Текст книги "Светоносная (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Андрижески
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Алексис кивнула.
Она боролась с непроизвольной напряжённостью в мышцах, убеждая себя, что это просто из-за того, что перед её порталом стоит абсолютная незнакомка.
Ни в коем случае не из-за того, что эта абсолютная незнакомка явно считала Кэлиджинеса, её «друга», Короля Странников, или кем бы он ни был, чертовски горячим.
Когда она посмотрела на Кэла в этот раз, он оскалился.
Отведя взгляд от него и от его теперь уже светло-зелёных глаз – цвета, с которого она старалась уже ничего не считывать, потому что он в точности соответствовал цвету глаз ведьмы Девина – Алексис повернулась лицом к Габриэле и Девину, сумев собраться с мыслями, чтобы выразить хоть какую-то благодарность.
– Спасибо, – произнесла она. – Я серьёзно. Большое спасибо.
Она использовала стену, чтобы подняться на ноги.
Когда она сделала это, Странник шагнул вперёд и протянул руку, и после секундного колебания она сжала его протянутую ладонь. Его сильные и тёплые пальцы обвились вокруг её, и когда она снова встала на ноги, он улыбнулся, крепче сжимая её.
Её руку покалывало, когда он отпустил её секунду спустя.
Она осознала, что смотрит на него оценивающим взглядом.
Он посмотрел на неё в ответ с немым вопросом.
В конце концов, она поняла, что у неё действительно не было выбора.
Судя по всему, она перешла от работы в одиночку к…
…ну, вот к этому.
Чем бы оно ни было.
Но Странник всё ещё ждал.
В конце концов, она вздохнула.
– Как ты относишься к тому, чтобы отправиться со мной в небольшое путешествие? – спросила она.
Воцарилась тишина.
Затем его узкие губы медленно расплылись в улыбке.
Глава 19. Слишком долгое одиночество
– Они передвигают их, – сказала Алексис, откинувшись на спинку пластмассового сиденья, и посмотрела на Странника ровным взглядом, пока фуникулёр медленно наполнялся пассажирами, большинство из которых были туристами с Запада.
– Прошу прощения?
– Они передвигают их, – повторила она, закидывая руку на спинку того же сиденья.
За плечами у них был слишком долгий перелёт на нескольких самолётах.
Каким-то чудом ей удалось поспать, в основном во время перелёта из Лос-Анджелеса в Сингапур. Полёт из Сингапура в Пенанг, Малайзия – остров в северной части той же страны, на территории, разделяемой с Сингапуром – был чертовски коротким.
Но даже во время него Алексис удалось задремать на несколько минут.
Сейчас же, несмотря на кошмарный синдром смены часовых поясов, она чувствовала себя лучше.
Она определённо ещё не восстановила силы полностью, но была уже на полпути к этому.
Что более важно, она видела, как межпространственная магическая аура искрилась и окутывала её тело. Во время короткого рейса на Пенанг она поэкспериментировала с лёгким заклинанием в уборной и увидела, что татуировки на её руках снова светятся бледно-голубым.
Когда они засияли ярче, она завершила заклинание и улыбнулась сама себе, пока отголоски энергии продолжали искриться вокруг её рук и пальцев.
Её улыбка немного померкла, когда она увидела своё отражение в зеркале уборной.
Ей нужен настоящий ночной сон.
Ещё ей нужен душ, не говоря уже о безобразном количестве еды.
К счастью, вскоре они смогут всем этим воспользоваться.
Но не раньше, чем она проверит главные врата.
– Они… передвигают их? – переспросил Странник.
Говоря это, он уселся на пластмассовое сиденье напротив неё.
Он посмотрел в окно, глядя вниз с крутого холма на джунгли и отправочную станцию фуникулёра, когда их вагончик начал движение.
Его взгляд вернулся к ней.
Он перекинул руку через спинку сиденья, повторяя её позу.
– Да, – ответила Алексис. – Мне приходилось отыскивать их… – она замолчала, делая быстрый подсчет в уме. – …Уже одиннадцать раз. Это всегда становится той ещё задачкой.
– Одиннадцать?
– За восемь лет.
– Восемь лет, – задумчиво пробормотал он, всё ещё изучая её глаза.
Она заметила, что его зрачки снова стали фиолетовыми, такого светлого оттенка, как будто были сделаны из выдувного стекла. Несмотря на тропическую жару, казалось, он даже не вспотел. Его щетина совсем не отросла, а даже если и так, то не настолько, чтобы она заметила.
Всё в нём выглядело странно собранным, почти идеальным.
Алексис чувствовала, как он обдумывает значение её слов.
– Почему ты привезла меня сюда, Светоносная? – спросил он.
Она совсем не ожидала услышать этот вопрос.
Она думала, он захочет узнать, где врата находились предыдущие десять раз. Она думала, он спросит, куда конкретно они сейчас направляются, учитывая характер подъёмника.
Кроме того, она правда думала, что он захочет увидеть главные врата.
Подумав об этом сейчас, она поняла, что была уверена в этом.
Однако до этого самого момента она не слишком размышляла об этом или о том, зачем он такого захочет. Если бы кто-нибудь спросил, она могла бы предположить, что это любопытство, поскольку Странникам запрещено проходить через главные врата, как и всем другим расам.
Обычно им даже не говорили, где находятся эти врата.
Конечно, на этот счёт не существовало никаких правил; их просто удерживали от использования врат теми же защитными заклинаниями, что и остальных существ, проходящих через порталы.
Будучи Светоносной, Алексис никогда раньше не приводила Странника к главным вратам. Она никогда не приводила сюда никаких существ.
Её осенило, что она никогда и ни с кем раньше даже не разговаривала о подобных вещах, кроме Ланы Пул, существа, которое её воспитало, а потом исчезло вскоре после того, как Алексис приняла присягу официального Светоносного Земли.
По той же причине она понятия не имела, какой вопрос будет «нормальным» в отношении сверхъестественных порталов. Особенно когда дело касалось главных врат, которые были установлены бессмертными, непостижимыми существами… существами, о присутствии которых не подозревало большинство сверхъестественных сил.
Всё ещё прокручивая в голове эти мысли, Алексис сосредоточилась на том, что ответить Страннику.
В конце концов, она слишком устала придумывать что-то, кроме правды.
– Я не знаю, – произнесла она, взмахнув рукой. – Правда не знаю.
Он кивнул с задумчивым взглядом.
Увидев лёгкую улыбку на его губах, она нахмурилась.
– Не поэтому, – сказала она ему.
– Ты уверена?
– Я уверена, что ты выбрал очень странное время, чтобы помешаться на сексе.
– Я бы солгал, если бы притворился, что не жду с нетерпением, когда мы покончим со всем этим, – сказал Странник, улыбаясь ещё шире. – Ты упоминала отель, да? С людьми, которые делают массаж? С бассейнами, большой кроватью…?
– Да, – она прищёлкнула языком, качая головой и оглядываясь на других туристов в их фуникулере. – Вау. И чёрт. Репутация твоего вида вполне заслужена.
– О какой репутации идёт речь? – невинно поинтересовался Странник.
Когда Алексис закатила глаза, он рассмеялся.
– В любом случае, ты ошибаешься, – произнёс он с улыбкой на лице. – Ответ, который ты дала на мой вопрос… он неверный. Даже если ты думаешь, что это не так. Ты знаешь, почему.
– Давай же, просвети меня, – сухо пробормотала она, глубже усаживаясь на пластмассовом сиденье. – Прошу тебя, Странник. Значит, у тебя имеется своё мнение на этот счёт?
Если он заметил сарказм в её голосе, то проигнорировал его.
Он сразу же ответил, как будто ожидал её вопроса.
– Да, – он сощурил свои бледные глаза. – У меня есть мнение. Я задаюсь вопросом, не слишком ли долго ты оставалась одна на этой планете, Светоносная.
Алексис моргнула, не уверенная, что расслышала его правильно.
…затем рассмеялась.
– Ты думаешь, дело в этом? – фыркнула она, прикрывая лицо рукой, и всё ещё улыбалась, хотя пыталась подавить эту улыбку. – Даже если не учитывать твою явно преувеличенную оценку собственного очарования… Я так не думаю, Странник. И это определенно не кажется мне моей главной проблемой в последнее время.
Он улыбнулся в ответ, но она заметила, что улыбка не коснулась его глаз.
Он снова вернулся к своему величественному воплощению.
Сейчас он полностью адресовал это ей.
Алексис опустила руку, глядя на него.
– Ты серьёзно?
– Весьма, – сказал Странник по-прежнему с той лёгкой улыбкой на губах. Наклонив голову, он добавил: – Я отметил в тебе некоторую… изолированность. Прекрасно взлелеянную. Которую ты скорее стремишься защитить… даже если часть тебя ненавидит её.
Помедлив, когда она ничего не сказала, он позволил своей улыбке стать теплее.
– Не нужно этого смущаться, Светоносная. По правде говоря, я нахожу это довольно очаровательным. От этого мне также хочется заняться с тобой сексом… как ты явно заметила.
– Изолированность? – она снова фыркнула. – Я управляю секс-клубом, Кэл. На самом деле, я владею несколькими. На меня работает целая стая оборотней. Теперь ещё и ковен ведьм из Лос-Фелиц, по-видимому… не говоря уже обо всех раздражающих сверхъестественных существах, которые бродят по Лос-Анджелесу только ради того, чтобы быть занозой в моей заднице.
Всё ещё размышляя, она снова хмыкнула.
– Честно говоря, мне не помешало бы немного больше изолированности.
Увидев, как его взгляд скользнул по замкнутому пространству, Алексис поняла, что он прав.
Они не одни.
Было немного не благоразумно упоминать вслух сверхъестественных существ.
Её взгляд последовал за его глазами, рассматривая людей, занимавших сиденья узкого вагончика.
Однако туристы вокруг, казалось, почти не замечали их.
В основном они перешёптывались между собой, указывая на вид на город через наклонные окна, пока фуникулёр медленно поднимался на гору.
Проследив за их взглядами и указывающими на что-то пальцами, Алексис поняла, насколько она устала. Она едва заметила, как вагончик тронулся, не говоря уже о виде за стеклянными окнами со всех трёх сторон.
Теперь она посмотрела в окна, замечая тяжёлые дождевые тучи над Джорджтауном, самым посещаемым туристами городом на Пенанге, и над пристанью, где пассажиры сходили с парома на материк.
Она попыталась вспомнить, когда начался сезон дождей и поняла, что они, вероятно, приехали в самый его разгар.
Что ж. Это объясняло, почему самолёт был заполнен только наполовину.
Она оглянулась на Странника, и увидела, как он окидывает её взглядом.
Наблюдая, как его глаза скользят вниз по её тёмным джинсам, по ботинкам, обтягивающей майке без рукавов, по её рукам, оставшимся обнажёнными теперь, когда она сняла кожаную куртку в восьмидесятипроцентной влажности и более чем тридцатиградусной жаре… Алексис поймала себя на мысли, что каким-то образом подтверждала его правоту, и её одежда доказывала это ещё убедительнее.
– Я не изолирована, – раздражённо произнесла она.
– У тебя даже нет собаки, – отметил он.
– Мне приходится много разъезжать по работе…
– Или кошки, – добавил он.
– …Я много путешествую, – подчеркнула она, по-настоящему нахмурившись. – Ты и правда собираешься проводить со мной весь этот серьёзный разговор о том, как я должна уделять больше времени себе? Девин и Джулс надоумили тебя?
Странник поднял руки с лёгкой улыбкой на губах, и теперь его глаза немного блестели.
– Кто ещё, если не я? – сказал он обезоруживающе невинным тоном.
– Ты Странник, – недоверчиво сказала она. – Ты кочевник по своей природе.
– И всё же у меня довольно бурная социальная жизнь, Светоносная. В нескольких мирах.
Она почувствовала, как сжались её челюсти.
– У меня серьёзная работа, – проинформировала она его.
– О, да, такая серьёзная, – согласился он с ухмылкой, закидывая одну из своих длинных ног на другую. На нём был надет сшитый, как она поняла, на заказ костюм в колониальном стиле, весь в белом цвете, за исключением ремня и туфель. – Слишком серьёзная, и остальные из нас, дилетанты, симулянты и простые смертные, не можем такое осмыслить. Например, ты даже на секунду не можешь допустить мысли о том, чтобы завести отношения. Уж точно не с таким, как я. Лучше побыстрее возведи эти стены, Светоносная. Напомни себе, насколько ненадёжна моя раса. С какой вероятностью я сразу же тебя разочарую.
Алексис в упор уставилась на него.
На долгие несколько секунд её разум совершенно опустел.
Затем, сдвинув брови, она присмотрелась к его одежде.
– Как ты можешь так выглядеть? – со злостью выпалила она, указывая взмахом руки на его идеальный костюм. – После двадцати часов перелётов… а теперь ещё и после двух часов во влажном тропическом климате и тридцатиминутной прогулки сюда… почему, чёрт возьми, ты всё ещё выглядишь так? Это какая-то нелепая способность изменения формы, о которой я не знаю?
Сделав паузу, она добавила:
– Где, чёрт возьми, ты вообще достал этот костюм?
Его улыбка стала ещё шире.
– Должен ли я воспринимать это как комплимент, Светоносная?
– Воспринимай это как «пошёл ты», Странник.
Он рассмеялся над этим, запрокинув голову назад.
Глядя на него, она пыталась решить, действительно ли она была раздражена.
Он не слишком задел её; не то чтобы она никогда раньше не слышала нотацию о «личной жизни»… в основном от Девина и Джулс.
Тем не менее, она поняла, что ей хочется оправдаться.
– Не надо, – сказал он ей. – От этого я ещё больше хочу трахаться. Как я уже сказал, моя реакция на тебя не более рациональна, чем твоя реакция на меня, Светоносная.
После небольшой паузы он добавил:
– …Я буду наслаждаться ухаживанием за тобой.
Алексис хмыкнула, откинувшись на спинку сиденья.
– Удачи тебе с этим.
– С тем, чтобы потрахаться? – улыбаясь спросил он. – Или с тем, чтобы убедить тебя серьёзно относиться ко мне как к партнеру? Или, осмелюсь сказать… возможному супругу?
Она моргнула, сбитая с толку его серьёзным тоном.
Затем закатила глаза.
Она уже собиралась ответить ему, наверняка с сарказмом, но тут её взгляд упал на соседние сиденья, и она поняла, что за ними наблюдает маленькая азиатская девочка лет восьми, пока её родители смотрели в окно и разговаривали между собой.
Ребёнок с упоением слушал её спор со Странником.
Судя по чертам лица, она, вероятно, была тайкой, которая к тому же неплохо понимала английский.
Великолепно. Теперь она ещё и развращает детей.
Оглянувшись на Странника, Алексис сердито посмотрела на него.
– Сейчас не время, – сообщила она ему тихим голосом. – Говорить мне, что мне нужно перепихнуться и уйти в отрыв.
– А я уже сказал тебе, – тихо пробормотал Странник, сокращая пространство между ними и целуя её в губы. – Я полностью намерен сам разобраться с первой частью этого предложения. Неоднократно. А что касается того, чтобы повеселиться во время или после… Я открыт для предложений.
Она невольно фыркнула.
А затем вздрогнула, когда он снова поцеловал её.
На этот раз он скользнул на сиденье рядом с ней, обнял за талию и притянул к себе, прерываясь только для того, чтобы поцеловать её в шею.
Они целовались всю оставшуюся часть пути в гору.
Через несколько минут они достигли вершины горы Пенанг, и Алексис вновь поймала себя на мысли, что полностью растворилась в нём, забыв, где они находились и что здесь делали.
Взглянув на маленькую девочку, которая наблюдала за ними ранее, Алексис обнаружила, что та девчушка всё ещё смотрит на них.
Поймав взгляд Алексис, она улыбнулась.
Родители девочки продолжали смотреть в окно на остров и окружающее его море, которое теперь сияло от пробивающегося сквозь тучи солнечного света.
Оторвавшись от Странника, Алексис вздохнула и посмотрела в окно. До неё дошло, что ей, вероятно, стоило воспользоваться шансом и осмотреть всё с высоты птичьего полёта, чтобы хотя бы попытаться определить, мог ли кто-нибудь выследить их здесь.
Когда двери вагончика начали открываться, она вскочила на ноги. Она направилась к проходу, не оглядываясь, затем немного подождала, пока Странник не нагнал её.
Не говоря ни слова, они вдвоём начали подниматься по ступеням, ведущим к посадочной площадке на самой вершине горы Пенанг.
Глава 20. Гора Пенанг
По пути наверх они обогнали большинство туристов.
Как только они достигли вершины, Алексис огляделась, заново осматривая общую планировку, здания и рестораны, указатели и извилистые дорожки. Большинство заведений ещё не открылось, так как они добрались сюда первым утренним рейсом фуникулёра.
В этот раз тоже не утруждаясь объяснениями, Алексис пошла по дорожке, которая вела ближе всего к вратам.
Она направлялась вниз по склону горы прямиком в джунгли.
На самом деле, они могли бы просто подняться в гору с подножья, но ей всё же было проще идти с этого места, вероятно, потому, что, когда она впервые нашла это место после перемещения портала, она села на фуникулёр и выследила портал сверху горы.
Сейчас же она поняла, что использует те же инстинкты, чтобы вернуться в нужное место.
Когда они прошли минут двадцать, Алексис полностью сошла с дорожки.
Странник бесшумно следовал за ней.
Тем не менее она периодически слышала его, в основном когда он бормотал себе под нос о жаре, или о насекомых, или о том, что она решительно делала всё сложными путями.
Ей так и хотелось напомнить ему, что они прилетели сюда самолётом, прямиком на Пенанг.
Если бы она действительно хотела быть осторожной, они могли бы прилететь в Куала-Лумпур или даже в Бангкок, а потом сесть на поезд, автобус и паром. Это на много пунктов затруднило бы их выслеживание здесь.
Хотя, по правде говоря, она подозревала, что это ничего бы не изменило.
Иные либо знали об этом месте, либо нет.
Она предполагала, что они знают, просто не могут получить к нему доступ.
Если бы они могли, они бы уже захватили его.
При этой мысли она нахмурилась и коснулась наушника.
– Позвони Джулс, – сказала Алексис своему телефону, который находился в заднем кармане, но должен был отреагировать на микрофон в гарнитуре.
Через несколько секунд пошли гудки.
Когда прошло больше пяти гудков, Алексис с хмурым видом вспомнила про разницу во времени. Когда пять гудков растянулись до пятнадцати, а затем и до двадцати пяти, она наконец повесила трубку.
Это не похоже на Джулс.
Даже если она и спала, это не похоже на неё. Джулс спала практически в обнимку с телефоном, особенно когда Алексис не было в городе, при этом Алексис уже оставляла ей сообщение, когда они ещё были в аэропорту Лос-Анджелеса, ожидая посадки на первый рейс.
Будучи полуфейри, Джулс всё равно редко спала.
Что-то в крови фейри давало ей возможность работать и при этом спать всего один час в сутки, иногда в течение нескольких недель и даже месяцев.
Обычно она не ограничивалась таким малым количеством… но всё же могла обходиться одним часом сна, часто даже не выглядя при этом уставшей. Алексис уже наблюдала такое. Во время последнего открытия большого клуба в Лондоне Алексис была уверена, что те пять недель Джулс спала только урывками у неё в офисе.
– Сколько ещё? – проворчал Странник.
Когда она оглянулась на него, он отодвигал в сторону длинные ветки и хмурился, пробираясь сквозь тучи насекомых, которые взлетали у них из-под ног. Воздух был влажным и становился всё жарче по мере того, как солнце медленно поднималось по небу.
Алексис теперь слышала, как в ветвях над ними верещат обезьяны, пока она и Странник проходили под завесой веток.
– Ты такой нытик, – сказала она ему, слегка улыбнувшись.
– Я думал, что выгляжу слишком идеально, – возразил он. – Поэтому я предположил, что тебе будет приятно, если я буду больше похож на…
Он замолчал, как будто подбирал слова, чтобы выразить свои мысли.
– На меня? – закончила она за него, фыркнув и закатив глаза.
Она протиснулась мимо папоротника и ветвей деревьев, меняя направление движения.
– Не переживай, Странник. После этого я планирую провести остаток дня в спа-центре отеля. Который, кстати, был самым дорогим, что я смогла найти на этой скале посреди воды…
Она выгнула бровь.
– Тебе придётся подождать со всеми другими развлечениями, которые ты запланировал, Кэл. Мой день расписан по минутам. По крайней мере, пока я не вырублюсь и не просплю добрых десять часов.
Позади неё она услышала ворчание Странника.
– Это ты так думаешь, – пробормотал он.
Она закатила глаза и хмыкнула.
Она не врала насчёт спа.
Алексис каждый раз бронировала один и тот же курортный отель, когда приезжала сюда, и это было не так уж и дешево, даже по меркам Лос-Анджелеса – даже для такой, как она, которая могла позволить себе останавливаться в большинстве мест, которые она хотела, учитывая прибыльность её клубного бизнеса.
Здесь, в местной валюте, это стоило целое состояние.
Ей было плевать.
Она не прочь разориться во время путешествия, тем более, что почти ничего не тратила, когда находилась дома.
По словам Джулс, она была практически монашкой.
Алексис остановилась, глядя на гору.
К этому времени они довольно далеко отошли от туристической части острова, не говоря уже о раскинувшихся внизу жилых домах. Некоторые их них больше походили на особняки или поместья, чем просто на дома. На Пенанге, помимо обеспеченных местных жителей, которые построили здесь своё жилье, обитала большая и довольно богатая община эмигрантов.
Она могла видеть это впереди.
Врата были хорошо спрятаны, но она сразу распознала некоторые ориентиры: огромный валун, похожий на лицо, упавшее дерево с тремя проросшими в нём новыми деревьями, примечательный участок с красноватыми кустами.
Густые заросли бамбука находились прямо перед проходом к самим вратам.
Бамбук заполнял узкий проход между обрывистыми участками утёса, окружённый с обеих сторон грудами неподъемного гранита и более темного сланца.
Снаружи казалось, что там нет абсолютно ничего.
Также невозможно было отличить эту конкретную заросль деревьев, камней и бамбука от десятков других подобных рельефов, мимо которых они прошли. Вся эта часть горы густо покрывалась всевозможной растительностью, заслонявшей солнце, а также любой другой нормальный вид сверху или снизу горы.
Алексис знала, что находится в правильном месте.
Она могла почувствовать это.
И всё же она колебалась.
– Что такое? – спросил Странник, подходя ближе к ней. – Что-то не так?
Она толком не могла ему ответить.
– Ты что-то видишь? – настаивал он. – Что-то чувствуешь?
Нет, она ничего не видела.
И она ничего такого не чувствовала.
Но было какое-то ощущение…
Это даже не было чувством Светоносной, когда она могла уловить что-то конкретное, измеримое. Это скорее было какое-то мимолётное, ни на чём не основанное ощущение.
Это походило на лёгкое движение пальцев где-то в сантиметре от её спины.
Но там ничего не было.
Она не могла почувствовать ничего конкретного.
Она подумывала начертить быстрое заклинание и посмотреть, сможет ли она разузнать что-то больше. По крайней мере, это должно окончательно разрешить вопрос о том, не ожидает ли их кто-то или что-то.
Пещера, которая была им нужна, находилась как раз по другую сторону зарослей бамбука.
Но Алексис действительно ничего не могла почувствовать.
По этой же причине она поняла, что не хочет использовать даже самую крошечную часть своей магии из-за того, что, вероятно, было просто синдромом смены часовых поясов и паранойей.
В самом деле, она не хотела тратить даже часть своей силы, пока не узнает, понадобится ли она им дальше… уж точно не стоило тратить силу на что-то столь необоснованное, как смутное беспокойство.
Она всё ещё была опустошена.
Она немного подзарядилась, но не полностью, и усталость после перелёта совсем не помогала.
Она была уязвима и знала об этом.
Колеблясь, она посмотрела на Странника.
– Ты чувствуешь что-нибудь? – спросила она. – Какие-то другие разумы? Любое незнакомое присутствие? Что-то, помимо нас и кучки обезьян со змеями?
Странник нахмурился.
– Змеями? – пробормотал он, глядя под ноги.
– Кэл…
– Ладно, ладно.
Его взгляд обратился к джунглям. Она наблюдала, как его глаза сменяли цвет с тёмно-карего до бледно-зелёного нефрита.
Несколько секунд она смотрела на него, затаив дыхание.
– Нет, – произнес он, снова глядя на нее. – Я ничего… не чувствую.
– Никаких других разумов?
– Нет. Я именно так и сказал.
– Никакого чужого присутствия? Или наблюдения?
– На это я тоже ответил.
Алексис кивнула, но как будто не хотела отпускать ситуацию.
В конце концов, она снова посмотрела на него.
– А ты… – она замялась. – …ощущаешь что-нибудь ещё? Ну, знаешь, какое-то предчувствие? Некое внутреннее предчувствие нутром, о котором мне стоит знать?
Странник развернулся, взглянув на неё по-настоящему, и выражение его лица ожесточилось.
– Нутром? – уточнил он, изогнув тёмную бровь. – Объясни мне, что ты подразумеваешь под «нутром», Светоносная, и я расскажу тебе, испытываю ли такие ощущения. Это какое-то особое покалывание в нижней части кишечника, на которое я должен обратить внимание? Заклинание из газов в кишках? Трудности с пищеварением? Стояк, который не отпускает с тех пор, как мы трахались прошлой ночью?
Он замолчал, изучая её глаза.
– Что конкретно я должен ощущать? – спросил он. – Пожалуйста, скажи мне, что это связано с последним пунктом… потому что, признаюсь, я начинаю немного зацикливаться. Я бы очень хотел посмотреть, как ты целуешь мой член, когда мы в следующий раз останемся наедине. Неторопливо, если такое возможно. И целенаправленно.
Стиснув зубы, Алексис покачала головой.
– Проехали.
Она продолжила идти вверх по горе.
Она сосредоточила своё внимание на зарослях бамбука, всё ещё слегка раздражаясь, но чувствуя, как все её мышцы напряглись, пока они шли.
Она поймала себя на мысли, что жалеет, что сразу отправила весь их багаж наперёд в отель.
Она должна была взять хотя бы чемодан со своими мечами.
С собой у неё был хлыст, только потому, что он имелся при ней, когда они летели в самолёте. Она хранила его свёрнутым в специальном защитном мешке в своём рюкзаке, но всё остальное – пистолеты, мечи, нож, который она взяла с собой из дома – всё это отправилось в багаж, как только она задекларировала каждый предмет и показала разрешения.
Серьезно, ей следовало нанять частный самолёт.
Если бы в скором времени после того, как она осознала необходимость перелёта, не было ближайшего рейса на Пенанг, она, вероятно, так и сделала бы. Как бы то ни было, им практически сразу удалось выехать из её дома в Лос-анджелесский аэропорт, как только она упаковала в маленький чемодан на колёсиках своё оружие, одежду и другие вещи, которые, по её мнению, могли им понадобиться.
Она говорила себе, что это всего лишь разведывательная миссия.
Теперь же, вспоминая свой последний вечер в Лос-Анджелесе в Старом Зоопарке, Алексис поймала себя на том, что задаётся вопросом, почему позволила себе обставить всё в таком свете.
Она должна была приехать более подготовленной.
Похоже, Странник думал о том же.
– Ты случайно не взяла с собой пистолет? – пробубнил он. – Какую-нибудь взрывчатку?
Теперь он шёл рядом с ней, практически по её следам, пока они приближались к густым зарослям бамбука.
Она не стала отвечать.
Дойдя до линии твёрдых стеблей, она отодвинула один из них в сторону.
Даже проход между стеблями соответствовал определённому маршруту, определённому порядку и последовательности, который позволял ей проходить насквозь, но при этом не оказаться в тупике и не застрять на полпути.
Склонив голову, она повернулась боком и проскользнула за этот тяжёлый стебель, бросив на Странника лишь беглый взгляд, прежде чем исчезнуть в темноте.
– Следуй точно за мной, – сказала она ему. – В противном случае можешь заблудиться здесь. Даже я не смогу найти тебя, если это произойдёт.
Его губы скривились в ухмылке.
Он не спорил с ней и даже не рассмеялся над её предупреждением.
Он не закатил глаза.
Вместо этого выражение его лица оставалось почти суровым, а его теперь тёмные глаза сделались непроницаемыми.
Она ждала, когда он кивнёт, подтверждая, что всё понял.
Как только он это сделал, она прошла дальше внутрь бамбукового лабиринта.
Глава 21. Пещера
Тьма окутала Алексис через несколько секунд после того, как она начала пробираться сквозь толстые стебли. Она двигалась исключительно с помощью мышечной памяти, инстинктивно, скользя то вправо, то влево, то вперед, пробираясь под мощными стеблями бамбука и обходя их вокруг.
Она чувствовала, как Странник следует за ней.
Его пальцы даже слегка касались её пару раз, как будто он боялся потерять её в лабиринте толстых бамбуковых стволов.
Алексис никогда не засекала, сколько времени требуется для того, чтобы добраться до входа.
От главного портала веяло каким-то вневременным ощущением… как будто сам факт пребывания в такой близости к нему означал, что она ступила во внепространственные, безвременные пределы, где не существовало ни расстояний, ни времён года, ни времени суток, ни связи с самой Землей.
Когда она добралась до другой стороны лабиринта, было уже совсем темно.
К этой части она заранее подготовилась.
Перед тем, как отправить весь багаж с водителем в отель, Алексис достала свою серебряную зажигалку Zippo, ту самую, на поверхности которой была выгравирована голова Анубиса.
Сейчас она вытащила её из заднего кармана джинсов и щёлкнула, поджигая с помощью большого пальца пропитанный горючим веществом фитиль.
Как только пламя вспыхнуло во мраке пещеры, она огляделась, заново знакомясь с очертаниями тёмного пространства.
Его размеры всегда поражали Алексис.
Потолок поднимался примерно на четыре метра сразу за входом, скрытым зарослями бамбука.
Она знала по опыту, что через эти бамбуковые заросли можно попасть ещё в несколько пещер; на самом деле, она соткала заклинания, чтобы усилить дезориентирующее воздействие бамбукового лабиринта и значительно повысить вероятность того, что любой гость, кроме неё, окажется у входа в любую другую пещеру, но только не в эту.
Хотя другие пещеры потенциально представляли интерес для случайного туриста, они были совсем не примечательны для любого, кто знал, что здесь прячется.
Они были тёплыми и сухими и уходили примерно на двенадцать метров вглубь горы, а на стене имелось несколько старых с виду картин, которые Алексис сама нарисовала там в надежде, что это заставит случайных исследователей сделать пару фотографий и убраться оттуда.
До сих пор Алексис была почти уверена, что никто не заходил так далеко за почти четырнадцать месяцев, прошедшие с тех пор, как сюда переместился главный портал.
Ещё она установила несколько сверхъестественных растяжек, которые сообщили бы ей, если бы кто-то оказался в пределах тридцати метров от входа, скрытого за бамбуком, а также несколько десятков сигналов тревоги, расположенных поблизости в разных местах.
Внешний периметр был нарушен лишь один раз, и Алексис была почти уверена, что это сделал какой-то кабан или, возможно, собака.
Она настроила уровень чувствительности на более крупных животных в основном для того, чтобы не волноваться каждый раз, когда мимо портала пролетала птица, или змея проскальзывала мимо этой части леса, или мышь или мангуст отваживались сунуться в бамбук в поисках пищи.
