Текст книги "Моя прекрасная крестная (ЛП)"

Автор книги: Джанет Рэллисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

По моей просьбе караульный прозвонил в колокол три раза. Радости ему это не доставило. Он предупредил, что опасно связываться с рыцарями в черных доспехах и что меня могут в конечном итоге использовать как приманку для дракона. Еще он осведомился, нет ли у меня отца или брата, которых мой поступок мог бы огорчить.

Когда же я дала ему несколько монет, поток вопросов и предположений тут же иссяк.

Как только колокол прозвонил, я пошла и стала в условленном месте за пределами замка. Компанию мне составили все местные детишки: они следовали за мной, как за Крысоловом.[12]12
  Герой немецкого фольклора; спас город от нашествия крыс, заманив их в реку, играя при этом на флейте.


[Закрыть]

– Ты не можешь сражаться с Черным Рыцарем, – сказал мне один из мальчиков. – Он не выйдет на бой с леди.

– Надеюсь, что ты прав, – ответила я. – Я просто хочу поговорить с ним. – Другой мальчик нахмурился и произнес: – Он не очень-то и разговорчив. Чаще всего он просто выбивает других рыцарей из седла. Возможно, тебе лучше подыскать кого-нибудь не такого немногословного.

Пока они продолжали давать мне такого рода советы, я осматривала близлежащую местность в ожидании появления Черного Рыцаря. На территории вокруг замка не было ни одного дерева – возможно, это было сделано для того, чтобы вражеские армии не смогли под ними укрыться, – но до того момента, судя по оставшимся от них пням, они росли там долго. Интересно, как близко отсюда должен находиться Черный Рыцарь, чтобы услышать звон, и как быстро может здесь появиться?

Еще у меня был вопрос насчет того, когда я должна выпить зелье и сколько продлится его эффект. Я не могла поверить, что забыла спросить у Саймона о таких важных вещах! И это после довольно продолжительной речи волшебника о том, что магия опасна для тех, кто с ней неправильно обращается.

Немного подумав, я решила выпить зелье, как только увижу вдалеке лошадь Черного Рыцаря. Когда же он окажется достаточно близко, я попрошу его снять шлем и поцеловать меня. Или я могла бы просто приказать ему сразиться с Тристаном и проиграть ему. А насколько вообще это зелье мощное?

Несколько человек взобрались на башни, находившиеся вблизи ворот замка, чтобы взглянуть на того, кто бросил вызов Рыцарю. Кто-то рассмеялся, когда увидел меня, кто-то стал кричать, что я навлекала на себя беду.

Я же размышляла о том, что мне сказать. Я пыталась сформулировать фразы, которые могла произнести настоящая леди, но из-за волнения слова ускользали от меня, словно рассыпавшийся бисер.

Еще неизвестно, когда Тристан закончит решать свои дела в оружейной, потому что он явно не обрадуется, увидев меня здесь, ожидающую появления Черного Рыцаря. Я решила, что объясню ему все позже.

На самом деле, после того как я поцелую Черного Рыцаря, то смогу помочь Тристану с его испытаниями. Мне нужно будет только поцеловать его и передать чары неуязвимости, а там он с легкостью станет принцем.

Стоп! Если я поцелую Тристана, ему не нужно будет становиться принцем, эта участь перейдет на меня. А таковым, как известно, мне никогда не стать, и я застряну в Средневековье навсегда.

Неожиданно возникла одна странная мысль: если бы Тристан знал, что все, что ему требуется сделать для возвращения домой, это поцеловать меня, пошел бы он на это?

Я быстро отогнала эту мысль как можно дальше, потому что знала, Тристан никогда не позволил бы мне застрять тут.

Хотя, если подумать, он пробыл в этом времени целых восемь месяцев и рисковал жизнью, чтобы появилась возможность вернуться домой – циклоп дважды его чуть не убил. Поцелуй со мной стал бы легким, быстрым и абсолютно безболезненным решением этой проблемы. Еще он мог бы решить, что было бы справедливо, если я останусь здесь в окружении принцев, о которых так мечтала.

Нет, я не могла сказать ему об этом, когда уже прошла целая неделя с того момента, как я пришла ему на помощь.

Где-то через час собравшихся оказалось так много, что они уже превратились в толпу. Это говорило о том, сколько на самом деле времени понадобится Черному Рыцарю, чтобы появиться здесь. От волнения я не переставая крутила ремешок от сумки, а потом вообще стала наматывать его на палец, пока боль не сделалась невыносимой. Я не планировала целовать этого незнакомца перед толпой прачек и конюхов.

И тут я заметила Тристана, который пробирался ко мне через толпу. Он подошел и огляделся, словно искал кого-то.

– Ты что здесь делаешь? Я думал, ты пытаешься встретиться с принцессой?

– Я жду Черного Рыцаря, – ответила я.

– Я уже понял. А где тот безумец, который решил с ним сразиться?

Я изо всех сил сжимала бутылочку с зельем, пока ее тепло не передалось пальцам. Я не могла объяснить ему, что тут делаю, и мне очень не хотелось начинать спор о том, почему мне здесь не место. Притворившись, что не слышала вопроса, я спросила:

– А ты уже закончил все свои дела?

– Нет. Все оружейники захотели посмотреть предстоящий бой, – он нахмурился, продолжая осматривать местность. – Так кто вызвал его?

Я не ответила, продолжая смотреть на поляну прямо перед нами.

– Как-то странно… Кто-то же должен был позвонить в колокол, но я не вижу…

Так и не закончив предложения, он в туже секунду весь напрягся.

– Саванна, почему все на нас смотрят?

Я снова промолчала.

Тристан схватил меня за руку, притянул ближе и тихо сказал:

– Скажи, что это не ты позвонила в колокол.

– Тристан, пойми, я делаю это ради тебя.

Он отпустил мою руку, и на том месте, где он держал меня, кожа горела.

– Ты позвонила, чтобы я сразился с Черным Рыцарем?

Я подошла к нему еще ближе и прошептала:

– Нет, я позвонила для себя. Я собираюсь… поговорить с ним.

Тристан снова схватил меня за руку.

– Ты немедленно должна вернуться за ворота замка…

Я не видела появления Черного Рыцаря, только услышала, как все кругом удивленно вздохнули, и повернула голову, чтобы понять, что вызвало у всех такую реакцию. Он появился не из леса, находившегося прямо перед нами, как я предполагала, а выехал со стороны стен замка на огромном боевом коне. От одного вида его черных блестящих доспехов, у меня в голове перепутались все мысли: я не ожидала, что он будет настолько огромный и поскачет на нас с такой бешеной скоростью.

Я попыталась высвободиться из хватки Тристана, чтобы откупорить бутылочку с зельем, но он не только не отпустил меня, а еще подтолкнул к воротам замка.

Я попыталась упереться пятками в землю, чтобы хоть как-то ему сопротивляться.

– Тристан, прекрати. Ты ничего не понимаешь.

– Ты идешь за стены замка. Сейчас же!

Я попробовала открыть зелье одной рукой, поддев пробку ногтем большого пальца, но в любом случае выпить его, пока Тристан тащил меня сквозь толпу, не было ни единого шанса.

– Остановись! – крикнула я и попыталась вытащить свою ладонь из ладони Тристана. Он потащил меня дальше с еще большим рвением, и бутылочка выскользнула из пальцев. Она с треском упала на землю, и из разбитого сосуда стала вытекать жидкость.

– Нет, – выдавила я. Это больше напоминало всхлип, вызванный горечью поражения. В это время Черный Рыцарь пришпорил своего коня, и тот остановился. Когда наездник вытащил из ножен свой меч, я услышала, как он рассек воздух. В его руке меч засверкал подобно вспышке молнии. Заговорил всадник громко, чтобы все присутствующие могли его услышать, однако из-за доспехов его голос звучал приглушенно.

– Кто вызвал меня на бой?

Половина людей указала на меня, а дети закричали «Это она! Это она!» с таким энтузиазмом, что я стала сомневаться в том, на чьей они стороне.

Черный Рыцарь повернул ко мне голову и крепко сжал поводья.

В этот момент Тристан стал передо мной, словно щит.

– Произошла ошибка, – произнес он.

Рыцарь ничего не ответил, только смотрел на нас безликим взглядом, и от этого у меня мурашки побежали по телу. Потом мне наконец удалось вырваться их хватки Тристана, и я сделала несколько шагов в ту сторону, где стоял мой предполагаемый противник. Я должна была хотя бы попытаться.

– Позволите ли вы леди переговорить с вами? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Вы ведь подчиняетесь законам рыцарства?

Тот ничего не ответил, только его лошадь сделала два шага ко мне и посмотрела прямо в глаза.

– Что леди от меня хочет? – поинтересовался Рыцарь, и я никак не могла понять, издевается он надо мной или говорит серьезно.

Тристан снова загородил меня собой.

– Ничего.

Я вышла из-за спины Тристана.

– Я хочу поговорить с тобой, – а потом я вспомнила, что в сумке у меня есть кое-что съестное, и добавила: – И еще, чтобы ты пообедал со мной.

Рыцарь молчал, и я уже было подумала, что он развернется и уедет, однако вместо этого он направил лошадь вперед. Она набрала скорость, и я слышала каждый удар копыта о землю. Толпа расступилась, а я продолжала стоять, как вкопанная, не зная, что произойдет дальше.

Тристан оттолкнул меня в сторону, стараясь убрать с пути, по которому ехал верхом Рыцарь, но это не возымело должного действия: всадник мгновенно сменил направление. В тот момент мы с Тристаном находились так далеко друг от друга, поэтому он не смог остановить Черного Рыцаря, когда тот подъехал и легко подхватил меня за талию.

В следующее мгновение я уже сидела, прямо как в дамском седле, лицом к лицу с незнакомцем в черных доспехах. Единственное, что удерживало меня от падения с лошади – потому что трясло ужасно, – это рука этого рыцаря, крепко прижимающая меня к своей груди.

Я билась о его доспехи, но все равно продолжала за него держаться. Если я упаду, то лошадь меня тут же затопчет.

Мы скакали по равнине прямо в сторону леса, а замок с каждой минутой становился все меньше и меньше.

– Куда ты меня везешь? – спросила я.

– Обедать, – коротко ответил он и больше не произнес ни слова.

Когда мы въехали в лес, я заметила, что лошадь скачет по узкой тропинке. Постепенно она снижала скорость, но мне все равно еще некоторое время пришлось уклоняться от веток деревьев, чтобы те не били меня по лицу.

Я твердила про себя, что все будет хорошо. Он сказал, что мы едем обедать, а это именно то, о чем я и просила.

Однако часть меня просто кричала о том, что Тристан был прав: Черный Рыцарь опасен, а я оказалась круглой идиоткой, что вызвала его. Это не сказка, напомнила я себе, где рыцари всегда ведут себя благородно. Меня похитили, и если бы у меня была хоть доля здравого смысла, я бы спрыгнула с лошади и попыталась сбежать.

– Осталось недолго, – произнес рыцарь, на этот раз его голос стал мягче, даже немного дразнящим.

Минуты тянулись одна за одной, а мы все также ехали вперед. До меня доносился только звук ударов копыт о дорогу и отскакивающих назад веток. Череду деревьев резко сменила поляна с небольшой речкой. Лошадь направилась прямо к ней и, подойдя, стала пить воду. Рыцарь ослабил свою хватку и сказал:

– Ты можешь слезть.

Я облегченно вздохнула. Он бы не позволил слезть мне первой, если бы похитил меня, ведь так? Я соскользнула с лошади и стала ждать, пока он сделает то же самое. Из-за тяжелых доспехов двигался он медленно, и весь процесс давался ему очень тяжело. Как только он оказался на земле, я должна была почувствовать себя в еще большей безопасности, потому что рыцарь в доспехах и не на лошади двигается не очень быстро, а поэтому от него легче сбежать. И все же я заметила, каким высоким и широкоплечим он был.

Рыцарь повернулся к своей походной сумке и вытащил оттуда кусок ткани.

– Выбирайте место для обеда, миледи, – велел он и махнул рукой перед собой.

Я огляделась и увидела только засохшие листья, грязь и едва начавшую показываться из-под земли траву. Все казалось сырым и абсолютно не подходящим для приемы пищи, но я все-таки указала на более менее приемлемый участок поляны.

– Замечательно, – он подошел ко мне, держа кусок ткани в руках так, словно намеревался использовать его как кляп.

Я сделала шаг назад.

– Что ты делаешь?

– Собираюсь завязать вам глаза, миледи. Вы же не думаете, что я сниму свой шлем и буду есть под вашим пристальным взором?

– Полагаю, нет, – я отступила еще на шаг назад. Земля под ногами оказалась каменистой и не очень ровной, и я просто понадеялась, что не врежусь в дерево.

Он продолжал держать ткань в руках, натянув ее до предела.

– Ты не доверяешь мне, – это было утверждение, не вопрос. По голосу я поняла, что это его забавляло.

– А должна? – поинтересовалась я.

– Ты единственная, кто захотел отобедать со мной. Так мы будем есть или нет?

Ноги подкашивались, но я все равно преодолело расстояние, что разделяло нас, и подняла вверх голову.

– Будем.

Он приложил к моим глазам ткань и стал завязывать. Закончив, он затянул узел потуже и прошептал:

– И не пытайтесь снять ее, иначе с помощью моего меча вы лишитесь руки. Кто я такой, так и останется тайной.

Потом он медленно подвел меня к тому месту, что я выбрала. Я села и услышала лязг металла. Не было понятно, то ли это он тоже сел, то ли снял свои доспехи. Мне было любопытно, но не настолько, чтобы стянуть повязку и увидеть все самой.

Через несколько минут я почувствовала, как он отвязывает с пояса мою сумку.

– Так как видеть вы не можете, позвольте мне покормить вас.

Теперь его голос не был приглушенным, даже имел знакомые, плавные нотки – соблазнительные и вкрадчивые.

– Если вы вложите еду мне в руку, я смогу поесть и сама.

– Я не могу позволить вам запачкать руки. Тут есть сыр.

Я открыла рот, и он положил мне кусочек на язык. Я так и не поняла, ест ли он сам. Закончив с сыром, я уже открыла рот, чтобы задать ему вопрос, но он успел вложить мне в рот немного мяса. Съев и его, я подумала о том, как вообще собираюсь начать разговор, ведь каждый раз, когда я открываю рот, он сует мне в него еду.

Я умела флиртовать, но только не со завязанными глазами и не пережевывая что-то все время.

Когда я в третий раз открыла рот, он сказал:

– Нужно немного попить, – и влил мне в рот какую-то жидкость. Я не распознала вкус. Это была не вода, которая лежала у меня в сумке, наоборот, она имела горький металлический привкус. Яд? Какой-то наркотик? Что бы это ни было, я знала, что это все неправильно и ужасно опасно.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я выплюнула жидкость и решила сорвать повязку с глаз. Меня больше не волновал «обмен» чарами, я собиралась сбежать от него как можно быстрее и вернуться к стенам замка.

Он схватил меня за руки и крепко их сжал.

– Ничем хорошим это не кончится.

Мягкие нотки исчезли из его голоса, теперь я слышала в нем только гнев.

– Я дал тебе зелье правды. Если ты не будешь говорить правду, то твой язык сгорит и ты никогда больше не сможешь больше лгать, собственно, как и говорить. Думаешь, я не понял, что ты колдунья, когда только увидел тебя? Твоя красота не из этого мира. Что задумал принц Эдмонд?

А Тристан еще говорил, что я зря взяла с собой косметику.

– Спасибо за комплимент, но я не колдунья. И принц Эдмонд не посылал меня, – я открыла рот, чтобы он смог увидеть мой язык, который все еще был на месте. – Видишь, с ним все в порядке. Может, отпустишь уже, наконец, мои руки?

Он ослабил хватку, но не сильно. Его голос больше не был полон гнева, в нем слышалось подозрение.

– Прекрасная дама всегда приманка в западне, и я собираюсь выяснить, кто мой враг. Кто же тебя послал?

Я старалась не трястись и не думать о том, что он сделает, если узнает мои истинные намерения.

– Никто. Я сама решила позвонить в колокол.

– А твои родственники хотят узнать, как можно меня победить? Они планируют убить меня?

– Нет.

– Тогда твой муж?

– Я не замужем.

– А кто тот парень, что пытался защитить тебя?

– Просто друг, который боялся, что ты навредишь мне.

Я вытянула пальцы, надеясь, что он отпустить мои руки.

Но он этого не сделал.

– Ты же не причинишь мне вреда, правда? Честь же превыше всего для рыцаря?

Он тихо рассмеялся.

– Ты не так много рыцарей встречала на своем пути. Я прав?

Это не совсем тот ответ, которого я ожидала. Дыхание стало рваным, мной постепенно овладевал страх.

Голос Черного Рыцаря стал суровым, и в нем вновь послышались нотки подозрения.

– Так ты не хочешь меня убить?

– Нет.

И это правда. Мне не нужна была его смерть. Я только хотела, чтобы Тристан победил его на рыцарском турнире или каком-нибудь другом поединке, и король Родерик признал бы поражение Черного Рыцаря, а затем сделал бы Тристана принцем.

– Так почему же ты захотела отобедать со мной? – нетерпеливо спросил он.

Я не ответила. Он крепче сжал мои запястья и притянул к себе.

– Почему?

– Мне хотелось больше узнать о тебе.

– И?

Я сделала несколько глубоких вдохов.

– И я хотела… Я надеялась, что… вы поцелуете меня.

В тишине я не слышала ничего, кроме собственного дыхания. Потом он усмехнулся и снова ослабил хватку. Хотя я по-прежнему не могла шевелить руками, дрожать они перестали. Когда мой спутник снова заговорил, то голос его был веселым.

– Ах, да. Я и забыл об этой женской черте: вас необычайным образом привлекает сила.

Держа мои руки одной своей, другой он провел по линии моего подбородка.

– Знаешь, а я ведь могу оказаться старым и уродливым.

– Это неправда.

– Верно.

И в следующий момент я почувствовала прикосновение его губ к своим. Он целовал меня сначала мягко, осторожно, а затем запустил руку мне в волосы и притянул ближе. Его поцелуй стал более настойчивым. Кем бы ни был этот Черный Рыцарь, опыта в этом деле у него было предостаточно. От его поцелуев дыхание сбилось, и я уже пожалела о сделанном.

Кто я такая, чтобы лишать Черного Рыцаря его магии? Из всего, что я о нем знала, он казался мне хорошим человеком: защищал простой народ и мог бы легко составить конкуренцию самому Артуру. А королю Родерику и принцу Эдмонду я не была предана. Последний с удовольствием угнетал крестьян, а я, возможно, собиралась погубить единственного человека, способного остановить его. Почему я не додумалась до этого раньше?

С другой стороны, есть вероятность, что Черный Рыцарь полностью соответствует своему имени. Вполне возможно, что я не только Тристану, но и всему королевству сделаю одолжение. Я понятия не имела, как мне поступить. Я даже не знала, повлиял ли поцелуй на его магию. Она могла быть его в доспехах или мече, или в чем-то еще, что я не предусмотрела.

Когда он отстранился, то я задрожала, разрываемая одновременно между желанием возмутиться и надеждой на то, что все получилось. Причем возмутиться хотелось намного больше.

Я не двинулась с места, хотя он отпрянул.

– Думаю, нам нужно поговорить, – сказала я.

– Поговорить?

– Мне нужно узнать больше о вас, я хочу…

Но он не дал мне договорить, раздраженно фыркнув.

– Тебя поцеловал Черный Рыцарь. Теперь тебе есть что рассказать подругам, но ты не должна больше пытаться увидеться со мной. Никогда больше не звони в колокол. Тебе понятно?

Да, я поняла. Он бросил меня после первого же поцелуя. Ладно. Я же просто хотела забрать его силу, но он этого не знал. Что со мной не так? Почему парни постоянно меня бросают?

Хоть я и была уязвлена его словами, но покорно кивнула.

Он все еще держал мои запястья, а потом я почувствовала, как на них что-то наматывают. Я попыталась пошевелить руками, но он крепко сжал их.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Связываю тебе руки, чтобы ты не смогла снять повязку, пока я не ушел.

– Ты оставишь меня здесь? В таком виде?

Он рассмеялся. И я не поняла, считать это положительным или отрицательным ответом. Через мгновение он отпустил мои руки, но я все равно не могла ими двигать.

– Ты не можешь меня вот так здесь оставить. Это не по-рыцарски.

Я слышала, как он поднялся и загремели доспехи.

– Ненависть и любовь опасны для мужчины, а женщина – угроза, подобно острию клинка. Не тоскуйте по мне, миледи. Вы еще встретите того, кто украдет ваше сердце.

И им может стать волк или медведь, если он оставить меня здесь, абсолютно беззащитную. Я попыталась развязаться, но ничего не вышло. Я приложила узлы ко рту и начала рвать их зубами. Они даже на миллиметр не сдвинулись.

– И еще кое-что, – заговорил он, перекрывая лязг доспехов. – Зелье правды будет срабатывать только тогда, когда ты говоришь со мной, но так как ты не знаешь, кто я, то, думаю, будет только лучше, если ты всегда будешь честна в разговоре с мужчинами. Особенно с молодыми и привлекательными.

– А я могу оскорблять тебя без каких-либо последствий?

Он засмеялся и стал отходить от меня.

– Оскорбляй сколько тебе хочется. Пока ты веришь в то, что говоришь.

Пока я пыталась вспомнить подходящее средневековое ругательство, он присвистнул, и лошадь рысью подбежал к нему.

Вновь раздался лязг доспехов, а я продолжала пытаться – правда, безрезультатно – развязать руки. Около минуты было тихо, и я думала, что он уехал, но потом его лошадь подошла ко мне, и откуда-то сверху я услышала голос Черного Рыцаря:

– Встань, и я мечом разрежу веревки.

Я поднялась, но руки вперед не вытянула.

– Ты же меня не покалечишь?

Он усмехнулся.

– А я-то думал, ты слышала о моей репутации. Я никогда не причиняю вред ни в чем не повинным людям.

Или, по крайней мере, раньше так точно не поступал, ведь у него была его магия. А я не знала, есть ли она у него до сих пор. Если же он случайно отрубит мне несколько пальцев, я сполна оценю иронию ситуации.

Постойте. Если на мне чары неуязвимости, он ведь не отрубит мне пальцы, так? А что конкретно включалось в понятие «неуязвимости»?.

Я все еще не протянула ему рук.

– Если вы не возражаете, то я освобожу вас.

Я почувствовала удар рядом с руками, и они вновь стали свободны. Я вытянула пальцы и почувствовала легкое покалывание, но они все были на месте. Я услышала, как лошадь поскакала прочь, и тогда стянула повязку.

Я вновь взглянула на свои пальцы, целые и невредимые. Если ни один из нас не был под заклятьем, то он, очевидно, очень хорошо владел мечом. Я посмотрела в сторону реки и увидела его верхом на лошади. Он не спеша скакал вдоль берега, увеличивая расстояние между нами.

Встав на ноги, я заметила, что содержимое моей сумки разбросано по земле. Он наверняка искал что-то, что могло бы меня выдать. Рядом с сыром лежало зеркало. Он, скорее всего, не распознал в нем волшебное зеркало, но подумал, что он принадлежит мне – глупой беззащитной девушке, которая принесла его с собой, чтобы быть уверенной в своей неотразимости при встречи с ним.

Я присела на колени и взяла зеркало в руки. Когда я его перевернула, то у меня перехватило дыхание. На гладкой поверхности виднелись слова:

Оружием в бою тебя не ранить

Человеку невозможно победить.

Смотря, как слова постепенно исчезают, я вновь проговорила их про себя, а затем положила зеркало обратно в сумку.

Стук копыт заставил меня повернуть голову в сторону берега. Это был не Черный Рыцарь, а другой наездник, скакавший в его сторону. Черный Рыцарь вытащил меч и стал ждать. В этот момент он походил на блестящую на солнце статую.

К Рыцарю подъехал подтянутый стройный парень. От езды его светлые до плеч волосы находились в ужасном беспорядке, отчего очертания лица стали еще более привлекательными. Он смотрел на Черного Рыцаря с такой ненавистью, что я только через несколько секунд поняла, что это был Тристан. Одной рукой он держал поводья, а в другой меч.

– Что ты с ней сделал? – прокричал Тристан. – Где она?

Тот ничего не ответил, только указал мечом в мою сторону. Тристан посмотрел на меня, потом вновь перевел взгляд на Рыцаря. Свой меч он по-прежнему держал наготове.

– Он как-нибудь навредил тебе? – крикнул он мне.

– А что ты сделаешь, маленький паж, если навредил? – спросил Черный Рыцарь. – Сразишься со мной без доспехов? Ты даже не рыцарь.

Я подобрала юбку и встала на ноги

– Со мной все хорошо.

Я знала, что Тристан услышал меня, но меч все равно не опустил. Он развернул коня в мою сторону, не отрывая взгляда от Черного Рыцаря, словно ожидая атаки.

Тот обратился к Тристану.

– Никогда больше не поднимай свой меч против меня, если не хочешь, чтобы я отрубил руку, которая его держит.

Он сложил меч в ножны – возможно, с большим усилием, чем требовалось, – и направил лошадь вперед. Через минуту Черный Рыцарь исчез в лесу.

После этого Тристан обратил свое внимание на меня. Он осмотрел меня с ног до головы. Его лицо больше не было полно ненависти. Опустив меч, он спросил:

– Ты, правда, в порядке?

– Да.

Если бы я соврала ему, то мой язык сгорел бы. Он заставил меня выпить зелье правды.

Я потрогала язык, чтобы убедиться, что он остался таким же, как и был. Боже, когда эта канитель с желаниями закончится, я буду самым честным человеком на свете.

Тристан посмотрел на меня тем самым взглядом, говорящим, что он не раз просил меня не связываться с Черным Рыцарем, но вслух ничего не произнес. Наоборот, он спешился и помог мне собрать вещи из моей сумки, которые все еще лежали на земле. Отряхнув свиток, протянул его мне. Вернувшись домой, ни один из нас не стал бы держать у себя грязный хлеб, но кусок, что был у меня с собой, я положила обратно в сумку.

– А что, зелье правды тут можно свободно купить? – спросила я его. – Неужели люди просто разливают его во флакончики и берут с собой на случай, если им повстречается подозрительная женщина?

Тристан покачал головой.

– Я слышал о нем, но никогда не знал кого-то, у кого оно было. Зелье довольно редкое и дорогое. Теперь мы хотя бы знаем, что у Черного Рыцаря в помощниках волшебник.

Что еще я о нем знала?

– Он спросил меня, кто ты такой, а потом назвал тебя пажом, так что можно предположить, что Черный Рыцарь определенно знал тебя. Многим вообще известно, что ты паж?

Тристан передал мне три треснувших сваренных яйца.

– Те, кто был в замке, по крайней мере, последние три месяца. Благодаря своим историям, я довольно популярен.

Эта информация точно нам не поможет.

Я подняла с земли последние вещи и удивилась, что Черный Рыцарь не взял ни специй, ни денег – ничего из того, что я принесла из будущего. Все это, несомненно, искушало, но он ни к чему не притронулся. Это могло означать лишь то, что он очень честный и не жадный.

Я поднялась и отряхнула юбку, но два пятнышка грязи так и не удалось убрать. Я стала думать над тем, что могло бы подсказать нам, кто же такой Черный Рыцарь, но мысли постоянно возвращались к нашему поцелую. К тому, насколько сильные эмоции я испытала, едва его губы коснулись моих. Я взглянула в сосредоточенные голубые глаза Тристана. Если бы он поцеловал меня, был бы этот поцелуй полон такой же страсти?

Я тут же покраснела, словно он мог читать мысли, и отвернулась.

Тристан тем временем подошел к коню.

– Черный Рыцарь был в ярости, когда узнал, что ты так же, как и все, пытаешься его уничтожить?

– Я не идиотка, я ничего ему не сказала.

– И как тебе удалось не выдать своих планов?

Мне не хотелось об этом говорить. Я повязала сумку на талию и тоже подошла к его коню.

– Тристан, а что ты действительно знаешь о Черном Рыцаре? То есть, да, я понимаю, ты хочешь победить его, а я просто тебе в этом помогаю, но что если это неправильно? Что если не нужно ему мешать?

Тристан нахмурился, словно не понимал, о чем я ему говорю.

– Ты мне помогаешь? Я сказал тебе держаться подальше от Черного Рыцаря, но ты не послушала. В итоге он похитил тебя, а я целый час искал, боясь, что найду только твое тело, порубленное на мелкие кусочки. Когда же я наконец нашел тебя – заметь, целой и невредимой, – то Черный Рыцарь грозит отрубить мне руку, если я посмею снова поднять на него меч. Так где именно ты мне помогла?

Я осмотрела лес, чтобы убедиться, что мы одни. Я не могла сказать Тристану, что поменялась чарами с Черным Рыцарем, но часть правды лучше, чем ничего.

– Я забрала у него его магию, и теперь он уязвим, как обычный рыцарь, – прошептала я.

По лицу Тристана я поняла, что он не поверил мне, поэтому я добавила:

– Ладно, он все еще отменно владеет мечом. Ему удалось разрезать веревки, которыми он связал мне руки, не оставив на мне ни царапинки. Это было потрясающе!

Тристан подхватил поводья.

– Да, с мечом он обращаться умеет, но это, кажется, и так все знают.

Он повернулся ко мне спиной и повел коня к реке. Я поспешила за ним, пока не оказалась рядом.

– Так дело в том, что он больше не неуязвимый. У тебя есть шанс победить его в каком-нибудь соревновании.

– Сыграв с ним дружескую партию в покер?

– Я говорила серьезно.

Неожиданно Тристан остановился и внимательно на меня посмотрел.

– И как же тебе удалось лишить его магии?

Я не ответила. Просто не могла.

– Даже королевская семья, в чьем распоряжении лучшие маги королевства, не смогли этого сделать. Как ты смогла?

– Может, членам королевской семьи и служат лучшие маги, но они не пользуются их услугами. Я встретила одного, когда тот выходил из дворца, и он помог мне.

Тристан дернул поводья и довел коня до реки. Тот, зайдя на несколько шагов в воду, опустил голову и начал пить. Казалось, Тристана моя история совсем не впечатлила. По сути, он продолжал задавать вопросы, чтобы в очередной раз доказать, что я глупее, чем кажусь.

– И с чего бы волшебнику тебе помогать?

– Я ему хорошо заплатила. Спичками, столовым серебром и баночкой Талейнола.

Тристан резко повернулся ко мне.

– Ты все это отдала ему?

– Оно того стоило. То есть, стоило, если Черный Рыцарь действительно злодей. А насчет этого я теперь как-то сомневаюсь, – я подошла ближе к Тристану. – Что если ему суждено стать каким-нибудь прославленным героем, как король Артур или Геракл, а я обманула его?

Тристан пожал плечами, казалось, мои слова его больше позабавили, нежели взволновали.

– В этом случае судьба сыграет с ним злую шутку.

По моему лицу он поняла, что я не представляла, о чем он говорил, и тогда добавил:

– Они оба были обмануты. Женщинами.

А вот это точно плохая примета.

– Серьезно?

– Чем ты на уроках слушаешь?

– Ладно, это не имеет значения. Важно лишь то, что я не знаю, хорошо поступила или плохо.

Тристан сложил руки на груди.

– Сомневаюсь, что ты хоть что-то сделала, кроме того, как почти задаром отдала несколько весьма полезных вещей и обрекла нас на неприятности. Разрушить заклятие довольно сложно, знаешь ли.

– Я его не разрушала, просто забрала, – я вспомнила про зеркало и открыла сумку. – Могу доказать. – Я стала копаться в ее содержимом. – Ученик волшебника дал мне его на неделю. Когда кладешь зеркало на руку, то на поверхности можно прочитать о том, какое заклятье на тебе лежит.

Я продолжала перерывать сумку, но зеркала не находила. Я снова посмотрела на вещи, что лежали там, чувствую при этом на себе подозрительный взгляд Тристана. Тогда я вытащила все из сумки и какую-то часть вручила ему. Я точно помнила, что положила его, но сейчас найти не могла.

– Оно пропало, – возмутилась я. – Он сказал, что дает мне его на неделю, а сейчас оно как будто испарилось.

Тристан положил то, что держал в руках, обратно в сумку.