Текст книги "Белый Дракон (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Андрижески
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Глава 18. Чёрная Башня
Алексис понятия не имела, как они оказались там раньше них.
Она чувствовала там Иных, чем бы они ни являлись.
Она понятия не имела, откуда могла это знать, но в этом не оставалось сомнений.
Может быть, сейчас она чувствовала их присутствие через Кэла, ибо она время от времени улавливала его мысли, а он постоянно слышал её размышления. Она не знала, откуда возникло это ощущение Иных, но теперь могла чувствовать их, особенно, когда они оказались близко.
Это напоминало на шлейф аромата в воздухе.
Каким бы ни было это знание, даже малейшего, слабого намёка оказалось достаточно, чтобы Алексис мгновенно перешла в боевой режим.
Она так и не удосужилась сообщить об этом остальным, когда зафиксировала свернутый кнут обратно на петле на бедре и завела обе руки за голову, обнажая мечи. Она ни разу не замедлила шаг, но теперь держала оружие перед собой, заметив, как свет фейри играл на полированном металле.
Это свечение отражалось от лезвий, который также отсвечивали от мокрых стен и плитки, заставляя сиять весь отрезок туннеля.
Кэл не произнёс ни слова.
Однако, как ни странно, она почувствовала его одобрение.
Ещё Алексис ощутила более резкую реакцию Девина, Джулс и даже Боргена, но не удосужилась оглянуться назад, чтобы увидеть её или попытаться понять.
– Мы близко, – всего лишь сказала она. – Джулс, держись за мной.
Её подруга шумно сглотнула.
– Хорошо. Но разве мы не идём к вратам?
Алексис прикусила язык.
Затем она нейтральным голосом рассказала всё, как есть.
– Что-то поджидает нас. Перед вратами, – она услышала и почувствовала реакцию охраны Странников. – Я не знаю, кто они, но от них воняет теми существами… серебристыми нитями. Иными. По крайней мере, один из их прихвостней здесь. Скорее всего, даже больше.
На этот раз Алексис почувствовала, как Кэл тоже отреагировал.
Она не посмотрела на него.
Они находились в крутом повороте туннеля.
Они несколько минут шли молча, и не было слышно ни звука, кроме стекающей по стенам воды и гораздо более тихих звуков некоторых шагов.
Алексис заметила, что Борген и по крайней мере половина охраны Странников шли практически бесшумно, как и Девин с Кэлом. Только двое из всего их отряда создавали шум, время от времени шурша и шаркая, иногда скрипя обувью и одеждой.
Одним из них был Уоррик.
Другой была Джулс.
Ботинки Джулс были бесшумными по человеческим меркам, но они слышны почти любому сверхъестественному существо, кто мог их подслушивать, включая любого Странника.
И даже сама Алексис не была столь бесшумной, как Девин или Кэл.
Откровенно говоря, вести себя тихо не было в её приоритетах.
Она до сих пор изо всех сил пыталась увидеть и почувствовать помещение за туннелем, когда Борген подошёл к Алексис с другой стороны. Через несколько секунд большой Странник пошёл рядом с ней, явно намереваясь разрушить всё, с чем они вместе могли столкнуться.
Кэл махнул ему отойти.
Его голос был таким тихим, что его едва можно было услышать за звуками капающей со стен пещеры воды или за более шумным течением воды в канавах.
– Позволь ей войти первой, брат, – тихо произнёс он.
– Босс…
– Очевидно, ты никогда раньше не видел Светоносного в бою, – сухо ответил Кэл. – С ней всё будет хорошо. Просто убедись, что они не окружат нас и не зайдут сзади. И держись подальше от её мечей. И её пистолетов. И её ножей. И… вообще от любой части неё.
Алексис взглянула на Кэл, приподняв бровь.
И всё же она была удивлена, не сказать, что неприятно.
Он только что приказал Боргену сделать именно то, что она сама приказала бы ему, будь у неё такая власть.
– Но у тебя есть эта власть, Моя Королева, – сказал Кэл, отвечая на её мысли лёгкой улыбкой уголков губ. – Безусловно, я не донёс до тебя это должным образом. И так же ясно, что это одна из многих вещей, которым я должен обучить тебя, если мы сможем выпутаться из этого, и с нас не сдерут кожу в процессе… и желательно до того, как мой отец станет пытать нас и закроет в тюрьму в одном из его воскресших лагерей «Лоялистов». Уверен, что Девину они понравятся, поскольку он кажется весьма увлечённым поклонником правления моего отца.
Оборотень хмыкнул, но не ответил.
Алексис нахмурилась, но не среагировала ни на одного из них.
Она снова посмотрела вперёд, обеими руками сжимая мечи.
Теперь её разум сосредоточился на самом главном, сконцентрировался на цели.
Несмотря на это, когда туннель закончился, и перед ней в тот же момент открылась ещё большая пещера, чем та, в которой жил буг, Алексис остановилась как вкопанная.
Стоя в нескольких метрах от входа в туннель, она наблюдала, как свет фейри устремился вперед и вверх, озаряя круглый, покрытый плиткой пол.
Взгляд Алексис проследил за светом фейри вверх, и затем она поняла, что потолок пещеры находился минимум в тридцати метрах над головой… возможно даже шестидесяти или девяноста.
Её разум говорил ей, что это невозможно.
В то же время она знала, что это не могло быть невозможным, только не здесь.
Свет фейри сумел осветить только часть этой тьмы, но Алексис почувствовала присутствие там, наверху, и сглотнула, шагнув дальше в зал, пока её глаза сканировали полутёмное пространство.
Впереди, прямо перед ней возвышалась чёрная каменная башня.
Одно только основание этой башни было гигантским, таким большим, что могло сойти за отдельное здание и сравниться по размеру с необычными строениями, которые они видели на верхних этажах здания парламента.
Однако оно, казалось, было сделано полностью из камня.
Ещё Алексис не наблюдала никаких дверей или окон.
Она начала осторожно приближаться к прямоугольному основанию.
Оно находилось в самом центре круглой комнаты, возвышаясь над кроваво-красной плиткой, словно дерево, вырвавшееся из-под земли.
Алексис поймала себя на мысли, что это вовсе не здание.
Это был обелиск, как и на её версии Земли.
Как ни странно, она знала, что это обелиск… хотя не могла видеть достаточно далеко ввысь, чтобы разглядеть остроконечную вершину.
Запрокинув голову, она проследила взглядом по непрозрачному чёрному камню до самого верха, используя свет фейри, пока сфера Джулс продолжала подниматься ввысь в центре комнаты.
Когда сфера оказалась на высоте около восьмидесяти метров, Алексис показалось, что она смогла разглядеть только верхнюю часть вытянутого монумента.
Эта штука была гигантской.
Она была такой огромной, что сам факт её нахождения здесь сбивал Алексис с толку.
Основание было не намного меньше, чем у Монумента Вашингтона.
На самом деле, Алексис поразило, что два каменных сооружения были примерно одинакового размера, только Странники сделали свой монумент из этого странного, чёрного вулканического на вид камня, а не из белого мрамора и гранита, как в Вашингтоне.
Они также, по необъяснимым причинам, поместили его под землю.
Должно быть, это главные врата.
Как и того странного сфинкса, встроенного в стену пещеры на Пенанге, его, наверное, поместили сюда те существа, которые изначально создали первый набор порталов.
Алексис помрачнела при этой мысли, глядя на темную каменную стену.
Если она права на счет размеров этой штуки, это означало, что потолок пещеры простирался даже выше, чем она предполагала. Чтобы разместить здесь Монумент Вашингтона, пещера должна быть около двухсот метров в высоту.
Алексис повернула голову, глядя на остальных.
Только в этот момент она поняла, что они всё ещё находились у входа в туннель, который теперь остался примерно в десяти метрах позади. Она увидела, как все они смотрят на неё, широко раскрыв глаза в тусклом освещении, излучаемом сферой фейри, которая отражалась на чёрном камне.
Алексис открыла рот, собираясь заговорить…
…когда услышала их.
Она резко повернулась к обелиску, как раз в тот момент, когда из его основания вырвался свет.
Он сиял в форме яркого прямоугольника.
Это походило на дверь.
Это очень походило на каменную дверь, которая привела их сюда.
Алексис застыла, подняв оба своих новых меча, и наблюдала, как дверь начала открываться.
Хотя она уже могла это почувствовать.
Она уже чувствовала там присутствие.
Оно было таким ощутимым, что чуть не сбило её с ног.
Она наконец-то встретится с ними. Наконец-то посмотрит им в лицо. Существам, которые обвивались вокруг её разума с тех пор, как она сюда попала, которые шептали ей в темноте, отравляли её разум ненавистью, подталкивали и прислушивались к каждой её мысли…
Они находились здесь, по ту сторону прямоугольника света.
Они наконец прибыли.
Глава 19. Грехи наших отцов
Возможно, Алексис должна была догадаться, кто выйдет из этой двери.
Возможно, ответ был очевиден, учитывая всё, что ей рассказал Кэл.
И тем не менее, она опешила и потрясённо моргнула, когда появился мужчина средних лет в странной одежде – на нём было что-то среднее между тёмно-красным деловым костюмом и тёмно-красными доспехами, дополненное чёрным плащом и высокими чёрными сапогами, похожими на металлические.
Он прошёл через освещённый проход, и за ним следовала толпа фигур.
Поначалу Алексис почти не смотрела на остальных.
Её взгляд всё ещё был прикован к мужчине впереди.
Даже если бы он не походил на своего сына так сильно – настолько, что они могли бы сойти за одного человека на разных этапах жизни – Алексис всё равно узнала бы его.
На его груди виднелся кроваво-красный дракон, рельефная эмблема с невероятной детализацией, выгравированная на похожем на броню нагруднике. В отличие от Белого Дракона, которого обычно изображали в полёте, красный дракон на груди свергнутого короля рычал от ярости и ненависти к этому миру, извергая огонь и взмахивая шипастым хвостом над головой.
Его бледные глаза встретились с ней холодным, изучающим взглядом.
Он смотрел на неё так, словно оценивал опасное животное.
Потом он сделал едва заметное движение руками, и из освещенного проёма высыпали новые фигуры, окружившие его с обеих сторон.
Алексис наконец взглянула на них, в основном для того, чтобы прикинуть их количество.
Те, кто стояли впереди, были Странниками.
Те, кто был позади, оказались совсем другой историей.
Ей не нужно было спрашивать, кем они являлись.
Она узнала эти бледные лица со стеклянными радужками и тёмно-малиновыми кольцами в середине, похожими на лужи крови или на кровавые розы. Этот странный, обрамлённый всплеск краски в бесцветных глазах вспыхнул вокруг чёрных как смоль зрачков, подобно цветку, заключённому в хрустальный шар.
Вампиры.
Чёрт возьми.
И их было много.
Алексис наблюдала, как всё больше вампиров, мужчин и женщин, продолжало выходить из проёма за свергнутым королём, выстраиваясь вместе с ним в тесный полукруг, где он стоял посередине в центре толпы. На них была такая же похожая на броню одежда, как и на короле, но без плащей, драконьих эмблем и в чёрном цвете вместо кроваво-красного.
У некоторых имелись при себе мечи, но у большинства их не было.
Это не играло роли.
Вампирам не нужно иметь при себе оружие, даже когда они сражались с другими вампирами.
Как и Светоносные, вампиры сами являлись оружием.
«Я не могу одолеть такое количество вампиров», – подумала Алексис про себя.
Она увидела, как на губах Красного Дракона мелькнула улыбка.
Это выражение едва появилось и тут же исчезло.
Она взмахнула мечами, которые держала в обеих руках, отчасти бессознательно, отчасти чтобы предупредить ряд вампиров, которые, как она видела, улыбались ей и смотрели с явным интересом.
Она слышала, что Светоносные на вкус очень нравились вампирам.
Возможно, они были не такими вкусными как фейри или видящие… но определённо находились в категории деликатесов, в отличие от людей, которые составляли основной рацион вампиров.
Алексис опять слегка взмахнула мечами и опустилась в боевую стойку.
Её глаза снова отыскали короля в центре, ощущая его взгляд на ней.
Он лениво улыбнулся, хотя она видела в нём холодность.
Это не походило на холод, который она иногда замечала у Кэла, за которым обычно скрывался гнев и жар, а не наоборот.
Юмор на лице его отца скрывал за собой более мрачные вещи.
В этих бледно-золотистых глазах жила жестокость.
Этот мужчина вырастил Кэла.
От этой мысли у Алексис всё заледенело внутри, даже несмотря на всё остальное, о чём намекал Кэл насчёт своего отца. Мысль о том, чтобы оставить маленького ребёнка, любого маленького ребёнка, на милость этого мужчины, приводила её в ужас.
Такому существу нельзя позволять иметь власть над кем-либо.
«Я не могу одолеть его, – подумала она. – Бл*дь, Алексис… Думай. Их слишком много. Может, стоит бросить мечи и попытаться использовать магию. Может, я смогу сдержать их достаточно долго, чтобы Кэл и остальные сбежали…»
Она увидела, как глаза Красного Дракона метнулись в сторону, глядя мимо неё на вход в туннель.
Жестокость стала проявляться в его взгляде, пока он смотрел туда.
Всё ещё удерживая мечи, Алексис рискнула оглянуться через плечо.
Впереди стоял Кэл, смотревший на своего отца.
Чуть впереди и сбоку от него стоял Борген, обеими руками сжимавший длинные изогнутые ножи, и через его тело крест-накрест было перекинуто одно из тех странных звероподобных оружий.
Повернувшись назад к Красному Дракону и его армии вампиров, Алексис воспользовалась возможностью, пока все другие оценивали ситуацию, и быстро потянулась к своей магии Светоносной, чтобы узнать точное расположение главных врат.
Она сильно удивилась, когда почувствовала, что они находились вовсе не в обелиске.
И даже не в этом помещении.
Она задумалась, не прошли ли они мимо по пути сюда. Может, врата находились в туннеле, за одной из полукруглых решеток.
Ещё до неё дошло, что отец Кэла, вероятно, тоже не знал, где они.
Он просто следовал за ними сюда.
Он пришёл сюда не потому, что знал расположение портала. Это означало, что у него был кто-то в группе Кэла. Или у него имелись иные средства отслеживания их местоположения, возможно, с помощью какого-то трекера или даже дрона.
«Думай, Алексис. Из этой ситуации должен быть выход. Может, стоит удрать отсюда, найти способ открыть дверь, пока Борген и остальные сражаются с вампирами».
Размышляя об этом, Алексис снова сосредоточилась на лице Красного Дракона.
Она не могла мысленно отвлечься дольше, чем на несколько секунд, но теперь он снова смотрел на неё, а не на сына.
Когда она перевела взгляд на него, он улыбнулся.
– Ты гадаешь, как я выследил вас до этого места, – произнёс Красный Дракон.
Он не озвучил это как вопрос.
Когда Алексис нахмурилась, на его лице снова появилась жестокая улыбка.
– Полагаю, что сейчас в твоей голове крутятся всевозможные параноидальные мысли, Светоносная… возможно, о Боргене или о ком-то другом из «верных» слуг моего сына. Печально, но правда лежит на поверхности, дочь моя.
Алексис вздрогнула, когда он назвал её так.
Она уже решила, что не будет говорить.
В любом случае, людей, подобных ему, обычно не интересовало, что скажут другие.
Он выжидал и, казалось, понял, что она не поведётся на это, от чего его улыбка стала ещё шире.
– Ты оскорбишься, если я скажу, что ты сама являешься источником утечки информации, Светоносная?
Алексис помрачнела и поджала губы.
Боже. Он правда мог читать её мысли. Она и представить себе не могла. Она по уши в дерьме. Она не могла с ним бороться. Она должна найти способ вразумить его. Попробовать заключить с ним какую-то сделку…
Поколебавшись одну секунду, она вложила мечи обратно в ножны.
– Что ты делаешь? – яростно процедил Кэл. – Алексис? Что происходит?
Она не оглянулась.
Когда она встретилась взглядом с Красным Драконом, он улыбнулся ей.
– Ах, – произнёс он. – Ты можешь быть благоразумной. Приму к сведению, – он посмотрел мимо неё, наверняка на Кэла, но Алексис не проследила за взглядом бывшего короля, чтобы подтвердить это. – Похоже, мой сын разбирается в вашей породе лучше, чем я. Его мать не обладала талантом мышления. И не умела терпеть до тех пор, пока она не получит всю необходимую информацию.
Его взгляд пронизывал и всё ещё оценивал Алексис.
– Подозреваю, что я был слишком строг с ней, – признал он. – С тех пор я узнал, что большинству из вас не хватает умения не действовать импульсивно.
Алексис не отреагировала на это.
Однако её разум продолжал разбираться в ситуации в фоновом режиме.
«Он собирается убить меня? Неужели он скормит меня своим бл*дским вампирам?»
– …И ты красивее, чем она, – заметил Странник средних лет, скользя взглядом по её телу. – Мать моего сына была довольно хороша собой, хотя и в иной манере. Но признаюсь, я всегда был неравнодушен к твоему типажу. Уверен, что ты, само собой, довольно талантлива, как и все женщины твоего вида. В конце концов, ты создана для чего-то большего, чем обычная охрана порталов. Ты создана, чтобы трахаться и рожать детей…
Его холодный взгляд вернулся к выходу из туннеля.
– …Надеюсь, ты способна к зачатию, – холодно добавил он. – Возможно, мне потребуются ещё дети, Светоносная. Особенно, наследник мужского пола. Тот, что есть у меня сейчас, невероятно разочаровал меня… и вряд ли переживёт нынешние политические волнения.
Алексис почти не слышала его.
Её разум продолжал прогонять различные варианты, пока она боролась с паникой.
Он говорил, что хочет её себе в жены? В партнеры для деторождения? Вот какую сделку он предлагал ей? Разве он не запретил размножаться со Светоносными? А как же Кэл? Неужели он действительно убьёт своего сына и заберёт его жену?
Это показалось ей таким… Шекспировским…
Красный Дракон усмехнулся.
– В законы можно внести поправки, девочка. На твоём месте я бы не беспокоился об этом, – его взгляд стал ледяным. – Или о судьбе моего сына.
На короткое мгновение Алексис подумывала спровоцировать его, посмотреть, что он может сделать.
Когда он продолжил болтать, она решила, что это не принесёт проку.
Нет, конечно, было бы полезным узнать больше о его возможных реакциях, но она ничего не сможет от него добиться, если будет разговаривать с ним, как с человеком в здравом уме.
– …Надеюсь, мой сын достаточно созрел, чтобы как следует насладиться тобой, – добавил мужчина постарше, и его жесткий взгляд немного потеплел. – Не у всех из моего вида есть, ну, смелость для этого. Чтобы использовать кого-то из вашего рода так, как это было задумано изначально…
Он посмотрел мимо Алексис на своего сына.
– Ты в силах обуздать её, сын? – спросил он с лёгкой насмешкой. – Твоя мать была типичной представительницей своего рода. Ей нужна была жёсткая рука. Она начинала вести себя неуважительно, когда я недостаточно усмирял, обучал и контролировал её. Видишь ли, эти животные выведены для того, чтобы над ними доминировали, сын. Они накажут тебя, если ты не сделаешь это первым. Их необходимо жёстко и часто трахать… их необходимо избивать, если они не подчиняются, как это делается с любыми низшими животными. Зачастую нужно делать это одновременно.
Алексис пришло в голову, что он возбуждался по мере произнесения этих слов.
Отбросив эту мысль, она не смогла избавиться от болезненного, беспомощного чувства смирения. Её снова осенило, что она не может сразиться с ним и победить. Возможно, стать игрушкой для секса нового/старого короля было её судьбой, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.
Возможно, уже слишком поздно, чтобы как-то сбежать и в итоге не оказаться прикованной в одной кровати с этим животным.
И ждать шанса на побег… вероятно, годами.
Может, даже десятилетиями.
Мать Кэла так и не ушла от него, пока он не освободил её на своих условиях.
Алексис задавалась вопросом, почему он вообще заморачивался этим разговором. Почему возился с ними? Он просто мог забрать их всех сейчас, если бы только захотел. Почему он терял время, злорадствуя вот так? Всё выглядело достаточно странно, и она поймала себя на мысли, что он специально тянет время.
Как только эта мысль промелькнула в её голове, Алексис осознала правду.
Он задерживал их.
Он пытался задержать её и Кэла.
Отбросив эту перепуганную завесу, которую она проецировала наружу, каждую секунду беспокоясь, что переусердствовала, и что он узнает, как она манипулировала им, Алексис уже начала двигаться, пока истина откладывалась в её сознании.
Ей в голову пришли и другие мысли, хотя её губы уже начали произносить заклинания.
Она не искала портал.
Она знала, где он находится.
Произнеся серию быстрых заклинаний и четко изобразив их жестами рук, теперь уже свободных от мечей, Алексис почувствовала, как знакомая, вибрирующая, пульсирующая энергия понеслась по мышцам её рук, заставляя её татуировки сиять ярким, ослепительным бело-голубым светом.
Эта сила гулом проносилась вниз от её плеч к предплечьям, запястьям, ладоням.
Струилась по её груди к животу, бёдрам, икрам и ступням.
Всё ещё бормоча заклинания, Алексис медленно присела, глядя на ряд вампиров.
– Дитя, – обратился к ней Красный Дракон. – Светоносная. Новоявленная дочь… моя молодая жена… – он одарил её очередной понимающей, но жестокой улыбкой, хотя взгляд его был совсем не отеческим. – Ты проиграла. Ты знаешь, что проиграла. Я почувствовал, как ты осознала эту истину, и как ты поняла, что тебе придётся подчиниться. Твои маленькие заклинания весьма прелестны, но они не спасут тебя, дитя…
Однако сейчас она его совершенно не слушала.
Алексис начала идти к нему, чувствуя, как заклинания пробуждали её мечи, нагревая их так, что она ощущала жар спиной, где они соприкасались с ней.
– Светоносная, – в голосе Красного Дракона прозвучало предупреждение, поскольку она продолжала неуклонно приближаться к нему. – Не заставляй меня причинять тебе боль. Я уже говорил. Я подарю тебе дом в моём новом царстве. Я подарю тебе детей, и у тебя будет место подле меня…
Алексис не стала дожидаться остального.
Она распахнула длинное пальто, которое было надето на ней, откидывая ткань, обнажая ремень и кобуры.
Плавными движениями потянувшись за двумя набедренными пистолетами, она выдернула их, нацелив каждый в разные концы рядов вампиров.
Она начала стрелять ещё до того, как выровняла прицел.
***
Алексис целилась стратегически, пока приближалась к ряду вампиров, продолжая брать их на прицел, пока они матерились и пригибались, прячась в укрытия по обеим сторонам обелиска. На бегу она сделала ещё несколько выстрелов, затем перевела оружие в другую сторону, попав одному прямо в затылок, а другому в висок, когда тот побежал к противоположной стороне.
Когда из виду исчезли все, кроме Красного Дракона и тех, кто валялся на полу без сознания от выстрелов в голову, Алексис притормозила, чтобы проверить оба пистолета.
– Борген! – позвала она. – Этим пушкам нужна перезарядка?
На мгновение воцарилась тишина.
– Нет, Моя Королева! – прокричал в ответ Странник. – Перезарядка… не… требуется!
– Спасибо.
Алексис взглянула на Красного Дракона, который активировал какой-то магический щит, который, как она подозревала, был пуленепробиваемым. Оценив основные характеристики щита своими чувствами Светоносной, она продолжила исследовать его и начала широкими размеренными шагами приближаться к обелиску, опустив оружие обратно к бёдрам.
– Они же вампиры! – заорал Красный Дракон искажённым из-за щита голосом. – Ты не можешь убить их огнестрелом! Даже если попадёшь в голову!
Алексис закатила глаза, не удосужившись ответить ему.
Насколько тупыми этот придурок считал всех, кроме себя?
Она знала, что это не убьёт их.
Мда уж.
Позади неё Кэл гортанно расхохотался в голос.
Заведя руки за голову, Алексис обнажила оба меча.
Без предисловий она направилась прямо к обелиску.
– Лекс! – закричала Джулс. – Нет! Их слишком много!
– Светоносная! – прокричал следом Борген. – Должен согласиться с твоей подругой…
А Кэл только продолжал смеяться, и в этом смехе слышалось явное восхищение.
– Лекс! – громче всех раздался голос Девина. – Возможно, тебе стоит прислушаться к этому Страннику. Ну, знаешь. К большому парню. Который выглядит разумным. Не к твоему парню. Не к тому, у которого сумасшедший папаша-король – серийный убийца…
– Я не нуждаюсь в ваших советах по этому вопросу, – сообщила им Алексис, не замедляя шага.
Она быстро оглянулась через плечо на Девина и Джулс.
– Не переживайте, ребята, – добавила она. – У меня всё в порядке. Обещаю.
Её взгляд метнулся к Кэлу.
– А ты, – сказала Алексис более резким тоном. – Ты должен принять решение.
Фиолетовый взгляд Кэла стал растерянным.
– Какое решение…
– К тому времени, как я закончу с этим, – перебила она, указывая подбородком на обратную сторону обелиска, а затем кидая многозначительный взгляд на Красного Дракона. – Мне нужен ответ.
Кэл открыл рот, но Алексис не дала ему ничего сказать.
– Ты должен сказать мне, если хочешь, чтобы следующим я убила твоего отца, – уточнила она, чётко проговорив слова. – Ты должен принять решение, Кэл. Я не могу сделать это за тебя, и никто другой не может. Полагаю, у тебя есть около…
Она подумала о времени, о количестве прячущихся вампиров, которых она видела, насколько большими они были, насколько быстрыми, и имелось ли у них оружие.
Она была почти уверена, что уложила всех Странников, кроме одного.
– …Восьми минут, – нерешительно закончила Алексис. – Приблизительно.
Ещё немного подумав, она добавила:
– Десять максимум.
Кэл и Борген переглянулись.
Кэл теперь выглядел менее радостным, а Борген просто казался сбитым с толку.
Впрочем, Алексис уже добралась до первого вампира.
Она не колебалась и снесла ему голову.
Она перешла к следующему.
И следующему.
К тому времени, как она обезглавила восьмого вампира, которого ранее подстрелила, Красный Дракон издал яростный рёв.
– Я заставлю его сделать это, – прошипел старший король. – Я заставлю его убить тебя! Его собственными руками… пока его член будет внутри тебя… и только после того, как ты сама будешь умолять его сделать это. Даже если на это уйдут месяцы, Светоносная. Даже если годы. Ты будешь умолять. Я сам позабочусь об этом…
Алексис не замедляла своего шага.
Обойдя его с другой стороны, перед обелиском, она позаботилась ещё о шестерых вампирах, остановившись по пути, чтобы отрубить головы двум Странникам, просто чтобы убедиться, что они действительно мертвы.
Один был жив, но явно ненадолго.
Она сказала себе, что это жест милосердия.
Ускорившись, Алексис позаботилась о последних четырёх сбежавших вампирах, которых успела зацепить пулями, прежде чем они спрятались в укрытии.
Это заняло ещё тридцать секунд или около того.
На этот раз она услышала яростное шипение за обелиском. Не от Красного Дракона, а от оставшейся армии вампиров.
– Можете сдаться, – заявила им Алексис. – Без обид.
– Ты лжёшь! – выплюнул один из них.
– Ага, – сказала она, пожимая плечами. – Так и есть. Вы не можете сдаться. Извините. Мы не можем допустить, чтобы кто-то из вас подкрался сзади и свернул нам шеи.
Она немного повысила голос, пока говорила, в основном по привычке.
И ей пришло в голову, что больше в этом не было необходимости.
В конце концов, они же вампиры.
Они, наверно, могли слышать дыхание буга на другом конце туннеля.
– Я не могу отпустить вас, – повторила Алексис чуть громче. – Но я могу сделать это быстро, или же всё будет очень скучно, болезненно и медленно. Вам выбирать. Но вы должны определиться до того, как я доберусь до вас, кузены. Мне нужно, чтобы вы исчезли, вышли из уравнения. Так или иначе.
Она практически чувствовала, как они совещаются между собой.
Она знала, каким будет ответ, ещё до того, как отошла от стены и направилась к задней части обелиска, где тени были самыми густыми. Она держала мечи перед собой, сжимая челюсти, пока проходила мимо задней грани чёрного камня…
И тут же один из них напал.
Алексис не раздумывала и выпустила заклинания, которые хранила в своей коже, в татуировках на руках, в её мечах, в самом её дыхании. Она позволила бело-голубой энергии наполнить её тело, скользить под её кожей, пока она двигалась, рубанув мечами в тот же момент, как только вампир оказался в пределах досягаемости самой острой части её клинков.
Искрящееся магией лезвие пронзило его сбоку, прочерчивая изогнутую линию в груди от одной стороны грудной клетки к другой.
С другим вампиром ей понадобилось гораздо меньше усилий и магии…
…чтобы аккуратно отделить его голову от шеи.
Алексис перешагнула брызги вампирской крови, с лёгкостью перепрыгнув нижнюю половину его тела, упавшую перед ней.
Даже не взглянув на него, она встретила второго и третьего вампира, которые пришли за ней, и прыгнула на одного из них, чтобы обезглавить, а затем соскочила с его плеч, когда тот упал, и снесла голову ещё одному, проносясь мимо.
Этот даже сумел вцепиться в неё одной рукой, но всего лишь на секунду.
Алексис почувствовала острую, простреливающую боль в шее и швырнула себя назад, в женщину-вампира, которая схватила её сзади, укусив за основание шеи в том месте, где горло соединялось с мышцей плеча.
Алексис приземлилась на неё сверху, припечатав к каменному полу, и когда вампирша убрала свои клыки из её плоти, скорее от неожиданности, нежели от боли, Алексис подтянулась всем телом и вскочила на ноги.
Она отрубила её голову прежде, чем вампирше удалось подняться на ноги, затем развернулась вместе со своими мечами, чувствуя по колыханию воздуха приближение ещё одного вампира.
Она уклонялась и рассекала, отрезая одну руку и одну ногу, разрубив голень. Когда вампир закричал, падая на теперь уже безголовую женщину, Алексис оборвала его крик, мгновенно отрубив голову и заставив его замолчать.
Она повернулась и увидела ещё трёх вампиров и последнего из Странников, смотрящих на неё из тени. Двое вампиров выглядели так, будто они уже передумали.
Один смотрел на неё с ненавистью тысячи солнц, и его глаза были полностью алого цвета.
Больше не осталось ни одной стеклянной, прозрачной радужки.
Он зашипел на нее, полностью выпустив клыки.
– Почему он на тебя не действует? – спросил один из испуганных. – Яд? Почему он…
Алексис всё ещё шла к ним, не замедляя шага.
Когда два перепуганных вампира бросились бежать, она с грохотом уронила один меч на кафельный пол и вытащила из кобуры пистолет. Она произвела четыре выстрела подряд, и все в голову. Один из вампиров, тот, что не сбежал и смотрел на неё так, будто хотел убить несколько сотен раз, так мучительно и медленно, как только мог, уже почти обнажил собственный меч.
Он сделал это лишь наполовину, прежде чем Алексис выстрелила ему точно между глаз.
Она не замедлила шага, подошла прямо к нему и отрубила его голову.
Она сделала то же самое со Странником, когда проходила мимо. Он захлебывался собственной кровью.
Он поднял руку, ловя ртом воздух, пытаясь заговорить…
…Алексис снесла его голову, не желая попусту тратить пули.
При этой мысли она убрала пистолет в кобуру, продолжая двигаться быстро.
