Текст книги "Смертельная красота болот (ЛП)"
Автор книги: Джана Делеон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
– Но и обратного никто сказать не может, – не унималась Герти. – По сути, все, что нам о нем известно, – лишь слухи. Одни говорят, что он зарабатывает на фондовом рынке, другие – что отмывает деньги для колумбийских наркоторговцев. А третьи – что его дом охраняет собака-людоед и толпа наемников со штурмовым оружием.
– Мы клиенты. Никто не убивает своих клиентов.
– Ну не знаю… – Мне происходящее дико не нравилось. – Если он может позволить себе наемников, то с чего станет нам помогать? Мы не в силах много заплатить.
– Да, – согласилась Ида Белль. – Но если он действительно анархист, то должен ухватиться за возможность обставить копов, особенно в интересах правосудия для простого человека. К тому же, думаю, у тебя есть то, что может его заинтересовать.
– У меня? Я приехала сюда с чемоданом одежды, которую так и не надела, и ноутбуком. Очень сомневаюсь, что его привлекут паршивенький комп и девчачьи шмотки. Черт, даже меня они не привлекают.
– Не конкретно у тебя, но у Мардж. Говорят, Колдун коллекционирует историческую военную технику, а Мардж перед смертью и сама собрала неплохую коллекцию.
Я вздохнула. Я знала все о коллекции Мардж. Случайно задела раздвижную стенку в шкафу и потом едва ли не пускала слюни на скрытые за панелью ряды красивейшего оружия. И Ида Белль не ошиблась: кое-что там было очень старым, но в отличном состоянии – как раз за такое коллекционеры исторических ценностей и выкладывают денежки.
Вот только одна проблема…
– Ничего в этом доме мне не принадлежит, – напомнила я. – Настоящая владелица – Сэнди-Сью.
– Исходя из того, что я знаю о Сэнди-Сью, на оружие ей плевать, – сказала Ида Белль. – К тому же о коллекции известно только нам троим.
– И все равно это воровство.
Герти покачала головой:
– В другое время я бы согласилась, но будь здесь Мардж, она бы дала тебе любую пушку. Ни секунды не сомневаюсь.
– Плюс ты без всякой оплаты выполняешь работу за Сэнди-Сью – готовишь дом к продаже. В общем, обмен равноценный.
– Эм, в подготовке дома я точно пока не продвинулась.
– У тебя все лето впереди. И мы с Герти поможем.
– Все по справедливости, – кивнула Герти.
Я смотрела в окно на мутные воды байю и взвешивала варианты. Присваивать имущество Сэнди-Сью не хотелось, но я ведь могла попросить Управление вернуть ей стоимость оружия, когда все закончится. А вот слухи и тайны, витающие вокруг личности Колдуна, беспокоили меня куда сильнее. Он вполне мог и сам оказаться представителем спецслужб. Или, что гораздо хуже, тем, кто зарабатывает, продавая информацию неправильным людям. И если он связан с торговцами оружием, то мог знать о назначенной за мою голову цене.
– Нам нужны сведения, – сказала я наконец, – и если мы обращаемся за ними к Колдуну, я хочу быть там и попробовать его раскусить. Только есть загвоздка.
Я рассказала им о своих беспокойствах.
– Твои волнения были бы обоснованы, если бы ты сейчас хоть отдаленно походила на себя до приезда в Греховодье. Ну, на ту, какой ты себя описывала. И если у него нет программы для распознавания лиц, вряд ли он тебя узнает в столь женственном образе.
– Вообще-то, во время последней неудавшейся миссии я и была в женственном образе, так что у них есть фотки как раз с тех времен. У меня был помощник для всех этих девчачьих штук, – пояснила я.
– И как же ты тогда выглядела? – спросила Герти.
– Каштановые волосы до талии, карие контактные линзы. А еще поддельная щербинка между передними зубами и жуткий лифчик, от которого сиськи поднимались до подбородка. Расщелина между ними была больше, чем у большинства людей на заднице.
– А одевалась как? – влезла Ида Белль.
– Все в облипку. Любой лишний грамм жира тут же бы стал заметен. А нелепее всего – туфли. Будто на ходулях балансировать. Но в конце концов из них получилось хорошее оружие.
Герти подняла брови:
– Ты изображала проститутку? Нет, не отвечай. Чем меньше мы знаем о твоей реальной жизни, тем лучше.
– Да, наверное, – поддержала Ида Белль. – Хотя использование обуви в качестве оружия интригует. В любом случае, сейчас ты выглядишь совсем иначе. Натяни сарафан как у Элли Мэй и босоножки, собери волосы в хвост, как обычно – и будешь похожа на любую другую провинциалку.
Я на мгновение задумалась, но особых изъянов в ее оценке не нашла.
– Хорошо, план у нас есть. Вы в курсе, где этот ваш Колдун живет?
Ида Белль кивнула:
– Мой информатор сообщил, что он живет в Лангустах. Это где-то в часе езды.
– Ваш информатор? – прищурилась я.
Герти покачала головой:
– Мальчишка, с которым она режется в «Call of Duty», [6] [6] Call of Duty (рус. служебный долг, зов долга) – серия компьютерных игр в жанре шутера от первого лица.
[Закрыть] утверждает, что Колдун в их группе на среднем уровне.
Ну наконец-то хоть что-то из поп-культуры, что мне известно. Мы с Харрисоном сотню раз играли в «Call of Duty».
– И вы ему верите?
Ида Белль пожала плечами:
– Назначим этому игроку встречу. Если он окажется бесполезен, то мы всего-то и потеряем немного времени и бак бензина.
– Ну хорошо. – Я поднялась из-за стола. – Полагаю, скоро мы увидим, умеет ли колдун колдовать. А пока я наверху превращаюсь в девочку, вы двое придумывайте, как нам добраться до Лангустов, учитывая, что тачка Герти не на ходу, а в «корвет» Иды Белль со всеми ее правилами я не полезу.
Герти оживленно подскочила:
– Пока мы сюда бежали, я кое-чего придумала.
Ида Белль встала следом, и на лице ее отразился тот же скептицизм, что испытывала я сама. Хотя… это их задание, пусть сами все решают.
– Буду готова через пятнадцать минут. Долго вам чинить машину?
– О, минут пять, плюс-минус, – успокоила Герти. – Ну и еще десять, чтоб добежать до дома.
– Тебе пора начинать тренироваться, – проворчала Ида Белль, когда они вышли в коридор.
– Я тренируюсь.
– Я сейчас не о вязании говорю.
Глава 7
Все еще ухмыляясь, я взлетела по лестнице и, когда хлопнула входная дверь, уже вовсю изучала немногочисленные женственные вещи, развешенные в шкафу. Наконец я выудила белый сарафан с розовыми розами – он казался максимально отдаленным от того, что стала бы носить как я сама, так и мое альтер эго на последнем задании.
Волосы все еще держали форму, так что я просто собрала их в хвост, как посоветовала Ида Белль, и подключила плойку, а пока она нагревалась, нанесла немного увлажняющего крема и блеска для губ. Вообще, я весьма ловкая при нормальных обстоятельствах – по крайней мере, нормальных для меня, – однако пока так и не научилась красить ресницы без риска выколоть себе глаз, так что за сим с макияжем было покончено.
Затем я намотала концы хвоста на плойку – ненадолго, чтобы ничего не спалить (кто ж знал, что эти штуки так раскаляются?), – быстро глянула на свое отражение и, сунув ноги в какие-то розовые сандалии, полезла в тайник Мардж за пистолетом. Осторожно, стараясь даже мельком не увидеть себя в полный рост в огромном зеркале в ее спальне. Я боялась, что собственная внешность вызовет тошноту, а ведь надо было еще позавтракать. Влезая в авантюры Иды Белль и Герти, нужно настраиваться на всяческие неожиданности. И лучше поддерживать свой энергетический уровень на максимуме.
Я как раз доедала яичницу, когда на подъездную дорожку вкатил «кадиллак» Герти. Ну, во всяком случае, звучал он как ее «кадиллак», хотя теперь к рокоту мотора добавился странный звон, которого я прежде не слышала. Поставив тарелку в раковину, я подхватила сумочку и направилась к двери.
Да так и застыла на пороге, выпучив глаза.
Причина звона стала ясна. Передний бампер, который ранее можно было с натяжкой назвать «почти целым», превратился в настоящего уродца. Помятый, искаженный и дребезжащий при малейшем движении. На месте его удерживали клочки ярко-розовой и зеленой клейкой ленты. Надежды, что в этой поездке мы сможем остаться незамеченными, развеялись как дым.
– Хватит пялиться, залезай уже! – крикнула Ида Белль из пассажирского окна.
Несмотря на сотни веских причин для отказа, я прошла по дорожке и села в машину. Герти тронулась с места. Бампер позвякивал на ветру.
– Не лучше ли было просто его отодрать? – спросила я.
– Его заклинило где-то на полпути, – объяснила Ида Белль. – Мне сил не хватило, а Герти не нашла ломика.
– Ну хоть белку вытащили из решетки, – добавила Герти.
Ида Белль кивнула:
– Сегодня ужинаем у меня.
Я поморщилась. Мне предстояло остаться голодной.
Дорога до Лангустов тянулась, кажется, вдоль все того же бесконечного болота, но мы коротали время, строя предположения об убийстве Пэнси, а Ида Белль и Герти еще и поспорили насчет последнего сезона «Американского идола». Из-за слишком ранней побудки я всю их пикировку продремала и очнулась, только когда Ида Белль ткнула меня в бок и сообщила, что мы на месте. Я приняла вертикально положение и бросила свой первый взгляд на город.
Что ж, очень похоже на Греховодье, только немного больше. Все та же главная улица с обшарпанными кирпичными зданиями и знакомое южное очарование. Интересно, сколько таких крохотных городков на байю со смертельно опасными животными и бананопудинговыми войнами разбросано по Луизиане? И в скольких из них аномально высокий процент убийств, учитывая численность населения?
На углу главной улицы возвышалась статуя пожилой дамы в старомодном наряде, но внимание мое привлекла инородная деталь, которую кто-то нацепил поверх серого гипса.
– Это кто?
Ида Белль посмотрела на статую:
– Какая-то богатейка, что завещала городу свою собственность.
– А почему на ней конусообразный лифчик? – спросила я, особенно довольная тем, что узнала этот лифчик из увиденного прошлой ночью клипа.
– Дети, наверное, – отмахнулась Ида Белль.
В конце улицы Герти свернула и направила «кадиллак» по извилистой дороге параллельной байю. Дома здесь были больше, чем в центре города, и стояли дальше друг от друга. Наконец мы съехали на подъездную аллею и по кругу добрались до парадного крыльца.
– Мы точно не ошиблись? – спросила я, оглядывая внушительный дом в колониальном стиле и ухоженный акр земли вокруг.
Ида Белль проверила что-то в телефоне и кивнула:
– Он дал мне этот адрес.
– Не вижу никаких снайперов и собак-убийц, – вставила Герти.
– Если бы вы их видели, – заметила я, – они бы не были снайперами.
– И все равно совсем не страшно.
– По моему опыту, когда не страшно – нужно ждать худшего, но в данном случае, подозреваю, кто-то просто разыграл Иду Белль. – Я выбралась из машины. – Пойдемте уже.
По дорожке мы добрались до входной двери, я нажала на звонок и вздохнула с облегчением, не услышав лая собак-людоедов. Прошло несколько секунд. Я вновь позвонила.
Дверь распахнулась, я увидела холл и гостиную. Затем опустила взгляд вниз… еще ниже…
«Лицо мужского пола. Лет десять, сто тридцать пять сантиметров, тридцать килограммов после плотного обеда, кожа никогда не видела солнечного света».
Что, кстати, составляло весьма пугающий контраст с его черными волосами и голубыми глазами.
– Могу я вам помочь? – вежливо поинтересовался мальчик.
– Да. Мы пришли к… Колдуну? – Я едва не съежилась – так глупо это прозвучало.
Почему Ида Белль не выяснила настоящее имя? Я как-то даже не подумала, что у техно-анархиста может быть нормальная жизнь, жена и дети.
Мальчишка изучал нас несколько секунд, затем его взгляд остановился на Иде Белль.
– Ты Машина для убийств 1962?
– Да.
Он протянул руку:
– Я Колдун.
Я попыталась скрыть удивление, а вот Ида Белль, пожимая мальчишескую ручонку, с этим не справилась. Как, черт возьми, можно было не догадаться, что ее приятель по игре моложе, чем ее гардероб? А что еще важнее: каким образом этот костлявый бледный ребенок сумел убедить умных взрослых, что он какой-то кибер-линчеватель?
– Ну что за очаровашка, – просияла Герти.
Я нахмурилась. Наверное, «умных» из моего последнего вопроса можно исключить.
– Это мои подруги – Герти и Фортуна, – представила Ида Белль.
– Рад познакомиться, – отозвался Колдун и жестом поманил нас внутрь.
Мы прошли за ним по длинному коридору и пересекли гостиную, где пожилые мужчина и женщина смотрели телевизор. На нас они даже не глянули, но, судя по худощавости и бледной коже, я решила, что это родители Колдуна.
Он свернул в коридор налево, затем шагнул направо – к двери с табличкой «ВСТРЕЧА С КЛИЕНТОМ – НЕ БЕСПОКОИТЬ».
– Иногда родители забывают, что я работаю, – объяснил Колдун и указал на огромный шикарный стол и кресла в центре комнаты.
Я устроилась между старушками, тайком изучая обстановку. Вдоль каждой стены тянулись полки, до отказа забитые книгами. Я посмотрела на названия: «Комбинаторный анализ», «Мозг и когнитивные науки», «Непараметрическая статистика», «Макроэкономика», «Продвинутый курс японского языка»…
Ой.
Колдун занял место за столом и нажал кнопку на пульте дистанционного управления. Книжные шкафы слева от нас разъехались, открыв четыре больших телика с плоскими экранами, образующими огромный прямоугольник. На одном из них высветилась информация с Нью-Йоркской фондовой биржи, на других – данные рынков разных стран. Видимо, слухи о фондовых рынках были правдивы. Оставалось надеяться, что часть про «отмывание денег для наркоторговцев» – лишь выдумка для отпугивания излишне любопытных.
– Родители не возражают, что ты занимаешься бизнесом в доме? – спросила я.
– С чего им возражать? – не понял Колдун. – Это мой дом.
Ну конечно. Родители, наверное, его просто боялись. Черт, в каком-то смысле я и сама немного его боялась.
– Значит, у вас проблемы с законниками, – перешел он к делу.
Ида Белль кивнула:
– Прошлым вечером моя подруга Фортуна ввязалась в глупый спор с одной нахалкой и, возможно, угрожала ее убить. Ну, знаешь, в запале. Не всерьез.
Вообще-то, всерьез, так что я состроила лицо поневинней. Я столько раз надевала эту маску в кабинете Морроу, что почти добилась совершенства.
– Я так полагаю, упомянутая нахалка ныне покойная? – Кажется, Колдуна тема ни капли не взволновала.
– Убита сегодня около полуночи, – кивнула Ида Белль. – Фортуна – гость в Греховодье, а убитая нахалка – племянница мэра…
– И вы боитесь, что все повесят на нее, – перебил Колдун. – Что ж, вполне вероятно, учитывая обстоятельства и местный менталитет, с коим я слишком хорошо знаком. А от меня вы чего хотите?
– Мы считаем, что департаменту шерифа нужна помощь, чтобы сделать все как следует. Но, разумеется, никто не позволит нам участвовать в расследовании.
– Так вы решили взять все в свои руки, раскрыть убийство и снять подружку с крючка. – Он какое-то время разглядывал меня, затем вновь повернулся к Иде Белль: – Похвально. И хотя я скептически отношусь к успеху вашего мероприятия, буду рад помочь. Товар принесли?
Она кивнула мне, я достала из сумки пистолет и через стол протянула Колдуну. И впервые с нашей встречи на его лице промелькнули эмоции. «Товар» оценили по достоинству.
– Не обманула. Пушка в идеальном состоянии и определенно стоит обмена. – Он открыл ноутбук, что-то напечатал, и на двух экранах появились пустые строки интернет-поисковика. – Какая информация вам нужна?
Я затаила дыхание. Вот он, переломный момент. До сих пор я не видела доказательств, что этот мальчишка готов нарушить закон, но вот-вот станет ясно, насколько ему нравится оружие и/или не нравится правительство.
– Мы хотели бы знать детали дела, – сказала Ида Белль. – В частности, как она была убита, но любые дополнительные сведения приветствуются.
Колдун кивнул и застучал по клавиатуре. По экранам побежали ряды цифр, сменяясь так быстро, что я едва могла их разглядеть, не то что понять значение, но, кажется, для Колдуна все это имело смысл. Внезапно прокрутка остановилась, и на мониторе появилась главная страница файлового сервера департамента шерифа Греховодья.
– А ты хорош, – не удержалась я от оценки.
Колдун окинул меня «да-неужели?» взглядом и спросил:
– Имя жертвы?
Ида Белль назвала имя, он вновь заколотил по клавишам и вдруг нахмурился.
– Файл для жертвы создан, но не содержит никакой информации. Официальные результаты из лаборатории и отчет коронера, конечно, становятся доступны не сразу, но прибывший на место преступления офицер должен был сделать какие-нибудь заметки. Дайте-ка проверю еще кое-что.
Колдун снова что-то натыкал, и на экране появился электронный ящик шерифа. Жалкий список сообщений состоял из рассылки от охотничьего журнала и одного весьма тревожного напоминания обновить рецепт на виагру.
– Я так понимаю, расследование возглавляет не шериф? – заметил Колдун.
– Шериф древний как мамонт и даже стадо черепах не сможет возглавить – они его попросту задавят, – сказала я. – Дело ведет помощник Леблан.
Снова стук по клавишам, и на сей раз мы увидели почтовый ящик Картера. Колдун открыл письмо коронеру, и мы все подались вперед, но тут же, раздраженные прочитанным, откинулись на спинки кресел.
– Занятно, – пробормотал Колдун. – Похоже, этот помощник умнее среднестатистического провинциала. Он решил держать все материалы только на бумаге до завершения расследования и велел посылать ему отчеты с курьером. – Он повернулся к Иде Белль. – У него были основания подозревать, что система в офисе шерифа ненадежна?
Она слегка съежилась.
– Наша знакомая работает там администратором, и возможно, она знала пароль помощника и пару раз им пользовалась.
Колдун улыбнулся:
– Мы одного поля ягоды, Машина для убийств, но в будущем оставляйте подобное профессионалам, и не попадетесь.
Ида Белль вздохнула:
– Откуда мне было знать, что все выйдет из-под контроля? Обычно в этом городе ничего не происходит.
Он кивнул и еще немного постучал по клавишам. Затем написал на листке бумаги какие-то цифры и протянул Иде Белль:
– Полагаю, отступать вы не собираетесь. Этот код поможет вам обойти охранную систему в офисе шерифа.
В глазах Герти промелькнул легкий испуг, но слишком уж легкий, на мой вкус. Ида Белль радостно затолкала листок с кодом в сумку. Я уже предвидела долгую дорогу домой с беспрестанными спорами.
– Позвольте сделать еще кое-что перед вашим уходом.
Колдун ввел имя Пэнси в каком-то мудреном поисковике. Экран мигнул и выдал одинокую ссылку – на страницу Пэнси на «Фейсбуке». Колдун открыл ее, просмотрел и побледнел.
– Неудивительно, что кто-то ее убил. – Затем вернулся назад к поисковику и указал на экран. – Заметьте, это единственное упоминание о вашей жертве в сети.
– Это что-то значит? – спросила я.
Он кивнул:
– Есть только два типа людей, которые не светятся в интернете: те, кто избегает этого намеренно, и те, на кого всем плевать. Учитывая, что ваша жертва зарегистрирована на «Фейсбуке», где запостила более пяти тысяч фотографий себя-любимой, смею предположить, что она относится ко второй категории.
Я нахмурилась:
– Кто-то счел ее достаточно важной, чтобы убить.
– Иронично, да? – улыбнулся Колдун. – Она жаждала славы и внимания и в смерти получила и то, и другое.
Он закрыл ноутбук и с задумчивым лицом толкнул пистолет назад через стол:
– Как бы мне ни хотелось пополнить свою коллекцию, я не могу принять это за работу, которую не удалось завершить. Но если вам вновь понадобятся мои услуги, я буду готов к сделке.
Я бы оставила ему пушку только за возможность понаблюдать за его работой, но понимала, что это некий профессиональный кодекс.
– Ты никогда не думал о сотрудничестве с правительством или армией? – спросила я.
А что? Вдвоем с этим мальчишкой мы, наверное, могли бы решить большинство мировых проблем.
Он пренебрежительно махнул рукой:
– С любителями не работаю.
Глава 8
– Что дальше? – спросила я.
Мы вновь сидели за моим кухонным столом, поедая знаменитое шоколадное печенье Герти – очевидно, «неизменное требование» Иды Белль, когда ей надо подумать. Я уже поняла, что, если вскорости мы не раскроем это убийство, придется покупать штаны пошире. Самое печальное – почти все нынешние и так на резинке.
– Нам нужно больше информации о Пэнси, – сказала Ида Белль.
– А разве мы сегодня не взламываем офис шерифа? – напомнила Герти.
Ида Белль покачала головой:
– Уолтер сказал, что Картер запасся кофе и энергетиками. Явно будет работать всю ночь.
Уолтер (владелец главного универмага и дядя Картера) был влюблен в Иду Белль дольше, чем я живу на свете. И она отвергла уже столько его предложений руки и сердца, что я недоумевала, почему они все еще разговаривают друг с другом. Наверное, дело либо в отваге Уолтера, либо в его абсолютной глупости. Очень хотелось верить в первое, ибо он понравился мне сразу же и бесповоротно.
– У меня ничего, дамы, – сообщила я. – В интернете пусто, и мы не можем спросить у Селии, в каком состоянии она нашла тело, и кто ненавидел ее дочь настолько, чтобы убить. И даже зная, что Пэнси жила в ЭлЭй, нельзя искать мотив методом тыка. Полагаю, в Греховодье вряд ли найдется кто-нибудь, кто в курсе, чем занималась Пэнси после отъезда?
Герти покачала головой:
– Возможно, кто-то из подружек Селии, но с нами они беседовать не станут.
– Еще и Картеру доложат, что мы разнюхиваем, – добавила Ида Белль.
– Хорошо, зайдем с другой стороны, – не сдавалась я. – Если Пэнси не преследовал враг из ЭлЭй, значит, убийца кто-то из местных. И он или она долгие годы копили обиду. Ну на этот-то счет у вас должны быть идеи.
Герти бросила на меня виноватый взгляд:
– К сожалению, нет. Все похождения Пэнси пришлись на подростковый период. Мы на подобное внимания не обращаем. В смысле, мы в курсе, что она творила, но не знаем, кого из девчонок разозлила в процессе.
Я оживилась:
– Спорим, Элли знает!
– Вероятно, – согласилась Ида Белль. – Но нужно действовать крайне осторожно. Они с Селией, конечно, не ладят, но все равно остаются семьей, и все будут внимательно следить, чью же сторону Элли примет.
Я вздохнула:
– И не обрадуются, если она выберет меня. Я понимаю.
Меньше всего мне хотелось втягивать Элли в проблемы с местными. Я-то уеду, а ей тут еще жить.
Раздался звонок в дверь, и мы переглянулись.
– Ждешь кого-нибудь? – спросила Ида Белль.
– Кого, например?
Я встала и направилась к двери, отчаянно молясь, чтобы это был не помощник Леблан, пришедший меня арестовать.
К моему радостному удивлению, на пороге обнаружились Мари и Кости. Я улыбнулась и пропустила их в дом. Настоящая Сэнди-Сью унаследовала Кости (древнего хаунда своей покойной тетушки Мардж) вместе с домом и прочим имуществом. В мой первый день в Греховодье этот пес откопал кость пропавшего мужа Мари, и все полетело в тартарары. Она стала главной подозреваемой в убийстве и сразу же залегла на дно.
Ида Белль и Герти уговорили меня помочь им отыскать Мари и очистить ее имя – а по пути чуть не угробили и себя, и меня. Когда настоящих убийц разоблачили, и все закончилось, я позволила Мари забрать старого пса, так как Кости давно ее знал и любил.
– Он что, дошел пешком от самого вашего дома? – поразилась я, наблюдая, как Кости ковыляет по коридору на кухню.
Он уселся возле шкафчика с собачьими лакомствами, и я бросила ему парочку на пол, пока Мари здоровалась с подругами.
– Он в последнее время весьма активен, – сказала она. – Пришлось поставить заборчик вокруг петуний, чтобы он все там не перерыл.
Во мне всколыхнулся страх.
– Но ведь… под петуньями не…
Мари рассмеялась:
– Нет. Уверена, под петуньями не спрятаны ничьи части тела. Я сама разбила клумбу в прошлом году – перекопала все где-то на метр в глубину.
Я кивнула, хотя она меня не убедила. Я, к примеру, зарываю трупы гораздо глубже, чем на метр. К тому же Кости заработал свое имя и репутацию благодаря способности находить останки под многометровыми слоями грязи и даже в воде. Но пока забор его останавливает, лучше помолчать. Греховодью сейчас явно ни к чему еще один сомнительный покойник.
– Кофе? – предложила я Мари, когда она устроилась за столом.
– Нет, спасибо. Я ненадолго.
Я кивнула:
– Да, какое-то время вам лучше держаться от нас подальше.
Ее лицо просветлело.
– Так вы взялись за расследование? – Мари захлопала в ладоши. – Я услышала обо всем в кафе и сразу поняла, что вы не позволите Фортуне повторить мою судьбу и стать козлом отпущения. Потому и пришла. – Она сунула руку в вырез своей помятой блузки и выудила оттуда сложенный пополам конверт. – Насколько я поняла, письмо доставили ко мне домой неделю назад. Учитывая последние события, мне было как-то не до почты, но сегодня я ее проверила и нашла…
Она толкнула конверт через стол. Ида Белль глянула на адреса, и ее глаза расширились.
– Это Селии от Пэнси.
– Почему письма Селии доставляют к вам? – не поняла я.
Ида Белль фыркнула:
– Потому что почтальон Боб – пьяница, а Мари и Селия живут в соседних домах.
Герти смерила ее недовольным взглядом:
– Не очень-то вежливо называть человека пьяницей, когда сама же поставляешь ему товар. Почтальон Боб – наш крупнейший покупатель сиропа от кашля, – пояснила она мне.
– Прочтем? – спросила я. – Вскрывать чужую почту – федеральное преступление.
Ида Белль разорвала конверт и достала несколько листков бумаги.
– У нас есть проблемы посерьезней федералов.
– Ну, что там? – Герти перегнулась через стол, пытаясь заглянуть в бумаги.
– Тут записка от Пэнси.
«Мама,
Вот документы, о которых мы говорили. Я должна провернуть все за две недели, или сделка будет считаться недействительной. Я обратилась к юристу, но он просит пять тысяч авансом, прежде чем начнет работать над моим случаем.
Знаю, для тебя это много, но мне просто больше не к кому обратиться.
Пэнси».
Ида Белль перевернула записку и посмотрела на прикрепленные документы.
– Это соглашение с СВД [7] [7] Internal Revenue Service – Служба внутренних доходов, проще говоря, налоговая США.
[Закрыть] об уплате налогов. Срань господня! Пэнси задолжала свыше восьмидесяти тысяч долларов федеральных налогов и большая часть из них за предпринимательскую деятельность.
– Она что, ни разу в жизни не платила? – удивилась я.
Ида Белль покачала головой:
– Это долг за один год… два года назад.
– Сколько нужно заработать за год, чтобы задолжать восемьдесят штук налогов?
– Чуть меньше двухсот тысяч, – подала голос Мари. – В зависимости от ее законных льгот.
Мы все уставились на нее.
– Что? Мне нравятся числа. Я всегда подавала подоходную декларацию за Харви, ну и нашими личными налогами тоже занималась.
– Надо запомнить, – сказала Ида Белль. – В будущем наверняка пригодится.
– Ладно, – прервала я. – Так как она столько заработала за год? Ни за что не поверю, будто на корпоративных видео о сексуальных домогательствах и компьютерной безопасности можно сколотить такие бабки.
– Согласна, это маловероятно.
– Могу я взглянуть? – попросила Мари.
Ида Белль протянула ей документы. По мере их изучения Мари медленно заливалась краской, а под конец зажала рот рукой.
– Что такое?
– Дело в налогах за предпринимательскую деятельность. Видите эту строчку? – Она указала на шестизначное число в одной из форм. – Это бизнес-код для «прочих персональных услуг».
– Как-то не похоже на актерскую деятельность, – поморщилась я.
– Точно. СВД включает сюда «оплачиваемый досуг».
– Обалдеть! – Ида Белль хлопнула ладонью по столу. – Пэнси была проституткой.
– Серьезно? – Я посмотрела на Мари. – Это правда?
Она кивнула:
– Вполне вероятно. У налоговой нет специального кода для проституции, но это один из рекомендуемых способов предоставления информации о подобных доходах.
А я-то думала, что уже всякое повидала.
– Существуют рекомендуемые налоговые процедуры для проституток?
– Конечно. А как еще их можно поймать за уклонение от уплаты налогов? Ну, то есть, обычная проститутка, наверное, зарабатывает меньше прожиточного минимума, так что с таких нечего брать даже за предпринимательскую деятельность. Но элитная девушка по вызову может получать больше, чем член правления корпорации.
Я прищурилась:
– Вы кто такая? И откуда столько знаете о проститутках?
Мари нервно рассмеялась:
– Я читала много социологических исследований… ну и смотрела передачи о подобных проблемах.
– Ага-ага. Хорошо, отбросим пока подозрительные познания Мари о мире проституции… Можно ли назвать Пэнси «элитной»?
– Думаю, «элитная», значит просто, что она встречается с клиентами в отеле и не сидит на наркоте, – заметила Герти.
– Вообще-то, слово скорее относится к клиентуре, – поправила Мари.
– То есть, мужчины, которые платят за секс бешеные деньги, считаются элитой? – Герти покачала головой. – Как-то это печально.
– Все социальные комментарии в сторону. – Ида Белль махнула рукой. – У нас есть факты: Пэнси занималась чем-то сомнительным за деньги, задолжала кучу налогов и хотела нанять юриста, чтобы со всем разобраться.
– Наверное, хотела оспорить сумму, – сказала Мари. – Торговцы сексом не выставляют счет и бухучетом пренебрегают, так что это, вероятно, налог на вмененный доход с оглядкой на ее образ жизни.
– Что значит «вмененный»? – уточнила я.
– Предположительный. Основанный на стоимости ее дома, машины, привычек… и тому подобном.
– Получается, Пэнси вела роскошную жизнь в ЭлЭй, за что ее и прижала налоговая, – подытожила я. – Все это очень занятно, но относится ли к делу?
– Возможно. – Ида Белль наклонилась через стол. – Все мы в курсе привычки Пэнси кувыркаться с чужими мужчинами. Что, если она спала с ними, а потом шантажировала, угрожая все рассказать?
– Пэнси всегда выбирала легкий путь, – поддержала Герти. – Вполне в ее духе найти способ обеспечить себя выплатами на долгий срок после оказания услуг.
Я вздохнула:
– Нужно срочно выяснить, чем она занималась в Калифорнии.
– Теперь у нас хотя бы есть адрес, – заметила Ида Белль. – Можем начать с него.
– Возьму ноутбук. – Я вскочила из-за стола.
Мари поднялась следом:
– Мне пора. Картер вызвал полицию штата для охраны дома Селии, и я не хочу, чтобы кто-то поймал меня на общении с вами.
Ида Белль кивнула:
– Умно. Приглядывай там за всем и дай знать, если увидишь что-нибудь полезное. И спасибо за документы.
– И за информацию о налогах, – добавила я, провожая Мари и пса к двери. – Вы потрясающая! Вам стоит открыть собственное дело в сфере налогообложения.
Она покраснела и застенчиво улыбнулась:
– Мне прежде никто не делала таких комплиментов. Спасибо. – Затем чмокнула меня в щеку и поспешила прочь, позвав за собой Кости.
Я проследила за их уходом, а поднимаясь по лестнице в спальню, все думала, что у нас с Мари гораздо больше общего, чем казалось изначально.
* * *
До кровати я добралась около полуночи. После трех дней исключительно на сахаре, кофе, адреналине и чистом упрямстве, мне нужно было немного поспать. Тем более что завтра вечером мне понадобятся силы – если Картер не решит опять остаться на работе на ночь, мы планировали влезть в офис шерифа и заглянуть в дело Пэнси.
Добытые Мари документы, конечно, подкинули нам несколько новых идей, но ничего конкретного. Что действительно бы не помешало, так это список клиентов Пэнси, но я понятия не имела, где его достать. Мы легко нашли квартиру, которую она снимала (за семь тысяч в месяц!), но быстрый рейд по публичным записям показал, что ее выселили незадолго до прибытия в Греховодье.
