Текст книги "Светоносная (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Всё, что могло активировать сигнал тревоги, должно было весить не менее двадцати килограмм.

Это отсеивало большинство мелких собак, а также кошек, лисиц, большую часть обезьян.

Однако периметр мог засечь несколько крупных собак, не говоря уже о некоторых козах и других домашних животных, которые могли бродить здесь, и да, он засёк бы взрослую свинью… или человека.

Так что это мог быть и человек.

Если бы такое произошло, то это самое близкое к порталу место, куда он мог забраться, прежде чем что-то заставило бы его повернуть голову, и он побрёл бы в другом направлении.

На самом деле, учитывая количество отпугивающих заклинаний, которые Алексис наложила на всю эту область, это мог быть кто угодно, даже фейри или вампир.

Её заклинания должны были развернуть их всех, разве что они точно знали, куда шли, что конкретно искали, кто и как охранял это место… и они приняли сверхъестественные меры предосторожности.

Однако она подозревала, что это был человек.

Или, может, собака.

Это могла быть собака.

Выбросив всё это из головы, Алексис увидела факел, торчащий из кронштейна на стене, и подошла к нему. Воспользовавшись зажигалкой Zippo, она подожгла факел и защёлкнула зажигалку, сунув её в задний карман, а затем высоко подняла факел.

Оглянувшись, она увидела, как Странник осматривает пещеру с явным интересом в глазах.

Стены перед ним были покрыты рунами; в этом месте жило ещё больше магии, но в данном случае не её магии.

Кто бы ни построил исходные врата, они наложили на них свою последовательность заклинаний.

Алексис всегда было любопытно, кто нарисовал эти символы и картины, или кто выложил мозаику, которую она иногда находила в этих местах.

Ей казалось странным, что они выглядели настолько старыми.

Она почти задавалась вопросом, не перемещаются ли порталы здесь, на Земле, в места, которые были намного старше, чем ей когда-либо говорили.

– Это главный портал? – пробормотал Странник, глядя на неё.

Алексис кивнула, слегка нахмурившись.

– Он не прямо здесь, само собой, – ответила она. – Но да.

Неужели он сомневался в этом? Серьёзно?

– Разве он не ощущается по-другому? – спросила она. – В сравнении с другими порталами, через которые ты проходишь? Для меня главные порталы всегда ощущаются иначе.

Он медленно кивнул в ответ, снова бросив взгляд на неё с того места, где он рассматривал картину на потолке. На ней было изображено тёмно-оранжевое и синее солнце, разделённое посередине пылающей линией. Она, наверно, раз пять разглядывала эту картину, прежде чем поняла, что это был меч.

– Да, – произнёс Странник после паузы. – Он ощущается иначе.

– Ты раньше бывал рядом с главным порталом? – спросила Алексис, всё ещё наблюдая за ним, замечая в выражении его лица что-то, что она пыталась разгадать. – В других измерениях, я имею в виду. В других мирах. Ты находился у одних из главных врат?

На этот раз он посмотрел на неё по-настоящему, и его глаза в свете факелов выглядели бледными, почти бесцветными.

– Нет, – сказал он.

В его голосе снова прозвучали странные нотки.

Алексис нахмурила брови, желая спросить, но не знала, о чём именно хочет поинтересоваться.

В конце концов, она отмахнулась от этого и шагнула вперёд, вглубь пещеры.

В этом пространстве, сразу за бамбуком, располагалось несколько узких туннелей, уходящих от главного входа. Всего их было шесть.

Это создавало ещё больше путаницы для тех, кто решит самовольно прийти сюда.

Не раздумывая, Алексис направилась во второй туннель слева.

Подняв факел немного выше перед собой, она скользнула боком в проход и начала пробираться по узкому туннелю.

Через несколько метров проход становился ещё более узким.

Расщелина была высокой, уходила на десять метров вверх над головой Алексис.

В то же время она оставалась узкой на всём своём протяжении, особенно на поворотах и изгибах, которые начали появляться после того, как Алексис прошла, может, пятнадцать или двадцать шагов. Местами туннель сужался до нескольких десятков сантиметров в ширину, и обычно этого хватало чтобы пройти в одежде, но когда она приносила сюда какие-то вещи, протиснуться было сложнее.

Это одна из причин, по которой она решила не брать с собой мечи.

Размышляя над тем, вытащить ли мечи и ножны из их мягкого футляра или же отправить их в отель на северном конце побережья Пенанга, Алексис думала как раз об этой пещере и о том, какой занозой в заднице всё это оказалось в последний раз.

Она вспомнила, что ей пришлось пригнуться, чтобы пройти через проход.

Конечно, отчасти это из-за тяжёлого рюкзака, который она тащила на себе.

Даже сейчас она постоянно ощущала свисающий с её плеч рюкзак, хотя взяла за правило не набивать его слишком сильно и ограничиться только самым необходимым.

Странник был значительно шире в плечах, чем она, и значительно выше, но на нём не было больше ничего, кроме дорогого сшитого на заказ костюма.

И всё же, когда Алексис оглянулась на него, он с хмурым видом смотрел вниз и разглядывал чёрное пятно на светлой ткани своего костюма, оставленное стенами туннеля.

Она невольно ухмыльнулась.

– Не совсем уверена, куда ты думал, мы пойдём, Странник, раз ты надел костюм, больше подходящий для игры в поло или неоколониальной вечеринки в саду.

Он снисходительно хмыкнул, глядя на неё.

– Полагаю, я должен был взять пример с твоего ужасающе неприглядного наряда, подходящего для копания в грязи, – произнёс он наполовину насмешливым и наполовину раздражённым тоном. – Но я всё же не понимаю, как я, не живя в этом мире, должен различать, какая одежда будет подходящей для того или иного случая, ссылаясь только на те варианты, которые ты, Светоносная, до сих пор демонстрировала мне… учитывая, что когда мы были ещё в Лос-Анджелесе, ты пошла в лес в одном из своих нарядов сексуальной госпожи.

Она закатила глаза, но не стала отвечать.

Тем не менее, попыталась вспомнить, что на ней было той ночью.

Сексуальная госпожа? Это уж слегка притянуто за уши.

Сосредоточив внимание вперед, Алексис прикинула, как далеко они уже углубились в гору. Какая-то часть её разума считала шаги, даже когда она сама злилась на Странника.

Сняв с пояса хлыст, она держала его за спиной, продолжая нести факел впереди и освещая им путь по узкому туннелю в чёрно-серой скале.

Несмотря на то, что Алексис бывала здесь уже несколько раз, её до сих пор поражало раскинувшееся перед ней пространство.

Расщелина выводила к уступу скалы шириной примерно три метра и длиной два метра, возвышаясь над тем, что, как она знала, было глубоким каньоном.

Подумав об этом, Алексис подняла руку, сжимающую свернутый спиралью хлыст, и вытянула её, чтобы остановить спутника позади себя.

– Будь осторожен, Странник, – предупредила она его. – Не упади с края.

Услышав её слова, он остановился прямо за её вытянутой рукой.

Затем они оба посмотрели на каньон внутри горы.

Каньон ошеломил её так же сильно, как и в первый раз, когда она его увидела.

Все другие места с главными порталами были причудливыми, но это, возможно, было самым странным из тех, что она видела с тех пор, как начала работать.

Под уступом скалы, на котором они стояли, находился крутой обрыв прямо до дна пещеры в сорока, а может, и в шестидесяти метрах внизу.

Всё пространство должно было быть заполнено кромешной тьмой, но посреди пещеры находилось озеро, наполненное фосфоресцирующими существами, из-за которых вода источала бледно-голубое сияние. Это освещало территорию, непосредственно окружающую озеро, но свет также отражался от блестящего чёрного вулканического камня на потолке и стенах пещеры, рассеивая слабое свечение по всему пространству и позволяя им увидеть огромные размеры пещеры.

Алексис огляделась по сторонам и увидела множество светящихся существ, покрывающих некоторые участки каменных стен, начиная с другого конца уступа, где они стояли, и освещали путь к дорожке, которая должна была более или менее безопасно привести их вниз к нижнему уровню пещеры.

– Как это возможно? – прошептал Странник. – Это должно было быть специально построено таким образом… точно как руны. Картины. Его расположили здесь… как будто так и должно быть..

Алексис тоже задавалась этим вопросом.

Но она не ответила ему.

Вместо этого она кивком головы показала вправо, в сторону начала дорожки, которая приведёт их вниз к краю озера.

– Идём, – просто сказала она ему.

Глава 22. Ключ к двери

Она услышала это ещё до того, как они достигли дна каньона.

Низкий, почти мелодичный, почти живой гул, казалось, исходил из самих камней.

Она узнавала этот звук, но он не стал ощущаться менее странно от того, что она уже слышала это ранее.

По правде говоря, несмотря на то, кем являлась Алексис, главные порталы нервировали её.

В них определенно было что-то… мистическое.

Древнее.

Опасное.

Непредсказуемое.

Они казались ей почти живыми… словно первозданная тёмная и светлая магия дышала вокруг них, словно нужно лишь одно неверное движение, лишь один сбой в системе, и они обрушат на её голову половину мироздания.

Конечно, ей говорили, если главный портал окажется утерян, то последствия будут серьёзными. В теории она это понимала.

Она знала историю.

Но честно говоря, она не могла сказать, что полностью понимает эти последствия.

Она просто знала, что когда это произошло в прошлом, целые планеты оказались уничтожены.

Порталы каким-то образом поддерживали в мирах некий свет… возможно, даже поток того самого Первого Света, который пробудил первые проблески жизни во всей вселенной.

Но от этого они не становились менее пугающими.

Алексис осторожно шла по сырой каменной дорожке, чётко следя, куда ставит ноги, слыша и чувствуя, как вокруг капает вода в этом гудящем, звенящем воздухе.

Она представила, как весь этот мокрый камень вибрировал.

Она представила, как данная вибрация создавала низкий, мелодичный гул, который стал только громче, когда они завернули за последний угол тропы, и перед ними открылся вид на озеро.

Странник не обронил ни слова за всю дорогу, пока следовал за ней.

Алексис снова почувствовала, как он приблизился к ней сзади, но не оглянулась, чтобы оценить расстояние до него.

Только когда они оказались в нескольких шагах от дна каньона, он, наконец, нарушил тишину своим низким голосом, который прозвучал почти благоговейно.

– Что конкретно ты можешь сделать с этим порталом? – пробормотал он. – Напомни мне, Светоносная. Почему мы пришли сюда?

Она понимала, о чём он спрашивал.

Теперь, когда она и правда находилась здесь, на расстоянии крика от портала, соединяющего это измерение со всеми остальными, она задавалась почти тем же вопросом.

Разновидности магии, необходимые для создания такого портала и удержания его на месте, были намного мощнее, чем у обычного Светоносного.

Это напомнило ей, каким безумием всё это было – что кто-то вообще атаковал главные порталы. Что кто-то атаковал все известные миры, убивая Светоносных, чтобы заполучить контроль над этими древними связями между мирами.

Это безумие.

– Алексис? – чуть резче произнес Странник.

Она развернулась, невольно удивившись, что он обратился к ней по имени.

Моргнув, она снова отвела взгляд и посмотрела на пол пещеры.

Что-то снова нервировало её.

В то же время она знала, что это могло быть вызвано вибрацией внутри самой пещеры.

Она никогда здесь не чувствовала себя спокойно.

– Я хотела кое-что увидеть, – наконец, ответила она ему.

Странник нахмурился.

– Ты проделала весь этот путь, только чтобы «увидеть» что-то? – переспросил он. – Я думал, что ты можешь увидеть все порталы через любой из них… включая вторичные порталы, которые ты установила повсюду.

– Я не могу видеть главный, – напомнила ему Алексис и оглянулась через плечо, встретившись взглядом с его светло-голубыми глазами. – Отчётливо, во всяком случае. Да, я могу использовать его. Я могу использовать его, чтобы подключаться к другим порталам… чтобы заглянуть в другие миры, как я сделала, когда проверяла, что другие Светоносные мертвы. Но это не то же самое. И вообще, я хотела увидеть не сам портал.

Помолчав, она обдумала это и добавила:

– …Ну, не только его.

Странник не ответил ей, но она снова могла практически почувствовать его недоумение.

Она ступила на каменное дно каньона и ощутила гул земли сквозь подошвы обуви.

Поколебавшись лишь долю секунды, она пошла к озеру, обходя его по левому берегу.

Она продолжала на ходу осматривать всё пространство пещеры и держала перед собой факел, хотя здесь внизу в нём не было необходимости. К тому времени глаза уже привыкли, и свет факела скорее отвлекал, нежели помогал, и более того, здесь внизу фосфористые существа в озере светились гораздо ярче.

Они освещали всё, что видела Алексис, окрашивая лицо Странника и его костюм ярким сине-зелёным оттенком, превращая его волосы в более тёмную версию того же цвета, мерцая на чёрном вулканическом камне, подсвечивая стены, пол пещеры, её собственные руки.

Сейчас она держала факел скорее как оружие.

В другой руке она сжимала свернутый хлыст.

Алексис знала, что и то, и другое было в равной степени суеверием и практичностью, но этого знания было недостаточно, чтобы заставить её избавиться от одной из двух вещей.

Затем Странник подошёл ближе, протянув руку к факелу.

– Он ослепляет нас, – сообщил он ей, когда она не отдала факел. – Там есть кронштейн… на стене. Мы оставим его, а потом вернёмся за ним.

Она моргнула, глядя на него и его протянутую руку, и нахмурилась, когда поняла, что он прав.

После слишком долгой паузы она протянула ему факел.

Она наблюдала, как Странник подошёл к железному кронштейну и вставил чёрную полированную ручку в держатель в центре.

На фоне стены, окружённой сине-зелёным сиянием, становилось ещё более очевидно, насколько бесполезным это одинокое жёлтое пламя было здесь, внизу.

Оторвав взгляд от факела, она направилась к порталу.

Что-то всё ещё беспокоило её, но она пыталась отмахнуться от этого чувства.

Она никогда ещё раньше не бывала здесь с кем-то посторонним.

– Боги всевышние… что это?

Вздрогнув, Алексис оглянулась на Странника.

Он остановился на дорожке, залитой сине-зелёным светом.

Она увидела, как он уставился на участок стены, появившийся в поле зрения после того, как они обошли изгиб утёса, а затем проследила за взглядом Странника. Она настолько погрузилась в свои мысли, в осознание тревожного чувства, которое по-прежнему пыталась стряхнуть с себя, что почти не заметила, как они достигли основной части пещеры.

До сих пор скала скрывала стену, в которой находился сам портал.

Теперь же Алексис смотрела на неё и понимала, каким безумием это выглядело для несведущего зрителя.

Когда она впервые пришла сюда, для неё это стало весьма шокирующим опытом, но к нынешнему времени Алексис уже привыкла к драматичному антуражу и странным локациям главных порталов.

– Как они перемещают его? – пробормотал Странник, всё ещё глядя на двенадцатиметровую скульптуру, торчащую из камня. – Они все такие? Везде?

Он не отрывал взгляда от мраморного фасада, пока говорил.

Она покачала головой, тоже не отводя взгляд от скульптуры.

– Нет, – ответила Алексис. – Они все разные. Но некоторые детали общей картины одинаковы. Я видела множество повторяющихся символов. Подобные иероглифы и рисунки… как то солнце в пещере над нами. Многое из той же иконографии.

Они вошли в то, что Алексис называла Каньоном.

Это напоминало ей каньон с почти вертикальными стенами как дома на юго-западе.

Высокие крутые стены возвышались с обеих сторон вплоть до самой вершины скалы слева от неё, которая была той же самой скалой с уступом, с которой они спустились ранее. Выступающий наружу камень полностью скрывал каньон из виду, если смотрящий стоял на самом уступе.

Это было не так очевидно и на нижнем уровне пещеры, но стоило найти вход, как это сделали они, и от эффектной стены в конце пещеры было трудно отвести взгляд.

Алексис зачаровала портал, пытаясь заставить людей отвернуться, пройти мимо него даже здесь, внизу, но она должна была признать, что большая часть охраны в этом месте не имела к ней никакого отношения.

– Это ведь…

Странник замолчал, в его голосе и в последовавшей его тишине звучало удивление.

– …Сфинкс? – закончил он.

На этот раз Алексис посмотрела на него изумленно.

– В твоём мире тоже есть такие? – поинтересовалась она. – Они являются символами там, откуда ты родом?

Он медленно кивнул, хмуро посмотрев на неё.

Было понятно, что ему даже сейчас сложно оторвать взгляд от портала.

Двенадцатиметровая скульптура возвышалась над чёрной вулканической скалой, частично покрытая чем-то вроде белого мрамора. Как и предположил Странник, скульптура была в виде Сфинкса и объединялась с какими-то отдельно стоящими фигурами в виде длинных передних ног и лап, которые тянулись ещё примерно метров на пятнадцать в их сторону.

Котоподобное существо сидело прямо, черты его лица были суровыми, но взгляд уходил вдаль, словно оно со своего места смотрело в другие измерения, хотя его взгляд был направлен прямо в противоположную стену пещеры.

Это мог бы быть Сфинкс из Гизы, но всё в нём было совершенным, безупречным.

И здесь имелся этот странный чёрный камень, смешанный с белым мрамором.

Это было красиво.

Одно только мастерство исполнения заставляло благоговейно смотреть на это.

Детали глаз, длинные лапы, выступающие из скалы и простирающиеся по всей длине каньона, верхушки крыльев, выглядывающие из-за плеч с обеих сторон, масштабы тех частей скульптуры, которые почти полностью находились на поверхности утёса…

Всё это было потрясающе красиво сделанным, насколько реалистичным, что это выбивало из колеи.

В то же время Алексис чувствовала там силу.

Гул внутри каньона был значительно мощнее.

И снова она задалась вопросом, слышал ли его Странник.

Если так, то он даже не упомянул об этом.

Алексис начала шагать к Сфинксу, неосознанно двигаясь тихо. Она прошла между массивными лапами, когда они добрались до них, и тишина за этим гулом теперь была более оглушающей, чем сама вибрация.

Она вдруг занервничала из-за того, что привела сюда Странника.

Она даже самой себе не могла точно объяснить это.

Она даже не могла определить точную причину своего внезапного беспокойства в его присутствии.

Было ли это какой-то грубостью привести сюда существо, которое ни разу не проходило через главный портал? Или она беспокоилась о самом Кэле? О его потенциальной безопасности? Беспокоилась ли она о том, что её попытки уберечь его могут прикончить их обоих?

«Или, возможно, ты просто не доверяешь ему…» – прошептал голос в её голове.

Эта мысль моментально исчезла, словно быстрая вспышка.

Она отбросила её вместе со всем остальным.

Волоски на её руках начали вставать дыбом.

Алексис чувствовала, как по ней начинают растекаться электрические разряды, и тут…

– Вау.

Теперь Странник оказался прямо рядом с ней.

Он следовал за ней так тихо и так близко, что она почти забыла, что он вообще находился здесь.

– Твои руки, – сказал он, глядя на её бицепсы. – Твои татуировки. Они светятся. Очень, очень ярко.

Алексис посмотрела вниз, проследив за направлением его взгляда.

Странная надпись, появившаяся там, когда она впервые официально стала Светоносной в этом измерении, резко вспыхнула в более тёмном анклаве каньона, отражаясь от мраморных и обсидиановых львиных лап по обеим сторонам от того места, где они шли.

Поняв, что была права раньше, когда размышляла о том, что может подвергнуть Странника опасности лишь позволив ему присутствовать здесь, Алексис остановилась и повернулась к нему.

– Думаю, тебе лучше остаться здесь, – сказала она. – Я сомневаюсь, что тебе безопасно идти дальше… по крайней мере, пока я не пройду мимо автоматических предохранительных механизмов этой штуковины. Может, даже и после этого, – добавила она извиняющимся тоном.

– Автоматические предохранительные механизмы? – он посмотрел на неё сверху вниз, и его светлые глаза стали на несколько оттенков холоднее. – Что именно это такое? И почему я впервые слышу об этом?

Это и правда был очень хороший вопрос.

– Просто подожди здесь, – сказала ему Алексис.

Шагнув вперёд, она прошла добрых восемь или девять шагов навстречу к основанию Сфинкса, затем глубоко вздохнула, подняла руки и нарисовала в воздухе последовательность символов.

В тот же момент вокруг неё зажёгся круг света, частично из-за заклинания, но в основном из-за того, что Древние или кто-то ещё оставили здесь.

Она продолжила идти, а символы вращались вокруг неё сменяющимися полосами движущегося света, как планетарные орбиты вокруг звезды.

Сама она не могла прочитать большинство символов.

Многие из них напоминали ей египетские иероглифы, но казались ещё более древними.

Она оглянулась на Странника, чтобы убедиться, что он держится на расстоянии.

Он стоял там же, наблюдал за ней с того места, где она оставила его.

Почувствовав, как её плечи слегка расслабились, она снова сосредоточилась на стене пещеры.

Сократив оставшееся расстояние до главного прохода, Алексис нарисовала символы и пробормотала ещё несколько заклинаний, которым её научили кураторы – заклинаний, дающих доступ к главным вратам. Ей неоднократно говорили никогда и ни за что не забывать эти слова.

Эти напевы нигде не были записаны.

Они передавались от Светоносного к Светоносному, и только живые существа и Древние были связующими этой цепочки знаний.

Любой, кто приблизится к порталам без них, рисковал жизнью.

Даже сейчас, произнося заклинания, Алексис делала это едва слышным шёпотом, тише, чем Странник мог бы услышать.

Она почувствовала, когда отключились защитные механизмы.

Она почувствовала, как энергия вокруг этого участка стены между массивными передними ногами и лапами начала меняться.

Стена перед ней засветилась, проявляя символы в форме двери.

В этот момент татуировки на её руках загорелись, пока она активировала ещё один набор символов, устанавливая связь с порталом и бормоча последние несколько ключей, которые должны были активировать врата.

Теперь она чувствовала, что начинает расслабляться.

Почему-то она всегда беспокоилась, что может запороть эту часть, и ей снесёт голову один из механизмов, предназначенных для защиты врат.

Подумав об этом, Алексис оглянулась через плечо на Странника.

– Теперь ты можешь спокойно подойти, – сказала она ему.

Всё ещё раздумывая, она добавила:

– Ты вроде не упоминал, преодолел ли кто-либо из нападавших механизмы защиты других главных порталов, – сказала она. – У них получилось? В каком-то другом измерении? Потому что я думаю, что некоторые из них могли умереть от этого.

Странник направился в её сторону, и его бледные глаза приобрели золотисто-оранжевый оттенок, пока он шёл по центру прохода между лапами льва.

– Нет, – ответил он после затянувшейся паузы. – Они не… прошли мимо них.

Помолчав, он добавил:

– И да, Светоносная. Некоторые из них погибли, пытаясь сделать это.

Что-то в том, как он это сказал, заставило её нахмуриться.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она услышала в его словах.

И вдруг она внезапно поняла.

Это была скорбь.

Она услышала скорбь в его голосе.

Слева от неё вспыхнул свет, заставивший её оторвать взгляд от Странника, от причудливого выражения его лица, пока он приближался к ней, застегивая белый пиджак поверх светлой рубашки и прикрывая чёрный кожаный ремень.

Её взгляд метнулся к порталу.

Алексис смотрела на символы вокруг освещённой двери в стене пещеры и ощутила, как всё в её груди сжалось, когда она поняла, что означала эта вспышка света.

Она не переставала идти к порталу даже тогда, когда свет вспыхнул ещё ярче, превратившись в бледно-бело-синее сияние, как на фреске с солнцем, которую она видела на верхнем уровне.

Затем появилась первая тень.

Глядя на неё, на чёрный контур в ярком, ослепительном свете портала, Алексис всё поняла.

Она наконец поняла.

Всё кончено.

Как и её собратья, она потерпела неудачу.

Как и её братья и сестры, она была мертва.

Глава 23. Армия

Первый силуэт вышел из освещённого дверного проёма прежде, чем Алексис успела разглядеть его очертания.

Он вышел из света во тьму пещеры.

Алексис смотрела на странное оружие, которое он держал в руках; оно походило на ветку дерева, но сделанную из камня и древесины. Однако то, как существо держало этот предмет, не оставляло никаких сомнений относительно его намерений.

Он направил оружие прямо на Алексис, и его тёмные глаза бесстрастно сфокусировались на её лице.

Она посмотрела на него в ответ, а затем перевела взгляд на свет в двери.

Тот не померк.

Портал всё ещё оставался открытым.

Алексис могла лишь стоять, застыв, когда ещё больше существ хлынуло наружу, заслоняя свет в проходе ровно на то мгновение, что требовалось им, чтобы пройти через портал один за другим.

Она не считала их.

Тем не менее, она чувствовала, как холодеют её руки, пока толпа по эту сторону дверного проёма увеличивалась.

Алексис посмотрела на Странника.

Теперь он поджал губы с мрачным, расчётливым выражением.

Он также ближе подошёл к ней, и встал, может, в паре метров от неё. Она попыталась поймать его взгляд, понять, о чём он думает, но его глаза не отрывались от растущей толпы существ, которые теперь занимали большую часть пространства прямо перед порталом.

В конце концов, Алексис проследила за его взглядом.

Она смотрела на лица, стоявшие там, и пыталась решить, чем они на самом деле являлись.

Большинство из них были поразительно похожи на людей.

Некоторые выглядели, как иные существа.

Она подметила тех, кто выглядел как чистокровные видящие, фейри, даже полудемоны того или иного вида. Среди последней категории она увидела по крайней мере одного колдуна, горстку взрослых вампиров и несколько человекоподобных существ со странными когтями и хвостами, которые казались ей явно демоническими.

Ещё она заметила нескольких, которые из-за их размеров и общего облика могли бы сойти за оборотней.

Однако у них у всех была одна общая черта.

Её татуировки по-прежнему светились, и её зрение Светоносной оставалось активным.

Она могла видеть серебристые липкие нити, обвивающие их ауры.

Они не были полностью поглощены ими, как те безликие твари на Голливудских холмах, но Алексис могла видеть все эти нити, ведущие в портал позади них. Она различала серебристо-металлические завитки, образующие густые скопления в середине их грудей, в их брюшных полостях и нижней части животов, даже в головах и в горле, как будто Иные захватили различные части каждого существа, превратив их в марионеток на ниточках.

Алексис переводила взгляд с одного лица на другое, ища какой-нибудь признак…

Ну, хоть чего-нибудь.

Сочувствия. Эмоций. Сострадания.

Какого-то ощущения, что они могли хотя бы видеть её.

Они все выглядели подозрительно одинаково.

Все смотрели сквозь неё, как будто она была не более живой, чем скалы или каменные лапы сфинкса по обе стороны от того места, где она стояла.

Она знала, что умрёт.

Должно быть, именно это видела Даринда прямо перед тем, как её убили.

– Прости, – сказала она, бросив на Странника лишь взгляд. – Я не должна была приводить тебя сюда.

Воцарилась тишина.

В этот момент Алексис поняла, что последняя из теней наконец вышла из портала.

Портал всё ещё светился ярким бело-синим светом, но в этом проходе больше не было теней. Дверь оставалась активной и открытой в то измерение, из которого они пришли, но теперь, как подозревала Алексис, дверь ждала, когда они пройдут сквозь неё обратно.

– Мне жаль… – сглотнув, снова начала она.

– Нет, – перебил её Странник.

Его голос стал холодным, жестоким, таким далёким, что совсем не походил на него прежнего.

– Это мне жаль, Алексис.

Она повернулась, глядя на него.

Странник ответил на её взгляд, зловеще поджав губы, и поправил пиджак на плечах, потянув за рукава под манжетами. Он продолжал изучать её глаза в этой тишине, и теперь Алексис заметила, что его глаза стали голубыми – почти такого же цвета, как у неё, но с золотыми крапинками и прожилками, блестевшими в его поразительно бледных радужках.

Он недолго удерживал её взгляд, а затем повернулся к ряду вооружённых фигур.

– Ладно, – сказал он ещё более холодным голосом. – Можете забирать её.

Глава 24. Сделка

Алексис потребовалась целая секунда, чтобы осознать слова Странника.

Она отвела от него взгляд и покосилась на приближающихся солдат, затем снова посмотрела на Странника, на выражение его лица, которое утратило абсолютно все эмоции, которые то едва заметно, то совершенно очевидно проносились по его лицу на протяжении многих часов, прошедших с тех пор, как он появился в её клубе на Сансет Стрип.

Осознав, что она всё поняла правильно, действительно поняла, уложила всё в сознании, Алексис заставила себя отвести взгляд.

Ей потребовалась вся сила воли, чтобы оторвать свой взгляд от Странника.

Она стояла в напряжении, пока толпа человекоподобных существ приближалась к ней вместе с этим странным оружием в руках.

У неё не было мечей.

У неё не было ни одного пистолета.

Не задумываясь, Алексис разжала пальцы, отпуская витки хлыста и позволяя всему, кроме массивной рукояти, упасть на камень. Отведя руку, она отступила в сторону, и оружие ручной работы издало раскатистый щелчок.

В почти безмолвном пространстве раздался громкий, оглушительный треск.

До сих пор, если не считать их голосов и этого странного, сверхъестественного гула, был слышен только звук воды – размеренное капание и журчание струек, стекающих по скалам, тихие звуки самого озера, где вода плескалась о тёмные берега, покрытые обломками вулканического камня и горных пород.

Щелчок хлыста имел совершенно другой посыл.

Шеренга солдат вздрогнула и отшатнулась, некоторые из них подняли оружие.

Один мужчина, стоявший немного впереди остальных, взвизгнул и попятился назад, спотыкаясь о собственные ноги и спеша убраться за пределы досягаемости хлыста.

Она не попала ни по одному из них; они ещё не подошли достаточно близко.

И всё же было чертовски приятно наблюдать, как этот ублюдок падает на собственную задницу.

– Алексис, – жёстко произнес Странник. – Не надо.

Обернувшись, она замахнулась рукой назад и обрушила на него всю мощь хлыста.

Он стоял гораздо ближе.

Он отпрянул назад, и его скорость была всё такой же ошеломляющей, как и всегда… только в этом случае недостаточной, чтобы он оказался вне досягаемости её ярости.

Алексис увидела, как Странник поморщился, подняв руку к щеке, где она зацепила его кончиком кожаного наконечника. Кровь прочертила дорожку на его идеальной щеке, и что-то в этом заставило Алексис почувствовать себя немного лучше, вызвало приятное тепло в её животе, даже если она знала, что он прав, и её действия сейчас были абсолютно бесполезными.