Текст книги "Звёздный угонщик (СИ)"

Автор книги: Джек Астер Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11

Клайси по кличке Немой сидел в задумчивости перед визором, наблюдая за странным типом по имени Эл, которого они подобрали после нападения на караван колонистов с Икола. На визоре было видно, как новичок бродит по каюте, пытаясь обнаружить скрытые камеры наблюдения. «Не доверяет – значит умный» – Клайси улыбнулся в задумчивости. Но затем его мысли вновь вернулись к текущим проблемам. Какой-то неудачной получилась у них эта последняя миссия. Колонистов они, конечно, здорово потрепали, это факт. Тем не менее, полностью уничтожить караван им так не удалось. Да и собственным кораблям серьёзно досталось. Но самым печальным было то, что они потеряли Скрабжа. Он был неплохим хакером, да и, в общем, прижился в команде. А для такой матёрой банды оказаться без хакера сегодня означало потерять свой статус на «Бирже» и вылететь из высшей лиги. Благо, они вовремя подобрали этого странного типа Эла. Но как-то очень складно всё вышло, слишком складно! Всё это настораживало и заставляло Клайси нервничать. Внутренний голос назойливо повторял: «От этого типа надо поскорее избавиться! Отгребём мы ещё с ним!» В общем, не к добру всё это, не к добру!

Тем не менее, без хакера им сейчас тоже нельзя, да и Шрам, похоже, в восторге от новичка. Говорит, пока они тут за ним подсматривали, этот тип уже успел взломать внутреннюю систему кибер-защиты базы и пошариться по сети. Значит он и вправду хакер. Пускай себе лазит, сколько влезет. Всё равно самые важные тайны ему там не найти. Клайси был старым пиратом, и это отражалось на всём, что он делал, включая его отношение ко всяким виртуальным побрякушкам. Он достаточно повидал на своём веку, чтобы усвоить простую истину: то, что заперто, всегда можно открыть и украсть. Обладая феноменальной памятью, он держал все свои секреты в голове, как это ни странно звучит для тех, кто летает в космосе, полагаясь на кибер-системы. Именно его феноменальные умственные способности позволили ему так преуспеть на криминальном поприще. Родись он в семье Ятагуши или Аспироганов, то наверняка бы стал великим учёным или политическим деятелем. Но, к сожалению, он родился Балагором, поэтому ему приходилось применять свои необыкновенные способности в совершенно другой области – грабя и убивая респектабельных граждан Галактики. Хотя, по большому счёту, политики – те же грабители и убийцы, только масштабы преступлений каждого из них на порядок выше того вреда, который приносят все пираты Галактики вместе взятые. Поэтому Клайси не страдал приступами угрызений совести и относился к своей профессии, как к обычной работе, которой он зарабатывал на жизнь.

Ещё раз взглянув на новичка, Клайси отключился от системы наблюдения. Сейчас у него были и другие дела, не менее важные, которым тоже стоило уделить внимание. Подняв руку, он указал Шраму на выход. Тот мгновенно оборвал свои восторженные тирады и тут же покинул каюту, оставляя босса в одиночестве заниматься «важными вещами», благодаря которым все они тут жили в тепле и достатке.

Как только Шрам покинул каюту, Клайси встал из-за стола, легонько оттолкнул визор, и подождал, пока тот скроется в нише, ведущей в глубокий экранированный туннель. Затем он активировал систему уничтожения любых устройств, которые могли тут оказаться случайно или намеренно. Ещё раз окинув взглядом каюту, старый пират подошёл к противоположной стене, где тут же образовался новый проход – система считала его биометрические данные и открыла потайной ход, ведущий из каюты прямиком в его корабль. Кроме Клайси об этом ходе знали только Шрам и те трое, которые его строили. Но их тела наверняка уже затерялись среди каменных обломков в одном из астероидных полей системы, а Шрам скорее отрежет себе язык, чем выдаст кому-либо эту тайну. На то были веские причины, о которых ни Шрам, ни Клайси старались не вспоминать.

Жить скрытно его приучила суровая реальность, но он всё же не мог всё делать сам, поэтому приходилось полагаться на преданность Шрама. Однако у старого пирата была и другая тайна, о которой – он надеялся, – не знал даже Шрам. Немой Клайси, главарь одной из самых опасных банд в Галактике, в которую, как правило, попадали только криминальные профессионалы и рецидивисты, имел все основания не доверять своим подопечным. Поэтому он никогда не пользовался внутренней кибер-сетью и общим передатчиком для выхода в общегалактическую гипер-сеть. А это было необходимо для регулярных заходов на «Биржу», да и для некоторых других контактов, о которых его сообщникам лучше было даже не догадываться. Для этих целей он использовал бортовое оборудование своего корабля, который был снабжён мощной многоуровневой системой защиты, а само оборудование было настолько уникальным, что никто кроме Клайси даже не смог бы им воспользоваться.

Система была основана на технологиях Смакту и некогда была снята с их корабля. Это была редкая удача, так как корабли Смакту – это биотехи, которых выращивают прямо в космосе. Все внутренние системы представляют искусственно выращенные органы. Если такой корабль в космосе попадёт под раздачу, все его внутренности расплёскиваются наружу, мгновенно превращаясь в облако пара и льда. То, что остаётся, мгновенно застывает, а после разморозки превращается в дурно пахнущий кисель. Извлечь что-либо работающее из такого корабля практически нереально. Но кое-кому однажды посчастливилось угнать целый корабль Смакту, который затем ещё и удалось разобрать на части. И даже после этого понадобилось проделать много кропотливой работы, чтобы заставить некоторые устройства работать в столь неподходящей для них среде, как корабль Балагора. Кроме того, управлять таким устройством мог не каждый. Но Клайси, казалось, был рождён для этого. С детства он страдал множеством недугов. Самыми серьёзными из них были заболевание дыхательной системы и почти полное отсутствие кожного покрова всего тела. Клайси был благодарен своим родителям, которые вопреки традициям Балагоров не разошлись, а остались вместе и сделали всё, что было в их силах, чтобы он выжил. Им удалось наскрести средств и оплатить операцию по регенерации кожи на голове и конечностях. Всё остальное тело было укрыто в герметичный скафандр, который защищал организм от внешней среды и инфекций. Помимо всего прочего, его лёгкие были заполнены специальной жидкостью, а в дыхательных путях находились фильтры, которые извлекали из воздуха кислород и обогащали им жидкость, а также выводили наружу продукты метаболизма. Такая система фактически не позволяла дышать лёгкими в общепринятом смысле этого слова, поэтому Клайси мог говорить, только втягивая и выпуская воздух из желудка. Ему пришлось научиться этому ещё в детстве, но речь звучала странно, и он предпочитал молчать, отчего и получил своё прозвище – Немой.

Когда Клайси повзрослел, ему пришлось, во что бы то ни стало, добывать средства буквально для того, чтобы выжить, ведь родители живут не вечно. Кроме всего прочего, через определённые интервалы времени ему необходимо было менять внутреннюю часть скафандра, а также проводить полную замену жидкости и фильтров в лёгких. Всё это стоит недёшево, и ему пришлось озаботиться тем, чтобы иметь средства для столь дорогостоящих процедур. Но ни скафандр, ни жидкость в лёгких не могли дать полного комфорта. Как только представилась возможность, он переоборудовал свою пилотскую капсулу в огромный резервуар, заполненный физиологическим раствором, подобным тому, что заполняет его лёгкие. Для работы в такой среде также понадобилось и специальное оборудование. Естественно, поиск оборудования не дал результатов, но кое-кто из врачей, лечивших Клайси, однажды пошутил, что с такими проблемами ему надо было родиться на Класту – родной планете Смакту. Клайси часто вспоминал об этой шутке, а спустя какое-то время, устав от своих мучений, наконец, решился на эксперимент. Он и был тем самым счастливчиком, которому удалось увести корабль Смакту и разобрать его на части. Даже сами моллюски наверняка не поняли, кому понадобилось угонять их биотех. В результате, Клайси получил собственную зону комфорта, в которой он мог содрать с себя ненавистный скафандр и дышать без фильтров. Впоследствии он часто задумывался о том, что бы с ним случилось, если бы он потерял этот небольшой пузырь радости?

Итак, Клайси прошёл на борт корабля, вставил в глаза прозрачные эластичные линзы, которые позволяли хорошо видеть внутри жидкости, и забрался в переходную камеру, которая быстро наполнилась физиологическим раствором. Затем он снял с себя скафандр и избавился от фильтров, что было достаточно болезненной процедурой, но позволяло ощутить радость и комфорт свободного дыхания внутри пузыря. Совершенно голый, он открыл проход и вплыл в пилотский отсек. Если бы его сейчас кто-то увидел, то пришёл бы в полный ужас. Тело, начисто лишённое кожи, кровавые мышцы, местами покрытые небольшими гнойниками, жировыми наслоениями и сгустками слизи – по нему можно было преподавать анатомию Балагоров. Кожа присутствовала лишь на кистях рук, ступнях и на голове. Но даже эта кожа была ужасна сама по себе – вся в глубоких морщинах и трещинах, будто глина на дне высохшей лужи посреди знойной пустыни.

Стены камеры, которая служила Клайси пилотской рубкой, внутри были покрыты толстыми мясистыми наростами с глубокими морщинами, словно стенки гигантского желудка огромного зверя. Сама камера была совершенно пустой, если не считать жидкости заполнявшей её полностью снизу доверху. Внутри камеры не было совершенно ни одного предмета, чтобы не повредить оголённую плоть её владельца. Для взаимодействия с системами корабля он использовал ментальные команды, мысленно отдавая приказы и получая визуальные образы непосредственно в мозг. Именно этим объяснялось развитие у Клайси столь феноменальной памяти и телепатических способностей – ему просто пришлось тренировать свой мозг каждую смену на протяжении всей его долгой жизни. Сигналы его мозга усиливал редкий минерал тёмно-зелёного цвета, который был спрятан под мягкой оболочкой, полностью покрывая поверхность рубки снаружи. Этот ментальный усилитель, функционально подобный тем, что использовали Ятагуши во время процедуры «Вращения Шара», позволял ему управлять кораблём лишь с помощью мыслей, не делая ни одного движения телом. Он никогда и никому не позволял заходить внутрь своего корабля, и, естественно, не рассказывал о том, что это за минерал и где он его взял. Клайси предпочитал, чтобы это так и осталось его тайной, потому что тайна эта могла стоить ему жизни.

Повиснув посреди своего странного мирка, Клайси закрыл глаза и сосредоточился на мыслеформах и зрительных образах, всплывающих в его сознании. Это было для него столь привычно, что он даже не задумывался над тем, как у него это получается. Он уже попросту не замечал принципиальной разницы между действиями в реальном и ментальном мирах. Второй был для него даже более удобным, так как не требовал совершать неуклюжие физические манипуляции, и позволял создавать любые интерфейсы и органы управления, не прилагая для этого каких-то особых усилий. Его бортовой кибер-интеллект также был настроен на данную систему взаимодействия с хозяином. Их тандем был уникальным симбиозом реального и искусственного интеллектов, где типы связи, форматы данных, и протоколы взаимодействия выстраивались на протяжении всей сознательной жизни Клайси. Поэтому, даже если бы кому-то вздумалось взломать всю эту систему, он наверняка сошёл бы с ума, пытаясь понять, как тут всё устроено и как оно работает.

Подключившись через ближайший портал к Галактической информационной сети, Клайси зашёл на «Биржу», чтобы проверить поступление оплаты за последнюю миссию, но обнаружил, что с ними так и не расплатились. Придя в бешенство, он решил жёстко пообщаться с дилером. Его авторитет и статус на «Бирже», зачастую, здорово помогали в подобных вопросах. Но тут он с изумлением обнаружил, что дилера не только нет в сети. Этот малый также вылетел из списка дилеров, хотя по-прежнему значился в логах общения. Что-то тут было не так!

Сбитый с толку, но всё ещё в надежде уладить это дело, Клайси решил связаться со знакомым стукачом, который уж точно должен быть в курсе происходящего. Правда, ему придётся либо заплатить, либо слить стукачу какую-то информацию в обмен на ответы по волнующему его вопросу. Набрав код информатора, Клайси мысленно «начитал» ему короткое послание и отправил, нервничая в ожидании ответа.

Саланим – так звали стукача, – не заставил себя долго ждать. Он неплохо знал Клайси и поэтому сразу перешёл в формат сообщений, начитываемых программой связи, что было несколько архаично, но позволяло Клайси не включать камеру, чтобы не пугать собеседника.

– Приветствую тебя, Клайси! Как здоровье? Как бизнес?

– Приветствую тебя, Саланим! Благодарю, пока летаю сам, значит жаловаться не на что. Бизнес тоже в порядке. Щипаем красоток регулярно.

– Какие удачные дела провернул? Что видел нового?

«Вот же хитрец!» – Клайси усмехнулся про себя. Его всегда забавляло то, с какой непосредственностью, как бы ненароком, этот плут Саланим пытался бесплатно выудить новую информацию у собеседника.

– Ну, повидал достаточно, было и кое-что интересное. Есть о чём рассказать...

– Здорово! Я весь внимание – вставился стукач в первую же паузу.

– Ну, это ещё успеется. У меня к тебе вот какое дело: не слышал ли ты про дилера по имени Лакирта?

– Лакирта? А что у вас с ним какие-то проблемы?

– Да нет, вроде нет. Просто интересуюсь, что за тип, какая у него репутация, где он сейчас отсиживается?

– Хм... Клайси, ты наверно пошутил? С твоим-то послужным списком и не знать Лакирту? У меня тут назревает встречный вопрос: что общего между бандой из высшей лиги и этим неудачником, вечно кидающим неопытных юнцов?

– Э-э-хм... Ну ладно, я действительно перегнул... Конечно, я знаю Лакирту. Но вот мне интересно, в связи с чем он вдруг так крепко задраил шлюзы? Не думаю, чтобы кто-либо из кинутых им юнцов смог бы так сильно напугать этого проходимца, что он даже с «Биржи» слинял. Или там дело посерьёзней?

– Ну ты же знаешь Лакирту. Он просто не может без того, чтобы кого-то не кинуть на лабайю. Поэтому ему, видимо, приходится время от времени отсиживаться в какой-нибудь дыре, пока буря не утихнет. А что, он и вас прокинул?

Клайси задумался. Неужели Лакирта решил кинуть их с оплатой? Но тогда зачем аннулировать свой статус на «Бирже»? Нет, тут явно что-то покруче.

– Послушай, Саланим. Если он нас когда-нибудь попытается прокинуть, это будет последнее, что успеет сделать этот ахралан в своей никчемной жизни! Я думаю, он в своём уме и соображает, кто мы и кто он. Просто кое-кто из моих корешей нашёл неплохую миссию и хотел бы прикупить её для себя, но не может выйти на дилера, так как тот куда-то свалил и не отвечает на запросы. Как ты догадался, этот дилер – Лакирта. Я уже предупредил приятеля, чтобы он не связывался с этим красавцем, но этот мой кореш – упрямый тип. Далась ему эта миссия... Одним словом, что скажешь? Куда пропал этот старый плут?

Саланим немного повременил с ответом, обдумывая ситуацию, а затем спросил:

– Что можешь предложить в обмен на информацию о Лакирте?

Клайси прикинул в уме, чем бы таким накормить этого пройдоху, чтобы вроде и выглядеть солидно, и себе не навредить?

– Ты слышал про нападение на конвой колонистов с Икола?

– Ха-ха! Кто ж об этом не слышал? Сейчас это обсуждают все, кому ни лень. Самая горячая новость последней смены! Так что постарайся вспомнить что-нибудь посолидней.

Клайси задумался. В принципе, рано или поздно об этом их неудачном нападении всё равно стало бы известно в широких кругах. Ятагуши не преминут раздуть скандал, чтобы воспользоваться ситуацией себе во благо. Имея на руках убедительные аргументы, они начнут склонять своих союзников к мысли об усилении охраны конвоев кораблями Ятагуши, что будет стоить немало, но чего не сделаешь ради безопасности друзей. Да и Аспироганы со своей стороны постараются обвинить своих извечных соперников в неспособности обеспечить порядок и безопасность на собственных территориях. Ну что ж, придётся немного раскрыться, но лишь немного!

– Горячая новость, это конечно здорово! Но я знаю, КТО напал на этот конвой!

– И кто же эти изверги?

Саланим был в своём репертуаре, но и Клайси себя контролировал. Не выдав нюхачу ни капли информации, он спросил напрямую:

– Куда исчез Лакирта?

Саланим замолчал, теперь и вовсе не торопясь с ответом. Информация Клайси явно его заинтересовала. Но сейчас он, видимо, пытался прикинуть, стоит ли она того, что может поведать он про Лакирту. Затем, взвесив все за и против, он решил пойти на сделку:

– Ладно, слушай: Лакирту повязали вояки ящерок. Ты ведь в курсе, что он подрабатывал у них стукачом? Так вот его взяли на том, что он стучал на два фронта – Аспироганы ему также платили за интересные новости.

– Ну-у-у... к-хм... – Клайси симулировал разочарование, так как почувствовал, что Саланим явно чего-то недоговаривает. Если бы всё было так просто, об этом вскоре заговорили бы все вокруг. Этот пройдоха наверняка знал что-то более важное, раз так торговался за информацию. Стараясь показаться разочарованным новостью, Клайси ответил:

– Ну, этого, собственно, стоило ожидать. Старик Лакирта уже давно потерял всякий стыд, и было понятно, что рано или поздно его хозяева таки прикроют лавочку. Да и про его работу на два фронта всем уже давно известно. Так что эта новость не стоит того, что знаю я. Поэтому предлагаю тебе оплату по ставке новостей, которые вот-вот узнают все.

– Постой, это ещё не всё! – Саланим явно напрягся, опасаясь не получить важную информацию. Не теряя времени, он решил раскрыть карты:

– Лакирту взяли за то, что он продал миссию с конвоем с Икола каким-то неизвестным перцам. Но вместе с ним военные повязали ещё кое-кого! И вот тут всё становится совсем интересно!

Саланим чуток потянул время, стараясь подать информацию с максимальной интригой. Но опытный пират не клюнул на эту уловку, и Саланим вскоре продолжил свой рассказ:

– Ты ведь знаешь старика Аазора?

– Аазора? Конечно знаю! А он там каким бортом причалил?

– Аазора подозревают в том, что он якобы и был тем самым резидентом Аспироганов, от которого Лакирта получал задания. Но вряд ли кто-либо сможет теперь это доказать. При аресте Аазор стрелял в кайерана, а затем отобедал капсулой с нейро-деструктором.

Клайси задумался, затем произнёс:

– Бред какой-то! Насколько я знаю, Аазору было параллельно, на кого работать, лишь бы платили исправно. Он не давал клятвы верности ящеркам. Да и под такое обвинение легко подогнать практически всех пиратов в Галактике. Зачем тогда проводить его арест с таким оркестром?

– В плане?

– В том плане, что мне непонятно, откуда там взялся кайеран во время ареста? Ну тот, в которого стрелял Аазор. Ящерки поменяли какие-то правила? Или у них перепроизводство высших военных чинов? Теперь что, арест пирата не обходится без кайерана?

Саланим замялся, осознав, что сболтнул лишнее и теперь надо как-то выпутываться:

– Клайси, друг мой, я полагаю, что ответил на твой вопрос касательно Лакирты. Теперь твоя очередь. Ты вроде сказал, что знаешь того, кто напал на конвой колонистов?

– Знаю, но ты съехал с темы. Ведь арест Аазора напрямую связан с арестом Лакирты. Не хочешь говорить про Аазора, давай закончи про Лакирту. В чём дело? Почему при аресте дилера присутствовал кайеран?

Саланим замялся. В этой игре Клайси явно мухлевал. Но Саланим всё-таки не хотел портить отношения с постоянным клиентом и потерять столь ценный источник информации. Да и ответа на свой вопрос он пока ещё не получил. А ответ этот его сейчас ОЧЕНЬ сильно интересовал. Потому как за эту информацию Ятагуши уже объявили солидное вознаграждение. Надо было как-то загладить ситуацию. Сменив тон на более дружественный, стукач ответил:

– Ладно, я согласен, мне придётся рассказать про обоих, так как оба ареста связаны друг с другом. Дело в том, что факт работы Лакирты на два фронта – лишь часть проблемы. Как ты знаешь, Лакирта по рождению Ятагуши, хоть и взял когда-то неверный курс по молодости. Но Аазор числится в общегалактическом списке опаснейших пиратов и его арест – дело чести для ящерок... – Саланим снова замялся, всё ещё надеясь выдумать на ходу что-нибудь путное, чтобы не раскрывать главного секрета просто так. Но Клайси нелегко было провести. Даже программа текстовых сообщений не смогла скрыть его взвинченного тона:

– Кайеран! Что там делал кайеран, каман тебе в глотку!!!

– Не кипятись, дружище! Терпение! Я всё сейчас объясню. Ууухх... Аазора подозревают... Нашего приятеля Аазора подозревают... в общем, Ятагуши пасли его очень давно, наверно восемь или десять полных кругов, а может и больше. И теперь они считают, что Аазор... ты только не подумай, я в своём уме! Одним словом, у них есть неоспоримые факты, которые указывают на то, что Аазор приютил у себя э-хм... пришельца!

Саланим заглох, ожидая реакции Клайси. Но тот нарочито спокойным тоном спросил:

– Саланим, у тебя с мозгами всё в порядке? Балагорам теперь что запрещено подбирать на борт пришельцев? Это кто-то теперь проверяет? Или он был обязан зарегистрировать его, как родственника? ПРИ ЧЁМ ТУТ КА-ЙЕ-РАН?!

Бедняга Саланим не знал, куда деваться. Ситуация явно становилась абсурдной. Он в спешке начал оправдываться:

– Клайси, дружище, ты не понимаешь! Это не просто пришелец, это супер-пришелец! Говорят, он не принадлежит ни к одной из известных рас Галактики. Правда, издалека его можно принять за Балагора-мутанта. Но вблизи он совсем другой. Однако он – разумный. Даже слишком разумный. Он легко проникает через любые препятствия, может взламывать любые коды и с лёгкостью угоняет любые типы кораблей. Ты помнишь, как резво Аазор пошёл вверх примерно шесть-семь полных кругов тому назад?

– Возможно. Я за этим особо не следил.

– А вот я проверил. Наш Аазор вдруг стал затворником и супер-чуваком. Он начал брать исключительно индивидуальные миссии повышенной сложности, миссии, от которых отказывались даже самые крутые парни. Полагаю, даже ты можешь вспомнить кое-что из его проделок. Взять хотя бы уничтожение боевой верфи Аспироганов на Сайбараре. Или блокирование всех порталов в системе Альтарам, когда он запер там целый флот Ятагуши на восемь смен. Помнится, ты тоже тогда отказался от этой миссии с флотом. А он взял и сделал. Разве такое под силу одиночке?

– Хм... продолжай.

– Так вот, Аазору как-то невероятно фартило всё это время. А погорел он на том, что не смог удержать этого своего странного уродца на борту собственного корыта. Дело было в системе Рагда. Аазор не поделил там что-то с неким Фаргу, и пока они махали рубандами на причале, этот, хм... эта тварь угнала тачку одного из парней Фаргу. А когда они все вместе кинулись за угонщиком, тот перечпокал все корыта Фаргу и его подельников, а корыто Аазора ювелирно так подрезал – спалил ему ходовые, оставил маневровые, но не стал добивать. Забавно, да?

– М-м... да, я бы даже сказал, как-то слишком благородно для монстра-пришельца.

– Вот-вот. Ятагуши тоже не верят в благородство незнакомцев, угоняющих чужие тачки. А затем произошло это самое нападение на конвой колонистов с Икола. И что самое странное – когда охрана прижала нападавших к порталу, его кто-то очень ловко так вскрыл, а потом, когда вся банда прошла, так же ловко закрыл. И не просто закрыл, а серьёзно намутил с кодами. Да так, что Ятагуши пришлось изрядно поломать мозги, прежде чем портал удалось разблокировать. И тут становится совсем интересно...

– Ну? На них напали другие мутанты?

– Хе-хе... В системе по ту сторону портала они обнаружили ту самую тачку, которую угнал этот приятель Аазора в системе Рагда. Только она была изрядно подпорчена, а внутри никого не нашли – ни живых, ни мёртвых. Одним словом, пришелец растворился в вакууме.

Саланим был явно доволен собой. Видимо, ему давно уже было невтерпёж поделиться с кем-то всей этой историей. Затем он поспешно добавил:

– Ну так вот когда Аазора подрезали, он вернулся на базу Рагда V. Да не просто вернулся, а пришвартовался на самом дорогом причале! Затем заявился в местную мусарню и потребовал встречи с кайераном. А потом сам же и попёрся на базу истребителей Ятагуши, где его и приняли со всеми почестями. Вот откуда там взялся кайеран.

Наступила долгая пауза. Клайси не пришлось долго сушить мозги, чтобы сложить все кусочки этой головоломки воедино.

«Так вот кто к нам попал! Вот уж повезло, так повезло!» Не зря его терзали нехорошие предчувствия на счёт этого странного типа Эла. Однако то, что рассказал Саланим про реакцию Ятагуши, здорово встревожило старого пирата. Если ящеркам станет известно, ГДЕ скрывается этот пришелец-угонщик, они вывернут наизнанку каждый камень в этой системе, чтобы достать его. Дело принимало серьёзный оборот. Клайси уже пожалел о том, что связался со стукачём. Без сомнения, Саланим торговал информацией в обе стороны. Если он пронюхает, что банда Клайси имеет отношение к этим событиям, он, без сомнения, `постарается продать эту информацию кому следует, как можно скорее и подороже.

Взяв себя в руки, Клайси осторожно ответил:

– Да уж, старик Аазор круто попал. Жаль! Он был весёлым малым.

Клайси умолк, стараясь не провоцировать Саланима на ответные вопросы – авось пронесёт? Но стукач не забыл про уговор:

– Ну что ж, дружище, надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство по поводу Лакирты? Удовлетвори теперь и ты моё: ты сказал, что знаешь, КТО напал на конвой колонистов. Я готов тебя выслушать.

Клайси еле сдержался, чтобы не выругаться – ведь поток его мыслей транслировался программой в виде речи Саланиму. Взяв себя в руки, он не спеша ответил:

– Хорошо, я скажу. Но учти – это не совсем то, что ты ожидаешь от меня услышать! Я действительно видел корабли тех парней, но точно не знаю, кто они такие. У меня есть лишь собственные догадки на этот счёт.

Саланим тут же раздражённо спросил:

– Погоди-погоди! Какие ещё догадки?! Ты же сам мне сказал, что знаешь, КТО напал на конвой колонистов!

Клайси выдержал паузу и продолжал:

– Выслушай сперва, что я тебе расскажу, а потом решишь, стоит ли донимать меня вопросами? Эту миссию с колонистами Лакирта выложил на Бирже в категории эксклюзивных предложений. Значит, наверняка, был ещё кто-то, кто оплачивал всё это безобразие, а миссию отдал Лакирте на реализацию. Наш статус позволяет выбирать эксклюзивные миссии и тогда мне показалось, что дело того стоит: медленные транспорты Фслэк-Тьюмбао под охраной слизняков Смакту поползут через необжитые пустынные системы. Ни тебе свидетелей, ни военных, вообще никого на расстоянии многих прыжков. Да такая миссия – это просто мечта! Это тебе не боевую эскадру мочить! Вот мы и подписались на эту, хм... лажу.

Вскоре, когда мы уже выдвинулись на дело, пришло сообщение от Лакирты: «Послал к вам помощников. Будете работать вместе – клиент настаивает. О гонораре не беспокойся – клиент удвоил ставку. Встреча в системе Сайманачари», и координаты недалеко от портала. Меня порвало. Да за кого он нас держит, чтобы навязывать нам каких-то помощников?! Я тут же решил отказаться от миссии, но вдобавок Лакирта ещё накинул премию поверх основной ставки. Получалось не кисло. Парни насели на меня: «Босс, стерпится! Нам же не жить с ними вместе». В общем, решили мы не менять планов, пришли по адресу, стоим, ждём в заданных координатах.

Через смену появились эти самые – наши новые напарнички. Тачки у всех навороченные. Все, кроме одной. Мне сразу кинулось в глаза – это было какое-то убогое ржавое корыто, которое еле ползало. Обдай его струёй из ходовых – наверняка рассыпалось бы на части. Затем мы подметили, что вся эта шайка, похоже, как раз и подчинялась тому, кто сидел в этом убитом драндулете.

В общем, подошли они к нам и молчат. Лишь тот тип в ржавой тарантайке запрашивает связь. Я ему открываю канал на нормальный видео сеанс, а он отвечает мне текстом. Прикинь, ТЕКСТОМ! Присылает мне сообщение: «Балагоры, идёте первыми, мы за вами. Все подчиняются моим командам, что скажу, то и делать, и без фокусов!» Не понравилось мне всё это, ох как не понравилось. Отвечаю ему: «Ты кто такой, чтобы мне тут приказывать?! А ну покажись, урод!» А он мне в ответ тот же текст, словно он меня не слышит. Тут Скрабж – наш хакер, – говорит мне: «Босс, это не Балагоры. Я пробил по базе – все эти тачки принадлежат парням из одной банды. Не так давно они подписали миссию на территории Аспироганов, и оттуда назад уже не вернулись». Кстати, похоже, миссию им продал тот же Лакирта! Я давай расчехлять рубанды, а систему как заколдовали – не подчиняется моим командам. Тут кое-кто из наших мне сообщает: «Босс, нас ломают по каналу связи. У меня уже заблокировали все рубанды». Ну тогда я просёк, что нас ведут на убой, как кхлизов безмозглых. Что делать? Я отдал приказ всем вырубить связь и уходить прочь из системы. Эти парни попытались нас заблокировать, однако всё же не стреляли! Видимо, им тачки наши нужны были целыми. Я так думаю, они собирались подать нас слизнякам-Смакту первым блюдом под раздачу.

В общем, оторвались мы от них, так как у нас лётного опыта побольше – кстати, ещё один аргумент в пользу того, что это были не Балагоры! Но один корабль они всё-таки захватили – наш хакер взял на себя часть ублюдков, уводя их в другую сторону, пока мы гнали к порталу. Даже не знаю, жив он ещё или как? Одним словом, вот так мы порезвились. Уже позже я узнал детали того нападения на конвой колонистов. Похоже, у них без нас ничего путного так и не вышло.

В итоге, я не верю в то, что это были Балагоры. Не верю! Всё было очень чётко и слажено. Балагоры никогда бы не стали так выпендриваться. Да и это их обращение к нам: «Балагоры, идёте первыми!» Хех... В общем, думаю, это были Аспиры-диверсанты – уж очень по-военному они себя вели. Вот и всё, что мне известно по этой теме. А ты уж сам решай, чему верить и что всё это значит. Но больше мне добавить нечего.

Клайси замолчал, а его собеседник никак не комментировал услышанное. Затянувшееся молчание уже начало давить Клайси на психику, когда, наконец, Саланим ответил:

– Вот что, Клайси, ты всегда был для меня хорошим клиентом, и я хотел бы и впредь иметь с тобой дело. Я надеюсь, ты надёжно укрыл своё логово, так как после того, что я услышал, тебя станут искать и Ятагуши, и Аспироганы. Скажу тебе ещё вдобавок, что Смакту укокошили один из кораблей нападавших. И судя по тому, что смогли собрать их нюхачи, кораблём управлял Балагор. Ну или по крайней мере он там сидел внутри в момент взрыва. Так что если эти парни – не Балагоры, то там внутри был ваш хакер, и он погиб. Я сожалею, но так вот.