Текст книги "Сквозь зомби стекло (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 19
Спите, мои дорогие

Гэвин остался на ночь, как и обещал. Но и Коул тоже.

Коул занял диван, а Гэвин устроился на кресле-мешке. Я металась и ворочалась, зная, что они оба там, так близко. Гэвин, возможно, присматривает за мной; Коул, определенно, присматривает за Гэвином. В воздухе витал тестостерон.

Я не могла тайком отправиться на встречу с доктором Бендари… даже несмотря на то, что обещала ему больше не отказываться. Ребята бы поймали меня. Мне оставалось только лежать в постели и думать.

Был ли Гэвин шпионом?

Действовала ли Вероника у нас за спиной?

Работали ли они вместе?

Я… так не думала. По крайней мере, когда я действительно думала об этом, я все еще верила в невиновность Гэвина.

Была ли я права насчет него? Могла ли доверять себе в этом, когда не могла доверять ни в чем другом?

«Ты лучше. Ты ругала Коула за то, что он тебе не доверяет».

Верно.

Ладно, я последую собственному совету, без каких-либо вопросов. Я поверю в Гэвина.

Оставалась Вероника. Должно быть, она работала со шпионом. И, конечно, была большая вероятность того, что ревность повлияла на мое решение. Но что, если это не так?

Но как нам выяснить правду? Было уже слишком поздно пытаться подружиться с ней и узнать получше. Этот корабль уплыл, и шторм уже охватил нас, оставив за бортом. Мне не удастся притворяться, что я передумала. Что бы я ни сделала, она никогда мне не поверит.

Коулу придется присмотреться к ней… или прощупать. Решится ли он продолжить с ней роман? Возможно. Но как далеко он позволит себе зайти с ней? Что именно он должен сделать, чтобы смягчить ее настолько, чтобы поймать ее на месте преступления?

Поцелуи? Ласки?

Секс?

Я не имела права чувствовать себя уязвленной от мысли, что Вероника и он снова вместе. Неважно, по какой причине. Я не имела права расстраиваться. И нам отчаянно нужны были ответы. Но…

Как и каждый раз до этого, мне было больно. Я была расстроена.

Я заставила себя думать о чем-то другом. О чем-то менее болезненном. Например, о З.А. Я фыркнула. В каком мире существо, пытающееся завладеть моим телом, считалось более безопасной темой?

Все просто. В моем.

Были ли у нее слабые места?

В голову мне не пришло ни одного.

К моменту восхода солнца мои нервы были на взводе. Я вылезла из кровати, приняла душ и надела джинсы и футболку с надписью «Всегда будь собой, если ты не можешь быть Кэт, тогда всегда будь Кэт». Подарок на новоселье от Кэт.

В гостиной я обнаружила, что одеяла, которыми укрывались Гэвин и Коул, сложены, а диванные подушки убраны на место. Парни ушли, и никто не оставил записки.

Коул поспешил к Веронике?

Прикусив щеку, я пошла на кухню.

– Доброе утро, – сказала бабушка, только что доев бутерброд с яичницей.

– Доброе.

– Надеюсь, ты голодна. Коул все это приготовил, а перед уходом наполнил тебе тарелку. – Бабушка подвинула в мою сторону огромную кучу яичницы, бекона и печенья. – Он велел мне передать тебе, чтобы ты съела все до крошки. О, он оставил тебе записку.

Она протянула мне сложенный лист бумаги.

«Не отказывайся от меня так, как я отказался от тебя. Пожалуйста. Я найду способ загладить свою вину перед тобой.

Коул Х».

Он говорил о том, о чем я думала?

Хотела ли я, чтобы он озвучил мои мысли?

Я бы спросила его, но он так и не пришел в школу. Где Коул был? Что делал?

В течение дня я думала о том, чтобы позвонить ему, но потом отказалась от этой идеи. Подумала о том, чтобы написать ему, а потом передумала. К тому времени, когда Кэт подвезла меня до дома, я была в полной неопределенности.

Бабушки дома не оказалось. Я переоделась в рабочую одежду и запихнула в рюкзак самое необходимое. Мое любимое оружие, сменную одежду, мобильный телефон и немного денег, которые откладывала. Мне нравилось быть готовой ко всему. Я надела пальто, шапку и перчатки и вышла из дома.

Воздух был жутко холодным, из моего рта вырывались лёгкие облачка пара. Иней покрывал траву, отчего я несколько раз поскользнулась. Я отправилась вниз по улице, идя быстрым шагом. Пройдя через весь район, оказалась на оживленном перекрестке. Я прошла мимо светофора и магазина и начала дрожать. Кожа на лице горела, как будто я залезла в духовку. Я нахмурилась.

Чувствительность к солнцу была чертой зомби.

Взвизгнули ины. Настороженная, я схватила нож. Незнакомый седан с темными тонированными стеклами припарковался у обочины.

Дверь сзади открылась.

– Садись, – скомандовал доктор Бендари.

Я шагнула к нему и замерла. Если сделаю это, то опоздаю на работу, а может, и вовсе пропущу свою смену. А если пропущу смену не позвонив… он разрешит мне позвонить или пригрозит уехать, если я попытаюсь?.. я могу потерять работу. Но могла ли я упустить такую возможность?

Предвкушение, нервозность и страх наполнили меня одновременно, подстегивая меня всю оставшуюся дорогу. Я запрыгнула в машину, спрятав нож, но держа его наготове. Доктор Бендари отодвинулся, давая мне больше пространства. Еще до того, как я закрыла дверь, машина набрала скорость.

Внутри было тепло, горячий воздух согревал меня, когда я пристегивала ремень безопасности.

Доктор Бендари изучал меня.

– Наконец-то мы встретились, мисс Белл.

– Простите, что не вышла вчера вечером.

– У тебя были гости. Я знаю. – он посмотрел на водителя. – Предупреди меня, если появится хотя бы намек на хвост.

– Да, сэр, – сказал водитель.

– Как вы узнали, где я буду? – потребовала я. – Как вы всегда узнаете об этом?

– Я же говорил тебе, – сказал доктор Бендари, потянувшись за чем-то на полу. – От моего источника.

– Я вооружена, – поспешно бросила я, размахивая ножом. – Не нужно делать резкие движения. Если попытаетесь что-нибудь сделать…

Доктор Бендари выпрямился, ничего не взяв, и, глядя на меня, как на раненое животное, мягко сказал:

– Я слишком нужен тебе, чтобы избавляться от меня, мисс Белл.

– Да? И почему же?

– Я же сказал тебе. У меня есть ответы, которые тебе нужны.

– Если это так, почему вы хотите мне помочь? Кто вы? Какова ваша цель? Ваша конечная цель? К чему секретность? На кого вы работаете? У вас есть кто-то, кто шпионит за моими друзьями? Кто ваш источник, черт возьми? Я хочу знать!

Он потер виски, словно пытался отогнать сильную боль.

– Ты всегда такая любознательная?

– Всегда.

– Это очень раздражает.

– Ну, я в полном отчаянии.

Он хмуро изучал меня с оттенком грусти.

– Еще бы. – вздохнув, он очень медленно потянулся за… чем бы это ни было. Стопка папок. Он положил их себе на колени. – Уверен, что ты будешь не в восторге, узнав это, но я много лет работал на «Анима Индастриз».

Несмотря на то, что я подозревала это, но обнаружила, что мои пальцы крепче сжались на рукояти оружия.

Не отрывая глаз от дороги, водитель вытянул руку, сжимая пистолет, ствол которого был направлен мне в лицо.

– Я дал тебе шанс убрать эту штуку. Ты этого не сделала. Теперь говорю прямо. Если ты сделаешь хоть одно движение против моего шефа, девочка, я тебя прикончу.

– Тихо, тихо, – упрекнул доктор Бендари. – Давайте все успокоимся. Я сказал, что работал на «Аниму», мисс Белл. Если ты не заметила, это в прошедшем времени. С тех пор я покинул компанию. Однако мой источник все еще работает на них, и именно оттуда он получает информацию. Все, что знаю я, знают и они. Очевидно, они внимательно за вами следят.

Я расслабилась, но только слегка, учитывая новые сведения. Я положила нож на бедро.

Водитель опустил пистолет.

– Я все больше расстраивался из-за их… деловой практики, и думаю, ты можешь со мной согласиться, – продолжил доктор Бендари. – В последнее время они использовали больных раком в качестве лабораторных крыс, и я больше не мог этого выносить. Ушел из компании, но, видишь ли, никто с моим допуском не покидает «Аниму» живым.

– Кажется, вы дышите нормально.

– Да, и мне пришлось пойти на радикальные меры, чтобы так и было.

Вполне справедливо.

– Вы знаете Джастина Сильверстоуна?

– Я знаю о нем. Также знаю, что он ведет очень опасную игру, и я не уверен, на чьей он стороне. Он отчитывается «Аниме», но он также подчиняется Коулу Холланду. Так что он либо предает обе стороны, либо играет на стороне одной, и это приведет его к гибели. Из-за этого погибла его сестра-близнец.

– Что? – Жаклин мертва?

Он открыл одну из папок. Я взглянула на страницу… и меня передернуло. На фото оказалась распростертая на траве Жаклин, ее тело было скручено под странным углом и забрызгано кровью. В груди виднелась дыра размером с кулак.

Она мне никогда не нравилась, и я ей никогда не нравилась, но видеть ее тело в таком виде… Внутри меня всколыхнулось сочувствие.

– Информации о том, что ее тело найдено, не поступало.

– Меня там не было. Я не знаю, что случилось. Но нашел фотографии и могу только предположить, что кто-то увез ее и убил. Если я знаю «Аниму»… а я знаю… то о ней никогда не узнают.

«Бедная Жаклин. Бедный Джастин». Я была свидетелем смерти своей семьи, и это было трагично и ужасно, но, по крайней мере, я знала, что произошло.

– Джастин хоть знает об этом?

– Не уверен. Они могли показать ему фотографии и пригрозить той же участью, надеясь заставить его сделать то, что им нужно. Или они могли показать ему фотографии и обвинить твою команду, надеясь, что он будет мстить. Или они могли притвориться, что не знают, что с ней случилось. Они очень хороши во всех трех вариантах.

Я поверила ему. Джастин мог быть шпионом, желающим отомстить за свою сестру и за ту роль, которую, по его мнению, Коул сыграл в ее смерти.

– Я вижу, как крутятся колесики в твоей голове. Однако мой источник получает информацию не из отчетов Джастина. За твоей группой шпионит кто-то еще, мисс Белл, но я не знаю этого мужчины.

Мужчина, сказал он. Не девушка, работающая с парнем.

«Помни, доверяй себе. Это не Гэвин».

– Что вы знаете обо мне? – спросила я. – О моем… состоянии. И откуда знаете об этом? Или, может быть, лучше спросить, откуда ваш источник знает?

– Сначала мой источник знал только то, что ты была укушена и начала вести себя странно. Об остальном я догадался сам. Потом видели, как ты пускала красный огонь, а не белый.

Его выражение лица было печальным, когда он открыл другую папку, показывая мне фотографию за фотографией людей, запертых в клетках. Людей, а не зомби. Но чем больше фотографий он мне показывал, тем больше эти люди становились похожими на зомби. Я была в ужасе.

– Эти люди – не более чем подопытные кролики, – сказал он. – У них диагностировали рак, но они не имели медицинской страховки, чтобы оплатить лечение. Они были в отчаянии и решили попробовать все. На них ставили эксперименты… с моей формулой. – в конце в его голосе послышался стыд. – Сначала я пришел работать в «Аниму» в надежде создать лекарство для увеличения продолжительности жизни. Можешь называть это, источником молодости. Потом я узнал, что должен был делать это через зомби.

– Вы их видите?

Он покачал головой.

– Мой персонал и я не смогли заглянуть в то другое царство, как вы, охотники, и мы не можем покинуть наши тела без посторонней помощи, поэтому не видим и касаемся существ, пока они не будут окольцованы.

Без посторонней помощи? Какой помощи? Сначала я сосредоточился на самом важном.

– Окольцованы?

– Наша версия вашей Линии Крови. – он показал изображение большого металлического ошейника. – Он надевается им на шею и посылает электрические импульсы, которые делают существ осязаемыми, но импульсы что-то делают с зомби… В конце концов, приводит их в бешенство, и это бешенство придает им сил. У меня были коллеги, которых пришлось убить, потому что их укусили бешеные зомби.

– Вы планируете меня устранить? – спросила я, задрожав.

– Нет. Конечно, нет. – он нахмурился. – Расскажи мне, что именно с тобой произошло, мисс Белл.

Я удивилась, что он еще не знает всех подробностей.

– Джастина укусил зомби. Затем он укусил меня. Нам обоим дали противоядие. Он поправился, но мне стало хуже. И теперь я медленно превращаюсь в зомби, что отстойнее, чем вы, наверное, представляете, потому что моя душа токсична для зомби… а это значит, что я токсична для самой себя.

Он вздохнул.

– Я знал, что ты становишься зомби, но надеялся, что ошибаюсь.

– Откуда вы узнали?

– Понял это по признакам.

– Вы также знаете, что я вижу некоторые вещи. Слышу шепот.

– Да. Когда сущность зомби овладевает твоим телом, ты начинаешь видеть одновременно в духовном и обычном мирах.

– Но я итак видела два мира.

– Не до такой степени. Один мир всегда будет более реальным, чем другой. Сейчас ты в процессе перехода.

Я сглотнула.

– Вы когда-нибудь спасали кого-то вроде меня? Кого-то, зараженного зомби-токсином, после того, как стало слишком поздно, чтобы вылечиться противоядием?

Он поиграл обручальным кольцом на пальце. Проигнорировав мой вопрос, он сказал:

– Я понятия не имел, что у тебя другая проблема. Аллергия. Итак, ладно. Давайте разберемся с этим по частям.

Я восприняла это как «нет» и проглотила свой крик страдания.

– Я слышал о других людях, у которых есть душа, ядовитая для зомби.

Держу пари, что одним из них был мой пра-пра-прадедушка.

– Джастин отреагировал так, потому что его укусили зомби, над которыми «Анима» проводила эксперименты и выпустила на свободу. Их токсин сильнее и действует быстрее.

– Но Джастин пришел в норму, а я нет.

– У Джастина нет аллергии на самого себя. – он поднял с пола маленький темный чемоданчик и открыл крышку, открыв стопку пластиковых шприцев. – Я создал различные типы противоядия от всех реакций, о которых я слышал.

– Сколько существует различных видов?

– Восемь. Я забрал формулы с собой, когда покидал «Аниму», и сделал несколько экземпляров каждой. Давай сейчас дадим тебе дозу антигистаминного антидота и посмотрим, что произойдет.

Мне следовало сказать «нет». Я не должна позволять незнакомому человеку вводить мне странное вещество.

Здравый смысл Али кричал, что это глупо. И все же выживальщик Али кричал, что это мой лучший шанс на победу.

– Хорошо, – сказала я и кивнула.

Он достал пузырек из футляра. Я сняла пальто с плеча и оттянула воротник рубашки. Доктор Бендари воткнул иглу в верхнюю часть моей руки. Резкое жжение, и прохладная река потекла по мышце, растекаясь по всему телу.

Впервые за несколько недель второе сердце, казалось, исчезло. Давление в груди ослабло, и тьма исчезла из моего сознания.

Всплеск облегчения заставил меня усмехнуться. «Выкуси, здравый смысл!»

Я не выбыла из игры. Новое противоядие дало мне то, в чем больше всего нуждалась. Время.

– Я дам тебе все, что у меня есть, – сказал он. – Всякий раз, когда ты начнешь чувствовать зомбиподобные позывы, вколи себе дозу. Это не лекарство, но начало положено. Кроме того, рядом с тобой теперь будет безопаснее.

– Спасибо.

Он достал пятнадцать флаконов и передал их мне, а я спрятала их в своем рюкзаке.

– Я сделаю еще. Но должен предупредить… простите, мисс Белл, но наступит момент, когда твое тело перестанет реагировать на это противоядие или любое другое. Чем чаще ты его используешь, тем быстрее у тебя выработается к нему иммунитет.

Да, я знала это.

– Мне сказали, что есть лекарство, что сущность зомби – тьма, а свет прогоняет эту тьму.

Он нахмурился.

– Свет от руки охотника?

– Именно так. – я рассказала ему, что сделала, как моя душа покинула мое тело, как вызвала пламя и коснулась своей груди, но ничего не произошло.

– Удивлен, что ты себя не убила.

«Умереть – единственный способ по-настоящему жить».

Может, в этом и был смысл. Может быть, мне нужно умереть.

Разочарование нарастало. Раньше я, возможно, была готова рискнуть умереть. Теперь знала, что не готова.

– Это потребует дальнейшего изучения и осмысления, – сказал он.

– Э-э, сэр. Не хотелось бы прерывать вечеринку, – вмешался водитель, – но у нас хвост.

Доктор Бендари напрягся и обернулся.

– Можешь его сбросить?

– Мы на пустой дороге. Нигде нет…

Раздался треск.

Металл ударился о металл. Наша машина вильнула, а затем перевернулась. Я закричала, мысленно возвращаясь в ту ночь, когда погибла моя семья. Шины завизжали, когда мы ударились о землю; металл смялся, когда мы снова перевернулись, а стекло разбилось. Меня швыряло вперед и назад, вперед и назад, мой мозг бился о череп.

Потом все остановилось. Все, кроме меня. «Голова кружится…»

– Доктор Бендари. – мы висели вверх ногами. Кровь прилила к моей голове. – Вы в порядке?

Он застонал.

Я изо всех сил пыталась расстегнуть ремень. В тот момент, когда он расстегнулся, я упала, ударившись о крышу машины… теперь уже об пол… мой рюкзак ударил меня по лицу. Я застонала, когда меня пронзила боль. Не было времени проверять, нет ли травм.

– Помоги, – прохрипел он. Его грудь была покрыта кровью… кровь капала на лицо, заполняя рот. Рубашка порвалась, и неровный край ключицы выглядывал из-под кожи.

«Нельзя паниковать».

– Я не могу вас освободить. Вы упадете. – как бы он ни был ранен, он может не пережить приземления.

Пока я надевала рюкзак, пытаясь решить, что делать с доктором, появилась пара кожаных сапог. Тень шевельнулась, а затем перед разбитым окном появился человек. Я была слишком дезориентирована, чтобы разглядеть лицо.

– Помогите нам, – умоляла я.

– Доктор Бендари, – сказал он, и чувство самосохранения заставило меня отползти от него как можно дальше. – Мне было сказано вернуть вас в «Аниму»… пока вы не начнете делиться нашими секретами с теми, кто стремится нас уничтожить. Угадайте, что вы сделали? – он направил пистолет и выстрелил.

Хлоп.

Что-то теплое и влажное брызнуло на меня, и доктор Бендари обмяк. Его кровь… везде, вокруг, на мне. Я закричала, слишком потрясенная, чтобы реагировать как-то иначе.

Стрелок схватил разбросанные папки и затем вволок меня из машины.

Глава 20
Кровь – новый черный цвет

Доктор Бендари мертв. Его застрелили у меня на глазах.

Боль и паника угрожали захлестнуть меня, пока я осматривалась. Мы находились на пустой дороге, как и говорил водитель доктора, с густыми зарослями деревьев по обе стороны. За нашей машиной стояла другая… и стрелок тащил меня к ней.

Если бы я смогла добраться до деревьев, то попыталась бы спрятаться.

Если Стрелку удастся запихнуть меня в машину, я буду мертва.

Время для нового плана: «Заставить парня отпустить меня, бежать к деревьям, спрятаться. Позвонить Коулу».

Я попыталась вырваться из его хватки, адреналин придал мне сил… но недостаточно, чтобы действовать эффективно.

– Отпусти!

– Хочешь умереть, милая? – спросил он небрежно, отчего его слова стали еще более пугающими. – У них есть планы на тебя, но если ты и дальше будешь доставлять мне проблемы, вряд ли прибудешь целой и невредимой.

«У них», – сказал он. Людей из «Анимы».

Я начала вырываться еще сильнее, подставляя подножку парню. Он упал, ударившись о гравийную дорогу. Его хватка ослабла, и фотографии, которые он держал, разлетелись по ветру.

Стрелок потянулся, чтобы поймать одну, и тем самым открылся для удара, чем я и воспользовалась, ударив в почку, очень чувствительную область. Застонав, он свернулся калачиком. Я схватила столько файлов и фотографий, сколько смогла, прежде чем вскочить на ноги.

Я хотела убежать, но тут хлопнула дверь, и водитель машины Стрелка начал бегать вокруг, пытаясь собрать остальные фотографии, не сводя с меня прицела.

– Даже не думай об этом, – прорычал он. У него были ярко-рыжие волосы, которых я никогда раньше не видела. – Я выстрелю тебе в спину, не моргнув.

Он все равно меня пристрелит.

Я развернулась и побежала, двигаясь зигзагом, чтобы усложнить ему стрельбу, мой рюкзак снова и снова бил меня по спине. Вскоре я уже начала тяжело дышать, мои легкие горели.

Хлоп.

Я сморщилась, ожидая взрыва боли. Но… ничего не почувствовала и оглянулась. Водитель машины доктора Бендари выполз из-под обломков, стреляя в Рыжего.

Я замедлилась и попыталась перевести дух.

Мой единственный оставшийся союзник встал ко мне лицом и закричал:

– Убегай, скоро прибудут другие, – а затем, прихрамывая, двинулся вперед и направил свое оружие на первого парня, Стрелка.

Хлоп!

Хлоп!

Водитель доктора Бендари упал, и мои глаза расширились. Почему… Как… Затем я наблюдала, как Стрелок пытается встать; несмотря на очевидную боль, его внимание было сосредоточено на мне. Вот почему. Вот как. Один выстрел пришелся на Стрелка, а другой – на водителя доктора Бендари.

Стрелок спотыкаясь, шагнул вперед, доставая из кармана что-то маленькое, круглое и черное, откусил от него что-то и бросил в машину доктора Бендари. Граната!

Я развернулась и побежала…

Бум!

Вокруг стало жутко тихо, когда сильный порыв раскаленного воздуха подхватил меня и швырнул в дерево. Я отскочила назад, тяжело дыша и тряся головой, чтобы избавиться от нового приступа головокружения. Воздух наполнился дымом, который душил меня, а превращая поле моего зрения в черно-белое пятно.

В моих ушах раздался легкий звон, который становился все громче и громче, пока не прекратился так же быстро, как и начался, и мир вокруг меня снова обрел звуки.

Я встала, стараясь не упасть. Краем глаза видела, как пламя охватило обе машины… а Стрелок все еще стоял на месте. Сглотнув желчь, я бросилась в лес.

Новый план: «Позвонить Коулу, затем спрятаться».

Я засунула фотографии в рюкзак и взяла свой телефон. Я старалась следить за дорогой и просматривать имена в списке контактов. Обогнула толстый ствол дерева. К. Перепрыгнула через камень. КО. От тяжелого дыхания болели нос и легкие.

Я чуть не закричала от облегчения, когда нашла Коула.

– Ответь, – пробормотала я, услышав первый гудок. – Пожалуйста, только ответь.

– Али, – сказал он мгновение спустя.

Я всхлипнула.

– Коул.

Он сразу забеспокоился.

– Детка, что случилось?

– Я попала в аварию. Они застрелили его. Застрелили. Он мертв. Бомба. Теперь они охотятся за мной, и я не знаю, что делать.

Я услышала помехи на линии, знала, что он бежит так же быстро, как и я.

– Где ты?

– Что происходит? – услышала я голос Вероники на заднем плане. – Куда мы?

Он был с ней.

– Не знаю, – сказала я, слишком шокированная от всего произошедшего, чтобы реагировать. – Я не смотрела.

– Что находится вокруг тебя?

– Пустая дорога. Лес. Я в лесу.

– Где ты была раньше? Куда ты направлялась до аварии?

– Вышла из дома бабушки. – Слова звучали еле слышно, когда я начала откашливаться. – Прошла улицу. На юг, в сторону кафе. Подобрал меня. Дальше на юг. Ехали следом. Авария. Дым. Так много дыма.

– Я найду тебя, – поклялся он. Двигатель взревел. Взвизгнули шины.

– Коул, – позвала Вероника.

Это было последнее, что я услышала. Я споткнулась о ветку и упала на землю с грацией слона из посудной лавки, а мой телефон выскочил из рук. Обезумев, я бросила взгляд через плечо в поисках Стрелка. Никаких признаков. Может быть, он потерял сознание от потери крови. Может быть, он умер. Скрестим пальцы.

Я поднялась на ноги, осмотрелась, но не смогла найти свой телефон. Решила оставить его. Ноги забились, пока я углублялась в лес, и очень скоро едва могла продвигаться. Я просканировала местность.

Плохая новость: какими бы голыми ни были деревья, они не скроют меня, если я заберусь на них.

Хорошая новость: Стрелку придется поднять голову, чтобы меня увидеть.

Плохая новость: он мог с легкостью посмотреть вверх.

У меня не было другого выхода. Используя куски коры как лестницу, я залезла на самое высокое дерево, какое смогла найти. Каждый дюйм был мучением. Наконец, я добралась до достаточно большой ветки, которая могла выдержать мой вес, и остановилась, прижавшись спиной к стволу. Я схватила два ножа и дрожа, подтянула колени к груди… ожидая.

Над головой пролетала стая птиц, и подул легкий ветерок, который, оставалось надеяться, скрыл громкий стук моего сердца и хрип в легких. Что я делала в смертельной схватке? Я без проблем сражалась с зомби, убивала. Но они не были людьми. А он был.

Он хотел меня убить. Мне тоже не составит труда его прикончить. А вот и Стрелок, перебегает от одного дерева к другому, используя стволы как щит. Он посмотрел в одну сторону, затем в другую, прежде чем двигаться дальше. Он посмотрел вверх, вниз, и…

Наши взгляды встретились.

Инстинкт взял вверх, и я метнула нож прежде, чем он успел прицелиться. Острие вонзилось ему в плечо, отбросив его назад.

Хлоп! Он успел выстрелить. Пуля попала чуть выше моего плеча, и кора полетела во все стороны. Часть ее попала мне в рот, и я выплюнула ее, спрыгивая.

От приземления у меня клацнули зубы. Я почувствовала вкус земли во рту. Вперед, вперед, вперед. Я сделала несколько шагов, намереваясь бежать… потом остановилась. Если я побегу, он наверняка найдет меня снова. Здесь негде спрятаться. Я могла бы бросить еще один нож и, возможно, остановить его, а может, и нет. Он может просто выстрелить в меня снова.

Возможно, будет лучше столкнуться с ним здесь и сейчас.

Дрожа, я повернулась и подошла к нему. Он лежал на земле, его грудь быстро поднималась и опускалась, когда он попытался сесть. Пистолет был выбит из его руки и лежал в нескольких футах от него.

Он потянулся за ним, заметив меня, но и я тоже. Я опередила его на долю секунды, выпрямилась и направила на него ствол.

Он посмотрел на меня.

– Ты не выстрелишь.

– Ты все еще носишь мой кинжал так, будто он – обязательный аксессуар этого года. Конечно, я выстрелю в тебя. – моя дрожь усилилась, пистолет был слишком тяжелым для меня.

Он самодовольно улыбнулся и сладко сказал:

– Хочешь попасть в тюрьму за убийство, милая?

– Я хочу выжить, и мы оба знаем, что это будет самооборона. – мой палец дернулся на спусковом крючке. «Давай, Коул». – Почему ты работаешь на «Аниму»? – спросила я, чтобы потянуть время.

– Почему нет? Они хорошо платят.

– Тебя не волнует, что компания не заинтересована в уничтожении зомби? Что они надеются заработать на них?

Стрелок посмотрел на меня с жалостью.

– Не нужно говорить мне о добре и зле. Я бы сражался на твоей стороне, если бы цена была подходящей. – пока говорил, он медленно наклонился в сторону.

Он что-то задумал.

Я выстрелила, мои руки дернулись от отдачи.

Он зарычал и подтянул ногу к груди.

– Двинешься еще раз, – сказала я, – и я проделаю дыру в другой ноге.

На меня обрушился поток проклятий.

– Ты заплатишь за это, маленькая девчонка.

Угрозы? Серьезно?

Я прострелила ему вторую ногу. Просто. Потому что.

Пока он корчился от боли, кусты слева от меня зашуршали. Послышались шаги. Я отступила, намереваясь бежать. Или спрятаться. Или и то, и другое.

– Али! – позвал Коул.

– Здесь! – крикнула я в ответ, вне себя от радости.

Коул и Вероника появились в поле моего зрения.

Он взял ее с собой.

Коул быстро сориентировался. Он набросился на мужчину и стал избивать его. Пистолет выпал из моей руки, а колени подкосились.

Теперь, когда я была в безопасности, силы полностью покинули меня. Когда мои глаза закрылись, я увидела Веронику, наблюдающую за тем, как Коул избивает мужчину до потери сознания. На ее лице не было узнавания. Никаких угрызений совести по поводу того, что происходит с сотрудником «Анимы».

Возможно, она тоже не была шпионом.