меня важное послание от короля Барджона императору Хамену. Прошу, отведите меня к моему дядя. Немедленно.

Лейтенант улыбнулся.

– Принц Дармик, или мне звать вас командир? – он прищурился, глядя на Дармика. – Прошу простить наше поведение, но вы-то знаете, что я не поведу вас к императору, пока он сам так не прикажет.

Дармик знал, что этот ужасный вариант был возможен.

– Арестуйте всех, – приказал лейтенант. – Я хочу знать, как они попали на один из наших кораблей.

Солдаты бросились на борт. Несколько напали на Дармика. Он держал руки за спиной, зная, что резкие движения закончатся мечом в его боку. Он не сопротивлялся, солдат вытянул руки Дармика вперед и сковал его запястья. Его корону, меч и кинжалы забрали. Он оглянулся на друзей, их тоже сковали и обезоружили.

– В главное подземелье их по военной тропе, – приказал лейтенант. К счастью, Дармика и его друзей пока что держали вместе. Если бы их отправили в разные места, Дармик их больше не увидел бы. Это пока что было им на пользу.

Дармика грубо толкнули с трапа. Внизу его окружила дюжина солдат. Все молчали, пока его вели по пристани. Он ступил на землю, ноги дрожали. Он привыкнет к перемене не сразу. Дармик огляделся, огромная стена вокруг города возвышалась впереди, как он и помнил. Камень сочетался с покрытой песком землей. Ветер поднялся, бросал песок на его открытую кожу. Хоть было рано, солнце уже обжигало и слепило.

– Шевелись, – солдат ткнул его рукоятью меча в спину. Он чуть не упал на колени, но Дармик знал, во что они играли. Чтобы выжить, ему нужно быть сильным, не показывать страх и слабость. Он удержался на ногах и пошел.

Это был военный порт, и вход в стене использовался солдатами для входа в столицу. Дармик пошел туда. Он добрался до стражей, и они открыли врата без слов.

Он прошел за солдатами мимо стены в город. Улицы были полны торговцев и людей. Двухэтажные здания оттенков песка обрамляли улицы. Вдали низкие холмы покрывали камни. Почти ничего не изменилось с его прошлого визита. Все так же страшно и неприветливо.

Солдаты вели Дармика к крупному зданию на улице. Над дверью висел герб императора. Лейтенант прошел мимо своих людей и вошел, пока остальные стояли снаружи под палящим солнцем.

Через пару минут дверь открылась, и солдат вышел.

– Чужаки, сделаете шаг вперед?

Дармик послушался, надеясь, что его товарищи тоже так сделали.

– Офицеры первого ранга, сопроводите пленников внутрь. Остальные – на места.

Двое солдат подошли к Дармику, схватили его за руки и повели внутрь.

– Вторая дверь, – приказал солдат, когда они вошли.

Сначала Дармик ничего не увидел после яркого солнца. Его потащили вперед, он слышал, как ноги шаркают по твердой поверхности, но только это. Его глаза постепенно привыкали, и он увидел, что они шли по узкому коридору.

Они остановились перед дверью с номером два. Один из солдат отпер и открыл ее. Дармик оглянулся, его товарищи были близко, с каждым был страж. Солдат толкнул Дармика в проем. Страж шагнул с ним, свет факела показал узкую лестницу, ведущую вниз. Не желая показывать страх, Дармик быстро спустился, стражи – за ним. Внизу тянулся темный длинный туннель, конца не было видно.

– Двигайся, – сказал солдат. Дармик вспомнил учебу в Империоне. Под городом была сеть туннелей. Так водили пленников, но так могли и эвакуировать город, если нужно.

Они молчали несколько миль пути. Дармик отмечал повороты. Когда они дошли до лестницы, он прокрутил их путь назад, на случай побега. Дармик поднялся по лестнице, но она была вдвое короче той, по которой он спустился. Он все еще был под землей. Открылась черная железная дверь, его толкнули в комнатку. Дверь захлопнулась, эхо разнеслось по холодному пространству.

Он был один.

Открылась другая дверь, там стояли два солдата в черном. Он был в подземелье.

– Куда забрали мою стражу? – осведомился Дармик. Ему нужно было оставаться с товарищами. Солдаты не говорили, не показывали, что услышали его ответ.

Третий солдат в форме надзирателя тюрьмы прошел в комнату.

– Твою стражу допросят, – сказал мужчина.

Дармик напрягся. Он не мог допустить, чтобы его друзей пытали.

– Это мое сопровождение и мои товарищи. Если вам нужна информация, допросите меня. Они ничего ценного не знают.

Надзиратель улыбнулся.

– Мы допросим и тебя, – он развернулся. – Ведите пленного за мной, – приказал он.

Солдаты схватили Дармика за руки и потащили вперед.

– Я – племянник императора, – строго сказал Дармик. – Я – принц. Я требую соответствующего отношения. Мне нужно поговорить с императором Хаменом. Сейчас.

Гадкий запах разносился по темному каменному коридору. Дармик знал, что его ждало, и он боялся, что Веша и Элли не выживут.

– Если мои товарищи пострадают, – сказал Дармик, кипя от гнева, – вы ответите за это.

Он злился, что не предугадал такое. Он понимал, что их могли схватить, но не допрашивать. Зачем? Они знали, кем он был. Он не собирался умереть в подземелье, пока дядя даже не знал, что он тут. Пора менять план.

Надзиратель остановился перед железной дверью.

– Сюда его ведите, – приказал он. – Готовьте к стандартному допросу. Я вернусь, когда проверю его товарищей.

Солдаты толкнули Дармика в комнату, он упал на бок. Стол стоял в центре комнаты, цепи были соединены с краями. Солдаты закрыли дверь за собой. Один поднял Дармика на ноги.

Солдат развернул Дармика, хотел усадить его за стол, но Дармик повернулся и ударил его локтем в лицо, сбив на спину. Другой солдат бросился на него. Было сложно сражаться со скованными запястьями, но он уже так несколько раз делал. Мужчина атаковал, Дармик пригнулся, уходя от его кулака. Они кружили, пытаясь ударить друг друга. Солдат на полу пытался встать.

Времени было мало, если он хотел победить. Он изобразил взмах руки в сторону головы мужчины. Солдат поднял руки, чтобы закрыться от удара, и Дармик ударил мужчину коленом в живот. Солдат согнулся, и Дармик ударил оковами по его спине, отправляя его на пол. Дармик знал, что другой страж был за ним, готовый ударить. Он развернулся и ударил солдата по лицу, сбивая его. Дармик быстро схватил меч солдата, ударил мужчин рукоятью по головам, чтобы они отключились.

Разобравшись с ними, Дармик встал у двери, прижался к стене, ждал возвращения стражей. Он хорошо знал игры на допросе в Империоне. Высокий крик женщины разнесся по подземелью. Он не мог поддаться. Если слабость Дармика заметят, он навредит Элли и Веше, ведь ими его будут заставлять говорить.

Через пару минут дверь открылась, надзиратель прошел внутрь. Дармик впился в его тунику, притянул его тело, ударил надзирателя головой о каменную стену. Мужчина упал на пол без сознания.

Дармик на всякий случай схватил надзирателя и использовал его тело как щит, солдаты могли ходить неподалеку. Дармик вышел в коридор, было тихо. Он помнил по учебе в Империоне, что людей запирали рядом для допроса. Его друзья должны быть близко. Он прошел к другой двери, прислушался. Он не знал, кто был за дверью, но он слышал голоса. Дармик опустил надзирателя на пол. Он обыскал карманы мужчины и нашел связку ключей. Он нашел тот, что отпер его оковы. Освободив запястья, он встал, поднял надзирателя. Он открыл дверь и вошёл, прикрываясь надзирателем.

Один из солдат держал Савенека за руку, другой отпирал оковы на столе, чтобы использовать. Дармик оттолкнул тело надзирателя в стража возле Савенека. Дармик прыгнул на стол, оказался рядом с испуганным солдатом. Удар в одну сторону, другую и с разворота, и мужчина отлетел на пол. Дармик схватил цепь, соединенную со столом, и ударил ею по голове мужчины, чтобы он потерял сознание.

Дармик повернулся к Савенеку. Он стоял над телом другого солдата, улыбаясь.

– Он без сознания или мертв? – спросил Дармик.

– Наверное, без сознания, – отозвался Савенек. – И ты, помнится, говорил их слушаться.

– Ну, – ответил Дармик, – планы изменились, – он выглянул в коридор.

– Какой новый план? – шепнул Савенек, встав рядом с ним.

– Не знаю. Но тут слишком тихо. Что-то не так.

Стражи шевелились.

– Хочешь запереть их тут? – спросил Савенек.

Дармик кивнул.

– Возьми ключи в правом кармане надзирателя. Там должен быть ключ от твоих оков, – Савенек послушался, они выбрались в коридор, запели за собой дверь. Дармик указал на следующую дверь, Савенек кивнул. Дармик распахнул дверь. Они ворвались внутрь. Савенек сбил одного солдата, а Дармик – другого.

Одек лежал на столе. Савенек быстро нашел ключ, что отпер оковы на его руках и ногах.

– Я так понимаю, все пошло не по плану, – Одек сел.

– Да, – рявкнул Дармик, расхаживая по комнате.

– Чего мы ждем? – спросил Одек. – Давайте всех спасем.

Дармик покачал головой.

– Мы не выберемся из подземелья.

– Пока что было просто, – сказал Савенек.

– У нас есть два варианта. Мы можем держаться вместе и спасти остальных. Так нас могут поймать еще раз. Если они нас схватят, то могут убить, – он огляделся, в коридоре никого не было. – Или, – продолжил он, – мы можем разделиться, надеясь, что выживет хоть один.

– Какой план удачнее? – спросил Савенек, встав рядом с ним.

Дармик посчитал риски. Шансы на побег были маленькими. Но он верил, что одному человеку сбежать было проще, чем всем шестерым.

– Предлагаю убежать, – сказал Одек.

– Что ты хочешь сделать, Дармик? – спросил Савенек.

– Не хочу просить вас об этом, – сказал он. – Но нам нужно разделиться. Только двоим. Остальных придется оставить для отвлечения.

– Ладно, – Одек лег на стол. – Верните оковы.

Савенек подбежал и застегнул оковы.

– За Рему.

– Да, – сказал Одек. – За нашу королеву.

Дармик услышал голоса.

– Скорее! – они с Савенеком выбежали из комнаты.

Они добрались до конца лестницы, услышали сверху и сзади голоса. Они были окружены.

– Прости, – сказал Дармик.

– За что?

– За это, – Дармик ударил Савенека в живот, он согнулся от боли. Стражи Империона прибежали и окружили их с мечами в руках. – Вовремя, – сказал Дармик. – Схватите его и отведите меня к моему дяде.

ПЯТЬ

Рема

Рема держалась, как могла, пот стекал по лицу и спине. Она не могла поверить, что тут было так влажно. И, чем ближе они были к Империону, тем жарче становилось.

– Отлично! – крикнул ей Натенек. – Теперь съезжай, но только не порань руки.

Сверху было красиво. Натенек заставил ее залезть по канату, соединенному с бизань-мачтой. Она вспомнила утес дома. Ветер трепал ее тело, и она будто летела. Две недели Натенек загонял ее все дальше с каждым днем. И ее мышцы стали сильнее, чем раньше.

Она обвивала канат ногами, как он показал, принялась спускаться. В четырех футах от палубы она отпустила и спрыгнула на доски.

– Руки повредила? – спросил он.

– Нет, – она показала ему. Ее ладони были красными и в мозолях, но сильнее, чем когда-либо.

– Хорошо, а теперь продолжим учить то, что я показывал тебе вчера с мечом.

Еще два часа они повторяли прием, бок о бок, подражая друг другу в унисон. Реме нравилось работать с Натенеком. Он был отличным наставником, терпеливым, и она многому от него научилась. Когда они тренировались вместе, его холод пропадал, и с ним было приятно находиться.

Когда они остановились выпить воды, подошел капитан корабля.

– Заметили сушу, – сообщил он. – Прибудем на закате.

Страх охватил Рему. Вот и все. Она забыла о казни, пока тренировалась. Все изменится.

– Спасибо, – сказал Натенек капитану корабля. – Мы будем готовиться в моей каюте. Сообщите, когда мы будем причаливать.

Капитан кивнул и ушел. Рема молчала, пока шла за Натенеком. Она сбежит, как только ступит на сушу. Она оглядится и побежит, как только возникнет шанс. Ее желудок сжался от мысли, что ее ждало.

Натенек запер дверь.

– Нам нужно поговорить, – он вытащил ее кулон-ключ.

– Это мое! – она попыталась схватить цепочку, но Натенек поднял ее выше.

– Откуда это у тебя? – спросил он.

– Это сокровище семьи, – сказала она. – Верните.

– Ты знаешь, что это значит? – спросил он.

– Да, – Рема скрестила руки на груди. – Я знаю. А вы?

Он опустил кулон на свою ладонь.

– Расскажи, – потребовал он.

– Это не ваше дело, но этот кулон поколениями передавали в моей семье. Это символ истинного наследника.

Натенек прищурился.

– Для острова Гринвуд?

– Да, отдайте, – если Натенек покажет это императору, тот поймет, что она была настоящей наследницей Гринвуда, а потому и Империона. Он убьет ее сразу же. Хотя, если он знал о татуировке на ее плече, ему можно было посмотреть туда, и она будет приговорена к смерти. – Император хочет видеть мою казнь, чтобы убедится, что погибну именно я, – сказала рема.

Натенек кивнул, сжав ключ.

– Вы верны Империону? Или императору? – спросила Рема.

Натенек вскинул голову. Он шагнул слишком близко к ней.

– Это одно и то же, – рявкнул он.

– Вы уверены?

Натенек тихо выругался.

– Что? – спросила Рема. Он начал понимать ее наследие?

Он покачал головой.

– Я хочу свой кулон.

– Прости, – он убрал кулон в карман. – Я не могу отдать его тебе, – он отошел, потирая лицо руками.

– Почему? – пролепетала она. – Это мое.

Натенек молниеносно подошел к ней и сжал ее руки.

– Послушай, – сказал он холодно и твердо, вызвав дрожь в ее теле. – Молчи насчет ключа, или я убью тебя.

Что-то ужалило ее бой. Натенек отпустил ее руку, выхватил кинжал и прижал к ее боку под ребрами. Она не заметила этого движения. Рема кивнула, боясь говорить.

Он отпустил и убрал кинжал.

– Теперь слушай внимательно, – заговорил он. – Когда мы прибудем, мы оденемся как торговцы, пройдем по городу к замку. Я проведу тебя через вход для слуг и сообщу императору, что ты на месте.

Рема не понимала, зачем он рассказывал ей план.

– А потом меня казнят? – прошептала Рема.

– Да.

– Вы это сделаете? – спросила она.

Глаза Натенека помрачнели.

– Я убийца, а не палач. Он или заставит меня убить тебя на месте, и я постараюсь сделать это быстро и почти без боли, или решит казнить тебя при всех. Это делают в первый день недели.

В дверь постучали.

– Капитан сказал, что мы приближаемся к порту.

– Спасибо, – крикнул Натенек, чтобы услышал матрос за дверью. – Времени мало, – сказал он Реме.

Она знала, что времени на побег было мало. Она могла прыгнуть за борт и доплыть до берега? Или дождаться, пока они будут на пристани?

Натенек вытащил коричневый плащ.

– Надевай, – приказал он.

Воздух был горячим и вязким, такого она еще не ощущала. Она не хотела надевать тяжелый теплый плащ. И она не могла в таком плыть.

– Поверь, – сказал Натенек, – солнце обжигает открытую кожу, особенно белую, как у тебя, а еще песок. Тебе нужно это для защиты.

Рема с неохотой забрала плащ, укутала им плечи. Ткань была на ее шее, и она потянула за нее, думая, что это капюшон, но материал был слишком длинным.

– Это для лица, – сказал Натенек, надевая свой плащ. – Если поднимется песчаная буря, укутай голову тканью, чтобы защитить уши, нос и глаза.

Песчаная буря? Она боялась, думала, как сбежать, но ее интриговал шанс побывать на чужой земле.

– Скрой кепкой волосы.

Пока Рема поправляла кепку, Натенек закрыл и запер сундук. Он поднял его на плечо.

– Идем.

Рема вышла за ним на палубу, где кипела активность. Паруса опускали, мужчины бегали и кричали приказы, которые она не понимала.

– Жди здесь, – Натенек оставил ее у двери, где она никому не мешала. Он поспешил к мужчине в длинном коричневом плаще, его голову скрывал большой капюшон. Может, это был Трелл, и Рема хотелось узнать, что убийца собирался сделать с ним.

Натенек опустил сундук и отдал мужчине мешочек и бумаги. Мужчина кивнул, на миг взглянув на нее. Натенек вернулся к ней, повел к носу корабля, прочь от загадочного мужчины.

– Что с ним будет? – спросила она, решив, что это был Трелл.

– Не твое дело, – резко сказал он, и Рема вздрогнула.

Они остановились у перил правого борта. Несколько причалов выпирали из пристани, всюду были корабли разных размеров. За портом была высокая стена, что шла вдоль пляжа, сколько было видно. Большой проем выделялся в стене, и все шли в этот проход.

За стеной были ряды строений, и Реме не было видно пространства между зданиями. Вдали виднелись голые холмы.

Солнце жарило, воздух был тяжелым. Рема пошатнулась, голова кружилась. Натенек схватил ее за руку.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, – рявкнула Рема, отпрянув от него. – Просто переживаю из-за своей смерти.

Корабль причалил. Матросы бросили большой якорь за борт в воду. Натенек увел ее от перил.

– Знаю, ты хочешь увидеть больше, – сказал он, – но меня не должны узнать, – он укутал лицо тканью, оставив только голубые глаза, скрыв личность. – Когда спустимся, опусти голову и ни с кем не говори. Ясно?

Рема кивнула.

– А где замок императора? – она хотела знать, чтобы не выбрать ту сторону при побеге.

– Придется пройти пару миль по городу. Он в дальней части.

У Ремы будет много времени на побег. Ее пугала мысль, что она будет одна в чужой стране, еще и враждебной. Но она могла выжить одна.

– Идем, – Натенек сжал локоть Ремы и повел ее к выходу.

Несколько матросов носили ящики по трапу, ставили их стопкой на пристани.

– Возьми один, – приказал Натенек. – Поставь на голову. Постарайся не упасть, пока будешь спускаться.

Сейчас сбежать не выйдет. Ей нужно было выждать момент, когда она сможет слиться с толпой вокруг и пропасть среди людей.

Рема не знала, что было в ящиках. Еда? Вещи? Как бы там ни было, король Барджон не имел права продавать еду, когда королевство страдало от голода. Она схватила ящик и подняла его. К счастью, он не был тяжелым, и она легко спустилась с корабля.

Опустив ящик на другой, она закашлялась от едкого запаха. Воняло мертвым гниющим зверем. Рема подняла ткань на лицо, чтобы закрыться от запаха. Десятки людей, что разгружали торговый корабль, не переживали из-за вони. Она не успела затеряться в хаосе, Натенек сжал ее руку и потянул к входу в стене.

– Опусти голову, – приказал он, крепко держа ее за руку. Они сошли с досок пристани на землю. Рема покачивалась, но Натенек удерживал ее. – Иди быстро и решительно. Ни за что не отходи от меня, – Рема невольно рассмеялась. – Это смешно? – Натенек склонился к ее лицу.

– Вы будто пытаетесь защитить меня.

– Так и есть.

– Но вы же ведете меня на казнь! Нет уж. Я использую любой шанс, который будет.

Натенек покачал головой.

– Смерть от казни – милосердие, по сравнению с тем, что будет, если тебя схватит армия.

– После двух недель со мной, – сказала Рема, – вы должны были понять меня лучше, – она не позволит, чтобы ее убили как животное. Она даст отпор и убежит.

Натенек застыл. Люди обходили их, будто их там и не было. Все скрывали тела плащами, видно было только лица. Никто не смотрел в глаза Ремы. Казалось, все чего-то боялись.

– Армия беспощадна, – прошептал на ухо Натенек. – Они сломают тебя, сделают послушной. Да, я знаю, что ты умеешь выживать. Но ты не будешь собой. Я не могу такое допустить.

Он потянул ее, глядя на Рему. Он вскинул брови, ожидая ее ответ. Она молчала. Какое ему до нее дело? Он вел ее на смерть, так к чему милосердие? В этом не было смысла.

Натенек кивнул на вход в стене.

– Идем, – он отпустил ее и отошел на шаг. Если она победит, он поймает ее? Она могла затеряться в толпе? Ее нога подвинулась, она уже была дальше, чем он мог дотянуться рукой. – Если побежишь, – сказал он, – в тебя выстрелят, – он указал на стену с лучниками наготове.

Рема не хотела умирать или даваться в руки армии. Она собиралась попасть в город и найти старушку или мать – того, что сжалится и поможет ей. Она спрячется у них, соберет припасы и заберется на корабль к острову Гринвуд. Она вернется в свое королевство, к своему народу и к своему Дармику.

Ее судьба не могла так жестоко лишить ее всего – семьи, их любви, ее жизни. Она не хотела верить в это. Рема будет бороться изо всех сил.

Он улыбнулся и отвернулся от нее, пошел к проему в стене. Она поспешила за ним, зная, что он проведет ее внутрь. Десятки солдат охраняли вход, проверяли бумаги входящих.

Натенек встал перед юным солдатом и протянул ему два листка.

– За меня и мою жену, – хрипло сказал он. Солдат взглянул на документы и махнул им проходить. Натенек забрал бумаги и спрятал их в плащ.

Рема молчала, шагала за ним. Почему он не сказал, что работал на императора и вел пленницу? Он хотел скрыть свою сущность ото всех? Внутри Натенек обвил ее талию рукой и удерживал рядом.

Рема была поражена столицей. Она словно спала и могла вот-вот проснуться в каюте на корабле или в спальне в крепости мятежников.

Здания обрамляли узкие улицы, люди шли плечом к плечу. Здания были в два этажа, из грубых каменных блоков. Все они были светло-коричневыми, сочетались с песком. Это выглядело гадко. Никаких растений, никаких красок.