Текст книги "Светоносная (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Она никогда не видела, чтобы от её заклинания был такой эффект.

Обычно, если ей приходилось таким образом ловить сверхъестественное существо, оно связывало их невидимой верёвкой, удерживая их, но не причиняя особого вреда.

На этих тварях то же самое заклинание действовало скорее как поражение сверхъестественным электрическим током.

Дымчатые фигуры корчились на высохшей опавшей листве, их серебристые глаза уставились на неё, а безротые лица оставались неподвижными.

Несмотря на это, у Алексис сложилось впечатление, что они испытывают боль, возможно, даже агонию от жизненной энергии, питающей её заклинание.

Сама её жизненная сила, казалось, сжигала их.

Разве Странник не говорил, что Иные питаются жизненной силой других?

Ещё он сказал, что это не могут быть Иные собственной персоной, хотя, возможно, это их последователи или даже рабы.

Всё, что касалось этих существ, сводило её с ума.

Алексис никогда раньше не боялась ничего, что проходило через её порталы.

Теперь она могла почувствовать их.

Она могла почувствовать запах шипящего дыма от света и энергии её заклинания, пылавшего в золотых и зелёных верёвках, которые обвились вокруг них.

– Они освободятся через несколько минут.

Алексис едва не выпрыгнула из собственной шкуры.

Повернувшись к Страннику, который объявился рядом с ней, тихий, словно призрак одной из больших кошек Старого Зоопарка, она сдвинула брови.

– Не делай так, – сказала она, шлёпнув его по плечу рукой в перчатке.

На этот раз уже он подпрыгнул на месте.

А после этого одарил её кривой улыбкой.

Подойдя ближе, он обнял её за талию, прижал к себе и уткнулся носом в щёку. Он поцеловал её губы, горло и подбородок.

Затем отпустил её, сделав шаг назад.

– Это заклинание впечатляет, – добавил он, будто не делал ничего только что. – Но оно не удержит их. Сомневаюсь, что хоть какое-то заклинание из твоего арсенала подойдёт.

Он насупился и посмотрел на существ, временно застывших среди золотисто-зелёных пут, похожих на электрические верёвки.

– …Я не уверен, что мы сможем ликвидировать их.

Он снова посмотрел на Алексис, и уголки его рта опустились вниз.

Его янтарные глаза сияли собственным внутренним светом в тени деревьев.

– И что? – спросил он. – Какие идеи? Мы можем сделать что-нибудь?

Она медленно покачала головой и поджала губы.

– Честно говоря, я без понятия, – призналась она.

Глава 17. Выбиться из сил

– Ну и, Светоносная? – Странник сохранял безмятежный тон, но Алексис слышала в его голосе резкие нотки. – У тебя же есть план, да? Настоящий план? Тот, где ты не будешь просто надеяться, что твой друг-оборотень и его ведьмочка-по-перепиху доберутся сюда вовремя? И что они и правда смогут что-то сделать?

Когда она не ответила, он понизил голос, заговорив более настойчиво.

– Они скоро освободятся. А потом сбегут. Мы можем хотя бы что-то узнать о них?

Она усердно пыталась думать, пыталась принять решение.

– Я так понимаю, это не те существа, которые убили Даринду? – спросила она, глядя на корчащиеся тенистые фигуры. – Они не кажутся тебе знакомыми?

– Нет, – он призадумался. – «Нет» на оба вопроса.

Она кивнула, хмуро глядя на призрачные тела, в их яркие, серебристые глаза, в то ощущение полной пустоты, которое возникало при взгляде на них.

Странник прав.

Им нужно придумать, как воспользоваться ситуацией, прежде чем момент будет упущен.

Только у неё не было совсем никаких идей.

У них не имелось ртов. Она даже не могла поговорить с ними.

Она не могла разрезать их или даже всерьёз угрожать им, потому что не могла физически на них воздействовать. Не существовало никакого способа убить их, не говоря уже о том, чтобы взять в плен в каком-либо общепринятом смысле.

– А ты можешь? – спросила она и, обернувшись, посмотрела на Странника. – У тебя же есть способности к чтению мыслей, ведь так? Мне говорили, что некоторые Странники могут это делать.

Он уже кивал, и понимание отразилось на чертах его прекрасного лица, промелькнуло в глазах, которые снова медленно становились голубого цвета.

Глядя на призрачные фигуры, он закрыл глаза.

Алексис затаила дыхание, наблюдая за лицом Странника.

Она увидела тот момент, когда что-то изменилось.

Черты Странника смягчились, и он снова медленно поднял веки. Как только это произошло, его радужки загорелись ещё ярче, создавая видимое свечение в темноте тропинки под зарослями ясеня и пальм.

Призрачные существа, должно быть, тоже это почувствовали.

Оглушительный визг вырвался из одного из них.

Два других существа закричали ещё сильнее.

Почти в то же самое мгновение лицо Странника исказилось, а голова откинулась назад, словно его ударили или начали угрожать раскалённым железом. Он отлетел назад и врезался в дерево. Он впечатался в ствол так сильно, что Алексис вздрогнула, но он не упал на землю.

Вместо этого он стоял и сжимал дерево обеими руками, используя его, чтобы оставаться в вертикальном положении.

Существа на земле продолжали визжать.

Звук становился всё громче, более мучительным.

Через несколько секунд Алексис вздрогнула и зажала уши руками.

Посмотрев на неё, Странник тяжело дышал, и его лицо блестело от пота.

Даже сквозь безумные крики призрачных существ она почти слышала, как грохочет сердце в его груди.

– Что случилось? – спросила она.

Она почти прокричала это обеспокоенным голосом.

Он покачал головой, всё ещё задыхаясь и цепляясь за ствол дерева. Она видела, как он морщился от явной боли, хоть и отмахивался от неё, качая головой.

– Кэл! – закричала она громче. – Ты в порядке?

Он покачал головой, всё ещё задыхаясь.

– Не беспокойся обо мне, – практически выкрикнул он.

Он поморщился, поднял руку и указал вниз на тёмные фигуры, по-прежнему извивающиеся на сухих листьях. Глядя на них своими теперь уже голубыми светящимися глазами, он крепче схватился за ствол одной рукой, очевидно, всё ещё пытаясь удержаться в вертикальном положении.

– Посмотри, что ты можешь сделать, – крикнул он и снова вздрогнул, схватившись за свой бок. – Попробуй что-нибудь ещё, Светоносная. Попробуй заклинания. Подумай, можешь ли ты перерезать эти нити… отсечь их от хозяев. Возможно, этого будет достаточно, чтобы нейтрализовать их.

– Нити? – прокричала она в ответ.

– Посмотри. Они там. Точно так же, как это было с тобой.

Когда она засомневалась, всё ещё наблюдая за ним, он наградил её сердитым взглядом.

– Прекрати беспокоиться обо мне, – ещё громче сказал он. – Мне больше двухсот ваших земных лет. Я существо из другого измерения. Со мной всё будет в порядке, Светоносная. Делай свою работу. Найди эти нити.

Кивнув, она отвела от него взгляд, осознавая, что он прав.

Страннику явно было больно, он явно пострадал, и всё же он прав.

В данный момент она не могла беспокоиться о нём.

Она даже о себе не могла переживать.

Алексис с трудом попыталась сосредоточиться, не позволяя своим мыслям и взгляду возвращаться к Страннику, и подняла руки.

Её пальцы и слова начертили другое, более сложное заклинание. Её руки лишь немного дрожали, но она знала, что уже выбивалась из сил. После этого она смогла бы сотворить, может, ещё одно заклинание… возможно.

Но после этого её уже ни на что не хватит, по крайней мере, в следующие двадцать четыре часа.

Возможно, даже сорок восемь часов, в зависимости от того, удастся ли ей поспать.

Даже простое применение не-атакующего заклинания видения вроде этого сделает её чертовски уязвимой, пока она не найдёт способ перезарядиться.

И всё же Алексис понимала, что у неё особо имелся выбор.

Тщательно выводя символы, она вкладывала в пальцы и слова как можно меньше своей сущности, создавая сложную многослойную сферу из светящихся геометрических символов, которая постепенно возникала в воздухе перед ней.

Сине-зелёная, оранжевая, золотистая, искрящаяся внутри белым светом сфера потускнела, когда Алексис подошла к ней ближе. Она осторожно управляла ею, используя обе руки, чтобы иметь возможность смотреть на тёмные фигуры сквозь неё.

Как только она сфокусировала сферу на них, тени предстали перед ней детализированными образами.

Сквозь них проходили чёрные вены, подобные рекам жидкой тьмы.

Она видела в их грудях нечто напоминающее «сердца» – пульсирующие центры, наполненные более плотными, тёмными потоками этой чёрной, призрачной субстанции.

Их глаза светились тусклым серебристым светом.

Теперь она могла видеть больше в их глазах.

Вены в серебристых радужках резко выделялись, наполненные пугающей целенаправленностью, словно они принадлежали машине.

Чем дольше она смотрела, тем более детализировано видела все нюансы и путаницу тёмных вен в их телах. Похожие на паразитов вены распространялись по телам, словно жидкая, чёрная, пронизывающая паутина. Эти паутинки, казалось, были сделаны из того же металлического серебра, как и то, что жило в их глазах.

Алексис проследила вниз по их ногам, рукам, чёрным как смоль ладоням, вверх по шее, к каждой конечности. Плотная сеть этих крошечных серебристых нитей обвивалась вокруг сердцевидной структуры в центре.

Странник прав.

Эти металлические нити вообще не принадлежали призрачным фигурам.

Они исходили извне… откуда-то ещё.

Она проследила за сияющими серебристыми линиями, которые исходили от затылка и узла за сердцем того же существа. Третий жёсткий сгусток чёрной субстанции находился в центре живота существа и тоже излучал скопление серебристых нитей.

Металлические нити уходили вверх по холму.

Она проследила за ними взглядом сквозь заклинание видения.

Они странным образом струились по земле, сквозь листву и грязь.

Местами они запутывались в высоких ветвях, сияя, свисая в воздухе, переходя от дерева к дереву, и оставляли после себя липкий след, как от слизняка или улитки.

Сглотнув, Алексис подняла сферу света, которую использовала для видения, и последовала за этими нитями вверх по холму к старым клеткам.

Уже почти рассвело.

Она могла ясно видеть деревья и землю под светом восходящего солнца. Она отрегулировала заклинание и увеличила картинку перед собой, пока не заметила, как серебристые нити исчезают за прутьями заброшенной клетки львов.

Оттуда они уходили прямиком к её заклинанию над порталом.

Алексис встревожило то, как эти нити равномерно пронзали плотную энергию её щита. Проколотый тысячами этих серебристых, металлических нитей щит больше походил на магическую игольницу или, может быть, на металлического дикобраза, покрытого иголками-копьями.

Всё это и правда ощущалось слишком паразитическим.

Даже сквозь сферу видения создавалось ощущение, будто она наблюдала, как живое существо лишалось жизненной силы прямо у неё на глазах.

Её заклинания сопротивлялись, боролись, чтобы сохранить форму и целостность.

К сожалению, они проигрывали.

Алексис видела, как по краям мерцающие руны то появляются, то исчезают.

Она завершила заклинание видения, позволяя ему с едва слышимым шипением и мерцанием рассеяться в раннем утреннем воздухе над тёмными фигурами.

Теперь она чувствовала, как дрогнули её щиты – все без исключения, даже те, которые сдерживали безликих захватчиков.

Она взглянула на Странника и увидела его на том же месте, где он по-прежнему прислонялся к дереву… но его дыхание выровнялось, и он снова стал похож на себя. Когда он нахмурился, глядя на холм в сторону портала, она не удосужилась ответить на его взгляд.

Она побежала.

Через несколько секунд она мчалась вверх по крутому склону, собрав все свои оставшиеся силы и направив их на то, чтобы заставить своё тело бежать так быстро, как только возможно. Игнорируя тропинку, она петляла между деревьями, перепрыгивала через корни и кусты, пробегала под ветвями, не позволяя себе замедлиться даже тогда, когда почувствовала жжение в груди.

Она бежала изо всех сил, пока не добралась до заброшенного убежища больших кошек.

Она почти врезалась в толстую, металлическую перегородку вокруг зоны наблюдения.

Перепрыгнув через ограду, она схватилась за прутья клетки, повисла, перевернувшись вверх ногами, и пнула квадратный сегмент, который сама же вырезала из верхней части, когда только переместила портал сюда. Используя прутья, чтобы вскарабкаться к дыре, она проскользнула ногами вперед и резко охнула, когда упала животом на перерезанные прутья.

Она снова приподнялась и напрягла мышцы, слезая с прутьев и отталкиваясь от них, чтобы спрыгнуть в клетку.

Она побежала к нише и туннелю за смотровой площадкой.

В конце туннеля были установлены дополнительные решётки.

Алексис знала, что это была опускающаяся дверь ещё с того времени, когда в этих клетках жили львы, но теперь эти решётки предназначались для защиты от людей. Найдя край подрезанной части, она пинком вышибла её внутрь.

Сделав отверстие достаточно большим, она протиснулась сквозь него, немного вздрогнув, когда почувствовала, что края задели её рёбра и рассекли кожу.

На самом деле ей никогда раньше не приходилось пробираться сюда таким образом.

Протискиваясь через отверстие на животе и вздрогнув, когда мечи застряли, и пришлось высвобождать их… она на мгновение запаниковала, подумав, что окончательно застряла и не сможет сделать это. Адреналин бурлил в её венах.

Развернув своё тело вбок, затем вперёд, она с большим трудом всё же сумела протиснуться в эту щель.

Вскочив на ноги, она ощутила головокружение и тошноту, когда заставила себя подняться.

Запустив руки за голову, она обнажила мечи.

Лязг метала оглушительно прозвенел в маленьком пространстве.

Алексис стояла в темноте, всё ещё ловя ртом воздух от забега, а теперь ещё и от боли в порезах на животе и боку.

Закрыв глаза, она не стала ждать, а начала бормотать молитвы.

Распахнув свою ауру, она наполнила мечи как можно большей энергией своей воли, сущности, света этого мира, Древних, Странника, сущности, живущей в главном портале… порядка и красоты Внешних и Внутренних миров…

Она призвала и влила туда столько силы, сколько смогла за то короткое время, что у неё было. Грудь и живот за считанные секунды пронзило болью. Она вытянула из себя уже так много физических, ментальных, энергетических сил, что сомневалась, сможет ли вообще справиться с этим. Она почувствовала тусклое мерцание живого света, который черпала для усиления своих заклинаний, того самого живого света, который, по-видимому, Иные пришли сюда украсть.

У неё не было времени толком рассчитать, хватит ли этого.

Её разум все равно пытался подсчитать эти величины, настолько точно, насколько это возможно за то время, что у неё оставалось… и это было, мягко говоря, не слишком точно.

Её разум также отслеживал обратный отсчёт её внутренних часов.

Слишком много времени потрачено, чтобы воспользоваться заклинанием видения.

Слишком много времени потрачено, чтобы рассмотреть тёмных существ и нити, ведущие к их хозяевам.

Слишком много времени потрачено, чтобы забраться на гору.

Слишком много времени потрачено, чтобы зачаровать мечи.

Она могла почувствовать, как заклинания по обе стороны от неё тают.

Это была последняя отчаянная попытка.

Почувствовав момент, когда нужно было остановиться, чтобы не оказаться в реальной опасности, Алексис подняла оба меча и метнулась в сторону портала, затем призвала заклинание видения.

Сфера сразу же появилась.

Светящееся сферическое заклинание появилось прямо перед ней, вращаясь в тусклом свете пещеры. Она встала за ним, глядя на свой щит над дверью портала.

Металлические серебристые нити прожигали энергетическую форму щита, методично разрывая его на части. Она увидела, как эти серебристые нити слиплись между собой в середине, переплетаясь в массивную верёвку.

Она могла почувствовать гораздо большее количество дымчатых существ, соединённых с этими нитями.

Десятки. Они уже послали десятки через портал.

Она могла почувствовать их решимость там.

«Светоносная, – шептали голоса. – Мы пощадили тебя, чтобы ты присоединилась к нам. Приди к нам, Последняя из Светоносных. Бесполезно сопротивляться. Бесполезно делать вид, что ты ничего не понимаешь. Присоединись к нам, и все будут вознаграждены. Присоединись к нам, и всё будет забыто…»

Как только она увидела их, она не стала медлить.

Подняв мечи над головой…

…она перерезала мятежные нити, эту толстую верёвку серебра, даже не переводя дух.

Глава 18. Подкрепление

Она упала на одно колено.

Задыхаясь на цементном полу.

Её колено пронзило болью от того, как сильно она ударилась при падении, но она лишь скривилась от первоначального приступа боли и больше не шевелилась, только согнулась над своим бедром, пытаясь восстановить дыхание.

Она вспотела ещё до этого, но теперь совершенно промокла насквозь.

Одежда льнула к спине, рукам, ногам, груди.

Она продолжала держать мечи перед собой, и остатки заклинания сочились вокруг светящихся белых лезвий.

Она посмотрела на землю.

Серебристые нити распались.

Она посмотрела на обрезанные концы, которые извивались словно змеи, торча из отверстий, пробитых в её сверхъестественном щите над порталом. Они змеились на цементном полу в ночном воздухе, как живые существа, как черви, выползшие наружу из-за дождя.

Вместо зарождения в ней сочувствия к существам произошло ровно противоположное; она ощутила такую сильную волну отвращения и тошноты, что пришлось отвернуться.

Если бы у Алексис осталась хоть капля энергии или силы, она бы окружила себя щитом, чтобы не ощущать это, но на деле лишь наполовину отползла от серебристых концов, прислонившись спиной к цементной стене рядом с грудой старых тряпок и пустых пивных бутылок.

Прижав руку ко рту, словно пытаясь защитить себя от неприятного запаха, она посмотрела на серебристые нити, внезапно забеспокоившись, что они могут снова соединиться с теми половинками, которые цеплялись к дымчатым существам.

– Они не сделают этого, – произнес голос.

В нём звучало легкое изумление.

Когда она подняла глаза и увидела, как он появился в отверстии, ведущем в заднюю часть клетки со львом… он изумленно смотрел на то, что она вытворила.

Позади него стояли ещё два знакомых лица: оборотень-волк Девин и рыжеволосая ведьма, которая, по-видимому, теперь была его девушкой.

Жизель? Гленда? Глинда?

Или она думала о доброй ведьме из «Волшебника страны Оз»?

Алексис слишком устала, чтобы беспокоиться об этом.

Несмотря на это, она поймала себя на том, что смотрит на женщину с веснушками на лице, ярко-рыжими волосами и потрясающе зелёными кошачьими глазами. Она была ростом около метра шестидесяти, что делало их пару с Девином весьма комичной.

– Проверь, – сказала она, указывая на портал. – Посмотри, можешь ли ты что-нибудь сделать, чтобы укрепить его. Щит, который я ставила, уже почти исчез.

Девин, колеблясь, посмотрел на неё.

Судя по выражению лица, его сильно поразило то, что она сидела там, прислонившись к бетонной стене, мокрая от пота, пытающаяся успокоить дыхание и замедлить сердцебиение.

Возможно, его даже шокировало то, что он увидел её в таком состоянии.

Что касается самого Девина, он выглядел так, словно только что вышел из душа.

Он также выглядел бодрым, несмотря на то, как говорил по телефону. Он был свежим, проснувшимся, почти в режиме охотника.

С его широкими плечами, длинными чёрными волосами и тёмно-коричневой кожей Девин выглядел, как самый настоящий оборотень-альфа, кем он и являлся.

Она вспомнила, что он возглавлял свою стаю в Голливуде уже более десяти лет.

Трудно поверить, что прошло уже так много времени, но Девин – один из тех, кто был альфой с рождения. Он практически рождён для того, чтобы возглавлять собственную стаю.

Насколько она знала, это была сплочённая стая.

К Девину по-прежнему присоединялись оборотни из соседних местностей, и не все из них были изгнанными альфами, которых эгоистичные вожаки вышвырнули из их первоначальных стай.

Некоторые из них, конечно, были новобранцами, но не многие.

Большинство просто хотели альфу, которому они могли бы доверять.

Алексис знала Девина как будто целую вечность, и он был одним из самых надёжных людей, что она когда-либо встречала. Они познакомились на пляжной вечеринке, когда она училась в пятом классе, а он – в шестом, будучи в конкурирующих средних школах. Этим двоим как-то пришлось разнимать дурацкую драку между двумя одноклассниками, в которой фигурировал как минимум один нож и максимум тупости… и когда каждый оценил боевые способности другого, они стали друзьями.

Ей всё ещё казалось это забавным, когда она вспоминала об этом.

Дружба для детей была такой простой вещью.

Ей также показалось это странным с точки зрения совпадений.

Тем более, что это было до того, как они оба узнали, кем они являются на самом деле. Ему поведали отец и дядя, сообщившие плохие новости про ген оборотня, а ей – приставленная к ней Светоносная в отставке, которая тренировала её с четырёх лет; женщина по имени Лана, которую Алексис считала своей матерью.

Но как оказалось, она ею не являлась.

Ну, не биологической.

К сожалению, Алексис до сих пор думала о ней именно так – как о матери-одиночке, работающей на двух работах и вырастившей её, хотя примерно восемьдесят процентов это истории были чистым вымыслом.

Алексис понятия не имела, кто её настоящая биологическая мать.

Она понятия не имела, почему её оставили на Земле без кого-либо из её биологических родителей. Она понятия не имела, почему её вообще доставили на Землю до её обучения, или почему другая Светоносная была назначена её на роль вымышленной матери вместо настоящей.

Некоторые факты о жизни Светоносных до сих пор были огромной чёрной дырой.

Алексис, честно говоря, не знала точно, к какой расе относится.

Когда она спросила, они сказали ей, что Светоносные являются собственной расой, но что-то в этом объяснении её не устроило.

Почувствовав на себе взгляд, она посмотрела на Странника.

Он одарил её слабой, косой улыбкой и приподнял бровь.

Что-то в том, как он это сделал, подсказало ей, что он наверняка слышал часть или всё, что только что промелькнуло у неё в голове. Вспомнив, как за пределами клетки он только что признался, что может читать мысли, она нахмурилась, гадая, насколько хорош он в этом.

Если он собирался задержаться здесь на некоторое время, ей, возможно, придётся поискать заклинания для защиты своих мыслей.

Когда Странник усмехнулся, она сурово посмотрела на него.

Затем снова перевела взгляд на Девина и его девушку.

Девин теперь тоже смотрел на Странника.

– Что он ещё здесь делает? – прорычал он. Следующие слова он адресовал напрямую Страннику: – Я думал, ты здесь только для того, чтобы передать сообщение, мальчик на побегушках. Почему ты ещё не ушёл домой? Что ты вынюхиваешь рядом с Лекс?

Странник одарил его лишённой веселья улыбкой.

– Это тебя беспокоит, не так ли? – поинтересовался он.

Его слова прозвучали с ноткой веселья.

Но почему-то Алексис слышала в этой фразе только холод.

– Это действительно тебя беспокоит, – повторил Странник. – Ты думаешь, что не хочешь её для себя. Ты говоришь ей ходить на свидания… выходить в люди… даже заниматься сексом… но теперь, когда она так и сделала, это и правда тебя очень беспокоит. Или тебя напрягает, что я добрался туда первым, волчонок?

Лицо Девина окаменело.

– Ты, кусок дерьма, ходячий призрак, насильник… – прорычал он.

– Тебя должно это беспокоить, правда, – оборвал Странник, и его голос зазвучал на несколько тонов холоднее. – Сам акт был весьма феноменальным. Невероятно удовлетворяющим. И всё же… у меня осталось непреодолимое желание, которое я вскоре снова захочу удовлетворить, волчонок. Честно говоря, мне трудно не думать об этом и о том, когда мы в следующий раз могли бы…

– Кэл, – Алексис предупреждающе посмотрела на него. – Заткнись.

Девин повернулся, глядя на неё.

– Он говорит правду? – спросил он, и его тёмные глаза сверкали. – Ты действительно переспала с этим куском дерьма, Лекс? Серьезно? Почему?

– Ты тоже заткнись, – сквозь зубы Алексис сказала своему другу. Она всё ещё пыталась контролировать свое дыхание. – Я серьёзно, Дев. Я не собираюсь разбираться с этим сейчас. Нет.

Он открыл рот, сверкая глазами, но она подняла руку.

Её голос стал ледяным.

– Не. Сейчас, – она в упор посмотрела на него.

Она увидела, как борьба в его глазах угасла.

Однако злость оттуда не исчезла.

Не обращая внимания не то, что она там увидела, на возрастающую ярость на лице своего друга, она отвела взгляд и вновь посмотрела на рыжеволосую ведьму, которая, казалось, ничего из этого не слушала.

На глазах Алексис на осторожно подошла к порталу и вытянула перед собой маленькие руки, все усыпанные веснушками.

Алексис смотрела, как миниатюрная рыжеволосая девушка остановилась в нескольких метрах от пасти льва, и её пухлые губы хмуро изогнулись. По выражению её лица Алексис догадалась, что женщина мало что могла увидеть, и это имело смысл, учитывая, что магия Светоносных абсолютно отличалась от магии Земли, которую практиковали большинство ведьм.

– Ты не сможешь увидеть его, – произнесла Алексис, всё ещё пытаясь привести дыхание в порядок. Даже её голос звучал сейчас устало. – … Ну, ты, наверное, не сможешь увидеть его. Большинство ведьм не может. Кто-то вроде меня… мы используем другую магию.

Замолчав, продолжая обдумывать всё, Алексис добавила:

– Я сомневаюсь, что ты можешь сделать что-то, чтобы усилить заклинание щита, которое вот-вот распадётся, но я хочу знать, есть ли у тебя какое-то собственное запечатывающее заклинание. Ты можешь придумать что-то, что могло бы закрыть портал с помощью твоей магии? Мне действительно не помешала бы помощь в охране и защите этой местности… даже если это временно. Даже если нам придётся работать посменно, пока я не смогу определить корень проблемы. Было бы идеально, если бы ты и твой ковен могли справиться с этим конкретным проходом самостоятельно… потому что у меня есть ещё несколько, которые нужно проверить.

Остановившись на мгновение и внезапно засомневавшись, она добавила:

– Девин рассказывал тебе о порталах, ведь так? О том, чем я занимаюсь?

Ведьма кивнула, даже не оглянувшись на Алексис.

– Рассказывал.

Казалось, она всё ещё пыталась увидеть портал.

Ещё через несколько секунд она оглянулась через плечо на Алексис.

– Лидеры моего ковена рассказали ещё больше, – добавила она. – Они понимают важность этого.

– Это важно, – подчеркнула Алексис, и её голос стал жёстче. – Мне очень, очень нужна помощь с охраной этого места… возможно, в течение следующих нескольких недель, пока я не придумаю более долгосрочное решение. Но это касается всех нас. Это затрагивает каждого на Земле…

– Я понимаю это… – начала молодая ведьма.

Но Странник перебил её, сосредоточившись только на Алексис.

– Долгосрочное решение? И что же это будет? – он приподнял тёмную бровь и поджал губы. – Какое долгосрочное решение, Светоносная? Оно связано с главным порталом?

Она повернула голову и посмотрела на него.

Поняв, что ей не хотелось бы углубляться в детали, особенно перед ведьмой, которую она едва ли могла назвать знакомой, Алексис лишь отвела взгляд.

В любом случае, её идеи по защите сети порталов ещё не до конца сформировались. Они и правда включали в себя поход к главным вратам, чтобы проверить, что она может сделать оттуда… но по какой-то причине она очень не хотела говорить об этом Страннику.

Она не была уверена, почему не хотела говорить ему об этом.

Она всерьёз намеревалась попросить его отправиться с ней.

Возможно, дело в присутствии здесь доброй ведьмочки Глинды.

Возможно, дело в том, что она не хотела, чтобы Девин знал, что она планирует взять Странника с собой, учитывая, как иррационально они вели себя в обществе друг друга и каким разъярённым Девин выглядел из-за того, что она привела Кэла в их маленькую группу.

Как только она подумала об этом, её взгляд вернулся к Девину.

– Ты и твоя стая можете мне помочь отследить то, что выбралось отсюда?

Он уставился на Странника, сжимая челюсти.

Затем он повернулся к ней и один раз кивнул.

– Я уже отправил стаю на поиски, – сердито ответил он. – И к твоему сведению, Габриэла сообщила своему ковену, что тебе понадобится помощь в защите портала на некоторое время, и они все согласились. Я сказал им, что ты ни за что бы не попросила, если бы не случилось что-то действительно плохое… поэтому я решил, что они тебе понадобятся, чтобы присмотреть за порталом, пока ты исправляешь всё, что надо.

«Габриэла, – подумала про себя Алексис. – Надо запомнить».

Откашлявшись, Девин слегка повернул свое бородатое лицо.

И прежде чем продолжить, он бросил очередной взгляд на Странника.

– Я подумал, ты будешь занята. Я не в курсе, как работают эти штуки, но знаю, что у тебя несколько этих порталов… что это не единственный.

Она кивнула Девину.

– Ты прав, – просто сказала она. – Ты всё правильно им сказал.

Её взгляд метнулся к рыжеволосой ведьме.

– Сколько членов в твоём ковене? – спросила она женщину. – Как думаешь, вас будет достаточно? Возможно, я смогу ещё кого-то привлечь, чтобы помочь вам.

– Кажется, наш лидер думает, что этого будет достаточно, – сказала Габриэла, глядя через плечо на Алексис. Она улыбнулась, и её лицо просияло. – Но любая помощь пригодилась бы, честно говоря.

– Так ты не лидер? – спросила Алексис и хмуро взглянула на Девина. – Твоего ковена?

– Нет, – улыбнувшись, она покачала головой. – У нас довольно необычный ковен в том смысле, что мы не назначаем верховных жриц и верховных жрецов. В этом плане мы не конфессиональные. Но у нас есть старшие члены, и после разговора с Девином я рассказала им обо всём этом. Они уже знали о тебе… даже больше, чем я, если честно. Поскольку я знаю Девина, и у меня неплохое видение, они попросили меня прийти сюда и оценить ситуацию, выяснить, что я могу сделать.

Замолчав, она потом весело добавила:

– Они уже собрались в месте встречи ковена. Наша самая высокопоставленная ведьма консультируется с оракулами… пытается определить источник вторжения и решить, какие наши заклинания лучше всего могут не пропустить их. Остальные помогают мне удерживать временное поле здесь. Они придут позже утром, и мы соорудим что-нибудь более долговечное. И более сильное.

Выглядя немного смущённой, она одарила Алексис ещё одной ослепительной улыбкой.

– Должна сказать, теперь, когда я знаю кто ты, для меня большая честь познакомиться с тобой, Алексис Пул. Мы все очень удивлены, что ты обратилась к нам за помощью. Признаюсь, я мало что знаю о Светоносных…

– Никто не знает, – пробормотал Странник.

Ведьма взглянула на него.

По какой-то причине у Алексис сложилось впечатление, что он адресовал эти слова ей, а не ведьме… может быть, в ответ на то, о чём она думала ранее.

– …но старшие члены ковена кое-что знают, – добавила Габриэла, слегка улыбнувшись, когда бегло осмотрела Кэла, в этот раз явно отмечая его внешность. – Они определённо понимают, насколько важно держать портал под защитой.