Текст книги "Моя прекрасная крестная (ЛП)"

Автор книги: Джанет Рэллисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Саймон вырвался из захвата, но Шпинат стал так, что загораживал собой путь к столу. Саймон метнулся вправо, Шпинат – за ним. На четвереньках он был быстрее любого мужчины. Саймон развернулся и побежал в конец комнаты, Шпинат увязался вслед.

Тристан подошел ко мне и поднял с пола мою туфельку, но мне ее не отдал. Я все еще крепко держала перед собой ковш.

Он положил туфельку себе в карман и достал меч.

– Так от кого мне тебя защищать? От мужчины или козла?

– От козла. Мужчина это, вообще-то, пес хозяина нашего постояло двора.

Подняв меч, Тристан повернулся к толпе.

– И почему я должен защищать тебя от козла?

– Это Саймон, помощник волшебника. Он хочет поменяться со мной местами, чтобы козлом стала я.

– Понятно, – я знала, что нигочешеньки ему не ясно, но он не стал заострять на этом внимание. – Еще о чем-нибудь хочешь мне рассказать?

Неожиданно комнату пронзил столп света, словно молния ударила в пол. Толпа стала отходить от того места, где появился вспышка.

Шпинат прижал козла к полу, вцепившись зубами тому в горло, а Саймон только пытался отбиваться и жалобно блеять. К ним подошел волшебник и поднял руки, словно от этого его голос станет громче.

– Прочь, чудовище! Сгинь! Это мой козел, и никто не вправе на него нападать!

Шпинат все так же на четвереньках отполз от козла и заскулил. Маг опустился на колени, поднял Саймона и перекинул его через плечо.

Волшебник развернулся и направился к двери, не переставая при этом кричать:

– И так со мной обходится двор короля Родерика? Издевается над моим бедным животным ради забавы? Ноги моей больше здесь не будет!

Когда волшебник проходил мимо меня, Саймон не переставал блеять и глаз с меня не сводил. Как только дверь за ними закрылась, я бросила ковш, и он упал на стол. Я не могла успокоиться, меня всю трясло, и я боялась, что не смогу даже ногой пошевелить. Тристан глянул на меня и мгновенно все понял. Он подал мне свободную руку, и я, ухватившись за нее, спрыгнула со стола. Оказавшись на полу, я крепко-крепко его обняла. Мне было так несказанно хорошо, что – не под стать принцу Эдмонду, который куда-то запропастился – Тристан был тут со мной. Я прижалась щекой к его груди.

– Мне о многом нужно тебе рассказать.

Он мог бы меня оттолкнуть, учитывая, что его невеста находилась где-то поблизости, но он этого не сделал. Тристан просто обнял меня в ответ и тяжело вздохнул.

В центре зала появился король и заговорил:

– Что здесь происходит? Гости на столе, животные свободно гуляют. А что этот человек делает на полу? Кто пригласил его на мой бал?

Он говорил про Шпината, который, сидя на полу, пытался ногой почесать себе ухо. Поначалу я решила претвориться, что не знаю его, но после того, как он спас меня, не могла допустить, чтобы с ним плохо обращались. Я сделала шаг вперед.

– Это мой кучер, ваше величество. Он безобидный.

Король Родерик взглянул на меня, а когда заговорил, его голос походил на гром во время непогоды.

– Это мне решать. Позвольте узнать, кто вы?

Не успела я и рта открыть, как в комнату вбежал паж.

– Ваше величество, снаружи Черный Рыцарь. Он желает биться с сэром Тристаном.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Все тут же поспешили во двор. Когда Тристан развернулся и направился к двери, народ заметно развеселился, люди стали выкрикивать слова поддержки. Он напоследок взглянул на меня и пошел прямо к Хантеру.

– А вот и час икс.

Я медленно отправилась за ним и только тогда поняла, что у него осталась моя туфля. Я окликнула его, но за всем этим шумом, он меня не услышал. Я сделала еще пару шагов вперед, а потом просто сняла вторую туфлю и положила в карман. Пришлось идти босиком, с чулками оставалось только попрощаться.

Ко мне подошла Джейн. Оглядевшись по сторонам, она заговорила:

– Так злая королева пытается меня убить, а за тобой охотится заколдованный козел?

– Ага.

– Отпадная вечеринка.

– Мы уйдем отсюда, как только Тристан победит.

Джейн замедлила шаг, но не выпускала из вида толпу, стремящуюся наружу.

– Ты должна была рассказать обо всем намного раньше.

– Я даже не знала, кем буду: Золушкой, Белоснежкой или сразу обеими. Но это мелочь по сравнению с тем, что Тристану придется сразиться с Черным Рыцарем.

Мы прошли через главные двери замка и последовали за гостями, желавшими насладиться зрелищем. Костер, который я видела по приезду, еще догорал, но его оставили ради лучшего развлечения.

Когда главные ворота замка остались позади, мы оказались в толпе, освещенной сотнями факелов. Черный Рыцарь сидел на своем коне подобно изваянию, а крестьяне вперемешку с дворянами оградили противников большим кругом.

Тристан находился ко мне спиной, поэтому я поискала глазами Хантера и увидела, что он стоит у самого края круга. Король Родерик старался держаться поближе к воротам, чтобы, в случае чего, он смог быстро скрыться в замке. Гвардейцы окружили его, вытащив из ножен свои мечи. Наследников короны нигде не было видно. Неужели они решили лишний раз не высовываться, пока тут Черный Рыцарь?

Мне вдруг стало его жаль. Он, вероятно, и не знал, что теперь уязвим, как обычный человек. Что теперь его можно убить. Возможно, его стоило предупредить.

О чем говорили Тристан и Черный Рыцарь вначале, я не слышала, потому меня медленно оттесняли назад, и я встала на носочки, чтобы хоть что-то разглядеть за головами собравшихся.

– Вы не приняли мой вызов на рыцарский поединок, – начал Черный Рыцарь, его голос был холодным, как ночь, – а я не обязан принимать ваш по метанию копий.

– Тогда мы в затруднительном положении, – ответил Тристан. – Я обещал леди Саванне, что не буду драться с вами на мечах и пиках. Я дал ей слово рыцаря, и не могу его нарушить.

Черный Рыцарь приподнял голову. Я не могла понять, куда же он смотрел – это мог быть любой человек в толпе, – но что-то мне подсказывало, что его взгляд остановился на мне.

– Леди Саванна заставила вас такое пообещать? – приглушенным от шлема голосом спросил он. – Вы высокого мнения об этой даме?

– Да, – ответил Тристан.

Я отступила назад, и кто-то тут же занял мое место. Мне хотелось спрятаться от взгляда рыцаря в черных доспехах, раствориться в темноте ночи.

На самом деле я не просила Тристана дать мне такое обещание, и если его противник спросит меня об этом, я не смогу солгать. И что тогда?

Как оглушительный удар, до меня донесся голос Черного Рыцаря.

– И она такого же мнения о вас?

– Без сомнений.

– Служить такой даме сердца настоящее счастье для рыцаря.

– Бесспорно. Так мы будем состязаться или нет?

Черный Рыцарь все еще смотрел в мою сторону. С бешено колотящимся сердцем я сделала еще несколько шагов назад. Я не должна была выходить, не должна была попадаться ему на глаза.

Всадник в черных доспехах медленно заговорил:

– Думаю, мы сможем договориться о поединке – поединке чести, – и каким бы ни был его исход, никто не посмеет его оспорить.

Тристан кивнул:

– Говори, а после я скажу тебе, согласен я на это или нет.

Черный Рыцарь наклонился к Тристану и понизил голос. Я стояла от них слишком далеко, чтобы расслышать, о чем они говорили, но в какой-то момент мне показалось, что прозвучало мое имя.

Я? Они хотят, чтобы я приняла какое-то участие в этом? Сжав в кулаках ткань платья, я металась между желанием убежать и во что бы то ни стало оставаться на месте.

Неожиданно Тристан воскликнул «Согласен!», и толпа разразилась криками и аплодисментами.

Он повернулся и стал кого-то высматривать.

– Где леди Саванна? – громко спросил он.

Все стали смотреть по сторонам. Черный Рыцарь поднял руку и указал на меня. Люди вокруг расступились.

– Я не слышала, о чем они говорили, – громко сказала я, стараясь найти среди собравшихся свою сестру. – Что за состязание?

Никто не мне не ответил, хотя пару человек почему-то рассмеялось. Но все как один уставились на меня.

Тристан бежал ко мне, но обеспокоенным не выглядел. Он светился от счастья. Неужели состязание уже закончилось? Он победил?

Я посмотрела на Черного Рыцаря, но он неподвижно сидел на своем коне и просто наблюдал.

Как только Тристан оказался рядом со мной, то взял меня за руки и, тяжело дыша, улыбнулся мне. Таким довольным я его видела только до всей этой истории с перемещением.

– Поцелуй меня, – сказал он.

– Что? – я хотела сделать шаг назад, но у него была крепкая хватка.

– Просто поцелуй меня. Давай же.

Я не могла этого сделать. Ведь тогда мы с ним обменяемся чарами, и уже я застряну в Средневековье навсегда. Я замотала головой.

Он не понимал, почему я медлю.

– Саванна, тут некогда скромничать. Исход состязания зависит от этого поцелуя.

– Что? – повторила я.

Он еще сильнее сжал мои руки.

– Победит тот, кого ты сама, по своей воле, поцелуешь. Ты должна меня поцеловать или я проиграю.

Я чувствовала, как напряжение в толпе нарастает, как все смотрят на нас и ждут продолжения, а я стояла и не то что говорить, двигаться была не в силах.

Он не отводил от меня взгляда, и я, почти не моргая, смотрела на него. Я видела разочарование в его глазах.

– Саванна, – произнес он, и это был почти вопрос, почти осуждение.

Я прошептала:

– Прости, я не могу. Я…

Тристан резко отпустил мои руки.

– Ты не можешь? – это был далеко не шепот.

Черный Рыцарь рассмеялся. И все повернулись к нему. Все, кроме меня. Я опустила глаза и часто задышала.

– Она не может этого сделать, – выкрикнул всадник, – потому что уже поцеловала меня. Если быть точным, это произошло в нашу первую встречу. Она даже умоляла меня. Спроси у нее – я дал ей зелье правды, и в моем присутствии она не может лгать, если только не хочет, чтобы ее язык загорелся.

Я продолжала молчать, чувствуя, как краснею. Мне хотелось все объяснить, но я не могла при всех рассказать, что на мне чары обмена.

Тристан повернулся ко мне, его глаза пылали гневом.

– Ты поцеловала его? Даже больше, ты сама просила его тебя поцеловать?

Я наконец осмелилась посмотреть на него – ответный взгляд был обжигающим.

– Это не то, что ты подумал.

– А что я подумал? – спросил он. – Ты сама мне сказала, что тебе нужно время после отношений с Хантером. Что ты покончила со сказками. Теперь я понимаю, что ты просто лгунья. Так ты целовала его или нет?

Мне было невыносимо больно, но я кивнула.

Он был зол, говоря обо мне, но, едва я подтвердила слова Черного Рыцаря, он резко отошел от меня, словно я его ударила.

Толпа загомонила, круг вокруг нас стал сужаться. В мою сторону летели не самые лестные слова:

– Шлюха!

– Ей прямая дорога в ад!

– От нее одни беды!

Я подошла к Тристану и заговорила срывающимся голосом:

– Прости, мы обязательно придумаем, как по-другому его можно победить.

Он замотал головой.

– Ты что, правда не понимаешь?

– Тристан…

Не успела я договорить, как слово взял Черный Рыцарь.

– Вот и сражен ваш подающий надежды рыцарь, – он вытащил свой меч, направил его на толпу и прокричал: – И так будет с каждым, пока принц Эдмонд не примет мой вызов. Я устал ждать. Даю ему две недели и ни днем больше. Затем я вернусь, и вы познаете гнев Черного Рыцаря.

Он дернул поводья, и толпа мгновенно расступилась перед ним. Обернувшись, всадник обратился к королю Родерику:

– Пусть сам король проследит за судьбой сэра Тристана. Если завтра к полуночи его голова не будет украшать стену замка, я буду расценивать это как акт неповиновения.

– Что? – вырвалось у меня. – Нет!

Я знала, что Черный Рыцарь услышал меня. Он повернул голову в мою сторону. Я вышла вперед и дрожащим голосом крикнула:

– Нет! Прояви милосердие!

Но он, не сказав ни слова, пришпорил коня и поскакал в сторону леса.

Я же обратила все свое внимание на Тристана, хотя сама до сих не пришла в себя от произошедшего.

– Скажи, что ты не ставил на кон свою жизнь. Пожалуйста, скажи мне это.

Когда он заговорил, его голос был пугающе спокойным.

– Только так я мог заставить его никогда сюда не возвращаться, если он проиграет.

За гвалтом толпы я услышала, как с сожалением в голосе король произнес:

– Стража, приведите ко мне сэра Тристана.

Я не могла дышать. От света факелов все выглядело таким призрачным и пугающим. Холодный воздух сковал горло.

Толпа негодовала.

– Это был нечестный поединок, – выкрикнул кто-то.

– Это ее голову следует повесить на стену замка, а не его!

– Мы не обязаны подчиняться Черному Рыцарю! – раздалось откуда-то.

Вместо того чтобы дать дорогу страже, люди оставались на своих местах, не давая тем добраться до Тристана.

Я схватила руку Тристана.

– Тебе нужно бежать, – я оглядела замковый двор. – В мою карету впряжены двенадцать быстрых лошадей. Они будут мчать что есть сил, пока не наступит полночь.

Он не сдвинулся с места.

– А что мне прикажешь делать, когда Черный Рыцарь вернется мстить всем этим людям? Куда тогда бежать?

– Им уже под силу его победить. У него больше нет его неуязвимости.

Тристан даже не попытался сдвинуться с места. Сжав челюсть, он наблюдал, как к нему сквозь толпу пробираются стражники.

Чтобы обратить внимание Тристана на себя, я потянула его за руку и заговорила так тихо, чтобы слышал только он.

– Она у меня. Я ее украла – выпила зелье обмена и могу теперь поменяться заклятьями с любым, кто поцелует меня на этой недели. – Я была уверена, что он не понял меня, но я все равно пыталась все объяснить и спасти свою добрую репутацию. – Да, я поцеловала его, но сделала это ради тебя.

Тристан кивнул, но так и не взглянул на меня. Я даже не поняла, поверил он мне или нет.

– Я помню тот день. Ты еще боялась, что станешь причиной поражения Черного Рыцаря. Прямо насмешка судьбы какая-то.

Крича и расталкивая людей, стражники продолжали пробираться сквозь толпу. Они крепко сжимали в руках мечи, и уже почти никто не пытался им помешать. Скоро они окажутся тут.

Одним быстрым движением я вытащила меч Тристана из ножен. Я держала его прямо перед собой, все мои чувство обострились.

– Я не позволю им забрать тебя.

Он тяжело вздохнул.

– Ты не умеешь с ним обращаться. Опусти клинок, пока кто-нибудь не решил выбить его из твоих рук.

Я не послушалась.

Тогда Тристан решил забрать у меня свой меч. Я могла остановить его. Когда он потянулся ко мне, мир вокруг неожиданно замедлился. Я видела не только его руку, тянущуюся к мечу, но и стражу с толпой. Один из стражников направил на Хантера меч и крикнул, чтобы тот бросил свой, а другой схватил Джейн за руку.

Я поняла, что Тристана спасти могу, но не всех сразу. Если бы я решила сражаться за жизнь Тристана, то пострадали бы Хантер с Джейн.

Поэтому я позволила Тристану забрать у меня меч.

Все происходило словно в замедленной съемке. Я положила руку Тристану на плечо и прижалась ближе. Встав на цыпочки, я поцеловала его.

Мир вокруг тут же завертелся в своем обычном темпе.

Но Тристан удивленно поглядывал на толпу, и я была уверена, что новые ощущения уже полностью поглотили его.

– Что произошло?

– Теперь ты неуязвим. Они не смогут тебе навредить.

Стражник, что схватил Джейн, держал у ее горла меч. Она смотрела на нас широко открытыми испуганными глазами.

– Бросай меч! – крикнул он Тристану.

Тристан наоборот поднял его выше.

– Сначала отпусти ее. Пусть все мои друзья спокойно покинут это место.

Стража окружила нас. Король Родерик шел прямо к нам, но остановился перед своей охраной.

– Вы не в том положении, чтобы что-то требовать.

Тристан заколебался. Он посмотрел на Хантера с Джейн, а потом на короля Родерика.

– Вы можете больше не бояться Черного Рыцаря. Чары неуязвимости больше на него не действуют. Я смогу защитить вас от него. Разве не этого вы хотите?

Король устало потел лоб.

– Мы уже видели, как вы пытались его победить. Не вынуждайте нас отнимать жизнь не только у вас, но и у ваших друзей.

– Насколько я быстр? – прошептал мне Тристан.

– Недостаточно, чтобы спасти их обоих, – огорчила его я.

Тристан слегка опустил свой меч.

– Дайте мне слово, что вы их всех отпустите, и тогда я брошу меч.

Король решил переговорить с находившимися рядом с ним стражниками.

Я не поняла, зачем ему это.

– Не верь ему, – сказала я. – Как только мы уйдем, беги. Встретимся в лесу около пещеры циклопа.

Тристан помотал головой.

– Мне нужно показать им свою силу. И когда я одолею Черного Рыцаря, они сделают меня принцем.

– Тебе больше не нужно становиться принцем, – призналась я. – Это я должна стать принцессой. Я тебя поцеловала, и мы обменялись чарами. – Следующие слова дались мне нелегко: – Скорее всего, через день или два появится Крисси и заберет тебя домой. Убедись, что Джейн с Хантером тоже вернулись.

Глаза были мокрыми от слез, и в тот момент я ненавидела себя за то, что заплакала, а не как Тристан спокойно приняла свою судьбу. Стало только хуже, когда в его голубых глазах отразилось понимание происходящего.

Он наклонился и легко коснулся моих губ.

– Ты получила свою силу обратно. Не могу допустить, чтобы ты застряла тут навсегда.

Я разрыдалась еще пуще прежнего, потому что он был готов пожертвовать собой ради меня. Мне никогда не нужно было бояться его поцелуя – он бы попытался все вернуть назад.

– Это срабатывает только в одну сторону. Мы не можем еще раз поменяться чарами.

– Положи свой меч, и твои друзья будут свободны. Даю слово, – сказал король.

Тристан продолжал смотреть на меня.

– Я не позволю Крисси оставить тебя здесь, – пообещал он и отбросил меч.

Стража тут же приблизилась к нему, полдюжины мечей были направлены на его голову и грудь. Один из них оттащил меня от Тристана и потянул подальше от ворот замка.

– Запрягайте карету! – выкрикнул он, хотя я не видела никого, к кому бы он мог обращаться. – Ее светлость уезжает.

Он чуть наклонился ко мне и ухмыльнулся, обнажив ряд кривых зубов.

– Ее светлость, гадюка. Из-за вас хорошего человека лишат жизни. Надеюсь, вы остались довольны тем поцелуем.

Я молчала. Было темно, и куда меня вели, я не видела, да и под ноги постоянно попадали камни. Свободной рукой я подхватила юбку платья и постаралась держать ее как можно выше, чтобы не упасть.

Конвоировавший меня стражник ругался так громко, что я даже не сразу поняла, что прямо за мной идут Хантер с Джейн. Как только мы отошли на достаточное расстояние от замка, двое других стражников толкнули их ко мне.

Волосы Джейн превратились в пакли, а плечи ходили ходуном от рыданий. В уголке рта Хантера застыла кровь, а одной рукой он держался за живот. Я посмотрела на стражу.

– Что вы с ними сделали?

Кривозубый стражник подошел ко мне почти вплотную, так, что я почувствовала его зловонное дыхание.

– Ничего такого, чего бы я не сделал с вами, реши вы отбиваться, – он вел себя со мной совсем не так, как сопровождающие Хантера и Джейн. Он крепко вцепился мне в руку.

Моя карета остановилась прямо перед нами. Лошади скребли землю и тяжело дышали, как если бы чувствовали, что что-то не так. Но я нигде не видела Шпината, один из стражников занял его место на козлах.

– А что вы сделали с моим кучером?

Тот стражник спрыгнул на землю и протянул уздечку Хантеру.

– Он убежал, как трусливый пес, когда увидел, что мы идем в его сторону. Придется вашему другу управлять каретой.

Хантер поморщился от одной только мысли об этом, но тут же вскочил на освободившееся место и взял уздечку.

– Не переживай, – сказала я ему. – Лошади знают дорогу. Все будет хорошо, – постаралась уверенно сказать я.

Просто моя сестра со своим парнем еще даже не догадывались, что у нас есть план и место встречи. Они не знали, что Тристану ничего не угрожает. Я хотела показать им, что волноваться не о чем, но голос мой все равно дрожал.

Заметив, как Хантер взобрался на козлы, Джейн тут же села в карету и оставила для меня открытую дверцу. Едва я успела сделать шаг, как стражник дернул меня на себя.

– Не ты, – произнес он и приложил к моему рту какую-то вонючую тряпку. – Речь шла о том, что мы отпустим друзей сэра Тристана, а вы в его друзьях больше числитесь. Ведь так?

Один из стражников захлопнул дверцу и шлепнул одну из лошадей по крупу. Они тут же сорвались с места и помчались вперед. Я начала вырываться и увидела, как Джейн прижала к окну руки и закричала «Нет!»

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Я стала вырываться из цепких лап стражника, попутно стараясь избавиться от тряпки на моем лице. Лягалась, что есть мочи, но из-за длинного платья и босых ног причинить хоть какой-то вред не получалось. У одного из стражников я заметила в руках веревку.

– Вы зачем-то еще нужны королю, – сказал он мне. – Убивать вас не велели, но будет досадно, если сопротивляясь, пока мы вас связываем, вы случайно сломаете себе шею.

Я поняла его намек и оставила все попытки вырваться.

Они связали мне руки и лодыжки, хотя я давно уже перестала оказывать хоть какое-то сопротивление, и всунули в рот кляп.

– Народу лучше не знать, что вы все еще у нас, – сообщил стражник. – Все может плохо обернутся, если станет известно, что король не сдержал слово, данное рыцарю, а ведь он отдал свою жизнь за королевство.

Мне очень не понравилось то, как он отозвался о Тристане. Словно тот уже был мертв. От этой мысли сердце, которое и так стучало, как бешенное, заколотилось еще сильнее.

Один из стражников подхватил меня и перекинул себе через плечо, а его сослуживцы набросили на меня свои плащи. Они возвращались в замок через главные вороты, и с каждым шагом плечо стражника больно врезалось мне в живот.

Потом неожиданно он остановился. Вдалеке послышались какие-то голоса. Стражник сбросил меня со своего плеча, и, не имея возможности – со связанными-то руками – более менее смягчить свое падения, я больно рухнула на землю. Плащи, понятное дело, тоже спали, и первое, что бросилось в глаза, была чья-то обувь. Многочисленные пары ног стражников проносились мимо, направляясь к конюшням. Я даже повернула голову, чтобы было лучше видно.

Оттуда появился всадник на коне. Он был молод и прекрасен, светлые волосы достигали плеч. Тристан. Я хотела позвать его, но удалось выдавить из себя только какое-то мычание. Стража нагнала его. Держа в руке меч, он ловко выбивал оружие у каждого, кто к нему приближался.

– Сюда, – попыталась крикнуть я. Нужно было привлечь его внимание, но в тот момент я походила на какой-то холмик в тени.

К нему подбежал один из стражников, и Тристан что было силы пнул его от себя. Даже не повернув головы в мою сторону, он пришпорил коня, пересек двор и бросился сквозь замковые ворота.

* * *

Стража притащила меня в комнату короля. Весь путь туда я брыкалась и пиналась, надеясь, что привлеку внимание Эдмонда или хотя бы Хью, которые точно не дали был меня в обиду своему отцу.

Но их нигде не было.

Меня оставили – связанную, на холодном полу – в углу около камина, который, кстати, не горел. Я постаралась прислушаться к голосам в замке. Еще мне было интересно, куда же отправились Хантер с Джейн. Я же не успела им сказать, что мы должны встретиться с Тристаном около пещеры с циклопом. Может, они вернулись на постоялый двор? Будет Тристан их искать, когда они не придут к пещере? А когда они, наконец, встретятся и поймут, что я все еще в замке, пойдут ли меня вызволять? Тристан не будет знать, где искать, ведь замок огромен.

Крисси по своему обыкновению любит показываться в самый последний момент, но, когда нужно было отправить меня на бал, она была тут как тут. Может, она уже успела появиться и забрать всех обратно домой? Может, никто уже и не сможет помочь мне?

И тогда, не знаю даже почему, я подумала про Черного Рыцаря. Может, потому, что в сказках обычно рыцари спасают заточенных в замке девиц. Эта мысль принесла только горечь. Я никак не могла забыть, как он обманул Тристана и потребовал его смерти, как посмотрел на меня, когда я просила его о милосердии, а потом просто взял и уехал.

Что ж, если Тристан, Джейн и Хантер уже благополучно вернулись домой, то придется самой себя спасать.

Я стала пытаться ослабить веревки на руках, но они были завязаны на совесть. Попытала счастья в поисках какого-нибудь острого угла в камине, чтобы можно было хотя бы разрезать веревки, но и этот план не сработал.

Чего только не приходится делать, чтобы спастись.

Чуть ли не шепотом я стала звать свою фею-крестную:

– Крисси!

Тишина. Ничего.

– Крисси!

Снова ничего. Тут меня осенило, что в сказке про Золушку крестная так и не пришла ее проведать, даже когда явился королевский слуга и мачеха заперла ее в комнате. Хм, зачем тогда вообще иметь фею-крестную, если, когда она нужна, ее не дозовешься?

Я прислонила голову к стене и попыталась спокойно вдыхать и выдыхать, хотя это и было довольно сложно с кляпом во рту. Меня мучил вопрос: что же король собирался со мной делать? Кто знает, может, он хотел наказать меня за то, что из-за меня отличный шанс одолеть Черного Рыцаря безвозвратно упущен.

Даже думать об этом не хотелось.

Когда пробило полночь, я сразу же это поняла: платье превратилось обратно в полотенце. Вот так появилась еще одна причина, почему мне не хотелось встречаться с королем. Не успела я хорошенько это обдумать, как на лестнице послышались голоса. Сердитые голоса. Прошло совсем немного времени, и в комнату вошли король Родерик, а за ним принц Эдмонд. Последний остановился около входа, сложил руки на груди и сурово на меня посмотрел.

Еще не отдышавшись от поднятия по лестнице, король торопливо подошел ко мне и поднял свой меч к моему лицу. Я уже было подумала, что мне вот-вот нанесут смертельный удар, поэтому, вздохнув, зажмурилась, но он лишь разрезал кляп и, наклонившись, вытащил его из моего рта.

Поднявшись, он посмотрел весьма недобрым взглядом.

– Вам многое придется объяснить. – Он немного отошел от меня и вложил меч в ножны у себя на поясе. – Вы колдунья?

– Нет. – Во рту была сухость, и я еле ворочала языком.

– Но на вас лежат чары, иначе ваше платье и драгоценности не исчезли бы.

Я даже покраснела.

– Это не чары. Просто немного магии фей. Только на этот вечер. О чем-то подобном я мечтала очень давно.

Я взглянула на Эдмонда в надежде увидеть прежнюю доброту и заботу, но, похоже, его отношение ко мне резко изменилось. Сузив глаза, он пристально смотрел на меня.

Король махнул в мою сторону, словно хотел остановить меня.

– Меня не волнуют феи и их магия. Мне нужно знать, кто такой Черный Рыцарь. И ты нам расскажешь.

– Но я не знаю, – возразила я.

– Жаль. Тогда нам придется пойти другим путем, – он крепче сжал рукоять своего меча. – Ты поможешь нам узнать, кто скрывается под черными доспехами.

– И как я…

Однако он не дал мне возможность договорить. Наклонившись, схватил меня за подбородок.

– Черный Рыцарь сказал, что в его присутствии ты не можешь лгать, иначе твой язык загорится. Это правда?

Я не ответила, только сглотнула, потому что стала догадываться, чего же он на самом деле хотел.

Не отпуская моего подбородка, король продолжил:

– В этой комнате побывает каждый дворянин, фермер и торговец со всего королевства. Каждому ты будешь лгать. А когда твой язык однажды загорится, мы и узнаем правду о Черном Рыцаре.

Отпустив меня, он обратился к сыну.

– Скажи страже и писцам, чего я от них требую. Начнем с обитателей замка, а потом пойдем дальше. Сколько гостей сегодня у нас собралось?

– Столько, что управимся не раньше рассвета, – ответил Эдмонд.

– Начнем, пожалуй, со стражников.

И они направились к двери, разрабатывая план. Король с принцем уже почти ушли, когда я выкрикнула:

– Эдмонд!

Он остановился у двери и повернулся ко мне.

– Эдмонд, не делай этого!

Я снова попыталась ослабить веревку на запястьях, но все было тщетно.

– Всего несколько часов назад ты хотел жениться на мне.

Холодным взглядом он осмотрел меня с ног до головы.

– А ты все так же прекрасна, как и на балу, и этого вполне достаточно, чтобы я забыл про твое странное поведение этим вечером, – он слегка мотнул головой. – Но ты поцеловала Черного Рыцаря – моего врага, – а такого я не прощу никогда.

Дверь за ним захлопнулась. Я осталась одна, а сердце колотилось так, словно я только что преодолела целую милю.

Нужно было бежать оттуда со всех ног, но я уже однажды попыталась и ничего не вышло. Нет, необходимо выяснить, кто такой этот Черный Рыцарь, чтобы не пришлось врать всем в королевстве, пока мой язык не загорится. Должны же быть какие-то подсказки. Так, он говорил, что молод и хорош собой. Что еще мне про него известно?

Он рыцарь, а рыцарю необходим тот, кто помогает ему надевать и снимать доспехи. Значит, у него есть помощник. И он к тому же отлично целуется. Хотя этот факт мне никак не поможет. Что же еще?

В голове ни одной мысли, меня одолела паника – того, что я знаю, очень мало.

При нашей последней встрече с Крисси она сказала, что я достаточно умна, чтобы во всем разобраться. Правда она говорила про историю с украденным ядом, но я и тут не справилась.

Яд… Стоило над этим подумать. Для кого Саймон его украл? Может, это была королева Неферия – у нее было яблоко, в которое можно было ввести яд. Но она могла купить его прямо у волшебника. Зачем бы ей понадобилось, что его помощник украл ту бутылочку и потом продал бы ей?

Нет, он был точно для кого-то другого, и это приводит меня к первому подозреваемому – Маргарет. Она связана и с Саймоном, и с Черным Рыцарем. Но как и почему?

Эта троица никак не выходила у меня из головы. Если она была влюблена в Черного Рыцаря, то почему просто не уехала с ним? Никто бы не стал ей мешать. Еще Тристан говорил, что слышал, как Маргарет сказала своей фрейлене, что ее не волнует происхождение мужчины, если он захочет, то всего добьется.

Что ж, к нему это вполне можно было отнести. Он с завидным постоянством продолжал вызывать на поединок принца Эдмонда. Но если бы он хотел захватить королевство, то почему бы ему не бросить вызов самому королю? Разве не так следовало поступить? Даже если он убьет принца, королем ему не стать. Править все равно будет Родерик.

Может, у него на Эдмонда какая-то обида? Может, все дело в крестьянском восстании, который тот подавил?

И как во всем этом оказался замешан Саймон? Была ли у него с ней просто договоренность – сбывать ей украденные яды – или же что-то еще? Эта мысль словно лампочка зажглась у меня в голове – а вдруг это он был Черным Рыцарем? А что? Он молод и довольно привлекателен. Находился всегда рядом с магией и, как мне думается, время от времени крал что-то у волшебника, так что он с легкостью мог обзавестись чарами неуязвимости. Маргарет вполне могла в него влюбиться, потому что тот часто находился на территории замка и наверняка попадался ей на глаза не единожды. Все сходилось за исключением одного – в данный момент он был козлом.

Будь он Черным Рыцарем, то не позволил бы волшебнику дать мне зелье для обмена чарами.

Но… у него тогда просто не было выбора. Это волшебник продал мне зелье, а Саймон как раз таки был не особо этому рад. Хотя нет, будь он Черным Рыцарем, его бы не заботило то, что на мне теперь такие чары, – он просто тогда знал бы, что ему нельзя меня целовать. Но если же Саймон был в сговоре с Черным Рыцарем, его уж точно волновала возможность потери рыцарем неуязвимости.