Текст книги "Война (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Дармик был согласен, и он чего-то не понимал. Он вспомнил все слова императора и намеки. Что он упускал?

– Откуда ты знаешь, что Рема не здесь? – спросил Савенек.

– Дядя сказал, что его убийца еще не вернулся.

– И ты ему веришь?

Дармик вспомнил встречу, пытался найти признаки, что император врал. Он сидел и смотрел на Дармика, когда сказал, что его человек еще не вернулся. Дармика учили смотреть в глаза, чтобы в ложь верили.

– Нет, – сказал он.

– Как нам узнать правду? – спросил Савенек.

Им нужно выбраться из камеры. А если Рема сидит в подземелье? Когда ее пленили в прошлый раз, он ничем не помог ей. Он не мог подвести ее снова. Если Рема была в Империоне, заперта, то император приказал бы держать Дармика и его товарищей в военном лагере, чтобы их пути не пересеклись.

– Который час? – осведомился Дармик.

– Не знаю, – сказала Элли, – но, как по мне, полдень. Судя по солнцу.

– А что? – спросил Савенек у Дармика.

– Все казни проводят на закате.

Все задумчиво молчали.

– Ох, – прошептал Одек, – мы переживаем за свою казнь? Или говорим о Реме? – он посмотрел на всех с белым лицом.

– Все сразу, – сказал Дармик. – Похоже, мы живы, пока ее не убили.

Они молчали.

– Мы знали, что шансов мало, – сказал Савенек. – Мы хоть попытались.

– Мы не пытались, – резко сказал Дармик. – Мы только начали.

* * *

Они сидели, скрестив ноги, кругом, склонив головы.

– Лучше всего, чтобы кто-то открыл дверь, чтобы проверить нас, – прошептал Дармик, – и тогда мы попробуем сбежать.

– Как нам это сделать? – спросил Неко.

– Одна из девушек может закричать, сыграть, что ранена. Надеюсь, кто-нибудь откроет дверь, чтобы проверить нас, – предложил Савенек.

Дармику план казался неплохим. Он надеялся, что на крик не придут несколько стражей. Они могли справиться с двумя, но если вооруженных солдат будет слишком много, их план не сработает, а шанс был лишь один.

Дармик и Савенек встали по краям от двери. Неко и Одек ждали у окошка, которые бежать в бой, если нужно. Дармик кивнул девушке в углу комнаты, чтобы они действовали. Веша закричала.

Они ждали. Ничего не происходило. Дармик поднял палец, чтобы они выждали еще пару минут. Он был напряжен, адреналин кипел в теле. Его план должен сработать.

Казалось, за дверью была суета. Дармик поднял кулак – сигнал подготовки к бою. Веша схватилась за ногу, как раненая, а Элли стояла рядом и утешала ее.

Дверь открылась наружу, вошел солдат с оружием в руке. Дармик напал на мужчину, выбил меч из его руки. Элли схватила меч. Дармик сбил солдата на пол. Еще несколько стражей вбежали в комнату. Дармик прижал своего противника и огляделся.

Савенек и Неко обезоружили и задержали по солдату. Но стражи стояли за Одеком, Элли и Вешей и прижимали кинжалы к их шеям.

Мужчина, скрытый полностью черным плащом прошел в комнату, лицо было под капюшоном.

– Отпустите моих людей, – приказал он.

Дармик размышлял. Если он откажется, его друзей убьют. Но сможет ли он сбежать? В коридоре были еще солдаты? Он мог пожертвовать друзьями ради Ремы?

Дармик посмотрел в глаза Неко. Тот кивнул, словно понимал, о чем думал Дармик, и соглашался. Жертва несколькими ради блага многих. Этому его учил Империон, это он практиковал как командир. Но Рема действовала не так. Она не пожертвовала бы несколькими ради остальных. Она боролась бы за всех.

Дармик зарычал и с неохотой отпустил противника. Савенек и Неко последовали примеру. Еще шестеро солдат прошли в комнату. Один схватил Дармика, другой связал его руки и ноги.

Дармика, Неко и Савенека связали, уложили на пол, и мужчина во главе приказал:

– Всем выйти. Шестерых оставить за дверью. Остальные доложите в пятый сектор о дополнительных патрулях. Свободны.

Солдаты вышли, хлопнули железной дверью, оставив мужчину в плаще с Дармиком и его друзьями.

– Встаньте у стены, – мужчина указал влево. Дармик подвинулся и, упираясь в стену, смог сесть. Все сделали так же. – Удивлен, что ты так легко сдался, – капюшон все еще скрывал его. – Почему?

Что-то знакомое было в его голосе.

– Не увидел необходимости, – ответил Дармик.

– Необходимости бежать? Зная, что все вы умрете? Почему не попробовать?

– Я не мог рисковать жизнями друзей только ради себя.

– И все?

Дармик вздохнул. Можно быть честным.

– Нет, это не все.

Мужчина склонился на уровень глаз Дармика. Его лицо оставалось в тени капюшона.

– Расскажи о своих мотивах.

– Она бы этого не хотела, – признался Дармик. – И я обещал другу не убивать без повода, – он прислонился головой к стене. Он не справился. Рема умрет, как и его друзья.

– Отлично, – мужчина убрал капюшон с головы.

Это был Трелл.

– Что вы тут делаете? – осведомился Дармик с потрясением. Трелл работал с капитаном? Помог доставить сюда Рему? Если бы Дармик не был связан, он задушил бы старика.

Трелл поднес палец к губам.

– Тише, – прошептал он. – Рема здесь.

Сердце колотилось в груди Дармика. Он догадывался, но подтверждение было другим делом.

– В этом здании? – спросил он.

Трелл покачал головой.

– Боюсь, она в башне казни. Ее ждет казнь.

Дармик сидел и смотрел на старика.

– Как вы тут оказались? – спросил он. – Похитили Рему?

Трелл покачал головой.

– Это долгая история, – сказал он. – Расскажу в другой день. А пока вам нужно знать, что я тут, чтобы помочь.

Это радовало. У Дармика не было времени слушать объяснения. Нужно спасти Рему.

– Отпустите меня.

– Все не так просто, – ответил Трелл. Он вытащил кинжал из рукава плаща. – Повернись. Я разрежу веревки.

Дармик послушался, Трелл разрезал веревку на запястьях и лодыжках Дармика.

– Встань у двери, – приказал Трелл. Дармик послушался, не понимая, что задумал старик.

Трелл постучал в дверь. Когда ее открыли, он сказал:

– Мне нужно два стража тут.

Два солдата вошли, не заметили Дармика, тихо стоящего у стены. Дверь закрылась, ее заперли, и Трелл выхватил меч, ударил рукоятью по затылку одного из солдат. Тот упал на пол.

Дармик сделал так с другим солдатом, ударив локтем, а потом выбив из-под него ноги. Солдат упал на живот. Трелл подошел, стукнул мужчину по затылку, чтобы тот еще не скоро пришел в себя.

– Вы с Неко переоденетесь в их одежду, – приказал Трелл, разрезая путы Неко.

Дармик быстро раздел одного из солдат и сменил свою простую форму Империона на форму элитного солдата. Неко сделал так же с другим солдатом.

– И плащ, – прошептал Трелл. – Чтобы скрыть голову.

Дармик послушался, забрал и меч солдата, сунул кинжал в сапог.

– Готово, – сказал Неко. – Что теперь?

– Свяжите их так, как были связаны вы.

Дармик взял свои веревки и обвил ими бессознательного солдата. Он устроил солдата у стены рядом с жертвой Неко.

– Если можно чем-то заткнуть им рты, используйте, – сказал Трелл.

Дармик порвал свою нижнюю рубаху на две части и сунул в рот солдатам. Неко оторвал длинные полосы от своей нижней рубахи и завязал солдатам рты.

Трелл приказал Дармику и Неко встать спинами к двери.

Трелл вышел в коридор.

– Вы нужны мне там, – еще четверо солдат вошли в комнату.

Трелл вытащил меч из ножен, развернул его и ударил одного из солдат по затылку, лишив его сознания. Неко напал на еще одного, а Дармик знал, что он в ответе за двух других.

Савенек полз по полу, желая помочь. Дармик повернулся и сбил солдата на пол рядом с Савенеком. Тот поднял связанные ноги и ударял по солдату, пока он не перестал двигаться. Дармик вскочил на ноги, обвил руками оставшегося солдата и ударил его головой о стену, его тело обмякло.

– Тише! – попросил Трелл. – За окном стражи.

Дармик оглянулся на стражей на полу и начал раздевать мужчин, бросая одежду друзьям. Как только все освободились и переоделись, они связали солдат и прислонили их к стене.

– Когда уйдем, – сказал Трелл. – Двое пойдут впереди меня, двое – по бокам, двое – сзади. Нужно идти формацией, вместе, не сбиваясь. Понятно?

Все согласились. Дармик заметил, что руки Веши дрожат, а Элли стоит близко к Неко. Девушки двигались быстро и старались держать себя в руках.

– Куда? – спросил Дармик. Он хотел пойти к башне казни и спасти Рему.

– Только один способ остался, – сказал старик. – Меня ждут во дворце. Вы отведете меня к входу, где я прикажу вам идти в город как дополнительному патрулю. Так вы все сможете пойти к башне казни, – Трелл указал на обмякшие тела. – Если повезет, они пробудут без сознания еще немного. Если они проснутся и зашумят, то привлекут стражу, и нас раскроют.

Дармик осмотрел солдат. Один был готов проснуться в любой миг, но ему не хотелось бить его еще раз и случайно убить. Во ртах у всех были кляпы, они были связаны, так что вряд ли будут громкими.

– Не будем терять время, – сказал Неко.

– Точно, – Дармик знал путь, открыл дверь и повел их. Он расправил плечи, поднял голову и шел уверенно, зная, что так привлечет меньше внимания. Его капюшон скрывал его сущность.

Под жарким солнцем у Дармика закружилась голова. Он понял, что они не ели и не пили больше суток.

Они прошли группой к внешней стене замка без проблем. Одек смог молчать. Когда солдаты открыли врата для Трелла, он повернулся к Дармику.

– Я пройду с императором в город для публичной казни. Идите туда и проверьте, чтобы все было безопасно. Свободны.

Дармик развернулся и повел их. Он хотел сорвать капюшон с головы, ведь было жарко, но не стал. Риск ожога был большим, и он не хотел, чтобы его узнали.

Одек, бодро шагая, все же нарушил тишину.

– У нас есть план?

– Пытаюсь придумать, – сообщил Дармик.

– Ты знаешь план башни? – спросил Неко.

– Да. Там большой двор, окруженный со всех сторон высокими зданиями. Там лишь один вход и выход для публики, которой соберется сотни, они будут стоять в тесноте, чтобы увидеть спектакль. Рему приведут на платформу впереди.

– Много людей будет с ней? – спросил Неко.

– Обычно только тот, кто зачитывает приговор, и палач. Император придет, точно захочет быть близко к платформе. А, где император, там и королевская стража.

– У меня только кинжал и меч, – сказал Савенек.

У всех них было по мечу на поясе. Они смогут пройти во двор как солдаты и убить палача раньше, чем он убьет Рему? Возможно. Но стража императора схватит их всех, и кто тогда спасет Рему? Дармик сжал кулаки, выбора почти не было.

Они подошли к краю города, мужчина в простой одежде подбежал к ним.

– У меня вещи, что вы просили, – сказал он, помахав им.

– Спасибо, – ответил Дармик, делая вид, что все понимает. – Ведите, – он заметил, как Одек морщит нос в смятении. Неко обвил плечи Одека и шепнул что-то ему на ухо.

Мужчина привел их к зданию в двух улицах оттуда.

– Я весь день ждал вас, – сказал он, открывая дверь и проводя их в тусклую кладовую с тканью. Шерсть, шелк и хлопок мотками висели на стенах. – Вот, – мужчина вручил Дармику кучу одежды. – Можете переодеться в той комнате, – он указал на арку.

– Спасибо, – ответил Дармик. Он прошел по короткому темному коридору и попал в комнатку с окошком, что пропускало свет. Его друзья собрались за ним. – Говорите тихо, – шепнул Дармик. – Быстро переодевайтесь и делайте вид, что все понимаете, – он вручил всем одежду, которую явно носили простые жители. Дармик надел грубые коричневые штаны и тунику. Он ощутил что-то твердое на бедре. В штанах нашелся кинжал. – Проверьте оружие, – сказал он остальным.

Элли вытащила маленький кинжал из штанов.

– У меня тоже, – сказала Веша. У Неко, Савенека и Одека тоже они были.

Сердце Дармика колотилось. Им оставалось только верить, что это задумал Трелл.

– Спрячьте их, – приказал он.

Они вышли из комнаты.

– Погодите, – сказал мужчина. Он ушел за деревянную стойку и склонился, что-то взял. Он встал с тканью в руках. – Не забудьте шарфы для лица на случай песчаной бури, – он улыбнулся им.

Дармик взял первый шарф, укутал им голову, рот и шею. Все сделали так же.

– Идемте. Времени мало, – они вышли из магазина. Дармик указал на другую сторону улицы, чтобы не мешать прохожим. – Мы идем на северо-запад к самому высокому зданию в центре города. Все его видят?

Когда они нашли его, Дармик продолжил:

– Нам нужно разделиться. Все идут к тому зданию. Казнь будет рядом с ним.

– И что мы будем делать там? – спросил Савенек.

– Ждать, – ответил Дармик. – Посмотрим, что задумал Трелл. Если ничего не случится, я убью палача раньше, чем он навредит Реме, – Дармик решительно сжал кулаки.

– А потом? – спросил Неко.

– Не знаю, – признался Дармик. Он не знал, как выйти со двора с живой Ремой.

– Как только Дармик убьет палача, его поймают или убьют, – Неко скрестил руки. – Спасти Рему можно, только создав полный хаос.

Дармик кивнул.

– Хорошая идея. Одек и Веша, вы пойдете по городу вместе. Когда я убью палача, устроите сцену.

Они согласились.

– Где мы встретимся потом? – спросила Веша.

– Я не жду, что выживут все. Если выживете, идите к гавани и прячьтесь. Я вас найду.

Веша кивнула. Одек взял ее за руку, и они пошли к башне.

– Савенек, ты с Элли, – Неко напрягся. – Вы должны забрать Рему и сбежать. Если сможете схватить ее, прячьтесь на пристани.

– Где? – спросила Элли.

– У воды, под досками. Там много темных мест.

– Хорошо, – ответила Элли, глядя на Неко. Он обнял ее.

– Береги себя, – прошептал он.

– Ты тоже.

Дармик отвел взгляд, дав им побыть одним. Савенек подошел к нему.

– Спасибо за помощь и советы, – сказал он. – Я постараюсь спасти ее или умру, пытаясь.

– И я, – они пожали руки. – Лучше идите. Вам нужно стоять у платформы.

Савенек кивнул и повернулся к Элли. Неко отпустил ее, она отошла, глядя на него.

– Я тебя люблю, – хрипло сказал Неко. Элли улыбнулась.

– Знаю. А я люблю тебя.

– Идем, – Савенек плотнее укутал лицо шарфом.

Элли тоже так сделала, и они ушли. Неко смотрел им вслед. Они завернули за угол, пропали из виду, и Неко спросил:

– Чего ты хочешь от меня?

– Не знаю, – признался Дармик. – Но у меня лишь один кинжал. Если я не справлюсь, надеюсь на тебя.

Неко кивнул.

– Обещаю.

– Прости, что прошу о таком.

– Ты не просишь, – сказал Неко. – Я не против. Мы в этом вместе.

Дармик лишился дара речи. Неко был ему как брат.

– Погоди, – сказал Неко. – Это не конец. Верь в нас, – он криво улыбнулся другу.

* * *

В Империоне Дармик видел несколько казней и избиений, и не только в военном лагере, но и в городе. Он знал, что военных там будет больше, чем обычных жителей, и возникал вопрос – как он убьет палача и выживет? Никак. Дармик знал, что шел на смерть. Но, если он спасет Рему, то умрет не зря.

Они были в квартале от башни казни. Его руки дрожали. Не время бояться. Ему нужна уверенная рука для убийства. Смерть будет благородной, спасение Ремы – благородное дело. Она принесет мир и процветание острову Гринвуд. В мире тьмы и зла Рема была ярким солнцем.

– Тут всегда такая активность? – спросил Неко.

Дармик огляделся, люди спешили по своим делам.

– Да, – ответил он. – Из-за большого порта город привлекает многих людей. А с армией тут тысячи.

Они прибыли к входу во двор. Люди уже заходили, и Дармик с Неко вошли с остальными, стараясь слиться. Солдаты подгоняли людей, пытались уместить как можно больше. Дармик и Неко оказались в центре двора.

Неко склонился.

– Бросить сможешь?

Дармик кивнул, места для метания кинжала хватало.

Он смотрел на платформу, где пленных наказывали или убивали. Слева был высокий столб с оковами наверху, палки стояли справа, а по центру был большой блок дерева с цепями по краям.

Неко сжал плечо Дармика. Они посмотрели друг на друга, Неко кивнул, выражая поддержку.

За платформой в здании была небольшая зона, где император сидел и смотрел на спектакль под ним.

Дармик посмотрел на башню, не зная, где была Рема.

Суета слева, у двери башни. Молодую женщину вывели и поставили у палок. Солдат сообщил, что ее наказывали, потому что один из ее детей плохо учился на солдата. Другую женщину приковали к столбу. Ее наказали за то, что она ходила по улице после комендантского часа.

Других пленников не вели.

– Где палач? – буркнул Дармик.

– Сегодня казни нет, – сказал мужчина рядом с Дармиком. – Вчера была. Девушка не отсюда.

Все поплыло перед глазами, Дармик упал на колени.

ДЕВЯТЬ

Рема

В дверь постучали.

– Пора, – крикнул кто-то с другой стороны.

Рема оттолкнулась от Натенека. Она плакала, пока не уснула на нем. Ее глаза опухли, голова была тяжелой. Она села и посмотрела на убийцу.

– Как вы терпите себя? – прошептала она.

Он встал, не ответив.

– Я отведу тебя туда, – Натенек протянул руку, чтобы помочь ей встать.

Рема встала на ноги сама.

– За что меня казнят? – она поправила тунику и пригладила волосы.

– За измену.

Рема рассмеялась. Ее во второй раз обвиняли и казнили за измену. Смешно, что король Барджон и император Хамен боялись ее. Она была простой девушкой.

К сожалению, оба мужчины не годились до правления и почти победили ее. Она боялась, что эта казнь закончится не так хорошо, как первая. Ей не могло повезти дважды.

Натенек взял ее за руку, повел из комнаты по лестнице. Ее запястья не были связаны. Нужно попробовать – она не умрет без боя. Она сделала вид, что оступилась, потянула тело вниз, надеясь, что убийца отпустит. Его хватка стала крепче. Рема выгнула руку, упала на живот и ударила правой ногой. Он легко остановил ее удар, поднял ее на ноги. Схватка была неловкой, лестница и стены были по краям.

– Что ты делаешь? – осведомился он.

– А вы как думаете? – рявкнула она.

Два стража появились внизу лестницы.

– Все под контролем, – крикнул им Натенек. Он потащил ее дальше.

Внизу она потянулась к кинжалу убийцы, как учил ее Дармик. На его бедре был пристегнут нож. Она выхватила его. Ей нужно спешить, пока он не обезоружил ее. Удар должен быть сильным и в правильное место. Рема подняла руку и опустила кинжал, целясь в его бок, в живот. Но она промазала, нож задел его тунику. Сильные ладони схватили ее руку, завели за ее спину. Плавным движением Рема оказалась на спине на полу, Натенек сел на нее, руки завел за ее голову.

Он зло смотрел на нее.

– Ты только что пыталась меня убить, – сказал он.

Рема рассмеялась.

– Вы ведете меня на смерть, – ее смех стал всхлипами. Она пыталась вырваться, но он был слишком силен. – Пустите! – завизжала она, извиваясь. – Я не хочу умирать!

Убийца сжал ее крепче.

Как ее жизнь могла закончиться так? Ее лишили семьи и королевства. За что? Из-за жажды власти императора? Он уничтожил ее жизнь, а теперь хотел забрать ее.

Она уже не сражалась. Сил не хватало.

Натенек увидел перемену в ней, его взгляд смягчился. Он отпустил ее, помог ей встать. Сильные ладони сжали ее плечи, толкали вперед.

– Давай, – бормотал он. – Ты сможешь.

Она хотела ударить его за глупость. Страж у двери открыл ее, Натенек толкнул Рему в проем, и дверь захлопнулась за ними. Рема оказалась в маленькой комнатке без окон, два факела горели на стенах. Еще дверь была в стене напротив. Наверное, выход во двор, где ее казнят.

– Завязать тебе глаза? – спросил Натенек, испугав ее.

Она уставилась на него, потрясенная его вопросом.

– Это важно?

– Нет, – ответил он. – Но подумал, что так будет проще.

Дверь за ней открылась, Натенек напрягся. Он упал на колено, склонил голову.

– Встать, – приказал знакомый голос. Рема обернулась и оказалась перед императором. – Готова? – спросил он, вскинув брови с ухмылкой.

– Быть зарезанной как свинья? – выпалила Рема.

Император рассмеялся.

– Подходящий для тебя конец.

Она сжала кулаки, желая ударить злодея.

Император Хамен пошел к другой двери. Рема сказала:

– Прошу, отпустите, – слезы лились из ее глаз. – Мне не нужно это грязное место. Я просто хочу домой, – и к Дармику.

Он замер, медленно развернулся и посмотрел на нее.

– Твоя казнь не связана с твоими желаниями, – он подошел к ней, почти на расстояние вытянутой руки. – Эта империя построена на правилах. Порой они строгие, но работают. Твое существование угрожает моей империи. Я должен тебя казнить.

Натенек был прав – холод императора был хуже перепадов настроения короля Барджона. Она быстро вытерла слезы.

– Не знаю, как твой предок Неро мог любить простолюдинку и жениться на ней, еще и изменить право наследования. Хоть в тебе есть королевская кровь, твои светлые волосы и голубые глаза делают тебя простолюдинкой. Никто не узнал бы о твоем происхождении, если бы не твоя татуировка.

Он прошел к двери, словно хотел уйти, но замер и сказал:

– Я думал о твоей свадьбе с моим сыном. Это закрепило бы род, – он пожал плечами. – Но ты выглядишь как простолюдинка, и я не могу просить единственного сына жениться на тебе. Я слишком долго растил его, чтобы все так бросить. Есть варианты лучше, и они помогут моей империи. А ты, дитя, незначительна, и никто не узнает, кто ты.

Рема вспомнила портреты в замке. Она вспомнила болезненную девочку лет пятнадцати. Там не было картины сына.

– Я не знала, что у вас с императрицей есть сын, – пробормотала она.

Он впился в нее взглядом, вызывая дрожь, ведь его глаза напоминали ей о Дармике.

– У нас нет сына, только дочь Жана.

Он открыл дверь и вышел на яркий свет дня.

Рема увидела платформу в орудиях пыток.

Она повернулась и побежала. Дальняя дверь не поддалась. Натенек обвил ее руками и поднял.

– Нет! – визжала она и отбивалась.

Он закинул ее на плечо и вышел через другую дверь, поднялся на платформу. Слезы Ремы сменила злость на Натенека, принесшего ее сюда, на императора за убийство ее семьи и решение о ее смерти, и на жестокую жизнь.

Он прижал ее ноги к своей груди, и она била кулаками по его спине.

– Пусти! – визжала она. – Я не сделала ничего плохого!

Натенек снял ее с плеча, бросил на доски, выбив из нее воздух. Она оглянулась на толпу. Сотни людей стояли тихо и неподвижно и смотрели на нее.

Рема решила сказать им, кто она. Она открыла рот, чтобы обратиться к толпе, но кто-то за ней сунул ткань в ее рот. Он обвил полоской ткани ее рот и голову, и она не могла говорить.

Она посмотрела направо, увидела, что за платформой был участок, где стояли император, Натенек, Трелл и шестеро солдат.

Два солдата потащили ее за руки к блоку в центре платформы. Она ударяла ногами, хотела освободиться. Они обвили блок ее руками, сковали ее запястья. Она была на коленях, грудь лежала на блоке. Кто-то собрал ее волосы, подвинул, открывая шею.

Невероятный страх охватил ее. Краем глаза она видела, как подошел кто-то в черном и с топором.

Другой солдат шагнул вперед и заговорил:

– Эта женщина виновна в измене. Ее наказание – лишение головы, – он кивнул палачу, и тот сжал топор.

И все.

Палач поднял топор, собираясь ударить по ее шее.

Рема зажмурилась.

* * *

Дармик

– Встань, – потребовал Неко.

Дармик не мог жить после такого провала. Он не только подвел все королевство, но и любимую. Ничего не осталось.

Неко поднял Дармика на ноги.

– Смотри.

Дармик поднял голову, взглянул на платформу. Люди, что были там раньше, ушли. Рема была прикована к блоку с открытой шеей, палач стоял над ней с топором.

Не думая, Дармик метнул кинжал, попал в грудь палача. Мужчина падал, топор все еще грозил Реме. Трелл прыгнул вперед и толкнул палача с платформы. Тот падал с оружием в потрясенную толпу.

Пока толпа смотрела на палача, убийца отошел от других солдат и молниеносно перерезал горло императора Хамена. Стражи не сразу поняли, что сделал капитан, они бросились на убийцу, который сжимал что-то в руке и кричал им. Солдаты застыли.

Люди во дворе закричали, требуя объяснений. Император лежал у ног капитана, кровь лилась вокруг его сапог. Трелл шагнул вперед, во дворе стало тихо.

Дармик посмотрел на застывшего Неко, сжимающего кинжал в руке.

Дармик не знал, как толпа отреагирует на смерть императора. Они хотя бы собирались выслушать Трелла.

– Отпустите ее, – приказал Трелл солдатам. Один снял с Ремы оковы. Она медленно встала, ноги дрожали. Ее лицо было красным, глаза опухли от слез. Страж убрал ее кляп.

Трелл взял предмет у Натенека и встал рядом с Ремой впереди платформы. Он поднял руку, с пальцев свисал ключ-кулон Ремы, толпа охнула. Рема посмотрела на Трелла, хмурясь в смятении.

– Лживый император хотел смерти этой женщины из-за того, кто она. Рема, – Трелл указал на нее, – истинная наследница трона Империона. Она – прямой потомок Неро, носитель ключа, – Трелл вернул кулон на ее шею. – Представляю вам императрицу Амер Рему, истинную правительницу.

Глаза Ремы расширились от потрясения, все опустились перед ней на колени.

* * *

Рема

Дармик стоял там, все вокруг него опускались на колени. Она хотела закричать от радости, подбежать к нему и обвить руками шею. Она хотела поцеловать его.

Рема улыбнулась Дармику, он улыбнулся в ответ и опустился на землю. Она все еще пыталась понять, что произошло. Теперь она оказалась императрицей самой большой империи. Если она и научилась чему-то после случившегося, так это быть уверенной и сразу же принимать власть.

– Можете встать, – сказала Рема подданным.

Она повернулась к Треллу, тот гордо и восхищенно улыбался ей.

– Хотите что-то сказать толпе? – спросила она, высоко подняв голову.

Он повернулся к людям и сказал:

– Сообщите всем, что император Хамен мертв, и правит истинная наследница. Объявления будут разосланы. Свободны, – старик повернулся и опустился перед ней. – Приказывайте.

– И мне, – Натенек опустился рядом с Треллом.

Толпа не знала, что делать, многие задержались во дворе.

– Вам нужно многое объяснить. Встаньте.

– Пока что, – сказал Трелл, – нам нужно отвести вас в безопасность.

– С вами тут я не в безопасности? – спросила Рема.

Глаза Трелла потемнели, он не ответил. Натенек встал перед ней, отвлекая ее.

– Ты в безопасности со мной, обещаю. Но, пока не все знают о твоем восхождении на трон, лучше быть осторожнее.

Рема смотрела в глаза Натенека, ощущая его честность.

– Сообщить командиру и армии, – приказал Трелл.

Рема увидела солдат на платформе, с неуверенностью глядящих на нее. Она проверила, чтобы ключ было видно, хоть она не понимала его значимость. Натенек и Трелл быстро повели ее в башню казни, где Трелл принялся отдавать приказы солдатам. Она медленно осознавала масштаб происходящего. Она была жива. Дармик был тут, а она правила Империоном.

– Где Дармик? – спросила она, желая воссоединиться с ним.

– Он там с группой людей из твоей армии мятежников, – сообщил Натенек.

– Я хочу увидеть их. Сейчас.

– Да, Ваше величество, – сказал он. – Мы отведем вас в другое место, и их приведут туда.

– Идем, – Трелл подгонял их, робко взял Рему за руку и повел ее к запертой двери. Солдат открыл ее, стало видно длинную лестницу. Трелл схватил факел и принялся спускаться в холодную тьму. Рема поспешила за ним, Натенек – за ней. Они пошли по туннелю в земле.

Рема могла пока что обдумать события последних нескольких недель. Она вспомнила поведение Натенека на корабле, как он учил ее, как вел себя в Империоне. Рядом с другими он был с ней жестоким, но наедине он был добрым. Он играл все время? Он сказал ей, что поклялся истинному роду, а не императору Хамену.

Как в это был вовлечен Трелл? Она не знала, как были связаны Трелл и Натенек, но одно было ясно – им она могла доверять, они действовали в ее интересах.

Они несколько минут шли по темному туннелю, потом поднялись по ступеням и попали в маленькую пустую комнату. Страж у двери отпер ее, и Рема прошла в красивую гостиную с мягкими диванами и креслами.

– Где мы? – спросила она.

– Одно из убежищ императора. У него есть несколько в городе и империи на случай тайных встреч или атаки.

– Кто может навредить мне?

– Мы не знаем, – ответил Трелл. – Это предосторожность, пока все не успокоится.

– А Дармик и мои друзья?

– Их уже ведут сюда, – он похлопал ее по плечу.

Стражи стояли у двух дверей комнаты. Кто-то постучал, впустили солдата, он прошел к Треллу и зашептал ему на ухо. Реме не нравилось, что власть была у Трелла, но она не видела другого варианта сейчас. Армия уважала и доверяла бывшему стратегу. Пока что он был ее связью с Империоном.

– Как ты? – спросил Натенек, встав рядом с ней.

Ей казалось, что она висит на тонкой нити, и та вот-вот лопнет. Но она не могла никому говорить о таком.

– Я в порядке, – соврала она.

Он хотел ответить, но за дверью донесся шум. Натенек закрыл ее своим телом. Дверь открылась, и ворвался Дармик.

Рема оттолкнула Натенека и побежала. Прыгнула в руки Дармика. Он крепко сжал ее. Она вдохнула его знакомый запах, ощутила его сильные руки на своей спине, впервые осознала, что в безопасности, и все могло наладиться.

Трелл кашлянул, и Дармик отпустил ее. Остальные ее друзья стояли за Дармиком и улыбались.

– Простите, что мешаю, – сказал Трелл, – но нужно двигаться. Мы услышали о бушующих жителях. Люди не понимают, что происходит. Они боятся.

Дармик сжал ее руку, поднес к губам и поцеловал ее ладонь.

– Рад, что ты жива и здорова, – улыбнулся он.

– Взаимно, – сказала она. Ее щеки болели от улыбки. Она посмотрела на друзей, радуясь, что все целы.

Дармик повернулся к Треллу.

– Простите, что вы говорили?

– Реме нужно пойти в один из замков вне города. Мы соберем военных лидеров и обсудим ситуацию. Они скажут тем, кем управляют. И жителям объявят новости.

Рема отвела взгляд от Дармика и сосредоточилась на задании.

– Простите, Трелл, – сказала она, – но вы должны все мне объяснить. И с начала. Я не прошу.

Трелл снял плащ, сел на диван и потер лицо.

– Сэр, – сказал Натенек, – нужно увести Рему. Кто-то мог пройти сюда за Дармиком.

– Нет, – властно сказал Дармик. – Я хочу быстрое объяснение, а потом Рема решит, что делать, – он сжал ее руку, придавая сил, показывая, что он на ее стороне.

Трелл смотрел на Дармика с гордостью. Рема вдруг вспомнила, что Трелл – дедушка Дармика. Она хотела раскрыть эту правду, но не сейчас.

– Как вы знаете, – сказал Трелл, – когда кронпринц Неро уплыл с Аттой на остров Гринвуд сотню лет назад, род изменился. Истинная правящая линия была у потомков Неро. Когда Неро покинул Империон, он был с кулоном наследника – ключом с рубином. Символ тут всюду. На статуях, рисунках, даже зданиях. Неро передавал кулон дальше, как делали в его семье. Он оставил и традицию скрытых татуировок. В нашей истории и книгах записей ключ и метка – символы истинной правящей линии. Любой из истинной линии мог взойти на трон, вернуть род к прежнему состоянию. Когда род изменился, изменились и цвета, символы и метки, чтобы отразить эту перемену и показать всем, что случилось. Когда Хамен, принц из соседнего королевства, женился на императрице Элизе и взошел на престол, он был в ярости, узнав, что в браке не с истинной правящей линией. Он с болью понимал, что его потомки не будут истинными правителями. Он видел символы и вспоминал об этом каждый день. После того, как брат императрицы Элизы, Барджон, сказал, что уничтожил истинный род, Хамен подумал, что теперь кровь правителя с ним. Он издал указ, где заявил, что потомки Неро мертвы, и он теперь истинный наследник.