Текст книги "Звёздный угонщик (СИ)"

Автор книги: Джек Астер Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Все трое кивнули в ответ, уже не понимая, кто тут главный, подхватили с пола бедолагу Марибоса и направились с ним к выходу.

Когда входная мембрана оказалась закрыта, Сагаташи Яшчи решил взять инициативу в свои руки. Глядя на Аазора, он спросил:

– Что значит то, что ты... что ВЫ произнесли ментально?

– Офицер... Сагаташи, я не вправе обсуждать с вами подобные вещи, не зная вашего уровня допуска. Но ситуация требует неотлагательной реакции, и мне не остаётся ничего кроме как довериться вам – официальному представителю флота Ятагуши в пограничной системе. Всё, что я могу сообщить, я уже сообщил. Остальное, простите, только испортит вашу дальнейшую карьеру, а может и будет стоить вам жизни. Посему рекомендую доложить вниз на планету, желательно в штаб верховного командования, желательно чину не ниже кайераначара, желательно по закрытому кодированному каналу и очень желательно сделать это прямо сейчас! Я и так уже потерял пять кругов, пытаясь привлечь ваше внимание своим непристойным поведением в первом секторе станции. Мне, видимо, следовало сразу начать палить по всем этим яхтам по прибытии? Иначе службу охраны элитного района просто не дозовёшься.

Аазор с удовлетворением отметил, насколько точно в цель попала его язвительная бравада. Начальник охраны не знал, куда спрятать взгляд от стыда. Какой-то загадочный проходимец, да ещё к тому же, видимо, напрямую связанный с самым верховным командованием системы пять кругов нарушал общественное спокойствие в элитном районе, а служба охраны никак не реагировала. Да к тому же, эта задержка могла ещё привести к действительно серьёзным последствиям – ведь он упомянул о провале какой-то миссии! Если всё это ещё и станет известно высшему командованию... Сагаташи негромнко ответил:

– Я всё понял, сейчас отправлю. Как вас отрекомендовать? У вас есть какое-то имя, или кхм... позывной? От кого это сообщение?

Аазор хитро ухмыльнулся, подмигнул присмиревшему офицеру и ответил:

– Скажите просто: от какого-то Балагора, явно проходимца. Большего я, к сожалению, вам не могу сказать.

– Да-да, безусловно, я всё понял.

С этими словами офицер Ятагуши засуетился, и уже направился было к выходу, но Аазор его остановил:

– Сагаташи, закройте помещение. Я подожду снаружи в приёмной. Мы всё же в пограничной зоне. Вам меня тут оставлять не положено по инструкции.

Офицер окончательно выпал из колеи. Такой концентрации нелогичных событий он наверняка никогда не испытывал в своей логичной и предсказуемой жизни. Пропуская Аазора вперёд, он кинул ожидавшим его офицерам:

– Предоставьте господину комфортные условия ожидания и всё, что пожелает!

Затем добавил, обращаясь к Аазору:

– Я мигом, надеюсь не будет задержки. Постарайтесь понять, всё это...

– Не волнуйтесь, Сагаташи, я всё понимаю, это сейчас не важно. Главное – поскорее сделайте то, что должны сделать. Мне нужен результат как можно быстрее. Действуйте!

Обезумевший начальник службы охраны сектора на автомате отдал честь Балагору и умчался в рубку связи, в то время как его подчинённые, окончательно сбитые с толку этим спектаклем, не знали, как подступиться к незнакомцу, перед которым роптал даже их босс. Наконец Аазор решил им помочь:

– Моего друга надо накормить, и дайте ему чего-нибудь расслабляющего, пускай напьётся, ему теперь можно. А мне и тут комфортно. Только прикройте входную мембрану – нам сейчас незваные гости совсем ни к чему.

Один из трёх офицеров поманил Марибоса и повёл его куда-то в соседнюю комнату, по всей видимости, в пищеблок. Затем второй офицер буквально сорвался с места и сделал вид, что помогает первому, стараясь поскорее убраться подальше отсюда. Третий офицер был вынужден остаться с Аазором. Он переминался с ноги на ногу, разводил глаза в разные стороны, стараясь не встречаться взглядом с чужаком. Аазор ухмыльнулся и решил разрядить обстановку:

– Тебя как зовут, приятель?

– Арагучи, – ответил офицер вполголоса.

– Давно служишь?

– Второй цикл, – так же сдержанно ответил оставшийся офицер.

– И как, служба нравится? Всё путём? – у Аазора было такое ощущение, словно он пытается размять застывшую массу грраксса – вещества, которое Рак-Так-Башоги используют для строительства ячеек, в которых они затем выращивают своих личинок. Надо было приложить значительные усилия, чтобы разогреть эту массу, прежде чем она станет мягкой и податливой.

– Нравится, всё хорошо, – ответил офицер. Тем не менее, чувствовалось, что его внутреннее напряжение не спадало. Аазор оглянулся вокруг, сделал вид, что рассматривает помещение. На самом деле он дал бедолаге немного времени освоиться. Не каждый день попадаются странные типы, которые потом ещё и заправляют в твоём собственном участке.

– Что, сынок, не каждый день попадаются странные типы, вроде меня, которые потом ещё и заправляют в твоём собственном участке? – Аазор усмехнулся. Мысли вслух – это уже настораживает. Офицер опять переступил с ноги на ногу, снова развёл глаза в стороны – что было типично для представителей расы Ятагуши в момент крайнего смущения. Затем он, видимо, вспомнил, чему его учили прежде, сделал над собой усилие и, взглянув прямо на Аазора, ответил:

– Господин, я не вправе обсуждать происшедшее. Если честно, я не совсем... вернее, совсем не понимаю, что происходит. На данный момент у меня есть приказ моего начальника создать вам комфортные условия ожидания, пока мой непосредственный начальник не вернётся. У вас есть ко мне какие-то требования или пожелания?

– Да, есть! – Аазор решил добить бедолагу окончательно, – приведи мне сюда двух мамочек моей расы из бара напротив, и какой-нибудь запрещённой дряни, чтоб ужраться, да поскорее!

Все три глаза Арагучи открылись от удивления. Казалось, он потерял дар речи. Но приказ есть приказ. Ответив «будет сделано!», он уже развернулся, и направился было к выходу, когда Аазор окликнул его:

– Эй, парень, я пошутил! Не спеши!

Бедолага встал как вкопанный, затем медленно повернулся назад. На его лице наконец появились первые признаки облегчения.

– Приятель, я реально пошутил. Это было бы самое экстравагантное самоубийство в моём возрасте. Мне от тебя ничего не нужно. Просто сядь, расслабься. Подождём твоего босса вместе.

Бедолага Арагучи сел за стол в приёмной. Его веки слегка подрагивали, что указывало на перенесённый стресс. Но парень взял себя в руки, и уставился в иллюминатор, пытаясь расслабиться и, при этом, не смотреть в сторону незнакомца.

Вскоре послышались быстрые шаги, и в приёмной появился Сагаташи. Он был взволнован и сходу обратился к Аазору:

– Можно вас пригласить ко мне?

– Конечно, не вопрос, – ответил Аазор, вставая со своего места и направляясь в сторону кабинета старшего офицера.

Сагаташи открыл входную мембрану, подождал, пока Аазор войдёт внутрь, затем зашёл следом и тщательно закрыл за собой мембрану на био-код. Пройдя вглубь, он сел за стол и потеребил какую-то канцелярскую мелочёвку под руками. Затем достал из под стола курительную палочку с клююмом и предложил Аазору. Когда тот отказался, Сатагаши закурил сам. Безусловно, это было не совсем легально держать такое здесь, в участке. Но бедняге явно надо было расслабиться. После нескольких затяжек в нос он произнёс:

– Вы были абсолютно правы... – он сделал ещё пару затяжек, стряхнул обгоревшие кончики палочки и выдохнул дым, -... правы насчёт серьёзности вопроса.

Сделав ещё пару затяжек, он загасил палочку и спрятал куда-то под стол, затем включил систему вентиляции и продолжал:

– Сперва меня чуть не послали куда-подальше. Решили, что я сбрендил. Но я настоял на том, чтобы к разговору подключили кого-то из штаба, не ниже кайераначара – всё, как вы советовали. После этого меня переключили на прямой кодированный канал с... вам известно имя Сачиго?

– Нет, определённо нет. Но это не важно, я ему не подотчётен и чем меньше лиц я знаю лично, тем лучше будет всем в случае провала. Продолжайте.

– Так вот его первый вопрос ко мне был касательно моего уровня допуска? Он меня спросил о том же, о чём и вы! И тогда я понял, что дело действительно крайне серьёзное.

– Серьёзное, поверьте, очень серьёзное.

– Да, я теперь уже в курсе. Им пришлось повысить мой уровень допуска и вообще...

Сатагаши поднёс руку к носу, но вспомнил, что сам же спрятал курительную палочку под стол. Опустив руку, он посмотрел прямо в глаза Аазору:

– Скажите честно: будет война?

Аазор прищурил все свои восемь глаз, делая вид, что внимательно изучает собеседника, на самом деле обдумывая: что бы ему сказать эдакое умное? Затем ответил:

– Пока не знаю. Это зависит от многого. В частности от результатов моей встречи с вашим командованием. Но опять-таки, решают не они. Они лишь исполняют приказы. Всё крайне сложно и запутано.

– Эх... Я только начал жить нормально – получил повышение, перевод в спокойный элитный сектор. Собирался отправиться в отпуск на внутренние миры, завести потомство. Теперь всё в топку. Все планы, все надежды...

– Дружище, ну вы же умный офицер. Вы же должны понимать, что вы тут сидите, как на сверхновой в последней фазе перед взрывом. Звезда сияет как никогда, всем тепло и уютно. Затем вдруг «Бах!» Рагда всегда была лакомым кусочком для обеих сторон. Если не мы – их, то уж точно они – нас. Тут никогда надолго мира не будет. Разве что одна из сторон подомнёт другую или отодвинет границу подальше вглубь чужой территории. Рагда – это сверхновая в политическом смысле. И вы купаетесь в её обманчивых лучах. Потому я вас и предупредил – это дело ценою в жизнь. Итак, что вам ответили конкретно?

Аазору надоело играть в мудреца. В конце концов, всё, что его интересовало – это финансовая сторона вопроса. Остальное пускай они разгребают себе сами. В конце концов, не он заселял систему Рагда с целью остановить экспансию Аспироганов. И не он гнобил другие расы с одной лишь целью – получить больше комфорта и лучшей жизни для своей расы. Он никогда не испытывал симпатии ни к одной из рас в Галактике. К некоторым он испытывал жалость, как к тем же Сатугачи. Но симпатию – ни к кому, даже к своей собственной расе он относился с презрением. Вот интересно, а раса Эла, она заслуживает симпатии? Но он не хотел сейчас забивать себе этим голову.

Сатагаши взял себя в руки, видимо вспомнив, что он – боевой офицер при исполнении, и ответил уже другим тоном:

– Приказ такой – вам немедленно предписано явиться на базу истребителей на орбите Рагда VI. Вас там будет ждать начальник базы. Я так понимаю, он в курсе всех деталей этого дела. Дальнейшие инструкции касаются моего отделения тут – нас всех переводят на планету. Меня – в штаб в особый отдел, остальных – пока ещё не решили куда, но скоро придумают. Однозначно, мы все узнали больше, чем должны были знать. И теперь нам не позволят тут остаться.

– Надеюсь, они вас не спустят в шлюз без скафандра?

Безусловно, Аазор шутил. Ятагуши были достаточно прагматичны и патриотичны, чтобы пускать в расход сородичей, особенно офицеров. Но всё же в каждой шутке есть лишь доля шутки. Дело действительно оказалось даже намного серьёзней, чем он сам прежде считал. Эх, ввязался же он, однако, в переплёт! Но что не сделаешь ради лабайи?

Сатагаши занервничал ещё сильнее, но старался не подавать виду. Он потянулся было опять за курительной палочкой, но Аазор остановил его:

– В общем так, друг мой. Мы с моим приятелем сейчас вас покинем, А вы передайте на планету следующее: на базу я лететь не стану. Слишком явно всё это – корабль наёмника, на военной базе Ятагуши, да ещё и в пограничной системе. Я отчаливаю, и буду ждать. На встречу со мной должен прийти один – Внимание! – О-ДИН корабль, желательно не крупнее дестройера, и без сопровождения. Буду ждать в точке шесть восьмёрок шесть, две восьмёрки пять,... да вы записывайте координаты, не стесняйтесь, чтобы не забыть от волнения. Шесть восьмёрок шесть, две восьмёрки пять, восемь шесть четыре. Угловое отклонение от плоскости системы два восемь шесть вверх. Там висит спутник связи. Ждать буду через три метки... нет, через шесть меток в течение одной метки. Если что-то пойдёт не так, я ухожу в поток и покидаю систему. Пускай тогда сами кусают себя за задницу. И ещё момент – моя стоянка тут полностью выгребла мой бюджет. Распорядитесь, чтобы мои расходы за пользование причалом оплатила станция.

Аазор немного подумал, и добавил:

– Передайте им ещё вот что: дела пошли не так, как планировалось. Есть опасность разглашения.

На этом Аазор закончил свою речь, затем спокойно встал и покинул каюту, оставив Сатагаши в полной растерянности. Выйдя в приёмную, Аазор попросил привести Марибоса и объявил, что они уходят. Дежурный офицер с недоверием заглянул в кабинет к начальнику, и, видимо, получив подтверждение, побежал в пищеблок, откуда доносилось фальшивое пение пьяного Балагора. Вскоре Сатагаши вышел из своего кабинета и вручил Аазору информационный кристалл:

– Здесь предписание начальнику причального сектора о всяческом содействии предъявителю данного кристалла, а также о возмещении всех расходов, заправке корабля топливом и ресурсами, и прочей помощи, если потребуется. Я надеюсь на ваше благородство и порядочность, ибо у меня нет ни единого документа, подтверждающего правдивость всего того, свидетелем чего мне пришлось стать. Если всё это окажется каким-то розыгрышем, это будет концом моей карьеры, а, следовательно, и жизни.

– Ну я вас как раз об этом и предупреждал, дружище. Но не переживайте. Я не стану злоупотреблять вашим доверием. Завтра сами проверите у начальника причального сектора, во сколько станции обошлось ваше доверие. И да – постарайтесь сегодня расслабиться, желательно вместе с вашими коллегами. Ведь вскоре вам может уже больше не представиться такой возможности. Удачного вечера и благодарю за проявленное содействие. Родина вам этого не забудет, она вам будет лишь благодарна.

Аазор отвергнул предложение офицеров помочь довести Марибоса до причала, со словами: «Не хватало ещё, чтобы все вокруг видели, что офицеры охраны элитного сектора разводят по каютам ужравшихся бродяг». Взвалив на плечи пьяного подельника, старый плут покинул участок, снова превратившись за его пределами в экстравагантного чудака-Балагора, которого де обидели представители титульной расы.

Глава 6

Утро на Дахидра было прекрасно как всегда. Воздух был пропитан ароматами Аграгии. Синие чаши её цветов были рассыпаны повсюду на поверхности белых перистых листьев кустарника, чьи тонкие стеклянные усики переливались нежными трелями на ветру за окном. Тихий писк опылителей с радужными прозрачными крылышками перемежался отрывистыми криками Гукарий – небольших летающих созданий, которые охотились на этих самых опылителей.

Гиналайа собиралась по делам в город. Дети ещё спали, а её теперешний партнёр по ласкам чинил во дворе арлатай – небольшой четырёхместный флайер на антигравитационной платформе, снабжённый четырьмя реактивными соплами. Выйдя во двор, она постучала ногой по стеклянной двери, привлекая внимание своего приятеля:

– Эй, ты скоро, горе-мастер?

Ангаланг оторвался от работы и взглянул на свою подругу. Он сперва хотел ответить что-то язвительное в духе того, что де женщины не ценят мужчин, пока всё работает, а когда оно ломается, они во всём винят опять же мужчин. Но взглянув на её покачивающийся нижний таз, он передумал и ответил приветливо:

– Ты уже готова, моя прелесть? Обожаю тебя! Сейчас закреплю последнюю заслонку, и можем выдвигаться.

– Вот-вот, это ты правильно сделал, что так ответил. А не то я бы тебя сейчас, – с этими словами Гиналайа снова призывно помахала бёдрами, а затем игриво потёрла передней ногой малую правую ногу. Это был достаточно откровенный знак, показывающий, что она не прочь заняться ласками прямо сейчас.

Планета Дахидра была административным центром системы Гардара, форпостом на границе, где Великая Империя объединённых кланов оружейников Аспироганов соприкасалась с другой обширной областью Галактики – зоной влияния расы Ятагуши. Пояс из нескольких нейтральных звёздных систем отделял систему Гардара от крупной военной базы Ятагуши в системе Рагда. Несмотря на то, что плотные транспортные потоки, идущие в обе стороны границы, указывали на тесные торговые отношения между двумя расами, Аспироганы всё же недолюбливали своих влиятельных соседей, считая их зазнавшимися снобами и оккупантами территорий, некогда принадлежащих оружейникам.

Одной из важнейших причин этой межрасовой ксенофобии являлась, конечно же, разница в базовой физиологии обеих рас. По стечению обстоятельств и благодаря наличию определённых естественных условий, жизнь на Аспирогасте – родной планете Аспироганов, пошла по альтернативному пути развития, в основе которого лежит цикл окисление кремния, в то время как метаболизм Ятагуши и большинства других рас Галактики основан на углеродном окислительном цикле. Раса Аспироганов появилась в мире с достаточно плотной атмосферой, в мире высокого давления и больших температур. Вода на планете существовала в виде сильно разогретого пара. Роль естественного биологического растворителя играла серная кислота. Океаны кислоты омывали многочисленные архипелаги и небольшие континенты, береговая линия которых представляла собой широкие песчаные пляжи, зажатые между грядами гладких силикатных скал. Если бы кто-либо из Ятагуши решил прогуляться по такой планете без защиты, его бы расплющило и зажарило в считанные мгновения. Это ещё если забыть о том, что Ятагуши в принципе не любят селиться на планетах. Но, как это ни парадоксально, обе расы, тем не менее, остро соперничали за жизненное пространство и зоны влияния. Наверно, не было в Галактике более ярых соперников, чем Ятагуши и Аспироганы.

Итак, на одном из полушарий Дахидра было утро. Гиналайа и Ангаланг – партнёры по ласкам, собирались ехать в город, каждый по своим делам. Гиналайа не знала, чем занимается Ангаланг. В их обществе было не принято интересоваться такими вещами, тем более у новых партнёров. Они стали жить вместе относительно недавно, когда Гиналайа восстановила своё тело после рождения последнего ребёнка и снова смогла принимать ласки от представителей противоположного пола. Со своим прошлым партнёром они прожили недолго. Сразу после рождения ребёнка он ушёл к новой партнёрше, что было вполне логично, учитывая то, сколько времени понадобится Гиналайе на восстановление. Длительные партнёрские отношения были большой редкостью для Аспироганов и приносили больше вреда, чем пользы расе в целом. Многие учёные полагали, что именно такая ярко выраженная полигамия помогла Аспироганам выжить в ходе эволюции. Ведь несмотря на то, что кремний широко распространён в известной Вселенной, его соединения гораздо менее стабильны по сравнению с соединениями углерода. На восемьдесят четыре типа соединений углерода, найденных в составе межзвёздного газа, приходится лишь восемь типов соединений кремния, из которых стабильными являются только четыре типа. Поэтому можно сказать, что раса Аспироганов выжила не благодаря, а вопреки своей биологической природе.

Гиналайа собиралась посетить собрание общества «Матери Любви», где она состояла в организационном комитете. Кланы Аспироганов долгое время жили в состоянии перманентной войны, причиной которой была острая конкуренция между кланами оружейников за рынки сбыта своей продукции. Женщины в таком обществе рассматривались не иначе, как производители солдат для всё новых и новых войн. Лишь совсем недавно, благодаря усилиям Совета Независимых Миров по объединению кланов в единую расу в этой области наметились реальные перемены. В этой связи значительные перемены стали происходить и в самом социуме оружейников. Жизнь и личность каждого индивидуума обрела ценность. Дети стали рассматриваться, как источник радости, а не как живой материал для пополнения очередного ополчения. Естественно, стали меняться и отношения между обоими полами. Женщины хотели быть обласканными и были готовы рожать новых потомков, в отличие от прежних времён, когда вынашивание и роды были бременем и обязанностью. Многие шутили, что теперь общество оружейников движется в сторону культа Великой Матери и что через пару-тройку поколений кланы оружейников сменят кланы садовников, а раса Аспироганов превратится в главного поставщика оборудования и семян для терраформирования других миров.

Ангаланг должен был посетить менее романтическое мероприятие. Он служил в службе безопасности клана Рандалай, которому принадлежала система Гардара, работая аналитиком в отделе контрразведки на планете Дахидра. Недавно в его отдел поступила оперативная информация о том, что Ятагуши планируют провести серию диверсий на космических верфях системы и на оружейных заводах на поверхности планеты. Двойной агент, действующий на территории Ятагуши, сообщил о том, что соседи Аспироганов активно ищут исполнителей для проведения этих атак в самое ближайшее время. Сначала в это никто не поверил, но вскоре агент вновь вышел на связь и сообщил о том, что для осуществления первой серии атак уже нанята группа диверсантов, и что это – банда Балагоров, прибывшая из другой системы. Быстрая проверка показала то, что в систему Рагда действительно прибыла группа из семи кораблей Балагоров, которые пришвартовались у станции Асачи на орбите Рагда V, затем туда также прибыла группа военных из штаба командования флотилии Ятагуши в системе Рагда. Через некоторое время обе группы покинули станцию практически одновременно.

На всякий случай Аспироганы усилили контроль на границе, ожидая «гостей», но диверсанты так и не появилась в системе Гардара. Прочёсывание нейтральных систем также не выявило никаких следов присутствия диверсионной группы. Оперативная проверка через агентурную сеть в среде контрабандистов также не дала никаких результатов – группа диверсантов словно растворилась в системе Рагда, и это больше всего настораживало. Поэтому в полдень было назначено совещание, на котором Ангаланг должен был выступить с докладом о том, какие цели, по мнению его отдела, могут преследовать Ятагуши, начиная сейчас подобные диверсии, и каковы возможные причины исчезновения группы диверсантов Балагоров. Однако, в первую очередь, всех конечно же интересовало, когда и где стоит ожидать появления диверсантов и на каких объектах могут произойти первые диверсии?

Заняв место за пультом управления в салоне арлатая, Ангаланг подождал, пока его подруга займёт место рядом, затем запустил двигатель на малой тяге и начал выруливать в сторону выезда со двора. Когда стеклянные ворота ушли в свои ниши в стене, Ангаланг вывел арлатай на широкую дорогу, покрытую блестящим силикатным покрытием. Снаружи, пропуская их, уже ждал арлатай помощницы, которая прибыла, чтобы присмотреть за детьми, пока взрослые будут в городе. Пара поприветствовала свою сменщицу, затем Ангаланг развернул свой арлатай и они помчались в сторону города, набирая скорость и скользя серой тенью над гладкой поверхностью стеклянной дороги, сверкающей в лучах утреннего светила.

*      *      *

Конвой колонистов медленно плёлся через Галактику к своей далёкой цели, останавливаясь лишь для перегруппировки перед очередным прыжком из одной системы в другую. Сидя в вынужденном заточении, Эл совершенно потерял счёт времени. И хотя на самом деле шла всего третья смена его путешествия, ему казалось, что прошёл уже полный круг с момента его бегства от Аазора. Пару звёздных систем, через которые прошёл конвой колонистов, также имели гарнизоны охраны, и это внесло хоть какое-то разнообразие в его унылое существование на борту этого убогого корыта, заставляя напрягаться всякий раз в ожидании разоблачения. Однако по мере продвижения конвоя вглубь территории Ятагуши, они всё больше летели сквозь пустынные безжизненные миры, порталы в которых работали в автоматическом режиме, и не было никого, кто бы смог обнаружить его корабль, спрятанный среди металлических креплений внешнего сенсора транспорта колонистов. Эла стали посещать мысли о том, чтобы вывести корабль из своего укрытия и поиграть в догонялки с охраной конвоя. Но он с сожалением понимал, чем может закончиться такая безрассудная выходка, поэтому приходилось довольствоваться обычным набором развлечений: игры, еда и сон. Даже весельчак Мумо загрустил, почувствовав унылое настроение хозяина. Он дремал за пазухой Эла, сидя в тепле и почти без движения, лишь иногда выбираясь из своего укрытия за очередной порцией еды, или чтобы справить свои естественные потребности.

Играя в очередную игру, Эл частенько вспоминал старика Аазора, пытаясь представить, чем тот занимается в данный момент времени. Несмотря на то, что их расставание произошло не так давно, вся предыдущая жизнь казалась Элу какой-то нереальной. Будто её прожил кто-то другой, а он просто наблюдал за жизнью этого другого человека. ЧЕЛОВЕКА! Эл давно привык к тому, что он – представитель диковинной расы. Иногда ему даже казалось, что он сам – какой-то странный нелогичный урод, живущий в окружении вполне обычных гармоничных созданий. С каждым полным кругом он всё больше забывал тех, с кем он провёл детство. Например, сейчас он даже не смог бы вспомнить лицо своего извечного обидчика Калгу, или лица старейшин своего племени. Однако несколько лиц всё-таки накрепко засели в его памяти, часто всплывая во сне и вплетаясь в абсурдные сюжеты его сновидений. Этих лиц было всего три: Бамбу, Кора и почему-то лицо той старухи, которая кричала на него тем далёким утром после землетрясения. Старуха его пугала, с течением времени становясь в его сновидениях всё страшнее и страшнее. Кору он всегда видел маленькой девочкой, которая во сне приносила радость и печаль одновременно. Радость тепла родного человека, и печаль утраты всякой связи с тем некогда родным для него миром. Бамбу всегда появлялся в его снах-воспоминаниях для того, чтобы привести в равновесие его чувства и как бы говоря: «Ни о чём не беспокойся, всё идёт своим чередом. Просто живи и наслаждайся каждым прожитым мигом жизни в этом бескрайнем мире».

Однако сегодня ему почему-то ничего не приснилось. Ну просто совсем ничего. И с самого момента пробуждения он ощутил какую-то не то чтобы тревогу, но некое странное предчувствие перемен. Даже Мумо, видимо, почувствовал его настроение, и постоянно выглядывал наружу, словно пытаясь не пропустить этот самый загадочный момент, когда наступит это самое нечто новое.

Эл проснулся в тот момент, когда конвой остановился перед очередным прыжком через портал. Как обычно в такие моменты, он включил на короткое время внешнюю камеру, чтобы выяснить обстановку, затем перекусил и начал очередной игровой сет, пытаясь обыграть искусственный интеллект одного из своих устройств, который заменял ему сейчас живого партнёра. Игра называлась Гар-Та. Когда-то Эл узнал об этой игре от Аазора. Тот очень любил эту игру, и не упускал случая засесть за партейку с каким-нибудь бродягой во время редких остановок на пиратской базе, когда они прилетали на Альгабру. Появление Эла на борту корабля старого бродяги здорово решило проблему поиска партнёра. Буквально с первых смен их знакомства старый пират решил приобщить Эла к своему увлечению, а маленький дикарь оказался способным учеником. В результате они оба резались в Гар-Та во время дальних перелётов или вынужденных остановок. Когда Эл подрос и увлёкся изготовлением хитроумных приспособлений, ему понадобилось иметь программу для отладки кибер-интеллекта его устройств. И тогда он просто перенёс игру в виртуальную реальность, запрограммировав её базовые алгоритмы и постоянно добавляя новые. Игра имитировала типичные боевые ситуации, а потому оказалась удачным решением для отладки блока тактических задач бортового кибер-интеллекта, а также для усовершенствования блока логики кроллов.

Изначально игра была придумана Аспироганами и называлась Гар-Раг. Игровое поле, расчерченное попеременно светлыми кругами на тёмном фоне, символизировало скалистые выступы и пропасти между ними. Длина каждой стороны игрового поля составляла пять кругов скал и пять пропастей между ними, попеременно чередуясь по цветам. Порядок расположения скал и пропастей также менялся в каждом последующем ряду. То есть если один ряд начинался со скалы, то следующий ряд начинался с пропасти, и так далее. С двух сторон на первых двух линиях поля на светлых кругах располагались фигуры, которые символизировали членов двух кланов, которые встретились на узкой горной тропе и пытаются пройти каждый в своём направлении. Ходить можно было только по скалам, то есть по светлым кругам, так как тёмные пространства – это пропасти, в которые можно упасть. У каждой из десяти фигур были свои индивидуальные особенности передвижения по игровому полю. Фигура воина в тяжёлом облачении медленно передвигалась вперёд, переступая с одной скалы на другую в сторону противника, или вдоль линии фронта. Фигура крадущегося воина могла быстро передвигаться по диагонали, выписывая зигзаги и заходя в тыл к противнику. Фигура прыгающего воина могла перескакивать через две скалы, перелетая через любую фигуру на своём пути. При этом, если такая фигура попадала на скалу, занятую противником, она могла столкнуть его в пропасть. Задача игры – столкнуть как можно больше противников со скал в пропасти, стараясь сохранить как можно больше воинов своего клана. Как только все фигуры одной из сторон достигали противоположного края поля, игра заканчивалась, и начинался подсчёт потерь. У кого в итоге оставалось больше фигур, тот и выигрывал.

Затем игра попала к Ятагуши, которые переделали игру под свою восьмеричную систему счёта. Они сократили игровое пространство до четырёх светлых и четырёх тёмных позиций вдоль каждой стороны поля. Круги и пропасти заменили тёмными и светлыми квадратами подобно тому, как они расчерчивали свои военные карты ещё в давние времена до выхода в космос. Тёмные и светлые квадраты так же чередовались по всем направлениям игрового поля, и не было ни одного места, где бы два квадрата одного цвета соприкасались сторонами. Фигуры теперь размещались в ряд на всех восьми клетках подряд. Причём, количество различных типов фигур также сократилось вдвое. А перед ними размещался второй ряд однотипных безликих фигур, символизирующих наёмников Балагоров, которых обе стороны посылают воевать друг с другом и пускают в расход в первую очередь. Ятагуши переименовали игру в Гар-Та (Восьмеричная Гар), а также внесли серьёзные изменения в правила. Теперь фигуры могли останавливаться как на светлых, так и на тёмных клетках. У каждой из сторон в центре строя стояли две высокие фигуры. Первая была всемогуща и могла ходить в любом направлении сколь угодно далеко и нападать на кого угодно, а вторая имела очень ограниченную манёвренность и могла атаковать только фигуры, стоящие лишь на соседней клетке от неё. Первую фигуру, которая символизировала главного военачальника флота, соперники всегда старались уничтожить как можно скорее. А вторую фигуру нельзя было уничтожить, ибо она символизировала политического лидера. Его можно было лишь взять на прицел и постараться заблокировать. Выигрывала та сторона, которой это удавалось сделать.