Текст книги "Темнейшее обещание (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
Глава 23
«Ты не сможешь захватить замок сильного воина, не ослабив его. Как только захватишь, отдай своей женщине на хранение».
– Искусство Делать Свою Женщину Счастливой
Несчастье поглотил Камео. Во всех смыслах этого слова. Демон напоминал ей семью термитов; а она была разрушающимся домом с прогнившим фундаментом. Каждый час… каждую минуту он напоминал ей обо всех пытках, которые она перенесла. О смерти Алекса, о гибели Лазаря.
«Моя вина. Это я виновата».
«Сто процентов населения считает, что им было бы лучше без тебя…»
Во время сражения с Джульеттой, Камео сделала немыслимое. Она позволила Несчастью заполнить её печалью, худшими сожалениями. Всё это пролилось из неё, уничтожив противника. Но победа досталась ужасной ценой. Ум Камео погряз в тёмных мыслях и, как она ни старалась, выбраться не могла.
Надежды нет, надежды нет. Она не верила больше, что сможет жить лучше. Лазарь умирает, кристаллы разрастаются в его венах, у неё нет ни одной идеи, как ему помочь.
Её разум болел. Её душа болела. Кого она обманывала? Каждая частичка её болела. Несчастье использовал её страх и чувство вины перед Лазарем, чтобы играть на ее несчастном сердце, как на скрипке.
– Её не отпускает ужасная мелодия, – она услышала, как Лазарь объясняет ситуацию её друзьям. Он был прав. Она никогда не чувствовала себя такой одинокой и беспомощной.
Умом она понимала, что её чувства ненастоящие. Конечно, понимала. Её друзья любят её и сделают всё, чтобы помочь. Лазарь сказал, что останется с ней до конца своих дней. Но правда и логика сейчас не значили ничего.
Слёзы градом катились по её щекам, а тело сотрясала дрожь. Камео лежала на своей кровати, понятия не имея, как они с Лазарем добрались сюда. Не потому что Несчастье стёр счастливое воспоминание, а потому что она не обращала на это внимания. День за днём проходили, но агония внутри неё не ослабевала.
Из-за всего этого у неё не было желания ни есть, ни пить – «просто дайте мне умереть» – но Лазарь Жесточайший принудительно кормил и поил её. Она бы боролась с ним, но просто не хватало сил.
У неё даже не было желания принимать душ, но он не раз относил её в ванную, раздевал и купал. Опять же, ей просто не хватало сил на борьбу с ним. Но это и не имело значения. Он никогда не приставал к ней… но и это не имело значения. Нисколько. По-настоящему.
Он часто ходил по комнате с мечами, привязанными за спиной, и с кинжалами в руках, будто ожидал встретить Геру или его отца прямо тут. Его последние два врага, не считая Несчастье, которых он проклинал по двадцать раз в день.
Камео беспокойно спала, её одолевали ужасные сновидения. Демон любил показывать ее пытки. Но последние несколько ночей она видела похороны Лазаря.
Когда она проснулась, Мэддокс сидел на стуле рядом её кроватью и смотрел на неё.
– Хочешь, чтобы я выбросил твоего гостя в окно?
– Можешь попробовать, – ответил за неё Лазарь. – Не я посетитель здесь. А ты. Всё здесь моё.
– Ты говоришь как муж, – огрызнулся Мэддокс. – Не помню, чтобы присутствовал на свадьбе.
– Я говорю, как её мужчина. Собственно, им и являюсь.
– Тогда тебе нужно лучше о ней заботиться.
Лазарь разразился чередой проклятий, Мэддокс ответил тем же. Оба мужчины вели себя как дикие звери, готовые драться за звание короля джунглей.
Как хранитель Насилия, Мэддокс был самым вспыльчивым. Как огромный зверь он бросился на Лазаря, излучая угрозу. Камео наблюдала, понимала ситуацию… и приходила в относительный восторг от всего.
Совершенно невозмутимо Лазарь встретил его на полпути. Оказавшись в пределах досягаемости друг для друга, он использовал бедро Мэддокса в качестве опоры, обхватил ногой шею воина, перенёс свой собственный вес и бросил того на пол. Упав, он перекатился, бросил Мэддокса на спину и навис над другом Камео.
С ревом Мэддокс ударил ногой в грудь воина, отбросив назад. Через секунду оба мужчины вскочили на ноги и стали наносить удары. Проявление мужской агрессии выглядело эффектно, но она должна их остановить.
Чтобы это сделать, нужно заговорить. Если она заговорит, сделает всем только хуже.
«Не могу победить. Мне суждено вредить всем вокруг».
Кроме того, если бы Лазарь хотел убить Мэддокса, тот был бы уже мёртв. Порвал бы на кусочки, как грифона. Его мастерство внушало страх.
Парни продолжили борьбу, громя её комнату, каждый предмет мебели, включая кровать. Рухнул один из плакатов, хрустнула ножка, накренив матрас под странным углом. Если бы Лазарь не спрятал зеркало в шкафу ранее, она бы и его лишилась.
В конце концов, Лазарь сломал Мэддоксу шею… этот факт заставил прибежать других воинов. Аэрон и только что вернувшийся Парис ворвались в комнату.
– Что за…
– Ты не имеешь права!
Ещё одна драка.
Лазарь опять победил, хотя не так быстро и легко. Его движения стали медленными, будто он ослаб. Может, так и было. Эти кристаллы…
«Потеряю его в любом случае».
Остальная часть её семьи ворвалась в комнату, увидев Мэддокса, Аэрона и Париса на полу… и громко рассмеялись. Очень весело. Смех только омрачил её настроение.
«Не честно! Они делают то, чего я не могу».
«И никогда не сможешь», – пообещал Несчастье.
Люциен, хранитель Смерти, схватил Лазаря за плечи. Должно быть, он тоже вернулся из Преисподней.
– Ты мне нравишься. Очень.
Гален прислонился к стене и сложил руки на груди.
– Да, но я не думаю, что ты ему нравишься.
Лазарь обвиняюще указал пальцем на воина.
– Твои ловцы однажды отрезали Камео язык.
– Знаю. – Симпатичный блондин развел руками. – Всегда, пожалуйста.
Свирепое рычание раздалось по всей комнате, обещая ужасную, ужасную смерть. Самая женственная ей часть откликнулась на этот звук, и Камео даже подумала, понадеялась, что вырвется из лап глубокой печали… но она провалилась.
– Эй, – добавил Гален. – Она такая, какая есть, благодаря своему прошлому. Тебе она нравится такой или нет?
Она прислушалась в ожидании ответа.
– Мне… да, – неохотно признался Лазарь.
«Я ему нравлюсь!» Она опять попыталась очнуться, но вновь не смогла.
– Вау. Гален прав. – Анья с отвращением посмотрела на своего жениха Люциена. – Означает ли это, что я должна простить ублюдка за то, что его люди прикололи меня к стенке?
– Нет, – сказал Люциен. В это же время Гален произнёс: Да!
Торин, который оставался в своей комнате, что бы ни случилось, стоял сейчас среди толпы. С тех пор, как он узнал, что его кровь содержит противоядие от болезни демона, он стал более общительным.
Стянув кожаные перчатки, он двинулся в сторону Галена. Со злой улыбкой он погладил крылатого мужчину по щеке.
Гален отпрянул.
Торин выскочил из комнаты с криком:
– Удачи в поиске дозы моей крови, придурок!
Гален выругался и побежал за ним.
Искра раздражения зажглась в груди Камео. Поддразнивание было ещё хуже смеха. Они веселились, играли, а она ужасно страдала.
Словно почувствовав смену её настроения, Лазарь присел рядом и сжал ее ладонь. Он потёр большим пальцем разбитые костяшки на её руке.
– Камео, вернись ко мне.
Она пыталась. Очень усердно пыталась, отчаянно хотела сделать это для него. Но печаль оставалась, царапая и разрывая, обливая её внутренности кровью. Слёзы выступили у нее на глазах, подбородок задрожал.
Он открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но Сабин вышел вперёд и дважды хлопнул в ладоши.
– Ладно. Вечеринка закончилась. И пока вся наша команда в сборе, нам нужно обсудить некоторые вещи. – Он был настоящим пропагандистом войны, всегда ставя дело выше удовольствия. – На последние недели между Гадесом и Люцифером прошло две битвы. Первый раунд за Гадесом, благодаря адским гончим Катарины. Они наслаждались приятной игрой «укуси-за-бедро», разрывая вражеские ряды в погоне за трофеем. Второй раунд окончился ничьей и большими потерями с обеих сторон.
Со всех сторон раздались обсуждения и ропот. Как сделать засаду Люциферу, повелителю Предвестников, которые обладали способностью к предвидению? Как добиться максимального результата? Совместные действия только сильнее опечалили Камео.
Эти мужчины и женщины были единым целым. Частью одной команды, как и сказал Сабин. Камео, как всегда, оказалась на обочине.
– Вон, – проревел Лазарь, и его голос отразился от стен. – Сейчас же. Все.
Вспыхнули протесты. Но, когда он вскочил на ноги, все возражения стихли, и раздался только топот ног.
Осталась одна Эшлин. Ну, Эшлин и несколько мужчин на полу. Никто не побеспокоился их вынести. Женщина заняла место Лазаря на кровати Камео.
Он уставился на неё, стараясь напугать изо всех сил, но женщина оставалась абсолютно невозмутимой.
– Мой муж лежит в нескольких шагах от меня. Я останусь и постараюсь помочь моей подруге, – сказала она. – Попробуй остановить меня. Если посмеешь.
У неё был дар. Когда Эшлин входила в комнату, она могла услышать все беседы, которые в ней велись. Учитывая, что она только что использовала слова Лазаря против него, то, должно быть, услышала всё, что воин говорил Камео.
– Ладно, – проворчал он.
– Очень любезно.
Больше часа Эшлин читала страницы любовного романа. Сказки для взрослых, как она их называла. О, быть бы частью сказки с Лазарем, которая бы закончилась «жили они долго и счастливо».
«Невозможно. – Сказал Несчастье. – Лучшее для тебя – это убраться навсегда».
Камео ему поверила.
* * *
На следующий день Лазарь накормил и искупал её, как обычно оставаясь беспристрастным и субъективным одновременно. Он прикасался к ней внешне без каких-либо эмоций, но задерживал руки на груди и между её ног. Сначала она почувствовала укол возбуждения. С возбуждением проснулась надежда.
Демон прошептал: " Он умрет. Не удивлюсь, если в тебе причина».
Она заплакала. Лазарь вытер её и отнёс на кровать.
Как долго ещё он проживёт? Как долго будет с ней возиться?
Виола посетила её в своей манере. Растянувшись рядом с Камео, она рассказывала о том, что разработала защитную одежду, способную защитить её саму и её любимца от крылатого чудовища с намерением ее убить. Ей нужно только чтобы её сделала Камео.
Камео задремала, но проснулась от голоса Лазаря. Он говорил на тифонском, но она услышала злость в его голосе. Сквозь тени в комнате она видела его на балконе, ветер теребил его волосы, будто разыгралась буря. Ни следа Виолы или кого-то ещё. Пока молния не сверкнула в небе. На долю секунды она увидела небесного змея, когти которого охватили железные перила балкона.
Её сердце затрепетало и…
Ничего. Она закрыла глаза. В следующий раз, когда она проснулась, гроза прошла.
Лазарь открыл дверь спальни, и смеющиеся Ивер и Урбан ворвались внутрь. Маленький мальчик запрыгнул на край кровати. Когда Камео никак не отреагировала, он поджёг её одеяло. Ивер погасила пламя льдом.
«Жизнь продолжается и без меня».
Камео вздохнула, и близняшки перестали смеяться. Ивер зарыдала, Урбан утер слёзы.
Со вздохом, Лазарь вытолкал детей в коридор и позвал их родителей.
«Что ты за монстр, раз заставляешь таких милых детей плакать?» – спросил Несчастье.
Печаль обострилась, внутренние раны открылись и кровоточили.
Лазарь вернулся к ней и пригладил волосы, которые прилипли к влажной щеке.
– Что же мне с тобой делать, солнышко?
У демона был миллион ответов, но ни одного хорошего.
Сознание Камео играло в игру «ассоциации», переходя от «ни одного хорошего» до «ничего хорошего не случится», «помни, он скоро умрёт», «все когда-то умрут» и «Ларец Пандоры убьёт вообще всех». Джульетта сказала, что Ларец у Лазаря. Говорила ли она правду или просто хотела поссорить бывшего супруга с его новой пассией?
Определенно уловка. Невозможно, чтобы Лазарь хранил такой огромный секрет. Он знал, как сильно Камео хочет… нуждается… в Ларце. Как сильно жизнь её любимых зависит от него.
Да и зачем, в конце концов, ему Ларец Пандоры?
Ну, на этот вопрос легко ответить. Ради Утренней Звезды.
Но, если Лазарь взял Ларец у себя и хотел Утреннюю Звезду, то почему не открыл его?
Другой простой ответ. Он боится убить Камео, приподняв крышку.
«Ему следует убить меня. Мне лучше умереть. Всем будет лучше».
– Хватит, – сказал Лазарь с яростью в голосе. – Никогда больше так не думай. Никому не легче без тебя. Понятно?
От его слов что-то внутри Камео разбилось. Он часто смотрел на неё, обещая наслаждение. Его руки и тело прикасались к ней во всех местах, обещая угостить всем этим. Теперь она могла только молить о смерти?
Камео забилась в подушку и рыдала до тех пор, пока не закончились слёзы.
– Дни, когда я чувствовала удовольствие, закончились. – Впервые за несколько дней – недель? – она заговорила.
– Всё только начинается. Ты знаешь это. – Мягкие пальцы коснулись её головы, спины, аккуратно повернули её набок, чтобы посмотреть ему в глаза. – Это же ты, солнышко. – Лазарь прижался к ней сзади и поцеловал в затылок. – Борись с демоном. Борись ради меня.
Какая ей польза от борьбы? Заканчивается всё одинаково.
– Уходи. Пожалуйста. Просто уходи.
Впервые со дня их знакомства он сжался при звуке её голоса.
Нет, не впервые. После сражения с Джульеттой она увидела кровь из его ушей. Как и гарпия, он ударил себя ножом, чтобы обезопасить от голоса Камео.
Он ничего больше не сказал.
Чтобы избежать другого ответа.
– Всё это ложь демона, – прохрипел он. – Ненавижу видеть тебя такой.
– Не беспокойся. Ты устанешь от этого – от меня – очень быстро. Тогда ты уйдёшь и не будешь вынужден смотреть на меня.
Хотя она думала, что слёзы пересохли, новые потоки полились по её щекам, обжигая кожу.
Матрас спружинил, сигнализируя о том, что Лазарь поднялся. Он вышагивал, зловеще топая. Вспышки огней окутали комнату, прогоняя драгоценные тени.
Она съёжилась, быстро мигая, пытаясь унять жжение в воспалённых глазах.
– Прочь, – приказала она.
– Хочешь кого-то прогнать, так подними свою задницу и прогоняй. Я достаточно долго нянчился с тобой. – С мрачным взглядом он пнул её кровать.
Его вид, его ярость испугали Несчастье, демон спрятался в уголке её сознания, поднимая облако угнетения… Но он попробовал вкус власти, и отдать бразды правления с лёгкостью не собирался. Он ругался и царапался, буря печали опять накрыла её.
Лазарь сорвал с неё одеяло, холодный воздух окутал её. После последнего душа она была одета в майку и трусики. Резким движением, не заботясь о её нежном теле, он перекинул Камео через плечо, как пожарник, спасающий человека. Быстрыми большими шагами он добрался до двери и распахнул её.
Один за другим её друзья вышли из своих комнат.
Он зарычал.
– Это случится. Не пытайтесь меня остановить.
– Остановить? Я слишком занят, подбадривая тебя. – Мэддокс, чей позвоночник восстанавливался после перелома, неожиданно заговорил вполне дружелюбно. – Надо было сделать это пару дней назад.
Лазарь шлёпнул Камео по заднице. Прямо там. На глазах у всех. Она задохнулась от укола ярости.
– Могу я оставить его, Люциен? – Анья захлопала в ладоши. – Милый, только с вишенкой сверху для меня. На ближайшие пять секунд, я всегда так хотела!
– Только если я смогу оставить его себе тоже, – ответил Люциен. – Хотя с ним всё ещё что-то не так. Смерть сходит с ума, когда он рядом.
– Ложь не сходит, – отрицательно сказал Гидеон.
– Ты сорвал мои слова, – бросил Страйдер. – Скажи правду или готовься проиграть Поражению. В чём проблема? Как ты провоцируешь демонов, мертвец?
Её друзья тоже чувствуют Ларец?
Лазарь игнорировал вопросы и опять шлёпнул Камео по попке. Её зубы от злости заскрипели.
– Что вы делали с ней в последний раз, когда она была такой? – спросил Лазарь, никого конкретно не выделив.
– Мы ждали, – ответил Сабин. – От всех наших действий ей становилось только хуже.
– Ну, с меня ожиданий хватит, – сказал Лазарь и потопал вниз по лестнице.
К её досаде все последовали за ними, чтобы узнать, что же будет дальше. Кейн, недавно коронованный король Фей, присоединился к ним. Когда он вернулся из Преисподней? Даже Торин поплёлся, предатель!
Зачем вообще он с ней встречался? Что за парой они были, когда не могли прикоснуться друг к другу? Вернее, не хотел прикасаться, потому, как она могла пережить его прикосновение и не заболеть… возможно, но тогда стала бы тоже носителем болезней, как и он. Тогда они не знали о способе лечения.
Они ублажали себя, глядя друг на друга. Ну, она притворялась. Камео симулировала каждый оргазм. Должна ли она сказать об этом? Он бы в раздражении вернулся в комнату, и одним зрителем стало бы меньше.
– Не переживай, солнышко, – сказал Лазарь. – Будь уверена, к концу дня он об этом узнает.
Она заскрежетала зубами ещё сильнее и возвела щит вокруг своего сознания.
– В отличие от Несчастья, я не нахожу удовольствия, когда другим плохо. Не говори ему ни слова.
Стоны раздались в толпе, но Лазарь в этот раз не отреагировал на её голос.
Демон рыскал в тени, отчаянно пытаясь отвоевать каждый потерянный кусочек земли под ногами. «Не смогла удержать Кейна, не смогла удержать Торина, не сможешь удержать Лазаря».
Она захныкала. Лазарь опять шлёпнул её по заднице.
Она фыркнула и запыхтела. Как он посмел!
– Если бы ты любил и уважал меня, то бы не лечил таким образом!
– Только потому, что люблю и уважаю, я и действую таким образом.
И просто чтобы доказать обратное, она была уверена в этом, он вновь ее шлепнул. Лазарь ударил достаточно сильно, оставив отпечаток ладони.
В ней вспыхнула ярость. Почему он так поступал? Куда он её тащил?
Он толкнул входную дверь и вышел наружу. Солнечный свет согрел её кожу, проникая до костей, холод которых она раньше не чувствовала. Он остановился посреди двора и бросил её.
«Шлёп!» Липкая грязь покрыла её с головы до ног, застревая в волосах и даже на ресницах.
Как он посмел! Длительное отсутствие активности сделало её слабой, ноги дрожали, когда она встала на них. С её рук стекала грязь.
Лазарь ткнул пальцем ей в грудь, ноги заскользили, не удерживая её. Она упала, но в этот раз осталась лежать, сверля его взглядом.
– Это должно довести меня до бешенства? – потребовала ответа она. «Потому что это работало!»
– Не будь дурочкой. – Он стянул рубашку, обнажая грудь в татуировках… все эти великолепные мышцы. – То, что произойдёт дальше, отправит тебя в пучину ярости.
Глава 24
«Когда ты с врагом, только смерть должна предшествовать твоей капитуляции. Когда ты с женщиной, твоя капитуляция неизбежна. Зачем тогда сражаться?»
– Искусство Делать Свою Женщину Счастливой
– Секрет Моего Успеха
Виола не могла поверить в разворачивающиеся события. Она свистела и смеялась. Парни аплодировали.
– Снимай всё! – закричала Анья.
– И что дальше? – спросила Камео Лазаря.
Медленная улыбка расползлась на его прекрасном лице, он хрустнул костяшками пальцев.
– Я покажу.
Виола видела, как он забрасывает хранительницу Несчастья комками грязи, и сердце её сжалось, будто в тисках. Я тоже хочу такого… такого веселья. Такого отношения.
Когда Камео нырнула и увернулась от снаряда, разгораясь от возмущения и выплёвывая грязь, Лазарь захохотал.
Звук, больше похожий на скрежет железа, внезапно очаровал всех вокруг. Женщины прихорашивались, будто он стал сказочным принцем их мечты. Мужчины просто уставились на него.
Впервые с того времени, как она вернулась с Аляски, облако тьмы поднялось из Камео.
– Темнейший мой, – сказала она, – ты заплатишь за это.
Произошло чудо. Никто не вздрогнул и не заплакал от её голоса. Хотя Лазарь и Камео заметили этого… Они были слишком поглощены друг другом.
– Если хочешь, чтобы эта дикая атака прекратилась, попробуй меня остановить, – сказал Лазарь. – Я отвечу только на поцелуи.
Зрители, затаив дыхание, ждали её ответа.
– Не вздумай… – начала она. Грязевой шар попал прямо ей в лицо. – Ты пожалеешь… – И еще один.
Лазарь самодовольно улыбнулся.
– Я ни о чём не жалею.
Визг ярости Камео заставил всех развеселиться. Затем темноволосая красавица швырнула грязью в своего мужчину. Ужасно липкая субстанция пропитала его одежду, злые огоньки сверкнули в его глазах, смешиваясь с облегчением.
Виола поняла, что он искренне заботится о Камео. Эти два сумасшедших ребенка смогут пройти много испытаний вместе.
Лазарь толкнул Камео в лужу, грязная вода расплескалась вокруг них. Они напряженно боролись, делали всё, чтобы утянуть другого вниз. Они вели себя как дети… блин, да они просто стали как все здесь!
Мэддокс, Сабин, гарпии и все, кто стоял рядом, бросились в лужи лепить и запускать собственные снаряды.
Виола, единственная несогласная с этим, осталась на месте. Она придерживалась приличий во всех ситуациях. «Как вы думаете о высшем классе и утонченности, то представляете богиню Загробной жизни и ее тасманского дьявола». Каждую долбанную секунду.
Урбан, крысёныш, бросил в неё грязь, но она ловко прогнулась и увернулась.
Даже Страйдер, хранитель Поражения, присоединился к фестивалю. Как глупо! Если он проиграет хоть один вызов, даже такой невинный, то будет мучиться от страшной боли. Зачем так рисковать? И всё-таки он смеялся, когда завалил свою супругу на землю и засунул ей грязи в штаны.
Мэддокс держал за ноги своих смеющихся детей и грозил окунуть их лицом в лужу.
– Перестаньте приставать к Виоле. Я серьёзно.
– Я не пристаю, – протестовал мальчик. – Я ухаживаю!
Гвен набросилась на Сабина, свалив его на колени.
– Ты заслуживаешь это. Знаешь, что заслуживаешь. Прими же наказание как хороший мальчик.
Торин прикрыл свой рот рукой в перчатке, стараясь спрятать улыбку, пока его жена… девушка, что угодно!.. барахталась на спине в пруду.
– Давай! Водичка тёпленькая, – звала Кили. Как Хранитель, прекрасная розоволосая красотка была создана задолго до человечества. Как духу света ей поручили хранить Землю, связав с нею и временами года. Она сама зависела от земли. Грязь исцеляла и оживляла её. – Не переживай, что станешь грязным.
– Да, но мои мысли и так грязные, – ответил Торин. – Постараюсь хоть тело удержать в чистоте. Знаешь ли, для баланса.
В грязи с головы до ног Камео мчалась вдоль берега пруда, пока Лазарь бежал за ней, метая куски ила. Она заорала, как психопат, развернулась и побежала прямо на него.
– Замри, женщина, и испытай всю полноту моего гнева, – приказал Лазарь.
– Никогда! – Камео помахала кулаком в воздухе. – Ты можешь взять свой гнев и засунуть его туда, где солнце не светит!
Абсолютно позитивные невыносимые дети. И всё же, в груди Виолы сжалось все от зависти.
«Никто не заботится обо мне настолько, чтобы швырнуть в грязь, – сетовала она. – Я почти невидимка. Этим людям и без меня хорошо…»
Ну, нет. С тех пор, как Камео погрузилась в депрессию, такие мысли приходили всё чаще, будто Несчастье победило Нарциссизм и захватило Виолу. Или они вдвоём сейчас работали против неё?
Она скучала по тем временам, когда Нарциссизм любил её гордыню, даже если это разрушало. Но она предполагала, что во всем виновата сама. Когда она рушила одни отношения за другими, она ненависть к себе росла, а её демон открывал новую любовь: взращивал себя, разрушая её. К сожалению, себя он никогда не возненавидит.
Она заслужила его злость, правда. Она уничтожала других веками. Это была расплата.
– Попался! – кто-то крикнул, отвлекая её от мыслей.
Оливия раскрыла пару сияющих белых крыльев и, смеясь, толкнула Аэрона в грязь.
Зефирок бегал вокруг ног Виолы, гоняясь за хвостом. Возбужденная атмосфера взбудоражила его энергичную натуру.
Богиня загробного мира изучала поле. Гален стоял невдалеке, опираясь на дерево и сложив руки на груди. Он был таким же аутсайдером, как и она, не зная, куда себя деть, не уверенный когда – или если – впишется в это сумасшествие.
«Если хочешь увидеть другой результат, начни действовать иначе».
Очень хорошо. Она заставит себя играть.
С гримасой Виола направилась к пруду. Прежде, чем она смогла окунуть палец ноги в грязь, Камео, сучка, подкралась к ней сзади и толкнула.
Когда она смогла сесть, грязь оказалась повсюду, даже на ресницах, а её когда-то печальная лучшая подруга подняла кулак в небо и заорала: Я королева пруда в джунглях! Услышьте мой рев!
Уголки рта Виолы приподнялись в улыбке. Возможно, игра не так и плоха.
– Ты, возможно, выиграла сражение, – сказала она, лепя шар из грязи, – но никогда не выиграешь войну.
Она запустила огромную грязевую бомбу, но Камео ловко увернулась.
– Я неприкасаемая! Непобедимая! Слишком горячая, чтобы вы меня одолели!
Самоуверенная милашка выполнила дикий танец, вызвав ещё один скрипучий смех Лазаря.
«Смотри! Я значима. Я нужна здесь. Никто не был бы счастлив без меня».
Движение вдалеке привлекло её внимание. Виола притихла, рассматривая густой яркий лес, могучие дубы и ивы. Небо над горизонтом было тёмно-серым; шторм прошёл, но солнце ещё не заняло полноправное место.
Зефирок почувствовал беспокойство хозяйки и замер, шерсть на спине стала дыбом. Тасманские дьяволы были известны своей яростью и стремлением покусать кого-то.
Где же…
Там! Два дуба росли близко друг к другу, и, несмотря на отсутствие ветра, их ветви покачивались, как будто пожимали руки в сделке с дьяволом.
Угроза? Дикое животное? Павший Посланник нашёл её?
Почему от этой мысли её кровь начинала согреваться?
Зефирок тихо, но свирепо зарычал, когда встал перед Виолой. Она подпрыгнула, поскользнулась и удержала равновесие, наклонившись вправо. Тем временем листья покачнулись, указывая на нарушителя – нарушителей? – спрятанного в тени.
Несколько вещей произошли одновременно.
Из тени вылетела тонкая веточка. Нет, не веточка. Стрела. Смертельное оружие рассекало сквозь воздух с невероятной скоростью, которую простой смертный не мог бы отследить. Пункт назначения: сердце Камео.
Действуя инстинктивно, Виола прикрыла подругу собой… и поймала стрелу в кулак.
Нарциссизм взревел от негодования. Она подвергла себя опасности, спасая кого-то другого? Ужас!
«Правильно, – цыкнула она, ломая стрелу в кулаке. – И я сделаю это снова».
«Я накажу тебя…»
Она вздрогнула.
– Виола, – ахнула Камео. – Ты… Я…
Воины вокруг неё перестали смеяться. Все замерли. А потом начался хаос.
– Ты – цель, – рявкнул Лазарь на Камео. – Пригнись и не высовывайся.
С проворством хищника он выпрыгнул из пруда и направился прямо к деревьям. Его руки и ноги быстро и яростно двигались, скорость могла соперничать со стрелой. И всё же, его движения были… не такие грациозные, как всегда. Он ранен?
Мэддокс и Эшлин поспешили укрыть детей в крепости, в то время как остальные, исключая Камео и Виолу, бросились за Лазарем.
– Спасибо, – Камео приблизилась к Виоле. – Если бы стрела ранила меня, я испытала бы боль, и демон обязательно воспользовался бы этим, чтобы вернуть власть. Я твоя должница.
– Что я могу сказать? – Она тряхнула волосами. – Спасением жизней занимаются супермодели-герои. Мы ничего не можем с собой поделать.
Взгляд Камео метнулся на Лазаря.
– Думаю, мне нравятся супермодели-герои. Если ты не будешь осторожна, я влюблюсь в тебя и попрошу жениться.
Похвала была лучше, чем теплая ванна.
– И ты не будешь первой. И последней.
Камео подняла часть сломанной стрелы, изучая её, и сжала губы.
– Я знаю, чья это работа.
Вдалеке показался весь забрызганный грязью Лазарь, который нёс по амазонке в каждой руке. Повелители и их леди шли за ним и, вау, это зрелище было очень сексуально.
– Что этим амазонкам нужно от нас? – потребовала Анья.
Лазарь бросил амазонок к ногам Камео. Их, как свиней на вертеле, связали шпагатом. Вероятно, благодаря Кили, которая могла вырастить растение от семечка до зрелости в одну секунду.
Когда амазонки попытались освободиться, Лазарь схватил их за волосы, держа головы под неудобным углом. Позиция, когда они не могли сражаться, не сломав себе шеи.
Другие воины направили на них полуавтоматические пушки, мечи и лук, которым пользовались амазонки.
– Только посмей еще двинуться, – сказал Страйдер со злой усмешкой.
– Пожалуйста, шевельнись, – взмолилась Кайя. – Я так люблю смотреть на своего мужчину в действии. В чем плюс? Секс после сражения. Хватит болтать.
Свирепый Лазарь посмотрел своими чёрными глазами на Виолу.
– Спасибо, что спасла Камео. – Его голос прозвучал, как будто слова пропустили через осколки от разбитого стекла. – Я твой должник. Только скажи, что тебе надо.
Она уверенно могла сказать, что часть его ярости была направлена на самого себя. Он не смог почувствовать амазонок, пока они не выстрелили в его женщину.
– Да, ты мой должник. – Виола сложила руки вместе. Что же выбрать? Сердце брата МакКадена? Собственного небесного змея? Жизненную силу Лазаря?
О, как много вариантов.
– Может быть, ты должен мне две услуги? – спросила она, постукивая ноготками по подбородку. – Можно сказать, я спасла не только Камео. Я спасла этот день.
Он провел языком по зубам.
– Одна услуга. Не больше.
Её плечи немного поникли.
– Отлично. Я назову свою цену в другой раз. – Ей нужно хорошенько всё обдумать.
Он повернулся к Камео.
– Уверен, ты запомнила женщину, которая убила моих охранников. Её народ – те, кто остались живы – получили весть о её размещении в моём Саду Вечного Ужаса. Они жаждут мести.
– Статуи, – сказала Камео, расширив глаза. – Ты обратил амазонок в камень.
Он резко кивнул.
Он мог обращать людей в камень? Вот это круто!
Похоже, новые амазонки были из одного азиатского племени. Их красота была потрясающей. Они разрисовали лица символами, которых она не узнавала.
Старшая плюнула на Камео.
– Ты решила быть с убийцей. Тебя постигнет та же участь.
Лазарь издал нечто непонятное, прежде чем заорать.
– Лицемерка! Ты хотела убить женщину, которая никогда тебе не вредила. Не сомневайся. Ты станешь центральным украшением в моём новом Саду Вечного Ужаса, как предупреждение всем, кто надумает навредить тому, что принадлежит мне. Твои следующие действия решают только, в какой позе ты там застынешь. Предлагаю тебе извиниться.
Тишина.
Щебет птиц. Лай собак. Воины собрались вокруг и переступали с ноги на ногу. Не терпится?
Амазонки славились во всем бессмертном мире тем, что не желали сдаваться, неважно, что шансов не оставалось.
Лазарь крепче ухватил волосы плюнувшей девушки, подняв ей голову. Она завизжала.
– Извиняюсь, – рявкнула она на Камео.
Виола прижала руки к сердцу. О, такой сильный и грозный мужчина ее должник!
Он посмотрел на Камео своим пронзительным тёмным взглядом. Спрашивал ли он разрешения на дальнейшее? Взаимопонимание тлело между ними, согревая воздух. Пот выступил на шее и спине Виолы, её тело реагировало на то, чего она никогда не знала… на страсть, рожденную подлинным желанием, а не обманом демона.
В итоге Камео кивнула. Она, должно быть, предположила то, что Виола знала. Если амазонок отпустить, они будут нападать снова и снова, независимо от того, кто пострадает, пока не достигнут своей цели.
Лазарь улыбнулся своей смертоносной улыбкой.
Странное и ужасное напряжение окутало амазонок, их кожа посерела. Одна задохнулась от шока, в то время как другая выругалась. Когда их тело начало превращаться в камень, обе закричали от ужаса.
