Текст книги "Белый Дракон (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16. Буг

Кэл нашёл лестницу, которая привела их на нижние этажи здания.

Но даже лестницы Алексис не могла назвать «нормальными».

Кроме того, поиск входа занял больше времени, чем ей хотелось бы.

Все её мышцы напряглись к тому моменту, как они начали спускаться, пока Джулс направляла парящий над ними мягкий свет магии фейри немного вперёд, чтобы они не наткнулись на что-нибудь вслепую.

Ступени резко устремлялись вниз, с обеих сторон не было перил.

Ещё они изгибались очень плотной и крутой спиралью, и она опасалась, что можно легко упасть с края, если не обращать внимания на то, куда именно ставишь ноги.

Это беспокоило Алексис только потому, что спуск на нижний уровень занимал слишком много времени.

Она чувствовала, как что-то приближается.

Что этот способ спуска был недостаточно быстрым.

– Почему ты сразу не сказала, моя дорогая? – пробормотал Кэл.

Он шёл рядом с ней, и она взглянула на него как раз в тот момент, когда они достигли внутреннего изгиба лестничного пролёта, расположенного ближе к стене.

Кэл поднял руку, показывая ей остановиться, что она и сделала… к несчастью для Девина, который столкнулся с ней и чуть не улетел в пропасть.

– Твою ж за ногу! – воскликнул он.

Прямо позади него Джулс издала испуганный смешок.

Алексис услышала нервозность в этом смехе.

Все остальные остановились.

Кэл дотронулся до устройства на запястье, которое не походило ни на часы, ни на какой-то планшет, но, должно быть, выполняло хотя бы часть функций обоих устройств. Больше всего оно напоминало Алексис люксовые, жутко дорогие умные часы, которые носили некоторые люди на её версии Земли.

Алексис наблюдала, как его палец скользнул по одному краю, затем там появился экран, состоящий из трёхмерных изображений. Он управлял изображениями, пальцами заставляя их перестраиваться в разные формы и изменять цвета.

Кэл ввёл ещё одну последовательность символов, переставил ещё несколько знаков, а затем взглянул на неё.

– Все готовы? – спросил он.

– К чему? – уточнила Алексис.

Кэл улыбнулся.

А затем ввёл финальную комбинацию.

Лестница под её ногами начала вибрировать.

Алексис обеспокоенно посмотрела вниз, в то время как по обеим сторонам лестницы из пол начали подниматься ограждения. Они не были направлены вверх, чтобы помогать удерживать баланс; вместо этого они изгибались внутрь. Алексис ничего не имела против, если только это поможет им спуститься вглубь здания быстрее, чем они это делали.

– О… так и будет, – пробормотал Король Странников.

Она пристально взглянула на него, когда услышала в его тоне ту самую нотку, говорящую о том, что она до сих пор не понимала всю суть происходящего.

Она открыла рот, чтобы спросить, когда раздался громкий лязгающий звук.

Внезапно, перила перестали выдвигаться и громко зафиксировались на месте.

Наступила тишина.

– Что за… – начал Девин.

Но не успел продолжить мысль.

Лестница под ногами Алексис… по ногами всей их группы… резко сомкнулась, превращаясь в крутой склон.

Нет. Не склон.

Спуск.

***

Алексис никак не могла удержаться от падения.

Она не могла замедлиться.

Её ноги сразу же заскользили по поверхности, а руки изо всех сил пытались ухватиться за скользкие стороны того, что, как она сейчас поняла, было гладкой трубой, образовавшейся вокруг винтовой лестницы. Она вскрикнула, приземлившись на задницу, затем откинулась на спину, упав прямо на парные мечи и ножны, которые были на ней. Она хватала ртом воздух, ненадолго выпустив из рук хлыст, но быстро подхватила его, когда он заскользил рядом.

Позади себя она услышала громкое «УФ!», когда Девин тяжело грохнулся на скользкую поверхность и тоже прямо на задницу, а затем понёсся прямо на неё, подгоняемый своим массивным весом. Охранники Кэла, возможно, были немного лучше подготовлены к тому, что случилось, но они тоже все упали, отчего в туннеле образовался небольшой затор, пока Кэл не вырвался на свободу и не начал съезжать по этой горке с головокружительной скоростью, прочь от всех.

– Подтяните к себе руки и ноги! – закричал он назад, и его голос становился всё тише, пока Алексис мчалась вниз по туннелю.

Она вздохнула, внутренне и внешне.

Крепче сжав витки кнута, она прижала его к груди, чтобы он ни за кого не зацепился, обхватила правую руку левой и обняла себя.

Затем она свела ноги вместе и перестала пытаться затормозить о стены туннеля.

Она проскочила их столпотворение и последовала за Кэлом по гладкой, словно стекло, поверхности.

Она не осознавала, что края лестницы приподнялись вверх, образовывая идеальную трубу с волнообразными перилами, пока не наткнулась на первый изгиб «лестницы» и не проехала большую часть отрезка по внешней стене, после чего пулей вылетела на следующий спуск и к повороту в противоположную сторону.

Она невольно засмеялась.

Проехавшись по стене во второй раз, она снова рассмеялась и расплылась в широкой улыбке.

Если бы чёртовы мечи не впивались ей в спину, то это было бы даже весело.

Если бы они сейчас не спасались бегством, то это было бы очень весело.

Сейчас она уже могла разобрать голоса позади себя.

Вопли Джулс.

Ещё несколько охов и вздохов от Девина.

Различные хрипы, аханье, вскрики и бессвязные проклятия от других Странников.

Почему-то картина, возникшая в её сознание, снова заставила её рассмеяться.

К тому времени она уже скользила очень, очень быстро.

Так быстро, что наворачивались слёзы от ветра.

Несмотря на стремительно возрастающую скорость, Алексис всё же удивилась, когда достигла дна. Она выскочила из конца туннеля и впервые ощутила настоящий страх.

Вскинув руки, чтобы защитить лицо и голову, она брыкала ногами в воздухе, тщетно пытаясь замедлиться…

…а затем с возгласом приземлилась на что-то невероятно мягкое, что продавилось под её весом, а затем снова медленно поднялось, как надувающийся воздушный шар.

Ей было сложно пробраться сквозь эту мягкость, которая ощущалась как приземление на большую подушку, покрытую пушистым мехом или супер-мягкими перьями. Найдя край, она крепко схватилась за пряди шерсти и перевалилась через него.

Алексис приземлилась на пол примерно туда, куда и целилась, а затем оглянулась.

До неё внезапно дошло, что здесь не было кромешной тьмы.

Возможно, это дело рук Кэла, или тут всегда было так, но какое-то странное, мерцающее фиолетовое свечение озаряло каждый край окружавших её стен. Она проследила взглядом за светом, осмотрела границы помещения, как снизу, так и сверху, в целом разглядев очертания того места, куда они попали.

Она не видела никакой мебели.

На самом деле, она ничего больше не видела, кроме высокого, плоского, невзрачного потолка, трубы, где заканчивался спуск, и той гигантской пушистой штуковины, которая не дала ей расколоть себе череп.

Она смотрела на огромное, угловатое, пушистое… нечто… и пыталась отдышаться, упёршись руками в бёдра и всё ещё сжимая в руке хлыст.

Кэл подошёл и встал рядом с ней.

Прежде чем она успела что-либо сказать ему или даже повернуть голову, из длинной серо-зелёной трубы вылетел Девин. Он взмыл в воздух так же, как и Алексис, в панике размахивая руками и брыкая ногами… а затем приземлился на ту же мягкую посадочную площадку.

Громадный оборотень издал шокированный вопль, продавливая материал вниз и заставляя его натягиваться и переливаться по бокам.

Затем она услышала голос своего друга-оборотня.

– БЛ*ДЬ! – взревел он.

На лице Алексис расплылась ухмылка.

Которая потом переросла в настоящее хихиканье, прежде чем она смогла остановить себя.

Она прикрыла рот рукой, пытаясь контролировать себя, и не смотрела на Короля Странников, потому что знала, что он только всё усугубит.

Следующей появилась Джулс.

Всю дорогу вниз она верещала во всю глотку, но после приземления сразу притихла. Ещё она гораздо меньше промяла пушистую подстилку.

Следом появилась ещё одна гигантская фигура.

Алексис предположила, что это должен быть Борген.

В отличие от неё, Девина и Джулс, он ничем не размахивал, пока находился в воздухе. Его руки были скрещены и прижаты к груди, ноги более или менее сведены вместе, пока он заканчивал прыжок. Он не издал ни звука, когда его тело погрузилось в мягкий материал, который вновь заколыхался и заструился по бокам.

Она была почти уверена, что за Боргеном появился Уоррик.

После этого ещё несколько тел вылетело из трубы, одно за другим, практически все одновременно, как выдры, скатывающиеся со скользкой грязи берега в реку.

Алексис знала, что это, должно быть, остальные охранники Кэла.

Она всё ещё широко улыбалась и тихо посмеивалась, когда прямо перед ней появилось лицо, выглядывающее из-за края пушистого…

Ну, что бы это ни было.

– Это буг, – сообщил ей Кэл, улыбаясь, когда она посмотрела на него.

Казалось, он что-то прочитал в её озадаченном взгляде.

Что бы это ни было, она подозревала, что он не так всё понял. Он просто отмахнулся от всяких переживаний своим беззаботным, небрежным покачиванием головы.

– О, не волнуйся, они не возражают.

– Они?

Алексис уставилась на него, затем моргнула и перевела взгляд обратно на пушистое нечто.

Она с осторожностью отступила назад, когда увидела большой жёлтый глаз, наблюдающий за ней из-под внушительной груды великолепного, мягкого, серо-чёрного меха.

Он моргнул, глядя на неё. У него была странно бесшерстная морда и невыразительная пасть.

Похоже, он и правда не возражал против того, что люди прыгали ему на спину.

На самом деле, он выглядел так, словно наполовину дремал.

Морда существа напоминала ей гигантского ежа.

Только вместо иголок на спине или даже короткой, более мягкой шерсти, которая была у ежей на пузе, у этого существа на спине находился большой, наполненный воздухом и покрытый шерстью мешок.

– Что, во имя всего… – начала Алексис.

– Эй! – закричал Девин громыхающим голосом. – Ты собираешься убраться с дороги? Или так и будешь стоять там? Ждать, пока я спрыгну тебе на голову?

Она с большой радостью отошла от буга.

Девин повис на краю, сокращая расстояние до пола и свисая на длинной шерсти со спины буга. Наблюдая за тем, как он раскачивается на этих прядях волос, Алексис была совершенно сбита с толку теперь, когда знала, что эта штука живая. Она смотрела, как Девин спускался вниз, пока не оказался всего в паре метров от пола, а затем спрыгнул.

Приземлившись, он сразу посмотрел вверх и сомкнул ладони вокруг своего рта.

– Ладно, Джулс! Давай!

Ещё одно знакомое лицо выглянуло со спины животного.

– Думаю, эта штука живая, – произнесла она совершенно перепуганным голосом. – То есть… реально. Живая. Прямо как живое существо…

Девин отмахнулся от этого, похоже, приняв за чистую выдумку.

– Просто спускайся, – сказал он и поманил к себе двумя руками. – Либо карабкайся, как я, либо, если не хочешь, спрыгивай вниз, и я тебя поймаю.

Она кивнула, хотя её лицо было необычайно бледным, а глаза расширились ещё сильнее обычного.

Её обычно безупречные светлые волосы сейчас торчали во все стороны, вероятно, из-за какого-то статического электричества от быстрого спуска по трубе.

Однако Джулс не колебалась.

Перебросив ноги через край спины буга, она вздрогнула только тогда, когда кожа и шерсть существа, казалось, перекатились под её задницей и ногами. Алексис поймала себя на мысли, что морщится вместе со своей подругой, не в силах сдержаться.

Прежде чем она успела что-то выкрикнуть, Джулс спрыгнула.

Алексис не могла не отметить, что она даже падала изящно.

Она аккуратно и легко приземлилась прямо в вытянутые руки Девина, как будто они репетировали какой-то танцевальный элемент.

Он сразу отошёл с ней в сторону и осторожно поставил её на кафельный пол, удерживая её в вертикальном положении, пока она более или менее сама не отстранилась из его объятий и не подошла к Алексис и Кэлу.

– Эта штуковина живая, – всё ещё хмурясь, сказала Джулс.

Когда Алексис попыталась сохранить нейтральное выражение лица, Джулс перевела взгляд на Кэла, указывая на большое пушистое существо, устроившееся на кафельном полу позади нее.

– Что, чёрт подери, это такое? – спросила она.

– Буг, – не раздумывая, ответила Алексис. – Они называют его бугом.

Джул сморщилась, и на этот раз Кэл усмехнулся.

Его люди, начиная с Боргена, начали спускаться по бокам буга. Некоторые из них, в том числе и Борген, спускались до самого пола, а другие карабкались вниз половину пути, а затем прыгали, как это сделал Девин.

Через несколько секунд все уже спустились вниз и смотрели на Алексис и Кэла.

Затем что-то яркое и зелёное подлетело к ним зигзагообразным путём, освещая всё вокруг по мере приближения.

Это был фейский огонь Джулс.

– Хорошо, – произнес Кэл, глядя на Алексис. – Куда теперь, Светоносная?

На его лице и в голосе больше не было веселья.

Он поджал губы, когда увидел, как свет фейри навис над Джулс. Он проверил браслет на своём запястье, и это было так похоже на то, как люди дома смотрели на время, что Алексис почти забыла, что здесь всё иначе.

– Они тоже могут спуститься по трубе, – добавил Кэл, когда она не ответила ему сразу же. – У нас мало времени.

Выдержав паузу, он добавил:

– Теперь я тоже могу их почувствовать.

Алексис сжала челюсти, но кивнула ему.

Даже не включая свои сенсоры Светоносной, она точно знала, что он имел в виду. Ей больше не нужно было чувствовать их, чтобы знать, что они близко.

Иные и их приспешники добрались до здания.

Они здесь уже не одни.

Глава 17. Кровавый Век

Алексис не знала, чего ожидать.

Единственные главные врата, которые она когда-либо видела, находились в её мире.

Они все были странными.

Одни были прекрасными в своей необычности.

Другие были пугающими.

Но они все завораживали.

Она почувствовала, как волоски на руках начали вставать дыбом, а дыхание участилось в груди по мере того, как она приближалась к главным вратам в мире Кэла.

Они были близко.

Очень близко.

Они покинули огромный зал с высокими потолками, куда их привела лестница и где по каким-то причинам, которые никто не удосужился объяснить, видимо, обитал буг. Кэл пробормотал что-то о том, как управляющие зданием кормят его, чтобы удержать поблизости, но Алексис не стала особо расспрашивать его и выпытывать подробности об этом существе, о том, что оно ест, или почему стало гигантской подушкой для приземлений Странников, когда можно было прекрасно установить что-то неживое.

Кэл уже сказал ей, что они могут воспользоваться другим выходом.

На обратном пути им не придётся взбираться вверх по этой лестнице.

Он, очевидно, считал, что идея сама по себе была нелепой, но не говорил об этом напрямую.

Выбросив из головы мысли о том, как она может застрять здесь с этим существом бугом, Алексис осторожно потянулась своей сущностью Светоносной, определяя точное местоположение врат.

Она продолжала следовать за ощущением, пока не обнаружила, что стоит перед голым на вид участком стены, видимо, сделанным из бледно-голубого камня.

Она рассматривала стену, понимая, что голубой оттенок этого материала в точности совпадал с цветными прядями в её тёмно-каштановых волосах и с её бледно-голубыми радужками.

Она вспомнила, что во время их первой встречи на Земле Странник указал на то, что данный оттенок голубого, казалось, преследовал её повсюду, куда бы они ни пошли.

Отмахнувшись от мыслей, Алексис протянула руку к пустой с виду стене.

Пробормотав себе под нос заклинания, она создала щит видения, пытаясь рассмотреть, что находилось по ту сторону – были ли это сами врата, или же, учитывая то, как близко они находились к лестнице, это проход-ловушка, который не позволит им пройти к вратам в дальнем помещении.

Она сразу поняла, что это не то и не другое.

Проход был на удивление ясным.

– Нам туда, – сказала Алексис.

Она всё ещё удерживала диск света, который позволял ей видеть дверь.

Она знала, что другие не могут рассмотреть эту дверь. Для них даже при более ярком освещении это всё равно выглядело бы как каменная стена. По той же причине она не удивилась, когда они обменялись скептическими взглядами.

Только Кэла это совсем не беспокоило.

– Ты можешь провести нас? – прямо спросил он.

Его голос снова прозвучал напряжённо.

Алексис изо всех сил пыталась не поддаться влиянию его напряжения и стресса, которые могли усугубить её собственные чувства, но это было не так-то просто, когда он стоял так близко.

Она лишь взглянула на него и один раз кивнула.

После его вопроса она несколько секунд обдумывала, как именно может это сделать, пока остальные обменивались взглядами.

Спустя мгновение после этого она нашла ответ.

Пробормотав себе под нос заклинание, Алексис изменила щит видения, превратив его в заклинание, которое раскрывало истинную природу вещей.

Ещё до того, как она закончила произносить слова, очертания двери стали проявляться вместе с магическими структурами, которые выполняли функцию «ручки» двери. Ей показалось странным, что она так легко нашла эту дверь, и она снова испытала паранойю из-за ловушек.

– Я в этом сомневаюсь, – сказал ей Кэл, покачав головой, когда она оглянулась. – Я уже говорил тебе, Светоносная… твоя магия сильно отличается от нашей. То, что просто для тебя, практически невозможно для нас. И наоборот, если бы эта «дверь», как ты её называешь, была скрыта магией Странников, запечатана и заперта ими же, то я очень сомневаюсь, что ты что-нибудь увидела бы. Это был бы просто кусок камня, сколько бы заклинаний Светоносной ты ни использовала.

Алексис обдумала его слова.

Она на мгновение задумалась, действительно ли это правда, и различные виды магии настолько отличались друг от друга.

Это казалось правдой.

В любом случае, у неё не было времени размышлять об этом. Меньше чем за секунду, буквально в мгновение ока…

…она отбросила всё в сторону.

Шагнув вперёд, она активировала дверь.

Они вместе со Странником могли сравнить свои виды магии попозже.

Сейчас ей просто нужно вытащить их отсюда к чертям.

***

Активировав механизм открытия двери, Алексис стала ждать.

На несколько секунд она даже засомневалась в себе.

Она подвергла сомнению всё, что всего несколько секунд назад казалось ей таким очевидным.

Затем в стене медленно стала проявляться расщелина, которая становилась всё шире и темнее по мере того, как дверь начала открываться внутрь. Алексис услышала, как Джулс ахнула, пока всё происходило само собой, без Алексис или кого-то ещё, и всё это сопровождалось гулким скрежетом, пока дверь отъезжала по каменной плите.

После того, как проход полностью открылся, за ним оказался тёмный туннель.

В отличие от здания над их головами, когда они только вошли,

тут Алексис могла видеть проход.

Впереди должен был иметься источник света, пусть даже далёкий и не слишком яркий.

Алексис посмотрела на Джулс.

Встретившись взглядом с подругой, она подняла глаза вверх, к шару, который всё ещё парил над ними, освещая эту часть пещеры.

– Ты не могла бы? – попросила она.

Джулс захлопнула рот.

Она моргнула, затем её в её глазах отобразилось понимание.

Она махнула в сторону шара, и свет легко опустился ниже и поплыл в туннель перед ними. Он осветил длинный, извилистый коридор с гладкими стенами, по которым стекала вода, и кроваво-красную плитку, выложенную по центру прохода.

Алексис не стала ждать и последовала за сферой.

Кэл шёл прямо за ней.

Она не оглядывалась, но услышала, как остальные тоже двинулись следом.

Почувствовав, что последний член их группы вошёл в сырую пещеру, она перестала контролировать магию, которая удерживала дверь открытой.

Позади себя она услышала несколько испуганных и встревоженных возгласов, в основном от Странников в тылу их отряда. Алексис услышала, как они приглушённо переговаривались, но на другом языке, не на Общем.

– Нет, – Кэл оглянулся, обращаясь к той же группе на Общем и явно слыша, о чём они говорили. – Нет, она права, что закрыла её, – произнёс он с предупреждением. – Мы не можем позволить им войти сюда. Они уже и так слишком много знают.

– В принципе, как и мы, босс, – весело напомнил ему Борген.

Кэл мрачно посмотрел на друга.

Когда он ответил, в его голосе послышалась лишь малая доля веселья.

– Продолжай. Смейся, брат, – сказал он беспечным тоном, несмотря на резкость, которую улавливала в его тоне Алексис. – В прежние времена мне пришлось бы приказать убить всех вас уже хотя бы за то, что вы зашли так далеко. Либо мне пришлось бы сделать вас слепыми, глухими и немыми, всех вас… но это было бы приемлемо только в том случае, если бы я совершил это до того, как подпустил вас так близко, чтобы вы не смогли найти способ рассказать кому-то другому об этом месте.

Наступило молчание.

Никто не засмеялся над этим комментарием, несмотря на лёгкость тона Кэла.

Возможно, потому что никто не усомнился в правдивости его слов, в том числе и Алексис.

После этого они шли по туннелю в тишине, которую нарушал лишь топот ботинок по мокрой плитке. Алексис обнаружила, что прислушивалась к шагам каждого, пока не смогла различить практически всех членов их группы, включая Странников, имена которых она ещё не знала.

Она знала, что отвлекает себя этим.

Несмотря на то, что дверь за ними была заперта и превратилась обратно в каменную стену, по крайней мере, для любого не-Светоносного, у неё возникало тревожное чувство, что это не удержит Иных.

Алексис всё ещё чувствовала их.

Более того, здесь она наоборот ощущала их даже ближе, чем по ту сторону стены.

Отбросив эту мысль в сторону, она сказала себе, что её страхи вызывали заставляли её сомневаться.

Когда это не сработало, Алексис бросила косой взгляд на Кэла.

«Дверь, – подумала она. – Твоя мать?»

Он взглянул на неё, удивленно моргнув, затем сделал лицо вновь нейтральным.

– Я не знаю, – сказал он.

Звучало как правда, но Алексис нахмурилась.

«Как ты можешь этого не знать?» – спросила она его.

Алексис предположила, что его мать наверняка была той, кто рассказал ему о местоположении двери. Она подумала, что только Светоносный мог сказать ему это.

– Она умерла задолго до этого, – произнес Кэл.

Алексис вздрогнула, затем снова хмуро посмотрела на него, не столько из-за его слов, сколько из-за безразличного тона, которым они были озвучены.

– Мы не одни, Светоносная, – пробормотал он так тихо, что она едва расслышала.

Вспомнив, что Девин шёл позади них, Алексис пришло в голову, что как минимум один из их группы, кроме неё, должен был услышать это. У оборотней невероятно чуткий слух. Честно говоря, пару раз её сильно ошеломляло то, насколько хорошо Девин мог услышать что-то на расстоянии в тридцать метров.

Джулс, казалось, относилась к этому совершенно спокойно, но ведь это Джулс.

К тому же, Джулс – фейри.

Фейри как будто гораздо реже негативно реагировали на проявление необычных способностей и не рассматривали их как потенциальную угрозу, как это инстинктивно делала Алексис.

Она ничего не могла с собой поделать.

Иногда казалось, будто само её существование почти на генетическом уровне было запрограммировано воспринимать как потенциальную угрозу всё, что она не могла контролировать.

– Никакого «почти», Светоносная, – пробормотал Кэл, наклоняясь, чтобы поцеловать её в щёку. – В целом именно так ты и была генетически запрограммирована.

Когда Алексис выгнула бровь, хмуро глядя в его сторону, он лишь улыбнулся.

– Дай угадаю, – прошептала она. – Разговор для другого времени?

– Полагаю, это было бы разумно, – ответил он мрачным голосом. – Учитывая, что мы все можем умереть в следующие двадцать минут или около того, я думаю, нам лучше приложить усилия, чтобы не допустить этого.

Алексис пришлось признать этот довод веским.

Она направила всё своё внимание и энергию Светоносной вглубь похожего на пещеру туннеля.

Казалось, ещё больше воды теперь стекало по стенам, собираясь в маленькие, похожие на ручьи канавки по обе стороны от приподнятой дорожки в центре. Красная плитка плавным изгибом уводила их вправо, и Алексис не могла не задаваться вопросом, где они сейчас находились по отношению к зданию, через которое вошли в это место.

Когда они миновали полукруглую решётку справа, Алексис услышала ещё больше водных всплесков с другой стороны, больше напоминавших шум водопада вдалеке.

– Здесь много пещер, – пробормотал Белый Дракон. – Так мне говорили. Большинство из них существовало ещё за несколько тысяч лет до восхождения моей семьи на трон. Они берут своё начало с Кровавого Века, как называют его некоторые представители моей расы. Пещеры использовали в различных военных действиях, в том числе для эвакуации частей города или просто укрытия семей, стариков и других гражданских лиц во время набегов.

Он посмотрел на Алексис, поджав губы.

– Было несколько прошений запечатать их… поскольку Странники до сих пор теряются здесь, как это ни парадоксально.

– И почему они этого не сделали? – спросила Джулс с другой стороны. – Почему не запечатали?

Кэл взглянул на неё, выгнув бровь.

– В последний раз? Потому что мой отец запретил.

Джулс нахмурилась.

– Но теперь ты король.

Кэл кивнул, признавая её аргумент изящным взмахом руки.

– Верно. Но я так и не смог отменить этот конкретный указ. Ввиду того, как устроено наше правительство, весьма сложно отменить приказы предыдущих правителей.

Воцарилась тишина.

В этот момент Алексис, хмурясь, всё ещё обдумывала его слова.

Как долго Кэл являлся королём этого мира? В этом ли крылась настоящая причина всего происходящего? В том, что Кэл сверг своего отца-тирана, и теперь его отец пытался совершить переворот, чтобы вернуться к власти?

Кэл резко посмотрел на нее, и цвет его радужек сменился со спокойного голубого на светло-фиолетовый.

– Думаю, сейчас ты обнаружишь сразу множество подобных переворотов, – тихо сказал он. – Во многих мирах. До того, как Светоносные подверглись нападению, мои люди из нескольких мест сообщали о странных восстаниях в мирах, в которых они находились на тот момент.

Взглянув на Алексис, он добавил:

– Интересно то, что большинство из них, казалось, поддерживалось и совершалось посторонними. Мне кажется очень странным, что такому большому количеству «посторонних» удалось добиться, чтобы их услышали многие правители и влиятельные местные жители, или наоборот те, кто… вроде моего отца… – добавил он чуть резче. – …Были свергнуты на законных основаниях по воле своего народа.

Алексис услышала гнев, скрывающийся за его словами.

Она даже поняла, что знает причину.

Очевидно, Белому Дракону не нравились любые намёки на то, что он якобы мог украсть трон у своего отца, предыдущего короля.

Ему это совершенно не нравилось.

– Вероятно, потому что это ложь, – прошептал он, косо взглянув на неё. – Это даже отдалённо не правда.

– Но некоторые здесь верят в это, – вмешался Девин ворчливым тоном.

Алексис подпрыгнула вместе с Кэлом, оглядываясь через плечо на подслушивающего оборотня.

– Эти люди будут на стороне твоего отца, – добавил Девин. – Не так ли… Кэл? Этот мир не может быть на сто процентов заполнен теми, кто поддерживает твои притязания. На самом деле, я думаю, что силы разделились более равномерно, чем ты нам рассказал. Ещё я предполагаю, что некоторые из этих людей не только «предпочли бы», чтобы у власти был Папочка Красный Дракон… но ещё они откровенно взбешены тем, что на троне сидит своевольный выскочка, сынок-узурпатор, а не его папочка.

Он открыто ухмыльнулся Кэлу, и взгляд тёмных глаз был ледяным.

– Разве я не прав? Мальчик-Дракон?

Борген пристально посмотрел на Девина, отставая всего на несколько шагов.

Затем он взглянул на Кэла.

– Этот немного мудак. Не так ли, брат?

Кэл не ответил, но мрачно покосился на Алексис.

Борген, словно прочитав что-то в этом взгляде, рассмеялся.

– А, – произнёс он. – Я понимаю.

– Держу пари, что нет, – прорычал Девин, сурово взглянув на него.

Взгляд Боргена стал более категоричным, чем у оборотня.

– Держу пари, что да, – ответил он, не мигая глазами.

Алексис выбросила всё это из головы, едва слыша их, пока всматривалась в туннель. Несмотря на повороты коридора и отсутствие освещения за пределами сферы Джулс, она поняла, что они подходят к концу туннеля.

Каким-то образом она смогла почувствовать это изменение воздушного потока, даже учитывая случайные решётки с проходящими через них потоками воздуха.

По большей части она ощущала это своими чувствами Светоносной.

Скоро пространство откроется.

Пока она раздумывала об этом, ей в голову пришло ещё одно осознание.

Как и в случае с приближающимся концом прохода, она понятия не имела, откуда это взялось, и не было никакой причины думать, что это правда. Однако она полагала, что так и есть.

Более того, на самом деле она без малейшего сомнения знала, что это правда.

Кто бы ни преследовал их раньше, они перестали делать это.

Они ожидали их в зале впереди.

Хуже того, они стояли прямо между ними и главными вратами.