Текст книги "Белый Дракон (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Дж. С. Андрижески– Белый Дракон
(Свет и Тень #2)

Перевод: lauffy

Редактура: Rosland

Русификация обложки: Alena_Alexa

Алексис, Лекси, Лекс, Светоносная…

Как бы они её ни называли…

Она больше не та, кем была когда-то.

Глава 1. Другая Земля

Алексис крепко сжимала перила балкона, смотря из пентхауса на реку, которая не была Темзой, но вполне могла за неё сойти.

Это не была знакомая ей река Темза.

Она знала это.

Тем не менее, если как следует прищурить глаза, то можно почти притвориться, что это так.

Она могла притворяться в отношении многих вещей.

Она могла почти забыть.

Еле заметное присутствие скользнуло мимо, отвлекая её.

Она почувствовала его, а затем оно исчезло.

И всё же в этом ощущении было что-то… знакомое.

Часть её пыталась определить, кто это был и почему показался ей знакомым, но это всё равно, что пытаться схватить дым. Та же её часть продолжала попытки, старалась вернуть то ощущение, изучить его, идентифицировать, понять, что оно означало…

Она снова сосредоточилась на позднем послеобеденном небе.

В некоторые из этих дней и утр, начиная от восхода и до самого заката, всё здесь так походило на её родной мир. Небо было чище, город – тише, облака имели более глубокие оттенки фиолетового, оранжевого и зелёного. Птицы кричали иначе, пели другими голосами.

Однако всё выглядело похоже.

Почти.

Всё выглядело таким же, когда солнце опускалось в небе… пока между зданиями не проплыл тихий, словно призрак, бледный металлически-зелёный дирижабль, направляющийся к реке.

Алексис смотрела сквозь похожие на пузыри окна, замечая лица, глядевшие на неё с другой стороны окон. Они носили на своих телах странную одежду и шляпы, причудливый макияж и украшения. С верхних смотровых площадок воздушного корабля до неё доносились голоса, говорящие на языках, которых она не знала. В их речи интонации непривычно повышались и понижались, подчёркиваясь раскатисто-вибрирующими звуками.

Как только серебристо-зелёное, похожее на пулю транспортное средство полностью расположилось над водой, оно так же бесшумно и плавно сменило курс, перемещаясь подобно дуновению ветра и направляясь к одному из соседних пригородов.

Чувствуя, как сжимаются её челюсти, Алексис перевела взгляд к Биг-Бену или к тому, что находилось здесь вместо него. Он тут выглядел в основном таким же, но опять же, некоторые детали не сходились… Странно выглядели стрелки часов, вытянутые башенки и шпили вокруг вершины массивного циферблата.

Все цифры выглядели по другому.

– Ты же не собираешься спрыгнуть? – поинтересовался спокойный голос с оттенком юмора.

Возможно, именно эта веселость заставила Алексис крепче стиснуть зубы.

Она сжала перила, словно проворачивая их в ладонях.

Мимо пролетела птица, но слишком быстро, чтобы можно было проследить за ней взглядом.

А может, это была вовсе не птица.

Это мог быть фейри… или летучая мышь, которая на самом деле являлась вампиром… или какое-то животное в виде птицы-оборотня… или фамильяр мага, отправившийся с поручением… или даже магическое животное, которое умело разговаривать. Алексис узнала, что это всё существует здесь, и что весь этот мир кишел кошмарами и сказками, заимствованными из её собственной версии Земли.

Он называл его Лакриас.

Он сказал, что его нет ни на одной из сетевых карт.

Ещё он сказал, что Странники произошли отсюда, и здесь до сих пор находится их королевство наряду с теми, что были построены людьми на протяжении многих лет.

Он сказал, что Иные ещё не внедрились сюда.

Он сказал, что у них не было своего Светоносного, но они могли самостоятельно управлять вратами.

Он сказал ей всё как будто между делом, подкидывая маленькие частицы информации без контекста или особых объяснений. Алексис впитывала все лакомые кусочки деталей, но не чувствовала, будто хоть что-то знает точно.

Перегнувшись через перила, она посмотрела вниз на улицу.

Несмотря на то, что он только что сказал, она не могла не задумываться о…

– Я бы не советовал, питомец, – пробормотал он.

Его голос прозвучал вкрадчиво, почти соблазнительно, когда он пододвинулся к ней боком и взялся за перила рядом с ней. Тем не менее, она распознала скрытую жёсткую нотку и серьёзность, пока он изучал её лицо с расстояния нескольких дюймов.

Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

Всё ещё наблюдая за её лицом с обманчиво небрежным выражением, он потянулся к её шее, проводя своим чувственным пальцем по ошейнику, который лично надел на неё.

Каким-то образом она почувствовала тепло, хотя он даже не касался её кожи.

– …Помни, что я тебе говорил, – прошептал он. – Помни, где ты находишься.

Алексис не раздумывала.

Выбросив руку вперёд, она схватила его прямо за горло.

Рывком подтянув его к себе, она бросила его спиной на перила, надавив на шею и верхнюю часть тела так, что из-за её сжатых пальцев он повис вниз головой.

– Может, тебе стоит вспомнить, кто я такая, – прошипела она, глядя ему в лицо.

Странник уставился на неё в оцепенении, возможно, на полсекунды.

Затем он усмехнулся.

Явный восторг в этом смехе вызвал в ней более острую и сильную волну ярости.

Она дёрнула его вниз за горло с ещё большей силой, так что его верхняя часть тела повисла почти вертикально…

Боль.

Подобная лезвию, обжигающая, ослепляющая боль.

На самом деле, ни одно описание не походило для этого.

За все эти годы в Алексис стреляли, ранили ножом, жгли и поражали всеми видами магического огня, которые только можно вообразить. Её кусали вампиры, оборотни и однажды даже пикси. Она была наполовину утоплена водяным демоном и поражена молнией из-за того, что оказалась между разгневанной фейри и её бывшим любовником.

Ничто не могло сравниться с этим.

Она невольно ахнула.

Боль взорвалась от затылка вниз по позвоночнику и была такой сильной, что Алексис невольно отступила от перил и отпустила Странника, а руками потянулась к ошейнику на шее.

Всё перед глазами стало белым, затем серым.

Всё постепенно темнело.

Она была уверена, что потеряет сознание…

Но боль так же внезапно прекратилась.

Она поняла, что стоит на коленях на каменном балконе, в развевающемся бледно-голубом платье, и ловит ртом воздух, пока её руки сжимают покрытый золотом ошейник. Она понятия не имела, из какого металла тот на самом деле сделан, но он выглядел золотым, со странными надписями по краям, которые она никогда ранее не видела, и ещё ни одно заклинание не смогло его взломать.

Она взглянула на Странника, который выпрямился, стоя на том месте, где она заставила его свеситься с каменного балкона. Он потёр свою свободную от ошейника шею, улыбаясь ей сверху вниз, и кивнул в знак благодарности охраннику у дверей балкона, который, как предполагала Алексис, был каким-то оборотнем – пёс, нанятый Странником, чтобы охранять его жизнь.

Она забыла о чтении мыслей.

Ну, она не помнила об этом до тех пор, пока не увидела улыбку Странника.

– Ты не ошибаешься, любовь моя, – с лёгкостью сказал он ей. – Возможно, мне нужно найти какой-то более действенный способ, чтобы ты могла выражать недовольство своим положением… и мной. Уоррик очень серьезно относится к своей работе. Я бы предпочёл, чтобы твои «проблемы с адаптацией» решались иным способом, который бы не заставлял его постоянно причинять тебе боль. И уменьшил шансы того, что тебя убьют…

– Или тебя, – отрезала она.

Он совсем не выглядел обеспокоенным, и это сильно раздражало.

Он отмахнулся от её комментария пожатием плеч.

– Да, – произнес он рассеянно. – Конечно. Это тоже.

Мужчина с широкими плечами, стоявший у дверей балкона – вероятно, тот самый «Уоррик» – выразил своё мнение гораздо менее тактично.

Он издал откровенно презрительное ворчание.

Очевидно, он не беспокоился о том, что Алексис убьёт его хозяина.

Она поднялась на ноги, пытаясь не морщиться от боли, которая пронзила её позвоночник.

Не глядя ни одному из них в лицо, она зашла в пентхаус с высокими потолками и металлическими балками, покрытыми очень детальной резьбой, большая часть которой состояла из символов или чего-то, похожего на птиц. У всего в его покоях были закруглены края, многое являлось изогнутым или искривлённым подобно настоящим ветвям, большая часть предметов выглядела живой, другая часть напоминала ей волшебные замки, тёмные леса из фильмов и произведения искусства дома.

Больше всего здешний стиль напоминал ей ту старую форму модерна в искусстве и архитектуре её версии Земли, хотя и сильно извращённую версию.

Настоящие живые растения росли сквозь потолки, полы, стены и мебель.

Деревья заполняли самую большую из общих комнат, простираясь повсюду на полпути к потолку и вытягиваясь прямо через потолок вверх к темнеющему небу над головой. Они образовали небольшой лес в этом похожем на атриум пространстве и были высажены в почву, которая находилась в ящиках, встроенных в каменный пол. Другой участок занимал большой пруд, наполненный цветущими лилиями, тростниковыми растениями и маленькими кустиками, покрытыми розовыми, фиолетовыми и белыми цветами.

Птицы влетали и вылетали из открытых окон со всех сторон открытого пространства.

Это напоминало жизнь в парке.

Алексис даже неохотно признала, что здесь красиво, особенно по ночам, когда появлялись местные версии светлячков и освещали пруд и небольшие каналы, а слуги в прозрачных одеждах, чьи длинные волосы едва прикрывали заострённые уши, зажигали фонари.

Алексис предположила, что это эльфы, но учитывая то, что они разговаривали между собой на Общем языке, на её версии Земли они могли сойти за двадцатилетних хипстеров.

Она многое узнала, подслушивая их.

Она узнала о вещах, в которые Король Странников по каким-то причинам не хотел посвящать её.

Например, то, что люди составляли здесь самый большой процент существ, как и на её Земле. Например, то, что планетой практически полностью управляли Странники, даже если они позволяли людям руководить многими местными органами власти. Например, то, что Короля Странников здесь считали почти богом, существом огромной силы, которое жило сотни, а возможно, и тысячи лет.

Например, то, что этот король командовал армиями, решал судьбы миров.

И они имели в виду Кэла, как она предполагала.

Кэл правил этой планетой.

Если только он не солгал ей и об этом.

Однако она не думала, что он соврал – только не об этом, судя по тому, как о нём шептались слуги, и как они сплетничали о ней.

Большинство из них недоумевали, почему он рискует и держит рядом с собой такое опасное существо, которое явно хочет его убить. Казалось, у некоторых имелись свои догадки касательно причин, и они понимающе ухмылялись друг другу. Другие же задавались вопросом, что она вытворяла с ним в постели, раз это стоило такого риска для его персоны.

По крайней мере, один упомянул о «странных пристрастиях» членов королевской семьи.

Так что нет, как бы ей ни ненавистно было это признавать, Алексис не думала, что Кэл солгал о том, кто он такой.

Она не думала, что он солгал ей, назвав себя королём.

Это была странная мысль.

– Ты уже проголодалась, любовь моя?

Алексис почувствовала, как у нее напряглись челюсти.

До этого момента она не осознавала, что просто стояла там, перед местом, где вода стекала со стены и спускалась по каменной скульптуре в большой пруд. Она понятия не имела, какое выражение было на её лице, но теперь она чувствовала, как её гнев возвращается, а разум снова думает о побеге, об его убийстве…

– Ну же, любовь моя. Одной попытки убийства в день вполне достаточно, ты так не думаешь? – мягко произнес он, касаясь её плеча. – Возможно, ты могла бы немного остудить этот порыв.

Когда Алексис повернула голову, её челюсти были по-прежнему напряжены, несмотря на все попытки держать нейтральное выражение лица, Она встретилась с ним взглядом.

Теперь его глаза сделались бледно-голубого цвета, прямо как у неё.

Он изучал её взгляд, и выражение его лица вернулось к той серьёзности, к той более грозной версии, которая действительно выглядела по-королевски.

– Теперь нам нужно серьёзно поговорить, любовь моя, – произнёс он, сверля её тем неподвижным, как будто более тяжёлым взглядом. – Думаю, пришло время нам лучше понять друг друга. Верно?

Алексис не ответила.

В то же время соблазн получить больше информации манил её.

Она жаждала этой информации даже больше, чем его смерти или побега.

Она хотела знать, что это всё такое.

Она хотела понять.

– Тогда идём, – сказал он, снова отвечая на её мысли. – Мы поедим в комнате солнца и звёзд, да? Где у тебя будет меньше соблазнов, чем на балконе.

Алексис не ответила.

И всё же, когда Странник развернулся и направился в извилистый коридор, который, как она знала, уводил глубже в его апартаменты, в том числе туда, где находилась комната «солнца и звёзд», в нескольких помещениях от его спальни…

…Алексис молча последовала за ним.

Глава 2. Ещё нельзя умирать

Коридор в доме Странника казался таким же необычно живым, как и комната, которую Алексис только что покинула.

Извилистый канал покрывал большую часть правой стороны прохода с круглым потолком, создавая ощущение пещеры или туннеля, пробуренного в горе водой и льдом. Если не считать мерцающее освещение на стене, которое имитировало свет свечей, но таковым не являлось, проход казался тесным, тёмным и влажным.

Когда она дошла до конца, на другой стороне сразу же появился свет.

Алексис оказалась внутри стеклянного пузыря, похожего на террариум, рассчитанный на содержание существа размером с человека.

Тем не менее, она поняла, что солнце, должно быть, скрылось за горизонтом за то время, что она отвлеклась на балконе и в другой комнате.

Меркнущее небо начало по-настоящему темнеть.

Она огляделась вокруг и посмотрела наверх, на облака цвета заката и небо над головой, окрашенное светом садящегося солнца в красный, оранжевый, золотой, фиолетовый и зелёный оттенки. В нескольких местах между облаками она уже могла разглядеть звёзды, а ещё заметила крылатых существ, покидающих свои насесты и рассекающих воздух – они теперь ассоциировались у неё с наступлением ночи.

Как ни странно, здесь Алексис в равной мере и наблюдала наступление ночи, и ощущала его.

Она игнорировала Странника и наблюдала, как облака меняют цвет, как в комнате темнеет, как начинает появляться больше звёзд.

Через несколько минут темноту в апартаментах нарушали лишь мерцающие, похожие на пламя огоньки, обрамлявшие края комнаты.

Когда последние лучи солнца угасли, за стеклянными окнами один за другим начали зажигаться городские огни. Линия горизонта вокруг реки по обеим берегам постепенно светлела, хотя и не становилась такой же яркой, как дома, но светилась более тонкими оттенками, разбавленными яркими пастельными и насыщенными синими, зелёными, золотыми и пурпурными тонами.

Алексис взглянула вправо, где прямо за извилистой линией тёмной реки небо начинало светиться. Пентхаусы близ реки, чьи строения расположились прямо на берегах, казались зажатыми между воюющих горизонтов ярких, клубящихся огней по обе стороны от тёмной воды.

Что-то здесь было не так.

И не только здесь, в пентхаусе, и даже не в Лондоне, который не был Лондоном.

Что-то ощущалось не так во всём мире, возможно, даже во всём измерении.

Было ли это из-за отсутствия Светоносных?

Или это, наоборот, причина, по которой у них никогда не было Светоносного?

Этот мир каким-то образом отрезан от всех остальных?

В юности Лана, наставница и тренер Алексис, давала ей читать рассказы о том, что произошло с мирами, когда они оказались отрезаны от сети порталов. Вместо того, чтобы быть защищёнными своей изоляцией, они становились более тёмными, безумными и зловещими.

Они оказывались потерянными без связи с другими мирами.

Существа, которые несли с собой свет других миров через врата, были отрезаны от источника своей магии, от самой своей сущности. Ликвидация врат не просто отрезала миры друг от друга и от тёмных царств.

Это оторвало их и от Света… от Древних, главных носителей этого света в материальных мирах.

Этот мир, Мир Странников, казался именно таким.

Это напоминало ей что-то вроде извращённого парка развлечений, где все выглядит красиво, но аттракционы могут сожрать гостей, как только зайдет солнце.

При этой мысли Алексис повернулась к Страннику, который сидел за богато украшенным столом со спиралевидными ножками, которые стояли на изгибах. Как и всё остальное здесь, это было красиво, по крайней мере, на первый взгляд.

– Ты уверен, что здесь нет Иных? – хмуро спросила она.

– А что думаешь ты? – терпеливо спросил он.

– Я думаю, они здесь есть, – она помрачнела, прищурившись. – Думаю, ты тоже это знаешь. Но по какой-то причине ты лжёшь мне.

Он улыбнулся, но его улыбка не коснулась глаз.

Наклонившись, он похлопал по сиденью рядом с ним.

– Иди сюда, – произнёс он непреклонным голосом. – Не надо лаять на меня с середины комнаты. Пройди, сядь. Чтобы мы по-настоящему смогли поговорить, Светоносная.

Алексис стиснула зубы от его обращения к ней, словно к собаке.

Он сейчас даже описал её похожим образом.

Тем не менее, она подошла к нему и села на один из круглых стульев с полосатыми лилово-жёлтыми подушками. Она села не на тот, что он указал, а на прямо противоположный ему стул. Выпрямив спину и обхватив пальцами края стола, она сидела и ждала.

Она почувствовала, когда Уоррик зашёл в комнату и встал у входа в коридор.

Она не удосужилась взглянуть на него, пока Странник не отпустил его взмахом руки.

– Не сейчас, – сказал он ему отрешённо. – Оставь нас.

– Сэр?

В голосе охранника прозвучало открытое предупреждение.

Алексис взглянула на высокого мужчину со странными клановыми татуировками, поднимающимися по шее и покрывающими обе руки. Она взглянула на надписи и странные узоры из чёрного, золотого и коричневого цветов, а затем снова на его лицо.

Какое бы предупреждение ни хотел передать охранник, Король Странников казался невозмутимым.

– Мне нужно, чтобы ты уладил другое дело для меня, – произнёс он отстранённым голосом, пока изучал лицо Алексис. – Мне нужно, чтобы ты присутствовал, когда доставят посылки.

– Сэр?

– Уоррик? – переспросил его Странник, в его собственном голосе теперь звучало лёгкое предупреждение. – Я не буду повторять.

Воцарилась тишина.

В этот момент Алексис ощутила борьбу сил между двумя мужчинами.

Странник хотел, чтобы Уоррик ушёл.

Уоррик хотел остаться.

Странник думал, что здесь с ней он будет в безопасности, хотя она только что пыталась его убить, возможно, в пятый или шестой раз за последние два дня.

Уоррик явно не соглашался.

И всё же после короткой паузы и пристального взгляда в её сторону более крупный мужчина неохотно подчинился, развернулся и отступил обратно в тёмный туннель.

Алексис не сомневалась, что он ждал на другом конце коридора, наверняка с каким-нибудь чудным звериным оружием, которое сжимал обеими руками.

Она перевела взгляд обратно на Странника после того, как Уоррик исчез, и увидела, что тот смотрел на неё.

– Что за посылки? – спросила она ледяным голосом.

Он нахмурился.

Она без всяких его слов знала, что он не ответит.

Какой-то извращенный гнев в ней всё равно настаивал на том, чтобы продолжать спрашивать.

– Что за посылки? – повторила она.

Он поджал губы.

– Мы должны прекратить это, ты и я, – произнес он.

На первый взгляд его голос сохранял разговорчивый тон, но она снова услышала жёсткие нотки. В его глазах сверкал раздражённый, граничащий с гневом интеллект, пока он изучал её.

Всё ещё изучая её глаза, её губы, всё выражение лица, он нахмурился.

– Мы должны прекратить это, – добавил он. – Это ниже тебя, Светоносная. Это ниже меня. Это ниже нашего достоинства. Более того, я настаиваю. Я больше не могу терпеть эту абсолютно ребяческую трату времени. Я не стану терпеть такое.

Алексис сохраняла неподвижное выражение лица.

Несмотря на это, она мельком испытала удивление.

Изменение его тона после того, как он вёл себя сейчас и вообще с тех пор, как привёл её сюда, показалось странно драматичным.

По правде говоря, Алексис была рада этой перемене, но это ненадолго сбило её с толку, после его гораздо более раздражающих попыток быть легкомысленным, забавным и безобидным с тех пор, как она попала сюда.

– Отпусти меня, – сказала она, отвечая на его жёсткий взгляд.

– Нет.

– Дай мне уйти, бл*дь, – прорычала она.

– Нет.

– Почему нет?

– Ты знаешь, почему.

– Нет. Я не знаю. Иные? Они шантажируют тебя? Угрожают тебе? Угрожают всей твоей расе? Угрожают твоему королевству? Они держат твоих близких в плену? – её голос становился холоднее. – Или же ты манипулируешь мной, и всё это дерьмо должно убедить меня, что ты являешься каким-то извращённым союзником?

Он уставился на неё в ответ, выражение его глаз и губ говорило, что на него это не произвело впечатления.

– Почему ты не убил меня? – отрезала она. – Почему я жива?

– Ты нужна мне.

– Зачем?

Но он снова не ответил.

– Кто ты на самом деле? – спросила она.

– Это я тоже уже говорил тебе.

– Освободи меня, – прорычала она, дёргая за ошейник, впивавшийся ей в горло. – Прекрати относиться ко мне как к животному. Я не нужна тебе. Больше не нужна. У тебя есть врата. Чем ещё я могу быть полезна тебе?

И снова он лишь смотрел на неё, не моргая.

Когда она продолжила смотреть в ответ, не опуская взгляда, он в конце концов отвёл глаза в сторону. Она наблюдала, как его идеальные губы хмуро поджались, затем он щёлкнул языком. Его губы скривился, и он покачал головой, глядя в окно на реку.

– Я не могу, – только ответил он.

В этот раз его голос прозвучал странным образом приглушённо.

Алексис скрестила руки на груди, чувствуя, как в ней вскипает более холодная ярость, пока она смотрела на него.

Она не хотела спрашивать.

Она уже устала спрашивать.

– Я понимаю, – произнес Странник, искоса взглянув на неё, наблюдая за её глазами. – Я также подозреваю, что ничто из того, что я бы тебе рассказал, не удовлетворило бы тебя, Алексис Пул.

Она почувствовала, как её челюсти сжались ещё сильнее.

– Они угрожают тебе? – закусив губу, она наблюдала за его лицом, изо всех сил пытаясь контролировать свой голос. – Если ты собираешься рассказать мне сказку, тогда расскажи её. Хватит намекать, подразумевать и плясать вокруг да около. Перестань притворяться, будто я каким-то образом могу читать между строк сквозь твою туманную чепуху о том, что ты делаешь и почему.

Не увидев никакой реакции на его лице, никакого намерения подтвердить или опровергнуть что-либо, чем она интересовалась – вслух или мысленно – Алексис стиснула зубы.

На этот раз она сжала их до боли.

– В тебе нет их света, – заметила она с откровенным обвинением в голосе. – Этого серебристого света. Который мы видели в их приспешниках на моей Земле… Я не увидела его в тебе. Значит, они не могу контролировать тебя так же, как контролируют других. По крайней мере, пока…

Без предупреждения он мгновенно наклонился над столом, схватил её запястье и сжал своей рукой.

Их взгляды встретились.

На этот раз она увидела там бескомпромиссное предупреждение.

Вместо того, чтобы произнести слова вслух, он сделал это одними губами.

«Не. Здесь».

Она прочитала это по его губам и моргнула.

Что теперь? Неужели он намекал, что их могут подслушивать?

Что за ними шпионили? Здесь? В его частных покоях?

Он один раз отчётливо кивнул ей.

Цвет его радужек сменился с бледного лазурно-голубого на фиолетовый, а затем на более тёмный оттенок фиолетового.

Алексис прикусила губу, а затем беззвучно произнесла:

«Тогда где? Когда?»

Он отпустил её запястье, разжав пальцы.

Резко откинувшись на спинку странного округлого стула, он скрестил руки на мускулистой груди, устраивая спину поудобнее относительно спинки стула. Он наблюдал за ней, и это жёсткое предупреждение всё ещё жило в его теперь уже тёмно-синих с фиолетовым глазах.

– Завтра я должен взять тебя с собой, – сказал он вновь безразличным голосом.

Когда он продолжил, его слова приобрели деловой оттенок.

– …Мне сказали, что мы должны начать нашу работу, ты и я.

– Ты должен взять меня с собой? – нахмурилась она. – Куда? Что это значит, какая работа?

Увидев приподнятую бровь, она ещё больше нахмурилась, осознав, что понимает.

– Порталы. Я должна провести тебя сквозь порталы.

Она произнесла это не как вопрос.

И всё же Странник трактовал её слова именно как вопрос.

– Возможно, – загадочно произнёс он.

И вновь она увидела тот же мрачный взгляд в его глазах.

Он изучал её, и его радужки по-плохому были того странного, потустороннего фиолетового цвета, который казался почти чёрным в темноте, за исключением тех частей, где в них отражался свет из круглых окон.

– Да, – чётко произнёс он спустя мгновение. – Скорее всего.

– И если я откажусь?

Он пожал плечами с бесстрастным выражением лица.

– Не откажешься, – ответил он ей.

Алексис прикусила язык, пока не почувствовала вкус крови.

Отбросив всякую осторожность, она наклонилась над столом.

– Чёрта с два я не откажусь, – выдавила она сквозь сжатые зубы. – Если ты хоть на секунду думаешь, что я добровольно проведу тебя куда угодно через главные врата после того, что ты сделал…

Шум переполоха в другой комнате прервал её.

Сначала он был тихим, но взгляд Алексис метнулся к тёмному туннелю между двумя помещениями пентхауса. Она смотрела туда, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу, заставляя её задыхаться, когда она услышала, как голоса стали громче. Это была ссора, но в то же время нечто большее. Она слышала шарканье, звуки борьбы, хмыканье и рычание, а также несколько глухих ударов.

Ещё она услышала жужжание, которое, как она подозревала, исходило от электрического прута.

Затем она услышала хрипы.

Боль.

Её слух был лучше человеческого, но не настолько, чтобы она была абсолютно уверена.

Она не могла быть уверена, говорила она себе.

Не существовало никакого способа узнать наверняка…

– Ах, – произнес Странник. – Вот и они.

Алексис открыла глаза, только осознав, что закрыла их, напрягая слух, чтобы распознать каждый звук из другой комнаты, чтобы попытаться и решить…

– Лекс! О, Боже! Лекс! Это ты?

Первым в тёмном проёме туннеля появилось кошмарно бледное лицо Джулс. И её худые руки были связаны за спиной. На ней был ошейник. Кто-то сзади толкнул её вперёд, в стеклянную комнату с высоким потолком, и она споткнулась.

В отличие от Алексис, на Джулс была нетипично повседневная одежда, по крайней мере, по её меркам. Джинсы с заниженной талией, укороченный тёмно-коричневый топ, короткая чёрная куртка и полусапожки.

Она одевалась так для просмотра фильмов вечером в доме Девина.

Полуфейри уставилась на Алексис широко раскрытыми глазами, ловя ртом воздух.

У неё на лице виднелся синяк над щекой, губа была рассечена.

Прежде чем Алексис смогла осознать реальность того, что Джулс действительно находилась здесь, абстрагироваться и признать, что она настоящая, в комнату втолкнули другую, гораздо более высокую фигуру.

Девин.

Боже. Девин тоже у них.

Тот, кто их поймал, оказался достаточно умён, чтобы сковать его ещё надёжнее, чем Джулс.

Оборотень с широкими плечами стоял и тяжело дышал, глядя на неё.

Он выглядел почти таким же бледным, как и Джулс, несмотря на более смуглый цвет лица.

Кроме того, на нём виднелось гораздо больше синяков, а на шее был закреплен массивный блестяще-серебряный ошейник. Они сковали его руки в запястьях и на бицепсах, как сделали с самой Алексис, когда похищали её. На его лодыжках застегнули более длинную цепь, но она всё равно оказалась короткой и заставляла его шаркать ногами. На его левой голени имелась ещё какая-то повязка.

Такая же, как и на его правом бицепсе.

Чем бы ни были эти дополнительные повязки, по толщине и материалу они были похожи на ошейники, которые все трое носили на шее.

– Они не дают ему обратиться, – вяло произнёс Странник со стула напротив неё. – Очевидно же.

Алексис посмотрела на него.

Только тогда она поняла, что задыхалась, пыталась втянуть хоть какой-то воздух, глядя на это прекрасное лицо с теперь бледно-лиловыми глазами. Она смотрела на него, схватившись за край стола и чувствуя ярость, беспомощность настолько сильную, что ей было интересно, сможет ли она убить его одним своим взглядом.

Алексис не принимала осознанного решения.

Она бросилась на него.

Перепрыгнув через стол, она опрокинула его стул вместе с Странником, приземлившись прямо ему на грудь.

Она схватила его за рубашку и изо всех сил ударила кулаком.

Костяшки её пальцев врезались в его лицо, отбросив в сторону.

Движение доставило ей удовольствие. Оно её утешило.

Она продолжила замахиваться.

Её тело всегда было быстрым.

Несмотря на это, она нанесла всего три удара, когда кто-то нажал кнопку боли на её ошейнике.

Агония пронзила её позвоночник.

На этот раз она была настолько сильной, что затуманило её разум.

Задыхаясь, Алексис умудрилась замахнуться кулаком снова…

…и снова.

Она подняла руку для ещё одного удара, собираясь снова врезать Страннику…

…но боль усилилась настолько, что она потеряла контроль над своими конечностями.

Она сжала руку, пытаясь преодолеть это.

Она слышала крик и поняла, что это её голос, что кричала она сама.

Она кричала от ярости, словно лев, рычащий в своём гневе.

Она отвела руку назад…

…затем боль усилилась, и сработали защитные механизмы её тела.

Она рухнула на твёрдый пол, совершенно ослепнув и втягивая воздух настолько быстро, насколько позволяли её сердце и лёгкие.

Она не знала, как долго пролежала, постанывая и пытаясь дышать…

…но этого им тоже оказалось мало.

Они ещё добавили мощности.

Боль сделалась настолько сильной, что Алексис хотела умереть.

Она правда очень хотела умереть.

Какая-то её часть до сих пор сопротивлялась, но это казалось тщетным, бесполезным.

Она предположила, что уже мертва.

Она предположила, что они наконец решили её убить.

Она лежала там и пыталась понять, что это означало.

Она лежала там достаточно долго, чтобы вспомнить, что не хотела умирать, пока ещё не убила его, пока ещё не отомстила.

Пока не исправила всё.

Пока не спасла своих друзей.

Сначала она должна была убить его.

Она ещё не могла умереть.

Она не могла.

Она должна разорвать ему глотку.

Она должна увидеть, как померкнет свет в его глазах.

Она должна убедиться, что уничтожила его.

Где-то посреди всего…

Таинственное присутствие вернулось.

Оно было знакомым и в то же время нет.

Оно было похоже на Кэла, но не являлось им.

То самое, которое она не могла уловить, не могла понять, не могла идентифицировать.

Во тьме её разума, прямо перед тем, как всё исчезло…

Она почувствовала, как оно улыбается.