Текст книги "Алиса в Зомбилэнде (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8
Начало тупика

К тому времени, как я вернулась домой из школы, мои нервы были на пределе. Коул привез меня обратно, как и обещал, но я сразу же столкнулась с мисс Мейерс, и она спросила меня, почему я пропустила ее урок.

– У меня… были… проблемы. – Это все, что я смогла вымолвить.

– Отмазка – это всего лишь вишенка на мороженом, зараженном кишечной палочкой, мисс Белл.

Я закашлялась, когда она ушла.

После этой восхитительной встречи Коул игнорировал меня за обедом.

"А что? Думала, что он будет расшаркиваться?"

Ну, да. Немного. Он похитил меня, связал, как индейку на День благодарения, намекал на секретные вещи, обещал поделиться тем, что происходит с ним по утрам, пригласил меня на не-свидание, только чтобы дать мне не нужную информацию? Привет, противоречивые знаки. Но ладно, неважно. Он мне не нужен. Я строила планы до него и могла строить планы после него.

Вот только он ждал меня после последнего звонка.

Коул мне записку, и я сделала то же самое. Мы ни слова не сказали друг другу. Он был непоколебим во время обмена. Я же? Меня трясло, как пациента с прогрессирующей болезнью Паркинсона.

Я побежала в свою комнату, заперла дверь и легла на кровать, доставая из кармана маленький сложенный листок бумаги. Я отчаянно желала прочитать ее в автобусе, но сумела себя остановить. Не хотела, чтобы посторонние увидели это.

Уверена, что Джастин стал бы допытываться. Мы снова сидели рядом, болтали, и, в общем, он неоднократно предупреждал меня о Коуле.

"Он прохвост".

"Он разобьет тебе сердце… и, возможно, лицо!"

"Все боятся его не просто так. Он отправил в больничку более ста человек!"

Неужели никто в школе Ашера не мог не преувеличивать?

Когда Джастин понял, что я не хочу говорить о Коуле, он удивил меня, предложив пойти с ним на вечеринку Рив. Я почти отказалась, ведь планировала поболтать с Коулом, и он дал понять, что мы не пара. Но опять же, меня могли не подвезти. Кэт может быть слишком больна, чтобы отвезти меня.

Джастин, должно быть, почувствовал мое нежелание, потому что добавил:

– Пойдем как друзья. Это будет весело.

В конце концов, я согласилась.

Теперь я развернула листик, который дал мне Коул, ожидая увидеть его пустым, несмотря на мою угрозу. Но нет. Там были слова. Прежде чем прочитать их, я закрыла глаза, сделала глубокий вдох… задержала дыхание… Каким бы ни был его ответ, я не буду волноваться… не буду говорить об этом. Останусь спокойной. Мои глаза медленно открылись….

На листике было написано: "Занимаемся всякой ерундой. Целуемся. Деремся".

Ох, слава богу. Прижав листик к груди, я расслабилась. Меня охватило облегчение. У него тоже были видения, а это означало, что в этой области моей жизни я была полностью в здравом уме.

Но за облегчением быстро последовало замешательство. Почему мы видели, что целуемся? Почему видели, как сражаемся с монстрами?

Как это возможно?

Между нами образовалась какая-то ментальная связь? Или мы видели будущее? Это вообще возможно? Я никогда не испытывала ничего…

Подождите. "Кроличье облако, предвещающее смерть".

Я вскочила с кровати и включила компьютер. Небольшое исследование облаков… кхе-кхе… и я узнала об окраске, влиянии на климат, глобальном осветлении и бактериях, вызывающих дождь, но не более того. Дерьмо.

В мою дверь постучали.

– Али? – сказала бабушка.

– Да? – Я закрыла ноутбук, не желая объяснять свои поиски, если бабушка заглянет в мою комнату.

– К тебе пришли.

Нахмурив брови, я подошла и открыла дверь, и ухмыляющаяся Кэт влетела в мою спальню.

– Угадай, у кого сегодня счастливый день? У тебя! – Несмотря на ухмылку и дерзкие слова, она выглядела усталой, бледной и с темными кругами под глазами.

Она была одета в футболку с длинными рукавами и джинсы, которым не хватало ее обычной броскости. Почему так много девушек из Ашера носят зимнюю одежду летом? Кэт должно быть либо жарко, либо ее лихорадило.

– Ты в порядке? – спросила я, обнимая ее и ощущая прохладу, идущую от кожи. – Мне сказали, что ты заболела.

– Заболела? Я? Никогда! Мне просто нужно было немного побыть с самой собой. – Она повернулась к моей бабушке. – Было очень приятно познакомиться с вами, миссис Брэдли. У вас прекрасный дом. – Она была такой вежливой.

Это так странно.

Бабуля просияла.

– Мне тоже, дорогая. И большое спасибо за комплимент. Девочки, повеселитесь.

– Так и сделаем, – сказала я.

Бабушка подняла мне большой палец вверх, гордясь тем, что у меня наконец-то появился друг, и оставила меня наедине с Кэт.

– Твои родители разрешили тебе взять отгул просто для того, чтобы отдохнуть? – спросила я, завидуя.

– Да. Мой папа… и моя мама… говорят, что дети тоже заслуживают отдыха.

Моя мама сказала бы ее маме выбросить эту чушь из головы. "Ты никогда не должна отрываться от учебы".

– Уверена, что с тобой все в порядке? Потому что я…

– Мы не будем играть на скрипке, и устраивать грустную вечеринку.

Я не удержалась и фыркнула. Если бы мне нужны были доказательства того, что нам суждено стать друзьями, это бы меня окончательно убедило.

– Ты только что превратила грустную вечеринку в глагол.

– Ну, я крутая. Тебе не интересно, как я узнала, где ты живешь, если ты никогда не говорила мне свой адрес? – Она скрестила руки. – Даже самую малость?

– Что ж, да. И как ты узнала?

Хлопнув в ладоши и покрутившись, она сказала:

– Лёд писал мне весь день, спрашивая, как я себя чувствую. Я сказала ему, что он может быть полезным и узнать о тебе. Я бы написала тебе и спросила, но говорят, что ты провела утро с Коулом, и не хотела прерывать незаконные отношения. И кстати, я хочу услышать всю историю, когда закончу свою. В любом случае, Коул знал твой адрес, непослушный мальчик, Лёд тоже узнал твой адрес, и вот я здесь. – Она раскинула руки. – Во всей моей изысканной славе.

– Подожди. Отойди немного назад. Вы со Льдом снова вместе? – Вся эта переписка должна была означать…

– Нет! Да. Ох, я не знаю. – Она легла на мою кровать, подпрыгнув вверх-вниз. – Я имею в виду, что верю, если парень уходит от тебя, он должен прибежать обратно. Лёд еще не достаточно набегался.

Я на мгновение задумалась.

– Что, если Коул был прав, и Лёд никогда тебе не изменял? – Какими бы грубыми ни были эти парни, я не могла представить себе, чтобы они лгали, ну, хоть о чем-нибудь. Их бы не волновали последствия. Что я могла себе представить, так это то, как они оба встанут перед всеми и скажут: "Я сделал это. Именно так. Я. И что ты с этим сделаешь?"

– Вот тебе бесплатный жизненный урок. Мальчики всегда прикрывают других мальчиков. Они будут врать тебе в лицо и за твоей спиной. – Взбив подушку и удобно устроившись, она сказала: – Теперь твоя очередь. Выкладывай, что сегодня произошло!

Расхаживая перед кроватью, я рассказала ей, что мы с Коулом поехали покататься. Что он попросил меня, как бы это сказать помягче, встретиться с ним на вечеринке у Рив, и это не-свидание, и я согласилась. Она завороженно слушала, как будто я провозглашала, что конец света близок и есть только один способ спастись. Я не стала упоминать ни лес, ни ловушку на дереве, ни видения. Как сказал Коул, это было личное.

– Он никогда не ходит на вечеринки, особенно на не-свидания, – сказала Кэт, глядя на меня. – Думаю, ты ему действительно очень нравишься.

– Думаешь? – Ладно. Я такая жалкая? – Ну, это неважно, потому что я иду с Джастином Сильверстоуном. Как друзья.

Она медленно улыбнулась.

– Джастин. Тот самый Джастин, который разговаривал с тобой за обедом?

– Да.

– Когда вы успели переспать?

– Мы не спали. Мы просто ехали в одном автобусе и начали разговаривать.

– О, милая… я не могу дождаться… это будет так эпично, и хотя ты не знаешь почему, а я не скажу, потому что это все испортит, ты только что сделала меня самой счастливой девушкой в мире… а теперь я сделаю тебя второй. Я беру тебя шпионить за Коулом. – Ликуя, она потерла руки. – Жизненный урок номер два. Шпионаж – это лучший… и единственный… способ узнать правду.

Я уже хотела ее спросить о Джастине, когда мое внимание привлекли два слова. Коул и шпионаж. Не может быть. Просто не может быть. Он поймает нас.

– Держу пари, мы увидим его без рубашки, – сказала она.

– Я в деле, – сказала я.

– Потрясающе! Потому что мы идем сегодня вечером!

"По темноте?" Я чуть не вскрикнула.

– Х-хорошо.

– Ты так рада, – сухо сказала она.

Слишком многое может пойти не так. Что, если я увижу монстров? Как отреагирую? А тут еще и крошечный арбалет, который Коул припрятал в кобуре на ноге. Удивлять его было не самой лучшей идеей.

– Может быть, нам стоит хорошенько подумать об этом. Я не уверена…

Кэт вскочила на ноги и схватила меня за руку.

– Нет. Никаких отказов. Ты еще поблагодаришь меня за это. Обещаю.

– Но…

– Ла-ла-ла-ла, я не слышу тебя.

Эмма сделала бы также, и, кажется, я хрюкнула от смеха.

– Умница, – сказала она, вытаскивая меня из комнаты. – А теперь смотри, как я творю магию.

После ужина я оказалась пристегнутой ремнем безопасности в ее розовом "Мустанге", мчавшемся по шоссе. Каким-то образом она убедила бабушку и дедушку позволить мне остаться у нее на ночь. Это была моя первая в жизни ночевка.

На мгновение мой подбородок задрожал, и мне пришлось несколько раз сглотнуть, но я как-то удержалась от слез. Эмма всегда хотела остаться у кого-то с ночевкой.

– Нервничаешь? – спросила Кэт.

– Немного. – Только если "немного" подразумевает "много". По крайней мере, кролик по-прежнему не появлялся.

– Почему?

Потому что я не ездила вечером на машине после аварии и не могла удержаться от того, чтобы не вцепиться в сиденье, а мой желудок представлял собой извивающийся рвотный пузырь, готовый вот-вот лопнуть.

– Машины. – Только и смогла вымолвить.

– Ох, да. Ну, не волнуйся, я лучший водитель, которого ты когда-либо встречала. Клянусь тебе, положа руку на сердце, что я попадала только в три аварии, где две из них были по моей вине.

Это успокаивает.

– У Коула было около миллиарда, – добавила она, – и ты ездила с ним, верно?

– Верно. – Но с ним я чувствовала себя в безопасности… защищенной. А сейчас? Не очень.

Солнце все еще светило, но быстро садилось, почти не давая света. Хотя остаток света успокаивал. По крайней мере, именно такая мантра звучала в моей голове. Постепенно я расслабилась.

– Куда мы едем? – спросила я. – На игру?

– Нет. Коул никогда на нее не ходит.

– Тогда куда?

– Несколько вещей, которые я узнала о наших парнях, когда встречалась со Льдом. Примерно раз в две недели до них невозможно дозвониться, ни до одного из них. Чем бы они ни занимались, это совершенно секретно. – В конце ее голос приобрел насмешливый оттенок. – Это было два дня назад, значит, вчера они провели ночь, залечивая свои раны. Эту они проведут, празднуя то тайное, что они празднуют через два дня после исчезновения и через день после исцеления. Они будут в "Сердцах", самом эксклюзивном клубе.

Я выпрямилась. "Раз в две недели". Тот же временной интервал, который я обнаружила для монстров. Это может быть совпадением, но… Коул пытался рассказать мне что-то о следах и ловушках сегодня. У него были травмы в ночь после того, как я увидела Невестище. У нас было видение, как мы вместе сражаемся с монстрами.

Он, должно быть, видел их и в реальной жизни. Он должен был.

– Когда парни пропадают, – сказала я, стараясь не поддаваться волнению, – ты знаешь, где они?

– Нет, но, как я уже сказала, они всегда избитые на следующий день. Некоторые из них даже пропускают несколько дней или недель в школе. Странно, если хочешь знать мое мнение, то доктор Райт никогда не говорит им об этом, так почему я должна это делать?

Еще одна крупица доказательств. Продолжительность времени восстановления. Серьезные травмы от серьезных существ. Действительно ли он и его друзья искали и воевали с этими монстрами?

Если так… значит, монстры были настоящими. Это означало бы, что мой отец был самым здравомыслящим человеком в доме. Это означало бы, что все, что он когда-либо говорил, было правдой, а я ошибочно обвиняла его в паранойе.

– Надеюсь, ты в восторге, потому что этот клуб – просто супер! – сказала Кэт. – Формально детям нашего возраста туда нельзя, но Коула и компанию всегда пускают. Наверное, это связано с их устрашающим видом. В любом случае, Лёд внес меня в список, и поскольку он втайне надеется, что я сделаю именно это и буду шпионить за ним, я просто уверена, что он не вычеркнул мое имя.

Забудь о шпионаже. Я хотела поговорить с Коулом. Хотела задать ему вопросы о монстрах и видениях, оценить его реакцию. Он не сказал бы мне прямо, и я не спросила бы прямо, но, возможно, могла бы обманом заставить его рассказать. Или, не знаю, флиртовать до тех пор, пока он не сможет сдержаться. Я опустила взгляд на свою футболку и джинсы. Как я уже поняла, этот наряд не убедит его выдать какие-либо секреты.

– Э… Кэт?

– Не волнуйся, – сказала она, рассмеявшись, понимая, что именно меня беспокоит. – Сначала мы сделаем остановку. К тому времени, как они приедут в клуб, мы уже будем зажигать, даю слово.

* * *

Зажигать – неподходящий термин. Кэт отвезла нас к дому Рив, и, к тому времени, как Рив закончила с нами, мы были так на взводе, что нас, вероятно, следовало облить из шланга.

Очевидно, летом Рив посещал школу красоты… что привело меня к следующим мыслям. Очевидно, Рив была богатой.

Она жила в высоком и просторном особняке с белыми колоннами, куполообразными потолками, люстрами, усыпанными тысячами хрустальных капель, винтовыми лестницами и плюшевыми коврами с самым искусным плетением. Сзади был бассейн размером с футбольное поле. О, и в доме была отдельная часть для слуг.

Да. Слуг.

Рив одела нас в распутные, слишком обтягивающие наряды и туфли на каблуках. Мой "наряд", или, как мне нравилось его называть, пластырь, состоял из голубого корсета, мини-юбки с темно-синими оборками и рваных леггинсов. Черные ботинки со шнуровкой заканчивались чуть ниже колен.

Из-за своей бледной кожи я никогда не красилась, но Рив точно знала, какие цвета нанести, чтобы мои глаза засияли, щеки стали румяными, а губы напоминали "пухлые сладкие яблоки, которые захотят откусить все мальчики". Это ее слова, не мои.

Кэт была одета в топ с длинными рукавами, который спускался до самого пупка, что "заставило" ее отказаться от бюстгальтера. По крайней мере, ее ноги прикрывала пара узких джинсов – повезло девушке. Вместо украшений Рив подарила ей мальчишеский галстук, который играл в прятки с ее грудью.

Рив была одета в черно-белое платье в горошек, расклешенное от бедер и заканчивающееся у колен. Она напоминала мне сексуальную домохозяйку семидесятых.

Во время моего преображения приехали Рен и Поппи.

– Не могу поверить, что мы ушли с игры ради этого, – сказала Поппи, одетая в майку, джинсовые шорты и ковбойские сапоги.

– Лучше поддерживать друзей, чем команду, – сказала Рен, – если только ты поклянешься, что мы не идем в клуб, чтобы Али могла подцепить Коула и его язвительную банду.

Кэт подняла руку ладонью вверх.

– Клянусь.

Изучая себя в зеркале в полный рост, Поппи сказала:

– Язвительная банда? Да, они неудачники, но так ли уж необходимо колдовство, Рен?

– Я не ведьма! – сказала Рен, топнув ногой.

– Я тоже. Но парень в Старбаксе приставал к тебе, а не ко мне, а обижаешься ты.

– Он просто хотел приударить за мной.

– Нет.

– Да!

Они продолжали спорить, пока мы шли к внедорожнику Рив. Ночь была в самом разгаре, отбрасывая тени на дом и подъездную дорожку. Фонари на крыльце изредка давали безопасное убежище и заставляли меня идти вперед. Страх не мог управлять мной сегодня ночью. Я не могу ему позволить. Сегодняшний вечер был слишком важен, моя миссия слишком ответственна.

По дороге я заметила облако похожее на кролика. Я попросила Рив сбавить скорость, на мгновение подумав, что мы попадем в аварию. Но, чудо из чудес, я, видимо, ошибалась. Мы благополучно добрались до клуба, без аварий и смертей.

Кэт назвала свое имя двум огромным вышибалам, от которых в любой другой ситуации я бы с криком убежала, и они позволили нам обойти сотни людей, ожидающих у входа. Мы вошли внутрь, громкая, буйная музыка мгновенно ворвалась в мои уши.

– Разве это не прекрасно? – Кэт пришлось кричать, чтобы ее услышали.

Прекрасно не то слово. Я, конечно, видела такие вещи по телевизору. Читала о них в книгах. Слушала рассказы моей мамы. Но это было захватывающе, смешанное со страхом и посыпанное множеством вещей, которые не могли происходить прямо у меня на глазах.

На танцполе мужчины и женщины извивались с гибкостью Цирка дю Солей. В баре парни делали шоты девушкам. В углах происходило множество поцелуев. Я чувствовала запах пота, духов и еще чего-то, чего не могла определить.

В здании было два этажа. На первом этаже располагался танцпол, а на втором сидели VIP-персоны. Железные перила огибали второй ярус, обеспечивая хороший обзор для тех, кто находился наверху. Там я могла разглядеть черные кожаные диваны и кресла, железные столы и…

Коула.

О, слава Богу, вот и он. Сидел на одном из диванов, лицом ко мне, рядом с ним был Лёд. Он разговаривал с кем-то напротив него и смеялся. Это веселье смягчало его лицо, делая менее страшным и более голливудским. Сегодня на нем не было кепки. Он был одет в черную футболку, которая выглядела так, будто на нее была нанесена краска, и выглядел совершенно сексуально привлекательно, и мне хотелось бы увидеть его нижнюю часть тела.

Я толкнула Кэт в живот и показала пальцем. Она проследила за ним и захлопала.

– Отлично! – Поднявшись на цыпочки так, чтобы оказаться у моего уха, она сказала: – Пора приступить к операции "Парни будут плакать". Первый этап – заставить их обратить на нас внимание.

– Что? – крикнула Рен. – Я думала, мы собирались потанцевать.

– Это мы и сделаем, – сказала Кэт.

– А как насчет шпионажа? – потребовала я. Это мой билет к Коулу.

– Мы не сможем шпионить за ними, если они не будут шпионить за нами, не так ли?

Искаженная логика, но ладно. Я хотела поговорить с Коулом, и поговорила бы с ним, но подумала только одно: "Вот дерьмо, это добром не кончится".

Глава 9
Безумное чаепитие

Хорошо. Итак. OПБП. Этап первый, часть А: Кэт стащила пиво с подноса проходящей мимо официантки, сделала глоток, затем передала его Рив, которая сделала глоток и протянула его мне.

– Это расслабит тебя, – пробормотала она.

Не сделав ни глотка, я передала пиво Поппи, которая скорчила гримасу и вручила его Рен, которая поморщилась и поставила его на стол. От него пахло соляркой и заплесневелым хлебом, и, кроме того, я слишком легко вспомнила все проблемы, которые алкоголь создавал моему отцу. Я ни за что этого не повторю.

Этап первый, часть Б: танцевальная программа "двигайся и удивляй". Мы образовали поезд, прокладывая себе путь к центру. Там Кэт каким-то образом заставила всех остальных сделать несколько шагов назад, оставив нас в нашем личном кругу. Любой, кто наблюдал с верхнего этажа, не смог бы нас не заметить.

В отличие от Эммы, я понятия не имела, как танцевать грациозно. Или привлекательно. Но наблюдала за тем, как другие девушки двигают руками и бедрами, и подражала им. Должно быть, у меня получилось, потому что девчонки улыбнулись мне в знак поддержки.

Прошла вечность, когда я подозвала Кэт к себе и она подошла ко мне.

– На самом деле я не хочу, чтобы Коул шпионил за мной. Я хочу, чтобы он поговорил со мной.

– Что ж, он поговорит. Но послушай, что бы ты ни делала, – сказала она, двигаясь позади меня и положив руки мне на бедра, – не смотри вверх. Я сейчас начну второй этап. А третий этап начнется вскоре после этого, и от нас больше не потребуется никаких действий, так что будь готова.

С силой воли, о которой и не подозревала, я взглянула на нее через плечо, а не на парней.

– Я хочу, чтобы это произошло, но у меня плохое предчувствие по поводу правильности наших действий.

– Хорошо. Поверь, мы на верном пути. Итак, поехали! – Как сексуальный котенок, которым я уже начала ее считать, Кэт покружилась вокруг меня и ткнула пальцем в группу ультракрасивых незнакомых парней.

Этап второй: разжигание пламени ревности.

Парни охотно присоединились к нашему маленькому кругу. Уже через несколько минут мужские руки блуждали, а мягкие тела сталкивались с твердыми. Мне было неудобно и неловко и пришлось убирать пальцы одного парня от моей попы, но я продолжала танцевать, полная решимости довести план Кэт до конца. Я ни разу не посмотрела в сторону Коула.

Когда я заметила, что выражение лица Рив было таким же напряженным, как и, вероятно, мое, я повернулась в ее сторону… да, неуклюже… позволяя нам сосредоточиться друг на друге.

Несмотря на то, что один из парней танцевал сзади нее, она улыбнулась мне с облегчением.

Наконец, я начала растворяться в музыке. Мои руки поднялись над головой, а глаза закрылись. Я раскачивалась, кружилась… и врезалась в твердую грудь. Это был парень! Клянусь. Я подняла голову, готовая сказать незнакомцу, который решил меня преследовать, чтобы отстал. Я…

Я не должна была сомневаться в Кэт.

Фиолетовые глаза смотрели на меня, в их глубине плескалась едва сдерживаемая агрессия. Жесткие руки легли на мою талию, притягивая меня ближе… ближе… ближе… пока нас не разделяли лишь миллиметры.

Слово "отвали" так и не сорвалось с моих губ. И, как это ни странно, видений тоже не было.

– Давай потанцуем, – сказал он.

– С тобой? – пропищала я. "Возьми себя в руки, Белл". Адреналин забурлил в моих венах. Этот парень возбуждал меня так, как я никогда раньше не ощущала.

Краем глаза увидела, что Лёд присоединился к Кэт. Они спорили и целовались, спорили и целовались. Парень, которого я не знала, встал перед Рив, он хмуро смотрел на Бронкса, который отгонял незнакомых парней от нас. Он выглядел готовым убить любого, кто рискнет протестовать.

Никто не стал.

Другие парни из группы Коула пытались танцевать с Поппи и Рен, но девушки игнорировали их, отворачиваясь.

Коул обхватил ладонями мои щеки и вернул мой взгляд к себе.

– Почему мы не можем потанцевать?

Может быть, потому что на первый взгляд он выглядел так, будто ел щенков на завтрак, а котят на обед? Что касается того, что ему нравилось есть на ужин… это нельзя обсуждать в культурной компании.

– Потому что ты считаешь это глупым? – Слова прозвучали как вопрос, а не как утверждение, как я рассчитывала.

– То, что позволяет парню лапать девушку, вовсе не глупо. Это гениально.

Когда он притянул меня еще ближе, я пробормотала:

– Ничего не знаю об этом.

– Тогда я покажу тебе. А сейчас обними меня.

– Снова приказы. – Но знаете что? Я повиновалась. Даже провела пальцами по его спине и запустила их в его мягкие, шелковистые волосы. Просто не могла удержаться. Прикосновения к нему были навязчивой идеей.

Его зрачки расширились, черный цвет затмил весь фиолетовый.

– Большинство людей так боятся меня, что сразу же повинуются, как только я заговорю.

Просто предположение, но большинство людей не представляли себе его язык у себя во рту.

– Я не большинство.

– Знаю. Чего я не знаю, так это почему ты здесь.

Его язвительный тон сказал мне гораздо больше, чем слова. Мне не были рады.

– Хотела попробовать что-то новое, – сказала я, подняв подбородок. Я не стала упоминать о своих планах поболтать с ним. И все же. В этот момент мне пришлось убедить себя, что есть три вещи, которые я не позволю ему сделать. Первая – смутить меня. Вторая – запугать. Или третья – заставить сбежать.

Его хмурый взгляд стал менее мрачным и более растерянным.

– Что-то новое? Танцы?

Не только это, но я просто сказала:

– Да.

– И ты позволила какому-то незнакомому парню из колледжа облапать тебя? Это глупо, Али.

"Я не буду смущаться, я не буду смущаться".

– Во-первых, он не лапал меня, а во-вторых, ты не лучше него.

Помолчав минуту, он сказал:

– Знаешь, ты ужасно влияешь на мое эго?

Могу сказать то же самое.

– Но я не могу стоять в стороне, – добавил Коул.

Я почти растеклась лужей.

– Мне знакомо это чувство, – призналась я.

Его взгляд опустился на мои губы, задержался на мгновение, а затем снова поднялся. Но это не помешало ему наклониться, прижаться губами к моему уху и сказать:

– Так ты представляла, как целуешь меня. – В его голосе появились хриплые нотки. Что-то интимное, только для меня, и на моих щеках вспыхнул румянец.

Я хотела поговорить с ним об этом сегодня вечером, но именно он поднял эту тему. Очко в пользу Али. Я подметила:

– Как и ты представлял, что целуешь меня.

– Знаю. Так как ты заставляешь меня это делать?

– Я? Ты, должно быть, шутишь.

– Да, ты. И я никогда не шучу. – Он крепче прижал меня к себе, как будто ожидал, что я сбегу. – Это должна быть ты. Ничего подобного со мной раньше не случалось.

– Со мной тоже ничего подобного раньше не случалось, так что виноват ты!

Коул поднял голову, изучая меня, и я не была уверена, радоваться или злиться причине такой напряженности.

– Давай посмотрим на это с другой стороны. Ты не думала, каково это будет на самом деле?

Я… не знала, что на это ответить. Мы продолжали двигаться, покачиваясь. Его пальцы сжали мою талию, опустились и остановились на моей попе, но убрать его руки было последним, что я хотела сделать.

– Так что? – настаивал он.

Я решила сказать правду.

– Да, думала.

– Я тоже, – прохрипел Коул.

Мои колени почти подкосились.

– Хочешь сказать, ты…

– Хочу узнать, как это будет в реальности? Да.

Здесь? Сейчас? Моей первой реакцией была паника. Второй – еще большая паника.

– Или нет, – добавил он беспечно. Я почувствовала, как его руки расслабились. – Я привык пугать людей, но не чем-то подобным.

Я крепче прижалась к нему, заставляя остаться со мной.

– Просто… ну, я никогда… – "Замолчи!" Он посмотрел на меня с легким замешательством и недоверием.

– Хочешь сказать, что никогда не целовалась?

Я сжала губы. Он был в таком замешательстве, а его тон граничил с оскорблением.

– Да. И что?

– Просто удивлен, вот и все. Ты это… ты.

Вот это ос-кор-бле-ние.

– Я? – сухо спросила я.

– Да. Горячая, – сказал он.

Подождите. Я? "Горячая?"

Он рассмеялся.

– Тебе и этого никто не говорил, да?

Я только покачала головой.

– Ты явно общалась с идиотами. – Его взгляд опустился на мои губы… и там задержался… он стал серьезным. – Я собираюсь поцеловать тебя, Али.

Здесь? Сейчас? Я снова подумала об этом, и моя паника вернулась, а в голове произошло замыкание.

– Думаю, у меня плохо получится, и мы не очень хорошо знаем друг друга, и ты не… И я не… И мы не можем… – Слова лились из меня, но ничего не получалось толком сказать.

– Очевидно, не знаем. Но у тебя получится. И мы можем. – С этими словами он опустил голову, прижался своими губами к моим и украл мое дыхание.

Остались только Коул, этот момент, его губы… его вкус. Мята и вишня. Его тепло, окутывающее меня. Его сила, окружающая меня. Как будто мы снова на парковке продуктового магазина, и "Jeep" позади меня. Я отдалась ощущениям, позабыв обо всем, кроме Коула.

Должно быть, он тоже позабыл обо всем, кроме меня, потому что поцелуй изменился с нетерпеливого и любопытного на голодный. Он пожирал меня, и я отвечала тем же. Мои руки блуждали по его спине, ногти царапали. Я была неопытна, да, но, как и в видениях, он точно знал, что делает.

Этот поцелуй… опьянял. Заставлял меня чувствовать самой собой. Так долго я хотела, чтобы моя жизнь была не более чем сном. Теперь, когда эмоции и ощущения захлестнули, я хотела этой реальности. И хотела оставаться в безопасности и силе его объятий. Я хотела отдать ему все. Здесь и сейчас. Хотела, хотела, хотела. "Хотчу прикасаться к нему. Хочу снять с него футболку". Я потянулась к ее подолу.

Он потянулся к краю моего топа.

Внезапно, Коул исчез.

Подождите.

– Вернись, – потребовала я, странный туман заполнил мою голову.

Я услышала голос издалека. Но не могла понять чей он.

У меня зазвенело в ушах. Дрожа и задыхаясь, я попыталась сосредоточиться на том, что происходит вокруг. Первым я заметила Льда. Должно быть, он оттолкнул Коула от меня, потому что теперь стоял между нами, вытянув руки, увеличивая между нами расстояние. Его рот двигался. Он говорил, но я не могла понять ни слова.

Танцующая девушка врезалась в меня, и я отошла в сторону. Другая девушка, нахмурившись, толкнула меня в сторону. Я споткнулась и упала на пол. Увидев это, Коул разозлился. Попытался добраться до меня, но Лёд остановил его. Конечно, это привело к тому, что его злость перешла на Льда. Коул отдернул локоть и сжал кулак, готовясь ударить друга по лицу.

Бронкс оказался за спиной Коула и обхватил его грудь большими руками, удерживая в неподвижном состоянии. Коул пытался вырваться, и ему бы это удалось, поскольку он явно самый сильный из троих, но тут в схватку вступил другой парень, который танцевал с Рив.

К счастью, туман в моем сознании рассеялся, а звон в ушах утих. Мир снова обрел четкость. Все тело вспыхнуло от жара. Я только что поцеловала парня на глазах у всех в клубе. И не просто поцеловала, а чуть не съела его.

Еще одна черта, которую я унаследовала от отца. Несколько раз, когда мои родители думали, что мы с Эммой находимся в своих комнатах, они так интенсивно это делали… и мне приходилось молиться, чтобы кто-нибудь прочистил мои глаза наждачной бумагой, а разум – отбеливателем.

Кэт появилась рядом со мной и помогла встать на ноги.

– Что случилось? – спросила она, ошеломленная не меньше меня.

– Не знаю. – Я только хотела поцеловать его, узнать каково это. Планировала остановиться через минуту… может быть, две. А теперь Лёд смотрел на меня с таким видом, будто я вонзила нож в сердце Коула и смеялась, пока он истекал кровью. – Прости. Я не хотела, чтобы это произошло.

Понемногу я отступала от него. Наши вопросы и ответы могли подождать. Я собиралась притвориться, что не нарушила сегодня три правила, и сбежать.

– Али. – Внимание Коула сосредоточилось на мне. Внезапно я стала мишенью, жалкой косулей для голодного льва. – Не смей убегать.

– Прости, – повторила я. Мне нужно было убраться отсюда. Сейчас же.

Вырвавшись из объятий Кэт, я повернулась и протиснулась сквозь все еще извивающиеся тела на танцполе. Прожектор отбрасывал лучи розового, голубого и желтого цвета. Куда мне идти… и как мне туда добраться… я не знала. Я была в нескольких милях от дома, и никак не могла идти в темноте.

– Это становится плохой привычкой, – прорычал Коул, внезапно оказавшись рядом со мной. Его рука обхватила мою талию. – Ты убегаешь, я преследую.

Я не могла заставить себя посмотреть на него. Его выражение лица могло сломить меня.

– Мы не должны делать этого снова, – сказала я. Никогда.

– Почему?

Я заметила, что он и так понял, о чем идет речь.

– Как ты заметил в лесу, я не знаю тебя, а ты не знаешь меня, но мы почти… ну понимаешь… на людях!