Текст книги "Моя прекрасная крестная (ЛП)"

Автор книги: Джанет Рэллисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Саванна, ты когда-нибудь была в большом городе и видела, как парни на углу торгуют Ролексами за двадцать баксов? Или потрепанного вида мужики предлагают тебе задешево купить дизайнерскую сумочку?

– Но это была настоящая магия!

– Конечно. А еще было зеркало, которое «сказало» тебе все, что ты хотела услышать, а потом исчезло, как и большая часть твоих весьма полезных запасов. Волшебников с такой магией здесь не счесть, но с этого момента торговаться буду я. Понятно?

Конь закончил пить и, подойдя к Тристану, щелкнул ушами. Он похлопал его по шее.

– Ну что, готов ехать, мальчик?

Не показывая своего недовольства, я сложила оставшиеся вещи в сумку. Мне не хотелось, чтобы Тристан оказался прав. Но что если так? До сих пор все мои соприкосновения с магией – феи вкупе с лепреконами – были не слишком удачными. Возможно, с волшебниками все так же. Саймон сказал, что зеркало будет у меня неделю, а оно исчезло уже через несколько часов. Если он солгал мне насчет этого, то, может, врал и в отношении всего остального?

Я должна была испытать облегчение от того, что теперь будущее Черного Рыцаря от меня не зависело, но вместо этого я чувствовала себя преданной, не уверенной в себе и совсем крошечной в этом мире.

Тристан помог мне залезь на коня, а потом сам сел впереди. Чтобы удержаться при езде, я обняла его за талию. Этот жест казался довольно интимным, но, сделав это, мне стало спокойнее. Когда я ехала с Черным Рыцарем, то не чувствовала ничего, кроме его доспехов, не слышала ничего, кроме собственного тяжелого дыхания. Сейчас же я ощущала тепло, проникающее через рваную шерстяную тунику Тристана. От нее пахло дымом, грязью и потом, но дымом больше. Только греясь у огня, люди начинали пахнуть дымом. Это был запах Средневековья.

И тут я поняла, что Черный Рыцарь вообще ничем не пах.

Эта мысль пришла ко мне, когда конь увозил нас обратно к стенам замка. Я прислушалась к дыханию Тристана, которое звучало в такт ударам копыт об землю, и в этот момент мне захотелось наклониться и положить голову ему на спину.

Да что со мной не так? Как я могу сначала страстно целовать одного парня и испытывать к нему влечение, а потом бороться с желанием опустить голову на спину другого? И это при всем притом, что у меня до сих пор были чувства к Хантеру.

Хантер. Я подумала про него, вспомнила его лицо, ожидая волну эмоций, которая накатывала на меня при одном только его упоминании.

И ничего не почувствовала.

Все чувства к Хантеру прошли, словно их никогда и не было. Воспоминания о современном мире стали угасать, а все здесь – запах травы, лошадей, костра; то, как солнце припекает в голову; грязные руки Тристана – стало казаться намного реальнее. Я не могла сосредоточиться на Хантере, да и желания не было, если честно.

Я хотела прижаться к Тристану, хотела, чтобы он обнял меня и сказал, что мне не о чем волноваться, потому что все будет хорошо. Мне хотелось, чтобы, как тогда в моей комнате в таверне, он назвал меня умной. Вряд ли, конечно, он до сих пор так считает.

И от этой мысли сердце словно сковало.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Оставшаяся часть пути прошла в молчании. Когда же мы с Тристаном въехали во внутренний двор замка, нам на встречу вышли многие придворные господа, чтобы посмотреть на меня и поздравить Тристана с успешным спасением. Они были искренне удивлены тем, что он вернулся целым и невредимым, а я не рыдала.

Собравшиеся настояли, чтобы мы остались на обед в замке и рассказали о том, как нам удалось остаться в живых после встречи с Черным Рыцарем. Тристан принял приглашение, когда я упорно качала головой, говоря нет. Он повернулся ко мне и сказал:

– Коню нужен отдых, поэтому мы вполне можем остаться. Не волнуйся, рассказывать буду я.

Он слез с коня, не обращая внимания на мои протесты.

– Тебе никогда не удастся поесть лучше, чем за королевским столом. Это приглашение – великая честь.

Когда я спустилась на землю, он схватил одной рукой поводья, другой же взял меня за руку и направился к конюшне.

– Кроме того, мне нужно еще до конца разобраться с оружием и доспехами, и на этот раз ты пойдешь со мной. Я больше глаз с тебя не спущу.

Идя с ним рядом, я чувствовала себя нашкодившим ребенком.

– Я и не собиралась снова встречаться с Черным Рыцарем.

– Отлично, – с наигранной веселостью ответил он. – Я рад, что тебе хватило одного похищения, чтобы понять, кого на самом деле стоит опасаться.

С этим было не поспорить, поэтому я решила зайти с другой стороны:

– Но я не могу всем за обедом рассказать, что произошло между мной и Черным Рыцарем. Нельзя, чтобы люди узнали о моей попытке завладеть его чарами. Ему станет известно об этом, и он будет в ярости.

Тристан только пожал плечами.

– Я и так не собирался рассказывать правду. Она не так уж и интересна, да?

– Тогда просто не упоминай меня.

Он усмехнулся, явно наслаждаясь моей нервозностью.

– Это будет затруднительно, ведь именно из-за тебя все и произошло. Однако не стоит волноваться, после ты можешь дать опровержение, рассказав, как сама спасла меня.

– Я не могу лгать… – начала я и тут же поняла, что заклятья на мне больше нет и теперь можно спокойно избегать правды.

Тристан снова пожал плечами.

– За королевским столом каждый воздает хвалы своим поступкам. Это похоже на ток-шоу, только в Средневековье. Им нет дела, правду ты рассказываешь или нет, главное, чтобы твоя история была захватывающей, – Тристан посмотрел на меня и, кажется, все понял. – А, ты имеешь в виду, что Черный Рыцарь может быть здесь. Дельное замечание. Единственное, что мы про него знаем, это то, что он точно находится при дворе короля Родерика.

Я остановилась, и Тристан повернулся узнать из-за чего. Конь нетерпеливо тянул нас вперед, но я была не в силах сделать даже шаг. Я нервно выдохнула.

– Небо красное.

Тристан внимательно посмотрел вверх.

– Неправда.

Я ничего не почувствовала, поэтому потрогала язык.

– Странно, со мной все в порядке.

Тристан наклонил голову, изучая меня.

– Саванна, ты же знаешь, что я не Черный Рыцарь. Ты видела нас обоих одновременно.

Я чуть было не рассказала ему про свое заклинание, из-за которого у меня изо рта могли полезть жабы, если я хоть чуточку солгу, но вовремя остановилась. Это было равносильно тому, если бы я рассказала, что «поменялась» заклинаниями с Черным Рыцарем. Как только Тристан узнает об этом, то догадается и о последствиях моих действий. Ни в коем случае я не могла позволить ему узнать правду: если он поцелует меня, то сможет вернуться домой.

– Верно… Ты не Черный Рыцарь. Я просто… В общем… – конь в это время решил подкрепиться и стал обнюхивать мою сумку. Я легонько оттолкнула его голову. Вокруг было много народа, поэтому я подошла ближе к Тристану. Встав на цыпочки, я дотянулась до его уха и прошептала: – Я забрала у Черного Рыцаря его чары. Теперь не он неуязвим, а я.

Тристан ответил мне, но я готова была поклясться, что он только издевался надо мной:

– Это потому, что небо красное?

– Если не веришь, я докажу.

Тристан сложил на груди руки.

– Давай.

– Ударь меня.

Он только закатил глаза и повел коня вперед, к конюшне.

– Каким бы соблазнительным ни было это предложение, я откажусь.

Я последовала за ним.

– Почему нет? Мне ничего не будет, вот увидишь.

– Считай меня старомодным, но я не бью девушек.

– Но я сама прошу тебя об этом.

Он покачал головой и рассмеялся.

– Знаешь, после всего того, через что мне пришлось из-за тебя пройти за эти восемь месяцев, лучше не искушай судьбу.

Тогда я и поняла, что поступила правильно, не рассказав ему об обмене чарами.

* * *

Наш поход в оружейную оказался очень скучным, шумным и обошелся недешево: пришлось отдать почти все, что у меня было с собой. Я сидела на жесткой деревянной скамье возле двери, пока Тристан стоял, раскинув руки, как огородное пугало, а с него в это время снимали мерки. Оружейный мастер ходил вокруг него, прикладывая бечевку к разным частям его тела, а затем кричал своему подмастерью снятые размеры. Еще он ухищрялся в промежутках между криками говорить Тристану комплименты, например: «Вы такой высокий, каким и полагается быть благовоспитанному юноше».

Я захлопала ресницами, смотря на Тристана, и одними губами произнесла «благовоспитанный». Он закатил глаза и притворился, что ничего не заметил.

Когда снятие мерок закончилось, мы решили прогуляться по территории замка. Тристан не взял меня за руку, как в прошлый раз, и я поняла, что мне этого не хватало. Казалось, что между нами образовалось слишком большое расстояние. Я не знала, куда деть руки, поэтому просто опустила их.

Колокол еще не звонил, возвещая о начале обеда, но ждать оставалось не долго. Да и солнце скоро должно было сесть.

– И чем нам заняться до обеда, мистер Благовоспитанный?

Он едва взглянул на меня.

– Ты продолжаешь вести себя так, словно мы все еще в нашем времени, Саванна. Двадцать первый век у тебя в крови.

– Так это же отлично.

Он не ответил, из-за чего я подумала, что он хотел оскорбить меня. Опустив голову, я спросила:

– А тебе по душе это их отношение к женщинам, как к собственности? Ты согласен, что мы должны знать свое место и все такое?

– Я такого не говорил.

– Тогда что? Ты считаешь, что эти крестьянки отлично выглядят? Конечно, сидя на диете, состоящей только из овсяной каши, они такие же тощие, как и супермодели.

Он сердито на меня посмотрел.

– Вот, это я и имел в виду. Никогда не думал, что современные девушки настолько язвительны, пока не попал сюда. Они даже не пытаются вести себя скромно и рассудительно, как подобает леди.

– Я могла бы попробовать вести себя так, если бы знала значение слова «рассудительный».

– Нет, ты бы не стала.

Как я могла продолжать спорить, когда даже не представляла что это за слово такое? Споры с умниками вообще полный отстой. Конечно, можно было бы предположить, что, прожив столько лет с Джейн под одной крышей, я значительно расширила свой словарный запас, но это не так. Я только начала двигаться в этом направлении – сама была в шоке, – но планировала продолжить, как только под рукой окажется словарь.

Тристан пошел в сторону фруктового сада, а шум из окрестностей замка стал стихать, когда мы стали пробираться сквозь деревья. Опавшие на землю цветы лежали на земле таким толстым слоем, что походили на снег.

Я могла бы сменить тему – обстановка была такая расслабляющая, что спорить не хотелось, – но, не удержавшись, выпалила:

– У современных девушек есть определенные преимущества: мы хотя бы всегда чистые, даже если и любим иногда посмеяться над другими.

Легкая улыбка коснулась его губ.

– Зато у вас нет приданого.

Я вытянула вперед руку и провела пальцами по низко растущим веткам деревьям.

– А чтобы приготовить обед или ужин, мы можем просто сходить в супермаркет. Да и вообще, какие у тебя шансы заполучить невесту с хорошим приданым?

Наш разговор сошел на нет, потому что прямо нам на встречу в компании молодой девушки, возможно, фрейлины, шла принцесса Маргарет. На ней, естественно, было не то платье, которое я помнила со времен моего пребывания в образе Золушке, но элегантность и высокомерие остались те же.

Принцесса нас пока не заметила, зато я по ее лицу поняла, что та была чем-то сильно рассержена. Она смотрела на свою спутницу, но ее голос, резкий и немного низковатый, все равно можно было расслышать.

– Он может посылать какие угодно подарки, но не вправе заставлять меня ждать. Я не стану его носить, если он настолько низкого обо мне мнения, что может назначить встречу и не прийти на нее.

Она сняла кольцо, сжала его в ладони, а потом, посмотрев вперед, заметила нас. От удивления ее глаза округлились, и только через несколько мгновений она взяла себя в руки, придав себе невозмутимый вид.

Тристан оказался прав: двадцать первый век был у меня в крови. Я и не думала кланяться, пока не увидела, как это делает он. Я быстренько сделала реверанс и стала ждать, когда они с фрейлиной пройдут мимо.

Но принцесса Маргарет не оправдала моих надежд. Она плавно подошла к Тристану – ее юбки, рассекая воздух, ударялись о лодыжки – и улыбнулась.

– О, один из моих поклонников.

Она все еще сжимала кольцо в руке, но другую, свободную, вытянула вперед. Тристан обхватил ее своей и, поднеся к губам, произнес:

– Ваше высочество.

От удивления я открыла рот и уставилась на них. Поклонник? Что она имела в виду? С каких это пор простой паж, сказочник, ухаживает за принцессой? Я не задала свой вопрос вслух, что, в принципе, не имело значение, потому что никто и так не обращал на меня внимания.

Пока ее фрейлина с подозрением поглядывала на меня, принцесса Маргарет подошла еще ближе к Тристану.

– Слышала, что вы вызвали на поединок Черного Рыцаря и выжили, чтобы поведать нам об этом.

Кивнув, он отпустил ее руку.

– Мне доставит огромное удовольствие рассказать за обедом о своих приключениях всем придворным вашего отца, – словно только вспомнив о моем существовании, он указал на меня. – Позвольте представить вам леди Саванну. Она прибыла из моей родной страны, чтобы доставить мне деньги на покупку доспехов и оружия.

От ее взгляда меня бросило в дрожь, а затем она протянула мне руку.

– Рада, что вы смогли почтить нас своим присутствием.

Я не могла поцеловать ей руку. В сказках принцы и принцессы частенько были под каким-нибудь заклятием. Если принцессе Маргарет суждено уколоться веретеном и проспать тысячу лет, то я не хотела делать это вместо нее. Но я также не могла отказать ей без того, чтобы не оскорбить.

Все так же с открытым ртом я смотрела на нее, а потом закрыла глаза и начал падать в обморок. Я надеялась, что Тристан подхватит меня.

Но он этого не сделал.

Я ударилась головой об землю, от чего из глаз чуть искры не посыпались. Мне хотелось закричать что есть мочи, но я продолжала неподвижно лежать.

Послышался шелест юбок, и подошедшая ко мне фрейлина принцессы – с чуть большим раздражением, чем того требовала ситуация – произнесла:

– Она в обмороке.

Я услышала, как Тристан рядом со мной опустился на колени.

– Саванна?

Я даже не пошевелилась.

Он подложил руку мне под голову, а другой стал трясти за плечи, словно пытался разбудить.

Часто заморгав, я наконец открыла глаза.

Прекрасные голубые глаза Тристана изучали мое лицо, а на его собственном читалось беспокойство.

– Ты в порядке?

Я кивнула.

Принцесса Маргарет сделала несколько шагов вперед, чтобы посмотреть прямо на меня.

– Обычно крестьянки падают в моем присутствии в обморок, но не благородные особы, – она хитро улыбнулась. – Уверены, что вы не из крестьян?

Я забыла, как дышать. Неужели она меня узнала?

Принцесса пробежалась взглядом по моей одежде, лицу и волосам. С той же долей презрения в голосе, она вновь обратилась к Тристану:

– Какая милая девушка.

Я привстала, потому что мне нужно было притвориться, что я слишком слаба, чтобы полностью подняться на ноги, и прильнула к груди Тристана.

– Возможно, мне нужно отдохнуть. Не думаю, что смогу пойти на обед.

– Ты хочешь его пропустить? – тревога в его голосе сменилась недоверием.

Если там мне придется перецеловать кучу рук, то да.

– Не думаю, что у меня хватит на это сил.

Мне на ухо Тристан прошептал:

– Ты готова поклясться в этом перед Черным Рыцарем?

Я фыркнула, но ничего не ответила. Плохо, что он так хорошо меня изучил.

– Найдется ли в замке комната, где я могла бы отдохнуть?

Принцесса Маргарет повернулась к своей фрейлине.

– Теодора, отведи нашу гостью ко мне и убедись, что ей принесли бульон и хлеб на обед, – по ее голосу было понятно, что она наслаждалась тем, что лишила меня настоящей еды. – Боюсь, другую пищу ее желудок не воспримет.

Тристан поднялся и протянул мне руку, чтобы и я встала на ноги. Но даже после этого я не выпустила его руку из своей.

– Может, нам лучше отправиться домой.

– Уверен, с тобой все будет хорошо, – сказал он. – Я зайду к тебе после обеда.

Леди Теодора уже сделала прощальный реверанс принцессе Маргарет и жестом показала мне следовать за ней, но я медлила.

– Ты же ненадолго?

Он усмехнулся, давая понять, что об ответе я сама могла бы догадаться.

– Королевские трапезы могут длиться часами.

А это означало, что уехать сегодня не получится.

Расстроившись, я выпустила его руку.

Принцесса Маргарет машинально надела кольцо, которое до этого сжимала в ладони, и ее злость тут же исчезла. Она обратилась к Тристану:

– Значит, вы проводите меня на обед. Это будет еще одна ваша обязанность на сегодня.

Принцесса протянула ему руку и он, даже не взглянув на меня, взял ее.

– Это честь для меня.

Мне следовало бы чувствовать тебя униженной, но я, к своему большому удивлению, почти не испытывала никаких эмоций. Когда они уже уходили, я мельком глянула на ее кольцо. Три маленькие позолоченные розочки.

То самое, что я отдала Саймону.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Леди Теодора довольно быстро и проворно преодолевала многочисленные коридоры замка, я же шла чуть позади нее. Меня не волновало, что она молчала и даже не пыталась быть гостеприимной. Я все никак не могла понять, как кольцо попало к принцессе Маргарет. С кем она должна была встретиться? И, если уж на то пошло, зачем? С другой стороны, оба – и волшебник, и его ученик – приторговывали на стороне. Вполне возможно, что кто-то купил кольцо у Саймона и подарил его принцессе. Еще мне не давало покоя известие о том, что Тристан ее поклонник, и то, с каким наслаждением она взяла его за руку. Словно кошка, наконец-то взобравшаяся на любимый подоконник.

Леди Теодора подошла к входу в башню, и я увидела лестницу, спиралью уходящую вверх. Она повернулась ко мне и недовольным тоном произнесла:

– Следуйте за мной, миледи.

Даже не убедившись, что я иду следом, она развернулась и зашагала вверх по лестнице. Придерживая одной рукой юбку, а другой опираясь о каменную стенку, я поспешила за ней. Ступени были высокими и неровными, и у меня не получалось преодолевать их так же проворно, как у шедшей впереди меня девушки. О поручнях вдоль стен можно было и не мечтать, поэтому если бы я оступилась, то полетела бы вниз, пересчитывая на ходу все ступеньки, которые сумела пройти.

Неожиданно сверху послышались шаги, вслед за ними раздался сердитый голос.

– Моя сестра с тобой? Я везде искал ее, чтобы…

– Ваше величество, – перебила его Теодора, – я веду нашу гостью в покои принцессы Маргарет. Вашу сестру на обед сопровождает паж Тристан. – Ее голос наполнился презрением, когда она произносила его имя. – Сегодня он будет рассказывать о встрече с Черным Рыцарем.

– Серьезно? – сухо поинтересовался он. Голос показался мне знакомым, но я не могла вспомнить, кому он принадлежал – старшему брату Эдмонду или младшему Хью.

Завернув за угол, я наконец увидела говорившего – это был Хью. Он стоял на несколько ступенек выше и, казалось, совсем не изменился за те восемь месяцев, что я его не видела. Те же немного кучерявые волосы, волевой подбородок и самоуверенность, которую он демонстрировал всем своим видом. Вот вам и стандартный Прекрасный Принц.

Он взглянул на меня и приподнял одну бровь.

– А вы..?

– Та, кто устала подниматься по лестнице, – я прислонилась к стене, чтобы, если принц решит поцеловать мне руку, вновь изобразить обморок. К тому же, на этот раз я не забыла про реверанс.

Леди Теодора неохотно представила меня:

– Это леди Саванна. Она пребыла к нам из той же страны, что и Тристан, и привезла ему деньги, чтобы он смог как следует подготовиться к испытанию.

После этих слов на лице принца отразилось явное неодобрение.

– Это так?

Я снова сделала реверанс, хотя, возможно, он уже был и не нужен.

– Да, сэр.

– Вы его сестра? Невеста?

– Нет, сэр, просто друг.

– Между вами определенно нечто большее, раз вы преодолели такой путь, чтобы просто пополнить его денежные запасы.

– Нет, сэр.

– Тогда вы и правда очень хороший друг.

Я покраснела.

Ни у кого бы язык не повернулся так меня назвать, если бы стало известно, что это из-за меня Тристан попал сюда.

– Стараюсь, – только и ответила я.

Его взгляд стал напряженней, а в голосе появился холод.

– И вы надеетесь, что ваш друг сможет одолеть Черного Рыцаря?

Его вопрос почти заставил меня пожалеть о содеянном. Я больше не была ни в чем уверена, но не важно, Тристан ли победит его или одному из охранников замка удастся заманить рыцаря внутрь, чтобы Эдмонд смог расправиться с ним, я в любом случае буду причиной его поражения. Не отрывая взгляд от ступенек, я медленно сглотнула.

– Вам нечего ответить? – снова задал мне вопрос принц Хью, а я опять покраснела. Это его брата вызвали на поединок, его семья была в опасности. Ему не понять моих чувств.

Я наконец-то набралась смелости и посмотрела ему в глаза.

– Я просто хочу, чтобы Тристан вернулся домой целый и невредимый.

Принц Хью слегка усмехнулся и наклонил голову.

– Тогда, полагаю, вы желаете, чтобы он проиграл.

– Почему вы так считаете? – спросила я.

Принц Хью пожал плечами, словно и так было все понятно.

– Если Тристан справится со всеми испытаниями, то в награду он получит руку моей сестры и останется жить здесь, в замке.

Мне показалось, что на мгновение сердце перестало биться. Это получается, что Тристан хочет жениться на принцессе Маргарет?

Живот свело, и я не переставала корить себя за то, что не разузнала все раньше. А чего, собственно, я ожидала? Что, после того, как он расправится с циклопами, убьет дракона и победит Черного Рыцаря, король Родерик просто отдаст Тристану половину королевства, чтобы тот правил? Для женитьбы на принцессе Тристан сам должен стать принцем. Таков закон сказок.

Принц Хью внимательно на меня посмотрел и сделал шаг вперед.

– С вами все хорошо?

– Ей нездоровится, – ответила за меня Теодора. – Именно поэтому я провожала ее в покои принцессы Маргарет – леди нужно прилечь, иначе она упадет в обморок прямо тут.

Принц прислонился к стене, тем самым освобождая нам дорогу, но я была не в силах сделать и шаг и просто смотрела на него. Неужели это все только ради того, чтобы Тристан смог жениться на Маргарет? Получается, я помогала ему стать шурином принца Эдмонда? Забавно, но если бы я вышла замуж за старшего брата, то мы с Тристаном стали бы почти родственниками.

Принц Хью взял меня за руку и повел, хотя было бы уместнее сказать потащил, к комнате своей сестры. Он желал мне скорейшего выздоровления, но я едва его слышала.

* * *

Комната принцессы Маргарет находилась на самом верхнем этаже башни. Одна стена была украшена гобеленом с изображением единорогов, а в другой был выложен камин. Словно только по тому, что у тебя в комнате есть камин, все понимают, что ты королевской крови.

Резную кровать у изголовья украшали льняные картины. Еще там стояли две кровати попроще. Вероятно, для ее фрейлин. Я легла на одну из них, а леди Теодора в это время разжигала камин. Мне не хотелось разговаривать с ней о Тристане, я и так знала ее мнение о нем, но когда огонь разгорелся, я не удержалась и спросила:

– Так Тристан и принцесса Маргарет… любят друг друга?

Девушка повернулась и посмотрела на меня равнодушным взглядом.

– Я не обсуждаю дела принцессы с кем-либо.

Она поднялась и отряхнула юбку.

– Попрошу одну из служанок с кухни принести вам бульон с хлебом.

Она выпорхнула из комнаты, а я осталась сидеть на холодной кровати и наблюдать, как за окном с каждой минутой становилось все темней и темней – только звезды и было видно. Через некоторое время служанка принесла мне маленький кусочек хлеба и миску с бульоном. Холодным. Я все равно ее поблагодарила и все съела, потому что эта была не самая худшая еда, которую мне доводилось есть в этом времени.

Не думала я, что усну, но так оно и вышло. Мне снилось, что я, как и все ученики нашей школы, нахожусь на свадьбе Тристана и принцессы Маргарет. Они шли к алтарю, а все остальные хлопали и кидали в них рис, пока я пыталась обратить на себя внимание жениха. Мне было чрезвычайно важно поговорить с ним, сказать, чтобы он этого не делал, но Тристан упорно не смотрел в мою сторону.

И тут позади меня возник Черный Рыцарь. Я не видела его, но голос – такой манящий и притягательный – узнала сразу. Он прошептал:

– Все хорошо, – он провел ладонью по моей руке. – Я тот, кого ты на самом деле искала.

Его пальцы переплелись с моими, и он крепче сжал мою руку.

– Я тот, кого ты всегда хотела видеть рядом с собой.

Я прильнула к нему, и меня охватила радость, что он тут, со мной, и держит меня за руку. Я также понимала, что могу легко повернуть голову и увидеть его лицо и тем самым разоблачить, но вместо этого просто смотрела вслед Тристану и никак не могла понять, почему он на меня даже не взглянул.

Разбудил меня скрип открывающейся двери. Я ожидала увидеть Черного Рыцаря, но в комнату, с факелом в руке, вошел Тристан. В свете пламени его лицо становилось то невозможно прекрасным, то пугающим.

– Уже проснулась? – спросил он.

В комнате было холодно – огонь в камине почти погас. Я завернулась в одеяло.

– Да.

Закрепив факел в держатель на стене – от чего в комнате стало гораздо светлее, – он подошел к камину, бросил несколько бревнышек в едва тлеющие угольки и кочергой переворачивал их до тех пор, пока огонь снова не разгорелся. Затем он сел рядом со мной на кровать и вытащил что-то из кармана.

– Пока ты тут прячешься, вместо того, чтобы рассказать свою версию истории про Черного Рыцаря, я принес тебе кое-что поесть.

Он протянул мне какую-то выпечку, но я никак не могла понять, что же это такое. Я поблагодарила его и откусила кусочек. Это оказался мясной пирог – пряный и сочный, я жевала его медленно, чтобы лучше прочувствовать вкус.

Он откинулся назад и запрокинул руки за голову.

– Если тебе интересна история «Спасение леди Саванны» в моем исполнении, то знай, что я нашел тебя в лесу, услышав плач. Ты была очень напугана – смотрелась довольно жалко – и собиралась бежать куда глаза глядят. Мы с Черным Рыцарем направили мечи друга на друга, какое-то время кружили на месте, выкрикивая поочередно угрозы в сторону соперника, но сразиться нам так и не удалось. Ты умоляла меня не вступать с ним в бой, пока на мне нет доспехов.

Он улыбнулся и продолжил.

– Конечно, ты использовала свое женское убеждение, потому что мне не терпелось сразиться с ним. Но я дал тебе слово, и теперь, боюсь, мне не удастся сойтись с ним в поединке, не нарушив свое обещание. Когда придет время испытания, я найду другой способ победить его, что как раз мне на руку, потому что я изначально не горел желанием драться с ним на мечах.

Я затолкала в рот последний кусочек мясного пирога и ничего не сказала.

– Черный Рыцарь был поражен моей храбростью и ускакал прочь. По пути домой ты прижалась ко мне, рыдала, благодарила за спасение и обещала никогда больше не доверять бродячим торговцам. Чудесная история. Народ был в восторге.

Я до сих пор ему ничего не сказала, просто пристально посмотрела. Огонь в камине разгорался с каждой минутой, искры летели прямо на пол.

– Что? – спросил он.

– Да ничего. Я просто подумала, что было бы несколько неловко идти с тобой на бал, учитывая, что к тому времени ты уже будешь женат.

– Ах, это. Значит, леди Теодора рассказала тебе о награде за прохождения всех испытаний.

Отряхнув руки от крошек, я заговорила с ним спокойным и ровным голосом.

– Что конкретно ты думаешь делать со своей женой, пока мы будем на свидании?

– Я рассчитывал, что, как только мы с принцессой Маргарет поженимся, меня перебросит обратно в будущее, а она сможет аннулировать брак.

Я наблюдала за тем, как пламя от камина освещает Тристана и всеми силами гнала из своей головы образ Маргарет, стоящей рядом с ним в подвенечном платье.

– Должна предупредить, что моя фея-крестная не очень быстро возвращает людей в их время. Так что ты можешь быть уже женат, когда она явится сюда, чтобы отправить тебя домой.

Тристан хитро улыбнулся и пожал плечами.

– Тогда, полагаю, у меня будет возможность насладиться всеми прелестями женитьбы.

Его слова взволновали меня, я сама такого от себя не ожидала.

– Так ты действительно хочешь на ней жениться?

Он мечтательно посмотрел вверх, словно рассматривал такую возможность.

– Ну, она из королевской семьи… И ты сама говорила, что корона преображает человека. Делает его желанным, тем, с кем не стыдно пойти на танцы.

– Не говорила я такого.

Он подвинулся ближе ко мне.

– Если и не говорила, то думала точно. Поэтому я здесь: ни один парень не оказался достаточно хорош, чтобы пойти с тобой на школьный праздник. Ты захотела принца.

Я встала и отошла от него подальше. Хорошо, что в таком тусклом свете он не заметил, как я покраснела.

– Ладно, давай, женись на ней. Ее тщеславие не знает границ, но я уверена, она осчастливит тебя.

Он пожал плечами.

– Может и нет, но мне доставит огромное удовольствие наблюдать, как ты кланяешься мне, когда я буду проходить мимо.

– Жаль тебя разочаровывать, но я не собираюсь приближаться к тебе после твоей женитьбы.

Тристан поднялся, подошел к двери и вытащил факел из держателя.

– Уверен, мы еще увидимся. У нас же еще запланировано свидание и танцы.

Он ушел, и в комнате вновь стало темно.

Через полчаса в комнату вошли принцесса Маргарет и леди Теодора. Я притворилась спящей, потому что не было никакого желания с ними разговаривать. В любом случае мне не удалось бы уснуть, пока обе девушки похрапывали каждая в своей постели.

Лежа с закрытыми глазами, я размышляла. Вот я вернулась в Средневековье – место, которое ненавидела всей душой, – чтобы помочь Тристану, а ему это, как оказалось, не особо-то и нужно. Он ведь никогда меня не простит за то, что я отправила его сюда.

Теперь, когда у меня появилась возможность все спокойно обдумать, я поняла, что тогда, во сне, если бы я повернула голову, то смогла бы узнать, кто на самом деле Черный Рыцарь. Но я этого не сделала, потому что пялилась на Тристана, пытаясь сказать ему, чтобы он не женился на этой ужасной и неприятной особе.

Он не против насладиться всеми прелестями женитьбы. Боже!

Я попыталась выкинуть из головы мысли о Тристане и вновь вспомнила о своем сне. А вдруг Черный Рыцарь был прав? Может, это его я так долго искала?