Текст книги "Звёздный угонщик (СИ)"

Автор книги: Джек Астер Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Итак, Эл засел за игру. Он уже успел столкнуть ряды наёмников, и начал было выдвигать свои основные фигуры, когда вдруг почувствовал небольшой толчок в корпус корабля. Сперва он не придал этому особого значения и уже приготовился сделать очередной ход, как вдруг новый мощный толчок сотряс корабль. Многие предметы сорвались со своих мест и закружились по каюте в невесомости, так как ранее Эл отключил гравигенератор, чтобы не выдать своего присутствия и сохранить энергию.

Эл мигом подлетел к креслу пилота, запрыгнул в него и, пристёгиваясь на ходу, начал активизировать панели управления и полётные системы. Как только включилась камера внешнего обзора, он ахнул. Снаружи кипел бой. Эл сначала даже не понял, кто же напал на конвой. Его корабль упирался носом в корпус транспорта, а единственная внешняя камера имела крайне ограниченный обзор и показывала лишь часть пространства. Но вспышки и мелькающие силуэты красноречиво указывали на то, что бой вокруг был в самом разгаре.

Эл запустил маневровые движки и попытался вывести свою посудину из хитросплетений балок, но в этот момент корабль здорово тряхнуло и уже через миг изображение в его визоре завертелось калейдоскопом. Он быстро взял под контроль управление кораблём и выровнял курс, остановив вращение. С удивлением он обнаружил, что находится в стороне от транспорта, на корпусе которого он прибыл сюда. Пошарив камерой вдоль огромного корпуса транспорта, он нашёл то место, где раньше находилась мачта сенсора. Сейчас там торчали лишь оплавленные обломки арматуры, а в самом корпусе зияла огромная пробоина, откуда вырывались струи пара и бесконечное множество различных предметов из внутренних отсеков корабля. Вдруг из пробоины вылетело что-то крупное и тут же взорвалось фонтаном брызг, которые мгновенно превратились в облако льдинок, сверкая в лучах местного светила. Затем из пробоины вылетел второй похожий объект, габаритами чуть поменьше первого, и также лопнул в вакууме. Потом из пробоины повалил целый поток этих странных бледных объектов. Эл сперва не понял, что это. Но увеличив изображение, он смог лучше рассмотреть это сверкающее облако. Эл с ужасом осознал, что из пробоины вылетали сами пассажиры транспорта. Десятки разорвавшихся бесформенных туш Фслек-Тьюмбао кувыркались в пространстве вокруг транспорта, а пробоина выплёвывала наружу всё новые и новые тела, которые сталкивались с телами своих погибших сородичей и почти мгновенно взрывались фонтаном внутренностей в космическом вакууме.

Взяв себя в руки, он оторвался от экрана визора и рванул рычаги управления, интуитивно ощущая, как его корабль уже берут на прицел стволы бортовых орудий транспорта. Ржавая колымага с трудом набирала скорость, но он всё же успел сдвинуться с места, когда зелёный луч бортового пульсара ударил в то место в пространстве, которое он только что покинул.

Эл решил не ввязываться в бой. Это была не его война. Да он и не понимал, кому понадобилось нападать на мирных колонистов? Все его усилия сейчас были направлены на то, чтобы уйти как можно дальше от места боя. Вскоре его обогнали несколько зелёных разрядов, и он понял, что уйти незамеченным не получится. Он попытался маневрировать, но количество вспышек только увеличилось. Его явно настигали. И тогда он решил провернуть тот же фокус, который он проделал с Аазором. Рванув маневровые тяги в противоположных направлениях, он перевернул корабль против движения, и пошёл в атаку на преследователя, поливая его разрядами своего маломощного лучевика. Но его противник оказался более расторопным, чем Аазор. Мгновенно оценив обстановку, корабль противника – им оказался истребитель Смакту – рванул в сторону и закрутил боковой занос, облетая корабль Эла по широкой дуге, держа нос по направления к его колымаге и продолжая поливать его разрядами своих носовых орудий. Эл не стал долго думать и также постарался закрутить свой корабль по дуге вокруг корабля противника, насколько это можно было сделать на его неуклюжей развалюхе. Оба соперника начали кружить в пространстве, стараясь взять друг друга на прицел. Руки Эла дрожали, от перегрузок носом пошла кровь. Но он старался остаться в живых, выжимая всё из этой древней колымаги. Неизвестно, как долго бы они ещё так кружили, но вдруг в корабль его противника врезался корабль одного из нападавших, который, видимо, потерял управление и просто уносился в открытый космос. Эл только успел заметить, как кувыркающаяся груда боевого железа снесла корабль противника в сторону, а затем оба корабля исчезли в ослепительной вспышке взрыва и разлетающихся осколков.

Недолго думая, Эл развернул свою колымагу и рванул прочь, стараясь улететь подальше от места боя. И тут его осенило включить, наконец, тумблер связи. Кабина наполнилась криками приказов командиров и проклятиями погибающих пилотов. Он так и не выучил язык Смакту, а его авто-переводчик на этом драндулете не работал. Поэтому он не смог разобрать ничего из их речи. Но второй язык он понимал без проблем. Это были Балагоры, которые зачем-то атаковали крупный конвой колонистов с Икола, сопровождаемый усиленной охраной боевых кораблей Смакту. Из той путаницы воплей и ругательств, которые заполнили эфир, Эл вскоре понял, что нападающие явно просчитались со своей жертвой и сейчас сами пытались не стать жертвой, стараясь поскорее покинуть место боя. В эфире звучали проклятия и угрозы дилеру, который продал им эту миссию. И тут кто-то произнёс координаты портала, через который пираты планировали покинуть систему. Сверив эти данные со своими координатами в этой звёздной системе, Эл с ужасом понял, что весь этот рой кораблей движется по направлению к нему и вскоре его накроет волна уносящих ноги пиратов и их преследователей.

Он дал полный ход, стараясь выжать максимум из этой старой развалины, и на ходу корректируя курс на пока невидимый ему портал. Он уже был на полпути к цели, когда его корабль начали обгонять сперва разряды шальных выстрелов. Вскоре волна кораблей настигла его. Пространство вокруг закипело в пылающем танце вспышек лучевиков и шлейфах выхлопов движков кораблей Балагоров. Эл старался не отвлекаться и просто лететь вперёд, по возможности уходя с линии атаки. Несколько раз его борт задели случайными выстрелами, но к счастью, никто не преследовал исключительно его корабль. В этом хаосе, где каждый пытался маневрировать и обмануть противника, лишь один его корабль упрямо двигался по направлению к порталу. Видимо, это его и спасло.

Фронт атакующих и отступающих кораблей вскоре обогнал его колымагу и стал медленно перемещаться вперёд в сторону портала. Это дало ему некоторую передышку и позволило продолжить движение. Но очень скоро вся эта стреляющая масса кораблей остановилась. В эфире послышались проклятия Балагоров. Оказалось, что с момента взлома кодов доступа прошло достаточно много времени, и портал оказался заперт. Также выяснилось, что тот из них, кто отвечал за взлом кодов доступа, либо сбежал, либо убит. Пираты оказались в ловушке, прижатые к заблокированному порталу без возможности покинуть систему. Стараясь не терять времени, Эл задал автопилоту координаты места назначения, которые совпадали с координатами портала, и тут же переключился на взлом кодов доступа, благо его устройства были при нём и работали отменно.

Звёздная система, в которой произошло нападение, была глухой дырой в глубине территории Ятагуши и портал явно давно не проверяли. Поэтому система защиты оказалась устаревшей, и Элу удалось взломать её в два счёта. Получив в своё распоряжение все функции портала, Эл включил передатчик и произнёс в эфир на языке Балагоров:

– Всем отойти прочь от портала, начинаю открытие – два, один, пошёл!

Он заметил, как один из пиратских кораблей как раз успел проскочить сквозь неработающее кольцо портала, когда там появилось переливающееся сияние, и лёгкая плёнка оптических искажений заполнила внутреннее пространство кольца. Файтер Смакту, который преследовал пирата, не успел отреагировать и на всей скорости влетел в переливающуюся плёнку, со вспышкой исчезнув в гиперпространстве. Никто бы не смог ответить, куда он попал. Зачастую прыжок в нестабильное гиперпространственное поле приводил к гибели корабля, атомы которого, получив различные ускорения, просто рассеивались на огромном расстоянии между передающим и принимающим порталами. Говоря проще, такой корабль попросту размазало в пространстве.

Вскоре сияющая плёнка исчезла, и в кольце портала появился проход в другую систему. Корабли пиратов устремились туда, яростно отстреливаясь от нападавших Смакту. Когда колымага Эла приблизилась к проходу, готовая к прыжку, последний пиратский корабль уже покинул систему, проскочив через портал. Смакту не решались совершать прыжок в другую систему, и продолжали стрелять вдогонку пиратам сквозь гиперпространственный проход, хотя это было пустой тратой сил. Дело в том, что специфика гиперпространственного прыжка как раз и заключается в способности переноса материальных объектов посредством перевода их в особое энергетическое состояние. Гиперпространство ещё способно переносить некоторую часть видимого спектра, что позволяет видеть свет далёких звёзд сквозь червоточину, а также радио излучение. Однако чем выше энергия излучения, тем меньше шансов у него совершить гиперпространственный переход. Поэтому выстрелы Смакту попросту гасли на границе перехода. Преследователи скорее вымещали свою злость, словно мальчишки, посылающие угрозы вдогонку сбежавшим трусам. В итоге, увлечённые стрельбой в пустоту, Смакту не заметили приближения развалюхи Эла. Они как раз прекратили стрельбу и уже собирались возвращаться назад, когда странная раздолбайка продефилировала мимо них и влетела в проход, после чего тот покрылся сияющей плёнкой, а затем и вовсе погас, прервав гиперпространственную связь с порталом-приёмником.

Глава 7

После прыжка через портал Эл оказался один в новой системе. Он уже успел поменять коды доступа, чтобы на время заблокировать портал и тем самым задержать преследователей, и подумывал немного передохнуть после пережитого. Но потом решил не терять времени даром и двигаться дальше. Далеко ему однако улететь не удалось. Вскоре тяга основных движков начала снижаться, пока они совсем не заглохли. Эл попытался перезапустить их, но из этого ничего не вышло. Запустив программу быстрой проверки систем корабля, он получил удручающие результаты: сенсор топлива был на нуле, реактор не подавал признаков жизни, система вооружений не работала, хорошо ещё, что система жизнеобеспечения работала от аккумуляторов, но без рабочего реактора они не могли пополнять заряд, так что это тоже ненадолго. По всей видимости, в этой переделке его колымага получила повреждения, несовместимые с её дальнейшим функционированием. Элу было удивительно, как он вообще добрался до портала и совершил переход. Всё, что у него сейчас осталось из ходовой системы – это слабые маневровые движки, которые не были рассчитаны на разгон такой массы до приличных скоростей. Эти движки имели собственный запас топлива и не зависели от центрального реактора, но Эл не был уверен, сможет ли он дотянуть на них до следующего портала. Конечно, корабль продолжал движение вперёд по инерции, но на такой скорости ему бы потребовалась наверно сотня жизней, чтобы только пересечь эту звёздную систему и добраться до другого портала. Впереди замаячила вполне реальная перспектива оказаться затерянным в этой пустынной системе навсегда. И тут ожил блок связи. Хриплый голос спросил его на языке Балагоров:

– Н-ну шо, ку-уда спи-ишим, при-иятель?

Эл сперва опешил, и постарался обшарить камерой внешнего вида пространство по ходу движения. Но к сожалению, кроме этой камеры других у него не было, и он не мог осмотреть всё пространство вокруг корабля.

– Да так, прогуливаюсь тут, а что, есть предложения? – ответил он как можно спокойней.

Невидимый собеседник выдержал паузу и спросил с нотками еле сдерживаемой злости:

– Ты кто ва-аще та-акой?! И па-ач-чему ши-и-истёришь за-аа нами?! Откуда ты взя-а-ался, приятель?

У невидимого собеседника Эла был какой-то странный дефект речи. И похоже, он проявлялся сильнее, если тот начинал нервничать. Эл достаточно наслушался от Аазора про пилотов, съехавших с катушек от постоянного одиночества. Поэтому он постарался не злить собеседника, а то вдруг у того имеются ещё какие-нибудь более опасные дефекты, которые проявляются в моменты гнева. Собравшись с мыслями, Эл ответил как можно спокойней и дружелюбней:

– Ну если уж быть точным, то я ваш демон-спаситель. Ведь я так понял, ваш хакер по части порталов слинял, не дождавшись получки, верно? Так случилось, что я пролетал мимо, мирно покачиваясь на корпусе того самого транспорта, на который вы напали. Вы раскочеврянили моих добродетелей, которые нежно пронесли меня почти от самого Икола, и теперь мне придётся добираться дальше своим ходом. Но даже после этого я не в обиде. Когда понял, что ваш «хакер» слинял, то решил немного подсобить вам с порталом, в надежде на то, что и вы меня не бросите среди слизняков Смакту.

Невидимый собеседник снова выдержал паузу, а затем спросил:

– А чем да-акажешь, что это сделал ты, а не-е бе-едолага Скра-абж, прежде чем его та-ам за-а-ажарили?

– Очень просто – могу снова открыть портал. Правда, думаю, через него сюда тут же ворвётся толпа слизняков. Но это же не беда! Вы же ребята смелые, сразу всех завалите, верно?

– Ла-адно-лл-а-адно, не а-астри, а то мы-ы сейчас на взводе, кто-то мо-ожет и со-орваться.

– Да я то ничего. Ну сорвётся, знать у меня судьба такая. Только вот следующий портал вам кто будет открывать?

Наступила долгая пауза, в течение которой Эл не услышал ни одного комментария. Его слова явно заставили пиратов задуматься. Затем его собеседник вновь вышел на связь:

– Мы-ы тут с па-а-арнями пере-и-ит-тёрли и р-ре-ешили, что это де-ействительно ха-арошая идея – доказать на-ам, что ты именно то-от, кто открыл нам па-а-артал, если то-олько...

Эл усмехнулся и прервал своего собеседника на полуслове:

– Ты знаешь, приятель, хорошая идея – платить за работу. Этот ваш Скрабж наверняка имел долю. Так вот я хочу его долю плюс кое-что сверху.

В эфире снова наступила пауза, в течение которой – Эл был уверен, – пираты совещались и решали, как поступить с этим нахальным приблудой, летящем на убогой посудине. Затем голос вновь ожил в эфире:

– Приятель, хм... кста-ати, а как тебя зовут?

– Зови меня Никто.

– Ни-икто? У т-тебя что нет на-армального и-и-имени или т-там ну я-аркой к-клику-ухи?

– У меня самая яркая и оригинальная кликуха во всей Галактике – Никто! Много ли ты ещё встречал парней с такой кликухой?

– Хм... ну ха-ара-ашо, пускай будет Ни-икто. Так вот, Ни-икто, хочу тебя огорчить. Дело в том, что Скрабж отра-а-абатывал до-олг, и немалый до-олг. Если ты хочешь его до-олю, готов ли ты взять на себя и его да-алги?

– Хитро, хитро... а как тебя зовут кстати? – Эл решил получить небольшой запас времени, чтобы обдумать ситуацию.

– Меня зовут Гра-аджи, для друзей я – За-а-аика. Но ты мне па-а-ака не друг, так что зови ме-е-ня Гра-аджи.

– Хорошо, Граджи-Заика

Эла начинал раздражать этот тип. Он понимал, что не стоит сейчас лезть на рожон. Но его так и подмывало послать этого заику куда подальше:

– Долги Скрабжа я на себя брать не хочу, так что давай считать, что мы не договорились. Вам удачно потусоваться возле следующего портала, а я наверно вернусь к слизнякам, попрошу за вас прощения и полечу с ними дальше. Всяческих успехов вам, ха-ха-хакеры.

Последнее слово прозвучало, насквозь пропитанное сарказмом. Затем Эл запустил на полную мощность маневровые движки, так как ходовые не работали. Он постарался остановить дрейф своего корыта, пытаясь демонстративно развернуться в сторону того портала, через который они все сюда попали. К немалому удивлению, это ему удалось, хоть и с большим трудом – его корыто явно доживало свою последнюю смену в этом мире.

Развернувшись в противоположном направлении, он наконец смог увидеть всю эту пиратскую шайку. Видимо, после перехода в систему они разлетелись в стороны и засели в засаде вокруг портала в ожидании погони, что, кстати, было хорошей тактикой с их стороны. Но вместо Смакту за ними следом влетел Эл на своей развалюхе, а затем портал закрылся. В итоге, эти парни пристроились у него в хвосте, но когда поняли, что он их не видит, пришли в полное замешательство. Одним словом, он их полностью сбил с толку и своим видом, и своим поведением. Очень странно, что они ещё не проучили наглеца. Но с другой стороны, это также говорило о том, что у них действительно серьёзные проблемы, и что Эл им нужен для взлома других порталов. Поэтому он решил ещё немного поиграть с ними, чтобы выторговать для себя возможность покинуть эту систему ещё в этой жизни.

Как только развалюха Эла поравнялась с кораблями головорезов, один из них дал предупредительный залп перед его носом, заставляя остановиться. В эфире прозвучал его писклявый гнусавый голосок:

– Слушай ты, пижон! Заика был с тобой вежлив, а ты ему грубишь. Может, ты хочешь сказать, что не уважаешь Заику? Тогда мне придётся слегка тебя поджарить за неуважение к моему другу.

– Слушай ты, гнусавчик, ну-ка зачехли рубанды и закрой пасть. Зажаришь меня, и твои приятели потом тебя первого зажарят, когда у них закончится жратва и все запасы от долгого сидения в этой ловушке. Ты меня понял? Или мне сейчас выжечь это на корпусе твоего корыта?

Тут эфир заполнился голосами других пиратов. Как ни странно, но Эл таки угадал – этого наглеца действительно звали Гнусавчик. И остальные, похоже, действительно понимали всю серьёзность ситуации, в которой они оказались. Поэтому они тут же набросились на своего приятеля, стараясь не дать ему уничтожить их единственную надежду. Вскоре с Элом заговорил некто Карджи:

– Эй, Никто, это Карджи, можешь звать меня Шрам. Слушай, приятель, давай успокоимся. Мы тут все немного погорячились и уже поняли, что ты парень с характером. Скажу тебе как на духу – твоя калымага далеко не уйдёт. У тебя снесло топливный отсек и реактор плюётся кишками наружу. Ты идёшь на маневровых, которые скоро тоже погаснут, потому что им тупо не на чем вскоре будет работать. Так что у тебя нет шансов. С другой стороны, мы тут реально застряли без нашего приятеля Скрабжа. Я тут просмотрел свои видеозаписи – есть у меня такое увлечение записывать наши приключения. Так вот мне кажется, его тачка как раз снесла того Смакту, который пытался тебя поджарить. Так что можем считать, что Скрабж расплатился по долгам. Но и у тебя проблемы, приятель. Давай не будем ерепениться и просто поможем друг другу. Ты нам по ходу открываешь порталы, а мы тебя вывозим отсюда. Дальше как получится. Решишь с нами остаться – идёт, нам теперь по-любому придётся искать нового хакера. Решишь валить своим курсом – ну что ж, высадим тебя где-нибудь и на том разошлись. Идёт?

Эл спокойно прикинул варианты и решил больше не испытывать судьбу. Похоже, этот Шрам был не из глупых, и с ним можно было иметь дело:

– Ладно, катит. А кто меня возьмёт к себе на борт?

– Да я тебя и возьму, – ответил Карджи-Шрам. – Скрабж был моим другом, так что мне будет реально по кайфу с тобой потусоваться, пока будем лететь отсюда. Мне нравятся типы вроде тебя, замороченные на всяких техно-штучках. Одевай скафандр и перебирайся ко мне.

– Не покатит, Шрам. Мой скафандр совсем износился. Кроме того, у меня тут полно всяких устройств, которые надо поотключать и аккуратно перенести с борта на борт. Придётся стыковаться. Ты можешь это устроить?

Шрам немного замялся, но подумав, ответил:

– Ладно, займись там своими железками, а я тут пока что-нибудь придумаю.

Эл занялся демонтажём своих устройств с этой колымаги, которая, похоже, своё отлетала. Он оставил связь включённой и краем уха прислушивался к переговорам пиратов. Похоже, Шрам был у них в банде техником-механиком и отлично разбирался в устройстве кораблей. Он быстро прикинул план и раздал всем задачи. Вскоре он позвал Эла и сообщил:

– Приятель... ээ... давай я тебя буду звать Крепыш. Всё же удобней, чем Никто, ты не против?

– Покатит, – ответил Эл, ухмыляясь своему новому прозвищу.

– В общем, Крепыш, мы тут планируем состыковать твой и мой корабли. План такой: я подвожу свою тачку к твоему причальному модулю, затем выбираюсь наружу и мы с парнями на время свариваем оба корабля вместе. Я думаю, раз тебе эта тачка уже больше не пригодится, мы воспользуемся кусками твоей обшивки, которую отрежем и используем в качестве спайки двух шлюзов. Как будет готово – сделаешь пробное открытие шлюза. Только аккуратно, чтобы мы убедились, что оба корабля не разорвёт давлением в месте стыковки. Затем, если всё сработает, я открываю свой шлюз, и ты быстро перебираешься ко мне на борт. Закрываем шлюз, отпускаем твою старушку и уматываем. План понял?

Эл чуть было не выпалил: «Да всё ясно, мы с Аазором уже как-то раз спасли одного бедолагу таким же макаром». Но он вовремя спохватился – никто не должен знать, кто он и откуда. Вместо этого он непринуждённо ответил:

– Понял, у меня почти всё готово. Осталось только упаковать всё для переноски.

– Ну и отлично, жди моего сигнала, Крепыш.

На самом деле у Эла не было такого количества устройств, чтобы говорить об упаковке, как о неком сложном процессе. Весь его скарб спокойно помещался в небольшом наплечном рюкзаке. Но его так и тянуло раздуть свою значимость перед этими действительно грозными парнями. Ведь напасть на вооружённый конвой и уйти живыми – это было не так-то просто, и он это прекрасно понимал. Однако ему всё же удалось завоевать определённую репутацию в этой банде, и он хотел закрепить свои позиции, чтобы, как минимум, остаться в живых среди этих головорезов.

Толчки и стук снаружи указывали на то, что там происходит какое-то движение. Вскоре Шрам вновь вызвал его на связь:

– Ну что, Крепыш, у нас всё готово. Давай попробуем аккуратно поднять давление с твоей стороны. Только будь готов сразу закрыть шлюз, если что-то пойдёт не так. Лучше мы тут ещё повозимся подольше, чем ты выпустишь кишки погулять в космос.

Эл подошёл к шлюзовой мембране и с опаской активировал открытие шлюза. Корабль сообщил предупреждение о том, что за бортом вакуум, и что он не располагает информацией о наличии приёмных стыковочных шлюзов. Но Эл проигнорировал предупреждение и подтвердил свой приказ. Мембрана начала открываться и воздух с шипением устремился в полость между кораблями. Вскоре мембрана полностью открылась. Давление вроде держалось в норме, хотя шипение в нескольких местах указывало на утечки воздуха наружу.

– Шрам, утечки есть, но они несерьёзные. Я думаю, ты можешь открывать свой шлюз. Я готов перебраться к тебе на борт. Только поскорее, пока всё это ещё держится.

– Хорошо, открываю.

Мембрана корабля Шрама мягко разошлась в сторону, её лепестки ушли в пазы. За ней оказалась переходная камера со второй мембраной. Эл мигом проскочил в образовавшийся проход. Затем он сообщил о том, что уже на месте, и внешняя мембрана так же мягко и плавно закрылась, перекрывая выход. Как только это произошло, вторая мембрана разошлась в стороны, открывая Элу проход во внутреннее пространство корабля.

Снаружи снова послышались стук и возня. Затем корабль Шрама слегка вздрогнул и всё затихло.

Эл зашёл внутрь и стал осматриваться вокруг. Хозяин этого корабля явно был помешан на аккуратности, что было большой редкостью среди пиратов. Всё вокруг было разложено по местам, и содержалось в чистоте и порядке. Элу это сразу понравилось. Работая со своими устройствами, он не раз приходил в бешенство, когда Аазор случайно опрокидывал его лотки с запасными деталями или что-то ломал из-за своей природной неуклюжести. Старик, в принципе, тоже не любил бардак, но всё же у него на корабле не было такого идеального порядка, как тут.

Вскоре послышалась возня в шлюзовой камере, затем мембрана разошлась, и внутрь вошёл Балагор невысокого роста, но крайне мускулистый, что было вполне резонно для механика. Он снял шлем, и Эл увидел, что его лицо пересекал глубокий шрам, а один глаз на пути этой страшной борозды покрылся белым наростом. Видимо, парень некогда попал в крутую переделку, чем и заслужил своё текущее прозвище. Взглянув на Эла, он обомлел:

– Э-э-э... э-э-э... хм-м-м... Крепыш, это ты?

– Я, я, – ухмыляясь, ответил Эл озадаченному Шраму.

– Ты э-э-э... ты с какой звезды, приятель? Прости конечно, но таких... хм... таких странных типов я ещё в жизни не встречал, – при этих словах Шрам непроизвольно жестикулировал, указывая то на волосы Эла, то на руки, то на лицо. Сами Балагоры от природы были лысые везде и всюду, и не имели ни единого волоска на всём теле. Кроме того, наличие четырёх рук они считали минимальным количеством, необходимым разумному существу. Те же Аспироганы, например, имели пять нижних конечностей и две пары рук, растущих из двух оснований. Двурукие и двуногие Ятагуши в данном контексте рассматривались, как злобные уродцы, которым удалось одурачить всю Галактику и завладеть миром.

Эл хмыкнул и ответил ошарашенному Балагору:

– Да ничего, я уже привык. На самом деле я и сам не знаю толком, откуда я. Мой старик подобрал меня болтающимся в анабиозной камере в районе Сайлма. Ну, ты в курсе, есть такая система, там что-то произошло в прошлом и никто туда старается не залетать.

– Да, это всем известно. Бледный Сайлм – гиблое место! Все, кто оттуда вернулись, долго не протянули. А вернулись оттуда немногие.

– Ну так вот я думаю, там наверно я и родился до того, как всё это случилось. Старик нашёл меня ещё ребёнком, так что я ничего не помню – ни как я попал в эту камеру, ни сколько проболтался в космосе.

– А чего это у тебя на голове хм-м-м... такое? – Шрам указал на волосы.

– Это у меня такие электро-сенсоры, чтобы перехватывать радиоволны и электро-магнитные поля. Они у меня по всему телу, но на голове особо густые, и ещё в одном месте... ну ты понимаешь, где, – Эл изобразил смущение, хотя его просто душил смех изнутри. Он потеребил рукой волосы, и несколько электростатических искр проскочило под руками.

– Ого, круто! Теперь я понимаю, почему ты порталы так запросто вскрываешь – ты просто хакер по жизни получается, да?

– Ну есть такое, уж каким уродился.

Шрам ткнул в сторону его лица, явно пытаясь выяснить, почему у него такая маленькая голова и хватает ли ему всего пары глаз, но потом передумал и, махнув рукой, сказал:

– Ладно, мир полон всякий чудных созданий. Раз ты таким уродился, значит так надо. Пойдём, подготовим тебе место для жизни. Ты это... хоть спишь или как?

– Да, я сплю, ем и сру, как все. Так что можешь считать меня практически Балагором.

– Я понял, это радует. Ладно, пошли, прикинем, где тебя разместить.

С этими словами он пошёл вперёд, а Эл последовал за ним, оглядываясь по пути и пытаясь угадать назначение предметов, которые были закреплены повсюду на стенах и на потолке каюты и коридора, по которому они шли вглубь корабля.

*      *      *

Дилер Лакирта оказался полностью сбит с толку. Похоже, в его бизнесе назревали серьёзные неприятности. Сперва по гипервизору ему полсмены задавали вопросы его давние клиенты – Аспироганы, которым он сливал информацию про то, что происходило на территории Ятагуши. Затем с ним связались военные Ятагуши, с которыми он не так давно встречался и которым он сосватал этих проходимцев – банду «Безумцев Асвунда». Лакирта просто не мог понять, что же там в итоге случилось? Аспироганы так и не смогли перехватить диверсантов. При этом никаких диверсий на их территории до сих пор так и не произошло. Аспироганы сильно нервничали, по-прежнему ожидая неприятностей. Ятагуши, напротив, выразили свою благодарность, сказали, что подопечные Лакирта отлично поработали, и поэтому они хотели бы продолжить с ним сотрудничество. С этой целью они перечислили бонус сверх оговоренного и теперь ждут Лакирта в системе Рагда как можно скорее для того, чтобы обсудить дальнейшие планы. И действительно, зайдя на «Биржу», Лакирта обнаружил у себя на счёту существенное пополнение. Платёж поступил от некоего дилера Халашана. В приложении к платежу было сообщение:

«Подарок от наших общих друзей Я., которые ждут вас в гости на Р. с новым выгодным предложением»

Что-то тут было не так. Одна из сторон явно темнит и играет в прятки. Лакирта нутром чувствовал западню, но никак не мог понять, с какой стороны. В конце концов, он подумал, что глупо отказываться от лабайи, тем более уже заплаченной, и решил сперва отправиться в систему Рагда на встречу с Ятагуши. А там, если он заподозрит неладное, можно будет перемахнуть к Аспироганам, тем более что граница там совсем под боком, хоть и охраняется сильнее.

Приняв решение, он решил пойти отдохнуть перед дорогой. Заглянув напоследок в сводки «Биржи», он обнаружил среди своих закрытых сделок миссию с караваном колонистов с Икола. «Её таки взяли! Ну-ка, ну-ка, поглядим кто?» Просмотрев детали, он пробубнил себе под нос: «Ну ничего святого не осталось в этом мире!» Вот так подумать: ну кому они нужны – эти колонисты, кроме их опекунов – этих слизняков Смакту, чьи корабли и устройства даже в карман не положишь – вытекут или скиснут. Несколько смен назад Лакирта принял эту миссию на продажу от никому не известного дилера, который пожелал не разглашать заказчика. Вместо приза там был объявлен приличный гонорар, так что Лакирта разместил её в разделе эксклюзивов и разослал приглашения нескольким приличным бандам. Одна из них и подписала эту миссию. Что до заказчика, то Лакирта и сам терялся в догадках, хотя ему по большому счёту было всё равно. Главное – клиент перечислил бóльшую часть оплаты. А все эти моральные переживания и угрызения совести – в пользу бедных. Его это никогда особо не тревожило.

С этими мыслями он отключился от «Биржи», достал пузырёк «Веселящего Арга» и отправился напиваться и отсыпаться. Кто знает, как там всё сложится на предстоящей встрече с этими военными в системе Рагда.

Глава 8

Аазор ожидал встречи в условленном месте. Спутник связи маячил неподалёку, скрывая его корабль от транспортного потока в паре меток лёту отсюда, и от любопытных глаз и приборов тех, кто там пролетал. Вскоре его сенсоры засекли четыре точки, отделившиеся от основного потока. Три точки разошлись в стороны, занимая позиции на значительном расстоянии от корабля Аазора, а одна точка направилась прямиком в сторону спутника связи. Аазор оценил смекалку военных. Формально они соблюдали условия встречи, так как к нему направлялся действительно только один корабль. Но реально, три других и, наверняка, быстроходных корабля заняли позиции, которые в случае чего позволят им перехватить его корабль до входа в транспортный поток. Итак, он убедился в том, что действительно имел дело с кадровыми военными, явно знающими толк в космическом бою. Ну что ж, теперь посмотрим, насколько они искусны в политике.