Текст книги "Моя прекрасная крестная (ЛП)"

Автор книги: Джанет Рэллисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Вот так все казалось логичным. В конце концов, когда я повстречала Черного Рыцаря, он был под чарами правды, и я не могла лгать в его присутствии. Для этого ему была просто необходима помощь волшебника. И Саймон продал мне пузырек с непонятно чем и сказал обязательно выпить его содержимое, когда я увижу Черного Рыцаря. Как ни крути, яд был простым решением, что бы я ни выкинула.

Это было уже что-то. Страх смешался с возбуждением. Впервые я оказалась права. Яд предназначался для меня. Оба – и Саймон, и Маргарет – были в сговоре с Черным Рыцарем. Но кем же был он сам?

Дверь распахнулась, и в комнату вошел король, а следом за ним стражник. Мое время вышло, а я так и не выяснила, кто же скрывался за маской Черного Рыцаря.

Король обнажил меч, а стражник был вовсе не вооружен. Он был сосредоточен, старался держаться мужественно, но мне казалось, он словно не в своей тарелке.

Король Родерик повернулся ко мне.

– Так, давай быстро – лги ему и посмотрим, что произойдет.

– Не собираюсь я сидеть и врать, пока у меня не загорится язык.

Король подошел ближе.

– Полагаю, это и есть ложь, потому что ты будешь сидеть здесь и делать все, что тебе велят.

Пальцами я нащупала камни, лежавшие в камине, и стала надеяться, что с их помощью удастся разрезать веревки.

– Да вы деспот.

– Буду расценивать это как ложь, а не оскорбление, но почему бы тебе не попытаться еще раз, чтобы просто убедиться, что Генри не то, кого мы ищем, – он поднял свой меч, острием провел по моей щеке, затем опустился к горлу. Крови не было, но это, как я полагала, пока. Заговорил он необычайно мягким голосом. Обманчиво мягким. – Будешь делать, как я говорю, или лишишься этой ночью не только языка.

– Спросите у своей дочери о Черном Рыцаре. Она знает, кто он.

Лезвие сильнее уперлось мне в шею.

– Не наговаривай на Маргарет. Она знает свое место. Предлагаю тебе поступать так же.

Тут-то я и вспомнила кое-что о сказках. Гензель и Гретель, три козленка,[16]16
  Норвежская народная сказка.


[Закрыть] Кот в Сапогах – их преимущество было не в силе. Они смогли перехитрить тех, кто был сильнее их.

Я медленно выдохнула.

– Я знаю, как отыскать Черного Рыцаря и помогу вам с этим, но для начала развяжите меня и дайте какую-нибудь одежду.

Король помотал головой.

– Слишком витиеватая ложь. Почему бы тебе не попробовать что-то вроде «Я пятнистая пташка»? Скажи это и посмотри, что будет.

Я наклонилась немного вперед, чтобы показать ему, что я не шучу.

– Я разыщу его для вас.

– Ты же сказала, что не знаешь, кто он.

– Так и есть, но я смогу его распознать его среди прочих. Мы целовались, в конце концов. Вы же не думаете, что он делал это с опущенным забралом?

Король опустил меч и отступил на шаг назад.

– И как ты собираешься его искать?

– Соберите всех дворян, да и тех, кто просто очень богат, в бальной комнате.

– А откуда ты знаешь, что он богат?

– Когда Черный Рыцарь целовал меня, от него приятно пахло, а это значит, что он достаточно состоятелен, чтобы часто принимать ванну.

Явно удовлетворенный этой информацией, король кивнул и подошел к стражнику.

– Что ж, Генри, кажется, ты не виновен. Пойди и скажи охране, чтобы собрали всех наших уважаемых гостей в бальной зале, – он повернулся ко мне. – Я пришлю тебе одежду, но предупреждаю – попытаешься сбежать или хоть как-то выведешь меня из себя, я отрежу твои пальчики и буду играть ими вместо шахмат. Все ясно?

Трясясь от страха, я кивнула.

– Вы отпустите меня, когда я отыщу его?

Он улыбнулся мне.

– Конечно.

Даже без чар правды я знала, что он лжет.

Побег был моим единственным выходом.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

От короля Родерика я получила льняное платье, которое, скорее всего, принадлежало Маргарет. Еще он прислал ко мне трех прачек, которым было велено избавить меня от веревок и заодно смотреть, чтобы я не сбежала.

Платье я натянула быстро, отчаянно жалея, что не попросила еще и какой-нибудь обуви. У Тристана все еще была одна из моих туфель, но я не могла позволить себе оставить ту, что осталась сейчас лежать на полу. Я положила ее в карман и в сопровождении стражников пошла в бальную комнату.

Каждый сделанный мною шаг, отзывался мыслью о побеге. А здесь, в самом сердце замка, это было опасно. Попытайся я сейчас сбежать, стражники меня обязательно схватили бы и немедленно вернули назад, но там, куда мы шли, была терраса, а на ней балкон. Если бы мне удалось спуститься вниз по виноградной лозе, то можно было бы спрятать ее в каком-нибудь темном уголке. Конечно, предстояло еще перелезть через стены, окружающие замок, и это пока оставалось одной из главных проблем.

Один из стражников открыл дверь, и я увидела десятки мужчин, выстроившихся вдоль стены. Они все еще были одеты в праздничные наряды – шелковые и замшевые, а от их яркой расцветки на фоне серой стены рябило в глазах, – но радость с лиц пропала. Мечи у них отобрали, и они молча смотрели на меня. Король ходил перед ними туда и обратно, но вот его меч был не только при нем, но и высоко поднят. Там же я обнаружила и двух принцев, их мечи висели у них на поясе, словно они были готовы в любую минут вступить в бой, если кто-то посмеет приблизиться к королю. Пока Хью с Эдмондом разговаривали, младший брат так холодно посмотрел на меня, что я сразу поняла – ему известно о моем поступке.

Рядом с ними стояла Маргарет, руки сложены на груди. Увидев меня, она покраснела. Вот интересно, отец рассказал ей, в чем меня обвиняли?

Заметив меня, король махнул рукой.

– А вот и вы! Посмотрите на них и скажите, кто из них мне нужен.

– Я задам каждому из них один вопрос. Это займет несколько минут.

Не дав королю времени возразить мне, я подошла к мужчине в конце ряда. Из-за низкого роста он уже не мог быть Черным Рыцарем, но я все равно спросила:

– Вы Черный Рыцарь? Ответьте мне только да или нет.

– Нет, – возмущенно бросил он мне.

Я подошла к следующему.

– Вы Черный Рыцарь?

Он помотал головой.

– Конечно нет.

Со мной рядом оказался король.

– И так ты собираешься его вычислить? Думаешь, один из них возьмет и скажет да?

– Один из них скажет мне правду. Потерпите.

Проклиная все на свете, Родерик отвернулся от меня, но не остановил. Я шла дальше и задавала все тот же вопрос. Ответ был всегда отрицательный.

Я слушала их в пол уха, пытаясь в голове собрать всю информацию, которую знала. Если бы принцесса Маргарет была влюблена в Черного Рыцаря, они могли бы сбежать давным-давно… Тогда вполне возможно, что она влюблена в Саймона. При нашей первой встрече она ждала кого-то, кто не пришел, а Саймон и не смог бы тогда с ней встретиться, ведь он превратился в козла.

Маргарет не вышла бы за Саймона без разрешения отца, поэтому они вполне могли придумать коварный план и включить в него Черного Рыцаря. А может, Саймон должен был победить Черного Рыцаря, чтобы получить в награду руку принцессы? Но почему они раньше этого не сделали? Чего ждали? Явно было что-то еще, связанное с Черным Рыцарем, что я упускала из вида.

Я подошла к последнему человеку в ряду.

– Вы Черный Рыцарь?

Он помотал головой.

– Определенно нет.

Со злобной гримасой на лице ко мне подлетел король.

– И что это дало, кроме траты моего времени? Ты даже понятия не имеешь, кто он, ведь правда?

Но я знала. Теперь все встало на свои места. Я, наконец, поняла, чего хотел Черный Рыцарь.

– Я еще не со всеми в этой комнате поговорила, – ответила я королю и медленно пошла к принцу Эдмонду и Хью. Какая-то часть меня даже сожалела, что придется его раскрыть, но он обрек Тристана на смерть. Этого я простить не могла.

Я остановилась напротив принца Хью.

– Вы Черный Рыцарь?

Он скрестил на груди руки и рассмеялся мне в лицо.

– Думаете оскорбить меня своим вопросом?

Ко мне быстро подошел король, он, понятное дело, был на стороне младшего сына. Родерик схватил меня за руку и оттащил в сторону, подальше от Хью, но это не заставило меня замолчать. Я должна была все рассказать.

– Ты хотел стать наследником короны, вот и придумал Черного Рыцаря и заставил помощника волшебника создать тебе чары неуязвимости. Взамен ты обещал ему, что они с Маргарет смогут пожениться, как только он придет к власти. Когда Черный Рыцарь убил бы принца Эдмонда, он бы навсегда исчез. Или еще лучше – Хью надел бы черные доспехи на Саймона и сам бы его победил. За это люди его точно полюбили бы.

Король остановился, повернулся и посмотрел на Хью.

– Это он Черный Рыцарь, – объявила я.

Маргарет подошла ко мне, но ее глаза были обращены к отцу.

– И ты собираешься оставить ее в живых после таких слов? Она поцеловала Черного Рыцаря. Ей нельзя доверять, она влюблена во врага.

Я повернулась к Маргарет.

– А ты влюблена в козла. Поэтому Саймон и не пришел к тебе на встречу. Волшебник понял, что тот украл яд, и наказал его.

Маргарет вздрогнула, словно ее только что ударили. Она побледнела и поднесла руку к губам.

– Нет! – воскликнула принцесса.

Король наблюдал за дочерью, а потом, сузив глаза, посмотрел на Хью.

– Так это правда?

Хью помотал головой и попытался улыбнуться.

– Леди Саванна лгунья.

Король ослабил хватку, и я, воспользовавшись его замешательством, отошла от него как можно дальше.

– Признаю, иногда я могу и приврать. Но на мне лежали такие чары, при которых я не могла лгать, иначе изо рта полезут всякие рептилии. Поверьте, я все это испытала. И не один раз. Однако потом я выпила зелье для обмена чарами, и когда поцеловала Черного Рыцаря, то поменялась чарами с ним. И теперь у него нет его неуязвимости, и если он соврет, то уже из его рта будут вылезать рептилии. Поэтому спрашиваю еще раз: вы Черный Рыцарь?

Хью часто задышал и посмотрел прямо на меня.

– Я не обязан отвечать на твои обвинения.

Эдмонд поднял свой меч.

– Обязан.

Взгляд Хью метался между братом и отцом, а потом он замотал головой.

– Вы же ей не верите? Да кто она такая? Почему мы вообще должны ей верить ее словам?

Я еще дальше отошла от короля, поближе к окну.

– Почему они должны мне верить? Перед Черным Рыцарем я не могу лгать, иначе мой язык загорится.

Король Родерик крепче схватился за свой меч и медленно поднял его.

– Отвечай на вопрос.

Он вскинул руку, словно защищаясь, но при этом его вторая рука уже лежала на эфесе собственного меча.

– Она пытается вас обмануть!

А вот это было ложью. Хью весь скривился, затем закашлял, и из его рта выскользнула длинная серая змея и плюхнулась на пол. Несколько мгновений стояла почти гробовая тишина.

А потом Эдмонд с криком сделал выпад в сторону своего брата.

Хью отступил и вытащил свой меч.

– Неуязвим я или нет – неважно. Я все равно могу одолеть вас обоих. Так что назад.

Я не знала, сколько времени займут их разборки, или кто из них, в конечном счете, победит, но на тот момент меня это и не волновало. Я побежала на террасу и забралась на балкон.

Под моими ногами виноградная лоза затрещала, и я уже было подумала, что она вообще порвется, и я упаду. Я вцепилась в нее и стала ждать, но она, казалось, и не собиралась рваться. Чтобы не передумать, решила спустить на нее ноги, пока не найду другую опору. Небольшие веточки и крученные узелки на всей длине помогали двигаться мне даже быстрее, чем я думала.

Нужно спуститься, нужно спуститься, повторяла я себе под нос, а потом заметила маленький огонек недалеко от того места, где я должна была приземлиться. Это был не факел. Фонарик, догадалась я.

– Тристан! – крикнула я, наверно, слишком громко, хотя и не хотела привлекать внимание стражи.

Свет фонарика тут же метнулся ко мне, и я услышала лязг мечей и крики.

Я посмотрела в сторону света и увидела Тристана. Он дрался с четырьмя стражами замка.

Как я и надеялась, он вернулся за мной.

Я поспешила найти еще одну опору для ног. Далеко там земля? Восемь футов? Десять? Я стала опускаться вниз, не обращая внимания на впивающиеся в руки кусочки коры.

Внизу Тристан скрестил мечи сначала с одним, потом с другим стражником, умудряясь еще одной рукой держать фонарик. Ударом в грудь он бросил одного стражника на двух других. При этом он медленно продвигался ко мне.

– Итак, – обратился он ко мне, когда был уже достаточно близко, чтобы не кричать, – расскажи-ка, почему ты свисаешь с виноградной лозы?

– Побег, – просто ответила я. – А ты как здесь оказался?

– Тебя спасаю. Подожди секунду, – он отбросил меч последнего стражника на землю.

Тот поднял руки, сдаваясь, медленно отошел назад, развернулся и побежал в темноту.

Тристан подошел ко мне и подал руку.

– Ты уже почти на земле. Осталось совсем немного.

Я взяла его за руку и спрыгнула с лозы. Мне хотелось обнять его, но он потянул меня в сторону.

– Нам нужно добраться до замковой стены.

Из-за ползанья босиком по лозе ноги нещадно болели, и бежать дальше по земле я уже не могла. Я вытащила свою руку из его и достала из кармана одну из своих туфель.

– Пожалуйста, скажи, что у тебя до сих пор есть вторая.

Через секунду она оказалась у него в руке. Он опустился на колени и надел ее мне на ногу.

– Кажется, я сегодня твой Прекрасный Принц.

Я улыбнулась ему.

– Спасибо.

Он поднялся и, снова взяв меня за руку, потянул к стене.

– А вот теперь нам точно нужно бежать.

Как только мы пустились в путь, Тристан выключил фонарик на случай, если стражники вдруг решили бы продолжать нас преследовать. Я очень надеялась, что Тристан мог видеть в темноте, потому что я уже не могла. Были только очертания. Я пробиралась почти на ощупь.

Тристан привел меня к одной из башен, и мы стали подниматься по лестнице. Когда я стала отставать, он не переставал тянуть меня за собой.

– Ну же, представь, что это тренировка. Словно нам нужно добежать до трибун.

Оказавшись на верхнем уровне, я увидела привязанную к стене веревку.

Я посмотрела вниз – до земли было далеко. И в темноте я ее даже не видела.

– Ты сможешь, – сказал он мне и положил мою руку на веревку. – По всей длине веревки есть узлы, так что ты сможешь легко на них опираться ногами. Поверь, это легче, чем взбираться по канату на физкультуре.

Так здорово, что школа хорошо подготовила меня к побегу в Средневековье.

Я полезла первой, хотя от холода онемели руки, и цепляться за узлы в туфлях было не очень удобно. Но, в конце концов, я спрыгнула на землю. Через минуту Тристан стоял уже рядом со мной, взял за руку и повел вдоль стены.

Мы подошли к тому месту, где он к столбу привязал лошадь. Отвязав ее, он помог мне на нее забраться, а затем сел сам. Включил фонарик, чтобы освещать лошади дорогу в лес.

Я сцепила руки на талии Тристана и все время оглядывалась назад. Из-за света факелов можно было различить вдалеке людей, что отправились на наши поиски.

– Они же могут нас заметить, – сказала я Тристану. – Может, стоит выключить фонарик?

Он покачал головой.

– Даже если и так, то это неважно. Они не смогут нас окружить. Если же поедут за нами, то в темноте их лошади не смогут так же быстро двигаться, как наша. К тому же, они, кажется, поняли, что я неуязвим, – он накрыл мою руку своей и нежно сжал мои пальцы. – Перестань волноваться. Пока ты со мной, тебе ничего не грозит, а я не дам тебе снова ускользнуть от меня.

Я прижалась к нему, как и хотела сделать в нашу первую поездку, но не могла перестать волноваться.

– А где Джейн с Хантером?

– В безопасности.

Я хотела расспросить поподробнее, но Тристану было не до того: одной рукой он держал поводья, а другой фонариком освещал дорогу. Хотя мне показалось, что фонарик не помогал, а даже наоборот. Лошадь скорее была напугала этой движущейся точкой света и постоянно останавливалась и дергала головой, как будто пыталась держаться от нее как можно дальше.

Своим ходом мы, скорее всего, дошли бы быстрее, но я была рада, что нам не пришлось. Я ужасно устала, да и платье не спасало от холодного ночного воздуха. Закрыв глаза, я стала наслаждаться теплом спины Тристана.

Я не заметила, как уснула, а потом Тристан неожиданно спешился.

– Давай заночуем здесь. Мы оба устали, и от нас сейчас мало толку. Отправимся в путь рано утром.

– Здесь? – спросила я, потому там была лишь грязь, деревья и кусты.

– Я разведу костер.

Я сложила руки на груди и осталась сидеть на лошади.

– А разве этим мы себя не выдадим?

– В темноте они не увидят дыма, а лес скроет свет от костра. Что мы здесь, знают только те, кто с самого начала за нами гнался. Если кто-то из них на нас нападет, то я с ними разберусь.

Ужасно хотелось спать, но, соскользнув с лошади, я помогла Тристану собрать хворост и немного сухих листьев. Неимоверных усилий ему стоило развести костер, но, в конце концов, все получилось.

Я села на землю, обхватила колени руками и стала размышлять, куда же мы направлялись.

Точно не на постоялый двор – там нас будут искать в первую очередь. Тристан сел рядом со мной, но ничего не говорил. По нему было заметно, что он, как и я, очень устал.

– Так где же Хантер и Джейн? – решила еще раз спросить я. Он продолжал молчать, и мне это не понравилось. – Ты сказал, что они в безопасности. Но где именно?

Он смотрел на огонь, не на меня. В его глазах отражались языки пламени.

– Я нашел их на обочине. Их лошади превратились в мышей, а карета в репу. Они как раз решали, что делать дальше. Хантера сильно избили, и Джейн волновалась, что у него могут быть сломаны ребра. Они рассказали мне, что с тобой произошло, а я признался, что теперь неуязвим. Решил, что вернусь, спасу тебя, и потом мы встретимся с ними.

Он остановился.

– И что дальше? – не выдержала я.

– А потом появилась твоя фея-крестная и как какая-нибудь волшебная стюардесса выразила надежду, что нам понравилось наше путешествие в Средневековье. Сказала, что действие моих чар закончилось, и она забирает меня домой вместе с Хантером и Джейн.

Он, наконец, взглянул на меня.

– Джейн не хотела уходить без тебя, но тогда и Хантер остался бы здесь, а ему, по мнению твоей сестры, нужен был доктор.

– Они ушли? – не поверила я. С одной стороны я была рада – им и так не следовало здесь находиться, а сейчас оставаться было вдвойне опасно. Джейн должна быть дома, в безопасности. Но с другой стороны я была полностью опустошена – мы же больше никогда не увидимся.

Я почувствовала, как по лицу покатились слезы, но не захотела их вытирать. Это еще больше привлекло бы к ним внимания. Я решила смотреть на огонь.

– А когда Крисси вернется за тобой?

– Она и не вернется, – он взял меня за подбородок и приблизил мое лицо к своему. – Я сказал ей, что не отправлюсь домой без тебя. – Большим пальцем он провел по моей скуле. – Саванна, ты пришла сюда спасти меня. Ты отказалась от шанса вернуться домой, чтобы только я смог сбежать от стражи. И как после этого я смог бы тебя здесь оставить?

Голос дрогнул, но я собралась и заговорила:

– Тебе не нужно было оставаться из-за чувства, что ты что-то мне должен.

– Я остался не поэтому, – ответил он и, наклонившись, поцеловал меня.

Наслаждаясь теплом его рук, я ответила на поцелуй. Глупая была, когда думала, что Тристан не может целоваться так же страстно, как Черный Рыцарь.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Сложно сказать, когда мы уснули, помню только что это было очень поздно. Проснувшись, я почувствовала на лице лучики света, пробивавшиеся сквозь деревья, услышала щебетание птиц, но вставать не хотела. Усталость до сих пор не прошла. Каждый раз, когда огонь начинал гаснуть, кто-нибудь из нас поднимался и подкидывал в него хворост.

К тому же, я чувствовала себя в полной безопасности, потому что с другой стороны костра спал Тристан, а он был неуязвим.

Проваливаясь в очередной сон, я почувствовала прикосновение губ к своим губам. Улыбнулась и открыла глаза, думая, что же скажу ему.

Только это был не он. Я смотрела на Хью.

Ахнув, я резко подскочила, у меня колотилось сердце, и кружилась голова.

Тристан тоже проснулся и уже тянулся к своему мечу. Пока он не достал его, Хью сказал:

– Тебе это не поможет. Я уже поцеловал ее.

Тристан опешил.

– Ты что?

Хью поднялся и с самодовольной ухмылкой посмотрел на нас. На нем все еще был костюм с бала, хотя он уже стал грязным и мятым. Выглядел принц уставшим. Неужели он преодолел этот путь пешком?

– Разве ты не знал, что на ней чары неуязвимости? – спросил он Тристана. – Она украла их у меня, а я только что вернул все назад.

Затем Хью обратился ко мне:

– Тебе следовало бы для начала выяснить, как они действуют, а потом уже рассказывать всем о них. Твои чувства обостряются, когда только враг направляет на тебя свое оружие, – он поднял руки, показывая, что они пусты. – Оружия, как видишь, у меня, поэтому что я смог подкрасться к тебе так, что ты даже этого не поняла.

Он подошел к нашей лошади, словно мы стали ему не интересны.

– Так приятно, что вы облегчили мне ваши поиски. Сначала луч света, показавший, куда вы направлялись, потом дым от огня очень хорошо обозначавший ваше местопребывание этим утром, – Хью погладил нашу лошадь по гриве. – И скакуна мне приготовили. Полагаю, это самое малое, что вы могли сделать, настроив отца и брата против меня.

Он повернулся к нам, его взгляд на этот раз был холодным.

– Конечно, это не значит, что вы двое не заплатите за то, что сделали. Еще как заплатите.

Он медленно стал подходить к нам, подобрав одну из веток, что мы приготовили для костра. Сжав ее, он посмотрел на меня.

– Зря ты выбрала его, он всего лишь сказочник. Я бы вернулся за тобой и не позволил бы отцу навредить тебе.

Возможно, он так и поступил бы, однако я ни на секунду не пожалела, что выбрала Тристана. Я взглянула на него, пытаясь понять, что он собирался делать, но он лишь терпеливо смотрел на принца.

Тот же выставил вперед палку, словно оружие, и повернулся к Тристану.

– И что же ты будешь делать, паж? Если ты не вытащишь свой меч, я ударю ее. Доставай его и тогда твой конец придет очень быстро.

Тристан медленно поднялся, посмотрел прямо на Хью и достал из ножен свой меч.

– Чувствуешь какие-то перемены?

Хью отступил на шаг назад. На его лице отразилась замешательство.

Я поднялась и стала рядом с Тристаном.

– Ты тоже не понимаешь магию, Хью. Было бы наоборот, то ты наверняка знал бы, что поменяться одними и теми же чарами нельзя.

Он отступил еще на шаг, но на этот раз потому, что получил кулаком по лицу. Глаза от удивления расширились, а голос стал сдавленным.

– На мне точно те же чары?

– Нет. Я поменялась ими с Тристаном прошлой ночью. Теперь он неуязвим, а ты не можешь вернуться домой, пока ты принц.

Как только я это сказала, с неба обрушился поток ослепительного, блестящего света. Словно тысячи светлячков, он окружил Хью и поднял его над землей.

Он стал размахивать руками, пытаясь избавиться от света.

– Что происходит?

– Кажется, ты возвращаешься во дворец, – сказала я, а потом свет на нем сомкнулся, и он исчез.

Несколько секунд мы с Тристаном еще стояли и смотрели на пустое место, чтобы убедиться, что он и в самом деле исчез. В конце концов, Тристан опустил свой меч.

– Думаю, все обрадуются его возвращению домой.

Я кивнула.

– Думаю, да.

Мы рассмеялись, и Тристан заключил меня в объятия. Притянув ближе, он глубоко вздохнул.

– Ты все еще отлично пахнешь.

– Лучше чем сироп от кашля?

– Определенно лучше.

Из ниоткуда снова появился яркий свет, на этот раз было гораздо больше блесток. Нам явилась Крисси.

На ней был небесно-голубой купальник, а поверх него розовый махровый халат. Пахло от нее лосьоном для загара. Она сняла очки и закрепила их на голове.

– Отлично, я спасла себя от пятидесяти голосовых сообщений, которые ты мне отправила бы в ближайшее время, и собираюсь разобраться с этим сейчас, – она перекинула свои белокурые локоны через плечо и выставила вперед руку, чтобы не дать мне заговорить. – Мне уже известно, что на тебе больше нет заклятья, согласно которому ты не могла попасть домой, пока не станешь принцессой. Так что, ты довольна своим кавалером для танцев? Или будешь жаловаться, что я снова все перевернула с ног на голову?

Я крепко вцепилась в руку Тристана.

– Абсолютно довольна!

– Отлично, – довольная улыбнулась она мне. – Надеюсь, что после всех этих треволнений по поводу школьных танцев и того, что подумают другие, ты, наконец, поняла, что твое счастье зависит только от тебя самой?

Я кивнула.

– Что ж, теперь дайте поработать профессионалу.

– Что? – не поняла я, потому что ожидала от нее совершенно других слов. Хотя не думаю, что она меня вообще услышала. Крисси махнула палочкой в нашу сторону, и в следующее мгновение мы оказались в моей комнате.

* * *

Тристан обернулся вокруг себя.

– Вау, – только и сказал он.

Я облегчением выдохнула.

– Мы вернулись в настоящее, – просто потому, что я могла это сделать, я подошла к выключателю и нажала на клавишу. – Смотри, электричество.

Тристан продолжал осматривать мою комнату.

– У тебя просто море одежды.

– А вот и нет, – сказала я и закрыла дверцу шкафа. Я очень надеялась, что он не имел в виду всю ту одежду, что валялась на кровати и на комоде. Если быть до конца честной, то ее действительно было больше, чем достаточно. После пережитого, обстановка в комнате казалась мне необычайно роскошной. Даже у принцессы Маргарет не было ничего подобного.

– Мне нужно позвонить родителям, – произнес Тристан.

– И что ты им скажешь? – поинтересовалась я.

Именно по этой причине он и не стал тут же с ними связываться. Для начала я его постригла, потом он помылся, и я дала ему штаны и футболку отца.

Также я позвонила Джейн, чтобы сказать, что вернулась и узнать, как там Хантер, но она не поднимала трубку. Потом я вспомнила, что она забыла свой телефон в Средневековье. Да, видимо, Джейн не скоро мне ответит.

Приведя Тристана в порядок, мы с ним пришли на кухню, и я помогала придумать ему «легенду».

– Ты высунулся в окно и упал. Получил сотрясение мозга. Два дня бродил по округе и ничего не помнил.

– А почему тогда окно не осталось открытым, если я из него выпал?

Я тяжело вздохнула.

– Не имеет значения, что именно ты им скажешь. Они будут знать, что с тобой произошло что-то странное – ты же вырос на целый дюйм и прилично подкачался. У тебя на руках шрамы. Плюс ко всему ты стал таким красавчиком.

Он взял меня за руку и сжал ее.

– Я видел себя в зеркале в ванной. Я не так уже и изменился.

– Поверь мне, еще как изменился, – сказала я, потому что это была чистая правда.

Он покачал головой.

– Просто ты меня теперь по-другому видишь.

Он ошибался, но самым забавным оказалось то, что когда он вернулся домой – потом Тристан во всех подробностях мне это описал, – его родители заметили только новую прическу, и исключительно поэтому он выглядел для них немного по-другому.

Тристан поведал им душещипательную историю о том, как он тайком выбрался из дома в субботу вечером, чтобы прийти к моему окну и подобно Ромео пригласить меня на танцы. Однако в темноте он немного заблудился и упал в чей-то подвал. Когда очнулся, то понял, что хозяева закрыли его, не подозревая, что там может кто-то находиться. Ему, якобы, пришлось целый день колотить в дверь, пока его не услышали и не выпустили.

Что касается стрижки, то он сказал, что постригся сам, чтобы при встрече со мной выглядеть на все сто.

Тристан не был уверен, что родители ему до конца поверили, но в том, чтобы быть очень ответственным подростком были свои плюсы – тебе многое спускают с рук. Они были так рады его возвращению, что не обратили внимания на мелкие нестыковки.

Прошло не так много времени с момента ухода Тристана, когда мне из больницы позвонила Джейн узнать, вернулась ли я домой. Услышав мой голос, она расплакалась.

– Я знала, что твоя фея-крестная не оставит тебя в том замке.

Ага, конечно. Она могла не просто забыть меня в нем, но и вообще долгие месяцы не вспоминать про мое существование. Одно я усвоила точно: в магию лучше не вмешиваться, а феи-крестные не очень надежные помощники. Да, технически я усвоила два урока. Плюс я поняла, каким замечательным был Тристан. Всего три урока.

Хантера обследовали, и оказалось, что перелома ребер у него не было. Докторам и родителям он сказал, что получил травму в автомобильной аварии, но так как на его машине не было ни одной вмятины, а на щеке красовался огромный синяк, там, куда один из стражников ударил его, то его слова казались весьма и весьма подозрительными.

А я просто была рада, что мне не пришлось никому лгать по поводу всего этого. Хотя на мне больше не было заклятия «рептилии изо рта» – Крисси сказала, что небольшой эффект останется, пока желания не исполнятся до конца, – я все равно ощущала слабость и слизь во рту каждый раз, когда даже думала о том, чтобы немного солгать.

Во вторник Тристан вернулся в школу, и хотя он был уверен, что никто ничего не заметит, люди еще как заметили. Дело было даже не в том, как он выглядел, а больше в его походке и уверенности в себе. И как он мне однажды сказал – жизнь кажется совсем другой, если ты неуязвим.

Когда, наконец, настал вечер танцев, мы с Тристаном пошли туда вместе с Хантером и Джейн. Она, кстати, выкупила обратно мое выпускное платье, а я сделала ей прическу не хуже, чем у Золушки. Так хорошо снова дружить со своей сестрой.

Танцы проходили в конференц-зале местного отеля, не в замке – музыка доносилась из динамиков, ее не исполнял оркестр, как было в Средневековье. Но мне казалось, что там было намного более волшебная атмосфера, чем на балу, на котором я недавно побывала.

Мы с Тристаном танцевали почти каждую песню, и мне казалось, я никогда не устану чувствовать его руки на своей талии. К концу вечера объявили короля бала. Им стал Хантер. Его заставили выйти на сцену, и там уже надели на его голову корону.

Аплодируя ему, Тристан слегка пихнул меня локтем в бок.

– Ну что, все еще считаешь, что парень в короне выглядит потрясающе?

– Вообще-то, я думаю, что меня привлекают парни в костюмах, – я пробежалась пальцами по рукаву его смокинга и оценивающе на него посмотрела. – Кто-то вроде Джеймса Бонда.

– Ха-ха, – он прекратил хлопать и взял меня за руку. – Полагаю, мне стоит радоваться, что тебе недавно стали они нравиться, а то последние несколько месяцев я провел бы, уклоняясь от пуль. – Он наклонил голову. – Ты же больше не разговаривала со своей феей-крестной, правда?

Я рассмеялась и стиснула его руку.

– Тебе не о чем волноваться.

От достопочтенного господина Сэйджвика Голденджилла

В Департамент Развития Волшебства

Многоуважаемый Департамент,

Я получил дополнительный отчет от Хризантемы Эверстар и тщательно его изучил. Хотя мисс Эверстар и добилась желаемых результатов, ее методы совершенно неприемлемы. Я бы порекомендовал ей еще немного попрактиковаться, прежде чем поступать в Университет Фей-крестных.

Вынужден просить мадам Беррипонд дать еще одно задание.

С уважением, Сэйджвик Голденджилл

Несколько слов от редактора перевода: