Текст книги "Звёздный угонщик (СИ)"

Автор книги: Джек Астер Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Аазор держал канал связи включённым и как только корабль переговорщиков приблизился к бую, он вежливо поздоровался на чистейшем Ятагани:

– Приветствую вас, господа! С прибытием!

Ему ответили не сразу. Видимо, парламентёры были на связи со своим начальством и должны были отвечать только то, что им сообщали. Аазор включил одну из программ Эла и действительно засёк зашифрованный канал связи, который, впрочем, взломать ему не удалось. Эх, был бы тут Эл, уж он бы его взломал на раз-два. А так приходилось довольствоваться лишь тем, что есть.

– Балагор, меня зовут Шаригу Чари, я – начальник базы истребителей на орбите Рагда VI. С кем имею честь общаться?

– Шаригу Чари? Не тот ли это Шаригу Чари, командир звена истребителей, который шесть... нет, скорее семь полных кругов назад командовал операцией по уничтожению мирного поселения Балагоров на Карлачи III?

– Чем обязан, Балагор?! И представься наконец!

– Меня зовут Аазор, и я полагаю, ты не ожидал меня встретить снова, начаридал. Или кто ты там теперь? Наверняка уже кайераначаридал, верно, Шаригу-Бараги?

– Я тебя помню, Аазор! Прекрасно помню! И поверь, если бы мы встретились при других обстоятельствах, наш разговор был бы гораздо короче. Поэтому давай лучше перейдём сразу к делу и поскорее. Что ты хотел нам сообщить?

Аазор оценил военную выдержку своего давнего злостного недруга. Он и сам не раздумывая порешил бы этого негодяя, если бы их дороги пересеклись при других обстоятельствах. На руках этого кайераначара, а в прошлом – пилота Ятагуши, была кровь невинных сородичей Аазора, единственной виной которых было желание начать нормальную жизнь на поверхности и на орбите пустынного мира, который расе Ятагуши приспичило приспособить под свою очередную судостроительную базу. Да уж, жизнь полна парадоксов и неожиданностей. Обуздав эмоции, Аазор напомнил себе, что он тут по делам бизнеса, и ему – опытному наёмнику – должно быть всё равно, кто перед ним. Главное, чтобы клиент был в состоянии расплатиться за свои прихоти.

– Я полагаю, вы уже устали ждать, когда же придут новости с той стороны границы?

– Не понимаю, о чём ты мелешь, Аазор? Какие новости? С какой «той стороны» границы?

– Ну ладно, буду предельно краток: Лакирта – двойной агент, который стучит не только вам по поводу контрабанды, но и у вас под боком тычет повсюду свой нос и сливает информацию вашим дорогим соседям Аспироганам. В общем, диверсий не будет, вас круто подставили.

– Кто такой Лакирта? И о каких диверсиях ты говоришь?

– Шаригу, хватит прикидываться простачком. И вообще – мы так и будем говорить об этом по открытому каналу возле спутника связи, чтобы любой проходимец в системе мог подслушать нас?

Наступила пауза, в течение которой – Аазор был уверен, – шла оживлённая беседа военных по закрытому каналу. Затем эфир вновь ожил:

– Приглашаем тебя к нам на базу для прямой беседы – дружеской беседы!

– Прости, но где гарантии, что ваше безграничное гостеприимство не напорется на ваши ограниченные интересы?

– Твоё предложение?

– Ты лично в одиночку станешь моим гостем на моей территории.

Снова наступила пауза, в течение которой Шаригу наверняка убеждал командование не верить этому проходимцу и не посылать его на борт к пирату, к тому же, к давнему кровному врагу. Но, видимо, судьба бедолаги сейчас волновала его начальство меньше всего. Вскоре он вышел на связь и покорно ответил:

– Я сейчас прибуду, принимай капсулу.

– Шаригу, ты один и без оружия! Мои детекторы в полном порядке, я просеку сразу!

– Согласен, я один и без оружия, – произнёс тот холодным тоном, напрочь лишённым эмоций.

Настроение Аазора улучшилось. Он был доволен тем, как проходили переговоры. Но всё же он не доверял этим Ятагуши и на всякий случай подготовил корабль к атаке.

Вскоре прибыла капсула с гостем. Будучи опытным пилотом, Шаригу провёл стыковку идеально и вскоре ступил на борт корабля своего давнего заклятого врага. Пройдя шлюзовую камеру, он вошёл в трюм, в котором когда-то прятался Эл. Трёхглазая физиономия Шаригу не выражала никаких эмоций. Зато Аазор встретил гостя кривой ухмылкой. Проведя его в гостевую каюту, он указал на стул, тогда как сам развалился на лежаке, в складках которого у него как обычно были припрятаны пару рубанд. Оценивающе оглядев гостя сверху донизу, Аазор начал беседу на Ятагани:

– Итак, попробуем начать разговор сначала. Наши основные темы это: Лакирта, Фаргу, Аспироганы и диверсии на их территории. Признаюсь честно – я в курсе всего того, что перечислил. Единственное чего я не понимаю – это причины, по которым Ятагуши решили заварить всю эту кашу. Могу о них лишь догадываться, но это так, лирика пока что. Готов ответить на твои вопросы, Шаригу.

Его собеседник также оценивающе оглядел своего оппонента и ответил:

– Откуда ты знаешь Лакирту? И насколько хорошо ты его знаешь?

Аазор хмыкнул и ответил:

– Ну Лакирта – известный проходимец в наших кругах. Он уже давно промышляет дилером на «Бирже», но даже и там он скатился до низшего уровня. Надеюсь, ты в курсе, что такое «Биржа» и мне не надо объяснять?

– Да, я в курсе, продолжай.

– Итак, он скатился до самого низа и профессионалы с ним давно перестали работать. Причина проста – всем известно, что он работает на вас. Поэтому его клиенты – это, как правило, неопытные новички или полные неудачники. Но вторые, как ты понимаешь, в нашем деле долго не живут, поэтому новичков больше. Лакирта всегда отличался жадностью и неразборчивостью в связях. При этом, он любит напустить пафоса и привык жить с комфортом. Поэтому со временем его долги выросли настолько, что даже ваши гонорары перестали покрывать его растущие расходы. И тогда он нашёл себе новый источник доходов – он начал оказывать услуги службе разведки Аспироганов.

– Давно это случилось?

– Примерно пять кругов назад. Странно, что вы об этом не знали.

– Мы догадывались, что у нас под боком завёлся их агент. Причём, прямо в системе Маргол, в районе базирования эскадры. Но он был достаточно осторожен и мы не могли его вычислить. Тем более, что Балагоров там почти нет, так что вычислить его было просто нереально.

– Ну теперь-то вы его не только вычислили, но и посвятили в свои сокровенные планы по поводу Аспироганов.

– Мы его приняли по рекомендации с Маргола, – Шаригу побледнел и после небольшой паузы продолжил, – по очень надёжной рекомендации, к сожалению.

Шаригу вспомнил про своего родственника, который познакомил их с Лакиртой. Он мог только догадываться, что теперь будет с этим бедолагой, которого он сам же и втянул в неприятности. Взяв свои эмоции под контроль, он спросил:

– Ну а что случилось с этими негодяями во главе с Фаргу?

Аазор пристально посмотрел на собеседника и стал крайне серьёзным. В этого места он начинал свою игру. И теперь ему надо быть предельно осторожным, чтобы ложь, тонкой нитью вплетённая в правду, не стала заметна его оппоненту. Тоном без тени шутки он произнёс в ответ:

– Фаргу изначально был заслан сюда Аспироганами, чтобы иметь ассассина на случай, если их агент выйдет из под контроля. Но об этом не знал даже сам Лакирта. Как и было предусмотрено, Фаргу сколотил из местных проходимцев банду «Безумцы Асвунда» и занялся грабежом, чтобы попасть в поле зрения Лакирты и стать его постоянным клиентом. Но чтобы избежать лишнего интереса со стороны властей, он грабил исключительно контрабандистов, которые, естественно, не смогут пожаловаться военным о произволе пиратов. Вскоре Лакирта заметил «Безумцев» и начал с ними сотрудничать. Но их боевые «подвиги» стали подрывать бизнес его клиентов, и тут появились вы со своим предложением. Так что Лакирте подвернулась возможность решить все его проблемы одним выстрелом. Он сосватал вам Фаргу с его «Безумцами», которых вы послали на территорию Аспироганов, а Лакирта на этом ещё и заработал. Кроме того, он наконец получил прямой доступ к высшему командованию системы Рагда, что повышало его статус в качестве агента Аспироганов. И наконец, он сообщил Аспироганам о том, что к ним направляется диверсионная группа и передал все данные о диверсантах в надежде на то, что те перебьют всю эту банду и избавят его клиентов-контрабандистов от этих головорезов. Одного он только не учёл – что Фаргу и сам работал на Аспироганов, и в его задачи как раз входило присматривать за Лакиртой. В итоге, бедолага Фаргу совсем запутался, и тогда его хозяева решили убрать его подальше от Лакирты. Они дали ему другое задание, а именно начать диверсии на вашей территории, где-нибудь в глубинке...

При этих словах Шаригу непроизвольно побледнел и нервно заморгал верхним глазом, но быстро взял себя в руки, и его лицо снова приняло нейтральную маску слушателя. Однако Аазор успел заметить реакцию, и решил, что его версия наверняка имеет какое-то подтверждение. Ведь не могут две стороны, живущие в состоянии длительного конфликта, совсем не гадить друг другу.

Самое интересное, что всю эту складную историю с Фаргу и его шпионским заданием Аазор выдумал сам. Вряд ли этот проходимец и неудачник Фаргу мог быть агентом Аспироганов. Но при текущем раскладе вещей Ятагуши едва ли смогли бы это проверить. А про двойную игру Лакирты среди профессионалов было действительно известно давно. Поэтому с ним никто и не связывался. То есть, в принципе, вся эта выдуманная история имела под собой вполне реальный подтекст. Но небольшие нюансы превращали всю цепочку недоразумений во вполне логичный и закрученный сюжет, где, в конце концов, Аазор должен был выступить в роли главного героя и спасителя. На это он и делал ставку.

Шаригу подождал немного, а затем спросил:

– Откуда тебе всё это известно? Ведь ты же не агент и не разведчик, верно?

– Верно, я простой бродяга, которого нанимают за приличные суммы совершать неприличные поступки, полагая, что у меня нет ни чести, ни совести.

– А что, они у тебя есть?

– Послушай, Шаригу, – вспылил Аазор, – если ты хочешь получить ответы на свои вопросы – а я уверен, что вопросов у тебя гораздо больше, чем ответов на них. Так вот, если ты прибыл за ответами, тебе придётся забыть Карлачи III и постараться больше думать о своём долге, как это сделал я!

– Хорошо, продолжай! Почему я должен верить во всё то, что ты сейчас мне тут рассказал? И откуда тебе всё это известно?

– Дело в том, что я оказался на станции на орбите Рагда V не случайно. И как ты понимаешь, не случайно к этому убогому стыковочному бую «Лагда», где Фаргу и его подельники оставили свои корыта, оказалась пристыкована моя громадина, хотя я её там с трудом примостил. Дело в том, что я знал Фаргу задолго до его появления на территории Ятагуши. В те времена он был простым парнем, как все мы, готовым за лабайю сделать всё, что скажут. Но в какой-то момент он оказался на крючке у Аспироганов. Не знаю, по своей воле, или как, но он стал на них работать. И когда заварилась вся эта каша с вами и Лакиртой, Фаргу встретился со мной и всё рассказал. Он также сказал, что для меня, возможно, будет на выбор два задания. Во-первых, его хозяева ищут ему замену, и я мог бы начать спокойную жизнь на Марголе, приглядывая за Лакиртой за определённое регулярное вознаграждение. Но если меня это не интересует, то у него для меня есть второе задание, о котором он должен был сообщить после встречи с вами на станции. Как мы и условились, я прибыл на станцию в назначенный круг и подошёл на платформу шаттлов также в определённое время. Однако один из подельников Фаргу спутал все планы, пытаясь отжать у меня лабайю. Мне пришлось принять игру с тем, чтобы отправиться вместе с ними на «Лагда», так как говорить о делах на станции было попросту опасно.

По прибытии на причальный буй я отвлёк его приятелей, устроив там цирк со своей летающей старушкой – я полагаю, вы уже просмотрели видеозаписи и всё это сами видели.

– Да, видели, продолжай.

– Пока его подельники торчали у иллюминаторов, разинув пасти, он сообщил мне о следующем задании.

Аазор сделал драматическую паузу, в то время как Шаригу заметно напрягся. Это не могло не радовать Аазора, потому что дальше он собирался сообщить наиболее невероятную историю, какую он только смог придумать, чтобы окончательно сбить с толку своего оппонента и его начальство:

– Задание заключалось в том, чтобы напасть и уничтожить конвой колонистов с Икола где-то в глубине территории Ятагуши. После этого Аспироганы должны были выступить с заявлением о том, что, мол, Ятагуши не в состоянии обеспечить порядок и безопасность на собственной территории, отчего страдают их союзники. Серия диверсий против других ваших союзников должна была сопровождаться кампанией по дискредитации расы Ятагуши, как гаранта мира и порядка в Галактике. Естественно, я на такое пойти не мог, и он решил меня убрать, так как я слишком много знал. Однако мне удалось его опередить и даже уложить на пол всю его банду. Но у него оказался запасной вариант – на одном из кораблей сидел его подельник, которому удалось улететь. Я воспользовался тем, что остальные его приятели были не в курсе расклада, и заставил их сесть в тачки и выйти в космос, чтобы догнать угонщика. Там я их всех и порешил, кроме одного, которого оставил в живых на причале, чтобы у меня был свидетель того, что я сейчас рассказываю. Если вы ещё не обнаружили место боя, я дам координаты...

– Что случилось с тем кораблём, который ушёл первым? Его удалось догнать и уничтожить?

Аазор посмотрел на Шаригу и по его пронзительному взгляду понял, что тот что-то скрывает, причём, Аазор каким-то непонятным чувством ощутил, что сейчас ему задали самый важный вопрос этой встречи и от его ответа будет зависеть исход всего предприятия. И тогда он решил не рисковать и сказать правду, вернее, часть правды:

– К сожалению нет. Тот корабль от меня ушёл.

Шаригу вновь внимательно посмотрел на Аазора и задал следующий вопрос, который ещё больше насторожил старого наёмника:

– А куда делся твой напарник?

Аазор изобразил крайнее удивление и ответил:

– Я же говорю, он тут, у меня на корабле. Я его накачал пойлом и готов передать вам для допроса.

– Нет, я не говорю о том доходяге, которого ты прогуливал на станции в ошейнике. Меня интересует тот, который вышел из твоего корабля, пока ты держал остальных на прицеле, и угнал один из их кораблей.

Аазор не был удивлён осведомлённостью Ятагуши по поводу того, что произошло на причальном буе. Наверняка они уже изъяли все записи со станции и окрестностей и нашли то, что требовалось. Он специально дал им время для этого, хотя конечно такого короткого срока было не достаточно, чтобы всё досконально проанализировать и сделать какие-то осмысленные выводы. Но он как-то выпустил из виду, что побег Эла будет также зафиксирован на видеозаписи. И сейчас ему надо было правильно сымпровизировать.

– У меня до этого не было никакого напарника! Я всю жизнь всё делал сам! У меня даже репутация одинокого стрелка, который никогда не работает в команде. О каком напарнике ты говоришь, когда мой корабль всё это время был заперт, и я его открыл только тогда, когда пришлось догонять угонщика?

Шаригу внимательно посмотрел на Аазора долгим пронзительным взглядом и медленно с расстановкой произнёс:

– В чём цель нашей встречи? Что ты хочешь получить от всей этой истории?

Аазор потупил взгляд в пол, ломая из себя скромника, потом посмотрел на Шаригу и ответил:

– Я готов выполнить ту работу, для которой вы нанимали Фаргу и его головорезов. И я готов выполнять эту работу постоянно. Это то, что я делал всю свою жизнь и что умею делать, как никто другой. Я устал бегать от закона и хочу получить статус Приватира на службе у расы Ятагуши.

Шаригу впервые позволил себе расслабиться, так как услышанное вполне укладывалось в привычные рамки его представлений о пиратах Балагорах, и имело массу преимуществ для него и его начальства.

– Хорошо, это всё вполне реально. Но для этого тебе всё-таки придётся принять наше приглашение, и прибыть к нам на базу для встречи с моим начальством. Как ты понимаешь, я сам такие вопросы не решаю. Даже Фаргу прошёл те же процедуры, хотя мой командир следил за встречей по закрытому каналу связи. Ты согласен встретиться с кайераном Ашикиру Лакойа на нашей территории?

Аазор обомлел, не веря в такую быструю удачу:

– Согласен, – ответил он почти сразу, потеряв всякую осторожность при мысли о предстоящих крутых переменах в его жизни и расслабившись от вида довольного Ятагуши, – Когда кайеран будет готов к встрече со мной?

– В данный момент он уже должен был прибыть на базу и ожидать результатов нашей с тобой встречи. Так что я бы рекомендовал тебе не терять время и ловить удачу, пока столь важная персона прервала свои дела и прибыла на базу ради встречи с тобой.

Аазор просто поверить не мог в то, что только что услышал. Волна какой-то безотчётной радости захлестнула его изнутри, совершенно затмив сознание и заставляя делать безрассудные поступки, как это часто было в детстве. Сияющий от восторга, он поднялся со своего места и сказал:

– Я готов лететь туда прямо сейчас. Если желаешь, я могу провести тебя в свою пилотскую кабину, чтобы ты оценил моё искусство пилота, пока мы будем лететь туда.

Шаригу ответил сдержанно:

– Благодарю за предложение, но я всё же вернусь на свой корабль. Оставайся на связи и следуй за нами, как только мы начнём обратный полёт.

На этом они расстались. Шаригу вернулся в свою капсулу, и отправился к себе на корабль. Аазор, в свою очередь, весело насвистывая дурацкую рекламную мелодию, отправился к себе в рулевую рубку, чтобы быть готовым следовать за кораблём Ятагуши на базу истребителей.

*      *      *

Когда дилер Лакирта прибыл в систему Рагда, ему назначили встречу на той же станции на орбите Рагда V, как и прежде. Оставив свой корабль на вполне приличном причале, он отправился по указанному адресу, посматривая по сторонам и пытаясь определить, нет ли за ним слежки. Всё было чисто, и он немного успокоился. Войдя в холл отеля, где была назначена встреча, он спустился на лифте на четыре уровня ниже и затем, пройдя по гулкому туннелю, устеленному мягким ворсистым покрытием, нашёл нужную каюту. Входная мембрана сама открылась, и он вошёл внутрь. Там его уже ждали трое агентов Ятагуши в одинаковых безликих казенных костюмах. Сделав шаг к ним навстречу, он неожиданно почувствовал укол в шею, а затем мир опрокинулся и померк.

В себя он пришёл так же внезапно. Первое, что он увидел, открыв глаза, было странное помещение с низким потолком и ярким освещением. Медик Ятагуши с прибором для инъекций повернулся и покинул помещение, в котором, однако, остались те трое, которые встретили его в отеле. Оглядываясь вокруг, он спросил непослушным заплетающимся языком:

– Где я? И что произошло?

Один из троих приблизился к нему и ответил достаточно холодным тоном:

– Ты на военной базе, агент Лакирта, и сейчас мы устроим тебе очную ставку с тем, кого ты должен знать, предатель нашей расы!

Лакирта вздрогнул. Несмотря на то, что он был дилером, он действительно принадлежал к расе Ятагуши. А значит, он не мог апеллировать к расовой неприкосновенности, и ни одна другая раса не могла заступиться за него. Насколько его раса была едина и готова встать на защиту каждого из сотен миллиардов Ятагуши, живущих в любом уголке Галактики, настолько же она была безжалостна к своим предателям и перебежчикам. Лакирта понял, что его жизнь подошла к концу и что самой желанной мечтой для него сейчас должна была стать быстрая смерть без мучений. Но ему так хотелось ещё пожить!

В этот момент открылась входная мембрана и в помещение вошли несколько его сородичей. За ними также вошёл колоритный старик Балагор. Лакирта присмотрелся к нему и обомлел. Он слишком хорошо знал этого Балагора, чтобы спутать его с кем бы то ни было ещё.

Все вошедшие расселись вдоль стены, молча наблюдая за происходящим. Двое из тех, что встретили Лакирту в отеле, подняли его под руки и усадили за стол. Напротив него сел Балагор. Третий тип из «отельной» команды сел за стол сбоку от наблюдателей, с тем, чтобы оказаться между Лакиртой и Балагором, и при этом не заслонять обзор тем, кто сидел вдоль стены. Он обратился к дилеру и пирату:

– Вы оба – узнаёте ли вы друг друга?

Балагор не раздумывая ответил на Ятагани:

– Да, я узнаю его. Это дилер Лакирта, двойной агент и жуткий неудачник.

На морде Балагора заиграла наглая ухмылка, от которой Лакирта пришёл в бешенство и тут же выпалил:

– Да, я узнаю этого типа. Это известный преступник, пират, которого разыскивают по всей Галактике и чей портрет есть в каждом пункте охраны на каждой станции, и у каждого командира эскадры Ятагуши по всей Галактике!

Тип в костюме, не мешкая, задал встречный вопрос:

– Лакирта, откуда вам известно, чьи портреты есть в каждом пункте охраны? Вы имели доступ к документам службы охраны?

Лакирта осёкся, осознав свой промах. То, что он сейчас смолол со злости, лишь добавило новые обвинения в его адрес. Взяв себя в руки, он попытался отшутиться:

– Я просто так сказал, образно. Безусловно, я никогда не имел доступа к документации службы охраны, и тем более к документам военных.

– Лакирта, вы узнаёте того, кто сидит напротив?

Лакирта сделал глубокий вдох, взял себя в руки и ответил:

– Да, узнаю. Это Балагор по имени Аазор, который зарегистрирован на «Бирже», как исполнитель и имеет наивысшую категорию – Профессионал. Это значит, что он имеет на своём профессиональном счету многократное исполнение всех видов преступлений, начиная с воровства и саботажа, и заканчивая убийствами, в том числе убийствами на заказ. Кроме того, статус «Профессионал» получает тот, кто совершал все эти преступления по отношению ко всем галактическим расам, входящим в Большую Пятёрку. В том числе, совершал эти преступления на территории каждой из этих рас, и объявлен преступником с занесением его имени в общегалактический реестр особо опасных преступников. Профессионал не имеет моральных ограничений и способен за вознаграждение съесть живьём хоть собственных детей. Также, статус «Профессионал» обозначает то, что преступник владеет большинством видов современного оружия, имеет опыт угона кораблей класса «Истребитель» как минимум четырёх основных рас, и имеет в своём списке не менее десяти эксклюзивных миссий – надо пояснять, что это такое?

– Нет, не надо. Мы в курсе всех тонкостей работы «Биржи». Благодарю вас, Лакирта, за исчерпывающую характеристику и за отличные рекомендации в отношении указанного индивидуума.

Затем, повернувшись к Балагору, агент в костюме сказал:

– Аазор, мы получили подтверждение вашей личности и вашего статуса. Благодарю, на этом вы свободны. Далее вас ожидают в другом месте для беседы по делу. Если у вас есть пожелания – к вашим услугам агент Каранши, который вас проводит.

Аазор кивнул, и, вставая из-за стола, подмигнул одним глазом шокированному Лакирте. Дилер опешил и сперва не смог произнести ни слова, только безмолвно открывал и закрывал рот, и делал какие-то странные пасы руками, переводя взгляд то на Аазора, то на остальных присутствующих. Затем его прорвало:

– Вы что! Вы... вы его отпускаете?! Он же опаснейший преступник! Он же... ничего не понимаю! Это какое-то шоу абсурда! Вы отпускаете на свободу пирата, которого разыскивают все ведущие расы по всей Галактике?! ОТПУСКАЕТЕ ЕГО НА СВОБОДУ?!

Аазор покинул помещение, уступив дорогу медику с устройством для впрыскивания успокоительного средства. Медик примчался на вызов, потому что у шокированного дилера началась дикая истерика.

Глава 9

Выйдя из помещения, Аазор последовал за агентом Каранши по освещённому туннелю. База истребителей Ятагуши хоть и была обставлена в стиле утилитарного минимализма, всё же не имела той аскетической обстановки, которая царила внутри кораблей Рак-Так-Башоги или Аспироганов. Пройдя по туннелю, они остановились перед входной мембраной, ведущей в очередное помещение. Однако после того, как мембрана раскрылась, Аазор несколько опешил. За ней находился достаточно большой зал, обставленный с блеском и шиком. На стенах висели драпировки в национальных цветах Ятагуши, на которых были изображены батальные сцены разных периодов истории этой расы. Вдоль стен размещались светильники на замысловатых кованых станинах, сделанные на заказ у какого-то дорогого мастера наверно целую эпоху тому назад. Между ними на стилизованных креплениях висели знамёна Ятагуши – общегосударственные, знамёна отдельных секторов и боевые знамёна каких-то флотилий или родов войск. Вся мебель в этом помещении также была произведением искусства, а центральную часть огромного круглого стола занимала большая сияющая чаша – пустая внутри, – над которой висели какие-то агрегаты, опутанные проводами. Аазор сразу догадался, что перед ним находилось устройство, которое Ятагуши называли «Шар» или «Сфера Вращения». Это было то самое устройство, которое усиливало мысли и позволяло им общаться одновременно, не теряя времени на то, чтобы выслушать каждого собеседника по отдельности.

Сфера Вращения сейчас не работала, что было вполне логично – включить кого бы то ни было в круг общения означало открыть перед ним мысли всех остальных. Аазор был здесь чужаком и хозяева базы, естественно, не могли пойти на такой риск.

В дальнем конце стола сидел невысокий офицер Ятагуши в обычном боевом кителе. Лишь отличительные знаки и три цветные полоски, пересекающие его униформу поперёк груди, указывали на то, что это был кайеран Ашикиру Лакойа, начальник военного гарнизона и командир боевой флотилии Ятагуши в системе Рагда. Вдоль стола по кругу расположились ещё два десятка офицеров высоких чинов. Похоже, всё военное командование системы Рагда прибыло сегодня сюда на встречу с ним. Аазор по-прежнему не понимал, что за повод привёл столько высоких чинов на удалённую базу боевых истребителей? Но раз уж он ввязался в эту авантюру, отступать назад было уже поздно, и надо продолжать играть свою партию в этой Гар-Та.

Его снова проверили сканерами и ощупали руками несколько офицеров охраны, хотя такую процедуру он уже проходил дважды с момента прибытия на базу. У него практически не осталось никаких потайных устройств или оружия, если не считать нескольких имплантов в зубах и небольшого лучевика, вживлённого в указательный палец правой верхней руки. Его усадили за стол напротив кайерана, а сзади приставили охрану из четырёх рослых Ятагуши, которые, впрочем, всё равно не смогли бы его одолеть в рукопашной схватке. Но лучевое оружие в их руках уравнивало шансы.

В помещении было достаточно тихо. Лишь приглушённое шуршание одежд и шаги адъютантов, разносивших какие-то документы, создавало некий рабочий фон. Однако ментальное пространство было насыщено гулом мыслей присутствующих, которые, впрочем, без помощи Шара смешивались между собой и звучали на разной громкости, как они бы звучали в физическом пространстве. Аазор стал прислушиваться к тому, о чём ментально «говорили» окружающие. Но свой ментальный голос решил пока не проявлять, хотя этим господам уже должны были доложить о том, что произошло в пункте охраны общественного порядка первого сектора станции Асачи Рагда V и на что он способен в плане ментальной речи. Интересно, где сейчас находится этот бедолага Сагаташи Яшчи, бывший начальник охраны того сектора? Послали ли его на повышение, или засунули в какую-то дыру от греха подальше? Эти мысли Аазора прервал ментальный приказ кайерана: «Итак, офицеры, начнём! Тишина в мыслях!»

Затем голос из ниоткуда громко спросил:

– Назови своё имя и свой статус, Балагор!

Аазор вздрогнул от неожиданности, в то время как взгляды всех присутствующих обратились к нему. Он так и не понял, кто из них задал вопрос – голос звучал отчётливо и, при этом, казалось, что он звучит отовсюду. Собравшись с мыслями, Аазор ответил на Ятагани, уверенно глядя на кайерана:

– Меня зовут Аазор, я профессиональный пират и наёмник. Имею статус Профессионал на Бирже. Числюсь во всех списках и реестрах Большой Пятёрки по всей Галактике, как особо опасный преступник, за поимку которого живым, мёртвым или в других состояниях объявлена большая награда и пожизненная пенсия. Я также...

– Достаточно! Мы наблюдали за твоей очной ставкой с агентом Лакиртой, а также прослушали запись вашей встречи с Шаригу Чари. Дабы не повторяться, мы продолжим с того места, на котором вы закончили беседу с офицером Шаригу Чари. Итак, вопрос: что тебе известно о планах Аспироганов по нападению на конвой колонистов с Икола?

Аазор с удовольствием отметил, что его нелепая выдумка попала точно в цель. Однако отвечая, он постарался сохранить максимально серьёзное выражение лица:

– Мне известно только то, что такие планы есть и что Фаргу собирался их осуществить в самое ближайшее время, как только они бы покинули систему Рагда. Однако моё вмешательство не позволило ему это сделать.

Следующий вопрос прозвучал незамедлительно, словно это был тест, а не беседа, а вопросы и ответы были уже заранее известны:

– Как выглядел тот корабль, которому удалось уйти от погони?

– Это была небольшая, но достаточно юркая посудина, как и все корабли банды Фаргу.

– Насколько она была быстрее и мощнее твоего корабля?

– Хм... Мой корабль во всех отношениях заметно сильнее этой тарантайки. Да я и не говорил, что она была мощнее или быстрее. Просто её пилот оказался достаточно проворным типом.

– По какой причине ты не смог его остановить?

– Тот, кто управлял тем кораблём – настоящий демон. Когда я его догнал, он сам на меня напал и подбил мои ходовые движки – их затем ремонтировали на причале первого сектора станции Асачи Рагда V, так что вы можете допросить техников, чтобы понять, какие повреждения получил мой корабль в результате этого нападения.

– Мы уже их допросили и всё выяснили. Но сейчас нас интересует другое: почему пират со статусом «Профессионал» проиграл бой с неизвестным пилотом, летающим на старом неисправном корабле?

«Вот же шустрые демоны! – подумал Аазор, – за считанные метки, меньше чем за круг они раскопали всё и успели допросить всех, кто был хоть как-то причастен к этому делу». Он решил быть более бдительным и осторожным с этими типами. Кроме того, ему следовало взять под контроль свои мысли – поди знай, какие ещё устройства они могут использовать для усиления телепатии и насколько его внутреннее «тихое» мышление всё ещё недоступно для прослушивания такими устройствами? В любом случае, радужные перспективы его будущего покрыла лёгкая дымка неопределённости. Поэтому, собравшись с мыслями, он осторожно ответил:

– Я так понимаю, большинство из вас – пилоты, верно? Я постараюсь описать вам детали боя. Я без труда догнал угонщика и выстрелами обозначил ему полётный коридор. Я висел у него буквально на хвосте. Но внезапно он совершил кувырок через голову и пошёл на меня, стреляя в упор. Система защиты корабля перенесла всю энергию щитов в носовую часть, а вспышки разрывов перекрыли мне фронтальный обзор, как раз там, где находился преследуемый корабль. И тут мой корабль неожиданно получил повреждения основных ходовых движков. Причём, оказались повреждены ведущие сопла, и я был вынужден заглушить их, чтобы не прожечь корпус. По данным кибер-интеллекта моего корабля противник воспользовался тем, что я не мог его видеть за вспышками выстрелов и тем, что силовое поле было сконцентрировано в носовой части в зоне атаки, оставив все прочие области корабля без защиты. В условиях крайне малого расстояния он поднырнул вплотную к моему кораблю и осуществил атаку, пролетая вдоль борта. Ещё одним его преимуществом было то, что на его допотопной посудине запуск ракет осуществлялся, по всей видимости, вручную. Так что их можно было просто отпустить в нужном месте и успеть уйти, а затем взорвать их на расстоянии. Как вы понимаете, такая техника боя – редкость на сегодня. Для осуществления подобного приёма нужно иметь сложные управляемые системы с навороченными кроллами, которые могут принимать решения самостоятельно. Я бы никогда не поверил, что такое возможно осуществить вручную да ещё и на такой убогой тарантайке.