Текст книги "2788 (ЛП)"
Автор книги: Джанет Эдвардс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Я прибыл в аварийный центр эвакуации, где оказался в руках дежурного врача, отправившего меня дальше к медикам. Прошло два года, прежде чем я простил им спасение моей жизни. Три, пока я стал отдаленно напоминать обычного человека. Четыре, прежде чем снова облачился в военную форму.
С тех пор я сумел некоторым образом создать себе новую жизнь, но поставил защитный барьер между прежним собой и новым. Общаться продолжал с немногими – некоторые связи слишком прочны, чтобы их разрывать. Но с тех пор, как я стал одинок, все изменилось. Вечеринки – лишь малая часть того, что я оставил в прошлом.
Я вернулся в настоящее и увидел, что Драго с беспокойством изучает мое лицо.
– Вы в порядке, сэр?
– В порядке. Лучше подготовь к показу видео.
Хотелось верить, что голос прозвучал уверенно.
– Да, сэр.
Драго в последний раз с сомнением смерил меня взглядом и послушно ушел.
Гражданские комфортно и в безопасности могли дожить и до ста, а вот военные – другое дело. Множество офицеров страдают от тяжелой утраты или горьких воспоминаний, и среди военных принято относиться с уважением к некоторым странностям и не требовать объяснений.
Я надеялся, что единственным видимым признаком моих прошлых проблем была странная реакция на вой сирен. Я разговаривал с умершими людьми, лишь когда оставался один, а вот подполковник Стоун открыто задавала вопросы потолку и стенам. Вероятно, уже вся база поняла, что она общается с тем, кого любила и потеряла, но лишь ее супруг, я, как командир, и наш главный медик знаем, что дело в ее погибшей сестре-близняшке.
Сияние светильников поутихло, а на специальном плоском участке стены появился вид Майи из космоса. Бело-голубой, как все специально выбранные колониальные миры человечества. Когда изображение сменил флаг человечества, все под куполом, в форме и без, отдали честь.
Раздался мой записанный с церемонии передачи голос, назвавший семь имен. С каждым на стене появлялось лицо, а потом экран показал меня с хрустальным глобусом в руках, и заговорила женщина-колонист:
– Этот мир будет называться Майя.
Зазвучала музыка, и все расслабились. Церемониал завершен, и пора вспомнить забавные события, что вызвали веселье в прошлом или над которыми мы можем посмеяться сейчас, потому как все закончилось благополучно.
Началось все с изображения исследователя из звена науки, смотревшего на экран с техническими данными.
– Странно. Образец 2782/94223 почти идентичен земному яблоку.
В кадре показался еще один ученый с возмущенным лицом:
– Это не образец, а мой обед!
Все рассмеялись, и началось еще одно видео. Группа военных ученых и подполковник Левек хмуро разглядывали небольшого пушистого зверька, лежащего в углу клетки.
– Мейбел несвойственно просто так лежать, – канючил один из ученых. – Она всегда приходит поздороваться и попросить лакомства. А сейчас еще и издает странные повизгивающие звуки. Думаете, она заболела?
В этот момент зверушка поднялась, открывая взглядам то, на чем лежала.
– Кажется, есть стопроцентная вероятность, что Мейбел родила малышей, – заметил Левек.
К моему смеху примешался смех подполковника Стоун – они с супругом встали рядом со мной.
– Служить с вами, сэр, было удовольствием. Вы не передумали насчет отставки? – спросил Левек.
Сегодня кто только не задавал этот вопрос, но не Левек. Командир звена анализа рисков эксперт в тактике, и он специально дотянул до этого момента, чтобы застать меня врасплох. Я долгое время жил и работал с людьми, которые сейчас смеялись, рассматривая нарезку видео. Я радовался и едва не поддался искушению сказать «да, я передумал». Ну а что, возьмусь за командование неопланетой, оставлю при себе многих своих офицеров, перейду в другой мир, но…
Я покачал головой:
– Пора в отставку.
Следующее видео показало нашу базу снаружи – явно запись одной из внешних камер. Открылся один из больших грузовых порталов, которые мы использовали для переброски бронированных саней на большие расстояния, чтобы собрать образцы.
Раздался записанный голос Драго. К сожалению, у нас не осталось видео с его самолета. Видеожука, прикрепленного к носовой части, съели.
– Я вижу одну из летающих ящериц прямо у деревьев. Вроде очень маленькая. Ну, относительно. Примерно втрое меньше бронированной машины. Если я ее пристрелю, она упадет на открытой местности, а я смогу забрать тело лучом и привезти на базу.
– Нет! Какой негодяй подсунул это в видеоряд? – закричал Драго в зале.
– Этот негодяй – я! – ответила заместительница Драго, капитан Марлиз Уэлдон.
– Ну так уберите его сейчас же, капитан. Я приказываю!
– Боюсь, уже поздно что-то менять, сэр, – сказала Марлиз с притворным сожалением. – Полковник уже рассмотрел и одобрил видеоряд.
Драго застонал:
– Пожалуйста, кто-нибудь, пощадите и пристрелите меня. Я не…
Окончание фразы заглушил его собственный голос в записи:
– Иду в атаку, и… – Раздался странный пронзительный крик, а затем вопль Драго: – О хаос! Оказывается ящерицы все-таки стадные животные. Этот экземпляр позвал на помощь друзей.
Теперь все услышали мой голос:
– Быстро убирайтесь оттуда, майор.
– Я стараюсь, как могу, сэр, но за мной гонится целое стадо, по меньшей мере двадцать самых крупных. Даже если удастся от них оторваться, есть шанс, что они смогут последовать за мной по запаху. Нельзя приводить их на базу.
Мой записанный голос звучал впечатляюще спокойно. Насколько помню, на самом деле я чуть не запаниковал. Мы потеряли бронированную машину из-за одной особи, а уж двадцать…
– Мы активируем для вас периферийный грузовой портал номер три, майор. Место назначения сейчас появится на главном экране. Пролетите через него, чтобы добраться домой напрямик. И вам обязательно нужно стряхнуть враждебных преследователей.
– Делаю вираж и направляюсь к порталу немедленно. – После небольшой паузы Драго заговорил вновь: – Восемьдесят секунд до портала. Хаос, какие эти ящерицы шустрые. Пока они отстают, но мне придется снизить скорость, чтобы вписаться в портал. На скоростном истребителе я бы легко оторвался, а это комбинированный транспорт... Когда я пройду, сразу перекрывайте портал, потому что они у меня на хвосте.
– Мы готовы перекрыть портал, майор, и устроим торжественную встречу, если кто-то из ящериц проберется за вами.
Изображение на стене показывало людей в бронекостюмах, выбегающих к крупным лазерным пушкам. Большой грузовой портал работал, огоньки мигали.
– Тридцать секунд до перехода, – сказал Драго, – и… Ох, ядрить! Те, что за мной гонятся, должно быть, еще зовут на помощь, потому что другие летят мне наперерез. И с боков тоже обхватывают. Попытаюсь перестрелять тех, что впереди, и пробиться к порталу.
Мой голос больше не раздавался, потому что я ничем не мог помочь. Лазерные пушки на видео развернулись и нацелились на портал.
– Стреляю, – предупредил Драго.
Дальше были слышны лишь странные удары и треск. Как раз тогда кто-то сожрал видеожука. Какое-то время мы думали, что и Драго съели.
Наконец майор выдохнул:
– Прохожу. Лишился подруливающих устройств. У меня пассажир.
Самолет пролетел через портал и на скорости заскользил по земле. Ну, бόльшая часть самолета. Часть левого бока снесло краем портала, а гигантская ящерица, висящая справа, кромсала корпус клыками и когтями. Портал взорвался потоком искр, как раз когда ящерица сорвалась, и ее тут же расстреляли из пушек.
Когда запись закончилась, толпа под куполом радостно загудела.
– Правду говорят, – воскликнула Марлиз Уэлдон, – Драго неотразимо прекрасен! По крайней мере, для гигантских летающих ящериц!
– Помилосердствуйте, покажите уже следующее видео, – взмолился Драго.
Запись сменилась, но я все думал о ящерицах. В конце концов пришлось их поголовно истребить, потому что кошмарные твари умели перемещаться между континентами. Всеобщее уничтожение обычно последнее средство, ведь оно может привести к экологическим проблемам, но либо так, либо пришлось бы покинуть K21228.
– Все еще не могу поверить, что Драго провел самолет через портал, к тому же уцелел, – пробормотала рядом со мной Найа Стоун. – Я сама двадцать раз пробовала на симуляторе. Даже если сгладить крылья назад, самолет едва проходит сам, а уж вместе с вцепившейся ящерицей…
– Драго не мог избежать удара об одну из стенок портала, – пояснил Левек. – Вес ящерицы уже накренил его самолет, и у него не было подруливающих устройств, чтобы поправить поворот. Естественно было бы стукнуть ящерицу об портал, попытаться ее прибить или стряхнуть, но тогда при ударе самолет развернуло бы еще больше, и он не вписался бы в раму портала. – Он пожал плечами. – Драго пришлось подавить инстинкт и намеренно удариться о другую стенку, чтобы за счет потери крыла выровнять угол полета, и надеяться провести кабину в целости и сохранности. Тогда при приземлении на этой стороне его спасал бронекостюм, но рассчитать удар нужно было невероятно точно.
Мой глядильник зазвонил. Половина приглашенных все еще выкрикивала поддразнивания в адрес Драго, так что, ответив, я видел на экране голову и плечи незнакомого военного в звании майора, но не слышал ни слова из того, что он говорил.
Пришлось выйти в ближайшую дверь, и когда она захлопнулась, меня вдруг окружила тишина. Купола на неопланетах, чтобы защититься от враждебных диких животных, выстроены с армированными стенами, поэтому блокируют звуки даже самой буйной вечеринки.
– Простите, майор, там очень шумно. Что вы сказали?
– Адъютант командира генерального штаба. Генерал Мэй поздравляет вас и спрашивает, не против ли вы с ним переговорить.
Я моргнул. И дело не в том, что за день это уже третий генерал, желающий со мной побеседовать. Я никогда прежде не разговаривал с Мэем. Зачем мне звонит член главного штаба?
– Не против, – сказал я.
– Соединяю, – сообщил майор.
Мгновение спустя на глядильнике появилось лицо генерала. Он старше меня и, если звонит, чтобы отговорить от отставки, не посчитает возраст уважительной причиной.
– Полковник Торрек, меня весьма заинтересовали ваши комментарии к личному досье майора Драго Телл Драмиса.
Такого звонка я точно не ожидал.
– Вы о записи, предназначенной для его следующего командира?
– Верно, – подтвердил генерал Мэй. – Особенно заинтриговало меня замечание, мол, в отчете кое-что объяснить трудно, поэтому вы предлагаете будущему начальству звонить вам и обсудить лично.
Я заколебался:
– Я не совсем понимаю, как вам попались мои заметки, сэр.
– В мои обязанности входит наблюдение за карьерой некоторых офицеров, – пояснил генерал. – У майора Драго Телл Драмиса она весьма интересная. Обычных офицеров постепенно повышают в звании, однако его ранг то поднимался, то опускался. Полагаю, если бы это было возможно, он бы еще и вбок подался.
Я изобразил подходящую к случаю вежливую улыбку в ответ на шутку старшего офицера, но не произнес ни слова, не совсем понимая, в чем дело.
– Вы на него неплохо повлияли, – добавил генерал Мэй, – потому что он в звании майора уже почти два года. Я даже надеялся, что вам удастся повысить его до подполковника, но по вашим записям вижу, что вы намеренно не стали этого делать.
Судя по взгляду, от меня явно ждали объяснений. Пришлось ответить:
– Зная его, я посчитал, что майор Телл Драмис найдет способ заставить меня снова его понизить. Я решил дать ему обязанности подполковника, не повышая в звании. Можно поинтересоваться, зачем вы следите за его карьерой, сэр?
– Все началось со случая во время кометной блокады на Гере. Вы в курсе тех событий?
– В какой-то мере.
– Небольшие осколки кометы были с легкостью уничтожены истребителями, а вот ядро двигалось прямо на обитаемый континент Геры. Большую часть населения эвакуировали, но несколько тысяч жителей ни в какую не захотели уходить. Если бы комета ударила, они погибли бы, и скорее всего, эта часть планеты стала бы непригодной для людей. Траектория кометы не позволяла использовать луч солнечной батареи, поэтому мы отправили все истребители блокады, надеясь уничтожить ядро одним массированным ударом. Оно взорвалось, но огромный кусок его по-прежнему летел на обитаемый континент.
После паузы генерал продолжил:
– У них закончились снаряды, но истребитель лейтенанта Телл Драмиса столкнулся с остатком кометы и изменил его курс так, что он попал в радиус действия луча батареи и его смогли уничтожить. Лейтенант Телл Драмис утверждал, будто задел осколок совершенно случайно.
– Он и сейчас так говорит, сэр, – сказал я.
– Вы ему верите, полковник?
– Нет, сэр, не верю. Я только что смотрел запись случая, когда он сотворил в полете нечто невозможное. Все пилоты на базе, включая меня, пытались повторить его финт на симуляторе. Что мне не удалось, неудивительно, я давно не практиковался, но и всем остальным пилотам потребовалась не одна попытка, чтобы хотя бы приблизиться к его результату. Не могу поверить, что он способен случайно врезаться в обломок.
– Как вы понимаете, случившееся на Гере привлекло внимание высшего командования. Лейтенанта Телл Драмиса повысили в звании, а его личное досье попало под специальный надзор. – Генерал Мэй нахмурился. – Мне кажется, вы это не приветствуете, полковник Торрек. Говорите прямо.
– Сэр, насколько откровенным я могу быть? – спросил я.
– Вам станет легче, если я заверю, что не принимал решения после Геры, а этот разговор останется только между нами?
Я сдался. Мне давно хотелось поделиться своими соображениями хоть с кем-то, а раз уж я выхожу в отставку…
– Повышение в звании Драго было проведено неправильно, сэр. Любой, внесший особый вклад в критической ситуации, будь то неожиданное решение или своевременные действия, обычно получает повышение. Все об этом знают. Проблема в том, что Драго повысили не до капитана, а сразу до майора.
– Повышение до капитана было бы бессмысленно, – пояснил генерал Мэй. – Лейтенант вообще не звание, а лишь свидетельство окончания военной академии. Все лейтенанты, если не полные идиоты, получают звание капитана через шесть месяцев регулярной службы.
– Я понимаю, сэр, и все же лучше было бы подойти нестандартно, найти причину и не повышать Драго в звании, пока он естественным образом не получил бы ранг капитана, вместо того, чтобы совершенно пропустить этот этап. С остальными, возможно, такой проблемы бы не возникло, но в случае с Драго было еще кое-что, отчего молниеносное повышение до майора стало ошибкой.
– Пожалуйста, поясните, в чем же дело, полковник.
Я вздохнул:
– Да будет вам известно, я в родстве с его семьей.
– Я в курсе, полковник, поэтому и направил майора Телл Драмиса под ваше начало. Я не совсем понимаю степень вашего родства, если честно, для меня бетанские семейные связи – темный лес, но я надеялся, что ваша осведомленность поможет вам с ним найти общий язык.
– А.
Я-то считал, что появление команды Драго на K21228 два года назад было совершенно случайно, а оказывается, вот как.
– Да, тройственные союзы заключаются повсеместно, поэтому бетанские отношения могут поставить в тупик, особенно если речь еще идет о разводе и новом браке. На Бете существует несколько сотен особых диалектных понятий, чтобы описать всевозможные связи. – Я улыбнулся. – Лично я всегда шел по пути наименьшего сопротивления и называл их просто кузенами, чтобы не ошибиться. Нужно только не забывать, что все члены тройственного союза считаются по закону и по обычаям родителями детей, независимо от генов. Это значит, что можно оказаться в ситуации, где двоюродные братья и сестры совершенно не связаны генетически. Бетанские кланы хранят подробные генеалогические древа с полной генетической информацией, чтобы знать, какие из членов клана могут заключить брак друг с другом.
– Понятно, – сказал генерал Мэй тоном совершенно запутавшегося человека.
– В общем, мое родство с Драго из тех, что попроще. Мы не связаны генетически, но он мой внучатый племянник по тройственному союзу. И поэтому мне легче иметь с ним дело. Я не просто его командир, а еще и старший член семьи, да к тому же мне почти восемьдесят. Такое сочетание оказывает на Драго весьма сильное культурное давление, и ему приходится относиться ко мне с глубочайшим уважением. А что же до особых сведений… – Я пожал плечами. – Последние лет двадцать я отдалился от клана, но все еще общаюсь с некоторыми из них и в курсе большей части семейных новостей. Так вот, еще одна проблема с двойным повышением в звании – отец Драго.
Я настороженно посмотрел на генерала Мэя.
– Прошу, продолжайте, полковник, – попросил он.
– Вам, скорее всего, известно, что генерал Дракон Телл Драмис весьма напористый человек. Когда он чего-то желает, то сильно давит, и на Драго давит с самого раннего детства. Парня убеждали не посрамить героических предков и последовать примеру отца, сделав блестящую военную карьеру. Я точно не знаю, какие мысли появились у Драго после того двойного повышения, но я бы не удивился, заподозри он, будто за этим стоит отец, пытаясь устроить ему быстрый карьерный рывок.
Генерал Мэй смерил меня изумленным взглядом:
– Подобное невозможно. Военные офицеры не вмешиваются в карьерные решения, касающиеся их партнеров и близких родственников.
– Я это знаю, но если Драго что-то заподозрил… В общем, в прошлом году он сболтнул, мол, решил узнать, как получил то повышение. Драго очень красив. Полагаю, ему удалось уговорить кого-то в отделе кадров дать ему взглянуть на досье. Очаровать кого-то ему несложно, да и какой, казалось бы, может быть вред от того, что Драго посмотрит записи о самом себе?
Генерал Мэй застонал.
– Полагаю, он увидел несколько конфиденциальных комментариев о его удивительной способности тактика и потенциальном высоком звании. Возможно, даже заданный карьерный путь, с указанием в каком возрасте он мог бы получить тот или иной ранг. Драго только закончил военную академию и испугался до чертиков. Вот с тех пор всеми силами и сопротивляется повышениям.
Генерал Мэй заговорил после недолгого молчания:
– Ваша теория выглядит вполне правдоподобной.
Что значило: я был прав о досье Драго. Я так и знал!
– Случившееся на Гере привлекло внимание генерал-маршала и всего штаба, – пояснил генерал Мэй. – Мы тогда возлагали на Драго Телл Драмиса большие надежды, и с тех пор не изменили мнения о его способностях. Да и после Геры случилось несколько интересных событий.
– Знаю. Семеро умерло, чтобы обезопасить этот мир. А было бы больше двух сотен, если бы Драго не нашел способ заманить стаю гигантских летающих ящериц к нашей топливной свалке, которую потом взорвали.
– Так что вы предлагаете? – спросил генерал.
– Перестаньте на него давить, – посоветовал я. – Драго в звании майора выполняет обязанности подполковника уже два года. Я не стал его повышать, хотя возможность предоставлялась не раз. Ему почти тридцать, он повзрослел и собрал хорошую команду. Заместитель у него здравомыслящая и тоже с не совсем обычной карьерой: она пришла в армию позже, чем принято. Она его несколько уравновешивает. – Я помолчал и продолжил: – Драго постепенно начинает понимать, как нелепо, что его звание не соответствует занимаемой должности. Дайте ему снова пост подполковника, погодите, пока он втянется, а потом начнет смущаться, когда новые офицеры примутся перемывать ему косточки. После такого Драго без особых возражений согласится на повышение до подполковника. А после этого все пойдет естественно. Я не спрашиваю, чего вы от него хотите в конечном счете, но по крайней мере он сможет привыкнуть к этой мысли.
Генерал Мэй кивнул.
– Лучше всего отошлите команду Драго с подполковником Стоун на ее следующее место назначения, потому как она точно знает, что с ним делать.
Генерал Мэй снова кивнул.
– Конечно, еще лучше будет, если отец перестанет читать ему нотации, но я сомневаюсь, что изменить это в человеческих силах, – добавил я.
Генерал Мэй рассмеялся:
– Благодарю, полковник. Жаль, что вы выходите в отставку. Вряд ли вы…
– Нет, сэр, спасибо, но я уже все хорошо обдумал. Повезло, что удалось разобраться с волнующими меня вопросами, как, к примеру, дело Драго, и я могу выйти в отставку без незавершенных дел за спиной.
– Отлично. Хорошего вам отдыха на пенсии.
Разговор завершился, и я вернулся в купол. Там все еще демонстрировали ролики, и я смеялся вместе со всеми над десятком событий, от напряженных до комичных, а потом видеоряд подошел к концу, и летящие солнца снова засветились в полную силу.
Я еще должен был произнести речь, и Драго, к счастью, установил трибуну в конце купола, куда я и устремился. На сей раз я не забыл про микрофон. Толпа затихла, все смотрели на меня.
– Как вам известно, я выхожу в отставку. Не желаю произносить раздражающе длинную речь о шестидесяти годах в армии, и я запретил подполковнику Стоун произносить подобное в мою честь. В этом нет необходимости, потому что сегодняшний день свидетельствует обо всем. Я с удовольствием служил вместе со столькими выдающимися офицерами. Благодарю, что помогли мне закончить службу на самой высокой ноте, внеся Майю в ряды человеческих миров.
Я позволил им немного поаплодировать, а потом жестом попросил успокоиться.
– И теперь я даю вам стандартные сведения и предупреждения, прежде чем начнется настоящая вечеринка. Во-первых, эта планета теперь официально попадает под гражданский кодекс. И раз уж весь сектор Каппа все еще живет по правилам колониальной десятилетки, вы можете заключить контракт помолвки на два или три человека, связавшись прямо с центральным регистрационным центром Каппы. – После паузы я продолжил: – Вы также можете заключить двойной или тройной союз без предварительной записи и прежних помолвочных контрактов, но этот брак должен быть проведен и зарегистрирован официальным лицом. Как ваш командующий офицер, я могу исполнить эту роль, но законы колониальной десятилетки позволяют регистрировать только абсолютно трезвых. Если собираетесь сделать предложение, успейте вовремя, пока вы и ваши избранники еще могут пройти анализ крови!
Все восторженно завопили.
– Во-вторых, в армии всегда нужно уважать разницу культурных традиций. Основная вечеринка пройдет в этом куполе, но поведение и наряды здесь считаются неприличными для некоторых офицеров, в особенности тех, что родом с Дельты. Есть дополнительный купол под названием «Зона тишины», где пройдет другая вечеринка по стандартам Дельта-сектора. Есть еще дополнительный купол под названием «Зона отдыха», где офицеры, не имеющие личных комнат, могут поспать, и я подчеркиваю слово «спать». Остальным занимайтесь в личных комнатах или в куполе под названием… – Я запнулся и оглянулся на Драго: – И как называется этот купол на сей раз?
– «Полковник не хочет знать», – проорал Драго.
И опять раздались восторженные крики.
– Верно, именно там. И теперь у вас есть двадцать четыре часа до того, как команда чистки попытается протрезвить людей и убедиться, что все вещи при своих хозяевах. Повеселитесь хорошенько, это приказ!
Я спустился с трибуны, чувствуя странную дрожь, и вернулся к Стоун и Левеку. И тут люди запели. Сперва усиленный микрофоном голос Драго пропел первую строчку, а потом присоединились все остальные. «Старое доброе время». Такая старая песня, что слова больше никто не понимает, но мелодия переворачивает душу. Все поют ее в Конце года, когда полуночное межзвездное стандартное время указывает конец старого года и начало нового, а военные – на каждой вечеринке передачи, прощаясь с миром и друзьями, с которыми работали несколько лет, и готовясь перейти к новым трудным задачам.
На сей раз я никуда не отправляюсь. Не будет нового начала, лишь старые воспоминания. Люди вокруг обнимались и пели, даже загадочный Левек обнял жену и улыбнулся, а вот я стоял один. Никто обычно не обнимает командующего офицера, но я ощутил прикосновение призрачных рук на плечах и услышал смех из далекого прошлого.
Песня закончилась, и наступило минутное молчание, а затем раздался стук барабанов. В толпе стали разворачиваться цветные флаги.
– Ну вот опять, – вздохнула Найя Стоун. – Не знаю, как бетанцам удается достать клановые флаги и барабаны из воздуха.
Я подавил воспоминания и улыбнулся. В армии часто шутят, дескать, бетанцев не надо заставлять хранить культурное наследие, проблема в том, чтобы унять их энтузиазм!
– Все говорят, что бетанцам имплантируют клановый флаг при рождении, – заметил я.
– Почти верю в это, – призналась Найя.
– Вероятность правдивости этого слуха много меньше одного процента, – совершенно серьезно прокомментировал Левек. – Военные врачи так и не смогли найти доказательства.
Мы с Найей рассмеялись.
В центре купола была уже вереница разных флагов, вокруг стояли офицеры и в форме, и в тогах. Все остальные ушли с дороги и наблюдали со стороны.
– Я вижу всю команду Драго, а ведь среди них только пятеро из Беты, – заметила Найа.
Левек пожал плечами:
– Бетанцам удается втягивать людей в свои проделки, а Драго в этом мастер.
Теперь впереди ряда реял флаг Бета-сектора. Большинство остальных были знакомыми знаменами военных кланов, но не все – бетанцы, родившиеся в гражданских кланах, а потом вступившие в армию, несли свои знаки отличия. Я мельком увидел меч, нахмурился и приготовился вмешаться. Драго не должен так рисковать. Флагов и барабанов бетанцы могут приносить на вечеринки сколько угодно, но церемониальные мечи разрешены только….
Люди передо мной расступились, и я наконец разглядел, кто держит меч. Капитан Марлиз Уэлдон, можно расслабиться. Три года назад после окончания военной академии, она представляла армию на Олимпийских играх в искусстве владения мечом тайцзы. Ее решение о работе на неопланетах поставило крест на профессиональном спорте, так как она проводила много времени в мирах под карантином, но она все равно тренировалась, и я знал, что все ее мечи затуплены для безопасности.
Снова застучали барабаны, на сей раз быстрее. Я заметил, как Марлиз встала в первую стойку тайцзы, убрав меч за спину. Я видел ее выступления прежде, но всегда восхищался ее мастерством, поэтому разозлился, когда кто-то загородил мне вид. Я раздраженно зыркнул и, к своему удивлению, обнаружил Драго, протягивающего мне тогу.
– Сегодня вы бежите с нами.
Я, конечно, еще не пришел в себя после песни, но и не потерял рассудок. Я не мог вернуться в прошлое, оживить мертвых, а без них ничто не будет как прежде. Я покачал головой:
– Я покинул клан почти двадцать лет назад.
– Со всем уважением, вы вступили в клан в день свадьбы и так и не вышли из него. Только отсутствовали какое-то время.
Я поморщился:
– Драго, я благодарен за предложение, но ответ «нет».
– Сегодня вы бежите с нами, – повторил он.
Драго явно все тщательно распланировал, так как капитан Уэлдон отвлекала внимание, но окружающие уже начали замечать, что что-то происходит. Найя Стоун была озадачена, лицо же Мейсона Левека оставалось бесстрастным. У меня возникло ощущение, будто он точно знал, что происходит. Нормальные люди не узнают личное прошлое командующего офицера, но Левек – командир звена оценки рисков. Его задача – замечать потенциальную опасность и просчитывать наилучший вариант решения, а слабости и сильные стороны командующего – важный фактор в этих вычислениях. Левек, наверное, выяснил точную дату моей первой стрижки.
– Я уже сказал «нет», майор Телл Драмис, – отдал я резкий приказ, и теперь люди открыто таращились на нас.
– Дело вовсе не в армии, а в семье. Сегодня побегите с нами, Риак. – Драго добавил что-то непонятное на бетанском диалекте, а не на всеобщем.
– Драго, бетанский ты применил некстати, я так и не освоил этот диалект.
– Риак, я о том, что вы выходите в отставку, пора вернуться домой. Вы в самом деле собираетесь остаться на какой-то военной базе, выслушивая одни и те же анекдоты ветеранов, когда могли бы вернуться домой и активно влиться в жизнь семьи?
Я поневоле представил клановый зал на Зевсе, где постоянно что-то случается: офицеры на службе возвращаются домой, уезжают, а еще гражданские и офицеры в отставке. А еще, конечно, дети. Их всегда целая толпа. Они остаются в клановом зале, чтобы ходить в военную школу на Зевсе, пока их родители проводят первую фазу колонизации неопланеты. Как офицер в отставке я мог бы помогать управлять клановым залом, присматривать за детьми и давать советы подросткам, которые вскоре вступят в ряды армии.
– Ничего не будет как прежде, – сказал я.
– Ничего не будет, как прежде, но будет иначе, – отозвался Драго.
Он улыбнулся. Как странно, что иногда замечаешь семейное сходство. Что-то в улыбке Драго…
– Беги с нами, Риак. Если придется, я простою тут несколько часов.
Драго снова протянул мне тогу, и я сдался:
– Я побегу с вами, Драго, но не надейся на большее. – Я снял китель и надел тогу поверх формы. – Я не могу разом вернуться в клан, снова жить в его доме. Слишком много воспоминаний…
– Понимаю. Но можно же поначалу приехать совсем ненадолго, а потом возвращаться и оставаться подольше. Не спеша привыкать, прежде чем вернуться домой навсегда.
Я одернул ткань. Нечего и мечтать задрапироваться правильно. Как бы я ни старался, ничего хорошего не выйдет – с тогами у меня те же проблемы, что и с парадной формой.
Барабаны утихли, и я, осмотревшись, увидел, что Марлиз Уэлдон закончила выступление, а все присутствующие в шоке уставились на нас с Драго. Все, кроме Мейсона Левека, который странно улыбался, словно этого и ожидал.
Я повернулся к Драго. Мы обнялись по традиции как родственники по клану, а потом отступили на шаг и торжественно посмотрели друг на друга.
– Fidelis, Риак. – Драго отдал мне честь не по-военному, а по-бетански – поднеся правую руку к сердцу.
Я ответил тем же. Двадцать лет я не делал этого жеста, но сейчас он получился словно сам собой.
Снова зазвучала барабанная дробь. Отрывистый ритм будто отдавался в костях, мой пульс участился. Драго поднял руки и повернулся к флагам:
– Бе-та!
Он произнес это по слогам с ударением на оба, словно разные слова, а второй слог прозвучал с явным бетанским акцентом.
– Бе-та! – ответила ему толпа посреди купола.
– Бе-та! – присоединился я к хору.
Бетанцы стали медленно обегать купол по кругу, демонстрируя флаги. Иногда флаг нес только один человек, а иногда рядом собиралось несколько представителей одного и того же клана. Я видел многих явно не бетанцев, включая капитана Уэлдон. Она несла душераздирающе знакомый флаг.
Когда до нас дошел этот парад, ведущий передал Драго флаг Бета-сектора, а капитан Уэлдон протянула свою ношу мне.
Я покачал головой:
– Драго должен…
Я поискал подчиненного глазами и застонал, осознав, что тот уже убежал во главе парада. Здесь не было больше никого из нашего клана, поэтому пришлось принять флаг и присоединиться к шествию. Я слишком стар, чтобы бегать по куполу, размахивая клановым знаменем, но бетанцы умеют увлечь.
