Текст книги "Пробужденная красота (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
– Нет. Как сколько я пробыл здесь?
– Ах. Три дня.
Три дня? Никола была предоставлена сама себе в течении трёх дней. И это после того, как он обещал проводить с нею, по-крайней мере, по часу в день. Но теперь он мог потратить намного больше чем час, не так ли? Захариил ведь поручил ее заботам Колдо.
И он мог провалить задание в первый же день.
Мужчина спустил ноги с возвышения и, несмотря на вернувшееся головокружение, встал. Подождал, пока зрение прояснилось, а потом оглядел себя.
Он был одет в длинную белую мантию, настолько же чистую, насколько ощущал и себя. Как будто только что принял душ несколько сотен раз.
– Не волнуйся, – сказал Аксель, вытягивая руку с палкой и зажмурил один глаз, сравнивая концы. – Я проверил твою девчонку. С ней всё в порядке. И я имею в виду это в каждом значении слова.
Колдо пропустил мимо ушей последнее уточнение.
– Змеедемоны оставили ее в покое?
– Конечно. Они были слишком мертвы, чтобы двигаться. Но два миньона бродят поблизости.
Два миньона возле Николы? Вернулись Левша и Правша? Если так, то им придется иметь дело с... оставим на потом.
– А другая девушка? Блондинка?
– Подожди. – Нахмурившись, Аксель отставил кол в сторону и взглянул на Колдо. – Ты имеешь в виду что твоя – рыжая?
– Да. И что? Что-то случилось? Она тебя видела? – Она хочет его?
Ярость начала нарастать...
– О, нет. Нет. Вовсе нет. Она тоже в порядке.
...но отступила. – Ты уверен? – спросил Колдо, высматривая какой-нибудь признак лжи: причмокивание губами, сморщивание носа, хмурый взгляд. Аксель не проявил ничего из этого.
– Абсолютно. – С лёгкостью заявил Аксель, и выражение его лица смягчилось.
Очень хорошо. Демоны бродили вокруг Лайлы, и Колдо уже знал это.
– Спасибо – сказал воин лишь слегка хмуро.
– Я все взыщу, не беспокойся.
Колдо поступил бы так же, и не мог ни в чем винить другого воина.
– С меня. Не с нее.
Он обещал оплатить ее счета, а не добавлять новые.
Аксель закатил глаза.
– Ну еще бы. У нее нет ничего, что мне было бы нужно.
Он вытер руки о полотенце, обернутое вокруг бедер, прежде чем выудить кусочек дыни из миски перед ним.
– Вот. Ешь.
Колдо поймал дольку и впился в сочную сердцевину. Сладкий вкус взорвался у него на языке и желудок заурчал от удовольствия.
Посланники могут умереть несколькими способами, и голод был одним из них.
Слава Всевышнему, Колдо был предусмотрителен и снабдил холодильник Николы запасами, прежде чем уйти. Она хорошо питалась во время его отсутствия.
И слава Всевышнему во веки веков, Аксель добровольно присмотрел и защитил Николу.
Но Колдо хотелось сделать больше, чем полагаться на другого Посланника в таких вещах.
Если что-то подобное случится снова (чего, конечно, он не допустит), Колдо никогда не повторит свою ошибку. Аксель может быть слишком занят, чтобы проверить Николу. Он может потерять интерес или решить, что у Колдо нет ничего ценного, что можно предложить в обмен.
Я должен буду пометить ее, думал Колдо. Не только эссенцией, но и татуировкой. Метка защитит ее.
Всевышний сотворил кровное соглашение, обещание Посланникам. В обмен на послушание Его законам, они получили защиту.
Колдо не прогнали с небес, поэтому обещание все еще относилось к нему, и шифр все еще выгравирован на его сердце.
И потому что Никола теперь стала его заботой, его ответственностью, обещание распространяется и на нее. Но требуется и внешне обозначить эту защиту.
Он оставит след на ее плоти, и это создаст барьер между нею и любым демоном, осмелившемуся подойти к девушке.
Все, что Николе придется сделать, это сосредоточиться на последовательности цифр во время нападения. Чем лучше она сосредоточится на своей тату, тем сильнее будет власть кода, пока в конце концов он не расширится над всем телом и скроет девушку от врагов.
Но если демону удалось отвлечь ее...
Этого не случится, уверил Колдо себя. Он научит ее и этому.
– Так почему змеедемоны напали на тебя? – поинтересовался Аксель.
– Я тоже хотел бы знать. – Стоял ли его отец за всем этим?
Колдо не видел тела Нокса, он только смотрел, как граната за гранатой стремительно подлетали к нему, ничего не подозревающему мужчине, не умеющему телепортироваться.
Все вокруг взрывалось, поднимались тепловые волны, пламя ползло по земле и взвивалось ввысь.
Нужно было убить его лично. Но Колдо предоставили выбор. Уничтожить Нокса лицом к лицу... или уничтожить все, над чем тот работал, одним махом. Колдо выбрал последнее.
Когда огонь наконец потух, он перерыл завалы и обнаружил слишком много костей.
Если Нокс выжил, то почему дал знать об этом сейчас? Как он отследил Колдо у дома Николы?
– Итак, что ты планируешь делать с рыженькой? – Спросил Аксель.
– Почему ты живешь в таком месте? – парировал Колдо. – Ты сам утверждаешь, как тебя обожают цыпочки вокруг и в то же время так ограничиваешь себя.
Пауза.
– В общем, договорились не допрашивать друг друга, – наконец ответил воин.
– Да. – У обоих были свои секреты. Колдо доел фрукт. – А теперь я должен идти.
– Хорошо, но постой, – позвал Аксель, вставая. – Наверное, ты и сам все узнаешь и поговоришь с ней лично. Обычно я бы не стал сплетничать, даже по поводу смертного, но если я промолчу сейчас, это может мне аукнуться. Возможно, потом ты захочешь разукрасить мое прекрасное лицо.
Сплетничать? Сейчас?
– Просто скажи мне.
– Она собирается пойти на свидание с другим парнем.
***
Дымящийся от гнева Колдо переместился к дому Николы. Он был не уверен, что сделает, когда они окажутся лицом к лицу. Знал только, что должен увидеть ее.
Но ее там не было. Еще одна телепортация: в офисе тоже нет. Джамила и другая девушка, блондинка таинственного происхождения были в ее кабинете и бросались друг в друга проклятиями. Посланница прижимала неизвестного мужчину к столу Николы, держа его за шею. Штаны и нижнее белье болталось на лодыжках пленника.
– Переспать с каждым парнем? – выплюнула Джамила. – Это твой гениальный план?
– Часть его, – ухмыльнулась блондинка. По крайней мере, ее одежда была на месте. – Так почему бы тебе не развернуться и потеряться? И в следующий раз стучи, прежде чем входишь в кабинет.
– Конечно, я уйду. Кстати, твой план глуп.
– Ага, это твои волосы глупые.
Женщины.
Джамила обнажила зубы в оскале.
– Чего ты добиваешься? – спросила она, махнув рукой в направлении мужчины. – Я имею ввиду, на самом деле.
– Когда его подружка узнает, что он сделал, ей будет больно, и захочется плакать.
– У него нет девушки.
– Прекрасно. У него есть любовное увлечение.
– И ты хочешь, причинить ей боль, но почему?
Блондинка злобно усмехнулась.
Щеки мужчины были ярко-красными, когда он попытался сесть, но девушка была явно сильнее и сумела удержать его без усилий.
Колдо шагнул на свет.
– Где Никола? – спросил он.
Все три взгляда повернулись к нему.
Блондинка остановилась на мгновение и потеряла дар речи. Потом она тряхнула головой, моргнула и провокационно улыбнулась.
– Ну, здравствуй, красавец. Чем я могу помочь?
Мужчина стал сопротивляться сильнее. Он попытался заговорить, но мешал галстук во рту.
Джамила хмуро глянула на Колдо, будто тот был повинен в ее затруднительном положении.
– Ты! Даже не смотря на то, что Маленькая Мисс Смертная теперь твоя ответственность, Захариил приказал оставаться здесь.
Мужчину не интересовали подробности.
– Спрошу еще раз. Где она?
– Пришла ее сестра и они отправились на обед. Говорили о парке.
– Забудь о ней, – сказала блондинка. – Тебе будет лучше со мной. Я позабочусь о тебе так, как она никогда не сможет. Просто дайте мне шанс.
Парк. Очень хорошо, он будет осматривать каждый находящийся поблизости.
Не говоря ни слова, воин умчался из кабинета. Человек был слишком отвлечен во время его прибытия, чтобы заметить его внезапное появление, но он, конечно, не пропустит исчезновения Колдо.
Блондинка протестующе крикнула, звуча довольно сердито. Но это его волновало.
Проверив приемную, мужчина убедился, что посторонние глаза не следят за ним и переместился в ближайший парк.
Проверка. Никаких признаков Николы. Он мелькнул в парк возле ее дома. Поиск. И...
Нашел её.
Обе девушки гуляли по мощеной дорожке, разговаривали, смеялись и ели шоколад. Пара демонов, сидевших на плечах у Лайлы, заметили воина, спрыгнули на землю и бросились прочь.
Часть напряжения свалилась с плеч Колдо. Такое взаимодействие было хорошим для обоих девушек.
Они отдыхали, веселились, очищались от яда. Колдо принял решение оставить все так. Не стоит кричать на Николу за ее свидание с другим мужчиной.
Мужчина перенёсся в её дом и начал паковать ее вещи. Он хотел, чтобы девушка уже к вечеру переехала в один из его домов.
Не будет никаких обсуждений, никаких дебатов. И это никак не связано с ее решением обратиться к другому человеку, чтобы получить радость.
Вообще никак.
Никола, возможно, заплачет из-за действий Колдо. Это он должен будет успокоить ее, сделать что-то, что осчастливит девушку, – но ему стоит укрепить свое сердце. Это все к лучшему. Так он сможет защищать ее эффективнее.
Но ему нужно будет привезти ее на свидание, не так ли? Потому что... вдруг тот мужчина действительно приносит ей радость?
Что тогда? Он станет нужен ей. Тот, другой еще лучше поможет ей очиститься от демонского яда.
Вспышки ярости плясали в Колдо, и он обнаружил, что тяжело дышит, борясь с желанием ударить стену.
Если он поддастся своему темпераменту, дом Николы развалится.
Он был немного груб с коробками, стоящими в глубине шкафа, вещи внутри зазвенели друг об друга. Колдо проверил, что не сломал ничего, и нашел коробку с фотографиями.
Чем больше снимков он просматривал, тем мягче становились его движения. Там были фото Николы и ее сестры вместе с родителями и еще рыжеволосого мальчика.
Он выглядел так же, как и они, должно быть, родственник, но... кто он? Брат? Никола никогда не упоминала его, и он никогда не приходил. В информации, собранной Колдо, о нем ничего не было упомянуто.
Заинтригованный, Колдо решил посмотреть, что еще в коробке. Он нашел статьи о смерти ее родителей, что узнал пьяный водитель врезался в их машину, убив пару, а также их малолетнего сына, Робби, и что водитель был выпущен из тюрьмы в прошлом году.
Никола испытала больше потрясений, чем представлял Колдо. Она потеряла здорового шестилетнего брата с блестящим будущим, мальчика, который, скорее всего, занимал большую часть в ее сердце.
Девушка должна презирать человека, который разрушил ее жизнь. Наверняка она мечтает о его болезненной смерти, о мести.
Просто Никола не чувствовала себя достаточно хорошо и у нее не было времени или средств что-нибудь сделать с этим.
Возможно, Колдо причинит боль мужчине от ее имени. В качестве наказания. Возможно, тогда он понравится ей больше, чем другой...
Воин яростно потряс головой, останавливая свои мысли, пока они полностью не сформировались. Колдо не нуждался в чьей-либо любви.
Он уже пытался раньше, но с треском провалился. Мужчина поклялся никогда не делать так снова, и этот обет Колдо сдержит. Оплата счетов Николы не было попыткой заслужить что-либо, сказал он себе. Ему нужно, чтобы девушка расслабилась, вот и все.
Закончим это.
Да. Он поселит ее в... Панаме, в провинции Чирики и переместил большинство вещей в один из самых богатых своих домов.
Там в любом направлении пышные зеленые горы, и голубое небо, заполненное пушистыми облаками. Весенняя погода держится круглый год.
Еда свежая, натуральная и местного производства, и обе девушки, Никола и ее сестра будут питаться наилучшим образом. Они расцветут здесь... понравится ли им это или нет.
Распаковка ее вещей заняла немного времени. У нее было так мало всего. Впрочем, он купит ей и ее сестре новый гардероб.
И одежда тоже не станет попыткой завоевать их расположение, а просто жестом доброты. Подарок в честь нового дома.
Но что он знал человеческой моде? Ничего.
Однако, Колдо знал того, кто разбирается.
Воин переместился в фойе в доме Захариила и выкрикнул приветствие. Через несколько мгновений туман поредел и в поле зрения вышла Аннабель, одетая в футболку и джинсы.
Иссиня-черные волосы были собраны в хвост, напомнив ему о Николе. Золотисто-карие глаза радостно сверкали.
Девушка улыбнулась, когда увидела его.
– Привет, Колдо. Захариила нет.
– Я здесь не из-за него.
Ее улыбка сменилась выражением замешательства, девушка даже оглянулась. Снова обернувшись к нему, она указала на себя.
– Из-за меня, что ли?
– Да. Мне нужна услуга.
– Услуга? – Она так и будет переспрашивать каждое его слово? – Но мы отдали Воду, – добавила она.
– Я знаю. Мне нужно... – Тьфу. Он действительно собирается сделать это? Потом представил себе Николу в кружевном розовом топе и крошечных шортиках, как когда-то видел на человеческой женщине. Странное жжение пробежало от его носа до пупка. Да, он действительно собирался сделать это. – Мне нужно, чтобы ты пошла со мной на шопинг.
Аннабель потерла уши.
– Подожди. Ты только что сказал "уборка"? У тебя что, дом грязный? Потому что ты из тех воинов, которые ни за что не сказали бы слова на букву "Ш"!
– Кто-то сказал слово на Ш? – отозвался женский голос. – Потому что я не могла не услышать ваш разговор, ведь я подслушивала.
Эхом раздалось возбужденное щебетание. Из тумана вышли четыре девушки из армии Захариила – Шарлотта, Эландра, Малак и Ронен.
Колдо предпочел бы сразиться с ордой демонов, чем столкнуться с ними, – обученными солдатами, холодными, безжалостными убийцами, которые постоянно писали в Твиттере всякие глупости.
– Что ты хочешь купить? – спросила Шарлотта, очаровательная брюнетка с выразительными чертами лица и смуглой кожей. – Новый меч? Отличные новости! У меня есть один, уверена, тебе он понравится, плюс добавлю немного секса по дружбе и все это обойдется тебе лишь в частичку души.
– Говорила же вам, девчонки, сидеть тихо, – ругалась Аннабель.
– То есть, это было не просто предложение? – спросила Ронен, черноволосая лисичка с зависимостью к попкорну.
Эландра была единственной застенчивой девушкой в группе, она смотрела в пол, на подол своей мантии.
Пока что, она была красивейшей женщиной, какую когда-либо видел Колдо. Или была таковой, до его встречи с Николой. Эландра блистала, как бриллиант.
Ее длинный светлые волосы сияли. Серебреные глаза сверкали. Бледная кожа мерцала.
Малак единственная среди девушек обладала физическим недостатком, хотя и хорошо его прятала. Это был большой круглый шрам посреди ее лба, возможно, от травмы, полученной в детстве, когда она еще не могла регенерировать.
Она красила волосы в ярко-зеленый цвет и носила густую челку, скрывавшую отметину.
– Дайте человеку возможность рассказать, – попросила Аннабель.
Девушки уставились на Колдо в ожидании.
Колдо понятия не имел, что натворили эти девушки, чтобы оказать в Армии Захариила. Впрочем, возможно, их надоедливость и стала решающим фактором.
Воин взглянул на Аннабель со словами:
– Моя... женщина... – Подожди. Кто для него Никола? Мужчина не знал, учитывая, что в скором времени девушка пойдет на свидание с другим. И не удлинялись ли сейчас его зубы, прямо как у отца, когда тот приходил в ярость?
Колдо необходимо вести себя осторожнее.
– У меня есть друг, – добавил он жестче, чем намеревался, и остановился. Наверное, Никола и не друг ему. – У меня есть человек, женщина, и ей нужна новая одежда.
Посланницы взволнованно заговорили. Ронен даже подпрыгнула и захлопала в ладоши.
– Это самая сочная сплетня, – восхитилась она. – У Колдо есть девушка.
– Бьюсь об заклад, что она десяти футов (прим. 2,5 м – прим. пер.) роста и шестьсот фунтов (ок. 270 кг – прим. пер.) чистого мышечного веса! – воскликнула Шарлотта.
– Уходите! Дайте нам побыть наедине, – простонала Аннабель, прогоняя девушек прочь.
Все надулись и нахмурились, но повиновались.
– Хорошо, итак позволь мне сказать напрямую, – сказала Аннабель. – Ты хочешь взять меня, а не свою девушку, друга, человека, женщину, чтобы выбрать и купить одежду?
Да. Он обидит чувства Николы и даже может разрушить вновь обретенное счастье.
– Я не желаю ждать, – процедил мужчина. Правда. Он хотел сделать это немедленно. – И... я не знаю, что предпочитают женщины.
Аннабель прижала руки к груди и ухмыльнулась.
– У Захариила была такая же проблема со мной. Почему бы тебе не купить ей то, во что ты хотел бы одеть ее сам?
– Я куплю ей то, что мне понравится, да... – потому что он не сможет противиться себе, – ...но хотелось бы предоставить ей выбор. – Ему необходимо разобраться в этом. Таким образом, у нее не будет причин отказаться от подарка.
– Ты хотя бы знаешь ее размер?
Колдо поднял свои руки.
– Она крошечная. Изящная.
Аннабель беззаботно рассмеялась.
– О, ты в большой беде, приятель. Но да ладно, все в порядке. Я помогу тебе.
Облегчение накатило мощно, словно наркотик.
– За плату, конечно.
– Нет. Нисколько. Я знаю, что вам нравится так действовать, но это бесплатно. Просто пригласи меня на свадьбу, и мы в расчете.
Переводчики: Shottik, Lelka_, inventia, Julia_Powers, natali1875, Nastuwa_od
Редактор: grammarnazi
Глава 14
– Ты должна это попробовать. – Лайла положила кусочек шоколада в рот Николе, прежде чем та успела ответить.
В шоколаде был кофеин, которым она баловала себя очень редко. Но когда это происходило... Девушку захлестнула божественное наслаждение, и она закрыла глаза.
Упс! Сестры прогуливались по мощеной дорожке в парке и Никола врезалась в мусорный бак.
Это привлекло внимание близняшки и Лайла рассмеялась.
– Неуклюжая Коко врезалась в ведро!
Пустые обертки, наполовину съеденный бутерброд и стаканы из Старбакса попадали на бетон, но Никола улыбалась, собирая мусор. Как удивительно приятно слышать радость сестры! Закончив прибираться, девушка вытащила антибактериальный гель и протерла им руки.
– У тебя шоколад на подбородке. – Лайла старалась сохранить серьезный тон, но у неё не получилось. Серые глаза ярко мерцали. Солнце лилось яркими золотыми лучами на её кожу, как будто стараясь восполнить все эти месяцы, пока девушка была взаперти, освещая и заставляя светиться здоровьем и энергией.
Никола вытерла лицо кончиками пальцев.
– Так лучше?
– Гораздо. Теперь ты почти такая же красивая, как я. – Напустив на себя тщеславный вид, которым, впрочем, она никогда не обладала, Лайла наигранно начала изучать свои кутикулы: – Заметь, я сказала почти.
– Кому-то нужны очки! У тебя отросли рыжие корни, – парировала Никола, дернув сестру за собранные в хвост волосы. – И они довольно страшные.
Лайла вскрикнула в притворном возмущении.
– Должна сказать тебе, что это сейчас очень модно! Верх стиля и изысканности.
– Я не следую модным трендам. Я их создаю.
Ухмыляясь, сестра подхватила Николу под руку.
– Ты совершенно неубедительна. Давай, прогуляйся со мной.
Девушки переплели пальцы и продолжили прогулку. Момент спокойствия помог забыть о нападении, о котором Никола не рассказала сестре. Воспоминания то и дело пытались прорваться в её мысли. Во время душа. Выбора одежды. Во время приготовления завтрака.
Как-то она не выдержала и разрыдалась. Но потом Никола вспомнила поцелуй Колдо, его прекрасную, нежную сладость. Его нерешительность. Его уязвимость. Его желание убедиться в том, что она всем довольна. И все изменилось.
Он был таким большим, сильным воином. Было время, когда девушка была убеждена, что ничто не сможет поколебать его уверенность. Но затем это произошло. Как будто ее мнение много значило для нее.
– Ты знаешь, я слышала тебя, лежа там в больнице, – сказала Лайла, заговорив о ранее избегаемой ими теме.
– Правда? – Никола всегда думала над этим и всегда надеялась.
– Да, и ты не позволяла мне уйти дольше, чем мне самой того хотелось. Каждый раз, когда я начинала ускользать, ты возвращала меня обратно.
– Это делает меня счастливой.
– Но не меня. Я была готова уйти.
Слова были как удар в живот.
– Но я никогда не пожалею, что цеплялась за тебя, Лала. Я люблю тебя.
– И я тебя люблю. – Улыбка Лайлы была грустной. – Но Коко, если мы опять окажемся в подобной ситуации, я хочу чтобы ты меня отпустила.
Никола остановилась, вынуждая сестру сделать то же самое. Девушки встали лицом к лицу, прямо посреди тропинки, вынуждая людей обходить их.
– Нет, – произнесла Никола, тряся головой. – Я буду биться за тебя из последних сил. – И Колдо будет бороться вместе с ней, ведь так?
Никола хотела бы верить, но, похоже, мужчина бросил её. Он обещал проводить с ней по часу в день, учить её, тренировать, а затем исчез, заставляя думать, что он сожалел о показанной уязвимости.
Да и почему он должен был оставаться? Ведь девушке нечего ему предложить. Он сильный, жесткий и умный. Она – слабая, беззащитная, да еще и прячется от правды.
Раздраженная, Лайла взмахнула руками.
– Будь практичной.
Можно ли практично реагировать на смерть двадцатитрехлетней девушки от сердечной недостаточности?
– Колдо сказал, что мы должны…
– Ахх! "Колдо – то, Колдо – это". – Лайла уперла руки в свою слишком худенькую талию. Она набрала вес, с тех пор как выписалась из больницы, но совсем крошечный. – Ты только о нем и говоришь. Кем бы ни был этот мужчина, он тебя обманывает, моя дорогая. Как ты не понимаешь? Да он такой же ангел, как я – зубная фея!
– Ты права. Он не Ангел. Он...
– Знаю, знаю, но это неважно. Если Колдо так переживает из-за твоего здоровья, то где он сейчас? Почему он сам не учит меня всему? – Спросила Лайла мягко.
Плечи Николы поникли.
– Я не знаю.
Мимо девушек проехала женщина с коляской. Где-то вдалеке залаяла собака.
Лайла дотронулась до уха Николы.
– Он не "Посланник". Он обманщик.
– Я видела, как он появился из воздуха и снова исчезал в нем.
– Ты видела иллюзию.
– Просто подожди, пока сама не увидишь его.
Лайла вздохнула со смесью раздражения и жалости:
– Дорогая, он просто пытается продать тебе "чудодейственное" лекарство от болезни.
– Нет, он дарит мне чудодейственное лечение и платит по счетам.
– Это ты так думаешь.
Никола подавила вздох. Не важно, что она говорила или предпринимала, сестра не принимала Колдо. Она называла идею о Посланнике "романтической", смеялась над самой возможностью существования демонов.
Она боролась, с разочарованием и расстройством, которым не место теперь в ее душе, как предупреждал Колдо. Она только должна была достучаться до сестры. Жизнь Лайлы была в опасности. Её нужно было спасти, и Никола сделает всё необходимое для этого.
Лайла затрясла головой:
– Ты веришь ему, потому что втрескалась в него по уши. Твой взгляд становится мечтательным каждый раз, когда ты говоришь о нем.
– Нет.
– Да!
– Нет.
– Да-а.
Лайла выронила пустую коробочку из-под конфет, и они начала шутливый, девчачий бой, какой вели до всех этих болезней и страхов. Но Лайла слишком быстро вернулась в реальность, борясь за вздох.
Никола подобрала картонку и выбросила в ближайший мусорный бак, потом снова взяла за руку свою сестру и потянула вперед. Она скучала по таким проявлениям близости. Несколько лет назад девушка поступила в местный колледж, а Лайла не желала "тратить то время, что ей отведено". Затем Никола поступила на работу в "Эстелла", а Лайла сосредоточилась на своем искусстве. Потом Лайла заболела. То есть, заболела еще сильнее. Тогда-то она и прекратила рисовать, проводя каждую свободную минуту в кабинете врача или в постели.
– Я тебе клянусь, – сказала Лайла. – Меня не преследуют никакие демоны.
– В данный момент – нет.
Ещё одна печальная улыбка Лайлы:
– Ты снова всё это видишь. Это закончится, как заканчивалось раньше.
Нет, не в этот раз. Никола послушала свою интуицию, и решила её больше никогда не игнорировать. Но девушке не хотелось потратить на споры отведенный для обеда час.
– Послушай. Я уже этому поверила и хотела бы, чтобы ты разделила моё мнение. Просто поверь, когда я попрошу. Пожалуйста.
Лайла нахмурилась в замешательстве.
– О чем ты говоришь?
– Парень с работы пригласил меня на свидание. Нас обеих вообще-то, на двойное свидание. Ничего неприятного, – поспешила добавить Никола. Некоторые мужчины, услышав слово "близняшки" сразу же думают о стриптизе или о групповухе.
– Я заинтригована. Продолжай.
– Вчера я созвонилась с ним и согласилась. Но я говорила о себе, а не о нас обеих. – Никола спорила сама с собой три часа, прежде чем поднять трубку и ещё час после разговора. Её просто утомило и, возможно, немного расстроило ожидание Колдо, надежда на что-то помимо разговора и поцелуя. Девушка мечтала о том, что было бы, не прерви их Лайла, о том, как он посмотрит на нее при следующей встрече. Нежно? Или яростно? Или их отношения станут прохладным, как у преподавателя со студентом?
Что если ему не разрешали ходить на свидания? Или он уже с кем-то помолвлен и не свободен?
Обжигающая волна прокатилась в её разуме, и она почувствовала, она бы назвала это убийственной яростью. «Если у этого мудака есть девушка…»
– Эмм, Коко?
– Что? – прорычала она.
– Ничего. Ничего. – Ответила Лайла, подняв оборонительно руки, – Скажи, когда будешь готова говорить. Не хочу повторять то, что только что произошло: вот рядом со мной моя большая сестричка, и вдруг– БАМ! – она превратилась в серийного убийцу.
Успокойся, просто успокойся. Её сердечный ритм уже участился, и если это продолжится, Никола упадет в обморок. Или хуже, – усилит действие демонского яда. И вообще, это же глупо. Она волновалась на пустом месте. Колдо не был способен обмануть. Он относился к типу прямолинейных людей, говорящих о своих намерениях прямо.
– Вот сестра, которую я знаю и люблю, – отреагировала Лайла. – Итак… возвращаясь к нашей теме. Ты договорилась о свидании с коллегой.
– Да, и я хотела перезвонить и договориться насчет тебя. Другого парня зовут Блейн и он…
– Не продолжай, остальное неважно. Я пойду!
После последних неудачных отношений Лайлы, Никола ожидала большего сопротивления.
– Правда?
– Правда, я вообще не уверена сколько ещё проживу, так что, да, я буду делать всё что смогу.
– Я надеюсь, в это список входит и выслушать Колдо.
Лайла показала язык.
– Посмотрим. Так что же такого сделал парень из офиса, чтобы заставить тебя согласиться? Ты же никогда не была падка на мужчин.
– Не была. Я просто не хотела осложнений, связанных с этим. – Пожалуй, этот аргумент не работает с Колдо, – мужчина вызвал больше осложнений, чем кто-либо вообще.
Пробегавший мимо парень в голубых шортах и с голой грудью улыбнулся Лайле:
– Привет, красавица!
– Привет! – Улыбнулась Лайла в ответ и даже помахала бегуну. Парень замедлился, а потом и вовсе остановился с очевидными намерениями. Сестра спасла ситуацию, и сама сократила дистанцию.
Вздохнув, Никола сошла с тропинки, чтобы подождать. Еще пять минут, и пора возвращаться на работу.
Она обошла мужчину с собакой на поводке и...
Увидела бритоголового Колдо?
Нет, не Колдо, разочарованно поняла девушка. В нескольких метрах впереди стоял мужчина такого же телосложения, как и Колдо, с такой же бритой головой и решительными чертами, делавшими их схожесть сверхъестественной. Незнакомец был одет в черную рубашку и черные кожаные штаны, облегавшие его тело как вторая кожа. Возможно, на десять или двадцать лет старше Колдо, о чем говорили морщинки вокруг его глаз и рта. Он был симпатичным, но без сексуальной, заплетенной в косу бороды.
Наверное, родственники. Не могут совершенно посторонние друг другу люди выглядеть настолько похожими.
Она взмахнула рукой, но тут же замерла на месте, когда мужчина протянул руку, чтобы погладить... змею. Большая змея, с мехом, торчащим из-под ядовито-зеленой чешуи и длинными, ветвистыми оленьими рогами. Остальная часть тела существа обвивала незнакомца, хвост дергался, кончик издавал присущее гремучим змеям трещание. Красные, как рубины глаза существа смотрели прямо на нее.
Не змея. Эта существо не могло быть змеёй. Демон?
Ветерок повеял злом, почувствовался запах серы. О, да. Демон. "И демоны вызывают болезни", – сказал Колдо. И, наверное, тысячу других вещей, которые она не хочет делать частью своей жизни.
Этот мужчина никак не мог быть Посланником.
– Лайла, – позвала она негромко.
– Секунду – отозвалась сестра. – Я пытаюсь запомнить очень важный номер.
Бегун усмехнулся.
Лысый незнакомец усмехнулся Николе, но совсем не приветливо. Темный как ночь взгляд, ощупал её с головы до ног, напоминая плотоядного мистера Риттера. Её сердце, уже возбужденное шоколадом, снова пустилось рысью.
Никола подскочила к сестре, и схватив за руку, потянула назад.
– Пойдем. Нам нужно уходить отсюда.
– Но... – Начал было бегун.
– Что случилось? – спросила Лайла, повернувшись спиной к бегуну, чтобы сосредоточить своё внимание на сестре. – Что произошло?
– Видишь вон того мужчину?
Лайла посмотрела направо.
– Лысого? Да. И что?
– А как насчет его ручной змеи? Ты её видишь?
– Ууф, у него нет ручной змеи! Ни собаки, ни кошки, ни птицы. Милая, ты в порядке? Ты бледна и дрожишь.
Лайла все ещё не могла видеть демонов.
– Пойдем. – Никола прибавила скорости и увеличила шаг, волоча Лайлу за собой.
– Что происходит? – потребовала ответа сестра.
– Позже скажу. – Парк был полон матерей с детьми, отцов с собаками, и таких же, как она, офисных клерков, задержавшихся после обеденного перерыва на солнышке, прежде чем вернуться в тень кабинетов, к рутинным обязанностям. Она старалась маневрировать между людей, но не всегда удачно.
"Эй" или "Смотри куда идешь" – неслось в её сторону и приходилось извиняться. Кровь, казалось, застыла, хотя кожа грозила расплавиться от жара. Пот катился по её позвоночнику.
– Помедленнее. – Пропыхтела Лайла.
Она оглянулась назад. Мужчина всё ещё был там, смотрел на неё и всё ещё гладил демона.
Но он не преследовал её. Почувствовав облегчение, Никола сбавила скорость, затем ещё, и, наконец, остановилась.
Запыхавшаяся Лайла прижала ладонь к сердцу.
– Можешь объяснить, что сейчас произошло?
Никола уже открыла рот, собираясь всё объяснить, но тут другой демон скользнул с ближайшего дерева, обнажая длинные острые клыки с каплями яда на кончиках. От увиденного слова застряли в горле Никола и вместо них она выдала булькающий звук.
Никола отступила вправо, потянув Лайлу за собой.
– Да что ты…
Из-за толстого ствола дерева вышла женщина, и Лайла закрыла рот. Пришедшая была такой же лысой, как и мужчина. Кожа молочного цвета резко контрастировала с черным дымком, сочившимся из её пор.
– Ты это видишь? – спросила Никола у сестры. – Туман?
– Нет. Но эта женщина.
Уголки губ незнакомки приподнялись в медленной ухмылке, обнажая клыки.
Сердце Николы пропустило удар, когда она бросилась в противоположную сторону.
– Они пришли за нами, – просипела девушка. – Нам нужно уходить!
– Кто... они? – едва смогла проговорить Лайла. Ни одна из них не привыкла к таким физическим нагрузкам. – Чего им нужно?
