Текст книги "Смертельная красота болот (ЛП)"
Автор книги: Джана Делеон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Глава 19
Едва внедорожник тронулся с места, я рванула на кухню и, позвонив Иде Белль и Герти, передала им новости. Они сказали, мол, проверят все по «своей сети» и придут ко мне, как только что-нибудь выяснят. Видимо, их сеть работала быстрее, чем беспроводной интернет, ибо уже через десять минут старушки стояли на моем пороге.
– Вы молниеносны, – заметила я, пропуская их в дом.
– Тетя Джоани состоит в ОГД, и последние несколько часов она провела у Джоани дома с ее матерью. Джоани в истерике.
– Еще бы. Ее муж только что признался в убийстве.
– В том-то и дело, – влезла Герти. – Джоани настаивает, что Марк не мог никого убить. Говорит, они оставили дочку на ночь у бабушки, чтобы утрясти семейные проблемы, возникшие из-за Пэнси, а через пару часов ругани Марк выдул шесть банок пива и вырубился перед теликом.
– Ему хватало времени, чтобы протрезветь к полуночи.
Ида Белль кивнула:
– Да, но Джоани не может спать, когда злится. Поэтому она включила сигнализацию и пошла на кухню что-нибудь испечь. Оттуда она прекрасно видела обе входных двери, а панель сигнализации есть только возле парадной. Марк не выходил.
– Значит, он врет? – спросила я. – Но зачем?
– Единственная разумная причина – чтобы защитить кого-то другого.
В голову пришел очевидный ответ.
– Жену.
Герти кивнула:
– Мы тоже так подумали.
– По вашему, Джоани могла?…
– Любой человек способен на убийство, – пожала она плечами.
Ида Белль вздохнула:
– Фортуна имела в виду, могла ли она физически совершить это конкретное убийство. И я не уверена…
– Пэнси была килограммов на пятнадцать тяжелее Джоани, – напомнила Герти.
– Как минимум, – согласилась Ида Белль. – Но порой тощие и длинноногие оказываются сильнее.
– Верно. – Я как раз одна из таких. – А ярость добавила бы ей сил.
– Нужно что-то делать, – пробормотала расстроенная Герти.
– Вообще-то, думаю, все само наладится. По крайней мере, в ситуации Марка.
– И как же?
– А так. Чтобы принять заявление, первым делом Картер попросит его рассказать, как он убил Пэнси.
– И Марк не в курсе, что ее задушили, потому что это не оглашалось, – закончила Ида Белль.
В тот же миг зазвонил ее мобильник. Она ответила и обеспокоенно нахмурилась.
– Срочно едем к Мари. Что-то происходит в доме Селии.
Мы прыгнули в машину, я практически распласталась по заднему сиденью, и Герти со скоростью драг-рейсера домчала нас до места. Она припарковалась за углом, и мы поспешили вниз по улице в тени живых изгородей и тусклом свете фонарей. На лужайке перед домом Селии я сумела разглядеть слабые очертания лошади шерифа.
Когда мы пробрались во двор Мари, та уже ждала у задней двери.
– Что стряслось? – спросила Ида Белль. – Я видела шерифскую конягу возле крыльца.
– Не знаю. Я смотрела телевизор в гостиной, потом услышала крики по соседству и позвонила в полицию.
– А как кричали-то? – уточнила я. – В стиле «грабят-убивают» или просто злобно?
Глаза Мари расширились.
– Мне показалось, что кто-то в ярости. В смысле… много матов, и звук разбившегося стекла. О боже! Что, если я ошиблась?
Герти потрепала ее по руке:
– Не переживай, милая. Даже у Селии не такие стальные нервы, чтобы материть кого-то, пока ее убивают. Уверена, дело в другом.
Ида Белль кивнула:
– Иди и все разузнай.
– Я? – Мари потрясла головой. – У меня такое плохо получается.
– Тогда пора тренироваться, если все еще хочешь попасть в ОГД. Мы как раз только на таком и специализируемся.
Мари вздохнула:
– И что я должна сделать? Постучать в дверь и спросить, что стряслось?
– Именно, – подтвердила Ида Белль. – Скажи Селии, дескать, это ты вызвала полицию и теперь хочешь удостовериться, что все в порядке, и узнать, не нужна ли помощь. Селия любит, когда ей пытаются услужить.
Уверенности Мари даже близко не набралась, но позволила вытолкнуть себя за дверь и потопала через лужайку, нервно оглядываясь на каждом шагу.
– Думаете, она справится и не упадет в обморок? – спросила я.
– Чертов муженек убедил Мари, что она никчемна, – проворчала Ида Белль. – Я хочу это изменить. Она умная женщина и способна на большее, чем торчать дома, вязать и готовить.
Я спорить не стала, тем более что уже наслушалась историй о покойном супруге Мари, и ничего хорошего в них не было.
В передней части дома Селии вспыхнул свет – кто-то открыл входную дверь. Я скрестила пальцы, надеясь, что Мари сумеет что-нибудь вытянуть из угрюмой Селии. Минуту спустя свет погас, а еще через несколько секунд наша лазутчица уже бежала обратно.
Она ворвалась через парадную дверь – щеки красные, дыхание прерывистое.
– Кто-то вломился в дом Селии.
– Ее ограбили?
Мари покачала головой:
– Только перерыли комнату Пэнси – буквально всю комнату. Повытаскивали ящики из комода, вытряхнули все из шкафа, разрезали матрац.
– На кой черт? – поразилась Герти.
– Кто-то что-то искал, – сказала я.
Ида Белль сдвинула брови:
– Возможно, о привычке Пэнси все записывать знала не только Элли.
Я посмотрела на Мари:
– Селия упомянула, в какое время это произошло?
– Она весь день была дома, только на последний час отлучилась.
Герти облегченно выдохнула:
– Значит, Марк и Джоани вне подозрений. Он уже сидел в офисе шерифа, пытаясь убедить Миртл связаться с Картером, чтобы во всем признаться. А Джоани была дома с мамой и тетей.
– Но Фортуна как раз под ударом, – не разделила ее радости Ида Белль.
– На кой Фортуне красть эту записную книжку? – не поняла Герти. – Она же с Пэнси не спала.
– А Джоани уже в курсе, что Марк спал. Наш же вор, вероятно, тот, чья жена еще ничего не знает, и кто не хочет, чтобы она узнала.
– Но одно ли лицо убийца и вор? – спросила я. – Или это просто какой-то бедняга, не желающий, чтобы во время расследования всплыло и его грязное белье?
– Отличный вопрос. – Ида Белль вздохнула. – И как бы логично мы тут ни рассуждали, народ все равно обвинит во взломе Фортуну.
– Все хорошо, – успокоила я. – Последний час я провела за ужином с Картером.
На меня уставились три пары одинаково круглых глаз, затем Ида Белль подняла брови:
– Интересненько.
– Ничего интересного, – прервала я, пока они там не навыдумывали, чего нет. – Я заметила, что он устроился в машине через дорогу, явно собираясь следить за мной, и подошла поговорить. Он выглядел усталым и расстроенным, а из еды прихватил только кофе и жалкий батончик. У меня были куриная запеканка и пирог, я пожалела Картера и пригласила его поесть.
– Только поесть? – разулыбалась Герти.
– Разумеется! Слушайте, он же из-за меня там сидел, и это наименьшее, что я могла сделать.
– Далеко не наименьшее, – возразила Ида Белль. – Но сомневаюсь, что тебя это спасет.
– Почему? Если помощник шерифа – не железное алиби, то кто тогда?
Герти нервозно покосилась на подружку, та шумно выдохнула.
– Мы не хотели тебе говорить, но обвинения, брошенные в кафе кузиной Селии, не прошли даром…
Я нахмурилась, вспоминая все, что в тот день изрыгнула на меня упомянутая кузина. И тут же ахнула:
– Все думают, что я сплю с Картером?
– Некоторые, – поправила Герти. – Не те, у кого есть мозги.
– К сожалению, – добавила Ида Белль, – большинство местных как раз безмозглые.
Сердце ушло в пятки.
– Пригласив его, я окончательно все запортачила, да?
Герти прикусила нижнюю губу.
– Возможно, – пробормотала Ида Белль.
Герти выпучила глаза.
– Ладно-ладно, скорее всего, – признала Ида Белль. – Напротив тебя живет Фостер – самая любопытная зараза в Греховодье. Уверена, он не отлипал от окна с тех пор, как началась вся эта заварушка с Пэнси.
– Но ведь еще остается доктор Райан, – напомнила Герти. – Как только Картер его закроет, все наезды на Фортуну прекратятся.
Я покачала головой:
– Сомневаюсь. Картер сказал, что доктора арестовали в Новом Орлеане и продержат под стражей, пока он завтра не приедет на допрос.
– Но если Райан в тюрьме, кто вломился к Селии?
Ида Белль нахмурилась:
– Чертовски хороший вопрос.
* * *
Мари уговаривала меня остаться на ночь, но я заметила, что ночевка по соседству с Селией скорее укрепит подозрения, чем ослабит, и ей пришлось согласиться. Затем между Герти и Идой Белль вспыхнула ссора на тему «кто из них наиболее надежное алиби». Я в дрязги не лезла, ибо, если честно, правильный ответ один: никто.
Наконец я разрешила проблему, объявив, что собираюсь спать в своей постели, и если они желают изображать вооруженную охрану, то могут сделать это у меня. Учитывая, что только в моем доме хватает спален и ванных на всех, аргумент подействовал.
Мы просидели почти до полуночи, пытаясь осмыслить произошедшее, но тщетно. Доктор Райан был идеальным решением, а теперь все казалось таким сумбурным и бессвязным. Около десяти Иде Белль позвонила одна из греховодных дам и сообщила, что Марка отпустили, но подробности пока неизвестны. Как я и думала, Картер быстро понял, что Марк не убийца, однако своим признанием тот навлек подозрения на собственную жену, пусть никто из них и не мог ворваться к Селии.
От бесконечного разговора мы все измучились, издергались и расстроились, так что в конце концов отправились по кроватям. К сожалению, мой разум не так устал, как тело, и сон не шел. Я ворочалась, пыталась читать, а где-то в час ночи не выдержала и спустилась вниз за стаканом теплого молока.
Кости спал на одеяле на своем прежнем месте в углу кухни и даже не шелохнулся, пока я наливала молоко и ставила стакан в микроволновку. Но когда я нажала на кнопку, чтобы остановить таймер прежде, чем запищит противный сигнал, пес вскочил с прямо-таки невообразимой скоростью, вскинул голову и принюхался.
Я замерла, наблюдая, как он медленно выбирается из постели. Кости доплелся до задней двери, уперся носом в щель, снова втянул воздух, затем оглянулся на меня и, поцарапав косяк лапой, заскулил.
– Ш-ш-ш-ш-ш. – Я погладила пса по голове, надеясь, что это удержит его от лая, и, чуть отодвинув шторку, выглянула наружу.
На лужайке, прямо там, где свет от крыльца уже рассеивался, что-то двигалось. Что-то большое. Пульс ускорился. По газону тут может шнырять всякая мелочевка, но отбрасывать тень таких размеров способен только человек.
Не желая тратить время на поход за пистолетом, я схватила со стойки нож и отогнала пса от двери, велев ему сесть и успокоиться. Видимо, он понял, потому что тут же опустил зад и прислонился к стене.
Я отодвинула засов, приоткрыла дверь и выскользнула наружу, рассчитывая, что нарушитель меня заметит, рванет прочь и тем самым себя выдаст. Так и получилось.
Он ломанулся из кустов, разбрасывая во все стороны ветки и листья, и припустил по двору к передней части дома. Я перемахнула через перила крыльца и побежала следом. Черта с два меня обгонит кто-то из греховодных, даже если я босиком и с мясницким ножом в руке.
Вокруг царила тьма, но я смело неслась вперед, повыше поднимая колени, дабы случайно не запнуться о какие-нибудь корни. Вырвавшись на переднюю лужайку, я быстро огляделась в поисках цели. Выше по улице, примерно в паре домов, кто-то бежал в тусклом свете фонарей.
Я подала влево и рванула через двор, не сразу сообразив, что Картер вновь следит за мной из своего внедорожника. Пробегая мимо, я увидела его округлившиеся глаза, но не замедлила ход, даже когда он провопил, чтобы я сейчас же остановилась. Напрягшись изо всех сил, я свернула за угол в конце квартала, ожидая, что окажусь впереди врага.
И резко остановилась.
«Быть не может», – стучало в голове, пока я вертелась по сторонам, но нигде ничего не двигалось. Он не мог обогнать меня на целый квартал. На такое способен разве что гепард или какой-нибудь олимпийский атлет, или типа того.
Значит, нарушитель спрятался где-то поблизости.
Я собиралась перейти дорогу и прошерстить живые изгороди, когда за спиной раздались шаги. Естественно, обернувшись, я увидела Картера.
– Какого черта вы творите?! Иисусе! Половина города и так жаждет, чтобы я вас арестовал, а вы тут бегаете по улице полуголая и с тесаком. За такое положено трое суток в психушке, и знаете что? Идея-то неплохая. По крайней мере, я смогу спокойно выспаться, не опасаясь, что вас вздернут на городской площади.
Я посмотрела вниз на свои шорты и майку, без лифчика.
– Ну ладно, к моему полуголому виду лично вы должны бы уже привыкнуть, и если честно, меня это не волнует. Но вы правда не заметили парня, которого я преследовала?
Картер прищурился:
– Какого парня?
– Кто-то прятался у меня во дворе. Я не могла уснуть, так что спустилась на кухню и увидела его в окно.
– И вместо того, чтобы позвонить шерифу, вы решили: эй, а почему бы не рвануть следом, прихватив кухонный нож?
– Это большой нож, и если б вы меня не остановили, я бы получила шанс им воспользоваться. Гаденыш притаился где-то здесь.
Внезапно за углом взревел двигатель, взвизгнули шины, и кто-то помчался прочь.
– Черт! Он уходит!
Глава 20
Засранец не озаботился включить фары, а фонарь в конце квартала некстати перегорел, так что определить марку или модель машины было невозможно. Я ринулась домой, оставив ошеломленного Картера стоять на углу. Через пару секунд за спиной раздался его топот.
Добравшись до своего двора, я устремилась к гаражу, но, поднимая дверь, оглянулась на Картера. Когда он пробегал мимо живой изгороди, разделявшей наши с соседом участки, кто-то метнулся из кустов и повалил его на газон.
Я опустила дверь и поспешила к катающимся по траве противникам. В тот же миг из кустов появилась еще одна фигура и саданула какой-то палкой по этой парочке акробатов. Послышалась целая серия громких ругательств, и я сразу узнала голос.
– Это Картер! – крикнула я. – Хватит!
И именно этот момент выбрала Мари, чтобы вылететь из дома с псом на буксире и фонарем в руках.
Луч точно сценический прожектор осветил главных действующих лиц – Картера и Иду Белль. Ставили явно комедию ошибок: Ида Белль трепыхалась и пыталась высвободиться из халата, который задрался и обвился вокруг ее головы, обнажив камуфляжное исподнее с надписью «Под защитой Смита-Вессона» [14] [14] Smith & Wesson Firearms Co. – американская компания, производитель огнестрельного оружия. Известна производством револьверов.
[Закрыть]; несколько бигуди сбежали из плена волос, и одна штука застряла прямиком в… белье.
Едва я наклонилась, чтобы освободить старушку от злобного халата, как Картер вскочил, а к нам подошел Кости и, видимо, приняв Иду Белль за кустик, задрал лапу. Я схватила ее за плечи и быстро подняла с земли. В тот же миг фонарь подоспевшей Мари осветил всю нашу компанию.
– Мы не знали, что это ты, Картер, – повинилась Герти, стоявшая чуть поодаль в пижаме «Хелло Китти» и со скалкой в руках.
Когда же Картер оглянулся и наконец как следует разглядел своего противника, я чуть не разрыдалась – полное и всепоглощающее разочарование на его лице было бесценно. Ида Белль расправила халат и тряхнула рукой, на которую Кости успел помочиться. Прилипшая к рукаву бигудюшка отвалилась и прицепилась к собачьему уху.
– Чертов пес, – проворчала Ида Белль.
– Мы думали, кто-то напал на Фортуну, – продолжала каяться Герти.
Мари кивнула:
– Мы пытались помочь.
Картер всплеснул руками:
– И никто не додумался набрать девять-один-один? Даже не знаю, радоваться ли, что вы все в одном месте и за вами проще приглядывать, или беспокоиться, что при тесном общении ваш коллективный ай-кью, кажется, резко снижается.
– А вот оскорблений не надо, – разобиделась Герти. – Столь жесткие меры не понадобились бы, не разгуливай на свободе маньяк.
Картер изогнул бровь:
– И это говорит женщина, только что напавшая на сотрудника полиции с кухонной утварью.
– Но почему вы по-прежнему за мной следите? – спросила я. – В новоорлеанской тюрьме вас дожидается прекрасный подозреваемый.
Он напрягся и двинул челюстью:
– Райан в бегах.
– Что?! – завопили мы вчетвером одновременно.
«Профессиональный марафонец», – вспомнила я информацию о докторе из сети.
– Угомонитесь, – прикрикнул Картер. – В участке произошла какая-то путаница, и Райана выпустили. С тех пор его никто не видел.
– Его вещи до сих пор в гостиничном номере? – спросила я, чувствуя зарождающееся беспокойство.
Если Райан видел меня в Греховодье и в понедельник узнал в роли курьера, то мог решить, что я связана с делом Пэнси.
– Его бумажник со всеми кредитками, наличными и документами все еще в участке. А все остальное в отеле. Далеко не уйдет.
– Вдруг он явился в Греховодье. Вдруг именно он прятался в моих кустах.
Картер прищурился:
– И с чего бы ему за вами следить, да и вообще хоть что-то о вас знать?
Ой.
Вот это я точно рассказывать не собиралась.
– Может, услышал местные сплетни, – пожала я плечами.
– Угу, охотно верю. – Картер вздохнул. – Если честно… что бы вы ни скрывали, даже знать об этом не хочу. Должен бы, но сил уже не осталось. Если хоть в одной из вас есть хоть капля сочувствия, вернитесь в дом и завязывайте бегать по улице с оружием.
Он развернулся и промаршировал к своему внедорожнику, напоследок окинув нас всех раздраженным взглядом.
– Не понимаю, – пробормотала я, наблюдая, как его задние фары исчезают за поворотом, – почему он все еще следит за мной? Ладно днем – эдакое шоу для местных, но я ведь знаю, что он не считает меня виновной. Так зачем торчать по ночам в машине?
– Я могу ошибаться, – сказала Герти, – но предположу, что он пытается тебя защитить.
– И себя, – добавила Ида Белль.
– Верно. В данный момент вы оба под прицелом.
Я нахмурилась. Опека Картера вызывала смешанные чувства.
Кажется, в качестве подозреваемой мне было куда комфортнее.
* * *
Вторник прошел без приключений, если не считать тридцать шесть сброшенных звонков, тухлые яйца в почтовом ящике и кучу коровьего дерьма, подожженную на моем крыльце. В кучу я таки вляпалась, и теперь мои кроссовки сушились на заднем дворе после поливки из шланга. Ида Белль наблюдала за всеми пакостями молча, что должно было меня насторожить, ведь у нее обычно есть комментарии по любому поводу.
Они с Герти и Мари «сидели» со мной по очереди.
Это их определение. По мне, так больше подходит слово «нянчились», хотя я чувствовала себя не ребенком, а зверем в клетке. Ида Белль задействовала все свои источники, но доктор Райан так нигде и не всплыл. В отеле он не появлялся, а секретарша не смогла внятно ответить, на какой день к нему можно записаться. Как я поняла, новоорлеанские копы уже с ней связались, и сейчас бедняга, наверное, была озадачена даже сильнее, чем они.
К вечеру, когда мы с Идой Белль мерили шагами гостиную, а Герти приступила к шестому мотку пряжи, ни одну из нас так и не посетила свежая идея. Мари вместе с псом старушки сплавили домой, мол, пусть следят за Селией.
– Ну можно же хоть что-то предпринять, – в сотый раз повторила Герти. – У меня чувство, будто мы просто сидим тут и надеемся, что Картер не арестует Фортуну.
Ида Белль прекратила расхаживать из угла в угол и уставилась на подружку:
– Тебе не кажется, что если бы мы могли что-то сделать, то сделали бы?
– Ну, пора что-нибудь придумать! Завтра похороны Пэнси. Это только поддаст жару.
На сей раз Ида Белль не стала ехидничать, и хотя она очень старалась все скрыть, я заметила ее волнение. Она вновь замаршировала по гостиной, и где-то на третьем круге зазвонил мобильник. Мы с Герти замерли в ожидании, пока Ида Белль выдавала в трубку односложные ответы. Наконец она отключилась и возбужденно объявила:
– ЖБ сегодня устраивают частный молебен в католической церкви. Приглашены только сами ЖБ и родственники Селии.
– И с чего вас это так осчастливило? – не поняла я чужого злорадства.
– С того, что дом Селии будет пуст. И кто бы ни вломился к ней, он не нашел искомого…
– Потому что оно уже было у нас, – закончила я.
Сердцебиение вдруг ускорилось.
– А чего у нас было-то? – опешила Герти. – Хватит уже говорить шифровками.
– Дневник, ты, бестолковая старуха, – огрызнулась Ида Белль. – Райан может вернуться, чтобы вновь поискать дневник.
– Почему ты так уверена, что это доктор Райан? – не унималась Герти. – Многие в Греховодье всполошились, когда Пэнси вернулась.
– А многие из них в силах обогнать Фортуну на своих двоих? Ответ прост: ни один.
Она нахмурилась:
– Думаете, он настолько глуп, что вернется в дом Селии?
– Ну, ему же хватило ума платить Пэнси за секс, – заметила я.
– Верно, но какой ему теперь прок от дневника? Райана разыскивают за убийство, и полиция наверняка уже связалась с его женой, а значит, шило в мешке теперь не утаить.
– Он богатый пластический хирург из Беверли-Хиллз, – напомнила Ида Белль. – И, наверное, думает, что дорогой адвокат из ЭлЭй без проблем отделается от луизианских деревенщин.
– Это правда так просто? – спросила я.
– Конечно нет. Вопреки распространенному мнению, не все здесь идиоты – разве что политики, – однако это не мешает жителям других штатов думать иначе.
– Итак, предположим, что жена Райана сумела сложить два и два и догадалась об измене, а сам он уверен, будто легко избежит обвинения в убийстве, – подытожила я. – Тогда что такое крайне важное, по его мнению, могла припрятать Пэнси?
Ида Белль сдвинула брови:
– Фотографии? Финансовые отчеты? Что-то плохое, раз он рискнул сюда приехать.
– Но в дневнике не было ничего подобного. Если Пэнси накопала что-то на доктора, все, наверное, осталось в ЭлЭй.
– Но он об этом не знает.
Я кивнула:
– Так, по-вашему, стоит сказать Картеру, чтобы присмотрел за домом Селии?
Ида Белль покачала головой:
– Чтобы он опять велел нам не лезть в его расследование? Копы уже один раз упустили Райана. И единственные люди, которые изо всех сил пытаются очистить твое имя, прямо здесь, в этой комнате.
– Хотелось бы поспорить, – скривилась Герти, – но она права. Картер хороший мальчик, но упрям как мул. И все же… если мы не дадим ему возможность поймать доктора, нам всем не поздоровится.
Ида Белль вздохнула:
– Иногда мне, конечно, хочется как следует встряхнуть этого мальчишку, но не ставить же его карьеру под удар. Я ему позвоню.
Она набрала номер, минуту поболтала – не о Райане – и, отключившись, с улыбкой убрала телефон в карман.
– Очевидно, кондиционер в офисе шерифа починили, и Картер заперся в одной из комнат с Марком и Джоани, четко велев Миртл его не беспокоить.
– Ура! – возопила Герти. – Путь свободен.
Я ее энтузиазма не разделяла. Согласна, мы вроде как попытались обратиться в «соответствующие органы», но сомневаюсь, что Картер сочтет этот звонок-отмазку достаточным.
– Выдвигаемся, – велела Ида Белль. – У нас минут десять до ухода Селии и еще двадцать, пока совсем не стемнеет – вряд ли он появится при свете, но мы должны быть на месте заранее. Если именно доктора Фортуна гоняла прошлой ночью, то он уже понял, что сцена в отеле – подстава, и, увидев нас, не станет ничего предпринимать.
Я рванула было к лестнице, но засомневалась:
– Оружие берем?
Ида Белль нахмурилась:
– Хороший вопрос, ибо оно серьезно увеличит наши шансы во что-нибудь влипнуть… Хватай свой девятимиллиметровый, но стреляй, только если доктор соберется кого-нибудь убить.
Я кивнула, сгоняла за пистолетом и, вернувшись, забрала с заднего крыльца еще влажную обувь. Старушек нигде не было видно, так что я вышла на улицу и обнаружила их копающимися в моем гараже.
– Что вы ищете?
Ида Белль схватила длинную веревку, а Герти вытянула из кучи спутанную сеть.
– Мы решили, что у Мардж обязательно найдется что-нибудь для импровизации, – объяснила Ида Белль, бросая находки на заднее сиденье автомобиля.
Я нырнула следом, и она повезла нас к Мари.
– Зачем Мардж гигантская ловчая сеть? Она ходила на медведя?
Старушки расхохотались.
– Эта сеть ни на секунду не удержит медведя, – сказала Герти. – Это ж накидка. Бросаешь ее в воду, а потом вытягиваешь кучу мальков – приманка для рыбалки. Но чуток изобретательности – и в ней может запутаться человек.
На сей раз Мари подготовилась к нашему приезду: убрала из гаража свою машину, чтоб мы могли загнать туда «кадиллак». И благодаря его тонированным стеклам, Райан не смог бы нас увидеть, даже если бы следил за домом. А самое главное – Герти не пришлось топать пешком от удаленной парковки.
Едва мы свернули в гараж, Мари сообщила, что Селия ушла всего несколько минут назад. Мы подождали, пока дверь опустится, и только потом выбрались из машины. И Ида Белль тут же начала раздавать указания:
– Он не станет ломиться с парадного входа – слишком много света. Задняя дверь из массивного дуба, а под окнами рядом все заросло кустами роз. Райан использует окошко возле уголка для завтрака.
Я кивнула. Пока все логично.
– Фортуна, я хочу, чтобы ты спряталась в кустах ежевики на заднем дворе на случай, если он попробует свинтить. Он не рискнет сунуться на улицу, а вот болото за домом идеально для побега. Полагаю, двухметровый деревянный забор для него не помеха.
– Скорее всего, – согласилась я, вспомнив, как гад от меня удрал.
– Я расстелю сеть под окном и закидаю листьями. Окно на углу, ближе к изгороди Мари, так что Герти засядет на дереве между участками, подождет, пока Райан наступит на сеть, а потом потянет. Я буду ждать за лестницей и схвачу его. Если не удастся – Фортуна его догонит.
Я моргнула. По сравнению с миссиями ЦРУ это все походило скорее на сцену из «Трех балбесов», чем на план поимки убийцы, но, полагаю, современное оборудование и модные гаджеты, которые мы сейчас используем на заданиях, были недоступны во Вьетнаме, где Ида Белль и Герти почерпнули все свои шпионские навыки.
– А вдруг у него пистолет? – отметила я главный недостаток в гениальных расчетах.
– Здесь он мог заполучить его, только украв, – пожала плечами Ида Белль. – А пропади у кого-то оружие, уже бы все Греховодье гудело.
Паршивый аргумент, если честно, особенно учитывая, что Райан уже угнал автомобиль, иначе бы просто сюда не добрался. Однако Ида Белль откровенно юлила, явно что-то недоговаривая, и понимая, что правду из нее не вытянуть, я просто кивнула. Может, она хотела умереть. Может, собиралась сама пристрелить Райана и не желала, чтобы я участвовала в преднамеренном убийстве.
Вывод: мне, наверное, и правда лучше не знать.
– Всем ясны задания?
Мари подняла руку:
– А мне что делать?
– Наблюдай из окна наверху. Как только мы его скрутим – позвонишь в офис шерифа и скажешь Картеру, чтобы мчался сюда. – Ида Белль хлопнула в ладоши: – По местам, народ! Вперед, пошли, пошли.
