Текст книги "Звёздный угонщик (СИ)"

Автор книги: Джек Астер Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Итак, тупорылые недоумки, хотелось бы прояснить для вас несколько моментов. Во-первых, тот из вас, кто вздумает хоть на миг усомниться в моей безграничной власти над вашими тупыми душами и никчемными телами, отправится в страну предков, на чудный Садук, разбирать развалины до Возрождения Мира! Во-вторых, тому из вас, кто посмеет разинуть пасть или нарушит молчание при звуке моего волшебного голоса, я лично вырву половину глаз и заставлю сожрать их сырыми! И в-третьих, кто ещё хоть раз назовёт меня дедулей или папашей, сам уже никогда им стать не сможет, ибо я собственноручно лишу его организм этой чудной биологической способности к продолжению рода. В те редкие моменты, когда я позволю вам открыть пасть, любое обращение ко мне следует начинать и заканчивать словами «Мой Повелитель». Надеюсь, всё, что я только что сказал, основательно улеглось на дно ваших пустых голов и мне не придётся вскрывать ваши долбанные черепушки, чтобы это выяснить?!

Гробовое молчание снова привело Аазора в неописуемый восторг. Нет, ну к старости определённо начинаешь ценить самые простые вещи!

Аазор поймал себя на мысли, что никогда прежде он не испытывал такого огромного удовольствия от собственного превосходства над пленниками. Всё-таки этот упрямец Эл сильно повлиял на его характер. Пора было развеяться, и надо было начинать это прямо сейчас. Выдержав паузу, он решил окончательно запугать этих недоумков, и заставить их сделать всё, что он пожелает:

– Итак, безмозглые уроды, с этого момента вы становитесь моими рабами телом и душой. Я буду вас топтать и рвать, мучить и унижать. Вы же со своей стороны будете ловить каждую крупицу моего бесценного опыта. Те из вас, кому удастся пережить все испытания и сохранить все части своего бренного тела на прежних местах, смогут в будущем осознать, из какой дыры я выволок ваши потерянные души, и насколько бестолковой была ваша жизнь до встречи со мной. Надеюсь, в то время вы и сами уже будете летать на тачках, подобных моей, зажарите столько же пижонов, сколько успел зажарить я, и перетискаете столько же мамочек, сколько мне посчастливилось потискать до этой смены. Крайний справа, до тебя допёрло всё, о чём я тут вещал?

– Допёрло, босс...

Лучевик с грохотом высек облако пыли и осколков из пола рядом с мордой молодчика, который только что ответил Аазору не по форме. Детина в ужасе заверещал:

– Мой Повелитель, я всё понял и осознал, Мой Повелитель! Только не убивай меня, Мой Повелитель! Сделаю для тебя всё, что прикажешь, Мой Повелитель!

Рослый громила дрожал всем телом от страха, но всё же старался не шевелиться, дабы не нарваться на новые неприятности.

– Так-то лучше. В следующий раз я могу забыть о своём великодушии.

Аазор был крайне доволен первым результатом того, чего он добился в своём новом образе тирана и самодура. Материал попался крайне податливый. Похоже, ему не составит большого труда заставить этих кретинов сделать всё, что ему нужно. А потом поглядим. Может он и вправду решит оставить пару-тройку из них в живых и начнёт новый этап своей жизни. Оглядев ряд неподвижно застывших тел на полу платформы, он продолжал:

– Фаргу по-прежнему остаётся старшим среди вас, так как, похоже, лишь у него имеются хоть какие-то мозги. Фаргу, как меня понял?

Небольшая пауза понадобилась вожаку, чтобы перебороть свою злость и осознать, как следует ответить, чтобы остаться в живых:

– Мой Повелитель, я всё понял и готов служить тебе, Мой Повелитель!

Аазор в душе ликовал. Даже если этот красавчик ещё не сломался окончательно, оседлать его Аазору вполне по силам. Затем надо будет его пару раз похвалить, оказать пару знаков внимания, он зазнается и станет подыгрывать Аазору. А уж за ним потянутся и все остальные. Главное – следить за тем, чтобы он не слишком задавался и друзья при случае не продырявили ему затылок.

Аазор прикинул в уме, как он разыграет следующий акт комедии, и уже открыл было рот, чтобы продолжить речь «повелителя недотёп», как вдруг ощутил вибрацию пола. Он быстро обернулся в сторону своего корабля, но тот по-прежнему был на месте, с открытым шлюзом ожидая хозяина. Затем сквозь иллюминатор Аазор краем глаза уловил какое-то движение снаружи. Он заметил, как другой корабль, стоявший рядом на приколе, отделился от своего причального стойла и попятился, удаляясь от буя. Быстро оценив ситуацию, Аазор обернулся к пленникам, которые тоже пялились в иллюминаторы, но, заметив, что Аазор повернулся, снова уткнули морды в пол. Еле сдерживая гнев, Аазор спросил вожака:

– Фаргу, что за корабль сейчас отчалил?! Кого вы ещё оставили там снаружи?!

– Мой Повелитель, это корабль Марибоса. Мы никого не оставляли снаружи. Нас и прежде было семеро. Кто-то угнал тачку Марибоса... Мой Повелитель!

Аазор занервничал и начал быстро перебирать в уме варианты дальнейших действий. Он никак не ожидал такого развития событий. С другой стороны, сегодня, причаливая к этому бую, он даже не ожидал того, как всё обернулось. Надо было действовать. Причём, действовать наверняка. Он должен был не только показать этим ублюдкам, что его заботит их судьба. Он должен был реально блеснуть перед ними своим мастерством, чтобы укрепить собственный авторитет. И тут завыл Марибос:

– Мой Повелитель! Сделай что-нибудь, Мой Повелитель! Моя тачка... ыыыы... мне без неё не жить... ыыы... на чём я буду теперь летать?... ыыы... Мой Повелитель!

– Заткнись, безмозглый выродок! Небось не запер шлюз на био-код, чтобы не платить за стоянку. Будет теперь тебе урок на всю твою никчемную жизнь! Для пирата тачка – самое ценное, что у него есть. Без неё он больше не пират. А впрочем, какой ты нахрен пират, слизняк ракашанский...

Аазор быстро прикинул в уме план перехвата и приступил к делу. Он вновь почувствовал прилив сил, как в прежние времена. О! То самое забытое чувство, когда всё вокруг начинает вертеться с бешеной скоростью и надо думать и действовать сразу в нескольких направлениях!

– Так, случайные плевки отцов своих, слушать и выполнять! Ну-ка все мигом подорвались по своим тачкам! Все, кроме Марибоса. Этот кретин остаётся тут ждать нас и думать о том, сколько задниц сегодня ему придётся вылизать. Канал связи «Общий-Башня». Если у кого стоит блокировка внешнего управления, отключить для канала «Арад-Арад-Гуу». Мой корабль возмёт вас на контроль. Кто не отключит, пускай пеняет сам на себя – даже не буду напоминать!

Затем Аазор демонстративно обратился к кораблю:

– Корабль, спалить любого из этих шести, кто не откроет канал для контроля!

– Понял, Босс, порезвимся, – ответил корабль по громкой связи буя, к которой он успел подключиться, успев взломать локальную систему защиты. Аазор с удовольствием отметил, насколько их с кораблём маленькое шоу озадачило этих тупых самоучек. Его авторитет явно взлетел вверх ещё на порядок. «Как-бы не перегреть прогресс» – подумал он. – «А то ещё придётся потом играть в Бога, чтобы удивить этих наивных мордоворотов».

– Всё! По тачкам!

Молодчики резво вскочили с пола и рванули каждый к своему шлюзу. Лишь Марибос медленно поднялся на ноги и растеряно уставился на Аазора. Но старик не удосужил его даже мимолётным взглядом, спокойно направившись в сторону своего корабля. Цирк цирком, но ему теперь предстояло сделать нечто ювелирное, чтобы перехватить угнанный корабль с наименьшими повреждениями. Ведь на ремонт чужой тачки у него нет средств. Да и у его новых партнёров, похоже, на платёжных кристаллах тоже пусто. Наверняка весь их задаток остался в чудных заведениях этой станции. Вот же недалёкие ублюдки! Ну как же можно отправляться на дело с пустыми кристаллами?!

С этими мыслями он прошёл шлюзовую камеру, и направился в рулевую рубку, в то время как корабль уже задраивал шлюзовую мембрану и начал отстыковку от буя. Ему предстояло догнать ушлёпка и проучить его, максимально сохранив эту убогую посудину на ходу. Зайдя в рулевую рубку, Аазор автоматически уселся в кресло пилота, и взмыл к центру, настраивая панели управления и проверяя готовность орудий к бою. Он погрузился в приготовления к предстоящей погоне, прикидывая варианты дальнейших действий. Давно позабытая приятная дрожь заполнила его изнутри. Похоже, его жизнь вышла на новый виток, и ему не терпелось ухватить удачу за хвост и прокатиться на ней как можно дальше.

– Корабль, цель – тачка, которая только что отчалила от буя. Подойди на восемь радиусов и сровняй скорости, там будет видно. Выполняй!

– Есть, Босс! – и корабль рванул вперёд, в то время как неповоротливые корыта остальных шести проходимцев всё ещё пытались провести отстыковку.

Глава 3

Быстро настигнув цель, Аазор усмехнулся – как-то сложно было называть кораблём эту нелепую рухлядь на слабой грамалловой тяге. Его собственный корабль хоть и не был венцом творения, но отличался от этой развалюхи, как звезда от лампочки. Всё, что между ними было общего, лишь то, что оба были транспортными средствами и служили для передвижения живых организмов в космосе. На этом их схожесть заканчивалась и начинались сплошные отличия – серьёзные отличия, которые Аазор намеревался использовать для того, чтобы поймать и проучить наглеца.

Когда скорости обоих кораблей сравнялись, Аазор решил немного поиграть, а заодно и выяснить: на что способны корыта этих его новых подельников? Он включил автонаведение на цель и начал прикидывать, какую бы часть колымаги ему отстрелить на пробу. Естественно, как только он начал брать беглеца на прицел, тот принялся вилять и уходить с линии огня. Поэтому Аазор сделал несколько предупредительных выстрелов по касательной с разных сторон от цели, чтобы ограничить беглеца в манёврах и обозначить ему границы дозволенного полётного коридора. На языке стрелков, он дал понять противнику, что пока не собирается его сбивать, но приказывает продолжать полёт в рамках обозначенного пространства.

Преследуемый корабль перестал вилять, но через миг вытворил то, чего Аазор никак не мог ожидать. Не сбавляя скорости, он вдруг резко повернул влево и совершил кувырок через центр масс, развернув нос своего корабля к Аазору, и продолжая лететь по инерции в прежнем направлении, но уже кормой вперёд. Затем он дал полную тягу против хода и принялся сильно сбавлять скорость полёта. Учитывая, что корабль Аазора по-прежнему летел в том же направлении, расстояние между ними стало быстро сокращаться. И тут в добавок ко всему, противник открыл огонь из единственной бортовой рубанды на носу своего корыта, поливая корабль Аазора хоть и маломощным, но всё же плотным потоком энергетических разрядов.

Безусловно, каждое из этих действий, совершённое по отдельности, не представляло особой сложности для такого опытного пилота, как Аазор. Но все эти действия – кувырок с разворотом, резкое торможение и внезапная атака, проделанные практически одновременно, действительно сбили старика с толку. Он еле успевал отреагировать на одно действие противника, как уже через миг был вынужден оценивать новую ситуацию, когда надо было менять тактику и снова что-то предпринимать. Реагируя на плотный поток разрядов со стороны атакующего, корабль Аазора резко усилил мощность энерго-защиты в носовой части, что полностью ослепило старика – он не видел перед собой ничего кроме белой стены плазмы, в которую превращались разряды противника при столкновении с защитным полем его корабля. Самым логичным в этой ситуации было бы уйти прочь с линии огня, что Аазор и сделал не мешкая. И вдруг его корабль содрогнулся от мощного взрыва где-то в районе кормы. «Макабра!» – только и успел прокричать Аазор. Корабль начало кренить в сторону, уводя в штопор по широкой дуге, а на виртуальных мониторах замелькали данные о повреждениях. Вскоре голос корабля подтвердил его худшие опасения:

– Босс, не хочу расстраивать, но мне пришлось загасить основные движки, так как сопла получили серьёзные повреждения и выхлоп пробивает в сторону. Мы просто спалим себе маневровые и всю начинку на корме.

– Что произошло, корабль? Чем нас задел этот... чем он нас достал?

– Судя по последним данным с камер на корме, в момент вашего манёвра он прошёл по касательной под нами и всадил четыре летучки в маршевые движки.

– Макабра! Получается, что я сам же и подставил ему пузо под удар!

– Босс, простите! Я не успел переключить поле с носа на корму. Он так упорно долбил разрядами по носу, что я и не думал, что он станет атаковать движки. Да и нереально проделать такое с летучками – никакая автоматика не позволит сделать запуск на таком близком расстоянии от цели.

Аазор был в бешенстве. Теперь он осознал, что явно имел дело не с одним из тех идиотов, которых недавно зачислил в личные рабы. Просто вид той колымаги, за которой он гнался, ввёл его в заблуждение. А ведь он сам неоднократно говорил Элу: «Не важно, какое досталось железо. Важно, какой пилот им управляет». И кстати, где Эл?!

– Корабль, позови Эла!

В воздухе повисла тишина. Аазор напрягся и заорал, вкладывая весь свой гнев в этот крик:

– Тупая долбанная никчемная железяка! Я тебя спрашиваю: где Эл?!

Ещё миг не было ответа, затем корабль произнёс негромким голосом:

– Прошу прощения, босс, у меня не было возможности сообщить вам раньше: Эл покинул борт в то время, когда вы держали на прицеле семерых заложников там, на причальной платформе... босс...

Аазор остолбенел. Эл таки сбежал от него и... а куда он мог сбежать на пустом причальном буе? Мурашки побежали по всему телу. Аазор быстро сопоставил факты, и ужасная догадка пронзила его, словно удар игловика:

– Корабль, срочно запрашивай связь с тем, кого мы преследовали! Если я не ошибаюсь, это наш мальчик решил показать характер.

– Босс, уже делаю. Кстати, он приближается, заходит с кормы. Возможно будет нас атаковать. Было бы неплохо...

– Заткнись! Не будет больше никакой атаки! Выходи с ним на связь и так и передай: я хочу с ним поговорить.

Вскоре на одной из виртуальных панелей, проецирующихся прямо на сетчатку глаз Аазора, вспыхнуло табло видеосвязи. Аазор увидел Эла. Вид у парня был ужасный – кровь сочилась из носа и ушей, веки отекли и заплыли, сосуды в глазах полопались и превратились в расплывшиеся красные пятна, вены на лбу вздулись.

– Алумб! Кто тебя так отделал, сынок?

– Перегрузки... На этом корыте нет ни гидравлики, ни масс-компенсатора, ни инерционных гасителей, ничего нет... Только голая обшивка и движки.

Аазор на миг растерялся. Получается, Эл угнал эту старую рухлядь, на которой и летать то нереально, да ещё и умудрился его подбить?

– Ты хоть понимаешь, что я тебя чуть не угробил? – заорал Аазор тоном грозного отца.

Эл ухмыльнулся. Запёкшаяся чернеющая кровь и опухшие веки придали этой ухмылке оттенок какого-то дьявольского сарказма:

– Прости, Аазор, но это я тебя чуть не угробил! Скажи спасибо, что ты потерял лишь сопла двух маршевых движков. А ведь я мог бы всадить летучки в корпус. Тогда бы мы с тобой сейчас уже не разговаривали.

Аазор поник, осознав, как ловко подловил его этот сорванец и насколько близок был к смерти он сам. Да уж, вот и настал этот печальный момент, когда опыт учителя меркнет перед мастерством его ученика. Он вдруг почему-то вспомнил тот самый первый раз, восемь полных кругов назад, когда они вместе уселись поесть прямо на полу у входа в рубку, пока корабль приводил в порядок разгромленную каюту с раздувшимся телом сварившегося наёмника Ли-Гуира. Аазора тогда позабавил этот маленький лохматый дикарь, весело лепечущий что-то своим тоненьким голоском на незнакомом языке, как и Мумо, робко поглядывающий из-за пазухи. Эх, как быстро пролетело время...

– Эл, сынок, кончай чудить. Я сейчас пристыкуюсь к этой рухляди, и ты сможешь перебраться назад на наш корабль.

– Не наш, а твой! Твой долбанный корабль, который мне осточертел и с которого я с радостью наконец-то смылся!

Взгляд Эла стал жёсткий, а голос был полон ненависти и презрения. Аазор вдруг понял всю глубину пропасти между ними. Теперь он получил пощёчину, которая разбила все его надежды и развеяла сомнения. Эл действительно решил от него уйти. Но как же он будет теперь без него жить – одинокий дикарь в этом опасном и чужом мире? Аазор пытался найти хоть какую-то зацепку, чтобы удержать Эла и не дать ему сгинуть в бескрайних просторах этой огромной Галактики...

– Аазор, хватит мне указывать! Я уже не маленький сопливый несмышлёныш. Я давно тебе сказал: я уйду! И вот я ушёл. Этот наш разговор – он всё ещё продолжается, только потому, что я так хочу. Мне надо сказать тебе пару слов, прежде чем я улечу, и мы, возможно, больше никогда уже не встретимся.

Аазор поник. Ком подступил к горлу и всё вокруг поплыло. Ему вдруг стало очень больно и одиноко в душе. Но Эл продолжал:

– Аазор, спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал. За то, что приютил, вырастил и научил всему тому, что сам знал. Поверь, мне сейчас тоже непросто расставаться. Ведь я половину своей жизни провёл рядом с тобой, на твоём ржавом... на твоём уютном и первоклассном корабле. Но пришло время нам расстаться, пока мы не поубивали друг друга. Я хочу лететь своим курсом и давай расстанемся друзьями, а не врагами. Я навсегда сохраню тебя в своей памяти. Прощай!

Эл резко оборвал связь, не став дожидаться ответных слов Аазора. И тут же следом за ним в разговор вмешался голос корабля:

– Босс, это срочно: шесть кораблей подошли на расстояние выстрела и берут на прицел ту рухлядь, на которой сейчас находится Эл!

Аазор встрепенулся. А ведь он и вправду забыл о том, что сам же приказал им догнать угнанный корабль и взять на прицел. И теперь эти ублюдки на своих ржавых колымагах наконец доковыляли сюда и могут без приказа разнести в щепки это ржавое корыто, которое Эл умудрился у них угнать.

Запросив сводку о том, кто и где сейчас находится, и с какой скоростью движется, Аазор быстро прикинул дальнейший план действий. Корабль Эла набирал скорость, уходя в сторону далёкого портала. Его ученик явно намеревался поскорее покинуть систему. И если только его никто сейчас не подстрелит по пути, то Аазор не сомневался в том, что его мальчик сумеет взломать защиту портала и скроется от него в этой огромной Галактике. И теперь задача Аазора – позаботится о том, чтобы его парня никто не подстрелили по пути. И он позаботится, ещё как позаботится! Голосом, полным грусти и отчаяния, старик пробормотал с укором:

– Эх, парень, не дал ты старику поиграть в Повелителя. Ну что за непруха сегодня?! Ах ты ж долбанный лохматый дикарь...

Затем Аазор тяжело вздохнул, взял себя в руки и принялся за дело:

– Корабль, готовь массированную атаку. Цель – шесть старых жестянок, которые идут курсом за Элом. Огонь на поражение всеми стредствами. Не жалей летучек и прочей дряни. Главное, чтобы они не успели уйти за пределы нашего радиуса действия. Иначе без маршевых движков на одних маневровых мы их всех потом хрен переловим. Разлетятся кто куда и считай конец и нам, и этому упрямцу Элу. Хоть он и редкий засранец, но всё же родной. Не хочу, чтобы какие-то безмозглые ушлёпки прикончили моего дорогого упрямого засранца.

– Есть, босс! Всё готово!

– Открывай общий канал связи и возьми под контроль бортовые интеллекты всех шестерых. Как только я скажу «Понеслась!», блокируй их рубанды и систему управления движками. Постарайся удержать всех шестерых ненадолго, пока я тоже буду по ним жарить.

– Есть, босс! Будет сделано!

*      *      *

Распрощавшись с Аазором, Эл развернул корабль, и на полной тяге направился в сторону ближайшего портала. Судя по тому, что эфир вскоре буквально взорвался хором проклятий в адрес Аазора, старик явно простил Эла и остался прикрывать его уход. Затем всё кончилось. Эфир замолк, не стало слышно ни брани, ни стонов. Однако Эл даже не стал выяснять, кто же там победил. Его сейчас больше беспокоило то, что эта старая колымага, которую он угнал с причального буя, еле плелась и его легко могли перехватить файтеры охраны Ятагуши, которые просто не могли не заметить бой в ближнем пространстве недалеко от станции. Эл решил поскорее разобраться с этим допотопным механизмом и постараться навести хоть какой-то порядок внутри доставшейся ему развалюхи, прежде чем доберётся до портала.

Первым делом он принялся за бортовой кибер-интеллект и проверил все его блоки. Перепрограммировать кибер-систему этой калоши оказалось плёвым делом. Такой убогой и устаревшей конфигурации Эл никогда прежде не встречал. Он даже опасался, как бы с таким состоянием органов управления корабля ему не попасть в беду. Поэтому он усилил местное кибернетическое убожество собственными кибер-модулями, которые он прихватил с собой во время бегства с корабля Аазора.

Перебрав все возможные способы улучшения кибер-системы, он пришёл к неутешительным выводам. Большинство кибер-модулей просто не годились для выполнения тех функций, управление которыми могли обеспечить различные самописные программы из того набора, что Эл прихватил с собой. Например, у него была программа динамической генерации эмоций, включая различные оттенки и тембры голоса. Но акустическая система этой рухляди попросту не могла всё это воспроизвести технически. То же касалось множества других удобных вещей, к которым он так привык на корабле своего опекуна. Имея на руках прекрасно отлаженный эмулятор, перехватывающий и копирующий сигнал кристалла Хаддика, Эл не мог его применить, так как на этой калоше не было ни сканера, ни соответствующего генератора-передатчика, который, к тому же, должен располагаться в определённом месте на корпусе корабля. Имея программы управления кроллами, Эл не имел самих кроллов. И так во всём, куда ни плюнь. Эта калоша была просто старой ржавой пустышкой, которую кто-то откопал на древней свалке и запустил в космос ради забавы. Что поделаешь, придётся довольствоваться тем, что подвернулось под руку. Единственное, о чём он теперь переживал: как бы возле портала не оказалось куча охраны. Как-никак, Рагда всё же пограничная система, и пространство вокруг должно быть буквально нашпиговано техникой для наблюдения и регистрации перемещений незваных гостей.

Оставив свои поделки подключёнными к бортовой кибер-системе, Эл вернулся в рубку управления, плюхнулся в пилотское кресло и уставился в монитор, нервно покусывая пересохшие губы. Оглядев рулевую рубку, он пришёл в полное уныние. Похоже, бывший хозяин корабля выпал из реальности на пару сотен полных кругов и не имел ни единого представления о всех тех удобных штуках, которые существенно облегчали задачу полёта в космосе, превращая этот сложный комплекс физических процессов в приятное времяпровождение. Проведя быструю проверку систем управления, Эл окончательно расстроился. Никаких камер кругового обзора, систем поглощения инерции, стабилизации масс при резких манёврах, регенерации внешней брони... как, собственно, и самой брони... Проклятье! Система энерго-защиты снята с какого-то древнего доисторического буя связи, аккумуляторы заряжаются лишь на треть. По всей видимости, они давно разбиты и ни разу не обновлялись. Система вооружения... Носовая рубанда, похоже, переделана из лучевого бура горнодобывающего комбайна. Не зря все его выстрелы во время атаки были без труда поглощены защитным полем корабля Аазора.

Навесное вооружение – сплошной кошмар! Как он уже успел выяснить в прошедшем бою, оно состоит из каких-то подозрительных летучек на реактивной тяге, которые тупо направляются на цель и отстёгиваются от своих креплений механически, при помощи системы тяг и тросов, подведённых к рычагам рядом с креслом пилота. Ни гидравлики на рычагах, ни системы самонаведения... Хотя, безусловно, именно отсутствие автоматики позволило Элу запустить летучки в ручном режиме почти в упор, чудом проскочив зону поражения осколками. Вряд ли он смог бы провернуть такой фокус на более современных системах.

Продолжив инспекцию, Эл также не обнаружил ни автономного генератора гиперпространства, ни даже монтажного скафандра с набором инструментов для ремонта внешних повреждений обшивки. Похоже, бывший хозяин этой развалюхи был смертником-самоучкой и намеревался вскоре совершить свой последний полёт. Ну что ж, теперь Эл собирался принять эстафету, явно продлив жизнь этому кретину.

Эл наконец признал, что сделал всё, что было в его силах, чтобы хоть как-то улучшить эту груду металла, плетущуюся в вакууме к далёкому порталу. Больше он ничего не мог с этим поделать, а лететь предстояло ещё долго, и теперь он просто не представлял, чем себя занять. От скуки захотелось есть, поэтому он перекусил сам, и накормил малыша Мумо. Затем, развалившись в жёстком кресле, Эл задремал и проспал до самого подхода к плотному транспортному потоку, текущему, словно река через всю систему Рагда от пограничных порталов к порталам, ведущим во внутренние звёздные системы бескрайнего сектора Ятагуши.

*      *      *

Марибос в тревоге метался из стороны в сторону по опустевшему помещению причального буя. Всякие нехорошие мысли одолевали его: «А что, если они не смогут догнать угонщика? Зачем я им тогда нужен без корабля? Кто тогда вернётся сюда за мной? А что, если... ?»

Вдруг он заметил вдали множество вспышек. Там явно кипел бой. Только почему-то ему казалось, что вспышки должны быть сконцентрированы в одном месте: там, где сейчас находится его угнанный корабль. Но он явно видел вспышки сразу в нескольких местах одновременно. Марибос припал мордой к холодной поверхности иллюминатора, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь на фоне звёздного неба. Но бой происходил на значительном расстоянии, и отсюда ничего нельзя было разобрать. Затем вспышки погасли.

Вскоре он заметил одинокую звезду, которая, постепенно увеличиваясь, двигалась в сторону буя. Марибос сперва повеселел, понимая, что кто-то таки за ним возвращается. Но когда он смог разобрать очертания корабля, паника захлестнула всё его нутро, парализовав волю и заставив бегать по платформе в поисках укрытия. Макабра! Да ведь здесь же негде укрыться! Разве что выйти через шлюз наружу, чтобы сразу и наверняка. Но на это у него бы тоже не хватило духу. Оставалось надеяться, что его страдания будут недолгими, а смерть – быстрой и лёгкой. Но может стоит сперва попросить пощады? Главное только никого не злить и выполнять всё, что приказывают. И да... не забывать постоянно приговаривать...

– Мой Повелитель! Как я рад тебя снова видеть, Мой Повелитель! – Марибос буквально стелился под ноги старику, как только тот вышел из шлюзовой мембраны. Только вот старик был мрачен и зол. И почему-то следом за ним не прилетели остальные приятели Марибоса.

«Вот уроды! Таки бросили меня тут одного на произвол судьбы! Никогда им этого не прощу! Если встречу – перегрызу глотки каждому, даже Фаргу!» – мысленно произнёс Марибос, продолжая улыбаться и кланяться старому наёмнику. Не произнося ни слова, тот подошёл к Марибосу, и пинками погнал на свой корабль. Горе-налётчик даже не думал сопротивляться. Теперь он был настоящим рабом, и дальнейшая его судьба была полностью в руках этого страшного и коварного старика.

Как только за ними закрылась входная мембрана, на корабле началось представление, в ходе которого старик продемонстрировал своему новому подопечному блестящие навыки владения искусством рукопашного боя в комплексе с отличным знанием анатомии Балагоров, в частности, расположения болевых точек на теле своего раба.

Старик достаточно быстро вытряс из Марибоса все детали встречи его банды с клиентом. Больше всего его заинтересовали финансовые детали сделки, о которых он допытывался с особым пристрастием. Затем, накачав беднягу снотворным и запихнув в монтажный скафандр, Аазор запер его в грузовом отсеке среди прочего хлама, а сам отправился в пилотскую рубку. У него быстро созрел план, для исполнения которого необходимо было сменить причальный буй на более надёжное место стыковки тут же на станции. Кроме того, кораблю требовался серьёзный ремонт ходовых дюз.

В спешке покинув опустевший причальный буй, Аазор направил корабль в сторону станции и вскоре видавшая виды «старушка» заняла отдельное стойло в престижном секторе, по соседству с дорогими яхтами зажиточных обитателей и гостей станции, а бригада техников приступила к замене повреждённых дюз новыми под присмотром старого пирата. Аазор активно готовился к встрече с клиентом, весело бормоча под нос какие-то похабные рифмованные скороговорки, здорово приправленные кучерявой бранью.

Глава 4

– Сапади’кгн’Лора! Сапади’кгн’Лора! Вызывает Сарагаши, начальник гарнизона портала! Приём!

– Приветствую тебя, дорогой. Любовь и семя всем родам твоим.

– Сапади’кгн’Лора, у вас всё в порядке? Мне нужен путевой рапорт на все суда вашего конвоя. Процедуры, сам понимаешь.

– Спасибо за заботу, дорогой. У нас всё расчудесно, все пребывают в радости и покое. Рапорты уже отослал, принимай. Ждём твоего позволения на продолжение путешествия во имя нашей благой миссии.

Наступила пауза, в ходе которой было слышно, как офицер портального гарнизона Ятагуши читает вполголоса рапорт и сверяет данные в документе с тем, что показывает его монитор. Тем временем транзитный конвой колонистов с Икола в сопровождении десятков небольших судов Смакту начал перегруппировку перед прыжком через портал. Они должны были вскоре покинуть систему Рагда и продолжить свой путь вглубь зоны контроля Ятагуши к далёким свободным планетам Галактики, которые сейчас заселялись расой Фслек-Тьюмбао. Сапади’кгн’Лора был официальным представителем расы Смакту и старшим распорядителем конвоя. В его обязанность входило улаживать все формальности, возникающие по пути следования конвоя к местам назначения. Он занимал эту должность с тех самых пор, как Смакту взяли под свой патронаж вымирающих Фслек-Тьюмбао, и регулярно проводил конвои через систему Рагда. Поэтому его хорошо знали все офицеры гарнизона портала. Но тем не менее, статус пограничной системы требовал от военных Рагда всегда быть на чеку, и неукоснительно соблюдать все формальности пропускного контроля.

– Сапади’кгн’Лора, есть одно некритичное предупреждение: по нашим приборам судно «Фасхту’кгн’Лиса» имеет некоторые расхождения в массе между заявленной и фактической. Расхождения незначительные, как для такого большого судна, но всё же. У вас есть объяснения возможных причин этой разницы?

– О, дорогой! «Фасхту’кгн’Лиса»? Конечно есть! Нас постигла большая радость прямо в пути. Сразу двое колонистов осчастливили этот мир новыми потомками. Их малыши такие прожорливые и ненасытные, что пришлось перебросить на борт значительный запас продовольствия со всех судов нашего каравана. С каждого понемногу, поэтому вы не можете увидеть разницу в массе других судов, но этого, видимо, оказалось достаточно, чтобы разница в массе «Фасхту’кгн’Лиса» стала заметна для ваших чудесных и точных приборов. Но я осмелюсь допустить, мой милый дорогой любимый эээ... будь так добр, напомни мне, как твоё имя, любимый?