Текст книги "Светоносная (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Лезвия засветились.

Татуировки на её руках и плечах вспыхнули бело-голубым светом.

Опустив мечи, она разрубила светящиеся нити.

В этот же момент она рванулась назад.

Каждая унция её веса и мышц оттолкнула её от стены в тот момент, когда двойные мечи разрубили змеевидные витки.

Глава 10. Что в имени тебе моём?

Когда Алексис удалось сфокусировать взгляд, она лежала на цементном полу.

У неё болела спина.

Задница тоже болела.

Ей стало дурно, словно что-то гнилое заползло ей в глотку и пробиралось к животу. Она задыхалась, пытаясь вдохнуть кислорода. Затем приподнялась на локтях и вздрогнула, когда почувствовала ушибы на них и, возможно, даже переломы.

Перед ней появилась рука.

На мгновение она окуталась дымкой, а затем снова сделалась материальной.

Алексис моргнула, а затем посмотрела на свои руки.

Она впервые осознала, что до сих пор держит оба меча.

Отказавшись от предложения помощи Странника, она рванулась вверх и вскочила на ноги, всё ещё не выпуская мечи. Она устойчиво встала и нахмурилась, оглядывая тёмное помещение, слегка пахнущее плесенью.

Сосредоточившись на рисунке со львом на стене, она вспомнила, где находится и почему.

Она вспомнила, что произошло и как она оказалась лежащей на спине в старой клетке для животных.

Одним движением вложив мечи в ножны, она развернулась к Страннику.

– Ты это видел? – резко спросила она.

Прекрасное лицо Странника даже не дрогнуло.

Он выдержал её взгляд, и его голос прозвучал немного сухо, пока он оценивающе смотрел на неё.

– Ты имеешь в виду несколько сотен верёвок из света с металлическим блеском, обвивающих тебя и пытающихся силой утащить в стену?

Странник фыркнул, и его взгляд был холодным, почти того же металлического оттенка.

– Ага. Я вроде как заметил. Разве ты не слышала, как я орал на тебя? Или как пытался оттащить тебя назад? Тебе чертовски повезло, что я могу дематериализоваться… Будь я человеком, то мог бы лишиться кисти. Или всей руки.

Сначала она смотрела на него, ничего не понимая.

Затем она повернула голову.

Её глаза нашли крылатого льва.

Он выглядел нормально.

Цемент и краска были покрыты несколькими слоями грязи и пыли. Свет, который она видела и ощущала, исчез. Металлические нити, или щупальца, или что это такое было… исчезли.

Она по-прежнему чувствовала там портал.

Своими руками Алексис начала рисовать защитные заклинания, воспроизводя точные геометрические символы и бормоча слова себе под нос. Она почувствовала, как её руки согрелись, а татуировки глубоко под кожей засияли, освещая тёмное пространство.

Странник отошёл назад, молча глядя на неё.

Она несколько раз покосилась на него исподтишка, продолжая при этом покрывать портал слоями защиты. На этот раз она не просто скрыла его из виду; она откопала в памяти ещё несколько атакующих заклинаний, предназначенных для защиты от тёмных сил.

К сожалению, она знала всего несколько заклинаний для этой цели, но потратила немного времени, перебирая те, что помнила, добавляя защиту слой за слоем и внедряя сигнал тревоги, который сообщит ей, если дверь каким-то образом взломают.

Она завтра позвонит Джейми и узнает, нельзя ли заполучить больше заклинаний.

Заклинаний получше и посильнее.

Или же она пойдёт в Хранилище лично.

Вполне вероятно, что Джейми уже знал о произошедшем. Она точно не знала, к какой расе принадлежал Некромант, но Древние не просто так поставили его во главе Хранилища. Никто не владел заклинаниями так, как Джейми. Он часто знал и о других вещах, хотя Алексис даже не могла объяснить, откуда он мог это знать, а Джейми был не из тех, кто добровольно делится информацией.

Честно говоря, иногда он до чёртиков пугал её.

Она точно не знала, был ли он на стороне света, даже если она уважала его назначение.

Её руки слегка дрожали, пока она заканчивала последнее заклинание.

Она смогла удерживать пальцы и ладони достаточно стабильно, чтобы нарисовать точные геометрические фигуры, наблюдая, как светящиеся символы перетекают с её пальцев, вплетаясь в энергетическое поле вокруг стены.

Закончив, она всё ещё дрожала.

Она должна выучить больше атакующих заклинаний.

Эта мысль возникла так же быстро, как и исчезла, но осознание потрясло её.

Прежде она всегда видела свою роль, как покровителя… защитника.

Теперь же ей казалось, что она должна быть готова к войне.

Когда она взглянула на Странника, он наблюдал за ней, слегка нахмурившись.

– Что ты сделала? – спросил он. – Вот только что?

Алексис ещё мгновение смотрела на него.

Затем, слишком замученная, чтобы даже пытаться ответить на его вопрос, она отвернулась от него и пошла обратно в коридор, который находился за клетками.

Перейдя на широкий быстрый шаг, она махнула ему головой, говоря следовать за ней.

В отличие от дороги сюда, на этот раз она не смотрела ни на граффити, ни на заброшенные бетонные клетки, построенные в рамках программы Управления. Она не искала признаков того, что люди пробирались в это место, или каких-либо намёков на вмешательство в её заклинания, или того, что кто-то мог наткнуться на одну из установленных ею магических ловушек.

Когда она почувствовала, что он колеблется позади неё, она позвала его.

– Идём, Странник.

Её голос прозвучал обессиленно, даже для её ушей.

– Идём куда? – поинтересовался он настороженно, зашагав за ней. – Куда ты ведёшь меня на этот раз, Светоносная? К другим порталам?

После того, как она сделала ещё несколько шагов по грязному, захламлённому коридору с обваливающимся потолком и стенами, до Алексис дошло, что он раздражается на неё за то, что она не называет его по имени.

Очевидно, он думал, что она предпочитает называть его «Странником», чтобы донести какое-то сообщение.

Алексис стало интересно, было ли это так на самом деле.

В смысле, доносила ли он какое-то сообщение.

Если так, то она задалась вопросом, предназначалось ли сообщение для него, или же она передавала его самой себе.

У неё не было сил разбираться ещё и с этим.

– Я устала, Кэл, – просто сказала она. – Я хочу пойти домой.

Замолчав, она оглянулась на него через плечо, встретившись с этими потрясающе светлыми, потрясающе красивыми глазами. Сейчас один светился янтарным, а другой фиолетово-голубым цветом.

– Я полагаю, тебе негде остановиться? – вежливо добавила она. – На этой Земле, имею в виду?

Он моргнул, словно удивился её словам.

Затем, немного угрюмо, он медленно покачал головой, одновременно изучая то, что видел на её лице.

Алексис только кивнула, поворачиваясь в том направлении, в котором шла.

– Тогда идём ко мне.

Продолжая шагать, она один раз кивнула, будто всё было уже решено.

Она не замедлила шаг.

Она не обернулась, чтобы посмотреть на его реакцию.

Тем не менее, её уши уловили тот самый момент, когда он последовал за ней.

Глава 11. Гость

Казалось, что обратный путь к дороге был гораздо короче, когда они пошли через поля и леса Гриффин Парка.

Что бы ни думал Странник, она пошла этим путём не для того, чтобы мучить его.

Она почти всегда оставляла машину за пределами парка, когда проверяла портал.

Даже если она парковалась у ворот, она делала это у той дороги, которая не слишком очевидно вела бы к Старому Зоопарку.

У неё уже вошло в привычку выбирать «живописную дорожку» практически во всём, что она делала – по крайней мере, во всём, что касалось порталов. Попросту говоря, это был один из её способов скрыть их местонахождение от всех, кто мог следить за ней.

Она предполагала, что кто-то может отследить её машину до улицы Лос-Фелиц, где она оставила авто вне света уличных фонарей.

Но даже это показалось ей маловероятным, учитывая предпринятые меры предосторожности и кучу заклинаний, наложенных на машину, но, конечно, всё возможно.

Но ещё менее вероятно, что они смогли бы её отследить (во всяком случае, точно) так, чтобы сама Алексис не заметила, потому что она шла сквозь самый большой общественный парк города в темноте, избегая всех размеченных дорожек… особенно учитывая её способность чувствовать ауры и сущности на расстоянии до десяти миль в любом направлении.

Большинство сверхъестественных существ даже не знало о ней.

Люди никогда даже не слышали о ней.

Светоносные совершенно точно не появлялись в большинстве шоу о паранормальных явлениях, транслируемых по кабельному.

Сверхъестественные существа знали о ней только в том случае, если проявляли личную заинтересованность порталами, ну, а после знакомились с ней по-плохому.

Разблокировав водительскую дверь, Алексис со вздохом дёрнула на себя чёрную панель своего старого Бьюика Скайларка.

Она села за руль в кремовом салоне и вставила ключ в замок зажигания. Затем, не поднимая взгляда, чтобы посмотреть, следует ли за ней ещё Странник, она перегнулась через вытянутое сиденье, чтобы открыть пассажирскую дверь.

Она отреставрировала Скайларк несколько лет назад и с тех пор поддерживала его в идеальной форме, даже внесла несколько собственных штрихов в модернизацию – в основном совершенствовала двигатель, но также добавила автоматические замки, работающий кондиционер и нормальную сигнализацию.

Она оставила в салоне старое радио вместе с ручным подъёмником окон.

Она заменила всю обивку и положила новые коврики, а также сделала абсолютно новую глянцевую чёрную покраску. Она убрала большую часть жёлтой краски как внутри, так и снаружи.

Она не особенно много водила, особенно для жительницы Лос-Анджелеса, но когда ей это удавалось, ей нравилось чувствовать себя комфортно.

Как только она разблокировала дверь, Странник скользнул на пассажирское место с кожаной обивкой, поудобнее устраивая свой дымчатый силуэт, пока оглядывал интерьер машины.

Как только он со скрипом и хлопком закрыл за собой дверцу, Алексис выпрямилась.

Потянувшись к рулю, она повернула ключ в замке зажигания, и Скайларк с ворчанием и рычанием завёлся.

Она хотела пива.

И в душ.

И может, заснуть на своём диване, смотря отстойные программы по телевизору.

Или может, старый ромком из восьмидесятых или девяностых.

Она всё ещё хотела китайской еды.

Машина заурчала немного громче, когда она слегка надавила на педаль газа, позволив двигателю прогреться. Через минуту или две она заурчала ещё глубже. Как только Алексис услышала, что звук изменился, она включила передачу и увезла их с тёмной улицы вниз по холму к бульвару Сансет.

Она почти не помнила, как добралась до дома.

К счастью, дорога была короткой.

Она решила жить на холмах над Сансет Стрип, учитывая расположение портала и её клуба «Красный кнут», и поселилась в полусовременном доме, из которого открывался вид на большую часть Голливуда и даже центр города в ясные дни.

Через дорогу от её дома находилась старая коммуна художников, построенная Чарли Чаплином ещё во времена немого кино. Коммуна занимала часть холма, и её маленькие хижины походили на крошечные замки гномов или эльфов.

Это идеальное место для неё.

Алексис свернула с боковой улицы на свою подъездную дорожку и нажала кнопку, чтобы открыть гаражную дверь, как только нос Скайларка направился вниз. Она заехала в гараж, почти не медля, и остановилась перед старой рельсовой шпалой, лежавшей в нескольких метрах от стены.

Пока она не заглушила двигатель Бьюика, ей в голову даже не пришло, что они со Странником не обменялись ни единым словом с тех пор, как уехали из заброшенного зоопарка.

Взглянув на него сейчас, она увидела, как он осматривает гараж с непроницаемым выражением лица.

Вытащив ключи из замка зажигания Бьюика, она продолжила смотреть на него, щёлкнув замком автомобильной дверцы, и отвела взгляд только тогда, когда выбралась с кожаного сиденья и закрыла за собой чёрную блестящую дверцу.

Странник последовал за ней, тоже захлопнув свою дверцу.

Он продолжил следовать за Алексис, пока она возилась со своими ключами, поднимаясь по бетонным ступеням, ведущим в её дом. Отперев гаражную дверь на первый этаж, она дёрнула её и вошла, вытянув руку назад, чтобы придержать ту открытой, пока Странник не ухватился за деревянную панель одной рукой.

Оказавшись внутри, даже в компании, она почувствовала, как начинает расслабляться.

Дом, который наверняка олицетворял вершину современного стиля в 1935 году или около того, всё ещё напоминал ей что-то из старых журнальных разворотов в Голливуде того времени. Тот факт, что она наполовину заполнила его мебелью середины того века, совсем не уменьшал это впечатление, но, как и в случае с автомобилем, она добавила много современных нововведений.

Она бросила ключи в стеклянную банку из-под конфет на барной стойке, когда проходила мимо кухни, затем вытянула руки над головой и вздохнула, проведя пальцами по своим каштановым с голубыми прядями волосам и размяв спину.

Посмотрев на Странника, она указала на диваны и раздвижные стеклянные окна с видом на деревянную террасу и огни Западного Голливуда и Сансет Стрип.

– Чувствуй себя как дома, – сказала она ему. – Я собираюсь в душ.

Он кивнул, настороженно оглядываясь по сторонам.

Взглянув на него, она поняла, что не предложила забрать его пальто или принести что-нибудь выпить, как сделала бы с человеческим гостем.

Но с другой стороны, он не был человеческим гостем.

Он будет жить с ней здесь, и только боги ведают, насколько это затянется.

Учитывая это, он сам может найти чёртову вешалку и холодильник.

Алексис знала, что думать так было совсем не великодушно и не доброжелательно, но она была слишком истощена психически, чтобы заботиться об этом.

– Можешь заказать еду, – запоздало добавила она, взглянув на него во второй раз, когда поняла, что чувствует себя немного виноватой. – Всё, что захочешь.

Вытащив мобильник, она развернулась и подошла к нему, открывая на ходу приложение доставки еды.

– Вот, – сказала она. – У них есть данные моей кредитки. Заказывай, что хочешь. Всё, что выглядит съедобно.

Он выглядел немного сбитым с толку, осторожно пролистывая пальцем картинки после того, как она показала ему, как это работает.

– Что хочешь ты? – наконец спросил он всё с тем же недоумением на лице.

Посмотрев на него, она невольно улыбнулась.

– Извини, – произнесла она. – Я забыла, что ты здесь совсем новенький.

Она забрала у него телефон и пролистала несколько своих любимых блюд, пытаясь сообразить, какие из них будут наименее странными для существа из другого измерения.

В конце концов она начала показывать ему фотографии.

– Как насчёт этого? – терпеливо поинтересовалась она.

Он сморщился при виде пиццы пепперони.

– А это? – спросила она, показывая ему картинку сэндвича.

Его губы снова скривились.

Она углядела проблеск недоверия в его глазах и решила искать дальше.

Она показала ему ещё несколько фотографий и решила, что меньше всего его смущает индийская еда. Ей этот вариант тоже подходил, просто придётся утолить свою жажду китайских блюд как-нибудь другим вечером.

Она заказала пять основных блюд, просто чтобы ему наверняка что-то понравилось, три лепешки наан, несколько самос, немного куриных закусок и овощных шашлыков.

Закончив с оплатой и адресом доставки, она положила телефон на стойку.

– Иди сюда, – сказала она, подзывая его к себе.

Странник последовал за ней к главному входу и передней двери.

Алексис указала на неё.

– Если отсюда ты услышишь громкий звук, открой дверь и забери пакеты с едой, которые они отдадут тебе. Хорошо?

Странник облегчённо кивнул.

– Хорошо. Я с этим справлюсь.

Она показала на вешалку рядом.

– Ты можешь повесить пальто сюда, если хочешь. Или убрать его в шкаф…

Она указала на дверь шкафа в прихожей.

Ещё немного подумав, она вздохнула и добавила:

– Если хочешь пить, стаканы там… – она указала на кухонные шкафы над невысокой перегородкой. – Вода здесь… – она указала на кран с фильтрованной водой на кухне. – Сок, вино, пиво и какие-то другие напитки там… – произнесла она, указывая на холодильник.

Она сделала паузу, немного нахмурившись и пытаясь сообразить, не забыла ли чего-нибудь.

Когда она взглянула на него, он слегка улыбнулся.

– Думаю, дальше я справлюсь, Светоносная. Спасибо.

Она хмыкнула.

– Хорошо. Я пошла в душ. Не спали всё дотла.

Его улыбка сделалась шире.

Она не потрудилась спросить его, что это значит.

Развернувшись на каблуках, она с благодарностью пошла по коридору к главной спальне.

Слава богам, у неё хотя бы имелась гостевая спальня.

Глава 12. Иные

Вернувшись в свою гостиную, Алексис остановилась у входа в комнату с высоким потолком, оглядывая её в приглушённом освещении.

Верхний свет, который она оставила включённым после того, как они пришли из гаража, теперь был выключен, и свисающие со сводчатого потолка лампы в стиле пятидесятых больше не горели. Кто-то также выключил освещение у входа и даже светильники, которые она оставляла на таймере, когда уходила на большую часть ночи, патрулируя или работая в клубе.

Любое искусственное освещение в комнате отсутствовало.

Мерцающие отсветы пламени достигали угловатой крыши с открытыми балками, и большая их часть исходила из-за решётки выкрашенного в белый цвет кирпичного камина у стены. Он тоже был сделан в классическом стиле пятидесятых и установлен на длинном кирпичном выступе над ковровым покрытием пола.

Странник расположился на секционном диване, который занимал пространство перед камином. Он откинулся на спинку с обивкой из светло-зелёной кожи, наслаждаясь ничем не нарушаемым видом на город, открывавшимся за стеклянными раздвижными дверьми и окнами.

Когда она не заговорила, он оглянулся, окидывая взглядом то, что на ней было надето.

В одной руке он держал бокал для мартини, видимо, с мартини внутри, учитывая четыре оливки на длинной деревянной шпажке. Она узнала бокал, шпажку, оливки и, скорее всего, алкоголь из своего бара, который располагался на противоположной стороне прямоугольной комнаты.

Алексис опустила взгляд на свой огромный журнальный столик, занимавший большую часть открытого пространства, ограниченного её Г-образным диваном.

Стол, сделанный из вытянутого волнообразного куска стекла, закреплённого на нескольких отполированных и выровненных прибрежных корягах, расположился на ковре из искусственной овчины, который идеально вписывался в пространство перед диваном.

Сейчас же стеклянного стола практически не было видно под тарелками и мисками со всеми индийскими блюдами, которые она заказала.

Должно быть, Странник отнёс всё, что ему вручил курьер, на кухню и сам разложил еду по тарелкам. Он даже положил чесночный наан в хлебную корзинку, которая стояла в одном из шкафов, и постелил туда чистое полотенце.

Всё это выглядело так… цивилизованно.

По правде говоря, Алексис, наверно, просто ела бы из контейнеров из бумаги и фольги, используя стопку салфеток, чтобы вытереть рот и руки – или, может быть, рулон бумажных полотенец, в зависимости от того, насколько ленивой она была в этот момент.

И всё же, она должна была признать, что приятно обнаружить такое.

Он даже специально расставил свечи вдоль стеклянного стола, чтобы они могли видеть, что едят. Он откопал набор посуды для каждого из них, а также тканевые салфетки, стаканы с ледяной водой, ложки, вилки и щипцы для каждого блюда.

Он даже налил ей бокал красного вина.

Похоже, он проследил за направлением её взгляда.

– Я мог бы налить тебе что-нибудь ещё, – предложил он, указывая на свой бокал с мартини внутри. – Возможно, что-нибудь покрепче. У тебя в стеллаже было много хорошего вина, большая часть которого куплена недавно, и это навело меня на мысль, что ты предпочитаешь именно вино. Бутылки с крепким алкоголем выглядели более старыми. Я предположил, что это скорее для компании.

Он слегка улыбнулся ей.

– Я могу быть твоей компанией.

Она моргнула, плотнее закутываясь в халат, надетый после душа, и покрепче завязывая махровый пояс.

Несколько секунд она не отвечала.

По правде говоря, она пыталась решить, стоит ли ей вернуться в комнату и надеть нормальную одежду вместо шёлковых шортиков и майки, которые были под халатом.

Казалось, он почувствовал её нерешительность.

Ну, или слухи верны, и он действительно мог слышать её мысли.

– Присаживайся, Светоносная.

Странник похлопал по диванной подушке рядом с местом, где сидел.

– Я пытался немного облегчить тебе жизнь… а не создать какой-то кризис этикета, – он сделал глоток мартини, выгнув бровь. – Возможно, я также хотел немного умаслить тебя, чтобы ты рассказала мне немного больше о произошедшем в той пещере.

Услышав это, Алексис тихо хмыкнула.

Подойдя к нему и всё ещё придерживая полы халата, она села на диван недалеко от того места, где он сидел, и оглядела трапезу на журнальном столике.

Взяв стоявшую перед ней пустую тарелку, она зачерпнула ложку риса жасмин, а затем положила сверху несколько ложек красочной еды с разных тарелок и мисок, расставленных перед ней: навратан корма, алоо гоби, палак панир, курица в сливочно-томатном соусе.

От одного только запаха всего этого у неё заурчало в животе.

Странник последовал её примеру и слегка улыбнулся, когда она начала есть, пользуясь посудой, которую он ей принёс.

Некоторое время они ели молча.

Алексис чувствовала, что до сих пор отходит от того, что увидела и почувствовала в пещере.

Душ помог.

Еда помогла ещё больше.

Глядя на огонь, горящий и пляшущий в её камине, она дышала медленно и ровно, смакуя каждый кусочек, пока не почувствовала, как сытная еда начинает её заземлять.

Только тогда до неё дошло, насколько неустойчивой она себя ощущала.

Она честно не понимала, было ли это из-за того, что она увидела и почувствовала от своих собратьев Светоносных в заброшенном зоопарке, или же это какие-то остаточные ощущения после атаки тех серебряных щупалец.

На самом деле, это не имело никакого значения.

Эти две вещи каким-то образом казались ей почти неразрывными.

Тем не менее, трудно поверить, что теперь она осталась в одиночестве.

Теперь она была последней из Светоносных.

Проглотив чесночный наан и корму, она посмотрела на Странника, который медленно и методично расправлялся с чем-то, похожим на половинку жареного цыплёнка тандури. У него в тарелке также лежало карри, несколько кусочков наана и немного кормы.

– Что это было? – наконец спросила Алексис, наблюдая за его потрясающе красивым лицом, пока отблески огня отражались на его высоких скулах, время от времени заставляя его глаза мерцать.

Её голос прозвучал приглушённо, почти с неестественным спокойствием.

Она гадала, было ли это результатом замедленной шоковой реакции, истощения, индийской еды, бутылки вина за несколько сотен долларов или какой-то странной смеси всего перечисленного.

– Ты сказал, что видел это, – снова заговорила она, когда он не сразу отреагировал. – Эти щупальца. Те серебряные нити света… которые удерживали меня. Что это было?

Странник выпрямился, сидя на кожаном диване и смотря на неё с места, где на краю стеклянного стола стояла его тарелка. Вытерев рот красной тканевой салфеткой, он положил её рядом с тарелкой, изучая Алексис пронзительным взглядом.

– Ты не очень-то много работала в других измерениях, не так ли? – поинтересовался он.

Нахмурившись, она покачала головой.

– Нет. Нам не разрешено. То есть… Я же не могу покинуть это измерение, так ведь?

Он кивнул, потянувшись за ещё одним кусочком наана.

Его голос прозвучал небрежно, когда он разорвал лепёшку пополам и обмакнул в корму.

– Признаюсь, я мало что знаю про обучение Светоносных, – произнёс он, бросив взгляд в сторону и откусив кусочек наана и кормы. Прожевав, он проглотил и всмотрелся в её глаза. – Они обучают вас хоть чему-нибудь? Касаемо того, что живёт во Внешнем Мире? Или за его пределами?

Она снова покачала головой.

– Нет.

Когда он промолчал, она осознала, что продолжает с лёгкими оправдывающимися нотками в голосе.

– Я научилась у своего тренера всему, чему могла, – сказала она. – Здесь есть некромант, с которым я периодически консультируюсь… тот, что следит за Хранилищем в этом мире. Иногда я разговаривала с богами… и совсем недавно здесь были видящие.

Странник кивнул с нейтральным выражением на лице.

Алексис провела рукой по влажным волосам, всё ещё чувствуя себя немного обороняющейся.

– Если честно, у меня куча забот в этом измерении, – сказала она, глядя на огонь. – У меня не так много времени, чтобы изучать древние тексты или размышлять о природе космоса.

Посмотрев на него, она добавила:

– …Кроме того, когда я тренировалась, пожилая Светоносная, обучавшая меня, ясно дала понять, что такого рода вопросы не входят в мою компетенцию. Светоносные не должны вмешиваться в другие миры. Мы не можем вовлекать себя в жизнь других измерений. Если только этого не попросит другой Светоносный. Или если Древние не прикажут.

Странник задумчиво кивнул.

Затем с небольшим вздохом он наклонился над своей тарелкой, зачерпнув нааном немного карри. Откусив большой кусок, он принялся жевать его, всё ещё раздумывая.

Проглотив, он повернулся к ней.

– Боюсь, я мало чем могу помочь, – признался он. – Но я попытаюсь.

Улыбка тронула его губы.

– Забавно, что я намеревался допросить тебя за этой трапезой… и почему-то в итоге сам оказался тем, кого допрашивают и кто обещает рассказать информацию. Это тоже часть твоего обучения, Светоносная?

Она улыбнулась ему в ответ, отчего его улыбка стала только шире.

– Ах! Первая улыбка для меня от скандально известной Алексис Пул! Я буду лелеять её вместе с твоим приглашением в твою личную обитель. Это наш первый совместный ужин. Я уже начал думать, что частью твоего обучения было держать всех, даже союзников и друзей, на расстоянии вытянутой руки. Даже тех, кто преодолел большое расстояние в надежде оказать тебе помощь.

Она немного нахмурилась.

Затем, вспомнив нотации Девина ранее этим вечером, не говоря уже о непрекращающихся комментариях Джулс на эту самую тему, она вздохнула, соглашаясь с ним. Даже своих самых близких друзей она часто забывала держать в курсе событий.

Она даже не сказала Джулс, что ушла из клуба вместе со Странником.

Она не сказала Девину, что побывала в Старом Зоопарке.

Она мысленно поморщилась, размышляя о том, что при следующей встрече скажет им о Светоносных, о новостях, которые принёс Странник, не говоря уже о том, что она пережила в Старом Зоопарке.

Все её инстинкты говорили ей вообще ничего не рассказывать им.

Что это говорило о ней, как о личности? Как о друге?

Возможно, она действительно неисправима.

– Почему ты пришёл сюда? – спросила Алексис, и её улыбка увяла. – Если ты действительно король своего народа, почему, во имя всех богов, твои люди позволили тебе прийти сюда, когда происходит такое? Почему они позволили тебе так рисковать?

Его улыбка исчезла.

После небольшой паузы, во время которой она могла поклясться, что увидела тень печали в его бледных глазах, на его губах заиграла ухмылка, хотя взгляд стал более проницательным.

– Опять ты за своё, – улыбнулся он. – Допрашиваешь меня. Снова.

Она невольно фыркнула.

– Извини. Старые привычки.

Странник усмехнулся вместе с ней.

На этот раз его улыбка исчезла первой.

– Я пришёл сюда, потому что сам этого хотел, Алексис Пул, – сказал он ей.

Его голос зазвучал глубже, янтарного цвета глаза засияли более жёстким, воинственным светом. Она распознала в этих изменениях то, что несколько раз замечала за ним в Старом Зоопарке, и всё же эта перемена сбила её с толку.

Каким бы ни было это изменение, оно делало его гораздо больше похожим на короля.

– Я вызвался добровольцем, – добавил он. – Ну. На самом деле, я настаивал… хотя в реальности я пришёл, потому что никто не мог меня остановить. Поверь, они пытались. Они считали, что моё участие в этом – настоящее безумие, учитывая, кто, по их мнению, вероятно стоит за этим.

Он сделал паузу, глядя ей в глаза.

Его голос зазвучал ниже, сохраняя в себе эту нить силы.

– Я наблюдал за тобой много лет, – его наполненные светом глаза по-прежнему смотрели на неё. – У меня есть ощущение, что я знаю тебя, Светоносная.

Когда она нахмурилась и открыла рот, чтобы заговорить, он продолжил прежде, чем она успела это сделать.

– …Кроме того. Каким бы королём я был, если бы отсиживался в стороне? Всё, что касается врат, влияет на моих людей. Всё наше существование вращается вокруг порталов между мирами. Мы были бы сокрушены, если бы эти порталы оказались запечатаны.

Помолчав, он пожал плечами и добавил:

– Немногие могли бы прийти тебе на помощь, учитывая то, как всё произошло… и насколько быстро. Я мог прийти. Я мог помочь. Именно так я и сделал.

Алексис всё ещё пыталась осмыслить то, что он сказал раньше.

– Наблюдал за мной? – она уставилась на него, и её слова прозвучали с явной настороженностью. – Что это значит? Почему ты наблюдал за мной?

Откинувшись на спинку кожаного дивана, он закинул руку на подушку светло-зелёного цвета, снова удерживая бокал мартини двумя пальцами.

– Это значит именно то, что я сказал, – произнёс он без оправданий в голосе или во взгляде его фиолетовых глаз. – Что касается причины? Объяснение этого займёт больше времени. Я не уверен, что сейчас подходящий момент для данной конкретной задачи.

Он сделал глоток мартини со спокойным выражением лица.

Когда она нахмурилась в ответ, пытаясь понять, какую игру он ведёт, на его губах снова проступила кривая улыбка. Он покачал головой, улыбаясь и глядя на огонь, а затем повернулся обратно, чтобы встретиться с ней взглядом.

– Ладненько, – заявил он. – Твоя очередь. Должен же быть какой-то взаимовыгодный обмен, иначе выяснится, что я до смешного легко поддаюсь приказам… по крайней мере, если они исходят от привлекательных женщин.

Наклонившись вперёд, чтобы поставить свой бокал с мартини на стеклянный столик, он сделал плавный взмах той же рукой, побуждая её говорить.

– Давай, – настойчиво сказал он. – Расскажи мне, что ты видела. Расскажи, что произошло, когда ты оказалась в портале. Пожалуйста, в деталях, – добавил он. – Ничего не упускай. Это и ради твоего блага, и ради моего. Я не смогу помочь тебе определить, что или кто это сделал, если ты не предоставишь мне всю информацию, какую только сможешь.

Она немного нахмурилась из-за его «приказа», прозвучавшего в конце.

В то же время она понимала его доводы.

Она также должна была признать, что скорее она подчиняется его приказам, чем наоборот.

В конце концов, его послали Древние.

Даже если прийти сюда лично, а не отправить кого-то из своих подданных, было его идеей, то приказ послать помощь исходил от Древних.

Чисто формально она работала на них.

У неё всё ещё имелись серьёзные вопросы о том, что он, чёрт возьми, подразумевал под «наблюдением» за ней до этого, но это могло подождать, пока они не разберутся с неотложной ситуацией… или пока она не умрёт – смотря что случится раньше.

Возможно, он – единственное существо на Земле, действительно способное помочь ей с этим.