Текст книги "Звёздный угонщик (СИ)"

Автор книги: Джек Астер Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Вы что-то заметили, Карлаунг?

Офицер продолжал сосредоточенно колдовать над приборами, сохраняя молчание. Собственно, они были не в армии, да и его начальник обратился к нему не по форме, что формально давало ему право проигнорировать вопрос. Кроме того, на офицерских должностях в коммерческих структурах служили, в основном, отставные офицеры, которые, прослужив полжизни во флоте, уже несколько по-иному относились ко многим формальностям военной дисциплины. Опытные военные отлично понимали необходимость соблюдения дисциплины и порядка на борту. Однако показная формальность была у них не в почёте. Неписаный кодекс отставных офицеров гласил: иметь надёжного партнёра выгодней, чем офицера в отставке, угнетённого своим положением подчинённого. Ведь положение командира или подчинённого в коммерческой структуре, как правило, не слишком зависело от прежнего ранга офицера до выхода его на пенсию. В такой компании даже офицер из высшего командного состава начинал карьеру практически с нуля, часто поступая в подчинение к офицеру, который в прежней военной жизни мог иметь чин значительно ниже. Опытные военные, закалённые в боях, справедливо полагали, что атмосфера партнёрства и слаженность работы команды превыше показной формальности.

Офицер Карлаунг продолжал хранить молчание, перенастраивая приборы, пока не получил нужный результат. Очертив тонкими пальцами область в пространстве, и широко раздвинув их, он увеличил изображение на головизоре и отодвинулся в сторону, позволяя капитану Арлаэру самому убедиться в справедливости своих подозрений. Не встретив понимания во взгляде своего командира, он всё же уточнил:

– Сектор 24 лейтра, уровень 5. Похоже, у нас гости, капитан, – произнёс, Карлаунг, указывая на группу объектов, быстро передвигающуюся от второго портала в сторону конвоя.

– Вы можете сказать, что за корабли идут нам на встречу? – в голосе капитана чувствовалась нервозность.

Немного поколдовав с приборами и получив таблицы данных, Карлаунг ответил:

– Радиоактивные выхлопы со следами грамалла – это с большой долей вероятности указывает на то, что перед нами корабли Балагоров.

– По какому точно курсу они движутся?

Вопрос был адресован другому офицеру, который без задержки ответил:

– Группа из восьми кораблей класса «Дестройер» движется в нашу сторону со скоростью в три восьмых к световой, с отклонением относительно эклиптики на пять-семь единиц ниже нашего курса. Отклонение растёт. Полагаю, они уходят в сторону...

–... или заходят с фланга, где у нас наибольшая уязвимость, так как конвой растянут по длине – подхватил капитан Арлаэр. Затем, отойдя к центру рубки, он повернулся к другому офицеру и отдал приказ:

– Вахтенный, передать мой приказ по конвою: истребителям – боевая готовность, пускай поднимают всех. Клиентам – подтянуться к центру конвоя, сгруппироваться «облаком». Мы меняем курс в сторону ближайшего астероидного скопления. Укроемся там, пока истребители не уничтожат этих ублюдков.

Офицеры в рубке стали переглядываться в недоумении, кидая косые взгляды на своего командира, в то время как вахтенный передавал приказ, не скрывая беспокойства на своём лице. Арлаэр, тем временем, продолжал уверенно командовать операцией, не давая никому опомниться и постепенно вовлекая подчинённых в бурную деятельность. По кораблю завыли сирены, в рубку стали поступать отчёты о готовности из других отсеков и подразделений. Также начали приходить запросы от капитанов грузовых кораблей, но Арлаэр решил не тратить на них время, приказав одному из офицеров самостоятельно отвечать на «глупые вопросы планетников». Наконец, когда лавина приказов и сообщений превратилась в плавный управляемый поток чётких команд и рапортов ведущих четырёх звеньев истребителей, Арлаэр вновь приблизился к Карлаунгу и спросил:

– Ну что там видно? Как там наши пираты?

Немногословный Карлаунг вновь отодвинулся в сторону, предоставляя Арлаэру самостоятельно оценить обстановку, затем негромко добавил:

– Они значительно уклонились в сторону. Похоже, идут совсем другим курсом.

Затем, ещё более понизив голос, он спросил почти шёпотом:

– Капитан, а не слишком ли мы перегрели тяги? Очень похоже на то, что мы их вовсе не интересуем.

Арлаэр повернулся к нему и ответил нарочито громко, чтобы его услышали все присутствующие:

– Офицер Карлаунг, я посвятил всю свою жизнь борьбе с пиратами и прочим сбродом. Именно благодаря таким, как я, наша родина на данный момент является наиболее безопасной территорией в Галактике. Вы полагаете, я обязан позволить этим бродягам и головорезам лететь дальше, делая вид, что это меня не касается?

Карлаунг даже опешил от такой реакции капитана, и не стал возражать. Рубка мгновенно погрузилась в тревожное молчание, прерываемое лишь рапортами звеньевых истребителей. Но тут офицер, которому было приказано отвечать на запросы капитанов транспортных судов, произнёс столь же нарочито громко, как до этого капитан, отвечая кому-то:

– Я не уполномочен информировать вас по данному вопросу! Переключаю вас на капитана Арлаэра. Полагаю, он даст вам исчерпывающий ответ.

С этими словами он переключился на громкую связь, с каменным лицом выдержав немые злобные гримасы своего командира. В рубке загремел гневный баритон:

– Командор, посети меня бесплотные предки наши, что там у вас происходит?! Почему мы сворачиваем с курса и куда помчалась вся охрана?

Капитан Арлаэр уставился на офицера связи и спокойным голосом ответил:

– С кем имею честь общаться?

– Это Сарланд, капитан «Ладарга», тот самый, который собрал весь этот конвой и оплатил половину вашего гонорара! Полагаю, я имею право знать, что происходит и куда вы нас гоните?

На лице Арлаэра появилась смесь гнева и смятения:

– Господин Сарланд... капитан Сарланд, наш конвой подвергся нападению пиратов в составе восьми кораблей класса «Дестройер», поэтому я решил принять меры...

– Арлаэр, вы там спятили что ли?! Кто на вас нападал? Мы засекли этих Балагоров ещё в момент их выхода из портала. Они идут другим курсом, направляясь к старой заброшенной станции Ятагуши. Мой вахтенный нашёл в архивах план станции. Там есть старый запечатанный портал, которым никто не пользовался ещё со времён молодости вашей бабушки. Судя по всему, эти ребята к нему и направляются. Надо быть последним идиотом, чтобы решиться напасть на нас при таком раскладе сил.

Арлаэр дёрнулся, словно получив пощёчину. Резко подскочив к Карлаунгу, он выкрикнул:

– Срочно найди мне планы этой станции! Почему никто не доложил о том, что там вообще есть станция, а тем более ещё один портал?!

Карлаунг уже ввёл данные и с напряжением ожидал результатов поиска. Капитан Сарланд не унимался, продолжая напирать:

– Арлаэр, только не говорите мне, что вы об этом не знали!... Арлаэр, что за вспышки регистрируют мои сенсоры?! Вы что приказали вашим сосункам открыть огонь? Мы вас наняли охранять нас, а не играть в войнушку! Немедленно отвечайте, Арлаэр!

В это время рубку заполнил шквал рапортов и голоса пилотов истребителей. Там вдали, в безмолвной космической пустоте уже вовсю кипел бой.

Глава 14

Эл сидел в своей новой конуре – он не мог назвать по-другому это сооружение на борту корабля Шрама. Чувство того, что его облапошили, не покидало Эла всю дорогу, пока они летели к цели своей новой миссии. Перед каждым новым порталом ему напоминали о его обязанностях, и он не спеша взламывал защиту, открывая проход для всей банды в очередную звёздную систему. Работа была несложная, да и настроение у него было порядком испорчено. Малыш Мумо иногда выглядывал из-за пазухи, подолгу всматриваясь в мерцание приборов, фыркая и кидая косые быстрые взгляды на расстроенного Эла. Затем он вновь прятался за пазухой, пропадая там до следующего своего появления.

Они прошли уже порядочно систем, и, судя по картам, спокойно пересекли границу, оказавшись в секторе Аспироганов, хотя Эл не заметил, чтобы они проходили пограничный контроль. Видимо, пираты совершили спонтанный гиперпространственный прыжок между пустынными пограничными системами, вдали от охраняемых порталов.

Эла мало заботило то, куда они направляются. Все его мысли крутились вокруг той ситуации, в которой он оказался. Стараясь настроиться на конструктив, он попытался начать обдумывать план побега. Но его хитрая муза куда-то испарилась, и поэтому в голову лезли одни лишь мысли о мести, вселенской несправедливости, и прочая деструктивная ерунда.

Совершив очередной прыжок, они оказались в пустынной системе «Фардар». Эл механически отметил её название в своём полётном журнале, который вёл скорее по привычке. Он уже было собрался снова погрузиться в депрессивные мысли, когда по внутренней связи к нему обратился Шрам:

– Слушай, Угонщик, тут Немой тебя спрашивает – ты когда-нибудь имел дело с запечатанными порталами Ятагуши?

Эл оживился – всё-таки хоть какое-то разнообразие в этой рутине. Он подумал и ответил Шраму:

– А как давно он был запечатан?

– Давно, примерно полторы сотни полных кругов назад.

Эл задумался. Затем спросил:

– То есть, у этого портала нет пары на другом конце прыжка?

– Именно. Он запечатанный. Там висит покинутая станция Ятагуши. Её уничтожили ещё в те времена, когда эта система находилась на их территории. По-моему, её как раз Аспироганы и разгромили, когда отвоёвывали свои старые системы у Ятагуши. Но портал, ясен косоротый, не стали уничтожать. Ятагуши отключили от него пару на другом конце прыжка, и он так и остался висеть тут, никому не нужный. Немой хотел бы воспользоваться этим порталом, чтобы не делать круг через четыре системы.

– По-моему проще взломать нормальные порталы в чётырёх системах, чем возиться с настройкой этого старья.

– Немой считает по-другому, значит ему видней. А посему наше дело – подчиняться.

«Ну, вот пусть сам его и настраивает, если считает по-другому», – подумал про себя Эл, а затем спросил Шрама:

– А где он находится в этой системе, и на прыжок в какую систему его надо настроить?

Шрам замешкался, видимо, передавая кому-то вопрос Эла. Затем ответил:

– Взгляни на визор. Я послал тебе точные координаты.

Просмотрев данные, Эл ответил:

– Хорошо, не проблема. Думаю, справлюсь.

– Когда сможешь начать?

– Да уже начал, не мешай! – ответил Эл с раздражением, погружаясь в свою хакерскую возню.

– Ладно, давай... – спокойно ответил Шрам и отключился.

Взлом и перенастройка портала заняли совсем немного времени, гораздо меньше, чем ожидал Эл. Система защиты портала была не просто старой, она была совсем уж какой-то доисторической. Эл, наконец, смог по достоинству оценить тот долгий путь, который за это время прошли разработчики систем защиты, подгоняемые хакерами всех мастей. Эл уже заканчивал дополнительные настройки и финальную проверку, когда Шрам снова вышел на связь:

– Эй, Угонщик, как там дела с порталом?

По его взволнованному голосу Эл сразу понял, что произошло нечто неординарное, и потому не стал тянуть с ответом:

– Портал нас ждёт, друг мой, всё готово. Что-то случилось?

И тут лёгкая дрожь капсулы и скачок напряжения оказались лучшим ответом. Почувствовав головокружение, Эл понял, что Шрам совершил очень крутой манёвр – даже масс-компенсаторы не смогли погасить инерцию от столь мощного ускорения.

– Шрам, что там происходит?! В нас стреляют?! Вы на кого уже там напали?

Шрам ответил не сразу, но по открытой связи было слышно его сопение и редкая брань. Затем он ответил скороговоркой:

– Не мы, а нас... Макабра! Не туда! Сюда! Получай, долбаная стекляшка! Вот-вот, тем курсом и держи! Предки тебя заждались уже! Макабра!... Эл, мне нужен второй стрелок! Срочно! Кидай всё и подключайся к делу! Я тебе открыл доступ к рубандам... Макабра! Клятый Аспир! Это не тебе, Крепыш... Макабра! Быстрее хватай рубанды! Откуда они только взялись, каман их дери?!

Эл не стал терять времени на пустые расспросы. Визуальный канал уже был настроен, доступ к рубандам он и сам себе давно открыл втихую. Единственным неудобством было то, что ему придётся стрелять, сидя в неподвижном кресле внутри капсулы и подстраиваясь под те виражи, которые сейчас закладывал Шрам, уходя с линии огня.

Подключив тактический анализатор, Эл получил голографическое изображение места боя, и понял причину столь бурной реакции пирата. Их атаковали два десятка Аспироганских истребителей и пять дестройеров. Противники сформировали сферическое облако, согнав корабли Балагоров в центр и обстреливая их буквально со всех сторон. Истребители Аспироганов были разделены на четыре группы и расположились так, что огонь кораблей одного крыла попадал в пустое пространство на противоположной стороне воображаемой сферы, не задевая корабли других крыльев. Все группы истребителей работали очень слаженно, синхронно перемещаясь друг относительно друга и скользя по поверхности этой невидимой сферы, зажав пиратов в центре и не давая им возможности покинуть это смертельное облако. Балагоры были вынуждены сконцентрировать всё своё внимание на пилотировании, чтобы не столкнуться друг с другом, делая редкие попытки контратаковать противника.

Оценив обстановку, Эл быстро прикинул шансы и решил попробовать один вариант. Но прежде надо было согласовать свои действия с остальными:

– Шрам, у меня есть план!

– Говори, я слушаю! – прокричал тот, тяжело дыша.

– Нас двое, они к этому не готовы. Я буду бить по одному и тому же кораблю, а ты пока продолжай крутиться. И сделай мне общую связь, чтобы я смог сказать остальным, что делать дальше.

С этими словами Эл открыл огонь, выбрав себе жертву. Он полностью сосредоточился на одном и том же истребителе противника. Бедняга Аспироган был явно к этому не готов. Он начал бешено маневрировать, пытаясь уйти от огня, но Эл цепко держал его в фокусе прицела, ни на миг не давая противнику передохнуть. Вскоре защитное поле истребителя не выдержало напряжения и стало спонтанно отключаться, пока и вовсе не исчезло. Тогда Эл сменил тип зарядов с энергетических на бронебойные, и добил бедолагу. Истребитель Аспирогана, потеряв управление, промчался прямиком сквозь строй других истребителей, разбрасывая осколки и тараня корабли товарищей, и, наконец, взорвался ослепительным фонтаном осколков в сиянии чистой энергии. После первой вспышки почти сразу последовала вторая. Взглянув на статистику, Эл понял причину второй вспышки – это сдетонировал ещё один истребитель, видимо, оказавшийся в этот момент без защитного поля в непосредственной близости от первого. Противник потерял сразу два корабля, что уже само по себе было серьёзным ударом. Но оставшиеся восемнадцать истребителей и пять дестройеров против восьми пиратских кораблей по-прежнему являлись существенным преимуществом, преодолеть которое в честном бою было бы крайне сложно.

Тут отозвался Шрам:

– Парень, ты – монстр! Уважуха!

– Угу... что там со связью?

– Всё готово, мы тебя слушаем.

Эл постарался собраться с мыслями, продолжая удерживать в огненном кольце свою следующую жертву.

– Мой план прост и не прост... Нас держат в фокусе в центре... Предлагаю разбежаться... но не просто, а хитро... – короткие фразы Эл прерывал паузами, стараясь не выпускать противника из прицела, поливая его энергетическими разрядами из бортового лучевика.

– Ну и? Чё нам делать-та? – не выдержал Шрам очередной паузы Эла.

Лёгкая вспышка обозначила отключение защитного поля ещё одного истребителя Аспироганов, и Эл вновь переключил заряды на бронебойные, добивая противника.

– Я предлагаю разбиться по парам и одновременно рвануть в разные стороны сквозь те промежутки между их звеньями, которые они держат открытыми, чтобы не попадать друг в друга. Дальше есть варианты на выбор. Например...

Яркая вспышка обозначила конец третьего истребителя Аспироганов, и по одобрительным возгласам в эфире Эл понял, что его рейтинг среди пиратов стремительно растёт. Переключившись на следующую жертву, он продолжал:

– Например, мы можем примкнуть вплотную к одному из дестройеров, зависнув в его мёртвой зоне так, чтобы он не смог по нам стрелять. Другие тоже не станут стрелять, опасаясь попасть в свой корабль. Облепим его, взяв в заложники. Это их на время остановит, а там можно начать переговоры...

Тут в разговор вклинился странный сиплый голос, который Эл никогда прежде не слышал:

– План прорыва поддерживаю. Дальше разлетаемся кто куда. Сбор на заброшенной станции через планку. Начинаем прямо сейчас. Пошли!

Эл не сразу сообразил, кому принадлежит этот голос, но связь оборвалась, и всё вокруг завертелось кубарем. Шрам рванул корабль в сторону одного из крыльев истребителей, прорываясь наружу под плотным огнём противника. Судя по всему, то же самое сделали и остальные пираты. Эл продолжал палить по Аспироганским кораблям, но это было скорее для успокоения нервов, так как было уже не важно – собьёт он ещё кого-то или нет. Их задачей теперь было поскорее уйти из зоны огня и раствориться в космической пустоте.

Очень скоро их корабль перестало трясти, что говорило о том, что им таки удалось прорваться наружу. Шрам уводил корабль как можно дальше в космос. Эл постарался оценить обстановку, глядя на модель сражения на тактическом головизоре. Сначала облако истребителей противника начало расширяться в попытке догнать беглецов. Но затем, видимо, осознав всю бесперспективность этой затеи, Аспироганы прекратили преследование. Их истребители снова собрались в плотную группу, готовясь вернуться назад к конвою. Теперь Эл смог по достоинству оценить ум и находчивость обладателя сиплого голоса. И он почему-то не сомневался, что это и был Немой Клайси.

Шрам ещё некоторое время продолжал лететь прочь от Аспироганских истребителей. Затем он резко изменил курс и направился в сторону покинутой станции Ятагуши к условленному месту встречи. Выйдя на связь с Элом, он спросил:

– Так что там с порталом? Ты вроде сказал, он уже готов?

– Да, портал взломан и перенастроен. Можем им воспользоваться, чтобы поскорее убраться из системы, подальше от этих психованных Аспиров.

– Тут ты прав на всю катушку – психи какие-то, не иначе. Незаметно подкрались и сами на нас напали. Я даже не понял толком, откуда они появились?

Эл задумался и спросил:

– Скажи, Шрам, а как вы узнаёте, если противник посылает к вам таких гонцов?

– Ну, сказать по правде, прежде этим занимался Скрабж. Он что-то рассказывал про новые истребители-невидимки. Немой не хотел вникать в подробности, так как не любит все эти новомодные технические штуковины. Поэтому Скрабж просто установил там что-то у себя на корабле, и передавал нам всем свои данные. Если он находил такие корабли-невидимки, то подключал нас к своей системе, и мы тоже их видели. Жаль только вот теперь мы оказались глубоко в заднице камана без Скрабжа и этой его штуковины.

– М-м-да-а... как у вас всё запущено, – произнёс Эл с иронией, улыбаясь и беря на заметку услышанное.

Совсем недавно Аспироганы начали использовать новую технологию, с помощью которой они могли скрывать свои корабли от обнаружения практически всеми видами сенсоров и сканеров дальнего радиуса действия. Технология использует изъяны в алгоритмах работы логики кибер-интеллекта, и работает по принципу искажения данных. Специальный генератор на борту корабля-невидимки создаёт шумовую завесу и резонансные помехи, которые в итоге настолько искажают исходные данные о корабле, что результат попросту отфильтровывается бортовым кибер-интеллектом корабля наблюдателя, либо и вовсе не берётся в расчёт автоматическими системами дальнего поиска. Поначалу эта технология оказалась достаточно действенным средством защиты кораблей от обнаружения сенсорами, которые применяются на кораблях боевого флота Ятагуши и их союзников, позволяя разведчикам Аспироганов беспрепятственно проникать в стратегически важные районы противника. Но вскоре подобную систему взяли на вооружение команды «чистильщиков», занимающиеся выслеживанием и уничтожением пиратов и просто космических бродяг в секторе Аспироганов. Поэтому именно Балагоры оказались теми, кто первый распознал опасность и разработал средство борьбы с «невидимками». Для того, чтобы обнаружить корабли-невидимки, не требовалось устанавливать какое-либо специальное оборудование. Всё что надо – лишь установить дополнительное программное обеспечение, которое будет анализировать искажённые данные и по хитрому алгоритму возвращать их к исходному виду, восстанавливая реальную картину. Безусловно, Скрабж имел такую программу. Но по какой-то причине он не обновил программное обеспечение на кораблях остальных пиратов. Наверняка просто поленился это сделать. Зато теперь Эл получил новый козырь, которым мог воспользоваться при первом же удобном случае.

Итак, Шрам вёл корабль в сторону заброшенной станции Ятагуши к намеченному месту сбора. Эл продолжал следить за облаком истребителей противника, томясь от скуки в своей конуре. Затем для разнообразия он решил вычислить то место, откуда прилетели эти агрессивные психопаты Аспироганы. Отследив их траекторию по следам работы двигателей, он обнаружил вдали караван транспортных кораблей, которые прижались к поясу астероидов в ожидании возвращения охраны. Настроив оптические сенсоры, Эл с любопытством рассматривал большие транспорты, принадлежащие, по всей видимости, торговцам Аспироганам, а также крупный боевой крейсер, который, скорее всего, и служил базой для напавших на них истребителей. Неплохо разбираясь в военной технике Аспироганов – благо, им с Аазором пришлось повидать немало всякого такого за последние восемь полных кругов, – Эл без труда определил, что крейсер был явно списанным боевым кораблём, переоборудованным для охраны конвоя. Однако это никак не объясняло причин нападения Аспироганов.

Вдоволь насмотревшись на корабли, Эл уже решил было немного отдохнуть, как вдруг произошло нечто, от чего его сонное состояние сняло, как рукой. Крейсер охранения, неподвижно висевший возле крупного астероида, вдруг озарился множеством вспышек – его защитное поле приняло на себя мощный удар, отражая массированную атаку. Затем слабое сияние на миг обозначило контуры корабля и погасло. Эл догадался, что это отключились генераторы поля, не выдержав перегрузки. Внезапно крейсер был вновь атакован. Яркие точки вспыхивали то тут, то там вдоль всего корабля, обозначая мощные взрывы на корпусе и повреждения брони. И вдруг ослепительное свечение поглотило крейсер, на миг превращая его в небольшую яркую звезду. Затем свечение погасло, в то время как множество вспышек засияли на поверхности ближайшего астероида и заставили переливаться защитные поля других кораблей – это ударная волна разметала осколки крейсера, наполняя окружающее пространство смертельно опасной шрапнелью.

Эл сперва опешил, не в силах вымолвить ни слова. Затем он опомнился и вызвал Шрама по внутренней связи. Тот ответил ленивым голосом:

– Чего тебе, парень?

– Шрам, я только что видел... там... Там стоит караван транспортников с охраной!

– Где «там»?

– Ну там, возле пояса астероидов. Их только что атаковали. Там был крейсер, он только что взорвался, буквально на моих глазах!

– Какой крейсер? Кто атаковал? Что за караван?! Объясни толком, каман тебя дери!

Но тут включилась общая связь, и вновь раздался тот самый странный сиплый голос, который Эл уже слышал перед прорывом:

– Парни, у пояса астероидов стоит караван оружейников. Те злобные твари, что на нас напали, прилетели оттуда. Похоже, они перепутали нас с другими. Только что со мной на связь вышел пахан той банды, которая подписала сделку на этот караван. Он говорит, что они только что уничтожили флагман конвоя. Предлагает нам подключиться к празднику. Им надо помочь избавиться от остальной охраны, за что нам перепадёт половина добычи. Даже с учётом всех издержек, приз, похоже, будет покруче той миссии, на которую мы с вами подписались. Что скажете? Будем брать?

Эфир наполнился голосами пиратов. Большинство из них поддерживало босса, ослеплённые жаждой лёгкой наживы. Но тут в дискуссию вступил Шрам, и гомон голосов сразу стих:

– Босс, я против! Нас всего восемь. Даже если там сидит самая лучшая банда, я сомневаюсь, что у них больше десяти-двенадцати кораблей. Против семнадцати боевых истребителей и пяти дестройеров – против психованных Аспиров, которые, к тому же, хорошо обучены и неплохо работают в команде. Нам вряд ли удастся побить их, пусть даже общими силами, что тоже, считаю, достаточно стрёмным вариантом – мы тех парней не знаем, никогда с ними не работали. Нас могут запросто прокинуть, потом ещё с ними придётся разбираться. Я однозначно против!

После недолгой паузы сиплый голос произнёс:

– Он говорит, их там две банды, общим числом в тринадцать душ. С нами вместе будет уже двадцать один корабль. Те парни собираются взять транспорты в заложники, так как они там остались совсем без охраны – эти идиоты Аспиры бросили все свои силы на нас. Наша задача – развернуться и попугать охрану, в то время как они попытаются убедить вояк убираться прочь, дабы не подвергать риску транспорты. Считаю, план вполне разумный. Кто «за»?

Эфир заполнил гул голосов, одобряющих предложение босса. Лишь одного голоса не было слышно в общем хоре – голоса Шрама. Однако Эл смог расслышать по внутренней связи его недовольное ворчание себе под нос: «Вот же глупые жадные ублюдки. Как же я устал от этих кретинов. Ничему их жизнь не учит». Затем гул голосов затих, и Немой произнёс своим сиплым голосом:

– Итак, решено – разворачиваем тачки назад. Всем расчехлить рубанды. Будем мстить стекляшкам! Открываем огонь без команды, как только подойдём на расстояние выстрела. Ракеты и кроллы зря не тратить. Стрелять только из лучевиков. И держать дистанцию! Никому на рожон не лезть. Помните: наша задача – припугнуть красавцев. Поэтому побольше шума и показухи. Всё, понеслась!

На этом обсуждение плана предстоящей атаки подошло к концу. Эфир наполнился яростными воплями пиратов, и Шрам отключил общую связь. Крепко выругавшись, он развернул корабль и, стараясь держаться в хвосте банды, пошёл курсом в сторону удаляющегося облака истребителей, с которым им предстояло встретиться вновь.

Эл сидел молча, ошарашенный тем, свидетелем чего он только что оказался. Он никогда ещё не видел такого дикого и абсурдного дилетантства. Его охватило какое-то ощущение нереальности всего происходящего. Хотелось поскорее проснуться. Но он понимал, что это вовсе не сон, а реальность. И что он оказался беспомощным заложником этой самой реальности, не имея никакой возможности что-либо изменить или как-то исправить. От этого ощущения обречённости из глубин его души нахлынула волна ужаса, заставляя очнуться и начать действовать. Он определённо не хотел умирать. И надо было во что бы то ни стало сделать всё, чтобы не оказаться безмолвной жертвой чьей-то глупости посреди этой чёрной космической пустоты.

Глава 15

Шрам вёл корабль с явной неохотой, словно его самого вели на казнь. Он нарочно плёлся в хвосте банды, то и дело бормоча себе под нос проклятия и давая страшные обещания, которые он на самом деле вряд ли когда-либо выполнит. Эл сидел в своей бронированной конуре, прислушиваясь к бормотанию пирата. Он уже успел взломать некоторые модули системы защиты корабля и теперь мог беспрепятственно подключаться к каналам связи. «Знаешь – можешь!» – часто повторял Аазор, поясняя, что нужная информация часто является ключом к успеху, тем самым шансом, который позволяет преодолеть препятствия и совершить невозможное. А именно это сейчас и предстояло сделать Элу, запертому в герметичной капсуле внутри чужого корабля, несущегося на погибель.

Время мчалось, неумолимо приближая тот миг, когда восемь пиратских посудин снова вступят в бой с двумя десятками хорошо вооружённых и тренированных боевых кораблей Аспироганов. Поэтому Эл спешил, пытаясь найти любую соломинку, которая могла бы хоть на миг застопорить жернова Судьбы. На данный момент ему удалось получить доступ к системе связи. Он также контролировал систему вооружений корабля. Однако Эл сомневался в том, что за столь короткое время ему удастся полностью овладеть остальными системами – на корабле Шрама была установлена достаточно сложная многоуровневая система защиты от несанкционированного доступа. Тот, кто её установил, явно знал своё дело. Поэтому взлом системы защиты продвигался крайне медленно. Постоянно натыкаясь на ловушки и преграды, Элу удалось добраться лишь до общего уровня управления питанием корабля, когда пираты приблизились к истребителям Аспироганов на расстояние выстрела. Теперь он понял, что дальше тянуть время уже нельзя. Надо было действовать прямо сейчас, пока ещё не поздно. Контроль над управлением системой питания ещё не позволял Элу самостоятельно управлять полётом корабля, однако он мог сильно усложнить задачу пилотирования для Шрама.

План возник спонтанно. Эл даже не стал тратить время на обдумывание – вот всё-таки как чудесно может работать человеческий мозг в экстремальных ситуациях! Прицелившись в один из пиратских кораблей, он открыл по нему огонь из бортовых лучевиков, переводя затем огонь веером на соседние корабли.

– Что за хренотень?! – Шрам сперва даже не понял того, что происходит, по всей видимости, полагая, что по ним стреляет кто-то сзади. Однако вопли и ругань других пиратов в его адрес достаточно быстро помогли ему осознать свою ошибку. Он тут же заорал на Эла, даже не утруждаясь включить внутреннюю связь:

– Эй, парень, ты что делаешь?

– Стреляю, – спокойно ответил Эл, будто речь шла про завтрак.

Шрам мгновенно озверел:

– Куда ты стреляешь?! Ты же в наших бьёшь!

– Я знаю, я в них и целился, – также спокойно и дружелюбно ответил Эл.

– Ну гад, держись! Сейчас только поверну...

Однако это было именно то, чего Эл и добивался. Как только Шрам запустил боковую тягу, чтобы отвернуть корабль в сторону, Эл активировал несложный вирус, который он уже успел загрузить в систему управления питанием. Зловредная программа заблокировала логику системы в бесконечном цикле, заставляя её снова и снова выполнять последний полученный приказ – поворачивать. В результате боковая тяга так и осталась работать на полную мощность, и корабль стал вращаться, удаляясь по спирали в сторону от общего курса остальной банды.

Шрам взвыл от злости, и попытался было выровнять корабль, но быстро понял, что система управления ему больше не подчиняется. Тогда он снова заорал:

– Ты что вытворяешь? Зачем ты это сделал?

Довольный, Эл хмыкнул себе под нос и спокойно ответил:

– Пытаюсь спасти наши задницы от пекла по вине «глупых жадных ублюдков».