Текст книги "Светоносная (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Андрижески
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Лично.
Она знала их всех лично.
Они были её друзьями. её семьей.
– Кто это был?
– Даринда.
– Она в порядке?
– Нет, – глаза Странника стали голубыми. – Она мертва.
Это обжигающее, болезненное чувство в груди Алексис стало невыносимым, хотя в животе все ощущалось холодным, как лёд. Каким-то образом она знала, что собирался сказать Странник. Тем не менее, шок от его слов растёкся по венам подобно яду.
Ей стало дурно, она ощущала злость, тошноту и головокружение.
Даринда была одной из хороших.
Она была преданной своему делу.
Доброй.
Воин Света.
Она много раз помогала Алексис, когда та только начинала.
Даринда была самой первой Светоносной, которую встретила Алексис, кроме неё самой.
Странник продолжал вглядываться ей в глаза, затем поднял руку и позволил ей упасть на бархатный подлокотник кресла небесно-голубого цвета.
– К тому времени, когда нападавшие догнали её, мы уже имели некоторое представление о том, что происходит, – он продолжил спокойным голосом. – Твоё измерение было запечатано. С нападавшими в этом измерении разобрались… прежде чем они смогли отследить тебя до Земли. Мы устранили проблему. По крайней мере, временно. Нападавшие отступили. Им не удалось захватить какие-либо главные врата, несмотря на их попытки использовать для этого как минимум двух разных Светоносных. Похоже, что большинство нападавших были наготове и ждали у второстепенных врат, пока кто-то из их оперативников не разберётся с одними из главных… но этого не произошло.
Он одарил её тяжёлым взглядом.
– Однако мы не считаем, что все закончилось.
Алексис уставилась на него.
Она медленно покачала головой.
– Они убили… – она сглотнула, всё ещё не в силах произнести имя её подруги. – … Светоносную? – её голос обретал силу, становился жёстче, наполнялся какой-то частью гнева, который скопился у неё в груди. – Кто? Кто это был, Кэл? Кто посмел открыть охоту Светоносную и убить её?
Повисла тишина.
Странник деликатно прочистил горло.
Когда он не продолжил сразу после этого, Алексис нахмурилась.
– Что это было? – холодно спросила она. – Ты можешь сказать мне хотя бы это?
Странник наблюдал за ней.
Выражение его лица теперь отображало ещё большую осторожность.
– Мы не знаем наверняка, – произнёс он, не сводя с неё глаз. – Они скрыли свою расу. Мы лишь знаем, что они пришли из-за пределов матрицы измерений.
– Из-за пределов… – её глаза сощурились. – Что это значит?
– Это означает именно то, что я сказал, – ответил он бесхитростно.
– Я думала, что за пределами матрицы измерений живут лишь боги, – произнесла Алексис более твёрдым голосом. – Истинные Боги и Древние. Возможно, некоторые просветлённые души людей… и, конечно, мёртвые, которые не могут перейти сюда.
Она сделала паузу.
– Ты хочешь сказать, что боги убили Светоносную? Зачем им это делать?
Странник откашлялся, продолжая говорить тем же спокойным, устойчивым голосом.
– Я этого не говорил, – ровно ответил он. – Я лишь передаю то, что мне сказали, а именно то, что существа пришли из-за пределов матрицы измерений, переместившись в саму матрицу измерений с помощью порталов. После чего они начали уничтожать Светоносных…
Глаза Алексис расширились.
– Подожди. Светоносных? То есть, во множественном числе?
Странник решил проигнорировать это.
– …Мы не знаем точно, откуда пришли захватчики, – продолжил он, и теперь в его глазах виделось слабое предупреждение. – Или что на самом деле означает их взаимодействие с мирами вне матрицы измерений. Маловероятно, что они произошли из тех царств, что находятся за пределами материальных миров. Существа в тех далеких измерениях обычно ненавидят материальный мир и не проявляют интереса к нему. Те немногие боги, которые это делают, обычно презираются остальными.
Голос Странника прозвучал задумчиво, когда он добавил:
– Гораздо более вероятно, что преступники прятались там, чтобы избежать обнаружения, пока готовились к этому вторжению. Кем бы они ни были, они проделали далекий путь, чтобы достичь Внутреннего Царства. Они находились далеко за пределами территории богов.
– А Древние? – хмуро спросила она. – Что они сказали о нападавших? Или ты не додумался их спросить?
– Я спрашивал, – голос Странник оставался спокойным. – Древние назвали их «гибридами».
– Гибриды? – она снова нахмурила брови. – Полубоги?
– Возможно. Они не соизволили поделиться со мной точным определением.
Алексис скрестила руки.
Она пыталась успокоить свой разум, глядя на Странника. Она изо всех сил пыталась рассматривать это, как любую другую военную проблему с точки зрения защиты и нападения, стратегии, своей роли как Светоносной.
Хотя было чертовски сложно сделать это.
Кто-то убил Даринду.
Кто-то убил её подругу.
Совершенно не помогал и тот факт, что она чувствовала, как много Странник ей недоговаривал.
Возможно, он по-прежнему выдавал ей информацию по частям, чтобы всё становилось более понятным к концу его визита, но она сомневалась в этом.
Нет, это вряд ли можно назвать визитом вежливости.
Алексис правда не была в курсе событий.
Она также не была частью группы, которая разбиралась со вторжением.
Если она хотела справедливости, то ей придётся добиваться её самой.
Глава 6. Реальность
Странник всматривался в её лицо, явно дожидаясь, пока она осознает то, что он сказал.
Что-то в его холодном, расчётливом взгляде, которым он изучал её, заставил Алексис стереть любые следы эмоций с лица. Она всё подавила, пряча любой намёк на чувства, любую реакцию, каждую крупицу сочувствия или заботы туда, где он не мог этого увидеть.
Это было чисто инстинктивное действие.
Она даже не задумывалась, зачем это сделала.
Как только она более или менее взяла под контроль собственные эмоции – или хотя бы выражение лица – она осознала смысл того, что он на самом деле сказал.
– Кто разобрался с ними? – спросила она. – Кто ликвидировал «гибридов», которые убили Даринду?
Странник вздохнул, ещё глубже усаживаясь в кресле.
Мельком взглянув на потолок, он снова перевёл взгляд на неё. Когда он в очередной раз всмотрелся в её глаза, его губы изогнулись с небольшим отвращением.
– Это имеет значение? – поинтересовался он.
– Да, – сразу же ответила Алексис. – Для меня это определённо имеет значение. Скажи мне, кто это сделал. Кого послали Древние…
– Меня, – резко произнес Странник.
Она моргнула, не отводя взгляда.
Его ответ ненадолго ввёл её в ступор.
Видя, как в его теперь уже фиолетовых глазах вспыхивает свирепое выражение, она подавила ещё большую волну недоверия. Не из-за правдивости его слов, а из-за того, что такое вообще могло произойти.
Древние использовали Странников как правоохранителей и ассасинов?
С каких пор?
Даже если очевидный шок на его ответ как-то обеспокоил Странника, на сверхъестественно прекрасном лице не отобразилось и намёка. Он смотрел на неё в ответ, ничего не выдавая, но она всё ещё могла наблюдать то жёсткое, более воинственное и холодное выражение в его глазах.
Когда она не нарушила молчание, он поднял свои руки в подобии молитвенного жеста, а затем позволил им упасть на подлокотники кресла.
– Я следил за ними. Я охотился на них. Я нашёл их. В итоге я прикончил их. Поверь мне, они не достанут тебя здесь. По крайней мере, не те двое. Даю тебе моё слово, Светоносная. Я позаботился об этом… и я никогда не ошибаюсь в таких вещах.
– Это не было моим главным поводом для беспокойства… – она начала говорить таким же холодным голосом.
– Я в курсе, – в его бледных глазах появилось предостережение, когда он посмотрел на неё. – Я просто хочу, чтобы ты меня правильно поняла. Мне нужно, чтобы твой разум был ясным, Светоносная. Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на будущем или хотя бы на настоящем, на том, что должно сейчас произойти. Мне нужно, чтобы твой разум функционировал, был сосредоточен на твоих обязанностях, на общей картине… а не на мелких мечтах о мести.
Сделав паузу, он добавил более примирительным тоном:
– И уж точно не на проблемах, с которыми уже разобрались.
Откашлявшись, он взмахнул рукой с длинными пальцами.
– Особенно сейчас. Ты мне очень нужна, Алексис Пул. Я нуждаюсь в твоём разуме. Я нуждаюсь в твоих соображениях о том, в каком направлении нам двигаться дальше. Я приношу извинения, если кажусь тебе чёрствым. Уверяю, это не так. Однако я боюсь, что мы не можем позволить себе предаваться более личным эмоциям. До тех пор, пока мы не решим более неотложные и насущные проблемы, связанные с этой первоначальной атакой.
Убрав ногу с подлокотника кресла, он наклонился ближе, сцепив свои длинные пальцы.
Пока она наблюдала, его глаза стали светло-зелёными.
Они изучали её, а очерченные губы изогнулись в хмурой гримасе.
– Нам нужны ответы, Светоносная. На вопросы «почему»… и самое главное, «зачем». Мы должны привести в порядок наши мысли и сделать это быстро, чтобы подготовиться к следующему нападению. Мы должны задействовать резервы. Нам нужны бойцы. Нам нужно оружие. И нам нужна стратегия.
Алексис откинулась на спинку кресла, и её губы тоже мрачно скривились.
Сложив руки на коленях своих бордовых кожаных брюк, она поняла, что сама теперь оценивает Странника.
Она всё ещё пребывала в ступоре от его ответа касательно личности убийцы преступников.
Она не ожидала, что это будет он.
Она не ожидала, что это будет кто-либо из Странников, и уж точно не он.
Почему они отправили ассасина разговаривать с ней?
По правде говоря, это сбивало её с толку… более чем.
Она хотела знать, кто он такой.
Очевидно, что он Странник.
Но кто он конкретно?
Что касается его способностей к убийству – силы, которая потребовалась бы, учитывая, что он сказал ей об убийцах Даринды, и что она сама знала о Даринде – эта часть головоломки её почти не удивила. Она знала, что Странники могущественны, даже пугающе сильны; просто она не думала о них, как о воинах, и уж точно не как об ассасинах.
По правде говоря, она сочла бы это ниже его достоинства.
Она бы подумала, что это ниже достоинства всех Странников.
Конечно, это относилось только к современности.
Она знала, что раса Странников проявляла жестокость в далёком прошлом.
Прежде чем порталы между мирами открылись, прежде чем за ними стали наблюдать столь пристально, как сейчас, у Странников возникали свои межвидовые и внутривидовые войны, как и у всех рас. Они сражались за территорию, за власть, за богатства, за семью, за клан, за влияние на разных планетах внутри измерений, которыми они правили.
Они даже сражались за супругов, насколько она слышала.
Конечно, последняя часть так и осталась загадкой для неё.
Она слышала противоречивые и странные вещи, о значении всего этого.
Тем не менее, она считала все войны древней историей.
Представлять их сейчас было всё равно что смотреть диорамы в Музее Естествознания о том, как люди сражаются копьями с мамонтами, или охотятся на бизонов с лошадей, используя только лук и стрелы. Она бы сказала, что Странникам больше не нужно укреплять свою власть такими грубыми методами, только не в современном мире.
Она считала такие способы не просто устаревшими, а мёртвыми.
Мёртвыми и погребёнными.
– Почему? – наконец спросила она. – Почему ты убил их? Почему не привёл обратно к Древним для правосудия? Почему не отдал этих убийц под суд за то, что они сделали?
– Что они сделали?
Странник смотрел на неё так, будто её слова не имели для него никакого смысла.
– Со Светоносной, – холодно ответила она. – С Дариндой. Они убили Светоносную. Каждый из моей расы хотел бы присутствовать там. Чтобы засвидетельствовать правосудие. Чтобы узреть, как их привлекают к ответственности…
Она запнулась в своих словах.
Странник покачал головой, но дело не только в этом.
Дело в том, как он это сделал.
Как на его лице отобразилась ледяная ярость. Как на мгновение она увидела в нём того самого безжалостного воина, отразившегося в его голубо-фиолетовых глазах.
Как она осознала, что что-то упустила, какую-то важную информацию.
Странник продолжал смотреть на неё даже после того, как она замолчала. Его глаза, теперь принявшие цвет голубого льда, внимательно следили за ней, а губы мрачно поджались.
– Нет, – произнёс он.
– Нет? – её сердце забилось сильнее. – Что нет?
– Не только одного, – сказал Странник. – Нет… нет, к сожалению. Это неверно.
Его глаза сузились.
На этот раз эмоции, проступившие в этих бледных радужках, ошеломили её. Его челюсти сжались, обрывая его слова, а затем он отвёл взгляд и посмотрел в окно позади Алексис.
Теперь он совсем не смотрел на неё.
– Всех их, – произнёс он резким голосом, сжимая руки так крепко, что этот движение показалось ей каким-то насильственным. – Не только Даринду. Не только в некоторых мирах. И даже не половину. Они убили их всех, Алексис Пул. Всех их. Каждого из них.
Он посмотрел на неё, напряжённо стискивая челюсти.
– Вот уже как два часа… ты последняя из Светоносных, Алексис Пул.
Глава 7. Остаться
– Что мы здесь делаем? – поинтересовался Странник.
В его голосе слышалось недовольство, граничащее с раздражением.
– Нам надо поговорить, Светоносная, – добавил он. – Я проделал весь этот путь не для того, чтобы наблюдать или помочь тебе решить эмоциональные проблемы с помощью насильственных действий на холмах Лос-Анджелеса.
– Никто не просил тебя быть здесь, – пробормотала она, пристально глядя на него.
– Но что мы здесь забыли? – допытывался он.
Она продолжала идти.
Она не дала ему прямого ответа.
В этот раз она даже не оглянулась на него, не убедилась, что он следует за ней, или что он не потерялся где-то в этих лесах.
Алексис непрерывно шла вверх по холму, пробираясь сквозь деревья по крутому склону и не пытаясь ориентироваться по каким-либо меткам пути, которые она здесь сделала за годы, а просто шла на резонанс самих врат.
Она всё ещё была в тех же бордовых кожаных штанах, но переобулась из туфель на высоких каблуках в кожаные сапоги с толстой подошвой.
Она также сменила тонкую шёлковую блузку переливающегося зелёного цвета, в которой она была в клубе, на облегающий кожаный жилет, который не сковывал её движения.
Изготовленные на заказ двойные мечи торчали над линией плеч из ножен на спине.
На бедре как обычно расположился её хлыст, но теперь она пожалела, что не взяла с собой что-то помощнее.
Типа пистолета.
Может, дробовик или автомат, вместе с несколькими пистолетами.
Или, возможно, огнемёт.
После сегодняшней ночи она бы притащила с собой чёртов гранатомёт, если бы он имелся под рукой.
Чёрт, она бы не отказалась от тактического ядерного оружия.
Она бурчала себе под нос, пока пробиралась сквозь деревья.
– Мы не могли просто подъехать сюда? – проворчал Странник, наклоняясь, чтобы пройти под большой веткой. – Или хотя бы пойти по одной из известных троп?
– Почему? Лес пугает тебя, Странник? – спросила она через плечо. – Я предупрежу тебя, если увижу льва. Или медведя. Или койота, – добавила она немного язвительным тоном. – Ты можешь подождать меня в клубе, если всё это слишком пугает тебя.
Она была несправедлива.
И она знала, что поступала несправедливо.
Она также знала, что вымещала свой подавленный гнев на гонце, принёсшем дурную весть, в данном случае буквально. Пока что она ничего не могла сделать со всей этой яростью, поэтому направила её на него.
Она знала, как это несправедливо, но не особо об этом заботилась.
Она даже убедила себя, что он заслужил это, несмотря на то, что он сделал, воздав немного справедливости за её сестёр и братьев Светоносных.
Он пришёл сюда, в её мир, вообще без всякого предупреждения.
Он сообщил ей плохие новости – чёрт возьми, худшие новости, которые она когда-либо получала, хуже всех, которые она когда-либо ожидала получить.
Кроме того, он не дал ей возможности что-либо сделать с этим.
Он не позволил ей совершить правосудие.
Он не дал ей ни черта, чтобы действовать.
Он разрушил её мир.
Теперь он ожидал от неё спокойствия?
Он ожидал бездействия?
Он ожидал тихой планировочной сессии с вином и закусками? Мозгового штурма исключительно на благо ему и Древним?
Он ожидал, что она… что? Будет сидеть в своём клубе и ждать, когда высшие существа скажут ей, что делать? Как и всем им, ему хватало наглости делать вид, будто её желание лично проверить портал было абсолютно неразумным. Он делал вид, что она слишком остро реагирует, раз хочет прийти сюда, и это после всего, что он ей только что рассказал.
Они могли катиться в ад. Все они.
Буквально в данном случае.
Не дай бог, она попытается сделать свою работу.
Не дай бог, она попытается выяснить, что могло убить её собратьев.
Она фыркнула, не скрывая своей злости.
Пусть этот высокомерный Странник интерпретирует её эмоции, её гнев так, как его душе угодно.
– Почему ты вообще ещё здесь? – следом спросила она.
Подумав, она добавила:
– Всё не может быть только ради желания использовать мои рассуждения для какого-то мира после-Светоносных, который ты и Древние хотели бы создать… предположительно с моей помощью. Боги знают, что для этого тебе не нужно находиться здесь. Когда Древние чего-то хотят, они не стесняются просить об этом. Им также не нужно лично снисходить до материального мира, чтобы получить то, что они желают.
Она не останавливалась и продолжала идти сквозь сухую траву и карликовые дубы, делая это бесшумно скорее по привычке, чем намеренно.
По правде говоря, если бы она задумалась об этом, то топала бы вверх по холму так громко, как только могла бы, матерясь и врезаясь в ветки деревьев, пробираясь сквозь высокую траву, производя при этом как можно больше шума.
Вместо этого она двигалась так, словно выслеживала добычу.
Обойдя ещё одно скопление дубов и перечных деревьев, она немного изменила направление, взбираясь на более крутую часть холма.
– Ну? – спросила она. – Ты мне ответишь, Странник?
– Я сказал тебе, почему.
– И ты доставил своё сообщение, – сказала она, не оборачиваясь. – Возвращайся домой.
Странник хмыкнул, делая шаги шире, чтобы поравняться с ней.
Он настороженно вглядывался в темноте в её лицо, на котором, без сомнения, отображалась её ярость, затем отвернулся и покачал головой, рассматривая тенистые деревья и небо, видневшееся сквозь ветви.
Он не замедлил шага.
Она неохотно была вынуждена признать, что он двигался так же бесшумно, как и она.
– Ты знаешь, кто я? – поинтересовался он, подстраиваясь под её шаг после того, как она ускорилась во второй раз.
Он непринуждённо следовал за ней, двигаясь бесшумно, как сама смерть.
Она фыркнула, крепко сжимая хлыст на левом бедре.
– А я должна знать?
– Возможно, да, должна, – взглянув на нее, Странник ещё раз тихо вздохнул, когда она не посмотрела на него в ответ. – Я Кэлиджинес…
– Ты уже говорил это.
– …Король Странников, – закончил он.
Алексис нахмурилась и резко остановилась.
Она стояла на небольшом склоне самой крутой части холма, и толстые подошвы её низких сапог впивались в рыхлую грязь и камни. Повернувшись, чтобы посмотреть на него, она почти ясно увидела его лицо в свете полной луны, нависшей над городом.
– Что? – спросила она. – Зачем, во имя богов, кому-то посылать короля на такое задание? И уж тем более короля Странников?
– Это подразумевалось как важное сообщение, – ответил он, заметно скривив губы.
– Достаточно важное, чтобы рисковать королём? – возразила она.
– Да.
Она вглядывалась в его лицо, заметив, что в лунном свете оно приобрело слегка голубой оттенок.
Смотря на него, Алексис снова задавалась вопросом, насколько реально то, что она видит.
Ночное небо подчеркивало высоту его скул и узкие губы, делая его почти похожим на картину. Она изо всех сил старалась не отвлекаться на его внешний вид, особенно сейчас, когда он стоял рядом и нависал над ней, а её рост казался ничтожным в сравнении с его 180 сантиметрами.
– С чего бы им так поступать? – снова спросила она.
– Меня посчитали их лучшим выбором.
– Чтобы поиграть в ассасина? И в мальчика на побегушках?
– Они думают, что будет лучше, если какое-то время ты будешь находиться под защитой.
– Под защитой? – она фыркнула, с неверием глядя на него. – Я Светоносная! Я и есть защита!
– Теперь ты последняя из Светоносных, – мягко напомнил ей он. – И мы ещё не выследили тех, кто убил большинство твоих собратьев. Как ты заметила, мой самоконтроль был далёк от идеального, когда я столкнулся с двумя, что убили Даринду. Я прикончил их прежде, чем успел допросить. Прежде, чем мы могли бы узнать что-либо о том, кто это сделал. Или зачем.
Нахмурившись, Алексис снова сосредоточилась на нём.
Она хотела заговорить, но он перебил её, подняв руку.
– Конечно, мы должны допускать, что ты всё ещё являешься мишенью, Алексис Пул, – сказал он, глядя ей в глаза, и его бледно-янтарные радужки сияли в темноте.
Спустя мгновение он добавил:
– Ты же правда не думала, что Древние оставят тебя без присмотра? После того, как всю твою расу уничтожили всего несколько земных часов назад? Когда твой портал остался единственным подконтрольным? Когда кто-то явно всё ещё ищет один из главных порталов?
Алексис отвела взгляд от лица Странника.
Обдумав его слова, она нахмурилась.
– Вся система рухнула, – произнесла она. – Какой смысл защищать эту сеть порталов в одиночку, без Светоносных?
– Она не рухнула, – предостерегающе сказал он. – Она остается невредимой и более или менее неприкосновенной до тех пор, пока тот, кто это сделал, не захватит один из главных порталов. До сих пор им мешали достичь этого. Светоносные хорошо прятали порталы.
Она в очередной раз безрадостно фыркнула.
– И… что? Будем просто надеяться, что они их не найдут? Пока не родится новое поколение Светоносных? Пока не обучится? Пока они не займут свои посты? Что заставляет тебя думать, что любой из нас сможет найти их главные врата? На это могут уйти века!
– Им нужно найти только одни, – многозначительно сказал он, глядя на неё.
Она уставилась на него в ответ, испытывая искушение выдернуть хлыст из-за пояса, чтобы устроить ему показательное выступление.
– Ты мне не ответил, – предостерегла она.
Он вздохнул, проведя пальцами по своим густым волосам.
– Мне сказали, что будут… замены, – произнес он, подняв ту же руку и взмахнув ею. – Пока что. Они работают над тем, чтобы поставить бессмертных охранять другие миры. Но сейчас ты наша главная защита, Алексис Пул. Ты должна это знать.
Она сдвинула брови, и её рука всё ещё сжимала хлыст.
– Каких бессмертных?
– Я не спрашивал. Предположительно, это определят Древние.
Она хмыкнула, с неверием глядя на него.
– Древние? – насмешливо выразилась она. – Как это обнадёживает. Потому что они явно всевидящие и всезнающие, учитывая, как хорошо они защитили мой народ от этого.
Странник лишь пожал плечами, и его глаза оставались бесстрастными.
– Тебе совсем не интересно, почему они продолжают защищать эти последние главные врата? – сердито возразила она. – Рискуют столь многим ради одной Светоносной? Одного портала? Вместо того, чтобы просто закрыть все двери? Полностью отрезать измерения друг от друга, пока они не определят природу этой угрозы?
– Потому что это было бы безумием? – спокойно парировал он.
– Такое уже происходило раньше, – напомнила она ему. – На протяжении тысячелетий врата были закрыты. Измерения были островами… полностью отделёнными друг от друга.
– И это принесло тьму во все миры, – произнес он.
– Разве это не лучше альтернативы? Разве лучше полностью отдать врата во власть тьмы?
Она замолчала, оценивая взгляд его светящихся, теперь почти бесцветных глаз.
– Или ты здесь находишься именно по этой причине? Чтобы помочь Древним решить?
Как и всех Светоносных, Алексис обучали этой истории.
Она знала, что Странник имел в виду, говоря об изоляции и тьме.
Это походило на мрачное Средневековье внутри всех измерений и во всех мирах. В первый раз Древние запечатали врата из-за зла, зарождавшегося внутри одного из измерений и грозившего распространиться всюду. На тот момент оно уже почти одолело все миры внутри первого измерения, и тогда Древние приняли решение закрыть все порталы, отрезать их друг от друга, от богов, и в большей степени даже от самих Древних.
Лишь немногие существа были достаточно развиты, чтобы преодолеть эту изоляцию.
Однако для большинства, чтобы достичь другого измерения, необходимо было сознательно родиться в этом измерении. Им пришлось бы провести там всю жизнь… что может быть опасно для души, особенно в мире, захваченном тёмными силами.
Некоторые из этих душ были завербованы тьмой.
Большинство просто не решалось отправиться в те места.
На многие, многие годы миры были отделены друг от друга.
На протяжении многих жизней было так.
Об этом рассказывали самые древние истории того времени.
«…И услышали великий зов, и заговорили боги, ибо дверь в то место должна быть утеряна, а те, кто по ту сторону, забыты…»
В те годы служба Светоносных заключалась в том, чтобы не допускать никаких путешествий между измерениями, следить, чтобы новые порталы не создавались, чтобы не открывались и не пробуждались главные врата, чтобы никто, даже боги, не перемещались между мирами, не без немедленных последствий и уничтожения.
Конечно, всё ещё случались нарушения, то тут, то там.
Возможно, было несколько десятков инцидентов за тысячи и тысячи лет, и большинство из них произошли в годы, предшествовавшие пробуждению врат.
Некоторым из этих нарушений даже способствовали сами Древние.
Многие и многие другие попытки были пресечены или потерпели неудачу.
Алексис была слишком молода, чтобы помнить или знать о тех годах, но Светоносная, которая её обучала, рассказывала о бойнях у только что открывшихся врат, о разрушении миров, о наказании целых рас, и даже уничтожения их Древними, когда целостность измерений была нарушена.
Если слухи правдивы, в те годы умирали даже боги.
– Тебя это не интересует? – спросила Алексис холоднее. – Или ты уже знаешь, что собираются сделать Древние?
– Меня это весьма интересует, Алексис Пул, – произнес Странник, и она впервые услышала в его голосе раздражение. – Но у меня есть приказы, Светоносная, как и у любого другого существа в столь опасное время. Я не могу контролировать решения Древних. Я не могу контролировать то, что происходит в любом из измерений. Я могу делать лишь то, что мне приказали, и попытаться сохранить тебе жизнь.
– Так значит, ты остаёшься? – хмуро поинтересовалась она. – Здесь? В моём мире?
– Я остаюсь, – подтвердил он.
Её челюсти напряглись, пока она обдумывала это, а разум бегло оценивал возможные последствия.
– Ладно, – выпалила она.
– Ладно? – он нахмурился. – Ты должна понимать, что этого недостаточно. Мы должны обговорить всё подробнее, Алексис Пул.
– Что обговорить? – её голос прозвучал ещё холоднее. – Ты только что сказал, что это не в твоей власти. Что у тебя приказы, не так ли? Судя по тому, что ты сказал, ни один из нас не имеет права голоса во всём этом. Мы оба находимся во власти Древних.
Воцарилась тишина.
Странник нахмурил брови.
– Мы всё равно должны обсудить это, – произнёс он. – Существует логистика, Алексис. Вопросы безопасности. Вещи, которые я должен знать. Мы должны обсудить, как…
– Хорошо, – перебила она. – Но не в эту конкретную секунду.
– Когда мы закончим здесь, – предостерёг он. – С… чем бы то ни было.
Она пожала плечами, и её голос прозвучал ровно.
– Конечно. Как тебе будет угодно, дружище.
Не дожидаясь ответа, она продолжила взбираться на холм, и её длинные ноги замелькали быстрее, всё так же бесшумно делая более длинные шаги, чем раньше.
В этот раз он так же с лёгкостью поддерживал её темп.
Что-то в этом простом факте чертовски раздражало её, хотя она никак не могла осознать причину.
И лишь немного помогало то, что она знала – ей наконец-то удалось его разозлить.
Глава 8. Старый зоопарк
Она протиснулась через сетчатый забор, проскользнув в отверстие, чтобы добраться до заднего входа к ряду клеток для животных.
Когда-то здесь содержали больших кошек.
Может, несколько волков.
Возможно, медведи тоже тут когда-то были, по крайней мере, до того, как Управление промышленно-строительными работами общественного назначения начало расширять среду обитания животных во время Второй Мировой Войны. При Франклине Д. Рузвельте Управление руководило множеством таких проектов, в том числе и с другими зоопарками в крупных городах страны.
Конечно, это было тогда.
А есть сейчас.
Эти более современные вольеры эпохи Рузвельта теперь считались бесчеловечными, варварскими по отношению к самим животным, и не только из-за их размера.
В это сложно было поверить, но здесь когда-то содержалось более тысячи животных.
Теперь зоопарк был полностью заброшен и перенесён в другую часть Гриффит-парка.
Ниши под старыми клетками для животных и стены за ними были сплошь изрисованы граффити. Единственным напоминанием о животных, которые когда-то жили в этих вольерах, служили сами железные решетки, а также люки и узкие коридоры, по которым раньше ходили смотрители зоопарка, предположительно ухаживая за животными вне поля зрения посетителей.
– Во имя всех богов, что это за место? – спросил Странник, следуя за ней через дыру. – Я хотел спросить у тебя… а ещё поинтересоваться, почему ты поместила врата сюда. Я не мог в это поверить, когда прибыл сюда. А ещё я не мог выбраться из этой сырой дыры достаточно быстро… так что большое спасибо, что вернула меня сюда, чтобы вновь испытать всё это. Я только было подумал, что едкий запах действительно может выветриться с моей одежды.
Она почти слышала, как он скривился.
Её злобная часть подавила улыбку.
– Здесь воняет мочой, – заявил Странник, и его голос прозвучал так, будто он сообщал неприятную информацию, и будто сама Алексис упустила эту важную деталь. – Здесь явно воняет мочой. И несколькими видами фекалий. И плесенью. Недалеко от самого портала я видел как минимум один труп животного…
Алексис закатила глаза, пролезая через следующее отверстие в стене, чтобы добраться до узкого коридора, который пролегал прямо за рядом больших клеток.
Она на ходу считала клетки, скорее по привычке.
Ей вовсе не нужно было их считать.
Она уже чувствовала портал неподалеку.
– Почему? – спросил он позади неё. – Почему ты поместила его сюда?
Подумав об этом, она фыркнула.
– У меня возникли проблемы с предыдущим.
– Проблемы?
Она снова услышала, как он нахмурился.
– Он не был спрятан достаточно хорошо? – сказал он, и в его голосе прозвучали нотки понимания.
– Видимо, нет, – ответила она немного вздохнув, внутренне и внешне. – Я думала, что он спрятан хорошо. Последние восемь лет всё было нормально. Но учитывая, что не так давно какой-то спятивший культ построил храм возле него… затем только что пробуждённый ангел зацементировал всю эту конструкцию… чтобы позже взорвать всё к чертям, когда культ начал нелегально использовать его… Да, думаю, я была неправа.
