Текст книги "Моя прекрасная крестная (ЛП)"

Автор книги: Джанет Рэллисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Стоя позади них, я тяжело дышала и надеялась, что делаю это не слишком громко, и они не обернутся и меня не заметят. В сказке говорилось, что мачеха не узнала Золушку, но в этой реальности все происходило не так, как в оригинальной истории, и, возможно, сейчас мне предстояло еще раз столкнуться с этой несправедливостью. Я никогда не читала такой вариант, где Золушка на балу почти лицом к лицу встречается со своей мачехой и сводными сестрами.

Хильда сжала ткань юбки и стала нервно постукивать ногой.

– На нас даже никто не взглянет. Здесь собрались все благородные дамы и принцессы из соседних государств.

ЗМ дала ей по рукам.

– Верно, но и все лорды с принцами тоже прибыли. Возможно, и нам что-то перепадет.

Матильда наклонилась к сестре и рассмеялась.

– Может, ты приглянешься принцу Хьюберту.

Хильда захихикала, но ЗМ посмотрела на нее таким убийственным взглядом, что та быстро замолчала.

– Принц есть принц. Я отдам за него любую из вас, стоит ему только об этом заикнуться.

Хильда отвернулась от своей матери и заметила меня. Она осмотрела меня сверху донизу и остановилась на лице. Я уже приготовилась к тому, что она скажет ЗМ про меня, но Хильда только прошептала:

– Это нечестно, матушка. На меня вообще никто не обратит внимания!

Я с облегчением выдохнула. Через несколько минут слуга представил меня как леди Саванну из Херндона, и я прошла в бальный зал. Едва ли его кто-то услышал. На втором этаже играл оркестр, под их музыку по комнате кружили пары, а остальные вели светские беседы у столов с закусками – никому не было дела до припозднившихся гостей. С минуту я стояла и высматривала белокурую шевелюру Тристана. Его я так и не нашла, зато мне на глаза попался принц Эдмонд, танцевавший посреди комнаты с какой-то девушкой.

С того времени, как я была Золушкой, он ни капельки не изменился – высокий, широкие плечи, блестящие каштановые волосы, атлетичная фигура – все так же походил на модель из дорогого глянцевого журнала. В наряде пурпурного цвета с золотой окантовкой он грациозно кружил по залу. Наша с ним одежда превосходно сочеталась – это явно дело рук Крисси.

Я прошла мимо него, радуясь, что он меня не заметил, и продолжила поиски Тристана. Принцесса Маргарет танцевала с каким-то дворянином. На ней было клюквенно-красное бархатное платье, увидев которое я поняла, что моё в разы лучше.

Обходя зал по кругу, я замечала на себя взгляды мужчин, они улыбались мне, но я никого из них не узнала. Что больше всего меня поразило в этой толпе людей, так это то, как от них приятно пахло. Дело было даже не в духах, это был запах богатства.

В углу я заметила Джейн, она разговаривала с принцем Хью. В моем платье Белоснежки она смотрелась нелепо, оно явно не предназначалось для таких торжеств. Хотя моя сестра несомненно выглядела лучше, чем крестьяне и прислуга в их одежде.

Когда я подошла к ней, она сконфуженно кивнула принцу Хью. А где же Хантер?

– Джейн?

Она повернулась ко мне и от удивления открыла рот.

– Саванна, как ты здесь оказалась?

– Привет от Крисси. На постоялом дворе стало меньше на двенадцать мышей и репу. А про собаку хозяина даже не спрашивай, – я быстро сделала перед принцем Хью реверанс и вновь обратилась к Джейн. – А где Тристан?

Но принц Хью не дал Джейн ответить.

– Так вы Саванна? – с подозрением спросил он. – Леди, с которой я беседовал на лестнице?

– Верно.

Начиная понимать происходящее, Джейн ойкнула и повернулась к принцу.

– Вы приняли меня за мою сестру. Поэтому я и не понимала, о чем вы говорите.

Взгляд принца метался между нами, стараясь подметить схожие черты, а потом он, улыбаясь, протянул мне руку.

– Ваша сестра не выказала желания присоединиться к празднику, но вы, как я вижу, готовы танцевать. Не окажите ли мне честь?

Выбора у меня особо не было, но за руку я его не взяла.

– Я с удовольствием, только сначала мне нужно найти своего друга. Это очень важно.

На какую-то долю секунды его перекосило от досады.

– Сэр Тристан на улице со своим другом ждет появления Черного Рыцаря. Устраивать поединок во время бала плохой тон. Все благородные рыцари здесь, танцуют и развлекаются.

Он снова подал мне руку. На этот раз я вложила свою руку в его. Повернувшись, я обратилась к Джейн:

– Передай Тристану, что мне нужно с ним поговорить. И возьми с него обещание, что он ничего не будет ни пить, ни есть. Возможно, кто-то попытается его отравить.

Мне показалось, что она хотела спросить у меня что-то еще, но принц уже увел меня танцевать. Сестра развернулась и растворилась в толпе.

Как только мы оказались посреди комнаты, принц Хью приготовился танцевать, а я поняла, что не имею ни малейшего понятия, как это делать. Уверена, средневековые танцы не походили на современные, где мне нужно было просто обнять парня за шею и медленно раскачиваться с ним под музыку. В этих же танцах были шаги. Я уже собиралась признаться принцу во всем, но тут поняла, что мои ноги движутся в такт. Я танцевала!

Мне вспомнилось, что Крисси о них говорила. Танцевальные туфли, да еще и волшебные. Полагаю, Золушка тоже не умела танцевать, и ее фея-крестная заколдовала хрустальные туфельки. Все помнят, что, когда карета превратилась в тыкву, а платье – в лохмотья, туфельки никуда не исчезли. Оказавшись здесь, я заново открыла для себя эту сказку.

– Вы боитесь, что кто-то может отравить вашего друга? – поинтересовался принц. Улыбка на его лице говорила о том, что это его забавляет.

– Да.

– И кто это может быть?

Не могла же я сказать, что подозреваю его сестру, но и солгать не могла. Черный Рыцарь мог быть поблизости. Принц Хью сам только что сказал, что все рыцари здесь. Если только он услышит меня, если я солгу в его присутствии, у меня загорится язык? Я оглядела комнату, хотя прекрасно понимала, что даже будь он здесь, мне ни за что его не узнать.

– Вы не знаете? – предположил принц.

– Не хочу об этом говорить.

Хью внимательно на меня посмотрел и кивнул.

– У леди должны быть свои секреты, – он придвинулся ближе и добавил: – Думаю, у вас он не один.

– А это еще один секрет, – ответила я.

Он улыбнулся, и на щеках появились две ямочки.

Принц осмотрела меня с ног до головы и произнес:

– Вы не менее прекрасны, чем ваша сестра.

– А вы очень похожи на брата.

Он криво ухмыльнулся.

– Только он привлекательнее.

– Неправда все это.

– Пока его голову венчает корона, он всегда будет привлекательнее.

Об этом я не думала. Принц Эдмонд унаследует все королевство. А что же достанется младшему сыну короля? Не уверена, что на уроках истории нам об этом рассказывали, но что бы это ни было, Хью явно не был от этого в восторге. Мне даже стало его немного жаль.

– Джейн моя старшая сестра. У нее всегда все получается лучше, чем у меня. Она отличница, – сообразив, что он не понимает, что это, я добавила: – Умная очень.

Принц взглянул на меня так, словно не поверил моим словам, от чего я только улыбнулась.

Песня, наконец, закончилась, и Хью отступил от меня на шаг, но дальше не двинулся. Я предположила, что раз наш танец вышел недолгим, он хочет пригласить меня и на второй. Пока мы ждали новую мелодию, рядом с принцем появился его старший брат.

Он кивнул мне и повернулся к Хью.

– К сожалению, мне придется вас прервать.

Принц Эдмонд вновь посмотрел на меня и ослепительно улыбнулся.

– Не терпится познакомиться с такой обворожительной девушкой.

Хью странно посмотрел на брата, но тот ничего не заметил, потому что не отводил от меня взгляда.

– Эдмонд, позволь представить тебе леди Саванну, – резко сказал Хью.

Я сделала реверанс, а когда подняла глаза, что бы посмотреть на Хью, его уже не было. Пробираясь сквозь толпу, он удалялся от нас.

Заиграла музыка, и принц Эдмонд взял меня за руку и встал в необходимую для следующего танца стойку. Я же смотрела на спину его брата, пока тот окончательно не скрылся из вида.

Внезапно я почувствовала на себе взгляд Эдмонда. Он приблизился и нежно прошептал:

– Я крайне рад нашему знакомству.

– Я тоже.

Мы танцевали, а я была благодарна волшебным туфелькам за то, что у меня все получается.

– Из какой части страны вы прибыли? – спросил он. – Может, я знаком с вашими родителями.

– Вы не знаете их, ваше величество. Мой дом очень далеко.

Я ждала, что он продолжит задавать вопросы, на которые не смогла бы ему ответить. Но ему, кажется, вполне хватало держать меня в объятьях и танцевать. Прошла минута.

– Признаюсь, ни одна девушка в королевстве не сравнится с вами грацией и красотой.

Ага, конечно. Восемь месяцев назад ты называл меня служанкой.

– Это заставило меня задаться вопросом, что есть богатства, мода и тайны по сравнению с настоящей красотой?

– Ох, спасибо, – выдавила я.

Он улыбнулся, и его лицо словно засияло.

– Вы не поверите, но прошлой ночью мне приснилось, что в моей комнате была фея. Она рассказала, что сегодня я встречу девушку, которой суждено стать моей женой. А еще, что эта незнакомка исчезнет так же быстро, как и появилась, но оставит для меня кое-что, и если я буду искать, то смогу вновь ее увидеть, – он взглянул на мои ноги, а потом вновь посмотрел на меня. – Не скажу вам, что именно она должна оставить – это так глупо, – ведь это совсем не то, что девушка обычно дарит своему поклоннику на память.

Так, все происходит слишком быстро и совсем не так, как мне хотелось бы. Я оглядела комнату, желая, больше, чем прежде, увидеть поблизости Тристана.

– Ваше величество, уверена, вы сегодня повстречаете много прекрасных девушек. Кроме того, не стоит так слепо верить феям. Они склонны переворачивать все с ног на голову.

Он рассмеялся и прижал меня ближе к себе.

– Ах, вы такая скромница. В роли моей невесты вы будете непревзойденны.

И все? Принц решил жениться на мне после одного танца?

– Вы меня совсем не знаете. А если я не очень… умная или пунктуальная?

Он легко раскрутил меня, а потом вновь обнял.

– Если вы королева, время подчиняется вам, а не наоборот. Что же касается ума, то, по моему мнению, жены и не должны быть чересчур умными. Это все усложняет.

Я рассмеялась, и только потом до меня дошло, что это не шутка.

– Но я могу вам не понравиться, как человек…

Принц наклонился ко мне и блеснул своими белоснежными зубами.

– Поверьте, ваша красота сполна компенсирует все ваши недостатки.

Раньше – ладно, ладно не так уже и давно – я бы умерла от счастья, услышав такое. Верила бы, что его слова правда, а не просто флирт. Сейчас же это кажется глупым и обидным.

Я не желала быть с тем, кому приходится мириться с моим характером.

В противоположной части зала я заметила Тристана. Выглядел он не хуже принца, но веяло от него не высокомерием, а простотой, даже некой грубостью, что делало его еще красивее. Он наблюдал за мной, сложив руки на груди. Тогда мне и стало понятно, какая же я лицемерка. Потому что именно в тот момент я больше всего на свете хотела, чтобы Тристан увидел, какая я красивая, и забыл про всё плохое.

Смотрел он на меня не с обожанием, а скорее с разочарованием, словно не рад был меня видеть.

Танец закончился, и я ждала, пока принц Эдмонд уведет меня за пределы танцевального пространства. Вместо этого он взял мою руку и поцеловал перчатку.

– Боюсь, я вынужден требовать от вас танцевать со мной весь вечер. Вы от меня никуда не денетесь.

Золушка и Прекрасный Принц все время танцевали вместе. Не очень удачное совпадение, когда мне нужно предупредить Тристана, что Маргарет, возможно, хочет его отравить.

– Это так мило, – ответила я, бросив взгляд на Тристана. – Но мне и правда нужно несколько минут, чтобы переговорить с сэром Тристаном.

Однако принц Эдмонд уже тащил меня на середину зала.

– Сэр Тристан подождет.

И Тристан ждал. Когда я кружила в танце с принцем, я видела, как он стоит около стены и разговаривает то с одним дворянином, то с другим. Но его взгляд всегда меня находил, и по нему я понимала, что он сгорал от нетерпения.

Одна мелодия сменяла другую, а принц и слышать не хотел о том, чтобы отпустить меня. Он сказал, что мои глаза похожи на бриллианты, кожа сияет, словно снег на солнце, а губы подобны лепесткам роз. Большей романтической чуши и выдумать было нельзя, поэтому мне не терпелось поскорее от него избавиться.

Около самой дальней стены я заметила Джейн с Хантером. Среди разодетых гостей они выглядели нелепо. Но Хантер держал Джейн за руку, а она прильнула к нему, и для них, казалось, не существовало мира вокруг.

На глаза мне попался и волшебник, беседующий с группой мужчин, и Шпинат, который стоял рядом со столом с едой и грыз куриную ножку. Нет, нужно было остаться в своей комнате и не высовываться. Хотя, я все равно ничего не могла бы сделать, даже если бы и захотела освободиться из объятий принца. К тому же, если на то пошло, то вел он себя за столом лучше многих мужчин этого времени.

Принц говорил о королевстве и о том, каким будет урожай. Показал мне своего отца – подтянутого мужчину средних лет с проседью в волосах. Интересно, как ему удавалось поддерживать себя в форме? Пока Эдмонд говорил, я кивала, улыбалась и отвечала ему, едва расслышав вопрос.

Как и в сказке, ЗМ с дочерьми с угрюмым видом наблюдали за мной со стороны, но, кажется, до сих пор не узнали. Однако радоваться пока было рано. Мне еще нужно было каким-то образом сбежать от Эдмонда и поговорить с Тристаном.

После очередной песни Тристан уже устал ждать меня и затерялся среди гостей. Когда я увидела его в следующий раз, он прошел мимо меня, сопровождая Маргарет. Лучше было бы, если бы он находился подальше отсюда.

Она улыбалась ему, но даже с такого расстояния я видела, что это была притворная улыбка. Но почему он улыбался ей в ответ, я понять не могла.

Мы с Эдмондом подарили друг другу еще два танца. Когда же я увидела, как Тристан ведет куда-то Маргарет, я сказала Эдмонду, что хочу пить, и он, чтобы угодить, повел меня прочь с танцевальной площадки. Как только он отправился на поиски служанки, я скользнула в толпу, чтобы найти Тристана.

Он стоял рядом с Маргарет и другими дворянами. Они высказывали свои сожаления о том, что Черный Рыцарь не принял вызов.

– Уверен, он слышал о вашей победе над циклопом и драконом и теперь боится даже приближаться к вам, – высказался один из мужчин.

Некоторые согласились, другие же предложили попробовать позвонить в колокол завтра и посмотреть на результат. Кто-то даже добавил:

– Бой между Черным Рыцарем и сэром Тристаном я ни за что не пропущу.

Чтобы привлечь его внимание, я дернула Тристана за руку.

– Можно с тобой поговорить?

Мужчины замолчали и посмотрели на меня. Они пристально меня разглядывали, а потом завистливо заулыбались Тристану. От такого внимания мне было не по себе, но, что радует, Маргарет это привело в бешенство.

Она надула губы и впилась в меня взглядом.

– Позвольте представить вам леди Саванну, – произнес Тристан, а затем озвучил мне имена стоящих рядом баронов и графов. Я даже не пыталась их запоминать, просто улыбалась и кивала, а потом все-таки потащила Тристана туда, где можно было поговорить. Когда мы дошли до самой дальней части комнаты, я огляделась по сторонам. Эдмонда поблизости не было, но скоро он меня найдет и снова заставит танцевать. Если принц продолжит так проявлять свою симпатию, меня не будет здесь задолго до полуночи.

– Значит, Золушка, – процедил Тристан, оглядывая мое платье. – Я-то думал, с принцессами ты завязала.

– Слушай, я пришла предупредить, что Маргарет может попытаться тебя отравить. На все сто я не уверена, но она могла купить у Саймона яд. Даже не представляю, кого, кроме тебя, она хотела бы убить.

– Ох, – как-то не выглядел Тристан обеспокоенным. – Маргарет возможно купила яд, и она возможно хочет им воспользоваться. Чтобы передать такое важное послание, ты переоделась в бальное платье и весь вечер танцевала с принцем Эдмондом. – Тристан подошел ближе и приподнял подол юбки. – Даже хрустальные туфельки на тебе. Отлично.

Я вырвала из его рук мою юбку.

– Ты вообще слышал, что я тебе о Маргарет только что рассказала?

– Да. Она тебе не нравится, это я уже понял.

Я попыталась еще раз донести до него свои опасения.

– Подумай сам. Если Маргарет в сговоре с Черным Рыцарем, что еще она может делать с ядом, который украл Саймон?

Тристан сощурил глаза.

– Ты просто предполагаешь, что она не хочет за меня замуж. Что она лучше убьет меня, но женой моей не станет.

Я удивленно на него посмотрела.

– Не это я хотела сказать. Я не хочу, чтобы ты ей доверял. Она может навредить тебе.

– Она? Маргарет всегда очень мила со мной, – Тристан закатил глаза, словно собирался с духом. – И она точно не подсылала ко мне фею, чтобы та перебросила меня в другую реальность.

– Тристан… – начала я, но он меня перебил.

– Однажды, когда она не знала, что я рядом, Маргарет сказала своей фрейлине, что ее не волнует происхождение поклонника. Если он захочет, то всего добьется. И у меня получилось. Жаль, что за всеми этими сказками ты этого не заметила.

Его слова были словно пощечина для меня, и я отступила назад.

– Я пришла сюда, чтобы обезопасить тебя. Никак не пойму, чего я за тебя так переживаю.

Он прошелся по мне взглядом.

– Ты пришла сюда, что встретить Прекрасного Принца. Именно этого ты всегда и хотела. Я читал твой контракт.

Кажется, я покраснела.

– Ладно. Верь ей. Когда ты поймешь, что я была права, тебя будет уже не спасти.

– Спорный вопрос, ты не считаешь?

Вот почему умникам так сложно что-то доказать. Они больше вникают в то, что ты сказал, а не в то, что имел в виду. Я быстро развернулась и пошла туда, откуда пришла. Я собиралась найти Эдмонда и танцевать с ним ровно до полуночи. И мне было абсолютно все равно, что Тристан все свое время проведет с Маргарет. Они стоили друг друга.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Лавируя между многочисленными гостями, я отправилась не на поиски Эдмонда, как можно было предположить, а на балкон. Мне нужно было побыть одной.

По пути мне попадались любовавшиеся лунным светом парочки. Над дикой цветущей природой этого края раскинулось ночное небо, полное звезд. Нехотя пришлось признать, что в этом отношении Средние века были отличным местом – полным зелени и первозданности. Даже здесь, в замке, в обители нынешней цивилизации, балкон оплетали виноградные лозы.

Вся эта романтика еще больше ухудшила мое настроение. Я-то думала, что Тристан заботится обо мне. Неужели я стала ему настолько безразлична? Возможно, он с самого начала не испытывал ко мне сильной симпатии. Решено – возвращаюсь в деревню.

Только я вернулась в танцевальный зал, меня тут же нашел Эдмонд. У него в руках было два кубка, и, отдав один мне, он взял меня за сводную руку. Принц вел меня обратно к танцующим парам.

– Давайте утолим жажду и продолжим танцевать. Я уже успел соскучиться.

Не успели мы сделать и нескольких шагов, как на нашем пути появился Тристан. Он тут же заметил, что Эдмонд держит меня за руку, и сжал плотнее челюсть. Я кивнула ему, сказав: «Сэр Тристан», и стала ждать, когда он даст нам пройти. Но он не сдвинулся с места. Почти тут же к нам подошла принцесса Маргарет, держа в руках два кубка. Не обращая внимания ни на меня, ни на своего брата, она протянула один из них ему.

– Сэр Тристан, может, вас мучает жажда?

– Нет, – быстро выпалила я.

Я многозначительно посмотрела на Тристана, стараясь напомнить о грозящей ему опасности, но он, словно назло, принял кубок из рук Маргарет.

– Благодарю вас, ваше высочество. Вы так же внимательны, как и красивы.

– Тогда предлагаю тост, – стараясь не смотреть на Тристана, я подняла свой кубок. – За любовь и то, на что мы готовы ради нее.

Эдмон улыбнулся и тоже поднял свой кубок.

– Ура!

Маргарет стукнулась со мной кубками, а на ее лице играла холодная улыбка. Тристан неохотно поднял свой сосуд. Он был как никогда серьезен и глаз с меня не сводил.

Я с такой силой стукнула его кубок, что все его содержимое пролилось ему на рубашку.

От неожиданности он вздрогнул и сделал шаг назад, пока жидкость растекалась по ткани.

– Ох, простите! – стала причитать я. – Я такая неловкая.

Повернувшись к Эдмонду, я добавила:

– Один из недостатков, с которыми вам придется мириться.

Эдмонд подал знак одной из служанок, а сам улыбнулся мне.

– Я уже и думать забыл про это.

Тристан придерживал рубашку так, чтобы она не касалась груди, а его взгляд, направленный исключительно на меня, не сулил ничего хорошо.

– Зато я не забыл.

Я же посмотрела на Маргарет, чтобы понять, расстроена она или нет. Может, кто знает, я только что помешала ей отравить Тристана?

Принцесса же вырвала у пробегающей мимо служанки льняную салфетку и приложила к груди Тристана, не выразив при этом никаких эмоций.

Взгляд Эдмонда метался между мной и его сестрой.

– Совсем забыл про манеры. Знакомы ли вы с моей сестрой, принцессой Маргарет?

Я неуклюже сделала реверанс.

Она повернулась и одарила меня самым презрительным взглядом, на который, наверно, была способна.

– Мы уже встречались. Или, по крайней мере, одну из вас я знаю. Я и не догадывалась об этом, пока вы не появились тут вместе.

– Вместе? – переспросил Эдмонд.

Вмешался Тристан:

– Думаю, принцесса Маргарет говорит о ее сестре, Джейн. Они очень похожи.

Эдмонд выгнул бровь и стал осматривать комнату.

– Две такие красавицы? Это невозможно.

Принцесса Маргарет закончила промокать рубашку Тристана.

– Она в дальнем углу зала в ужасном красном платье.

Мы все, кроме Тристана, повернули головы в ту сторону. Он забрал у Маргарет салфетку и стал сам вытирать жидкость, которая все еще растекалась по ткани.

Эдмонд, сощурившись, взглянул на Джейн.

– Странно. Могу поклясться, что королева Неферия сказала, что это ее падчерица, – он еще немного посмотрел на нее, а потом просто пожал плечами. – Я, должно быть, неверно ее понял. Если бы королева считала ее своей родней, то хотя бы подошла с ней поздороваться. – Принц сделал глоток и потерял интерес к этому вопросу, я же, наоборот, что есть силы вцепилась в кубок – мне было о чем подумать. Бал был явным доказательством того, что желание Золушки постепенно начинает сбываться, но после замечания Эдмонда, я поняла, что и сказка про Белоснежку воплощается в жизнь.

Где-то здесь была королева Неферия, и она хотела, во что бы то ни стало, убить Белоснежку.

Я оглядела комнату, хотя даже представления не имела, как та выглядит.

В доме гномов я была восемь месяцев назад, а Белоснежка ушла из дворца и того раньше. С тех пор королева и не видела падчерицу, но в этом платье Джейн очень походила на меня. Нас было легко перепутать.

А это значит, что Джейн была в опасности.

– А где королева Неферия? – спросила я. – Как она выглядит?

Принцесса Маргарет лениво вращала свой кубок между пальцами.

– С чего такой интерес?

У меня не было времени придумывать правдоподобную ложь.

– Какое у нее платье?

Эдмонд кивнул в левый угол зала.

– Черное.

Я развернулась и увидела ее. Высокая, с царственной осанкой, она вызывала восхищение, но он от нее веяло холодом. Волосы – цвета воронова крыла – идеально сочетались с черным вельветовым платьем. Она находилась недалеко от Джейн с Хантером и глаз с них не сводила.

Слава богу, рядом с ней был Хантер. Пока он там с мечом на поясе, она не посмеет напасть на Джейн.

Я всунула свой кубок обратно Эдмонду в руки.

– Тристан, нам нужно… – начала я, но не закончила.

В это самое время Неферия положила красное яблоко на поднос служанке, а потом наклонилась к ней и стала что-то шептать на ухо, указывая на Джейн.

– Нет! – крикнула я и побежала к ней.

Музыка замолкла, что могло означать, что у музыкантов перерыв. Поэтому люди стали уходить с танцевальной площадки и оказывались прямо у меня на дороге. Я пыталась протиснуться мимо различных благородных лордов и леди.

– Простите, простите, – вылетало у меня, словно мантра.

Я слышала, как принц Эдмонд звал меня, но даже не обернулась.

Когда я снова увидела Джейн с Хантером, служанка была уже рядом с ними, присела в реверансе и протянула яблоко моей сестре.

– Меня просили передать Вашей светлости, что повар оставил это лакомство специально для вас, дабы восхвалить вашу красоту.

Джейн покраснела и взяла яблоко.

– Это так мило. Передайте ему мою благодарность.

– Нет! – снова крикнула я, но она не услышала или не поняла, что это я ей кричала.

Она поднесла яблоко к губам.

Я почти рывком преодолела разделявшие нас несколько шагов и схватила ее за руку.

– Не ешь!

Сестра попыталась вырвать свою руку из моей.

– Саванна, ты что делаешь?

Я крепко вцепилась в ее руку.

– Оно отравлено.

Джейн посмотрела сначала на меня, а потом на служанку, которая, если судить по ее виду, испугалась до чертиков.

– Зачем кому-то меня травить? – тихо спросила Джейн, но яблоко не из руки не выпустила.

– Потому что ты выглядишь как Белоснежка.

– Неправда.

Не желая и дальше пререкаться, я выхватила яблоко из ее руки, бросила на пол и, приподняв подол платья, раздавила его.

– Почему. Ты. Никогда. Меня. Не. Слушаешь?

Кусочки яблока прилипли к краю платья и туфлям, но зато я была уверена, что его никто уже не сможет съесть.

Равнодушным голосом Маргарет произнесла:

– Посмею предположить, что угощение не пришлось вам по душе?

Я развернулась и увидела не только ее, но и Тристана с принцем Эдмондом. Все трое уставились на меня.

Тристан был в недоумении.

Эдмонд посмотрел на остатки яблока около моих ног и произнес:

– Возможно, с некоторыми недостатками свыкнуться будет сложно.

Закончив очищать юбку платья, я отпустила ее, и она вернулась на место, словно занавес в конце представления.

– Простите, – сказала я. – Но яблоко было отравлено.

– Отравлено? – принцесса Маргарет возмущенно вздохнула. – Вы обвиняете нас в том, что мы травим своих гостей?

– Не вы. Королева Неферия. Она приказала служанке передать моей сестре это яблоко.

Служанка кивнула, подтверждая мои слова, а сама побледнела так, словно знала, что при любом раскладе для нее это все плохо кончится.

– И? – принц Эдмонд все равно не понимал моих действий.

Все смотрели на меня, даже Хантер, Джейн и Тристан.

Не могла же я сказать, что знаю все это из-за прочитанной в детстве сказки?

– Она уже трижды пыталась отравить Белоснежку.

Тристан обменялся взглядами с Хантером и Джейн. Они, кажется, стали понимать, что происходит. Хантер, положа руку на меч, вышел вперед и загородил собой Джейн. Втроем они стали осматривать зал.

Эдмонд с Маргарет продолжали смотреть на меня с недоверием, и я не выдержала.

– Спросите Хьюберта. Он знает. Гномы, с которыми живет Белоснежка, обо все ему рассказали.

Принц Эдмонд кивнул, желая показать, что понимает причину моей нервозности. Он щелкнул пальцами в сторону служанки.

– Позови принца Хьюберта – уверен, он где-нибудь в конюшне.

Принц Эдмонд шагнул ко мне и взял за руку. Заговорил он со мной таким строгим голосом, каким разговаривают только с детьми.

– Не стоит верить всему, что говорит принц Хьюберт. У него слишком богатая фантазия. Только этим, к сожалению, он и может похвастаться, – он сжал мою руку. – Королева Неферия наш ближайший союзник. Вам ее лучше не злить.

Эдмонд попытался оттащить меня куда-то подальше от толпы, но я и с места не двинулась.

– Королева Неферия – зло. Уверены, что вам нужны такие союзники?

Эдмонд с удивлением на меня посмотрел, и мне показалось, что это потому, что я отказалась идти с ним, а не из-за брошенного мной обвинения.

– Не нужно вам волноваться о политических распрях, – произнес он. – Моими советниками являются мудрейшие люди королевства. Вам следует делать то, что у вас лучше всего получается: находится рядом, услаждая мой взор своей красотой.

Он и не думал ждать моего ответа. Принц просто щелкнул пальцами стоящей рядом служанке и указал на остатки яблока около моих ног.

– Убери эту грязь.

Я знала, что спорить с ним бесполезно, тем более, что и не получилось бы. Он стал с сестрой обсуждать музыкантов, тем самым сменив тему.

Хантер, Джейн и Тристан стали о чем-то тихо перешептываться, и до меня доносились лишь обрывки их разговора. Они говорили о мерах предосторожности в замке и о том, где нам с Джейн можно спрятаться, пока поблизости находится королева, одержимая жаждой убийства.

Поначалу я хотела предложить Джейн убежать в полночь со мной, но потом решила, что такое лучше не говорить, когда поблизости находится принц Эдмонд.

Через несколько минут он посмотрел на дверь в бальную залу.

– А вот и принц Хьюберт.

Маргарет улыбнулась мне.

– Вы говорили, что гномы все ему рассказали о королеве Неферии? Надо полагать, это огромный шаг вперед – обычно он говорит только с мышами и голубями.

Презрение в ее голосе укололо даже больше, чем пренебрежительный тон ее старшего брата. От злости я сжала руки в кулаки.

– Неважно, что говорит принц Хьюберт, про королеву Неферию я сказала вам чистую правду. О нем вы можете думать все, что вашей душе угодно, но я не сумасшедшая.

Я взглянула на дверь и увидела привлекательного молодого человека, заходящего в зал. На руках он нес кота, но не это привлекло мое внимание. Позади него бежал козел.

* * *

Довольно сложно доказать окружающим свою вменяемость, когда без видимый причины ты начинаешь кричать, потом проталкиваешься сквозь толпу и, наконец, забираешься на стол с закусками.

Кто-то из гостей с открытым ртом наблюдал, как я это проделывала. Пока я взбиралась на стол, одна из моих туфель свалилась с ноги и упала на пол. Принц Эдмонд видел всё и хотел было уже поднять ее, но потом резко развернулся и со словами «Пусть этим займется кто-нибудь другой» скрылся из вида.

И кто-то еще говорил про любовь с первого взгляда.

Тристан посмотрел на меня, стоящую на столе, и закричал:

– Ты что делаешь?

Я не ответила. Кто-то в толпе воскликнул:

– Как сюда попал козел?

Несколько человек рассмеялось, видя, как он бежит по залу, другие же уходили с его пути. Мне нужно было чем-то себя защитить и я, посмотрев на стол, схватила ковш.

Тогда-то Саймон и заметил меня. Он затормозил так резко, что потерял равновесие и стал скользить по полу. Перебирая копытами, быстро вернулся в нормальное положение, а затем устремился прямо на меня.

Тут я поняла, что стол не такой уже и высокий, чтобы остановить Саймона. По-моему, козлы умели прыгать довольно высоко. Целую породу даже так назвали – горные козлы.

– Тристан! – закричала я. – Помоги мне!

Он был недалеко, но лишь растерянно на меня смотрел.

Саймон проскочил мимо Тристана. Выпучив глаза, он бежал в мою сторону. Я покрепче ухватила ковш. Как все-таки нелепо – имея неуязвимость Черного Рыцаря, погибнуть из-за козла.

Саймон был уже близко, я видела, что он уже приготовился запрыгивать на стол. Но в следующий миг из-под стола что-то выпрыгнуло и бросилось на него. Это был человек. Они оба рухнули на пол. Моим спасителем оказался Шпинат. Он, должно быть, забрался под стол, чтобы поспасть, а когда проснулся, увидел, что на него несется козел, вот он и повел себя, как собака, – напал первым.