Текст книги "Пробужденная красота (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Она попыталась повернуться и взглянуть на него, но не смогла сделать это.

– Ох, Колдо.

– Ты была права. Я мог держать ее и усугубить все, или отпустить и исцелиться.

Ей так хотелось обнять его.

– Это оказалось трудно, да?

– Самое сложное, что я когда-либо делал, и, в то же время, самое простое.

Она сжала его руки, соединяя их на своей талии.

– Я рада, – сказала Никола, как часто он говорил ей.

– И обрадуешься еще больше. – Он переменил положение их тел и начал спускаться.

– Куда мы направляемся? – спросила она, задыхаясь.

– Увидишь.

Никола уже могла разглядеть... сафари в джунглях? Река петляла среди пышных деревьев и участков грязной земли. Львица преследовала стадо газелей. Птицы всех цветов парили в воздухе. Слоны пили у пруда.

Колдо выпрямился перед посадкой и мягко поставил ее ноги на землю. Знакомые запахи наполнили все вокруг. С такими она сталкивалась в зоопарке, куда родители несколько раз водили ее, но здесь было и то, что ей еще не встречалось. Экзотические цветы и разросшийся плющ. Влажная растительность и поразительная чистота.

– Ты в реальности духов со мной. Они не могут видеть тебя. – Сказал Колдо. – Вперед. Подойди ближе.

– На самом деле?

В ответ он мягко подтолкнул ее.

Никола нерешительно двинулась вперед. Несмотря на слова Колдо, она ждала, что эти великолепные животные побегут. Вместо этого, слоны продолжали втягивать воду хоботами и пить. Они даже купались сами и поливали друг друга.

Она рассмеялась, но животные оставались на месте.

Колдо стоял в стороне, наблюдая.

Наконец, она подошла к одному из немногих детенышей, очаровательный, он весил больше чем она и Лайла вместе взятые. Он посмотрел вверх, будто заметив ее. Но... слоненок не мог видеть ее. Или мог?

– Прикоснись к нему, – сказал Колдо. – Он не причинит тебе вреда.

– Он почувствует меня?

– Его дух – да.

Итак... некоторые животные могли чувствовать, что происходит в реальности духов, как некоторые люди. Ее ладонь ощутила мягкую, теплую плоть и прошла сквозь нее. Из-за спины хобот скользнул по ее руке. Пораженная, она обернулась. И оказалась лицом к лицу с мамочкой.

Очевидно, дух Николы тоже мог чувствовать такие вещи!

Самка не испугалась ее, а заинтересовалась. Мама потрогала и понюхала ее, а затем попыталась поиграть с ее волосами. Никола рассмеялась, радостно и беззаботно.

Спустя некоторое время, животные ушли, заскучав с ней.

Колдо подошел и сжал ее в объятиях, от него исходило тепло и напряжение.

– Подожди. Я грязная. Не хочу, чтобы...

– Ты не грязная.

Никола посмотрела вниз. Конечно, она... не может быть. Грязь и пятна, оставленные слонами, полностью исчезли.

– Носить робу – то же самое, что разгуливать, постоянно принимая душ.

– В таком случае, я никогда не сниму ее.

– Посмотрим, смогу ли я изменить твое мнение об этом, – сказал он хрипло.

Ее кровь начала закипать, она так отчаянно нуждалась в этом мужчине, что это всегда происходило.

Он переместился на вершину здания. Настоящего высокого здания с плоской крышей. Солнце уже село, и луна поднялась высоко. Ветер ласково окутывал. На специальном участке росла трава, и повсюду посажены цвета оттенков драгоценных камней. В стороне она увидела разноцветные, мигающие огоньки. Мягкая музыка играла на заднем фоне.

Колдо развернул ее и прижал к себе.

– Сейчас мы потанцуем.

– Почему ты... – Никола поняла, что он давал ей все, чего она хотела. Путешествовать по миру, погладить слона. Станцевать на небоскребе. Такой сладкий, сладкий мужчина. Слезы жгли ее глаза, и она оперлась лбом на его грудь. Сердце Колдо стучало около ее виска.

Они покачивались вместе, и, хотя никто из них не знал, что они делают, момент был идеальным. Его руки гладили ее спину, лаская. Он играл с тканью ее робы. Расчесывал пальцами волосы. Каждым действием соблазняя ее, опьяняя, прогоняя страх и боль.

– Колдо, – сказала она.

– Никола, – ответил он, его приятное дыхание коснулось ее щеки. – Хочу, чтобы ты знала... должен сказать... я... я люблю тебя.

Она остановилась, уверенная, что ослышалась, и посмотрела на него. Колдо вглядывался на нее сверху вниз с надеждой и неистовым собственническим инстинктом в глазах.

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня по обычаям моего народа. – Он встал перед ней на колено, по обычаям ее народа. – Хочу защищать тебя своими именем и статусом, судьбой и будущим.

Он... действительно сказал это. Колдо любит ее. Ее. Обычную Николу Лейн, которая прожила половину жизни в больнице, а остальную половину переживала одну трагедию за другой. И он хотел жениться на ней. По мировым стандартам она была невзрачной, не заслуживающей второго взгляда.

И все же этот мужчина любил ее достаточно, чтобы исполнить желания ее сердца. Достаточно, чтобы отпустить свое прошлое. И захотеть построить будущее с ней.

– Но я постарею, – сказала она, желая оградить его от дальнейшей сердечной боли. – Ты нет. И...

– Нет. Твою жизнь свяжут с моей, и пока я жив, ты тоже будешь жить. Пока ты жива, буду жить я.

Как... как... идеально. Он предлагал ей жизнь, о которой она только начинала мечтать.

– Я тоже люблю тебя, Колдо, – сказала она дрожащим голосом. Да. Никола любила его. Любила мужчину, каким он был и каким начинал становиться. Мужчину, которым он однажды станет. Она любила его сильные стороны и признавала его слабости. Колдо подходит ей, а она подходит ему. – И да. Да, я выйду за тебя.

Уголки его губ медленно поднялись в улыбке.

– Правда?

– Да. – Он стал частью ее, неотъемлемой частью.

Спустя секунду, он вскочил на ноги и переместил ее в спальню, которую Никола раньше не видела. Колдо перенес ее вновь, в этот раз на огромную кровать, и навис над ней, кружевной полог виднелся за ним.

– Был так уверен, что я скажу да? – спросила она с усмешкой, поглаживая его грудь.

– Так надеялся.

Никола оглядела комнату. Увидела темный бархат и светлый шелк, мебель Викторианской эпохи и атмосферу Старого света. Аромат роз наполнял воздух.

– Где мы?

– В одном из моих любимых домов.

– Сколько их у тебя?

– У нас их шестнадцать. Я покажу тебе каждый из них. Позже.

Он наклонил голову, прижал своими губами к ее, и... сладкие небеса. Их необходимость друг в друге снова взорвалась. Довела до безумия, стремясь к большему. Ко всему.

– В этот раз мы не остановимся, – сказал Колдо.

– Ни на секунду.

– Ни по какой причине.

Если это случится, то ее сердце, в конце концов, откажет. Не из-за болезни, а от разочарования. Они только что признались в любви друг к другу. Сейчас она хотела показать ее.

Она потянула за воротник его рубашки, говоря:

– Хочу, чтобы твоя кожа прикоснулась к моей. – Мне это необходимо.

Колдо помог ей стянуть его одежду через голову. Ее роба стала следующей, оставив ее в лифчике и трусиках. Рычание поднялось из его груди.

– С каждым разом, что я вижу тебя, ты все ослепительней.

Он заставлял ее чувствовать себя такой. Будто неважно какая у нее прическа и нанесен ли макияж. Словно Колдо хотел ее независимо от того, как много она весит.

– Я чувствую то же самое по отношению к тебе.

Он поднялся на колени, торопливо снимая брюки. Но с этим возникли трудности и, в конце концов, дернул с такой силой, что на пол полетели куски ткани. В другое время, это заставило бы ее смеяться. Всякий раз, как они оказываются в постели, одежда выходит из строя. Но одного взгляда на него у Николы перехватило дыхание. Такой напряженный, решительный.

– Ты делаешь меня счастливой, Колдо, – сказала она искренне.

Он вновь прижал ее всем своим весом, возбуждая.

– Надеюсь, такой же счастливой, каким ты делаешь меня.

– Давай посмотрим, смогу ли я сделать тебя еще более счастливым. Замри. Не двигайся.

– Зачем? – спросил Колдо, повиновавшись.

– Хочу знать все о мужчине, которого люблю. Все, что тебе нравится. Все, чего ты хочешь. – Они делали похожее раньше, но сейчас все иначе. Это обязательство перед телом и душой. Она отдаст ему все, что имеет, и он узнает ни с чем несравнимое наслаждение. Никола позаботится об этом.

Ее руки гладили мускулы его груди, скользнули по его рукам к татуировкам и мягким крыльям. Затем она вернула руки обратно к груди, двигаясь ниже... еще ниже.

Кубики пресса. Лишенные волос икры. Гладкие ступни. Кроме перьев на нем нет ни одного хрупкого места. Он словно скала, сила, которую она всегда жаждала для себя.

Он был нежным теплом, мягким виски, которое опьяняло, прогоняя запреты. Он был всем. Светом в темноте. И... надеждой.

– Никола, – Колдо заскрежетал зубами. – Я не хочу замирать. Я хочу двигаться.

От его грубоватого тона она задрожала.

– Так тебе нравится то, что я делаю?

– Люблю это. – Капля пота скатилась по его виску. – И ненавижу.

Сдавленный смех сорвался с ее губ.

– Тогда я делаю все правильно.

– Чертовски правильно, – простонал он. – И очень неправильно. – Черты его лица напряжены, губы сжаты. Отчаяние Колдо нарастало, как и ее собственное.

Как можно было не любить этого мужчину? Он никогда не пытался играть в холодность, не пытался скрыть глубину своих чувств, удовольствие или потребность в ней. И запах солнца, исходящий от него, ее тело начало ассоциировать с удовольствием. Сейчас происходило точно так же, и ошеломляющая нужда превратилась в неутолимый голод.

– Никола. Я не могу... Я должен... – Секунду назад она возвышалась над ним, сейчас же он навис над ней. – Все хорошо, правда?

Когда он прижимает ее своим весом, вынуждая получать удовольствие от собственной уязвимости?

– Дааа.

Колдо словно с цепи сорвался, поглаживая ее тело руками, подготавливая к дальнейшему, опаляя своим жаром, от чего перехватывало дыхание, пока он давал ей то, чего она так отчаянно хотела.

– Для тебя никогда больше не будет других, – сказал он.

– Как и для тебя.

– Никогда. Я так рад, что нашел тебя, любимая.

Любимая. Это слово ласковее его прикосновений.

– Я тоже.

Послышалось мужское удовлетворенное урчание.

– Ты такая мягкая. Такая теплая. Моя.

– Так отчаянно нуждаюсь в тебе. – Во всем, что он предлагал. Грубо или нежно, стремительно или медленно.

Но он успокоился и посмотрел на нее, напряженно и решительно.

– Я хочу, чтобы мы стали мужем и женой, прежде чем мы будем вместе.

– Здесь? – пропищала она. – Сейчас?

– В эту секунду.

Никола вновь растаяла... Колдо настолько хочет заявить на нее свои права легально, что добровольно откладывает секс на потом. Сколько мужчин готовы на это?

– Хорошо, – выдохнула она. – Согласна. Но поторопись. Пожалуйста.

Он поцеловал ее и сказал:

– Я принадлежу тебе, Никола. И связываю свою жизнь с твоей.

– Я рада. Теперь, если ты просто...

– Скажи мне те же слова.

Ох.

– Я принадлежу тебе, Колдо. – Она потерлась коленями о его талию и сжала. – И связываю свою жизнь с твоей. Теперь, скажи мне, что делать дальше или...

– Отныне и навеки.

– Отныне и навеки. Так мы можем уже...

Вдруг, хоть Колдо и не двигался, она почувствовала как разделилась надвое, ее спина выгнулась над кроватью. Никола испытывала боль. Горела. И убийственное тепло распространялось как лесной пожар, плавя кости, сжигая внутренности. Она больше была не одним существом, а двумя, и обе части были в агонии.

Но ощущения пропали так же быстро, как и возникли, и Никола опустилась на матрас, тяжело дыша.

– Что это было? – выдохнула она.

Колдо оперся на локти.

– Мы только что поженились.

– И все?

– И все.

– Как?

– Наши души теперь связаны.

– Ты имеешь ввиду, что мы... едины? – даже говоря эти слова, она испытывала дикое, глубокое удовлетворение.

– В каком-то смысле, да. А сейчас будем по-другому. – Колдо поцеловал ее снова... этот поцелуй затронул каждый дюйм ее тела, заставляя забыть о боли и помнить только о грядущем удовольствии. – Я рад, что мы подождали этого момента. Теперь ты станешь моей во всех отношениях.

– А ты моим.

– Никола, – сказал он и наконец-то... наконец-то... вошел в нее.

Она закричала. Колдо остановился и посмотрел на нее сверху вниз, излучая беспокойство и ужас.

– Я в порядке, – выпалила Никола. – Правда. Прости меня. Просто не знала, чего ожидать, а затем это произошло, и сейчас я болтаю, а ты не двигаешься, и я действительно сожалею. Пожалуйста, продолжай.

– Насколько больно я тебе сделал? – спросил он, очевидно сдерживаясь.

– Нисколько. Честно. Ну, не сильно.

Колдо не поверил.

– Ты скажешь, если сделаю больно?

– Да.

Он нерешительно наклонился и вновь поцеловал ее. Мягко, нежно. Возобновление их страсти не заняло много времени, и тогда, ох, тогда, их тела слились воедино вновь.

Она безоговорочно отдалась ему, принимая его, загораясь для него, любя его, обнимая, выкрикивая его имя, умоляя о большем, покусывая его губы.

– Мне всегда будет мало, – прохрипел он.

– Рада. – Она смогла произнести только это слово.

Колдо медленно продолжал. Его взгляд нашел ее и удерживал. Он мог бы отвернуться, но не сделал этого. Он вглядывался в нее сверху вниз, словно никого не хотел видеть, кроме нее, будто был полностью очарован ею.

Никто и никогда не смотрел на нее так прежде.

И он будет моим. Навеки.

В этот момент произошло что-то проникновенное. Связь между ними стала сильнее, и их души запели красивейшую песню.

Он мой. Всегда будет моим.

Спасибо. Ох, спасибо.

Эта любовь никогда не умрет.

И, в самом деле, ее сердце будто расширялось, принимая еще больше любви к нему. Любви, радости и мира... все, что он хотел, чтобы она почувствовала, в наивысшей степени.

Она отдала ему все, что имела, и все, что когда-либо у нее будет, ее дыхание стало неровным. Он отдал ей все, что имел, и подарит все, что когда-либо у него будет, его мышцы напряглись под ее руками.

– Люблю тебя, Никола.

Она поняла, что Колдо ощущал ту же глубину чувств. Должен ощущать.

– Люблю. Да. – Ох, ласковое тепло... Больше, больше, пожалуйста больше... Ее сердце колотилось... тело, казалось, расширялось, как и сердце, не в силах сдержать ее сокровенную сущность.

– Быстрее, – умоляла она.

Он подчинился, его движения стали резкими и уверенными.

– Да. Да! Колдо, я почти... – Никола взорвалась и улетела.

Именно это и произошло.

Она взорвалась. Она летала. И неважно, где Никола приземлилась, полное удовлетворение накрыло ее, наконец успокоив боль, которая мучила ее с их первого поцелуя.

Она внезапно стала цельной, женщиной, которая пережила худшее и нашла лучшее.

В отдалении Никола услышала эхо рыка Колдо, мужское удовольствие вернуло ее назад.

Он упал на нее, и его тяжелый вес почти раздавил ее легкие. Но это было намного прекраснее, чем раньше. Она дрожала и хваталась за него, за этого мужчину, за ее мужа.

– Как ты... Ты чувствуешь... – сказал он.

– Восхитительно, – выдохнула она.

– Да. Это было... Это было... У меня нет слов.

– У меня есть. – Никола поцеловала его в шею, где бился пульс. – Это стоит повторить.

Переводчик : Shottik

Редактор : Ekadanilova

Глава 31

Когда утреннее солнце поднялось на небосводе, проникая лучами в комнату, разум Колдо был в смятении.

Никола лежала на нем, ее подбородок упирался в его грудь, а пальцы теребили бороду, затем опускаясь на грудь. Рука Колдо поглаживала ее поясницу, крепко удерживая на всякий случай.

Он открыл рот, чтобы поблагодарить – снова – но вместо этого запел. Последний раз Колдо делал это в детстве, за несколько дней до того, как мать лишила его крыльев. Он никогда не думал, что запоет снова. Не было причин. И все же его низкий баритон наполнил комнату, отдавая Николе этот последний кусочек Колдо.

Я твой. Отдаю тебе всего себя.

Когда он закончил, Никола села, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Он вновь окутал ее своей эссенцией, отчего кожа Николы засияла насыщенным золотым оттенком... и его сердце сжалось.

– Это было так прекрасно. – Ее глаза были сонными и влажными от слез, губы распухли и покраснели от его поцелуев. Великолепные клубничные локоны спадали на грудь в беспорядке. Никола олицетворяла горячо любимую женщину – единственную, кого он хотел любить вновь.

– Такое серьезное выражение лица, мой великий воин. О чем ты думаешь?

Колдо накрутил ее локон на палец. Секс был не таким, как он себе представлял. О, Колдо понимал, что обнаженные тела должны сливаться воедино. А после поцелуев и ласк, которые они с Николой уже делили, он ожидал удовольствия.

Но он не думал, что отдаст ей каждый кусочек собственных чувств. Если бы знал заранее, то, возможно, возненавидел бы это. Вместо этого, ему понравилась каждая секунда.

– Я бы рассказал тебе, но ты слишком удовлетворена, чтобы работать головой. Ты бы не поняла.

Последовала пауза. Затем вздох.

– Колдо Серьезный только что пошутил?

– Он надеется, что нет, – сказал Колдо, пытаясь не улыбнуться.

Она цыкнула.

– Думаю, кому-то нужно убедиться, что он проделал хорошую работу.

– Он постарался. – И Колдо не стыдился признаться в этом. Ее чувства много значили для него.

– Как по-человечески с его стороны, – ответила она, усмехнувшись.

– Это логично. После всего его сердце сейчас принадлежит человеку. – Он ожидал, что медленно пройдет через все с ней, наслаждаясь каждым моментом, помогая ей постепенно достичь кульминации, чтобы ее тело не отключилось. Вместо этого сам себя подгонял действовать быстрее, сделать больше, все, что она позволит.

Он утонул в мире похоти... отчаянной похоти, если точнее. Ему бы не понравилось делать такое с кем-то еще. Колдо и раньше подозревал об этом, но теперь сомнения отпали полностью. Он был слишком уязвим во время акта, вся его защита сошла на нет.

– Если бы мне пришлось описать нашу ночь одним словом, я бы сказала... эммм. – Она прикусила нижнюю губу. – Думаю, приятная.

– Приятная. Ты так думаешь?

Никола тихонько захихикала... такой Колдо хотел видеть ее всегда.

– Ага. Тебе нужна практика. Прервись и подумай.

Он наигранно зарычал.

– Я не останавливаюсь и не размышляю. Я начинаю прямо сейчас. – Он перевернул ее, нависнув с угрюмым лицом. – Но, прежде чем я научу тебя, что на самом деле означает слово экстаз – снова – ты скажешь мне, как себя чувствуешь.

– Превосходно.

– Слабости нет?

– Нет. Я здорова. – Ее глаза расширились. – Да. Колдо. Я действительно вылечилась! Мое сердце ни разу не сбилось с ритма.

Она была... права. Не проявилось ни одного симптома неисправного сердца. Ее выносливость даже превзошла его собственную.

– Токсин исчез.

– Да! Но думаю, что случилось даже больше. Я чувствую себя такой чистой. Такой... сильной.

Да, это было больше похоже на то, что произошло. Будто источник Воды Жизни образовался внутри нее, создавая колодец здоровья и жизни. Но это означало бы, что она стала Посланником.

Он слышал, что такое случалось. Но... с ней?

– Я так рад, – сказал Колдо.

– Я... – Внезапно Никола нахмурилась и потерла грудь. – Что-то случилось, мне нужно проверить Лайлу.

Он так много раз чувствовал опасность, нависшую над Николой, что знал: нельзя недооценивать ее инстинкты.

– Конечно. – Колдо встал и надел разорванную робу.

Кроме того, что одежда вновь пришла в идеальное состояние, она отличалась от той, к которой он привык. Роба разошлась на спине, а когда он просунул руки в рукава, материал восстановился вокруг крыльев, образуя швы вокруг них.

Он поставил Николу на ноги и натянул на нее через голову ее собственную робу, прикрывая красивые изгибы тела – определенное издевательство. Он поцеловал ее в висок и сказал:

– Что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе.

– Я знаю. – Она твердо стояла, и её цвет лица улучшился – желанные признаки вновь обретенного здоровья.

Колдо переместился на облако Захариила, романтика его дома сменилась функциональностью обители его лидера.

– Захариил, – позвал он.

– Сюда. Быстрее. Я как раз собирался вызвать тебя.

Никола ринулась вперед, увлекая Колдо за собой. В гостиной Захариил и Аннабель присели рядом с диваном, на котором распростерлось тело Лайлы. Она металась и стонала, ее кожа пожелтела, а зубы покрылись кровью. Должно быть, она прикусила язык.

Никола бросилась к ней, оттолкнув пару со своего пути, и опустилась на колени перед сестрой.

– О, моя милая. Нет.

Захариил встретился взглядом с Колдо, поднялся и подошел.

– Ее сердце остановилось, но я смог оживить ее, – прошептал воин. – Она не протянет долго.

– Не смей говорить так, – бросила Никола Захариилу, сдерживая рыдания.

Что-то сжалось в груди Колдо. Он пристально посмотрел на близняшку своей жены. К его удивлению, Всевышний вновь позволил ему заглянуть в ее душу сквозь кожу и кости.

Внутри нее сидело два демона.

Они сумели проскользнуть мимо ее щитов, понял Колдо с горечью в сердце. А точнее, мимо отсутствующих щитов. Как отреагирует Никола, когда ее сестра умрет? А Лайла умирала. Она не сопротивлялась токсину, а принимала все больше.

– Демоны, мучающие ее... – начал Колдо.

– Они ушли, – перебила Никола. – Я знаю это, но...

– Нет, – ответил он, разрываясь изнутри. – Они внутри нее, любимая.

Никола застыла.

– Нет. Нет!

– Мне жаль.

Она яростно затрясла головой.

– Дай ей еще Воды.

– Я не смогу помочь ей, если она сама себе не поможет.

– Я поговорю с ней. Заставлю ее понять. – Она потрясла сестру, пытаясь разбудить. – Послушай меня, Лайла, хорошо? Ты должна выслушать меня.

Никола затрясла сильнее, с явным отчаяньем.

Хотя Лайла только мучительно простонала в ответ, Никола начала говорить, рассказывая сестре все, что узнала о духовной войне и преодолении демонов. Она говорила и говорила не останавливаясь, но состояние Лайлы не улучшалось.

В конце концов, Никола сорвала голос. Крупные слезы скатывались по ее щекам. Она повернулась и посмотрела на Колдо.

– Скажи мне, что делать, – прохрипела девушка. – Пожалуйста, просто скажи, что сделать, чтобы помочь ей, и я все выполню.

Духовно Лайла не стала сильнее с того дня, когда он нашел ее в больнице.

– Никола...

– Нет. Не говори этого. Не говори, что ничего не можешь сделать. – Она ударила себя по щекам тыльной стороной ладони. – Должно быть хоть что-то.

Он ненавидел видеть ее такой: сломленной, печальной. Потерявшей надежду. Он не мог вынести это.

А он и не попытался сделать все от него зависящее, чтобы заставить Лайлу выслушать, не так ли? Он сосредоточил все свои усилия на Николе. Позволил жизни отвлечь его, каждую свободную минуту проводя с матерью или преследуя отца – даже когда узнал, с какой опасностью столкнулась Лайла.

Если он не попробует еще раз, между ним и Николой вырастет стена. О, она простит ему все. Если вообще обвинит его. Но каждый раз, когда она станет прокручивать в голове этот момент, он будет выступать в роли неудачника.

Он сдался слишком рано.

Он не сделал все, что мог.

И она будет права, думая так.

Страх заполнил Колдо, но он все же взглянул на Захариила.

– Я должен идти. Позаботься о женщинах.

– Что ты... – Должно быть, его лидер догадался, потому что кивнул. – Уверен, что хочешь сделать это?

– Да.

Еще один кивок темной головы.

– Ты придешь сюда после?

– Только чтобы отдать вам флакон. Если я останусь, она попытается позаботиться обо мне. – И это только сведет на нет все, что он собирается сейчас сделать.

И вновь Захариил все понял.

– Я вижу твою эссенцию на ней. Ты заявил права на Николу.

– Да.

Он вновь рассудительно кивнул.

– Я позабочусь о них.

– Спасибо. И... благодарю за твой подарок, – сказал Колдо, взмахнув крыльями. Затем повернулся к Николе. – Мне нужно идти, но я вернусь с Водой Жизни. Она даст ей еще несколько недель, и мы сможем вновь объяснить ей истины, которые необходимы, чтобы бороться и победить.

Надежда промелькнула в ее глазах, и он быстро поцеловал ее, прежде чем переместиться в реальность Совета. Нельзя было тратить время.

Роскошный дворец из серебристого камня появился прямо перед ним, многоярусное строение возвышалось на крутом утесе, каждый ярус был увенчан темно-красным шпилем. За зданием высились покрытые снегом горы, туман спускался с каждой вершины.

В свой последний приход сюда он потерял волосы с головы и кожу со спины.

Сегодня он, возможно, лишится крыльев.

Колдо поднялся по ступенькам, которые вели к двойным дверям впереди, его ботинки стучали о камни. Внутри стены были расписаны сценами побед Всевышнего.

Битвы против демонов, спасенные человеческие жизни. Битвы добра против зла, справедливости против порока, любви против ненависти.

Теперь Колдо понял, почему Всевышний сражался так отважно, чтобы спасти людей. Нет ничего более ценного чем преданное человеческое сердце.

Двое стражников стояли у входа в зал трибунала, их крылья были насыщенного небесно-голубого цвета. Ангелы, оказывающие помощь Посланникам и людям в равной степени. Оба мужчины держали мечи поперек двери, металлические клинки пересекались в центре.

Колдо остановился перед ними и назвал свое имя, согласно обычаю.

– Грата[14], – произнесли они, и с лязгом скрестили мечи, затем взмахнули запястьями и убрали клинки за спину, открывая проход.

Колдо полетел вперед, толкнув двери. Голубой ковер тянулся до центра просторной комнаты.

Над ним простирался куполообразный потолок, ангелы и облака виднелись сквозь хрусталь. Стены были задрапированы белым бархатом, а пол из черного дерева – отполирован до блеска. Единственной мебелью были стол полумесяцем и семь стульев.

Семь членов совета выжидательно смотрели на него, все носили робы разных цветов. Красный, синий, зеленый, желтый, лазурный, малиновый и фиолетовый. Роскошная радуга. Всевышний благословил Своих людей благосостоянием.

Четверо мужчин, трое женщин, и каждый выглядел подходящим к концу человеческой жизни – Колдо не знал почему. Никто не знал, хотя они уверены, что это не имеет никакого отношения к гнили, как у Нефасов. Как и у Германуса, у этих существ были серебристые волосы и очень морщинистая кожа.

И до сих пор они были могущественны, хотя Колдо и не понимал, каким образом.

Он склонил голову в знак приветствия.

– Ты так скоро вернулся к нам, – сказал Доминик.

– Это удивляет меня, – поддержала Изабелла.

– Мне нужна Вода Жизни, – заявил Колдо.

Адеодат наклонил голову набок, обдумывая его слова.

– И ты хочешь дать ее человеку, а не своим братьям.

Его не испугало то, что они раскрыли его замысел. Они всегда все знали.

– Да.

– Зачем? – спросила Криста.

Колдо поведал им всю историю. Как он встретил Николу, что с ней случилось, и что произошло с ее сестрой.

– Одна послушалась, вторая нет, – сказал Бенедикт. – Интересно.

– Почему Лайла Лейн должна получить еще один шанс? – спросила Катерина.

– Потому что она заслуживает этого? Нет, – ответил Колдо. – Потому что она желает этого для себя? Нет. Но потому что я, слуга Всевышнего, прошу.

Улыбка медленно осветила лицо Доминика.

– Ты завоевал доверие с тех пор, как приходил сюда в прошлый раз. Я одобряю.

В последний раз он приходил ради Захариила и Аннабель. В последний раз его переполнял гнев и ненависть, направленный на то, чтобы захватить мать. Он опускал голову, его голос звучал низко, он слишком боялся отказа.

Сегодня он понимал, что не будет отвергнут. Он знал свои права. Осознавал, что полезен Всевышнему, его гнев ушел, а прошлое не имело значения. На его пути не стояло никаких препятствий. Колдо хотел этого ради любви. Всевышний всегда хотел такого исцеления для него. Никогда Он не желал человеку страданий, даже в качестве жизненного урока.

– Нет необходимости собираться и обсуждать. Твой запрос утвержден, – ответила Криста, кивнув.

Он знал, что это произойдет. Теперь нужно обговорить детали.

– Чем я должен пожертвовать? Отдам все, что попросите, но хочу напомнить, что это не относится к методам Всевышнего. Он не требует ничего, кроме уважения Его законов.

– Но мы требуем этого, желая сохранить наши традиции, – сурово заметил Бенедикт. – Ты все еще хочешь продолжить?

Нет необходимости думать над ответом.

– Да.

Последовала пауза, пока члены совета переглядывались. Затем они кивнули в унисон.

– Мы могли бы попросить тебя держаться подальше от человека, Николы, – проговорила Катерина.

Его желудок скрутило. Нет. Не это. Что угодно, только не это.

– Но не станем, – добавила она, и Колдо с облегчением вздохнул. – Мы заберем твои крылья. Оставь их здесь. Затем можешь пойти в храм Клириси, где тебя высекут. После этого он сопроводит тебя к воротам реки. Ты согласен?

Заплаканное лицо Николы промелькнуло у него перед глазами.

– Да, – ответил он.

Переводчик: Shottik

Редактор: Ekadanilova

Глава 32

Кафзиель стоял позади него, сжимая кинжал.

Колдо сел на табурет, наклонился вперед и ухватился за край стола.

– Ты храбрый мужчина, Колдо, – сказал член совета. А затем, как и мать Колдо столетия назад, начал мучительный процесс отделения крыльев от мышц спины.

Металл рассек плоть. Потекла теплая кровь. Боль охватила все тело Колдо. Он скрежетал зубами и стойко терпел. Он обходился без крыльев всю жизнь. Обойдется и впредь.

Но Колдо оплакивал тот факт, что больше никогда не поднимет Николу в воздух. Никогда не полетит рядом с товарищем. Снова станет чудаком среди себе подобных.

Лучше быть странным с любимой, чем "нормальным" без нее.

Уголком глаза он заметил, как одно крыло опустилось на пол, прекрасные перья окрасились багровым, мускулы и сухожилия стали не более чем сырым мясом.

– А сейчас второе, – сказал Кафзиель.

Колдо представил Николу. Ее красивое, улыбающееся лицо. Ее мерцающие глаза цвета грозового неба. Она радостно обняла его. Поцеловала, говоря спасибо.

Это того стоит.

Прошло немного времени, и второе крыло присоединилось к первому, а Колдо помогли встать. Ноги дрожали, и все, что осталось от его спины, разорванное и растянутое, болело и жгло... от спины, которую вскоре высекут.

– Человек может отвергнуть этот дар, – высказалась Изабелла печально. – Она может отказаться от Воды, бороться с ее эффектом.

Он это понимал, но не мог сожалеть о своем выборе. Колдо дал бы Лайле шанс. Это было все, что в его силах. Ему никогда не придется оглядываться назад и спрашивать себя, что бы случилось, если бы он хотя бы попытался.

– Я не остановлюсь сейчас, – ответил Колдо.

– Тогда иди к Клириси, – сказал Адеодат, кивая.

– Благослови тебя Господь, Колдо! – в унисон произнесли члены совета.

Как бы мало сил у него ни оставалось, Колдо перенесся к воротам реки у храма Клириси. Его зрение уже затуманилось.

Однако, он узнавал это место сердцем. Здесь нет травы, только земля. Нет деревьев и цветов. Одна сплошная грязь и толстый пень, служивший местом порки. Перед ним растянулись железные ворота, через которые он вскоре пройдет... если сможет ходить.

Он ожидал увидеть там стражника с кнутом в руке, но вместо этого Клириси вышел вперед, чтобы поприветствовать его.

– Здравствуй, Колдо.

Его колени подогнулись, и он упал на твердую землю прямо перед пнем. Дыхание Колдо стало прерывистым, но он смог ощутить аромат корицы и ванили – такое сочетание исходило от его собственной кожи. Также, как он покрыл Николу эссенцией, она отметила его.