Текст книги "2788 (ЛП)"
Автор книги: Джанет Эдвардс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Я схватила глядильник, собираясь ему позвонить, но в последнюю секунду заколебалась. Наш тройной брак расторгнут, значит, Лолмаку придется выбирать между мной и Ардритом. Если и он обвинит во всем меня и тоже со мной разведется…
К еще одному сокрушительному удару я не готова, но сидеть и мучиться от неопределенности тоже не в силах. Закусив нижнюю губу и чуть помешкав, я наконец мрачно нажала на вызов. Если и Лолмак решил меня бросить, лучше узнать об этом сразу же. Цепляясь за ложную надежду, я только больше буду страдать.
Но Лолмак не ответил. Я ждала минуту, две, затем ткнула в экран пальцем, отменяя вызов. Бессмысленно принуждать Лолмака к беседе. То, что он не потрудился даже ответить на звонок, говорило лучше всяких слов.
Я уставилась на свои стиснутые кулаки. Придется примириться с произошедшим. Ардрит со мной развелся. Лолмак исчез и не реагирует на звонки – значит, выбрал Ардрита, а не меня. Этого следовало ожидать. Они были любовниками еще до встречи со мной. И собирались остаться вместе. Собирались свалить все на меня, вычеркнуть меня из своей жизни и пойти дальше вдвоем, будто меня никогда не существовало.
Я с болью вспомнила нашу свадьбу. Звук голосов, обменивающихся клятвами. Я говорила так тихо, что с первого раза не все расслышали, и пришлось повторять некоторые слова; Ардрит казался на удивление нервным, а Лолмак – абсолютно спокойным. Любой бы решил, что это он старше своих партнеров на три года, а не Ардрит.
Когда развод завершится и оба моих мужа станут юридически от меня свободны, состоится новая свадьба. Но на сей раз двойной союз, а не тройной. Я представила, как Лолмак и Ардрит обнимаются, радостно смеясь, а я наблюдаю со стороны, одинокая и обездоленная.
От этой картинки я вздрогнула и тут же задумалась о множестве банальных второстепенных проблем. Что будет с нашей квартирой? А со сценарием, который мы с Лолмаком писали, собираясь пустить в производство в следующем месяце? И что насчет?..
Я чувствовала себя ужасно, размышляя обо всей этой бытовухе, с которой нужно разобраться, чтобы распутать наши жизни, но, по крайней мере, мне не придется справляться со всем в одиночку. Я же часть большой семьи – бетанского клана, так что найдется много помощников.
Правда, мой клан не влиятельный и не древний. Он небольшой, занимает невысокое положение на социальной лестнице и создан менее сорока лет назад группой бесклановых семей. Мы живем не на одной из центральных планет вроде Зевса или Ромула, а лишь на скромной Артемиде, которая по сей день мучительно восстанавливается после масштабной катастрофы вековой давности.
Но все это неважно. Главное преимущество клановой культуры бетанских миров в том, что клан всегда рядом, всегда поможет справиться с любыми трудностями. Мне стоит только позвать – и семья придет поддержать, позаботиться обо мне.
Я вновь потянулась за глядильником. Разрисованный цветочками, легкомысленный с виду, он мало подходил для страшных вестей. Я нахмурилась, решая, кому позвонить, а потом поняла, что глупо сообщать каждому по отдельности. И один-то раз произнести все – уже болезненно. Я не смогу заставить себя повторять это снова и снова.
Я включила на глядильнике запись и глубоко вздохнула.
– Всем привет. Боюсь, у меня п-п-п-плохие новости о…
Я замолчала и закусила губу. Я думала, что еще в подростковом возрасте избавилась от заикания, но оно вернулось. Справляться с этим вдобавок ко всему остальному оказалось выше моих сил, так что я пошла по легкому пути: свела кошмар последних двадцати четырех часов в текстовое сообщение из трех коротких предложений и отослала всему клану.
Не прошло и трех минут, как глядильник ожил. Я даже не стала смотреть, кто звонит, просто ответила и с удивлением обнаружила на экране суровое аристократичное лицо. Мой двоюродный дед, Лолек – глава нашего клана!
– Дедушка! – поздоровалась я. – Очень любезно с твоей стороны позвонить самому, но в этом не было необходимости. Я…
Он пропустил все мимо ушей:
– У тебя на лице кровь, Лолия. Что произошло?
У меня кровь на лице? Я чувствовала, что щеки влажные, но думала, это просто слезы. Я инстинктивно прикоснулась к левой щеке и посмотрела на пальцы. Да, слезы и немного крови.
– Ардрит меня ударил, – сказала я. – Он носит эти модные перстни с камнями – наверное, зацепил. Я не заметила, а то бы уже смыла и…
– Нет! – перебил Лолек. – Не трогай лицо. Не шевелись. Ни с кем не говори. Мы будем через несколько минут.
И резко оборвал разговор. Я недоуменно уставилась на глядильник. Странно, что дед позвонил сам и озаботился обыкновенной царапиной. Он сказал «мы будем», значит, еще и прийти ко мне собирается. Надеюсь, надолго он не задержится, а оставит меня на попечении родителей и друзей.
Лолеку понадобится всего пять минут, чтобы добраться до клановой портальной, набрать нужный код, шагнуть вперед и преодолеть оставшееся короткое расстояние до моей двери. Я напряженно следила за временем. Выгляжу, наверное, ужасно после всех этих рыданий. Отчаянно хотелось умыться, причесаться и накраситься, но Лолек велел не трогать лицо. И он может очень разозлиться, если его приказы не выполняют.
Через двенадцать минут – гораздо больше, чем я ожидала – в дверь позвонили. Я встала и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
– Открыть дверь.
Створка распахнулась, и я растерянно наблюдала, как комнату заполняют люди. Лолек, естественно, возглавлял шествие – ничего удивительного. Но с ним явились вовсе не мои родители и друзья, а мои старшие двоюродные брат и сестра с полными сумками оборудования для съемки и трое незнакомцев.
Однако присмотревшись, я поняла, что знаю их. Они не члены клана, но я видела их прежде. Женщина – наш врач, один из мужчин – из юридической фирмы, услугами которой мы пользуемся, а второй – наш консультант по имиджу.
Врач поспешила ко мне:
– Лолия, присядь, пожалуйста.
Я снова опустилась в кресло. Врач помахала перед моим лицом сканером и обернулась к Лолеку:
– Только маленький кровоподтек и неглубокая царапина.
– Но юридически это все равно нападение второго уровня, – влез адвокат. – Согласно бетанскому законодательству, если выступила кровь, уровень автоматически поднимается с первого до второго. Применение оружия дало бы нам третий, но будет крайне проблематично объявить модное кольцо оружием.
Теперь мое лицо изучал консультант по имиджу:
– Для съемки мы могли бы добавить крови.
Мои кузены закончили распаковывать видеожуки. Лолена подхватила сумку с косметикой и направилась ко мне. Я чувствовала, как она размазывает по моей щеке что-то мокрое, в то время как двоюродный брат смотрел на сей процесс критически:
– Я б так не усердствовал, – заметил он. – Знаю, из ран на лице обычно много крови, но…
– Я не переусердствовала, – перебила Лолена. Затем отступила на шаг и секунду меня изучала. – Идеально.
– Нужно, чтобы на записи Лолия плакала, – сообщил консультант по имиджу.
Три крохотных шарообразных видеожука взмыли в воздух и зависли вокруг меня. Затем сфокусировались, вспыхнули лампочки – и началась съемка. Что, хаос побери, здесь творится?! Да, наш клан снимает фильмы, но с чего они вдруг решили снять меня?
Я наконец достаточно оправилась от потрясения, чтобы заговорить:
– Что происходит?
Лолек повернулся и впился в меня взглядом.
– Что происходит? – повторил насмешливо. – Происходит то, что мы пытаемся уменьшить ущерб, который ты нанесла клану, Лолия.
Я вжалась в спинку кресла:
– Ущерб? Я?
– Ты совсем безмозглая или просто конченая эгоистка? – Лолек раздраженно вздохнул. – Я создал этот клан, и с тех пор пытаюсь добиться формального признания и присвоения ему истинного имени. Даже ты должна понимать, насколько в этом деле важен союз с кланами, уже имеющими официальный статус.
Моего ответа он не ждал, просто продолжил свой разнос:
– Я годами безуспешно пытался влиться в какой-нибудь альянс. Мы богаты, и нас могли бы принять, даже несмотря на то, что мы – лишь несколько объединившихся семей. Но учитывая, что деньги мы зарабатываем, создавая, по мнению большинства бетанцев, «вульгарщину» для других секторов… – Он пожал плечами. – Когда два года назад ты связалась с Ардритом и Маком, я понял, что нам выпала блестящая возможность. Ардрит – обожаемый сын главы Истрит. Клана, который состоит в альянсе почти тридцати уважаемых родов, возглавляемом кланом среднего ранга – Брек. Ардрит же был одержим идеей сочетаться браком с Маком и тобой. Глава Истрит хотел пойти сыну навстречу, но столкнулся с большой проблемой. Ты принадлежишь к сборищу семей с сомнительной репутацией, а Мак и того хуже – никто с судимостью. Совет Истрит еще мог бы удочерить тебя, но при мысли о принятии Мака они воротили носы.
Я помнила тот спор Ардрита с отцом. Старик предложил сыну жениться на мне и забыть о Маке. Ардрит парировал, мол, Мак – центр нашей троицы. Эти слова причинили мне боль. Он произнес их так, будто хотел только Мака, а меня считал нежелательным довеском. Ардрит смеялся, когда я озвучила свои мысли, сказал, что я глупышка и он любит нас обоих. Тогда я ему поверила, но теперь думала, что все это ложь. Наверное, наш союз с самого начала трещал по швам, грозя развалиться при первых же трудностях.
Лолек все говорил и говорил, предаваясь воспоминаниям с самодовольной улыбкой:
– И тогда я нашел выход. Клан Истрит принимает нас в альянс Брек, поднимая наш статус. А Мак во время брачной церемонии вступает в наш клан как Лолмак. Идеальное решение. – Его улыбка резко пропала. – Идеальное, Лолия. А ты все испортила. Нас приняли только из-за твоего брака с Ардритом, и после развода есть все шансы, что Истрит потребуют выгнать нас из альянса. Они в нем с самого его создания шестьдесят лет назад. А мы являемся членами всего два года. Как считаешь, Лолия, кто в итоге победит?
Я уставилась на деда:
– Н-н-но я ничего не сделала. Ардрит об-бвиняет меня, п-поскольку…
– И прекрати это детское заикание! – рявкнул Лолек. – Неужели дорогостоящие часы у логопеда потрачены впустую?
Я глубоко вдохнула и вспомнила методику, которой меня обучил терапевт. «Говори нарочито медленно, не глотай слова, представь, что читаешь стихотворение».
– Я очень сожалею о случившемся, дедушка, но я не сделала ничего дурного.
– Это твоя вина, Лолия, – безжалостно припечатал Лолек. – Мы потеряем место в альянсе. Мы потеряем шанс быть признанными настоящим кланом. По твоей вине мы потерям все!
– Но я ничего не сделала! – снова прокричала я, и наступила тишина. Я чувствовала, как по лицу текут слезы, и глотала воздух между всхлипами.
– То, что нужно! – воскликнул консультант. – Покажите-ка мне ее лицо крупным планом.
В воздухе появилась голограмма моей головы и плеч. Я съежилась в кресле, буквально сотрясаясь от горя, а на щеках – дорожки смешанных с кровью слез.
– Прекрасно! – заключил консультант по имиджу.
Лолек кивнул съемочной группе:
– То, что мы хотели. Перешлите мне запись и соберите оборудование. Здесь мы закончили. Я…
Его прервал пищащий звук. Лолек достал глядильник, посмотрел на экран и поморщился:
– Как я и боялся, Истрит срочно созвали совет альянса. Они расскажут о разводе, но, естественно, не упомянут, что Ардрит ударил Лолию. Они могут об этом даже не знать. Ардрит должен понимать, что его клан отнесется к такому постыдному и незаконному поступку неодобрительно, так что вряд ли признается. Если он не… – Лолек убрал глядильник и улыбнулся: – Если он не сказал им, у нас все еще есть шанс. – Затем повернулся ко мне: – Отдай мне свой глядильник, Лолия!
– Что? Зачем?
– Глядильник, Лолия, – нетерпеливо повторил он.
Я оцепенело протянула требуемое.
– Врач о тебе позаботится. Отведет в безопасное место, где клан Ардрита не сможет тебя найти, и будет проверять все твои входящие вызовы. Так что тебя никто не побеспокоит и не вынудит обманом сказать лишнее.
Дед передал мой глядильник врачу.
Я покачала головой:
– В безопасное место? Куда? Почему я не могу остаться в здании клана?
Лолек проигнорировал все вопросы:
– Запомни, Лолия: ты делаешь все, что велит врач.
– Я хочу поговорить с родителями.
На это он тоже не ответил, повернулся и вышел за дверь. Имидж-консультант, адвокат и съемочная группа поспешили следом. А я осталась наедине с врачом.
* * *
Мгновение я сидела, переваривая произошедшее. Я всегда до ужаса боялась деда и была ошеломлена, когда он вдруг начал мне улыбаться, едва я сошлась с Ардритом и Маком. Какое-то время я даже думала, будто под внешней маской неодобрения Лолек искренне обо мне заботится.
Теперь-то я знала, что верным было первое впечатление. Дед начал улыбаться, потому что мог использовать меня в своих политических межклановых играх. А когда я из средства превратилась в помеху, улыбки исчезли. Он даже не ответил на мой…
Я почувствовал, как что-то холодное прикоснулось к лицу, и отпрянула.
Доктор вздохнула:
– Пожалуйста, Лолия, не шевелись. Я должна очистить щеку и прилепить жидкий пластырь.
– Не нужен мне пластырь, это просто царапина.
Она снова вздохнула, закончила вытирать кровь, достала из своей медицинской сумки пластырь и, приложив его к моему лицу, активировала. Смехотворно огромная по сравнению с ранкой штуковина вцепилась в кожу, и я почувствовала обжигающий холод восстанавливающей жидкости. Наверное, это, как и дополнительная кровь для съемки, нужно для впечатления, будто Ардрит серьезно меня ранил.
Я хотела сорвать пластырь, но потом вспомнила все, что наговорил мне Ардрит, и посланное им сообщение. Пусть Лолек навлечет на него все возможные неприятности – заслужил!
Доктор закрыла и подхватила сумку.
– Нам пора идти, Лолия.
Я покачала головой:
– Я не могу выйти в таком виде. Нужно накраситься, уложить волосы, собрать вещи и…
– Нам пора, – повторила врач. – Сейчас. О вещах не беспокойся – кто-нибудь все упакует и доставит нам.
– Но…
– Немедленно! – отчеканила она. – В любой момент могут явиться представители Истрит. Глава твоего клана очень разозлится, если им удастся с тобой поговорить.
Неохотно встав, я последовала за ней к двери. И поняла, что даже не знаю имени этой женщины, но спрашивать не стала. Как же бесит, что Лолек поставил ее следить за мной, дал постороннему человеку из другого клана власть мной помыкать.
– Куда мы идем? – спросила я, когда мы оказались на улице.
– В один очень уютный отель.
– Я бы предпочла зал моего клана.
– Я лишь следую инструкциям вашего главы, Лолия. – Доктор быстро зашагала вперед. – Он сказал, что так будет проще управлять ситуацией.
По дороге к ближайшему порталу нам повстречалась всего пара человек. Пялясь в свой глядильник, один из них остановился, настолько поглощенный мерцанием плавающей над дисплеем голограммы, что даже нас не заметил. Второй же бросил на мой пластырь испуганный взгляд и поспешил прочь.
Набирая портальный код, доктор спиной загородила от меня панель. Не знаю, намеренно или нет, но как только переход открылся, и мы шагнули в фойе отеля, я поняла, что не представляю, куда попала. Населенный континент Артемиды очень длинный и узкий. Отель мог находиться как в горах на западе, так и близ восточных болот или где-нибудь у большого ущелья. Собираясь узнать точное местоположения, я машинально потянулась к глядильнику и только потом вспомнила, что его забрала врач. Странно пугающие ощущения – оказаться неизвестно где, отрезанной от мира, без глядильника.
Доктор провела меня по коридору к тридцать шестому номеру, приложила ладонь к дверной панели и створка открылась.
– Включить освещение.
Скрытые светильники наполнили комнату разноцветными огнями. Доктор первая зашла внутрь и, оглядев обстановку, одобрительно кивнула:
– Очень мило.
Я впечатлилась гораздо меньше. Номер казался весьма уютным, но вот эти сверкающие украшения на стенах вышли из моды еще до моего рождения. Хотя сейчас меня бы не устроил любой гостиничный номер, даже современный и роскошный. Я не хотела оставаться в отеле. Хотела оказаться в зале клана с семьей и друзьями.
Доктор открыла двери, за которыми обнаружились две спальни и буфеты.
– Лолия, не желаешь перекусить?
Я посмотрела на нее недоверчиво:
– Вы ожидаете, что я прикоснусь к восстанавливаемой еде?
– Я знаю, что твой клан баснословно богат, но ты, безусловно, питалась из буфетов в студенческие времена.
Я съела море восстановленной пищи, когда училась в университете Артемиды, и в большинстве своем это было не так уж плохо, но я взглянула врачу прямо в глаза и солгала:
– Нет, конечно. Верните мне глядильник, и я закажу что-нибудь настоящее.
Она покачала головой:
– Я сама закажу. Чего ты хочешь?
Я перечислила что-то наугад и мрачно наблюдала, как врач делает заказ с помощью собственного аппарата. Теперь я не сомневалась: она нарочно не дала мне увидеть портальный код, и, какие причины не изобретай, глядильник мне не вернут. Мне не нравилось происходящее. Совсем. Меня не просто спрятали от клана Ардрита, но и изолировали от собственного.
Лолек сказал врачу, мол, так проще управлять ситуацией. Но, кажется, на самом деле он подразумевал, что так проще управлять мной.
Доставили наш заказ, и только я попыталась поесть, как прибыли те же кузены, что раньше снимали меня на видео. За их спинами покачивалась целая армада сумок на аэроподушках.
– Мы принесли твои вещи, Лолия, – сообщила Лолена. – Я помогу тебе с прической и макияжем.
Открыв одну из сумок, она достала косметичку и мою лучшую официальную тогу.
– Так теперь я должна выглядеть представительно, а не как испуганная жертва? – спросила я. – Что происходит? Зачем мне тога? Мы собираемся на официальное собрание клана?
Лолена подвела меня к креслу.
– Созван совет альянса. Тебя могут вызвать на заседание. Если так случится, ты обязана выглядеть спокойно и безукоризненно, не считая, конечно, жидкого пластыря на щеке. Контраст с твоим разбитым лицом на записи после нападения должен убедить членов совета, что с тобой обошлись зверски.
Я хмуро уставилась на свое отражение в зеркале. Несмотря на множество других эмоций, уже бурлящих внутри, при мысли о необходимости предстать перед советом альянса мне удалось почувствовать еще и панику.
– Не морщи лоб! – отчитала меня Лолена. – Испортишь макияж.
Она с профессиональной сноровкой сделала мне прическу и макияж и как раз помогала одеться, когда зазвонил ее глядильник. Кузина посмотрела на экран и быстро расправила складки моей тоги.
– Лолия, тебя уже вызывают. Поторопись, членам совета не нравится, когда их заставляют ждать.
Она выбежала в коридор и двинулась к порталам. Я в панике ринулась следом.
– Что мне говорить?
– Как можно меньше, – отозвалась Лолена. – Лолек подскажет нужные реплики.
Реплики? Все вели себя так, будто мы тут фильм снимаем и я должна послушно следовать сценарию, но это ведь настоящая жизнь. Моя жизнь!
Мы добрались до портала, и Лолена ввела код, не потрудившись его от меня скрыть. Смысла не было – я и так прекрасно знала, куда мы направляемся. Альянс возглавляет клан Брек, значит, совет проходит в их зале.
Едва мы спорталились, я увидела ожидавшего нас в коридоре Лолека в белой тоге с золотым кантом, что провозглашала его статус главы клана.
– Слушай внимательно, Лолия, – начал дед. – Я не ошибся насчет Ардрита. Он не сказал своему клану, что ударил тебя. Когда я выдвинул обвинения, отец Ардрита, Арден, принялся все отрицать. Я показал совету видео – а Арден обвинил меня в фальсификации. Тогда я бросил вызов, потребовав, чтобы тебя и Ардрита подвергли проверке на правду, и Арден был вынужден согласиться.
Проверка? Но что, если меня спросят о жидком пластыре или?..
– Во время проверки ты должна отвечать только на мои вопросы, – продолжал Лолек. – Не реагируй на то, что будут говорить и спрашивать Ардрит и Арден. Положение нашего клана в альянсе зависит лишь от того, насколько четко ты будешь следовать инструкциям. Поняла?
Я сглотнула и кивнула.
– И не позорь клан заиканием!
Повернувшись, он зашагал по коридору. Я двинулась следом, но глянула через плечо на Лолену и увидела, как она исчезла в портале.
Когда же снова посмотрела вперед, едва не налетела на Лолека, замершего перед какими-то вычурными двойными дверями. Он одарил меня уничижительным взглядом и поднял вверх правую руку.
В ответ на жест двери открылись, и мы прошли в огромную комнату. Я увидела круг из золоченых кресел, на которых сидело около тридцати мужчин и женщин в официальных тогах. Три кресла были массивнее, солиднее прочих – их занимали две женщины и мужчина из клана Брек, возглавляющего альянс. Остальные присутствующие, видимо, главы других кланов в союзе.
Лолек занял свободное место и уставился на противоположную сторону круга, где сидел Арден Истрит Калварт – глава клана Истрит. Увидев стоящего за креслом отца Ардрита, как всегда прекрасного в элегантно задрапированной тоге, я ощутила укол боли. Я, конечно, знала, что столкнусь с ним, но…
– У девчонки нет права носить тогу, – заявил Арден. – Они положены только членам официально признанных кланов. Мой сын зарегистрировал развод, и теперь она имеет статус отребья из низшего клана.
Он помолчал:
– Справедливости ради, она лишь следует примеру Лолека. У него тоже нет права надевать тогу.
Отребье из низшего клана! Подняв голову, я посмотрела на Ардрита. Вчера я была его женой, а сейчас он стоит здесь и спокойно слушает, как его отец меня оскорбляет! Я знала, что должна молчать, но…
– Мы с Лолией надели тоги в знак уважения к совету альянса, – заговорил дед. – И если совет пожелает, будем счастливы их снять.
– Это излишне, – сказала женщина, сидящая в центре трех кресел клана Брек.
Я видела достаточно ее изображений, чтобы сразу же узнать грозную Мариссу Брек Тейн. Несмотря на курсы омоложения, ее кожу прорезали тонкие морщины времени, а в черных волосах виднелись нити серебра. Значит, ей уже за восемьдесят, и любой бетанец обязан проявлять уважение к ее возрасту. Но Мариссу Брек Тейн и без того бы уважали. Она глава клана Брек, и председательствует на подобных советах дольше, чем я живу на свете.
Она повернулась к Ардену:
– Заседание совета альянса должно пройти достойно. Воздержитесь от мелочных обид и намеренных провокаций.
– Прошу прощения, – повинился тот, – но вы, конечно, можете понять мой гнев на сложившуюся ситуацию. Лолек перед всем советом ложно обвинил моего сына в нападении второго уровня на женщину, а в качестве доказательства представил поддельную запись. Альянс не потерпит такого поведения. Низший клан должен уйти!
Мариса Брек Тейн подняла руку, прерывая Ардена:
– Предупреждаю во второй раз, и для протокола: воздержитесь от дальнейших оскорблений, в частности, слова «низший». Следуйте правилам, принятым советом для ситуаций, когда состоящий в альянсе клан не имеет истинного имени, и используйте фразу «клан Лолека».
Арден неохотно склонил голову, соглашаясь.
– Два года назад вы убеждали совет принять клан Лолека в альянс, – продолжала Марисса Брек Тейн. – Они занимались производством фильмов, так что наши деловые интересы совпадали, однако они снимали продукцию низкого уровня, предназначенную, исключительно для экспортного рынка…
После многозначительной паузы она заговорила вновь:
– Совет, хоть и имел сомнения, все же удовлетворил ваш запрос. В целом альянс выиграл, получив новые возможности для экспорта, но теперь вы требуете исключения. – Она поморщилась. – Вы просите нас понять ваш гнев. Равным образом и вы должны понимать наше недовольство. Браки между членами кланов альянса и прежде распадались, но все всегда решалось мирным путем, даже когда с брачными контрактами были связаны сложные бизнес-слияния и передача прав собственности. Никогда не возникало необходимости исключать клан из альянса.
– Сейчас иная ситуация, – сказал Арден. – Обвинения Лолека вывели все на уровень, когда мирное решение невозможно. Формально клан Истрит не в союзе с реакционной фракцией, но мы поддерживаем их бережное отношение к женщинам. Мой сын не совершил бы ничего столь постыдного, как нападение на любую женщину, не говоря уже о той, что в то время являлась его женой!
– Этот альянс сформирован на основе общих деловых интересов, – ледяным тоном произнесла Марисса Брек Тейн. – Совет строго нейтрален во всем, что касается политики. Ваша ссылка на отношение реакционеров к женщинам как минимум неуместна. А учитывая их взгляды на женщин, занимающих руководящие должности в кланах, может даже рассматриваться как оскорбление для всех членов совета женского пола.
Она крутанула указательным пальцем правой руки, что во всех мирах Бета-сектора означало одно и тоже: обсуждение закончено. На лице Ардена застыло выражение человека, осознавшего масштабы своей ошибки.
– Занесите в протокол: клан Истрит отказывается отозвать требование об изгнании клана Лолека, – провозгласила Марисса Брек Тейн. – Обо клана согласились вынести вопрос на суд совета альянса без привлечения сторонних инстанций.
Неудивительно. Истрит не желали полицейского расследования, так как они весьма респектабельны и сочли бы такое просто постыдным. А мой клан – потому что в нас респектабельности ни на грош, и полиции дай только повод сунуть нос в наши дела.
– Обвинений и опровержений прозвучало более чем достаточно. Пришла пора выслушать свидетельские показания и установить истину.
Поймав мой взгляд, Лолек указал на один из нескольких больших металлических дисков в центре комнаты. Я прошла меж кресел, встала на него и удивленно вздрогнула, когда передо мной завис еще один диск – гораздо меньше.
– Положи на диск правую руку, Лолия, – велел Лолек.
Я послушалась и хмуро наблюдала за пульсирующим голубым сиянием сканов. Когда же поняла взгляд, увидела, что на другом диске лицом ко мне стоит Ардрит. С трудом поборов желание отвернуться, посмотрела ему прямо в глаза. Я не сделала ничего плохого. Это он разрушил наш брак, не я.
Минуту Марисса Брек Тейн нас изучала.
– Совет альянса примет решение на основе бетанских законов о нападении. Учитывая сравнительные габариты обоих участников, думаю, можно проигнорировать юридические оговорки для драки по взаимному согласию лиц равных по силе.
По кругу глав кланов прошла волна смеха.
Марисса Брек Тейн кивнула Лолеку:
– Можете подтверждать истину вашего обвинения.
– Лолия, Ардрит тебя ударил? – спросил дед.
Холодно улыбнувшись бывшему мужу, я с радостью заметила в его глазах панику. Затем тщательно подобрала слова, избегая буквы «б», которая чаще всего и способствует заиканию.
– Да, он меня ударил.
– Согласно показаниям сканеров, Лолия почти наверняка говорит правду. – Марисса Брек Тейн повернулась к Ардену. – Что вы можете противопоставить обвинению?
Он нахмурился:
– Ардрит, ты ударил девушку?
Ардрит уставился на голубое сияние сканов под его правой ладонью.
– Возможно, я случайно ее задел.
– А заявление Ардрита, безусловно, не соответствует действительности, – заметила Марисса Брек Тейн. – Я бы посоветовала ему не тратить впустую время совета своей ложью, ибо такое поведение свидетельствует против него и его клана.
Ардрит глубоко вдохнул:
– Да, так и есть, я вышел из себя и ударил Лолию, но обвинения Лолека о нападении второго уровня – ложь. Крови там и в помине быть не могло. Значит, запись с окровавленным лицом Лолии – подделка.
– Теперь Ардрит говорит правду. Лолек, пожалуйста, ответьте на его замечание о крови.
– Конечно. Лолия, кольцо с камнем, что было на Ардрите, порезало твое лицо до крови?
– Да, – отозвалась я.
Ардрит бросил на меня ошарашенный взгляд, который тут же стал извиняющимся. Мы были женаты два года. Несмотря на указания деда, я не могла удержаться и не отреагировать на это сокрушенное выражение.
– Уверена, Ардрит не знал, – добавила я. – Он сразу же отвернулся и ушел, так что, вероятно, и не видел кровь.
– И это тоже правда. – Марисса Брек Тейн вздохнула. – Полагаю, истина установлена. У кого-нибудь есть дополнительные вопросы к свидетелям?
Она подождала немного, изучая членов совета, и кивнула:
– Свидетели могут спуститься в зал.
Я вернулась и встала за креслом Лолека. Когда я проходила мимо него, дед сурово посмотрел на меня и тут же вновь сосредоточил внимание на Мариссе Брек Тейн. Она уже поднялась на ноги и теперь серьезно оглядывала круг совета.
– Клан Лолека выдвинул против клана Истрит обвинения в нападении второго уровня. Клан Истрит заявил, что обвинения сфабрикованы, и противопоставил им требования об изгнании клана Лолека. Теперь доказано, что обвинения правдивы, однако, похоже, у клана Истрит имелись веские основания считать их ложью. – Она помолчала. – В любом другом случае при таком недопонимании я бы попросила оба клана пересмотреть свои позиции. Но в нынешней ситуации, учитывая масштабы продемонстрированной неприязни, чувствую, у совета нет выбора, кроме как решить: желательно и целесообразно ли присутствие в альянсе и клана Лолека, и клана Истрит.
Мариса Брек Тейн вздохнула:
– Изгнание одного или обоих кланов станет серьезным шагом, который повлечет за собой значительные последствия для многих членов альянса. Так что, прежде чем принять решение, главы захотят обсудить все внутри кланов. Сегодня вечером совет продолжит дебаты, однако голосование пройдет лишь завтра утром. Естественно, главам кланов-участников спора нельзя ни присутствовать при обсуждениях, ни голосовать. Их вызовут утром для оглашения решения совета альянса.
Лолек и Арден встали, поклонились главе Брек и направились на выход. Дед оказался ближе к двери, так что покинул зал первым, Арден шел следом. Я двинулась за ними и обнаружила, что шагаю по коридору рядом с Ардритом. И с удивлением услышала его шепот:
– Прости, что ударил. Крайнее напряжение меня все равно не оправдывает.
Я замешкалась, глядя на Лолека и Ардена. Они были погружены в беседу, вокруг разносились низкие сердитые голоса, и я тихо ответила Ардриту:
– Наш брак не должен закончиться вот так. Возможно, вообще не должен заканчиваться. Пару дней назад мы трое были так счастливы. И можем быть вновь.
На его лице мелькнула грустная улыбка, тут же сменившись холодным расчетливым выражением.
– Ты всегда была умилительно наивной малышкой, Лолия. Многие женятся лишь на эмоциях, но кое-где главную роль играют деньги и политика. Два года назад мой клан не рассчитал расходы на расширение бизнеса, а твой был сказочно богат и мог предоставить так необходимый нам заем. Мы же, в свою очередь, могли открыть для вас двери в альянс.
Я уставилась на бывшего мужа:
– Хочешь сказать, что женился на мне только ради кредита для своего клана?!
– Тише. – Он предупреждающе указал на Ардена и Лолека. – Наш брак приносил пользу обоим кланам, но и лично для меня в нем тоже имелись выгоды. Ты привлекательная девушка, а Мак… К тому моменту мы уже год были вместе, но отец этим отношениям рьяно противился. Оно и понятно. Мак не просто бесклановый, но и осужденный вор.
