Текст книги "Светоносная (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Увидев светящиеся голубые стрелки ретро-часов, она вспомнила всё остальное.

Что-то разбудило её в этот раз.

Не как в прошлый раз.

Странник, должно быть, вернулся в комнату для гостей.

Она вспомнила, как впервые отправила его туда… и даже тогда, ещё до того, как он своевольно пришёл к ней, она фактически предложила ему половину своей кровати.

К тому времени она уже выпила достаточно вина, чтобы это казалось хорошей идеей. Возможно, она даже немного заигрывала с ним, если говорить абсолютно честно. Хотя она предложила разделить им постель в такой манере, будто это было самой логичной вещью в мире.

По правде говоря, ей совсем не хотелось оставаться одной.

Он, видимо, передумал.

Вздрогнув, когда образы начали всплывать вместе с ощущениями, воспоминаниями о том, что они делали, она закрыла глаза и попыталась выбросить всё это из головы.

Алексис снова сосредоточилась на часах.

Судя по светящимся стрелкам, сейчас было пять утра.

Сбросив с себя одеяло и простыни, она соскользнула с кровати, будучи полностью обнаженной.

Она взглянула на свои шёлковые шорты и топ, валяющиеся на полу – те самые, которые она надела после душа – и спустя пару секунд раздумий снова натянула их. Её волосы всё ещё были влажными, когда она легла спать, и теперь сильно спутались.

Она знала, что вероятно, всё выглядело так, будто у неё на голове подрались две кошки, но в этот момент её это совсем не заботило.

Она осмотрела спальню и огромное окно с раздвижной стеклянной дверью, которое занимало целую стену. Округлая терраса уходила за пределы её спальни, и там стоял небольшой столик, за которым она иногда пила кофе. Ещё она иногда занималась там йогой в свете утреннего солнца или медитировала.

Она выбрала этот дом отчасти потому, что с такой высоты могла видеть Гриффит-парк, а это означало, что чисто теоретически она также могла увидеть Старый зоопарк, даже если он находился слишком далеко, чтобы она могла разглядеть какую-либо его часть, по крайней мере, своим физическим зрением.

Из-за деревьев она не могла его рассмотреть даже в мощный бинокль.

Как и большинство людей, помимо холмов и деревьев, она могла видеть лишь белый купол Гриффит-обсерватории в парке, освещённый даже в такой ранний час. Контуры купола сияли в свете садящейся луны, контрастируя с тёмными деревьями внизу.

Алексис открыла раздвижную стеклянную дверь и вышла на террасу.

Дрожа, она потёрла свои голые руки, глядя на город и хмурясь, пытаясь понять, что, чёрт возьми, её разбудило.

На этот раз это был не Странник.

Что-то не так.

Она понятия не имела, что именно, но она ощущала эту неправильность.

Она чувствовала, как это нависло над городом.

Она почти могла ощутить его запах, словно лёгкую вонь разложения.

В любом случае, это было гораздо более осязаемым, чем то, что она почувствовала ранее в тот день.

Подняв руки вверх, Алексис начертила в воздухе последовательность символов, создавая паутину магии, которая позволяла ей увидеть портал без физического зрения.

Она пыталась приглушить свечение света, так как находилась снаружи, но, к счастью, у неё почти не было соседей, которые могли бы увидеть её здесь, даже если кто-то из них не спал.

Заклинание вывернуло ночь наизнанку.

Вместо физического мира Алексис видела все световые и энергетические признаки каждого человека, животного и сверхъестественного существа в пределах своего поля зрения.

Она видела живые ауры деревьев, кошек и енотов, бегающих по крышам соседских домов, парящих в воздухе летучих мышей, птиц, порхающих насекомых и пауков, живущих на её крыльце, её суккуленты, раскачивающиеся пальмы, людей в своих постелях в близлежащих домах, соседских собак, койота, бегущего по тропе в парке в поиске раннего завтрака…

Она увидела портал.

Она начертила ещё несколько символов, и портал стал ещё больше.

Она приблизила его.

Теперь она могла видеть прямо внутреннее помещение клетки со львом, покрытой граффити за железной решёткой.

Как только Алексис сфокусировалась на изображении, она подпрыгнула.

Она физически подпрыгнула чуть ли не на полметра над террасой.

Взмахнув рукой и пробормотав несколько фраз, чтобы рассеять заклинание, она развернулась ещё до того, как закончила бормотать последнюю фразу.

Она резко отодвинула раздвижную дверь и вернулась в свой темный, тихий дом.

Подбежав к шкафу, она распахнула дверь.

Она уже стягивала с себя шёлковые шорты, когда нащупала цепочку, включавшую свет. Дёрнув за неё, она попрыгала на одной ноге, окончательно избавляясь от шортов.

Схватив пару чёрных, плотных, эластичных штанов, она надела их и застегнула молнию, попутно пристегнув ремень и кобуру вокруг талии.

Взявшись за подол топа, она стащила его через голову.

Кто-то прочистил горло рядом с дверью шкафа.

Она развернулась, чтобы посмотреть, забывая, что обнажена сверху, пока не увидела улыбку Странника. Его глаза преднамеренно скользнули по ней, и взгляд становился всё жарче, пока он неторопливо любовался ей.

После того, как он полностью осмотрел её, его янтарные глаза снова встретились с ней.

– В чём дело? – спросил он.

– Почему ты не спишь? – парировала она, рывком открывая ящик и доставая лифчик цвета фуксии. Надев его, она застегнула застежку и прокрутила его, просунув руки через каждую лямку и натянув их на плечи.

Не медля, она схватила из ящика чёрную кофту с длинным рукавом и натянула её через голову.

– Я почувствовал, как ты проснулась, – ответил он. – Я ощутил… мотивацию… хотел узнать, как ты себя чувствуешь.

Она резко оглянулась и снова поймала его взгляд на себе.

В этот раз он переместил взгляд на окно.

– Однако я вижу, что это работа, – добавил он, оглядываясь на неё и приподнимая одну бровь. – Признаюсь… это не то, на что я надеялся, когда впервые почувствовал, как ты проснулась.

Она фыркнула, выдвигая другой ящик и вытаскивая вторую наплечную кобуру, сделанную для другого набора пистолетов. Надев её на плечи, она закрепила на своём торсе двойные ножны для парных мечей, также застегнув их на плечах.

Она собиралась надеть сверху пальто, но только до тех пор, пока они не доберутся туда.

В случае чрезвычайной ситуации она всё равно будет иметь доступ к обеим рукояткам, даже в пальто.

Алексис посмотрела на Странника.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что почувствовал меня? – спросила она предостерегающим тоном. – Ты говоришь это уже во второй раз. Как ты можешь чувствовать меня из другой комнаты?

Он пожал плечами и не дал ей прямого ответа.

– Теперь это сильнее, – отметил он вместо этого. – Гораздо сильнее. Шокирующе сильно. Это немного ошеломляет, если честно.

Она остановилась, чтобы пристально посмотреть на него.

– Что? – нахмурившись, спросила она. – Что это значит?

Он снова посмотрел в сторону, когда она подняла свои мечи с бархатных подушек в первом из нескольких оружейных ящиков, одновременно вкладывая их в ножны за головой. Закрыв тот ящик, она открыла другой, который под ним, и вытащила два Сиг Сауэра P320, тут же засовывая их в кобуры на рёбрах с каждой стороны.

У неё было два Глока 17 в нижних кобурах вместе с хлыстом.

Она села на стул в гардеробной и начала надевать ботинки.

Только тогда она обратила внимание на то, во что был одет Странник.

В отличии от предыдущего раза, он был полностью одет.

На самом деле, он выглядел так же, как и до их междусобойчика в постели. Она даже задумалась, спал ли он вообще. Ей стало интересно, не поэтому ли он ушёл от неё – чтобы просто бродить по её дому после того, как они занялись сексом, и он совершенно случайно оказался достаточно близко к её спальне и услышал, как она вышла на террасу, чтобы посмотреть на парк.

Отбросив эту мысль, она нахмурилась, заканчивая надевать второй ботинок, и поднялась на ноги.

Посмотрев прямо на Странника, она прошла мимо него, направляясь в сторону гостиной и обратно в свой гараж.

Он молча последовал за ней.

Когда они снова забрались в Бьюик, никто из них не произнёс ни слова.

Глава 15. Серебро и Тень

На этот раз она не пошла к Старому Зоопарку через лес.

Она не оставила машину на Лос-Фелиц.

Это не обычная поездка.

Она не могла позволить себе задумываться о призрачной вероятности того, что за ней могут проследить. Она вообще не могла позволить себе терять время.

Разорвав цепь на металлических воротах, ведущих к подъездной дороге в парк, которая ещё как минимум час была закрыта для всех, кроме полиции, Алексис поехала прямо вверх по склону к старой парковке, раньше использовавшейся для обслуживания зоопарка.

Подъехав на Скайларке как можно ближе к клеткам больших кошек, она резко затормозила в рыхлой грязи рядом с узкой пешеходной дорожкой и заглушила двигатель.

Засунув ключи в карман, она рывком открыла дверь и вышла из машины.

Сняв с себя пальто, она бросила его на водительское сиденье.

Задержавшись на пару секунд, она поправила своё оружие, мечи, все кобуры и хлыст. Она в четвёртый раз проверила боеприпасы в карманах, затем, наконец, повернулась, чтобы закрыть водительскую дверцу, почти не позволив ей щёлкнуть.

Она не удосужилась её запереть.

Странник уже вышел из машины со своей стороны и закрыл свою дверцу так же тихо, как и она.

Всё это время его глаза настороженно вглядывались в её лицо.

– Ты собираешься рассказать мне, что мы здесь делаем? – спросил он.

Алексис не ответила и быстрым шагом направилась в сторону больших клеток.

Странник последовал за ней, но только после того, как выдохнул с явным раздражением.

Она свернула за угол, выйдя на извилистую тропинку, ведущую к выставочной площадке… и тут же остановилась, увидев группу тёмных фигур.

Они, разумеется, тоже заметили её.

Они остановились в самом центре утоптанной тропинки.

За то мгновение, когда она впервые заметила их очертания возле деревьев, Алексис увидела, как они двигаются, скользя, словно жидкие тени в темноте.

Никто из людей так не двигался.

Затем она полностью свернула за угол, и призрачные фигуры увидели её.

Они замерли.

Даже то, как они это сделали, мало походило на нечто человеческое. Они вообще не шевелились, даже не дышали. Как будто кто-то нажал на паузу, или все они превратились в камень.

Их серебристые глаза светились в темноте, выделяясь резко, словно живой металл.

Сначала она подумала, что их радужки отражают лунный свет, но потом поняла, что луна опустилась слишком низко на небе. Более того, она находилась позади них; сквозь деревья Алексис видела последние проблески света луны, пока та опускалась за горизонт.

Она все ещё пялилась на них, когда существа сдвинулись с места.

Вместо того чтобы пуститься наутек, они побежали прямиком к ней.

– Святые боги преисподней, – пробормотал Странник. – Что, во имя всего живого, это такое?

Она не удосужилась ответить.

Опять же, и она не могла ответить.

Потянувшись за спину, она с приятным лязгом металла о металл вытащила оба меча. Она немного согнула колени, ожидая их приближения.

Как ни странно, перспектива схватки с этими существами не беспокоила её.

Это та часть работы, которая успокаивала её.

Это способ выживания, который она знала от и до.

Чёрт, да после сегодняшнего дня это было её счастливое место.

– Странник, возможно, тебе лучше убраться с дороги, – сказала она ему.

Ответа не последовало.

Она оглянулась, но он уже исчез.

Невольно нахмурившись и выругавшись себе под нос, она притянула правый меч ближе к себе, а другой выставила перед собой.

Когда призрачные существа оказались менее чем в дюжине метров от неё, Алексис оттолкнулась от мокрой земли и ринулась к ним. Она рассекла первого из них правым мечом, точно поразив цель, когда полоснула лезвием по центру самой большой из тенистых фигур.

Она попала в плечо, прямо в место рядом с шеей.

Лезвие должно было практически разрубить проклятое существо пополам…

…но лишь прошло насквозь.

Отсутствие обратного сопротивления сильно сбило её с ног.

Чертовски сильнее, чем она ожидала.

Это лишило её равновесия, заставив сместить вес в воздухе, иначе она рискнула бы врезаться головой в сырую землю.

Сумев как-то сгруппироваться, в основном за счёт поворота ноги на четверть оборота, она всё же упала на колени, перекатившись, пригнув голову и вытянув руки с мечами, а затем подскочила на ноги в нескольких метрах ниже по дорожке.

Когда она развернулась, призрачные фигуры остановились.

Они снова смотрели на неё, только теперь с другой стороны тропинки.

Она тяжело дышала и смотрела на них в ответ.

Они не дышали.

Они не дышали, не говорили, не фыркали и не смеялись.

У них не было видимой ауры.

Алексис поняла, что у них нет и лиц, по крайней мере, тех очертаний, которые она могла бы разглядеть прямо сейчас, когда их освещал лунный свет.

Вместо того чтобы отражаться на их коже или подсвечивать грани их подбородков, скул, щёк, глаз, ушей, носов… свет луны поглощался тёмной субстанцией, образовывавшей их тела, на которых, как она только что поняла, не было абсолютно никакой одежды.

Каждую частицу света поглощала эта клубящаяся тьма, у которой не имелось ни губ, ни бровей, ни видимого кожного покрова, ни костей или плоти…

Волосы тоже отсутствовали.

Каждого из них определяли лишь очертания человеческого тела: руки, ноги, туловище, кисти, преображающиеся пальцы, голова, шея…

…и глаза.

У каждого из них имелось по два поразительных, мерцающих, серебристых глаза.

– Что дальше, Светоносная? – послышался голос.

Её взгляд метнулся вверх.

Она увидела Странника на соседнем дереве, он смотрел на неё сверху вниз.

– Сомневаюсь, что твои пушки сработают лучше, чем мечи, – добавил он, взглянув на неё, затем снова посмотрел на призрачные фигуры. – Кажется, они недостаточно осязаемы, чтобы их выпотрошить. Какая жалость. Ты весьма искусна в этих делах, Алексис Пул. Признаюсь, этот прыжок, вот только что, сильно возбудил меня… как и то, как ты выкрутилась, когда поняла, что им недостает плоти. Гораздо приятнее наблюдать за тобой лично, чем смотреть издалека за тем, как ты «воспитываешь» местных вампиров и тёмных магов…

Она бросила на него сердитый, отчасти полный неверия взгляд.

– Ты собрался вести репортаж с места событий? – резко выпалила она.

– А тебе нужна моя помощь? – вежливо поинтересовался он.

Он стоял на изогнутом пересечении двух толстых ветвей, сохраняя идеальный баланс, и его тело оставалось совершенно расслабленным.

– Ты сказала мне убраться с дороги, – любезно напомнил он ей, сопровождая это странно услужливым жестом. – …Однако я, конечно же, буду рад помочь.

– Это Странники? – огрызнулась она на него, снова сосредотачиваясь на призрачных фигурах.

Краем глаза она увидела, как Странник покачал головой.

– Нет.

– Что они такое? – спросила она, сердито глядя на него. – Это те самые «Иные», о которых ты мне рассказывал?

– Нет. Я говорил тебе, они не функционируют в этом измерении в такой манере. Они смогли схватить тебя в портале, потому что это, по сути, внепространственная… или, возможно, квазипространственная, или же беспространственная территория.

Замолчав, он как будто задумался.

– Может, это их прислужники? – размышлял он.

Скрестив руки на широкой груди, он задумчиво поднял палец и начал постукивать им по губам, глядя на призрачные фигуры.

– Как я уже говорил, я не считаю, что Иные могут проявляться в телесной форме… скорее всего, даже не в такой полутелесной форме, которая по сути представляет собой чистую энергию. Она не могут принимать телесное воплощение даже на короткие периоды времени, как, например, другие квазипространственные существа. Но вполне вероятно, что они могут вселяться в людей. То есть, в существ, которые живут здесь… в этом измерении. Возможно, они даже обладают способностью превращать других людей в марионеток… с расстояния, конечно… особенно если поблизости есть функционирующие врата.

Все ещё размышляя, Странник добавил:

– Конечно, это всё домыслы. Я совершенно не уверен, что они могут делать что-то из этого. Но к этому сводится большая часть предположений Древних об этих существах… что они могут проворачивать большинство своих манипуляций через разумы других и, возможно, через энергетические сети различного вида. Считается, что многое из этого носит прагматичный характер. Значит, что они используют своих «прислужников» для сбора живого света.

Алексис снова недовольно посмотрела на него.

– Что это значит? Сбор света? Зачем?

– О! – выражение его лица прояснилось. – Они питаются жизненной силой. Разве я забыл упомянуть об этом? Поскольку у них нет своей собственной, как и нет способности генерировать её самостоятельно, они тратят большую часть своего времени, придумывая изобретательные способы получить жизненную силу от других существ.

Она повернула голову, по-настоящему посмотрев на него.

– Энергию, понимаешь, – пояснил он. – …От подобных нам существ.

– Ага, я поняла.

Алексис сдвинула брови, и её взгляд метнулся обратно к призрачным фигурам.

– А ты и Древние… вы всё ещё пытаетесь понять, хорошие ли они парни или нет? – она наградила его жёстким взглядом. – И между прочим, они ощущались чертовски «телесными», когда пытались протащить меня через портал, – она вновь посмотрела на эти дымчатые тени. – Я знаю, ты объяснил это, но от этого они не становятся менее реальными, Кэл. В плане материальности.

В ответ на его молчание она вздохнула.

– Ну? Что это за существа? Энергетические вампиры? Собиратели жизненной энергии?

Странник продолжал рассматривать призрачные фигуры.

Он прищурился и насупил брови, идеально балансируя на двух ветвях.

После долгой паузы он пожал плечами, глядя на неё сверху вниз.

– Без понятия, – ответил он.

Закатив глаза, она боролась с темной частью себя, которая хотела рассмеяться.

Серьезно, у нее уже должно было возникнуть желание задушить Странника, учитывая, насколько грандиозно бесполезным он был в плане попыток сохранить ей жизнь.

Как ни странно, по большей части она просто забавлялась.

Она чертовски надеялась, что это не от того, что они потрахались.

– Ну, ты должен сообщить Древним, как великолепно всё прошло, – сказала она ему, подбросив в воздух свои парные мечи и покрепче перехватив их, затем вновь перевела взгляд на тени. – … Возможно, эта вылазка будет для тебя весьма полезной в плане сбора информации, Кэлиджинес. Ты сможешь рассказать им, как я умерла, и как много ты узнал об их новых приятелях, Иных, пока наблюдал, как они вытягивают из меня последнюю жизненную силу.

Странник не ответил.

Дымчатые фигуры всё ещё не сдвинулись с места.

Бросив взгляд через плечо в сторону портала, Алексис увидела, как сквозь железные прутья старых клеток проскальзывают другие существа.

Дерьмо.

Портал всё ещё открыт.

Он открыт, и всё больше этих проклятых тварей вываливалось в её мир.

В её измерение.

На её Землю.

Выругавшись, Алексис быстро вложила мечи в ножны, вытянув руки перед собой.

Она быстро, но точно нарисовала круг-щит несколькими ловкими движениями рук и пальцев. Швырнув его в сторону портала, она сумела окутать заклинанием нескольких новых выбравшихся существ, сковав их, прежде чем они успели сбежать с холма в лес.

К счастью, чары сдерживали их.

Дёрнув заклинание назад и сжав этот круг, она подтащила их вверх по холму, затем прижала щит к Земле, призывая больше силы, и ударила рукой по самой почве, чтобы вытягивать её из ядра Земли.

Всё ещё стоя на одном колене, чтобы почерпнуть энергию из планеты, Алексис протянула другую руку к порталу, находящемуся за стенами клетки.

Она бросила второй щит в дверь портала, и, оторвав ладонь от Земли, быстро сделала вращательный жест кистью руки, чтобы запечатать края по периметру. Она почувствовала, как заклинание сливается с цементом и кирпичной стеной, а также с её предыдущими заклинаниями.

Быстро нарисовав в воздухе ещё один набор символов – возможно, в этот раз чуть менее аккуратно – она набросила ещё один защитный слой поверх предыдущего.

Она знала, что долго это не продержится.

Ничто из этого не продлится долго, если они уже прошли сквозь её основные заклинания.

Это может продлиться не дольше нескольких минут.

Но на данный момент у нее имелось по крайней мере пять существ, пойманных в ловушку под старой клеткой со львом.

И что более важно, сам портал закрылся.

Временно.

Она должна была надеяться, что сможет удержать его закрытым достаточно долго, чтобы, по крайней мере, остановить утечку и выяснить, как бороться с этими дымчатыми тварями, чем бы они, чёрт подери, ни являлись. Ей нужно, чтобы ситуация перестала ухудшаться хотя бы на несколько минут… желательно на несколько часов или дней… а в идеале достаточно надолго, чтобы она взяла ситуацию под контроль.

Она уже чувствовала, как этот контроль ускользает от неё.

Впервые в жизни она почувствовала себя неспособной справиться с тем, с чем заставили её столкнуться порталы. Впервые в жизни она безо всяких сомнений знала, что её магии будет недостаточно.

Она не могла справиться с этим в одиночку.

Она даже не была уверена, что справится с чьей-то помощью.

Паника попыталась расцвести у неё в груди.

Какая-то часть её начала бормотать всякое в её разуме, из-за чего было трудно думать о чем-либо ещё, в том числе о призрачных существах перед ней.

«Нужно раздобыть какое-то серьёзное заклятие, нужны оборотни, чтобы отследить всех, кто пробрался, нужно позвонить Джулс и узнать, не захочет ли кто-нибудь из её друзей-ведьм помочь. Интересно, могут ли эти падшие ангелы чем-то помочь, или они сделают только хуже? Джейми-некромант (и бог знает, кто он там ещё) так же надёжен, как и пьяный барсук. Кто ещё? Должен же быть кто-то ещё… кто-то кроме этого Странника и людей Девина, которые могут просто умереть в процессе…»

Алексис подавила настойчивый, бормочущий испуганный голос.

Она не могла позволить себе бояться.

Она должна разобраться во всём.

Она должна добраться до сути.

Сейчас.

До того, как всё скатится в ад, и она превратится из последней живой Светоносной в последнюю умершую Светоносную.

Глава 16. Недостаточно

Алексис заставила себя выдохнуть, заставила разум успокоиться.

Переведя взгляд обратно на дорожку, ведущую к стоянке, она увидела, что три призрачные фигуры – первые три, которые она заметила и которые пыталась разрубить мечами – исчезли.

Они полностью испарились с того места.

Выругавшись, она огляделась вокруг, в том числе и за своей спиной.

Ничего.

Поднявшись на ноги, она поняла, что тяжело дышит, и с неё льётся пот от того количества усилий, которые она вложила в два заклинания.

Она прислушалась, пытаясь услышать их в ближайших деревьях.

Вообще ничего.

Лишь ветер, птицы, шум дороги вдадеке… обычные звуки перед восходом солнца.

Её слух был немного лучше, чем у обычного человека, но не как у вампира или большинства животных-оборотней.

Не раздумывая, Алексис вытащила телефон из заднего кармана и набрала номер по памяти.

Прошло около восьми гудков.

– Что? – ответил ей сонный, ворчливый и рокочущий голос.

– Девин?

– Сейчас пять тридцать утра, Лекс.

– Я знаю. Извини, – поколебавшись, она добавила: – Случился инцидент. Плохой.

Она почувствовала, как навострились его уши, и услышала то же самое в голосе.

– Где ты? Дома?

– Я рядом с вратами. В Старом Зоопарке. Я снова запечатала портал… вроде… но он был открыт, Дев. Он был, бл*дь, нараспашку открыт, и я понятия не имею, что оттуда выбралось. Я только что упустила группу… чего-то. Я даже не знаю, что они такое. Ничего подобного раньше не видела…

– Упустила? В смысле потеряла? Где?

– В Гриффит-парке.

– Иисусе, Лекс.

Она услышала, как он сел, и поскрипывание старого матраса сопровождало смещение его двухметрового тела, состоящего из твёрдых мускул и костей оборотня.

До неё дошло, что он может быть не один.

Ей также пришло в голову, что её манера говорить заставляла его слететь с катушек.

Пока она об этом думала, он, казалось, достаточно проснулся, чтобы по-настоящему услышать её.

– Подожди, – произнёс он, как будто всё ещё обдумывая её слова. – Лекс? Ты только что извинилась передо мной? Или мне это типа послышалось? Ты извинилась? Передо мной?

Воцарилась тишина, как будто вся ситуация поставила его в тупик.

Его голос сменился с недоверчивого на нервный.

– Иисусе, – повторил он. – Всё и правда плохо, да?

– Очень плохо.

– О каких масштабах идёт речь? Типа… настолько плохо, что прям конец света?

– Хуже, чем я могу описать тебе по телефону прямо сейчас, Девин. Но да… всё плохо. И это не может ждать. Мне очень нужна твоя помощь сейчас, если это возможно. Думаю, нам понадобится помощь ещё кучи людей.

Размышляя об этом и понимая, что солнце начинает освещать небосвод, она добавила:

– Что насчёт той ведьмы? Ну, той рыжеволосой малышки? С которой ты встречался какое-то время. Ты сказал, что она довольно сильна, правда?

В ответ на его молчание она снова подтолкнула его.

– Она всё ещё в Лос-Анджелесе? И если так, ты не мог бы ты ей позвонить?

Он выдохнул, и его голос прозвучал хрипло.

– Ага. Она всё ещё здесь.

– Как думаешь, есть ли какой-то шанс, что она захочет взглянуть на портал? То есть, прямо сейчас. Как можно скорее. Я бы заплатила ей… если дело в этом.

Повисла очередная оглушительная тишина.

– Ты позволишь кому-то другому посмотреть на твой портал? – изумлённо произнёс он. – Ведьме?

– Да.

– В смысле добровольно? Ты по собственной воле позволишь кому-то ещё осмотреть твои ненаглядные врата? Тем более ведьме? Обученной ведьме? Ты хочешь, чтобы она колдовала там? Рядом с твоими вратами? Намеренно? – он на мгновение помедлил. – Серьёзно?

Алексис чувствовала, как её раздражение растёт с каждым следующим его словом.

– Да, – сказала она сквозь зубы. – Ты можешь сделать это, Девин? Можешь позвонить ей?

– Лекс…

– Есть ещё несколько других, кого я могу попробовать попросить, но я не могу сейчас обзванивать всех подряд. Как я уже сказала, здесь кое-кто потерялся. Мне просто нужен кто-то, кому ты доверяешь. Кто угодно, кого ты считаешь достаточно хорошим, кто не сильно увлекается тёмной магией… пусть даже какой-нибудь обычный сумасшедший. Мне без разницы, если это будет твоя человеческая ведьма, с которой ты спал, или вампир, у которого есть необходимые навыки.

Замолчав, она раздумывала о том, должна ли сказать ему о большой вероятности, что эти призрачные существа посланы сюда, чтобы убить её, то есть, конкретно Алексис… но мгновение спустя она отбросила мысль, решив, что это может подождать.

– Как думаешь, она придёт? – вместо этого спросила она. – Или нет?

Наступила тишина.

Затем он выдохнул, словно всё ещё пытался проснуться.

– Она здесь, – признался он. – Мы сейчас подъедем.

Алексис моргнула, приходя в себя.

– Хорошо. Отлично, – сказала она. – Моя машина осталась на стоянке Старого Зоопарка. Если меня не будет там, или у портала, или у кошачьих клеток, просто сделай всё, что в твоих силах, чтобы оценить ситуацию, а потом позвони мне.

– Понял.

Не дожидаясь больше ничего, Алексис повесила трубку.

Вглядываясь сквозь тёмные деревья, она пыталась решить, стоит ли ей тратить время в попытках отследить этих тварей, или же лучше держаться ближе к порталу и убедиться, что больше ничего не проскользнёт через него. По правде говоря, у неё были сомнения, что она сумеет отследить их в одиночку и не израсходовав при этом остатки своей магии.

Ей может понадобиться эта магия хотя бы для того, чтобы выжить.

У неё никогда ещё не было такого вторжения.

Настоящего. Вот такого.

Всё было весьма плохо, когда тот падший ангел использовал портал, чтобы вызвать демонов. Большую часть времени её не было в городе, иначе этого бы никогда не случилось. Она бы закрыла портал прежде, чем он зашёл так далеко, или бы переместила его.

Как бы то ни было, к тому времени, как она вернулась, этот чёртов ангел уже впустил десятки, если не сотни демонов низшего уровня.

Тем не менее, он не был совсем безумцем.

Намеренно или нет, ритуалы, которые использовали он и его Хранитель, пропускали только определённых существ из конкретной части материальных миров. Он не просто распахнул дверь перед всеми злорадными существами в мироздании, из какого бы измерения они ни захотели попасть в её в этом однодневном приключении.

Конечно, он всё равно сотворил беспорядок, но такой беспорядок, с которым можно было разобраться.

Фактически к тому времени, как она вернулась в Лос-Анджелес, проблема уже была более-менее решена, и не ею.

Что стало большим облегчением, поскольку она и правда не любила вмешиваться в ангельские дела.

При этом она никогда не слышала, чтобы ангелы или демоны пытались разрушить всю архитектуру материального мира.

Что бы это ни было, это случилось впервые.

Кто бы ни стоял за этим, их планы характеризовались совершенно иными масштабами.

Алексис понятия не имела, что только что прошло через этот портал, но это определённо не был обыкновенный демон, вселяющийся в людей.

И это был не ангел.

И не бог.

Это точно не был человек, и не фейри, и не путешествующий сквозь измерения Хранитель, и не оборотень.

Это было что-то другое.

Подумав об этом, Алексис резко повернулась и посмотрела в сторону кошачьих клеток на холме.

Не пытаясь найти их точное местоположение, она начала идти, шагая всё шире по мере того, как набирала скорость и взбиралась на крутой холм.

Своим первым заклинанием она смогла остановить по крайней мере нескольких дымчатых существ прямо перед тем, как наложила временную печать на сам портал.

Возможно, она могла узнать что-то о них.

Возможно, она могла хотя бы распознать, что это, чёрт возьми, такое.

Теперь она попыталась найти заклинание ловушки глазами и подняла руки на ходу, активируя ещё одну быструю завесу, чтобы найти вибрации того, что она бросила в них.

Она сразу определила нужную часть холма.

Как только у неё это получилось, она начала двигаться быстрее, перейдя на армейский бег трусцой сквозь лес. Она не могла точно сказать, находились ли существа по-прежнему в ловушке её заклинания, но, судя по волнению, которое она ощущала внутри энергетических оков, она догадывалась, что так и есть.

Подумав об этом, Алексис побежала.

Собравшись с последними силами, она взбежала вверх по холму, а затем спустилась по небольшому склону, ведущему к клеткам. Она резко остановилась, когда оказалась в нескольких метрах.

Теперь она могла чувствовать их.

Хуже того, она чувствовала, как они прожигают себе путь сквозь первоначальное заклинание.

Она понятия не имела, как они это делают, но не стала ждать.

Вскинув обе руки, она ударила по ним другой сетью, в этот раз вслух проговаривая слова и вкладывая туда ещё больше своей личной энергии.

Заклинание получилось полным гортанных звуков и хриплым от усилий.

Алексис видела, как оно врезалось в них.

Три призрачные фигуры с блестящими серебристыми глазами снова оказались в куче сухих листьев. Её заклинание обвилось вокруг них, искря словно электрическая ограда, в которой застряло животное. Существа внутри выглядели парализованными, застывшими на месте.