Текст книги "Белый Дракон (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11. Жена Короля

– Подойди сюда, – сказал он.

Как и на протяжении большей части предыдущей ночи, это не было просьбой.

Это даже не было вопросом, и он этого вовсе не скрывал.

Алексис отвела взгляд от окна, через которое смотрела на английскую сельскую местность… и снова вспомнила, что это не было английской территорией, и это совсем не Англия, и всё это ей лишь напоминало ту Англию на Земле.

Она до сих пор не знала ни местных названий, ни того, какая часть всего этого принадлежала Кэлу.

Увидев выражение его лица, она оглядела шикарный вагон поезда, замечая, как все его люди, которые ехали вместе с ними, включая Боргена – а может, в особенности Боргена – заняты тем, что притворялись, будто не слышали слов Короля Странников, не говоря уже о подтексте. Она сопротивлялась извращённому желанию посмеяться над ними или подшутить.

– Светоносная? – произнёс он немного более жёстким голосом.

Она снова посмотрела на Кэла.

До этого момента она не осознавала, что разглядывала Боргена.

Она смотрела на крупного Странника с широкой грудной клеткой и длинными чёрными волосами, и пыталась решить, какой язвительный комментарий она могла бы выкинуть.

Теперь, переводя взгляд между Странником и его другом детства, она заметила в его глазах более холодный взгляд. У неё промелькнула мысль, что он и правда выглядел так, будто ревновал.

Эта мысль оказалась гораздо смешнее первой.

– И всё же я не смеюсь, – сказал Странник. – Ты собираешься подойти ко мне? Потому что если я сам притащу тебя сюда, мне придётся снять с тебя штаны и отшлёпать на глазах у всех… включая моего друга Боргена.

Несколько взглядов метнулись в их сторону. Присутствующие широко раскрыли глаза, затем поспешно отвернулись.

Алексис была почти уверена, что заметила каждого из них.

Она снова посмотрела на Короля Странников.

– Я абсолютно уверен, что им это понравится, – добавил он, и цвет его глаз переменился на холодный оттенок серого. – Иди сюда, моя маленькая игрушка для секса, или я устрою для всех шоу. А потом заставлю тебя отсосать мне.

Она раздражённо выдохнула, но поднялась на ноги.

Она напомнила себе, что на ней всё ещё был ошейник.

Не было никакого смысла в глупых баталиях с ним.

Лучше она прибережёт силы для более умных ходов.

Через несколько секунд она пересекла почти весь вагон и встала перед ним, скрестив руки.

Сам поезд двигался плавно, словно парусник на зеркальном пруду.

Алексис никогда прежде не бывала в таком тихом или таком быстро несущемся поезде.

Когда они только тронулись в путь, она даже задавалась вопросом, был ли это вообще поезд, но Странник заверил её, что так и есть, и что поезд работал на какой-то системе из магнитов и магических полей.

Алексис всё ещё всматривалась в его лицо, оглядывала его в белом костюме, когда цвет его волос начал постепенно изменяться. Из тёмно-каштанового с золотистыми проблесками, он превратился в чёрный, того же оттенка вороного крыла, что и у Боргена.

– Ты предпочитаешь такое? – спросил он её.

Она наклонила голову, поджав губы, и сделала вид, будто всерьёз обдумывает его вопрос. Сейчас его глаза стали пронзительного фиолетового цвета, который на свету казался почти серебристым.

– Так твои глаза выглядят ещё более драматично, – сообщила она ему после паузы. – И твои скулы выглядят выше.

Борген фыркнул от смеха, сидя на диванчике в середине вагона.

– Должен ли я что-то ещё изменить, Светоносная?

– Почему ты меня спрашиваешь? – парировала она. – Неужели ты действительно так не уверен в себе, Король Кэл?

– Мой титул не таков… по крайней мере, здесь.

– Разве? – она небрежно пожала плечами. – Должна ли я тогда поинтересоваться, каков твой титул?

Ей ответил другой голос, донесшийся с того же синего бархатного дивана где-то посреди быстро движущегося вагона.

– Белый Дракон, – сказал Борген почти ворчливым голосом.

Она моргнула и посмотрела на него.

Затем снова перевела взгляд на Короля Странников.

– Это правда? – она задала вопрос. – Тогда кто ты? Король Белый Дракон?

И снова засмеялся Борген, и ответил ей тоже Борген, по-прежнему глядя на экран у себя на коленях, явно за чем-то наблюдая или делая что-то, пока подслушивал и встревал в их разговор.

– Это скорее титул, – сказал он слегка рассеянным тоном, и в его глазах отражался свет от экрана. Он пожал плечами, всё ещё не поднимая глаз. – Ну. Что-то вроде того. Не совсем титул. Но он не Король Белый Дракон… просто Белый Дракон. Его отец был Красным Драконом. Отец его отца был Чёрным Драконом. И так далее.

– Значит, это фамильное имя?

Она снова посмотрела на Кэла, приподняв одну бровь.

Он сердито глянул сначала на Боргена, а потом на неё.

– Что-то в этом роде, – пробормотал он с явным раздражением.

Когда она не пошевелилась, а только продолжала смотреть на него, ожидая более развёрнутого ответа, Кэл наклонился вперёд, двигаясь так быстро, что она едва уследила за ним взглядом, и схватил её за запястье. Крепко сжав её руку пальцами, он вернул свой взгляд к её глазам, но теперь с более близкого расстояния, пока она смотрела вниз на его чёрные волосы, обрамляющие оливкового цвета лицо.

– Сядь, – сказал он.

И снова это не было просьбой.

Её бровь взлетела ещё выше.

– Ты сегодня в настроении покомандовать, мой король? – поинтересовалась она.

Борген подавился от смеха и заслужил ещё один ледяной взгляд от Кэла.

Король Странников перевёл глаза на неё.

– Сядь, или я сделаю то, о чём мы оба пожалеем.

Ещё одно мгновение Алексис смотрела на него.

Затем, не особо смотря вниз, она грациозно опустилась на пол поезда, скрестив ноги, и посмотрела на него.

Он поджал губы и ещё сильнее помрачнел.

– Я не это имел в виду, – сообщил он ей.

– Я в курсе.

– Значит, теперь ты как ребёнок бросаешь мне вызов?

– Нет. Я веду переговоры, – ответила она.

И вновь она услышала звуки смеха от Боргена.

Кэл бросил на него свирепый взгляд, а затем снова вернулся к ней.

– О чём же мы ведём переговоры, любовь моя? – поинтересовался он шелковистым голосом, несмотря на суровый взгляд.

– Куда мы направляемся? – сразу спросила она.

– Я говорил тебе.

– Нет. Не говорил. Ты сказал, что это «то, что я могла бы назвать севером». Едва ли содержательное описание, О Могучий Белый Дракон.

Борген тихо фыркнул.

В этот раз губы Кэла дёрнулись вместе с мышцей на щеке.

Он не посмотрел на своего друга.

Он понизил тон голоса и заговорил с ней тихо, может, даже слишком тихо, чтобы никто в поезде не мог его услышать.

– Ты знаешь, куда мы едем, – сказал он тише шёпота. – Мы обсуждали это. Прошлой ночью. Неоднократно, любовь моя.

– К порталу, да, – произнесла она своим обычным голосом, от чего он вздрогнул. – Предположительно, к главному порталу этого измерения, учитывая, что, вероятно, только он и открыт… и, соответственно, это единственный портал, который вы можете использовать для других миров, – она сделала многозначительную паузу и выразительно посмотрела на него. – Но где он, Кэл? Ты действительно не собираешься мне рассказать?

Он раздражённо посмотрел на неё.

– Ты действительно хочешь увидеть, как меня выпотрошат или отравят неизвестные наёмники, не так ли? – пробормотал он.

– Я бы не отказалась от такого зрелища.

Борген снова фыркнул. Когда Кэл недовольно посмотрел на него, она улыбнулась.

Он дёрнул её за запястье, которое всё ещё сжимал пальцами.

– Иди сюда, – потребовал он.

Её хмурый взгляд вернулся.

Он с ещё большим раздражением вздохнул.

– Я расскажу тебе, невероятно упрямое и очаровательное существо, – сказал он, и его голос перешёл в рычание. – Но ты должна подойти ближе. Ко мне на колени, – добавил он, чётко проговаривая слова. – Или я ничего тебе не скажу, Светоносная. Ни единого слова.

Алексис хмыкнула, но на фоне этого её мозг продолжал обдумывать его слова.

Она заметила, что он ни разу не назвал её по имени с тех пор, как прошлой ночью она сказала ему, что их взаимодействие будет ограничено только сексом.

Должно быть, он услышал это.

Она заметила более жёсткий блеск в его теперь золотистых глазах.

– Сейчас, – произнёс он, в его голосе слышалось явное предупреждение.

Вздохнув, она грациозно поднялась из позы со скрещенными ногами.

Она двигалась легко и беззвучно, облегающие, но невероятно удобные штаны и топ без рукавов не стесняли её движений. Одежда была сделана из материала, который она не смогла распознать, но Кэл сказал ей, что это своего рода легкая броня, которая к тому же обладала несколькими встроенными магическими свойствами, включая другой вид защиты.

На штанах вместо кобуры были пряжки и ремни, что давало ей возможность с лёгкостью носить с собой пистолеты, метательное оружие… хлыст.

К сожалению, ничего из этого у неё не имелось.

А ещё у нее не было мечей.

Ошейник до сих пор присутствовал на шее.

Тем не менее, она чувствовала себя лучше с тех пор, как впервые попала сюда.

Всё, что на ней было надето, давало ей полный простор движений, сидело на ней как влитое, и это было приятно носить. Она не знала, из чего всё сделано, и ей почти было всё равно. Материал был плотным, с мягкой текстурой, которая напоминала ей почти кожу или, точнее, замшу, по крайней мере, на ощупь.

Снаружи он выглядел гладким, как винил.

Когда Алексис поднялась на ноги, то сразу шагнула вперёд и скользнула к Кэлу на колени, уселась сверху и легко обвила руками его шею.

Его губы всё ещё оставались хмуро поджатыми, но она увидела, как что-то в нём смягчилось, когда он обхватил рукой её полуобнажённую талию.

Он притянул её к себе, и она почти могла почувствовать, как он думает о прошлой ночи, а затем он схватил её за волосы свободной рукой и притянул её губы к своим.

Он напористо поцеловал её, как будто забыв обо всех, кто присутствовал в вагоне и наверняка наблюдал за ними. Когда она сместила свой вес на его коленях и подалась вперёд, покрывая поцелуями его шею, он закрыл глаза и ещё крепче обнял её рукой.

Он чувствовала в нём лёгкую пытливость, желание узнать…

– Просто спроси меня, – раздражённо произнесла она.

Подняв голову, она посмотрела на него сверху вниз, поджав губы.

– Тебе необязательно красть все мои мысли из моей головы, – кисло добавила она. – Знаешь, ты можешь просто спросить меня, Кэл…

– Не здесь.

– Ты слишком часто это говоришь, – пробормотала она.

– Обычно по очень веской причине, – пробормотал он в ответ.

– И в этот раз?

Он взглянул на Боргена, потом снова на неё, обхватив руками её бёдра.

– Возможно, не по такой веской причине, – признал он, снова поднимая глаза на нее.

Она невесело фыркнула, глядя сначала на Боргена, а потом снова на него.

– Невероятно, – сказала она, качая головой. – Ты же в курсе, что на моей шее всё ещё ошейник. Да? Как будто я домашний питомец… которого ты водишь на поводке.

Лёгкая улыбка появилась на его губах, когда Кэл демонстративно окинул её взглядом, изогнув бровь.

– Я не уверен, что это тот образ, который ты хочешь запечатлеть в моём разуме, моя дорогая, – произнёс он.

Он прижался своим членом к ней в том месте, где она сидела, и посмотрел ей в глаза.

– …Моя менее праведная сторона находит это весьма заманчивым, – добавил он.

– Вот и хорошо, – сказала она ему, всё ещё свободно обхватывая его шею руками.

Она пыталась игнорировать эрекцию, прижимающуюся к ней между ног.

– Очень хорошо, Кэл, – повторила она. – Потому что есть ненулевой шанс, что твоя маленькая фантазия в конце концов тебя убьёт. Так что я надеюсь, что ты хотя бы насладишься этим, Драконий Король.

Борген фыркнул от смеха.

На этот раз Кэл пристально посмотрел на него.

– Заткнись уже… брат.

Борген пожал широкими плечами.

– Она не ошибается.

– Разве? – холодно спросил Белый Дракон. – Значит, ты помогаешь моей супруге планировать мою смерть, брат? Потому что ты, возможно, захочешь, чтобы твои солдаты знали…

– Ты надел ошейник на свою жену, – Борген впервые оторвался от экрана и улыбнулся Алексис, а затем бросил предостерегающий взгляд на Кэла. – Ты же не собираешься делать вид, что это нормально, брат? Что это хорошо выглядит со стороны? Люди будут думать, что ты поработил её… а не то, что ты сделал из неё супругу.

Алексис рассмеялась.

– Люди будут правы, – сказала она.

Посмотрев снова на Кэла, она приподняла бровь.

– Хотя я была бы счастлива, если бы он просто отпустил моих друзей, – сказала она более крупному Страннику. – Вместо того, чтобы держать их в заложниках и постоянно напоминать мне о том, что он убьёт их, если я сделаю что-то, что ему не понравится.

Борген нахмурился.

Вместо того чтобы ответить ей, он посмотрел на Кэла.

– Ты не сказал ей?

Алексис сразу же напряглась, глядя в лицо Белого Дракона.

– Не сказал что? – спросила она.

В её голосе звучала откровенная угроза.

– Они здесь, – Борген ответил раньше, чем это смог сделать Кэл. – В поезде. Между прочим, он снял с них ошейники… даже если пока не сделал этого с тобой… и они формально всё ещё находятся под стражей. Тот громила… – Борген обозначил рост Девина, горизонтально подняв ладонь на нужный уровень. – …Он всё ещё довольно агрессивный.

Борген подмигнул Алексис.

– А малышка с кровью фейри… половина моих охранников уже без ума от неё. Я немного беспокоюсь, что она может спровоцировать драки между ними. Она заставила их приносить ей специальные блюда, играть с ней в карты и настольные игры, искать ей одежду, одеяла, мониторы, чтобы смотреть что-нибудь, пока они массируют ей ноги.

Алексис фыркнула от смеха.

– Я даже не удивлена, – сказала она. – Они знают, что я здесь?

– Да. Это был единственный способ успокоить здоровяка, – он выразительно посмотрел на Кэла. – Интересно, что нам король забыл рассказать тебе об этом.

Кэл сердито посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Алексис, которая скрестила руки на груди и мрачно уставилась на него в ответ.

– И правда интересно, – прокомментировала она.

Кэл отвел взгляд, что-то бормоча, и снова посмотрел на Боргена.

– Я могу с ними увидеться? – спросила Алексис. – Сейчас?

Его взгляд вернулся к ней.

– Это должно было стать сюрпризом. На завтрак. Поздний завтрак. Который будет готов через… – он взглянул на браслет на руке. – …Пять минут.

Он снова перевёл взгляд на Боргена.

– Очень жаль, что кое-кто так и не смог закрыть свой рот на такой короткий период времени. Но я полагаю, что мой народ не особо известен своим самообладанием.

– И не говори, – пробормотала Алексис.

Борген снова рассмеялся.

Она улыбнулась ему, пока Кэл не шлёпнул её по заднице одной рукой.

– Теперь ты специально провоцируешь меня, – сказал он.

– Ты посадил на поезд моих лучших друзей. И не сказал мне об этом, – произнесла она. – Твоё мнение сейчас официально ничего не значит.

Его пальцы сжали её волосы.

Притянув её ближе, он опустил губы к её уху.

– Там мы сможем поговорить более свободно, – прошептал он. – Я нашёл способ обойти эту постоянную слежку. Но не здесь. Подожди, любовь моя.

Алексис изогнула бровь, глядя на него сверху вниз.

Она всё ещё не могла решить, стоит ли верить хоть одному чёртову слову, которое он произносит, но Кэл явно хотел, чтобы она ему верила.

Ещё он хотел, чтобы она поверила, что они где-то на одной стороне

После короткой паузы она снова наклонилась к нему.

Прижавшись ртом к его уху, она тихо пробормотала:

– Отлично. Тогда, возможно, у тебя получится объяснить моим друзьям, что означают эти так называемые «брак» и «супруги». Ну, понимаешь… про нас двоих, то, во что ты заставил поверить всех, кто работает на тебя. Включая твоего лучшего друга.

Она почувствовала, как он вздрогнул, и его хватка сжалась крепче.

Однако он не ответил ей.

Он даже не встретился с ней взглядом.

Глава 12. Как ты можешь это терпеть?

Алексис была очень взволнована и предвкушала встречу со своими друзьями.

Взволнована сильнее, чем ожидала.

Серьёзно, она совсем не думала, что её это настолько взбудоражит.

В конце концов, она виделась с ними чуть больше суток назад.

Учитывая это, всё её волнение казалось немного излишним, как будто возникло из ниоткуда. Она пыталась понять, что это могло означать, пока они шли через несколько вагонов поезда, направляясь в тот, где по словам Странника, их ожидал завтрак.

Она оглядывалась по сторонам, пока они шли.

Вагоны, через которые они проходили, имели в основном стеклянные стены и пустовали. Это напоминало передвижение по стеклянному коридору на эскалаторе, потому что они шли в том же направлении, что и поезд, скользивший по странно бесшумным рельсам.

Части изогнутых стен покрывались компьютерными панелями, по краям которых виделись вспышки той странной магии, похоже, задействованной в большей части их технологий. Сквозь стекло Алексис видела поля, холмы, небольшие деревни и даже животных, походивших на тех, что обитали в её родном мире: коров, что-то вроде маленьких слонов, а также разновидности коз, свиней, больших птиц, которые напоминали ей страусов, но ими не являлись, волков размером с лошадей, зебр, аллигаторов, жирафов.

Она также заметила охранников вокруг этих животных.

В этот момент она почувствовала лёгкую ауру напряжения, окружавшую их, пока они проходили через четыре пустых застекленных вагона.

Она не могла спросить об этом напряжении.

Ей пришло в голову, что можно было бы просто громко подумать об этом в надежде, что Король Странников услышит её и ответит… но здесь, в этом мире, она знала, что кто-то из его охранников может услышать её мысли так же чётко, как и сам Кэл.

Более того, Кэл ясно дал понять, что не имеет ни малейшего представления о том, кого из его людей уже могли завербовать Иные, или кого они угрозами заставили шпионить.

По всем этим причинам и по некоторым другим, Алексис вместо вопросов отслеживала странное напряжение, внимательно следя за ним и краем глаза осматривая всё окружение.

Она попыталась определить источник данного ощущения.

Могли ли это быть сторонники Кэла?

Те Странники, с кем он разделял истинную суть их миссии? Беспокоились ли они о безопасности Кэла? Или они сами планировали убить её и Кэла и нервничали из-за своего предательства? Может, они нервничали, потому что знали какой-то план, которым Кэл до сих пор не поделился с ней?

Может, они переживали из-за возможных предателей среди них?

Или они все сами были предателями, завербованными Иными?

Почувствовав на себе взгляд, Алексис обернулась на Уоррика, который безэмоционально смотрел на неё. Она до сих пор гадала, кем он был. Были ли он Странником, как и другие? Или кем-то ещё, как она изначально предположила? Оборотнем, как Девин? Или, возможно, другим видом человека-гибрида?

Но произошло небольшое улучшение – он перестал постоянно злобно смотреть на неё.

Судя по всему, Уоррик решил принять Алексис в качестве супруги Кэла. Пока что она вряд ли назвала бы его дружелюбным, но полагала, что любое изменение уже считалось прогрессом.

Она заметила похожее на животное оружие, обвившееся вокруг его предплечья, и отвела взгляд.

Исподтишка оглядываясь по сторонам, Алексис искала для себя возможное оружие, которое могло бы находиться в её нынешнем окружении: столы и подносы, стулья, острые предметы, стекло, которое можно разбить и использовать в качестве лезвия, настенные предметы, которые выглядели как наполненные магией электрические пруты, предметы на полках и столах, которым она могла найти применение.

Кэл сжал её руку.

Однако это не было похоже на предупреждение.

Как ни странно, это было похоже на подбадривание.

Она попыталась расслабиться, унять внезапную вспышку агрессии.

Они шли на завтрак; наверно, ей не обязательно планировать убийство всех охранников Кэла, пока в этом не возникнет необходимости. Несмотря на это, более тихой частью своего сознания она продолжила искать оружие и выходы, пока остальную часть внимания сосредоточила на своих эмоциях касательно друзей.

Она не успокоится, пока не удостоверится, что с ними всё в порядке.

Хотя она и не думала, что её друзья мертвы или что-то в этом духе.

Просто в какой-то момент она начала думать, что больше никогда не увидит их.

Конечно, это тоже было смехотворным.

Она подозревала, что всё дело в отсутствии контроля.

Алексис привыкла сама управлять своими операциями, а не быть пешкой в чужих руках. Тем не менее, что касается этой конкретной операции, она почти ничего не знала о том, куда они с Кэлом направляются, и какой вообще у Кэла «план»… план, которым он до сих пор не удосужился с ней поделиться.

Всё, что он по сути сказал ей – это то, что хотел отправиться с ней к главному порталу.

Она могла бы и сама догадаться об этом.

Конечно, она всё ещё не знала главной причины, зачем он взял её с собой.

Она понятия не имела, было ли это частью его фарса с её «вербовкой» на сторону Иных, или он хотел, чтобы она действительно сделала что-то, когда они туда доберутся… что она никак не могла сделать будучи в ошейнике.

И это значило, что ему придётся снять с неё ошейник.

И это откроет множество возможностей, особенно если он снимет ошейники с её друзей.

Она знала – Кэл слишком помешан на контроле, чтобы позволить ей делать что-либо в одиночку. Он настоит на том, чтобы быть рядом с ней, независимо от её конкретной роли. Если он планировал использовать её для порталов, он определённо захочет находиться рядом с ней в этот момент.

Это раздражало, но несмотря на правдивость всего, о чём она только что размышляла, Алексис чувствовала, что часть её верит Кэлу.

Она верила, что он не работает с Иными.

Она верила, что он не на стороне тех, кто убил Светоносных.

В то же время она знала, что не может доверять этому убеждению.

Основываясь на том, что он рассказал ей об этой странной связи между ними, каким бы образом он ни пролез в её мысли и ни заставил доверять ему, видеть в нём своего рода партнёра… она не могла доверять ему хотя бы по этой причине.

Она не могла доверять ничему, что он ей говорил.

На самом деле она не могла верить ничему, что касалось его.

Часть её верила, что он не причинит вреда ни ей, ни её друзьям, если только ему не придётся сделать это ради спасения своего народа.

Другая часть смеялась при мысли о том, что она поверила хотя бы единому слову.

Алексис ни за что не может позволить себе стать слугой Иных.

Она никогда не будет открывать им порталы в какие бы то ни было миры.

Она знала – есть большой шанс, что такая позиция её погубит, но она вряд ли уступит.

Древние молчали. Ей не у кого было спросить.

Ей никто не поможет из места За Пределами Внешнего Мира.

Алексис помрачнела, пытаясь обдумать все возможные сценарии и исходы.

Она не могла покориться им.

Она никогда не даст им того, что они хотят.

Даже если это означало, что ей нужно убить Кэла.

***

Сначала Алексис увидела стол.

Он был настолько переполнен едой, что казался почти невидимым, но при этом занимал большую часть вагона, так что его трудно было не заметить. Длинная прямоугольная столешница напоминала полированное дерево, но с другой текстурой, которую Алексис никогда не видела ранее на Земле. Столешница располагалась низко, близко к полу, окружённая грудами мягких с виду подушек.

Алексис обвела взглядом людей, сидевших там.

Она увидела Джулс и расплылась в улыбке.

Но заметив напряжённый взгляд Джулс, когда та улыбнулась в ответ, Алексис почувствовала, как радость от встречи с подругой мгновенно улетучилась. На Джулс больше не было ошейника, и она выглядела совершенно здоровой, но выражение её зелёных глаз заставило разум Алексис вспыхнуть тревогой.

Она завела руку за голову, потянувшись к мечу…

И вспомнила, что его там не было.

Медленно опустив руку, она стиснула зубы, оглядываясь вокруг на пистолеты, висевшие на бёдрах охранников, которые их окружали.

Затем она взглядом стала искать Девина.

Она нашла его менее чем за секунду, он сидел напротив Джулс.

На нём тоже не было ошейника, но он выглядел ещё более напряжённым, чем Джулс.

Его привлекательное лицо превратилось в холодную маску, тёмно-карие глаза смотрели по сторонам, чтобы оценить группу, постепенно входившую и занимавшую эту сторону вагона.

Потом он нашёл глазами Кэла.

Взгляд Девина мгновенно стал убийственным.

– Ты ублюдок… – прорычал оборотень.

Алексис нахмурилась и взглянула на Кэла, но не перестала искать угрозы.

Она быстро просканировала оставшуюся часть вагона.

Отмечая лица стоявших по краям, она считывала их выражения и манеру держаться.

Затем, как и Девин, она остановилась на одном конкретном лице.

Там стоял сгорбленный, странно помятый с виду мужчина, которого Алексис видела на помосте, возвышавшемся над залом для аудиенций Кэла.

Как и в первый раз, когда она заметила его во дворце Кэла, он уставился на неё так, словно она висела на шесте в прозрачных стрингах. Увидев, что Алексис смотрит на него, он одарил её одной из своих льстивых, ядовитых улыбок. Она увидела, как его взгляд метнулся к её груди, как это произошло и в том зале, и выражение его лица было почти таким же, как она помнила.

– Что это? – спросила Алексис Кэла, не отрывая глаз от опухшего, покрытого пятнами лица. – Что происходит? Очередная игра, любовь моя?

Она сказала это с сарказмом, хотя какая-то её часть уже была готова к битве.

Она остро осознавала всё пространство вокруг себя, включая и ближайшее оружие, которое могла выхватить у одного из охранников. Она знала, что далеко не зайти не удастся, потому что на её шее по-прежнему был застёгнут ошейник, но она была бы более чем счастлива проверить, скольких она сможет утащить с собой в могилу.

– В чём дело? – прорычала она, когда Король Странников не ответил.

Когда Кэл так и не произнёс ни слова, Алексис повернула голову и уставилась на него.

Она наблюдала, как он продолжал анализировать ситуацию, как его глаза сканировали ту же толпу лиц, что и она.

Её чертовски раздражала невозможность угадать, было ли это правдой.

Она понятия не имела, являлось ли его удивление касательно развития событий, его удивление при виде Морлуха, его напряжение, что-либо из его реакций… хоть отдалённо реальным.

Потом Алексис посмотрела на его людей.

До неё дошло, что теперь все охранники Кэла обнажили оружие.

Они сделали это так быстро, так беззвучно, что она заметила это лишь краем взгляда, не особо обращая внимания на изменения, пока всё их оружие не оказалось наготове и не было нацелено на толпу перед ними.

Озадачившись, Алексис оглянулась на тех же людей.

Она не могла не заметить, что они тоже вооружены и нависали над её друзьями.

Вампиры? Оборотни? Другие Странники?

Затем Кэл нарушил тишину.

– В чём дело, Морлух?

Как и все, Алексис посмотрела на него, когда он заговорил.

Затем, как и все остальные, она перевела взгляд со Странника на мужчину на другой стороне вагона.

Морлух одарил Кэла масляной улыбкой.

– Я думаю, цель моего присутствия довольно прозрачна, О Великолепный Белый Дракон.

– Может, ты всё-таки разъяснишь мне? – произнёс Кэл.

Помятый мужчина с жестокими глазами поклонился, всё ещё улыбаясь.

– Разумеется, ваша милость, – он выпрямился из поклона с той же улыбкой на губах. – Моя цель довольно проста. Ваш отец не одобряет то, как вы справляетесь с ситуацией. Он желает, чтобы вы отошли от дел, Самый Возлюбленный из Драконов.

Нахмурившись, Алексис взглянула на Кэла.

Его отец?

Особо не раздумывая над этим вопросом намеренно, Алексис предположила, что отец Кэла мёртв. Иначе он всё ещё был бы королём, разве не так?

Кэл не ответил на её взгляд.

Но он также не смотрел и на Морлуха.

Казалось, его не особо интересовали слова мужчины.

Вместо этого он уставился на женщину в другом конце помещения.

– Дхарма? – его идеальные губы поджались с лёгким отвращением. – Серьёзно, дорогая сестра? Должен сказать, я… разочарован.

Алексис повернулась и сосредоточилась на женщине-Страннице, к которой только что обратился Кэл.

Почему-то Алексис не разглядела её в толпе.

Хотя в этот раз она с лёгкостью нашла её.

Её короткие платиновые волосы виднелись между двумя более высокими солдатами. Дхарма снова посмотрела на своего короля, и пока она говорила, цвет её глаз сменился с орехового на бледно-серебристый.

– Неужели? – холодно спросила она. – Ты действительно «разочарован», брат?

Она перевела взгляд на Алексис, а затем снова на него.

– Как и твои многочисленные поданные, О Белый Дракон… тоже разочарованы.

Голос Кэла стал холоднее.

– Не может быть, моя дражайшая кровь. Мне они вовсе не показались такими, когда я обращался к ним прошлой ночью…

– Многие из нас, – перебила Дхарма дрожащим от гнева голосом. – Многие из нас разочарованы, дорогой брат. И не только разочарованы. Обозлены. Испытывают отвращение. Возмущены. Опечалены. Видом Белого Дракона, надежды незыблемых миров, любимого сына… видя тебя сейчас, связанного с одной из этих существ…

Она сделала паузу, в открытую смотря на Алексис.

– …Этих генетически взращенных мутантов. У которых нет ни земли, ни своего народа, ни бога, ни культуры, ничего…

Она бросила Алексис ещё один убийственный взгляд.

– Наш отец недоволен, Кэлиджинес, – добавила она, повернувшись к нему. – Он бы никогда не отдал тебе трон, если бы знал, что ты будешь так злоупотреблять им, выказывая ему презрение, беря в супруги одно из этих существ.

Кэл насмешливо фыркнул.

– Ах. Он отдал мне трон, правда что ли? Какой интересный взгляд на события, сестра, учитывая, что ты тоже была там, когда всё произошло. А я-то думал, что это Древние свергли отца с правления… и поставили меня на его место, когда его посчитали угрозой для нашей расы и материальных миров.

Алексис обернулась, и её брови невольно поползли вверх.

Кэл не посмотрел на неё в ответ.

Вместо этого он гневно смотрел на сестру.

– И это действительно из-за моего выбора супруги? – холодно продолжил он. – Ты думаешь, что это был мой выбор, сестра? Какой же надуманный предлог, чтобы попытаться совершить переворот против собственного брата. К тому же с нашим отцом-предателем. Который безжалостно избивал тебя, когда мы оба были маленькими, смею напомнить тебе…

Не глядя на Алексис, он указал на Морлуха, сгорбленного мужчину, на губах которого всё ещё играла та же жуткая улыбка.

– Если ты хочешь обсудить мою пару, то решай этот вопрос со своим новым приятелем. Трахаться со Светоносной, взять её в качестве партнера для размножения – всё это было частью сделки, которую я заключил с ними. Ты знаешь это. Это часть сделки, которую я заключил, чтобы сохранить жизнь нашим людям…

– Тебе бы не пришлось заключать такую унизительную сделку, если бы ты с самого начала просто следовал воле своего отца, – возразила Дхарма.

Снова взгляд этих сияющих, серебристых глаз обратился к Алексис.

– Ты ведёшь себя так, будто Иные впервые вторглись в этот мир, – добавила Дхарма, позволив своему взгляду скользнуть обратно к Кэлу. – Ты знаешь, что они такое. Ты знаешь, как они сильны. Отец объяснил это. Они Тысяча. Фракция среди Древних, которая была с нами на протяжении тысячелетий, брат. У тебя не было причин бороться с ними. Не было причин не доверять им. Ты бы это знал, если бы только не отверг учения своей собственной крови…