Текст книги "Звёздный угонщик (СИ)"

Автор книги: Джек Астер Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Большинство присутствующих закивали с пониманием. Аазор обрадовался тому, что его промах был им понятен – ведь и сами они также не вышли бы победителями из данной ситуации. Однако следующий вопрос снова застал его врасплох и напрочь выбил из колеи:

– Аазор, нам понятна ситуация. Ты действительно недооценил противника, что вполне естественно, учитывая все обстоятельства. Но почему ты его ПРЕСЛЕДОВАЛ вместо того, чтобы УНИЧТОЖИТЬ на расстоянии?

Вот это да! Это был тупик! Тупик и полный провал! Аазор почувствовал, как его профессионально загнали в угол, несмотря на все его ухищрения. Те, кто анализировал его поступки, были явно не дураки. Каждый их вопрос был на шаг впереди его прежнего ответа. Он вилял, но его уже ждали на каждом новом повороте. Что-то тут было не так! Аазор попытался придумать хоть какое-то логичное объяснение, чтобы не выдавать истинные мотивы своего поведения. Но ничего не приходило к нему на ум. В конце концов, он поник и тихо ответил:

– Я не знаю, что сказать. Я хотел захватить того типа живым.

– Ты не хотел его убивать? Но почему?

Аазор решил сыграть в дурачка и пошёл ва-банк:

– Он меня просто взбесил! Пока я держал на мушке его подельников, он ушёл у меня из под носа на той убогой тарантайке. Я был настолько поражён его наглостью, что решил помучить перед смертью. Мне захотелось прикончить его собственными руками. Но я не ожидал такого поворота событий.

Следующий вопрос не заставил себя долго ждать:

– Ты утверждаешь, что всегда летал сам, и никогда прежде у тебя не было напарника, верно?

– Верно!

– На данный момент твой корабль подвергнут тщательному обыску и нам уже удалось обнаружить кое-что странное. Например, на твоём корабле обнаружен набор посуды очень маленького размера. Также имеется спальное место, на котором не смог бы разместиться такой рослый Балагор, как ты. Только что нам сообщили о том, что обнаружены комплекты странной одежды, пошитые для малорослого существа, которое имело всего две руки. Во время анализа бортового кибер-интеллекта были обнаружены личные архивы под именем «Эл». При попытке получить доступ к архивам вся база оказалась мгновенно уничтожена физически, без возможности восстановления, а система кибер-интеллекта корабля обнулилась. На твоём корабле начался пожар, а также произошли многочисленные поломки ведущих функциональных систем. Похоже, корабль был запрограммирован на самоуничтожение в случае попытки взлома и доступа чужаков к его бортовым системам.

Аазор обомлел, слушая всё то, что ему сейчас сообщали. Волна гнева, звериного гнева постепенно накатывала на него. Он понял, что попал в ловушку, и все мысли его крутились теперь вокруг того, как бы ни дать им вывернуть наизнанку его память и узнать всю правду про Эла. Тем временем, безликий голос продолжал свой монолог:

– Мы тщательно проанализировали видеозапись с причального буя «Лагда», в особенности ту её часть, где было снято существо, которое покинуло твой корабль в тот момент, когда ты уложил членов банды Фаргу на пол. Это существо прилетело туда с тобой, и не выходило из какого-либо другого корабля. После того, как оно покинуло твой корабль, оно направилось к соседнему причальному шлюзу и без проблем проникло внутрь чужого корабля. Мы выяснили, что шлюз был не заперт. Но каким образом существо точно знало, какой шлюз не заперт? Кто всё это подстроил? Далее, существо передвигалось на двух ногах и имело две руки – всего две руки! Также существо имело некое тёмное образование на верхней части головы. Качество видеозаписи невысокое, но с большой долей вероятности наши специалисты утверждают, что это шерсть! Нам не известна ни одна разумная раса в нашей Галактике, которая была бы покрыта шерстью. Два других участка шерсти располагаются над зрительными сенсорами, которых у существа также только два. Существо имеет билатеральную симметрию и количество практически всех частей тела кратно двум. Ни трём, ни четырём, ни пяти, а двум! Такой симметрии нет нигде и ни у одной расы в известной нам части Галактики.

Практически без паузы голос продолжил:

– Далее, буквально накануне нашей встречи пришёл ответ на наш запрос из центрального архива. Подобное существо уже видели однажды и даже успели его заснять на видео. Восемь циклов назад – или восемь полных кругов, как у вас говорят, подобное существо оказало сопротивление при задержании и напало на охранника перевалочной станции Бакарайра в системе Сашайшу, а затем сбежало. Правда, в тот раз оно было полностью покрыто шерстью. Но аналитики считают, что шерсть бурого оттенка была не родной шерстью этого существа, а, скорее всего, была одеждой, изготовленной из чужой шерсти. То есть перед нами явный хищник, или даже каннибал. Кстати, приём, который эта тварь использовала для защиты в тот момент, по своей тактике похож на тот, что был применён во время вашего с ним последнего боя. Существо сымитировало нападение на близкой дистанции, а затем совершило кувырок и ускользнуло, скрывшись в толпе зевак. По странному стечению обстоятельств восемь циклов назад твой корабль также оказался на той же станции и в то же самое время. Как только на станции было объявлено чрезвычайное положение, твой корабль покинул причальную палубу, не получив предварительного разрешения на вылет. Затем тебе удалось прорваться сквозь пункт контроля, воспользовавшись перестрелкой и невнимательностью патрульного офицера, и скрыться. Очень странное совпадение, не правда ли?

Воспоминания нахлынули на Аазора. Как же всё-таки давно всё это было. И всё же этим ублюдкам Ятагуши нельзя отказать в дотошности и аккуратности. Они смогли столько всего раскопать за столь короткое время. Аазор понял, что пришла пора готовиться к худшему. Он сделал вид, что нервно ковыряется в зубах, незаметно ломая защитную пломбу на одном из них. Тем временем, голос продолжал зачитывать историю его подвигов:

– С тех пор за твоим кораблём потянулся шлейф из необычных или даже невероятных дел, которые осуществить в одиночку было бы просто нереально. Кстати, твой статус на «Бирже» также резко пошёл вверх после того случая, который произошёл на станции Бакарайра восемь циклов назад. Однако это сейчас не главное. Истинная причина нашей встречи тебе станет сейчас понятна.

Аазор напрягся. Несмотря на тревогу и осознание провала, его заинтриговал такой поворот в разговоре. Безликий голос монотонно продолжал:

– Примерно два круга тому назад было совершено нападение на конвой колонистов с Икола в глубине нашей территории, что по странному стечению обстоятельств совпадает с тем, что ты рассказывал Шаригу Чари, имея в виду планы Аспироганов. Цели нападавших так и остались нам непонятны. Нападавшие практически полностью уничтожили основной транспорт, в результате чего погибло множество колонистов расы Фслэк-Тьюмбао. Затем диверсанты ушли через один из порталов, ведущий в пустынную систему, заблокировав его за собой. По тому, что нам удалось выяснить, нападение осуществила банда Балагоров, которая купила эту миссию у дилера Лакирты. И хотя дилер сознался в том, что действительно работал на Аспироганов, тем не менее клянётся, что не получал от них такого задания. Даже находясь под действием инъекции подавителя воли, он не смог ответить на вопрос о том, кто ему передал эту миссию. Но самое интересное тут то, что последним систему покидал корабль, по всем признакам совпадающий с кораблём, который ты упустил в системе Рагда. После того, как наши специалисты осуществили разблокировку портала, во второй системе, куда ушли нападавшие, был обнаружен этот самый корабль. Он оказался разбитым, но пилота внутри так и не нашли. Балагор Марибос, которого ты оставил в живых, уже опознал свой угнанный корабль по материалам, которые нам оперативно прислали оттуда. Он и сейчас даёт показания, которые, впрочем, пока не выявили ничего нового в этой истории. Хочу тебя сразу предупредить – это дело теперь вышло за рамки наших натянутых отношений с Аспироганами и касается общегалактической безопасности. Оно будет расследоваться на самом высшем уровне. Ты привёз в наш мир новую форму разумной жизни, которая носит одежду, сделанную из частей тела убитых жертв, и проявляет агрессию по отношению к гражданам Галактики. Итак, снова повторю вопросы, на которые ты упорно не желаешь отвечать: Кто был твой напарник? К какой расе он принадлежит? Какие цели преследует? Где ты его подобрал?

Аазор окинул взглядом присутствующих и понял, что это – последняя мирная беседа в его жизни. Дальше последуют пытки и допросы. Его корабль уже сломали и сейчас дотошно разбирают на части. Такая же участь ожидает и его самого. Не будет никакого предложения о сотрудничестве. Эти безжалостные твари Ятагуши считают себя хозяевами Вселенной и сделают всё, чтобы ими остаться. Он собрался с духом, и спокойно ответил:

– Господа офицеры, вы конечно много всего узнали о моей жизни, но так ничего и не поняли. Признаюсь, тот, кого вы называете моим напарником, действительно существует. Найденный вами архив «Эл» – его архив, и это его имя. Но привезли его сюда ВЫ, не Я! Вернее, если быть совсем точным, его привезли ваши союзники Рак-Так-Башоги, но очевидно через ваш портал. Восемь циклов назад он сбежал от вас, спасая свою жизнь, и попал ко мне на корабль. Восемь циклов я старался оградить его от вашего злобного мира. Но мне это не удалось – он быстро растёт, а учится ещё быстрее. Однако никакой он не хищник и не хладнокровный убийца! По крайней мере, на момент нашего с ним расставания он им не был. И я никогда не поверю в то, что он напал на мирных колонистов с Икола. Он вполне мог оказаться там случайным свидетелем, так как они летели отсюда и могли привезти его с собой. Но напасть на конвой мирных колонистов – зачем? С какой целью?

И последнее! Мой вам совет – даже не пытайтесь его уничтожить! Это вам не под силу, а он от этого станет только сильнее. Ваша злость и ненависть ко всем, кто не является Ятагуши от рождения, наконец, дала плоды. Вы получили то, что питается вашей ненавистью и вас же погубит. Добро пожаловать в новый мир, хозяева Вселенной! А я остаюсь в своём старом добром мире прошлого. На этом я с вами прощаюсь, господа, и желаю вам всем поскорее сгинуть в Садуке!

С этими словами он направил указательный палец одной из рук на кайерана и разрядил в его сторону лучевик, спрятанный под ногтем. Однако весь заряд поглотило невидимое поле, висящее над столом – видимо, те, кто его допрашивал, также предусмотрели такой вариант развития событий.

Тогда Аазор раскусил капсулу, которую заранее успел выковырять из зуба. Яд подействовал практически мгновенно. Аазор почувствовал невыносимо дикую головную боль, и мир взорвался яркими красками галлюцинаций. Испуганные голоса и крики разрывали его мозг звуковыми волнами и создавали мощное давление, которое сейчас было настолько же реальным и осязаемым, как ударная волна от взрыва внутри корабля за миг до полной декомпрессии.

С неимоверной скоростью яд распространялся по нервной системе, разрушая нервные клетки и выжигая структуры мозга, что должно было перечеркнуть всякую возможность получить какую-либо информацию даже из мёртвого тела. Яркие цвета реальности пылали огнём боли, а затем блистающий мир вокруг Аазора, словно пылающий остов подбитого над планетой корабля, промчался сквозь плотные слои воспоминаний и рухнул в океан тьмы. Всё исчезло...

*      *      *

Дилер Лакирта трясся от страха в ожидании мучительной смерти. Он уже трижды впадал в истерику, и трижды его накачивали лекарствами, от которых его всё больше клонило в сон. Ему задавали всё новые и новые вопросы, на которые он давал правдивые ответы, если действительно знал их. Либо отвечал, что не понимает, о чём его спрашивают, если действительно не знал, что ответить. У него больше просто не было сил сопротивляться всему происходящему, и он желал лишь одного – чтобы его поскорее оставили в покое и дали уснуть. И вдруг его мольбы, видимо, кто-то услышал. В помещение заглянул офицер охраны, что-то сказал, после чего все присутствующие сорвались со своих мест и умчались прочь. Оставшиеся агенты в безликих костюмах вполголоса перекинулись короткими репликами, затем встали и вывели обессилевшего Лакирта из помещения. Они поволокли дилера-неудачника вдоль бесконечных туннелей и переходов, а затем бросили в небольшом пустом помещении, где была только полка для отдыха и умывальник. Вымотанный и уставший, Лакирта тут же повалился на полку и мгновенно уснул.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 10

Что можно сказать о Ластари? В принципе, немного. Система состоит из трёх звёзд. Красный гигант Ластари висит посреди чёрной пустоты в глухой глубинке территории Ятагуши. Вокруг него вращаются два безымянных белых карлика. Все три звезды освещают восемь безжизненных планет, пять из которых – газовые гиганты. Остальные три – мёртвые каменные шары, лишённые атмосферы. Их скалистые поверхности выжжены огромным светилом и его карликовыми партнёрами, а недра промёрзли до самых глубин. Кроме того, в системе имеется несколько плотных астероидных колец, которые, растянулись в совершенно немыслимых плоскостях. По всей видимости, они появились в прошлом в результате разрушения других планет вследствие хаотичности их орбит, что свойственно системам с несколькими звёздами.

Система Ластари крайне сложна для регулярной навигации. Тем не менее, здесь имеются несколько порталов, которые были установлены ещё в те незапамятные времена, когда Ятагуши только начинали осваивать эту часть Галактики. Последний корабль этой могущественной расы пролетал здесь наверно сотню полных кругов тому назад и, похоже, никому больше нет дела до того, что творится в этом забытом глухом месте.

В Галактике существуют миллионы подобных систем, но львиная доля этих тёмных закоулков приходится на галактический сектор Ятагуши. Все они были некогда открыты командами первопроходцев, там были установлены порталы, а затем про них просто забыли, так как были открыты другие миры, которые оказались более удобными для навигации и колонизации. Со временем многие из покинутых систем стали пристанищем для бродяг и галактических изгоев, или превратились в пиратские притоны. Уже давно звучат призывы проинспектировать подобные системы и очистить их от криминальных элементов. По-хорошему, для этого всего-то и надо, что отключить порталы, чтобы пираты и бродяги оказались запертыми внутри своих пустынных миров, ставших их вечной темницей. Но особенности технологии порталов Ятагуши не позволяют их взять и просто выключить. Это приведёт к разрыву связей и каскадному отключению множества других порталов в сопряжённых системах. Поэтому никто не станет отключать порталы, которые были с таким трудом установлены и являются альтернативными путями в этой части Галактики.

Однако помимо обеспечения гиперпространственных перемещений между системами порталы имеют и другое назначение – они являются ретрансляторами информационных сообщений в единой сети скоростной гиперпространственной связи. Причём, если гиперпространственное перемещение кораблей осуществляется только между звёздными системами, то передача информации через гиперпространство происходит также между порталами внутри самих систем. Проброс информации требует гораздо меньших затрат энергии, чем проброс физических объектов, что обеспечивает высокоскоростную передачу информации на огромные расстояния по всей Галактике. В итоге, Ятагуши пришлось выбирать между двух зол: отключать порталы и лишиться связи, либо оставаться на связи, но заполучить пиратские притоны повсюду в тёмных закоулках на своей территории. Они выбрали второе, решая проблему пиратов посредством нерегулярных рейдов военных патрулей в пустынные системы, расположенные вблизи основных транспортных магистралей и густонаселённых миров. Однако системы, расположенные в глухих малонаселённых областях никого не интересуют.

В результате, то, что делает систему Ластари неудобной для одних, является преимуществом для других. Банда Немого Клайси уже давно тут обосновалась, оборудовав под жилище огромный астероид. Расширив внутренние полости и установив шлюзы в туннелях, они превратили астероид в неприступную крепость, скрытую среди миллионов других обломков древней планеты, медленно дрейфующих по широкой орбите вокруг трёх светил Ластари.

По прибытии на базу Шрам показал Элу множество замечательных устройств и решений, которые позволяли пиратам жить с комфортом внутри «Пузыря» – как они сами называли это место. Эл был поражён тем, насколько всё тут было хорошо продумано и устроено. По пути на базу они со Шрамом успели подружиться, и, насколько Эл понял, вся эта база была спроектирована его новым приятелем. Безусловно, ему никогда бы не удалось отстроить всё это в одиночку. Из рассказов Шрама Эл понял, что астероид обустраивали по его проекту и под его непосредственным руководством члены банды, многие из которых впоследствии погибли во время пиратских рейдов, или в стычках с конкурентами. Шрам с гордостью сообщил Элу, что тот, кто хоть раз побывал внутри «Пузыря» уже никогда не сможет покинуть банду живым, становясь членом пиратской коммуны до конца жизни. Элу это заявление сначала показалось каким-то фатальным. Однако, прибыв на базу, он понял, что всё не так уж плохо. «Пузырь» действительно был отличным укрытием для тех, кто жил грабежом и разбоем. Наверняка, во всей Галактике найдётся немного мест, столь же хорошо обустроенных Балагорами для жизни, как «Пузырь» . Но Элу показалось странным другое – каким образом столь солидное пристанище пиратов так долго оставалось вне поля зрения Ятагуши? Ведь это не то же самое, что укрыть пару-тройку кораблей в космосе среди камней! Это была действительно солидная пиратская база, откуда банда Немого Клайси регулярно совершала рейды, нападая на торговые караваны и одинокие суда, путешествующие по территории Ятагуши. Однако он пока решил не задавать лишних вопросов, дабы не пополнить ряды любителей «подышать вакуумом». А таких – он был уверен, – среди астероидов вокруг базы был не один десяток. Обычно столь крутые парни не церемонились с предателями и умели хранить свои тайны.

Закончив небольшую экскурсию по внутренним помещениям базы, Шрам отвёл Эла в жилой отсек «Пузыря» и показал его новое жилище, объявив торжественно:

– Здесь жил Скрабж, а до него – ещё пятеро других. Все прожили короткую, но яркую жизнь и оставили после себя много всякого барахла. Теперь оно всё твоё. Можешь смело пользоваться их рубандами и таскать их шмотки.

Довольный собой, пират громко расхохотался. Эл уже понял, что чёрный юмор был неотъемлемой частью этого грубоватого весельчака, поэтому даже не стал комментировать услышанное. Этот пират ему определённо нравился и Эл решил ему подыграть. Осмотрев каюту, он повернулся и с нарочитым недовольством ответил:

– В целом, идея мне нравится. Только вот кто спёр моё кресло пилота и почему у этой конуры нет движков снаружи? Как я теперь буду летать, кто-нибудь мне ответит?!

Шрам сперва опешил. Но потом до него дошёл смысл сказанного и он снова начал хохотать. Указав на Эла, пират расхохотался ещё больше, а когда смех перестал душить, он наконец смог произнести:

– Э-хе-хе! Неплохая идея, Крепыш – смыться отсюда в собственной каюте! Ты это здорово придумал, парень. Я обязательно подумаю, чем бы тебе помочь. А-ха-ха! У-ху-ху!

Затем, мгновенно став серьёзным, Шрам ответил холодным тоном:

– Ты будешь летать с нами, приятель. У Немого свои планы насчёт тебя. А я ему жизнью обязан. Впрочем, парень, как и ты теперь. Можешь считать, что ты уже умер и просто несёшь теперь свою вечную вахту. Добро пожаловать в семью, Крепыш! И не вздумай чудить! Там снаружи нет ничего... пустота, вакуум... пшик и ты лопнул, сдулся в момент.

Затем, подумав, Шрам добавил:

– Скоро мы снова пойдём на дело – у Немого полно дилеров, работы всегда хватает. Так что у тебя есть время отдохнуть, немного осмотреться и подготовиться к рейду. Давай, приятель, расслабься, пока есть возможность. И не забудь померить портки Скрабжа. У него был отменный вкус на такие вещи, ха-ха-ха...

Шрам снова зашёлся в приступе хохота, затем повернулся и вразвалочку направился по висячим металлическим переходам вглубь базы, ловко перескакивая через мостки и ступеньки. Эл проводил его долгим задумчивым взглядом. Теперь, когда ему чётко обозначили его статус, стоило хорошо подумать о том, как поступить в сложившейся ситуации.

Зайдя в каюту, Эл осмотрелся. Внутри царил небольшой житейский беспорядок, словно обитатель этой конуры выскочил куда-то ненадолго, планируя вскоре вернуться. «М-м-да-а-а... прогулка у этого парня сегодня явно не задалась, – подумал он про себя. – Что ж, придётся обживать это место».

Эл первым делом расчистил пространство на столе, отодвинув чужое барахло в сторону. Кое-что упало на пол, но он не стал поднимать – ещё успеется. Достав несколько своих устройств, он разложил их на столе и стал искать гнездо энергосети, чтобы подзарядить аккумуляторы. Оглядев панели за столом, он быстро обнаружил искомое – целую батарею гнёзд. Эл с удовлетворением отметил, что все гнёзда в каюте имели стандартные разъёмы, которые применялись в секторе Ятагуши, и были оборудованы фиксаторами с таймером и защитой. Эл был уверен, что разбери он эти гнёзда, внутри обнаружит термодатчики и, наверняка, небольшую систему пожаротушения. Шрам явно был знаток своего дела, раз продумал даже такие мелочи.

Подключив к сети свои кибер-поделки, Эл осмотрел помещение на предмет наличия камер наблюдения. Беглый осмотр не дал результатов, и тогда он решил позже провести проверку при помощи приборов. Затем он критически оглядел ложе в углу каюты. Это было стандартное балагорское ложе с квадратными пропорциями. Балагоры, как и люди, нуждались в регулярном сне, однако предпочитали спать на животе, раскинув руки в стороны. Продолговатая форма черепа с длинными челюстями не позволяла им спать лицом вверх, так как голова валилась на бок, либо запрокидывалась назад. А спать на боку им было неудобно по причине наличия четырёх рук, которые надо было куда-то разместить. Поэтому они обычно спали на животе, распластав руки в стороны, и вытянув голову вперёд. Однако Эл знал, что многие бродяги-одиночки и вовсе предпочитали спать в своих пилотских креслах с отключенной гравитацией. Ну, это для эстетов, так сказать. Он же оказался здесь в роли пассажира, по крайней мере, на какое-то время. Поэтому иметь удобное ложе ему было бы очень кстати.

Эл сгрёб с ложа вещи прежнего владельца и швырнул их в дальний угол каюты. Затем обнюхал плотную ткань, которая покрывала ложе. Балагоры, как и все живые существа во Вселенной, имели собственный уникальный запах. Ткань ложа не выглядела затасканной, и от неё не разило потом или ещё чем похлеще. Похоже, прежний обитатель каюты был вполне аккуратным типом и поддерживал чистоту в своём жилище. Что ж, это радует. Ещё в те далёкие времена, когда Эл только появился на корабле Аазора, старик первым делом приучил его соблюдать правила гигиены и поддерживать чистоту и порядок в личных вещах. Старый бродяга любил повторять: «Космос не прощает нерях». В итоге, Эл привык к тому, что всё у него было разложено по местам и готово к использованию в любой момент, как только понадобится. А увлёкшись конструированием кибер-устройств, он стал ещё более щепетильным в вопросах порядка.

Следующим шагом в освоении каюты стал осмотр гардероба прежнего владельца. Эла в первую очередь интересовало наличие скафандра и его состояние. Открыв несколько встроенных шкафов, он вскоре обнаружил скафандры. Эл невольно присвистнул от удивления. «А этот парень явно был пижоном» – отметил он про себя, оглядывая целую батарею разнообразных скафандров. Тут были типы и дизайны наверно под все случаи жизни. Одна загвоздка – их бывший владелец был гораздо крупнее Эла, так что всё это добро придётся куда-то сплавить. Но и без скафандра ему никак нельзя. Поэтому надо будет как-то решить этот вопрос, и как можно скорее.

Закончив ревизию гардероба своего предшественника, Эл задумался. Итак, выходит, что у него нет ни тачки, ни скафандра, да и держат его тут фактически за раба: «хочешь жить – паши за хавчик, иначе – вали в шлюз подышать космосом». Он сбежал от Аазора, чтобы получить свободу... Недалеко же он ушёл своим ходом.

Одолеваемый такими мыслями, Эл, как истинный воспитанник вольного наёмника, пришёл к самому логичному для него выводу: раз не дают подобру, надо брать самому. Существенно уступая пиратам физически, он всё же имел одно серьёзное преимущество, которым и решил воспользоваться. Эл был хакером. Именно за эти способности его оставили в живых и приволокли в это бронированное логово. При всех недостатках его текущего положения, пираты будут вынуждены доверить ему свои кибер-системы. Вот тогда и станет ясно, кто здесь кому хозяин.

Не теряя времени даром, Эл вернулся к столу и принялся за дело. Подключившись к внутренней кибер-сети станции – благо, сетевое гнездо имело стандартный разъём, а в таких делах беспроводной связи он предпочитал плотный физический контакт, – он тут же запустил «сверло» – программу подбора паролей и параметров доступа. Пока его программка «сверлила» местную систему защиты, он достал небольшой приборчик и прошёлся с ним по периметру каюты. Как он и ожидал, в стенах было полно скрытых камер и микрофонов. Без сомнения, за ним следили. Что ж, так и должно быть – его персоне уделяли должное внимание. Затем он вернулся назад и небрежно бросил приборчик на край стола, незаметно включив инфракрасный стробирующий фонарик. Балагоры, как и люди, различали цвета в достаточно узком спектральном диапазоне. Более того, их цветовое восприятие было ещё более сужено, как, впрочем, и острота зрения. Но эти недостатки компенсировались наличием восьми глаз. В итоге, даже если его хозяева за ним сейчас и наблюдали, они бы не смогли различить работающий инфракрасный стробоскоп на фоне обычного освещения – наверняка панель визора сейчас отображает то, что приходит с камер видимого спектра. Тем не менее, Эл был уверен, что в его каюте каждая скрытая камера также снабжена инфракрасным оптическим усилителем для наблюдений в темноте. И каждая такая камера сейчас сходит с ума, пытаясь настроить параметры светопередачи, получая яркие спонтанные вспышки его инфракрасного фонарика, работающего с переменной частотой.

«Сверло», тем временем, пробило основные структуры системы защиты кибер-сети и начало «гулять» по ресурсам, выявляя дочерние сетевые структуры и связи. Эл подключился к работе, настроил фильтры и вскоре выявил каналы, передающие информацию из его каюты на терминал удалённого наблюдателя. В этом ему помог инфракрасный фонарик. Информационные каналы камер, расположенных в его каюте, было легко выделить среди прочих по тому, как они «стробили» в сети в ответ на переменную яркость освещения, передавая пакеты информации различного объёма и качества, и получая команды от центрального узла искусственного интеллекта для коррекции параметров работы камер. Элу без труда удалось отследить сетевые связи между своей каютой и тем местом, откуда за ним наблюдали. Затем он сопоставил адреса узлов кибер-сети с планом пиратской базы, который он нашёл на одном из местных сетевых ресурсов, после чего смог понять, где находится его каюта, и какие пути куда ведут.

Затем Эл хотел уже было заняться взломом бортовых кибер-интеллектов пиратских кораблей, но ему стало интересно узнать, кто же за ним наблюдает? Он решил сам взглянуть на этого любопытного красавца. Получив удалённый доступ к терминалу наблюдателя, Эл незаметно включил камеру на том конце и получил изображение. Ему пришлось склониться над своим небольшим визором, скрывая изображение от скрытых камер его каюты, чтобы на том конце не увидели, что он и сам за ними уже наблюдает.

В дальнем конце пиратской базы у визора сидели двое. Первого он узнал без труда– это был его новый приятель Шрам. Второй тип был каким-то странным. Эл сперва подумал, что это ребёнок-Балагор, но затем сообразил, что это карлик с массивной головой и короткими недоразвитыми ручками. Лицо карлика было изрыто морщинами. Несколько шрамов дополняли картину, ещё больше искажая эту сморщенную физиономию. Тип молча сидел, уставившись холодным стеклянным взглядом в визор терминала, иногда кивая в знак согласия, в то время как Шрам что-то ему объяснял, импульсивно жестикулируя и тыча в сторону изображения. Эл не решался включать звук, чтобы не выдать того, что он сам за ними наблюдает. Поэтому он не знал, о чём они говорили. Но без сомнения, они обсуждали его персону.

Немного понаблюдав за этой парочкой, он отключил связь, но оставил свой терминал работать. Тем временем «Сверло» добралось до персональных терминалов других пиратов и углубилось в личные дебри членов банды. Эл снял текущую задачу и перенаправил программу на взлом бортовых модулей кибер-интеллекта пиратских кораблей. Он не сомневался в том, что ему вскоре понадобится получить возможность контролировать эти корабли.

Напоследок он запустил программу перехвата и записи потока данных со скрытых камер своей каюты и поплёлся к ложу. Ему необходимо было немного отдохнуть. А программа тем временем запишет достаточно материала, который впоследствии можно будет скармливать системе, скрывая истинное положение дел в каюте.

Забравшись на жёсткую поверхность ложа, Эл распластался на спине, подложив руки под голову, и попытался уснуть. Но ему мешал Мумо, который ворочался за пазухой, стараясь устроиться поудобней. Вскоре Мумо нашёл укромное местечко и затих. Эл ещё какое-то время лежал, лениво прокручивая в голове картинки последней смены, но затем сон одолел его. Когда датчики движения перестали регистрировать активность внутри помещения, система сама погасила освещение и каюта погрузилась во тьму и покой, если не считать негромкое гудение вентиляции и перемигивания приборов на столе. Этот техногенный звуковой фон дополняло негромкое сопение человека – единственного человека на многие миллиарды световых циклов, безмятежно спавшего в каменном «Пузыре» Балагоров посреди бесконечной пустоты этой бескрайней Галактики.