Текст книги "Темнейшее обещание (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Глава 26
«Поступай правильно уже сегодня, иначе пострадаешь от последствий завтра».
– Секрет Выживания
– Мемуары Безумного Короля
Никто не мог переместить Лазаря на новое место, если он сам не хотел этого. Сегодня у него не было никакого желания переноситься, но всё же князю Преисподней удалось сделать это.
Его слабость должна была проявляться по-другому. Хватит ли у него сил сразиться с Герой, даже с нужными средствами?
Возможно. А возможно и нет. Но он не пожалеет ни об одной секунде, если будет с Камео. Не было несчастья сильнее, чем быть без неё. Он сожалел только о её присутствии здесь. Если что-то случится, и он не сможет её защитить…
«Дурак! Она сможет себя защитить». Камео снова и снова доказывала своё мастерство. Он бы выбрал её вместо королевы с армией, нельзя даже просить о лучшем партнере.
К сожалению, его партнёр в данный момент ненавидел его до глубины души.
И почему нет? Он сам толкал её в объятия Смерти. Если он убьёт Геру, Камео погибнет.
Только вероятность. Он собирался предотвратить это… как-нибудь. Возможно, использовать Жезл Разделения, чтобы поработить королеву?
Но Жезл Разделения остался в крепости.
Ладно. Он найдёт другой способ. Придумает другой вариант. Сделает что угодно. Сегодня он и Камео стали одним целым. Телом… и душой. Она вжималась в него, приветствуя, пока он вколачивался в неё, выкрикивала его имя в порыве страсти и мольбы, требовала больше поцелуев, больше прикосновений, больше всего. Нельзя было отрицать её огромную страсть к нему.
«Похоть не значит ничего. Только любовь имеет значение».
Лазарь напрягся. Он понял, что желал её любви, но не мог за нее бороться. Поступать так было бы очень жестоко, а он хотел стать немного… лучше. Потому как знал, что жизнь его вскоре закончится. Он действительно хотел оставить её с разбитым сердцем?
«В любом случае, сделаю это. А может, уже сделал».
Он сжал кулаки, пока осматривал местность. Это было секретное место Геры? Заросший лес с золотыми деревьями, золотыми птицами и золотыми обезьянами?
Земля под ногами задрожала. Надвигалась беда? Он открыл своё сознание, но никого не почувствовал. Прислушался, но не услышал ни одного шага. Потом он посмотрел вниз. Он стоял в небольшом кругу выкошенной травы, Камео рядом с ним. Вокруг них стояла высокая трава, разноцветные полевые цветы были усеяны капельками росы. Он принюхался. Роса была отравлена.
Гадес перенёс Лазаря и Камео прямо в центр ловушки. Наземной мины, если быть точным. Без сомнения, это случайность – в противном случае он переместил их прямо на копье – но это раздражало.
– Что происходит? – потребовала Камео. – Землетрясение?
– Хуже. – Лазарь схватил сумки у их ног и обхватил её за талию. Внутри должны находиться средства для победы над Герой. – Мы активировали мину.
Она окаменела, будто он превратил её в камень. Лазарь крепко сжал её в объятиях, чтобы она не убежала и не лишилась конечности.
– Не переживай, любимая. Я доставлю нас в безопасное место до взрыва. – Он попытался перенестись… и потерпел неудачу! Его раздражение усилилось. Новая слабость? Или эта реальность отрицала все его способности? Насколько ему было известно, лишь несколько миров обладали такой силой.
Был только один способ избавиться от мины; им придётся бежать через отравленные полевые цветы.
– Ну? – потребовала ответа Камео.
– Новый план. – Он снял кольцо с цепочки и взмахнул в воздухе, надеясь открыть портал в другое измерение. Ничего не произошло. Чёрт! Это не духовная реальность. – Новый план. – Он поднял Камео и прижал к груди. Несмотря на то, что она была легкой, действие бросило вызов его выносливости, он поморщился. – Свернись калачиком и прикрой как можно больше кожи. Роса прожжёт тебя до дыр.
– Опусти меня. Я причиняю тебе боль. Кристаллы усиливаются, так ведь? Тебе не следует…
Ему понравилось, что Камео по-прежнему переживает за его благополучие, но вдруг другое землетрясение колыхнуло землю под ногами, вибрация, подобная секундной стрелке, отсчитывающей последние мгновения. Время было на исходе. Не имея другого выхода, он прыгнул.
«Бабах!»
Камни и земля полетели во все стороны, когда огненный взрыв подбросил его в воздух. Огонь и кислота коснулись его кожи, проникнув сквозь обувь и одежду. Лазарь влетел в дерево. Воин пытался согнуться, защищая Камео, плечом врезаясь в ствол. Раздробил кость. Порвал мышцы. Его лёгкие опустели и сплющились. Он упал на землю, испытывая сильную боль и головокружение. В глазах потемнело.
Когда способность видеть вернулась к нему, в ушах стоял звон.
Камео прижалась к нему, тряся за плечи. Беспокойство сделало её лицо мертвенно бледной.
Он осмотрел её и не обнаружил кислотных ожогов на одежде и коже. Тем не менее, всё её лицо и руки были в копоти.
– …нормально? – её голос проник в его сознание, когда звон утих. – Где ты ранен? Что мне сделать?
– Кажется… Кажется, ранен мой член. Поцелуешь и вылечишь его?
Беспокойство сменилось облегчением и досадой, она стукнула его по груди.
– Не смешно. – Она отвернулась и полезла в сумки.
– Я такой.
– Давай проверим наши запасы. У нас есть… Да! Гадес упаковал Жезл Разделения, – сказала она.
Красавчик. Он решил самую большую проблему Лазаря.
– Что ещё? – Он принял сидячее положение и подвигал заживающим плечом, чтобы вернуть сустав на место.
– Сменная одежда, упаковка презервативов с названием «Исчезнувшее потомство», две фляги воды, баночка икры и пачка крекеров без ГМО, зубная паста, влажные салфетки, гребень, маленькая бутылочка освежителя воздуха и затычки для ушей… – Она застыла, сжав зубы. – Вот крысеныш. Он упаковал только одну пару затычек, намекая, что твой голос меня не расстраивает.
Лазарь спрятал улыбку ладонью.
– Я бы наказал его ради тебя, но, знаешь ли, я умираю. – Когда она глянула на него, он продолжил. – Что? Слишком рано?
Она щёлкнула зубами, прежде чем вытащила плюшевого леопарда.
– Игрушечная версия Рэтбоуна Единственного. Интересно, зачем он его прислал.
Лазарь догадался. С рычанием он схватил куклу и бросил её в яму, образовавшуюся от взрыва.
– Эй! Зачем ты это сделал? – потребовала Камео. – Он был милым.
– И он бы с удовольствием послушал, как ты это говоришь, поэтому пусть валит отсюда.
Лазарь осмотрелся и заметил прозрачную речку, несущуюся между огромными драгоценными камнями размером с валун. Хрустальный мост, ведущий к единственному белому пятну на горизонте. Извилистая лестница протянулась между покрытыми мхом камнями и вела прямо к белым колоннам. Вход в храм? Как давно здесь была Гера?
Захватывающую красоту портило лёгкое запустение. Повсюду разрослись сорняки, появились сколы на камнях и трещина посреди моста.
– В сумке больше ничего нет? – спросил он.
– Есть. Бинокль. И какая-то тряпка. – Она взволнованно выдохнула. – Не тряпка, а Покров Невидимости. И это! Это принадлежит Данике, Всевидящему Оку. – Камео вытянула небольшой квадратик, четыре на четыре, с подписью в уголке. Даника Повелительница. – Но почему без изображения?
Нахмурив брови, он осторожно взял квадратик и подставил его под лучи солнца. Странное покрытие… Что-то здесь не так. Может, пожелтевшие пятна?
Камео достала металлический прутик из сумки. И завизжала, рассмотрев.
– Я думаю, это от Клети Принуждения. – Она выхватила у него квадратик и прижала все артефакты – Покров, Жезл, прутик и небольшой квадратик – к груди. – Это всё моё. Только попробуй забрать, и я тогда… – её губы сжались в упрямом выражении.
Не смогла придумать достаточно жестокой угрозы?
Не важно. Он уже представил худший сценарий. Если что-то случится с Лазарем здесь – да где угодно – его женщина не узнает, где находится Ларец, и как он выглядит… любой сможет его украсть.
Его молчание может дорого ей обойтись.
Нет смысла дальше скрывать. Он вытащил кулон из-под рубашки и погладил большим пальцем кожаный защитный чехол.
– Это… это ты искала веками.
Она посмотрела на кожаный мешочек и хмыкнула.
– Неплохая попытка, но я не куплюсь на это никогда. – Но даже когда она говорила, взгляд Камео не отрывался от артефакта, который воин назвал когда-то «опасным». Нахмурившись, она провела рукой по затылку. – Что это? На самом деле.
Он открыл сознание, отчаянно нуждаясь в том, чтобы узнать её мысли, но она воздвигла свой щит. Лазарь не удивился, но всё равно разочаровался. Он жаждал с ней связи.
– Это Ларец, уверяю тебя. Кости были раздавлены и сформированы по-новому.
– Совершенно невозможно. Если бы его переделали, то открыли бы. Я была бы мертва.
– Он был открыт. Тобой и твоими друзьями. Готов поспорить, что это Гера украла его, пока вы отвлеклись. А потом, прежде чем спрятать, она переделала ларец так, чтобы его не узнали, даже если найдут.
– Тогда как ты его узнал? И что с Утренней Звездой, заключенной внутри?
– Это было спрятано внутри черепа рядом с тем, что я сначала посчитал Ларцом. Я был знаком с Каденс, богиней Угнетения, и почувствовал её силу в костях, из которых сделан кулон. А жива ли Утренняя Звезда, я не знаю.
Камео выпрямилась, покачиваясь на корточках, её ногти впились в бёдра.
– Всё это время у тебя был Ларец, артефакт, способный убить всех, кого я люблю, просто болтался на шее?
Ярость клокотала в её голосе.
«Действуй осторожно».
– Ты же почувствовала его. И все остальные тоже. – Остальные. Все, кого она любила, словно Лазарю нет места в её сердце. «Успокойся. Держись». – Это никогда тебе не вредило. На самом деле, даже помогало подавить демона. Для этого Ларец и создали. Чтобы остановить зло.
Он должен был подумать об этом варианте раньше, но не позволил себе. Его совесть заставила бы отдать Ларец Камео… тогда не было бы необходимости в присутствии Лазаря.
Прошла целая вечность. Единственные звуки, раздававшиеся здесь, были шум реки и крики обезьян. Иногда над ними колыхались ветви, роняя золотые листья. В конце концов, она положила все артефакты на землю и протянула руку ладонью вверх.
Она пошевелила пальцами.
– Отдай мне яблоко. Или Ларец. Не имеет значения.
Он посмотрел ей в глаза и увидел поток боли и гнева, почувствовал, будто все тату в виде кинжалов на его груди вонзаются прямо в сердце.
– Мне жаль, что я сделал тебе больно, – прохрипел он. До встречи с ней он никогда не извинялся, а теперь не мог выразить своих чувств. – Мне жаль. Я хотел рассказать тебе о Ларце.
– Какая ирония. Ты ищешь моего прощения, но сам не прощаешь тех, кто тебя обидел. – Она опять пошевелила пальцами. – Яблоко.
Тем не менее, он колебался.
– Это не наша ситуация.
– Действительно?
Нет! Как он мог объяснить, что её безопасность намного важнее его собственной? Как он мог доказать силу своих чувств к ней?
– Когда Гадес преподнёс мне месть на блюдечке с голубой каёмочкой, я отказался. Я выбрал тебя.
– Ты выбрал смерть!
С ней рядом, это было одно и то же. Но эти слова он оставил при себе.
– Ты хочешь, чтобы я убил Геру? Я нет. Я не стану рисковать тобой.
– Нет. Я сама хочу её убить.
И изменить будущее.
– Она для тебя угроза, а угрозы уничтожаются, – произнесла она пустым голосом. – А потом мы расстанемся.
Никогда! Он провел рукой по глазам, стирая с них сажу.
– Я останусь с тобой до самого конца.
Она побледнела.
«Нужно заставить её понять».
– Позволь мне остаться, и я доверю твоим друзьям поиск лекарства.
Огромный шаг с его стороны.
– Дурак! Это и есть лекарство, – вскрикнула она.
– Другое лекарство, – поправил он. – Которое позволит нам остаться вместе. Когда мы вернёмся домой, Ларец твой. Я поверю, что ты не навредишь себе, а ты опять поверишь в меня.
– Или я заберу Ларец.
Где-то вдали вспорхнула стая золотых птиц. Он выхватил кинжалы и вскочил на ноги.
– Нам нужно идти. Не следовало оставаться так долго на одном месте.
Всегда будучи воином, Камео встала рядом.
– Если Гера здесь, то она внутри храма. С другой стороны, если она здесь действительно, то почувствовала бы наше вторжение и напала бы.
– Не обязательно. Если бы она могла почувствовать вторжение, то не устанавливала бы ловушки.
Он открыл сознание в поисках живых существ, надеясь вызвать одного-двух небесных змеев. Лазарь проигнорировал птиц, обезьян, насекомых и других животных, сконцентрировавшись на тёмном присутствии – «голоден, чертовски голоден» – что-то приближается. Враг!
– Время сверкать пятками, – сказал он.
Он перебросил сумки с вещами через плечо, схватил Камео за руку и молниеносно помчался к реке.
* * *
Что ей делать?
Камео захватил водоворот эмоций, вызванных поведением Лазаря. Он всё это время таскал на шее Ларец Пандоры. Он обещал, что никогда не станет лгать ей… но попал в ловушку своих слов. Он лишил её возможности обсудить с друзьями стратегию: подавить демонов с помощью Ларца или вообще его разрушить.
Этот ублюдок её подставил!
Лазарь резко остановился, и она врезалась в его спину. Первый пункт в списке её дел: оставаться настороже.
Пар поднимался над землёй, не давая свободно дышать. Она осмотрела новую местность. Поле пышных цветов расположилось перед ними. Никакой отравленной росы, кроме… это ловушка. При тщательном рассмотрении она поняла, что впереди болотная трясина.
– Зыбучие пески, – сказал Лазарь. – А там. – Он указал вправо. – Цветы скрывают другую мину.
Несчастье рассмеялся, когда он повёл её влево, в другую сторону от храма. К сожалению, другого пути не было. Им пришлось обойти болото и вернуться обратно.
Они остановились на краю поля, между лесом и болотом, стараясь не делать лишнего шага в сторону…
Существо, похожее на угря, впрыгнуло из грязной воды, клацнув зубами. Камео схватила его за скользкую шею, не давая укусить себя. Его скользкое тело извивалось в её руках.
– Хм, немного помощи не помешало бы, пожалуйста.
Лазарь кинжалом отсек голову существа. Морщась, она выкинула извивающееся тело в грязную воду. Другие угри – или чем они там были – выпрыгнули и накинулись на останки.
Здесь все были либо хищниками, либо жертвами. Получите.
– Гадес упаковал для нас тот квадратик, – сказал Лазарь.
– Да? И что с ней?
– У меня идея. – Он остановился под деревом и вынул пластину. Затем повернул его к свету, потом спрятал в тени, отбрасываемой лесом. – Всё, что дал Гадес, предназначено для очевидной цели, исключая этот клочок. Почему?
– Может, у него тоже есть своя цель, но мы не можем её увидеть.
– Вот именно. Гадес, как известно, любитель исчезающих чернил и красок.
Искра азарта вспыхнула в её глазах.
– А как сделать невидимое видимым?
– Этого я пока не знаю.
– Ну, давай думать как Гадес. «Я – самовлюблённый мужчина с извращенным чувством юмора. Я получаю удовольствие, мучая врагов, издеваясь над друзьями и всегда выигрывая. – Ого. Лазарь и Гадес могут быть братьями от разных матерей! – Я получаю нездоровое удовольствие при виде истекающих кровью людей. Я…
Кровотечение. Кровь. Источник жизни. С волнением Камео выхватила кинжал и полоснула себя по ладони.
Лазарь выхватил кинжал из её рук, будто она не имела права вредить себе. Или ещё лучше – его собственности.
– Ты не поранишь…
– Слишком поздно.
Алая струйка потекла, и Камео провела кулаком по картинке. Кровь стекала и стекала вниз, разливаясь по поверхности.
Начало проявляться изображение.
– Ты сделала это, – сказал Лазарь с гордостью в голосе.
Она проигнорировала желание просиять от его похвалы, вместо этого изучая рисунок. Это… карта? Да! Лес, болото и храм были чётко обозначены. Как и все ловушки.
– Если мы пойдём в этом направлении две мили, – сказал Лазарь, указывая на карте, – то сможем использовать мост и перейти здесь к храму.
– Мост заминирован.
– Да, но мы пойдем по нему.
– Как? Если ты не заметил, у нас нет крыльев, и птички здесь недостаточно велики, чтобы поймать и оседлать их.
Он осторожно взял её за подбородок.
– Поверь хоть немного в своего мужчину.
Её кожу начало покалывать, проснулось недавно разбуженное вожделение. Она вздрогнула. Он более опасный, чем вся эта реальность. Камео отвернулась.
– Ты имеешь в виду мужчину, который мне лгал?
– Я верю, что ты имеешь в виду мужчину, который признался в преступлении, хотя мог унести свой секрет в могилу. – Его взгляд скользнул по ней, всё его тело напряглось. – За нами следят. Пойдем.
Когда он переплёл их пальцы и потянул дальше, она обернулась. Примерно в сотне ярдов от них над горизонтом поднимались чёрные тучи, распространяя по земле туман. Птицы падали с неба, как пернатые ракеты. Деревья засыхали.
– Давай, вперёд, вперёд, – скомандовала Камео.
Лазарь ускорился… но внезапно огромная лиана схватила его за ногу и вздёрнула в воздух. Он повис вниз головой, сумки с вещами соскользнули с его плеча и упали прямо на Камео.
Чёрт! Времени не хватит, чтобы срубить её и скрыться от чёрного тумана.
– Иди. – В этот раз командовал он. – Оставь меня.
Несчастье хмыкнул.
Приняв решение спасти Лазаря, Камео достала по очереди Покров Невидимости, Жезл Разделения и прутик от Клети Принуждения.
– Позволь женщине спасти положение… и побудь парнем в беде.
Глава 27
«Мужчиной не могут управлять две противоположные силы, поскольку правда не может сосуществовать с ложью. Любовь не уживается с ненавистью».
– Мемуары Безумного Короля
– Мемуары Одурманенного Дурака
Терзаемый тревогой и страхом, Лазарь приподнял верхнюю часть тела и протянул руки, его мышцы кричали в знак протеста. За последний час кристаллы распространились и уплотнились, значительно замедляя его рефлексы. Его пальцы нашли кинжал в сапоге. Одной рукой он схватился за виноградную лозу, обвившую его лодыжку. Другой он орудовал кинжалом, попадая, куда только мог увидеть.
Наконец, виноградная лоза сломалась. Готовясь к удару, он упал на мох, но только чтобы быть пойманным другой виноградной лозой и вновь повиснуть вниз головой. Он разразился потоком ругательств. Да еще темная туча приближалась, направляясь прямо на Камео.
Грациозная, как лебедь, она развернула серую ткань, пока не сформировала накидку. Когда Камео накинула плащ на плечи и подняла капюшон, она исчезла. Даже Лазарь не мог ее видеть. Хорошо, даже замечательно. Облако теперь не могло ее заметить.
– Беги, – сказал он ей. – Беги, я найду тебя.
Всегда.
Но он знал, что она не послушает. Это ведь Камео, упрямая до крайности. Когда облако достигло того места, где он видел ее в последний раз, раздался визг. Лазарь съежился, от пронзительного звука его барабанные перепонки чуть не лопнули.
Не обращая внимания на свою боль, он опять полоснул кинжалом по лозе.
Облако грохотало и сверкало молниями, все время вздрагивая. Что делала Камео?
Ещё одна винная лоза вырвала кинжал из хватки Лазаря и нацелила острый наконечник на его сердце. Он проклял своё отвлечение.
За мгновение до удара покрытая смолой лоза ударила по лезвию, спасая Лазаря от раны. Он растерянно покачал головой. Лоза в смоле обвилась вокруг той, что держала его лодыжку, и сжала. Его освободили. Он падал, ожидая ужасного приземления. Покрытая смолой лоза схватила его, мягко опустив на землю.
«Она… мне помогает? Почему?»
«Подумаю об этом позже». Готовый к бою, он вскочил на ноги. Камео материализовалась, Покров Невидимости упал к её ногам. Она стояла под облаком с высоко поднятой рукой, которая была скрыта во мраке. Нет, не скрыта. Облако начало таять, открывая ее руку и прутик, который она держала.
Гордость переполнила его. «Моя женщина. Такая сильная. Такая умная».
Когда исчезла последняя темная частичка, она опустила руку. Ее глаза сверкали как бриллианты, а щеки светились здоровым румянцем. Крошечные листочки запутались в ее волосах.
– Что случилось? – спросил он.
– Покров Невидимости защитил меня от тумана, когда я пробралась под облако, вставила прутик в центр и приказала ему – чем бы оно ни было – умереть. И это случилось! Ему пришлось. Благодаря пруту от Клети Принуждения. Известно, что все, находящееся внутри артефакта, обязано подчиниться.
Она была так возбуждена…
Глядя на неё, его член затвердел. С ней это казалось неизбежным.
– Ты настоящий воин.
Несмотря на то, что он ее расстроил, она сделала все возможное, чтобы обеспечить его безопасность.
Никто никогда не поступал ради него так самоотверженно. Никто никогда не ставил его на первое место. Даже его родители. Их ненависть друг к другу превосходила их любовь к нему.
Желая прикоснуться к ней, чтобы убедиться в ее безопасности, он подошел ближе.
– Ты рисковала собой, чтобы спасти меня. Ты действительно можешь винить меня за то, что я делаю то же самое для тебя?
Он протянул к ней руку.
– Это не одно и то же.
Избегая контакта, она наклонилась, чтобы спрятать прутик в одном из мешков.
Его сердце сжалось, но он продолжил.
– Почему?
– Мои действия направлены на спасение жизни. – Она сложила Покров и спрятала его в карман. – А твои – на смерть.
– Ты говоришь так, как будто я трачу впустую то время, которое у меня осталось. Правда в том, что время с тобой не потрачено впустую, оно священно для меня.
Нахмурившись, она швырнула в него мешок.
– Заткнись. Просто… заткнись.
Лазарь присел рядом с ней. Он подбирался к ней, пытаясь сломать внутреннюю броню. Ему пришлось даже надавить, чтобы не допустить того, чтобы она воздвигла между ними стену. С Камео его защита рушилась. Потому что он любил…
Он вдохнул полной грудью. Он это сделал. Признал, что любит её. И не из-за того, кем она была с ним. А из-за того, кем она была на самом деле. Да уж. Она полна противоречий. Добрая, но жестокая. Заботливая, но упрямая. Остроумная, но угрюмая. Защищающая, но легко провоцируемая. Сострадательная, но жестокая.
Несмотря на демона, она стала светом в кромешной тьме Лазаря. Она была умной, и она была… всем для него. До нее он ценил только ярость. Но каким-то образом она смогла наполнить его радостью.
– Камео, – прохрипел он.
– Нет. – Она встала. – Я хочу не этого. Я хочу, чтобы ты жил. Свободным от кристаллов. Свободным от опасности.
Он тоже встал, надежда вспыхнула в нем, как яркий свет маяка. Она тоже его любила. Разве иначе подвергла бы себя опасности? Принесла бы жертвы ради него? Отдалась бы ему так безоговорочно? Она точно его любила.
– Я не хочу жить без тебя.
Вслед за грубым признанием он снял яблоко с шеи и повесил его на неё, кожаный мешочек и кольчуга прикоснулись к её коже.
Она подняла подбородок.
– Это теперь твоё, – сказал он. – Я верю, что ты не навредишь себе. Я доверяю тебе принять решение… снять защитные слои и прикоснуться к нему, открыть его, спрятать или уничтожить. Все, что захочешь. Я отдаю его тебе без обязательств и ожиданий. – Его костяшки пальцев коснулись ее соска, когда он проверял, как именно кулон висел между ее красивыми грудями, желая услышать еще одно шипение от нее. – Я дарю тебе свою любовь, свое время, всё, что у меня есть.
* * *
«Он разрушил остатки моего сопротивления».
Камео пошатнулась, слова Лазаря звенели в её ушах. Он любит ее? Она покачала головой и отступила.
– Ты даёшь мне всё… кроме будущего с тобой. Кроме семьи.
Он пододвинулся к ней.
– Ты и есть моя семья.
Она отвернулась. Смотреть на него было больно. Камео обхватила яблоко пальцами. Даже с кожаным мешочком она чувствовала тепло, исходящее от костей. Чувствовала силу.
Несчастье завизжал и спрятался на задворках ее разума. Демон подавлен? Драгоценная тишина… и все же она испытала прилив печали.
Лазарь знал её, знал, кем и чем она была, но хотел лишь помочь ей, а не уничтожить. Он любил её, несмотря на многочисленные недостатки. И она лю…
Нет. И не собирается. Если бы она поддастся его или своим эмоциям, то обречет его на вечность, заключенную в кристалле. Поэтому ей придётся его отпустить. Нет никаких «или» и «если». Более того, ей нужно заставить его бросить её. И благодаря зеркалу, она знала, что есть один способ сделать это…
Волна страха прошлась по её спине.
Лазарь напрягся.
– Нам нужно укрытие. Приближается еще одно облако.
Он собрал сумки и направился сквозь густые заросли.
Она последовала за ним, минуя какое-то странное дерево. Вероятно, что дерево. Оно было ростом в девять футов и сочилось густым черным веществом. Смолой? Субстанцией были покрыты две лозы, которые очень походили на руки. Над растением летали бабочки, создавая красочный навес.
Картина угнетения и мрака.
– Это дерево… чем бы это ни было, но оно помогло мне, – сказал Лазарь. – Но я всё равно не доверяю ему. Я не доверяю ничему в этом мире.
Они шли уже более часа, успешно избегая других ловушек, подлых лиан и кусающихся насекомых. Новое облако смерти продолжало преследовать их, но так и не догнало.
Лазарь отверг две пещеры, прежде чем обосноваться в третьей, которая была меньше остальных. Такая маленькая, что им обоим пришлось залезать внутрь. Однако глубоко в недрах земли открылось пространство, позволившее им встать. Зато в неё был только один вход и, соответственно, только один выход… тот, через который они и проползли.
Он бросил сумки и вещи на пол. С рычанием воин извлек чучело леопарда, которое выбросил ранее.
– Я скоро вернусь.
Это «скоро» затянулось на пятнадцать минут, и игрушка исчезла.
– Куда ты подевал леопарда? – спросила она.
– Утопил в болоте.
Он оказался рядом с ней и протянул ей фляжку. Когда Камео утолила жажду, он открыл икру и крекеры. Они ели в молчании.
Лазарь расстроился из-за неё? Ведь он предложил ей любовь, а она отвергла его.
«Мне пришлось. Чтобы не стать погибелью воина».
Но… она ведь может провести с ним еще одну ночь. Всего одну. Что может быть лучше? Если она подождет, пока они найдут Геру, кристаллы могут полностью его покрыть. Или он воспользуется мужской хитростью, чтобы убедить ее игнорировать его гибель в пользу её минутного счастья. И как же близок он был к победе.
– Камео, ты любишь меня?
Вопрос возник из ниоткуда. А может, и нет. Может, он прочитал ее мысли. Может быть, он уже применил мужские хитрости, от которых у неё не было защиты.
Больше нельзя было отрицать правду. Она любила его всем сердцем. Лазарь приносил радость её душе, разуму и телу. Его непочтительность забавляла ее. Решительность и упрямство держали его рядом с ней во время её самой сильной депрессии. Его забота о ней компенсировала каждую секунду горя, что она пережила.
Каким-то образом он стал для неё якорем среди жизненного урагана. Стал солнцем, постоянно прогоняя ее тьму. Он наполнил пустой сосуд надеждой. Лазарь сражался за нее, когда она не могла – не желала – бороться за себя
Она бы не поставила свои желания выше его.
– Я не собираюсь об этом говорить, – сказала она.
Утром она сделает то, что давно должна была, и неважно, насколько это будет больно. Она позволит Несчастью забрать ее воспоминания. Потом Лазарь убьёт Геру, как всегда и хотел. Таким образом, Камео не попытается убить богиню в одиночку или спасти ее.
И умереть. Но лучше поставить на известный результат этого раунда, чем пытаться изменить будущее и, возможно, сделать всё хуже. Для себя и для Лазаря.
Она ненавидела мысль о том, чтобы оставить его один на один с чувством вины, возможно, стыда. Но лучше ему жить с чувством вины и стыда, чем умереть ещё раз.
«Я, не задумываясь, отдам свою жизнь ради него».
Без неё кристаллы перестанут расти внутри Лазаря. У него будет достаточно сил жить вечно.
Печаль поднялась, как прилив, пытаясь утопить её, но она быстро построила плотину вокруг своего сердца. Лазарь выживет. По крайней мере, сейчас.
Камео почистила зубы щёткой из сумки, потом вытерлась влажными салфетками. Лазарь сделал то же самое, напряжение искрилось между ними. Снаружи разразилась буря, слабый запах дождя наполнил пещеру. Гром гремел, сквозь трещины в земле вспыхнула молния.
– Я больше не хочу сражаться с тобой, – тепло сказала она. – Я хочу тебя.
Излучая жизненную силу и мужскую агрессию, он обхватил её лицо своими большими руками. Его возбуждающий запах поглотил её чувства. Непреодолимый соблазн.
Его взгляд замер на ней, зрачки расширились и заполнили радужку.
– Ты хочешь, чтобы я был твоим мужчиной? Хочешь бесконечных поцелуев? Прикосновений к влажной коже? Горячий шепот? Блуждающие руки? Стоны удовольствия? Слияния тел? Переплетенные руки и ноги? До конца моих дней?
Она вздрогнула и ощутила боль! Его способность рисовать такую восхитительную картину, полную удовольствия – он заставил её хотеть того, чего она не могла иметь – и боль от этого была такой же острой, как от кинжала.
– Я хочу тебя здесь и сейчас.
Он сильнее сжал её.
– Ты меня любишь? – требовательно спросил он.
Избегая ответа, она не упростит себе задачу.
– Да. Я люблю тебя.
Позже он поймёт, что это признание не принесёт ему никакой пользы.
– Так докажи это. Отдай мне всю себя.
Молнии виднелись сквозь щели и освещали маленькое пространство яркими золотыми вспышками. Воздух был разряжен, отчего все её нервные окончания стали особенно чувствительными.
Со стоном капитуляции Камео впилась губами в его губы. Изящество было выше ее возможностей. Их языки сплелись, демонстрируя любовь – страсть – сегодняшний вечер. Только сегодня. Ощущение его силы было таким острым, что с ним ничто не могло сравниться.
Такого головокружительного удовольствия она уже никогда не испытает.
Он прижал ее к земле, жар к жару, и она перекатилась, чтобы оказаться сверху. Её волосы создали тёмный занавес, который скрыл их от остального мира. Его твердость прекрасно контрастировала с её мягкостью. Её соски сморщились и болели, она дрожала от нетерпения.
Она чувствовала его любовь к ней, подобную бурлящей реке, проходящей сквозь них. Её любовь к нему проросла, как дерево, посаженное у воды, становясь выше, шире и больше.
Отчаянно нуждаясь в телесном контакте, она рванула его рубашку, и ткань не выдержала. Бронзовая кожа. Великолепные татуировки открыли вид спереди. Дикий голод бурлил внутри нее, когда она лизала и кусала его у основания шеи… в центре его груди. Камео нашла время, чтобы отдать должное его соскам
Он обхватил её затылок, предлагая себя. Целый мужской буфет чувственных наслаждений, и он принадлежал ей. Камео приняла всё это, теряясь в зависимости от него.
«Да, я зависима. Даже одержима». Такое блаженство…
Но с восходом солнца всё прекратится.
Эта мысль наполнила её печалью.
Нет-нет. Не здесь, не сейчас. Она проверила щит вокруг своих мыслей. Всё в порядке, она вздохнула с облегчением. Сегодня ночью Камео получит воспоминания на всю жизнь. Сегодня ночью она будет наслаждаться подарком, который ей был дан: чудесным мужчиной, который видел в ней сокровище, а не лишний груз. Сегодня она притворится, что у нее есть завтра.
– Ты стоишь всех трудностей, которые я когда-либо испытывал, – сказал он. – Ты – мой приз.
Вот видишь! Сокровище.
– А ты – мой.
– Мне нравится, когда ты на меня претендуешь.
Он перевернулся на нее, взяв контроль над их любовью.
