Текст книги "Клык и металл (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Простите, – сказал он. – Я правда сожалею. Но я всё равно не понимаю, почему вы не хотите вмешивать полицию. Если это сделали люди Брика, их нужно привлечь к ответственности.

Последовала пауза.

Сен-Мартен издала сердитый, невесёлый смешок, уставившись в пол.

– Не можешь же ты быть настолько наивным, – сказала она.

Ник нахмурился, но не ответил.

– В любом случае, – сказала она, хмуро махнув рукой. – Это неважно. Мне только что сообщили, что Кит уже рассказала полиции про Веронику. Так что нам придётся разбираться с этим аспектом по ходу процесса... и надеяться, что это ничего не спровоцирует.

Ник открыл рот, собираясь ответить, но тут услышал мелодичный сигнал лифта. Повернув голову, он слушал, как двери лифта открываются, и оттуда начинают выходить новоприбывшие, расходящиеся по фойе пентхауса.

Все двигались как люди.

Сен-Мартен права.

Видимо, Кит вызвала не только медиков.

– Мисс Сен-Мартен? – прокричал голос. – Полиция, мисс Сен-Мартен! Ваши люди из охраны здесь, с нами. Мы пришли помочь.

Ник мрачно покосился на неё.

Лара смотрела на него.

Удерживая его взгляд, она повысила голос и вновь заговорила тем слегка-надменным-с-ледяными-нотками тоном, к которому он привык.

– Мы здесь, джентльмены, – её голос звоном пронёсся через её гостиную. – Мы здесь. Со мной ваш детектив Миднайт.

И вновь та лёгкая улыбка заиграла на её тонких губах.

– ...И слава Богу за это, – добавила она громче, выгибая бровь и глядя на Ника. – Слава Богу, что детектив Ник Миднайт был здесь. Ибо я определённо обязана ему жизнью.

⁶ Это отсылка к английской пословице «Люди, которые живут в стеклянных домах, не должны кидаться камнями». её смысл – нечто среднее между «не суди, да не судим будешь» и «не желай/не делай никому зла, если хочешь добра себе».

Глава 15. Все это

Ник теперь мрачно сидел в нижней части гостиной Сен-Мартен.

Последний час он наблюдал, как патрульные ходят туда-сюда вместе с охранниками «Архангела», техниками-криминалистами, несколькими рандомными агентами М.Р.Д.. Это разительно отличалось от места убийства прошлой ночью.

И всё же у Ника возникло схожее, не дающее покоя ощущение, что всё это делается напоказ.

Там имелся некоторый элемент выполнения всех процедур для вида. Ник не присутствовал при первичных беседах с Сен-Мартен, которые офицеры проводили прямо на месте преступления, но готов был поспорить, что она ни черта им не сказала.

Ник нахмурился, наблюдая, как криминалисты работают в комнате, собирая волокна и другие частицы маленькими всасывающими устройствами, используя специальные камеры, чтобы заметить любые скрытые отпечатки, включая следы обуви, рук, пальцев, даже локтей и губ. Он наблюдал, как они сканируют и разбрызгивают спреи в поисках органических останков, в которых могло сохраниться достаточно ДНК для анализа.

Как минимум, возня была знакомой.

Так что да, эта иллюзия соблюдения формальностей не давала ему покоя.

Что же касается самого Ника, у него сложилось ощущение, что полиция Нью-Йорка не уверена, что с ним делать. Он был свидетелем, но не совсем. Он пришёл сюда как коп, проверяющий зацепку... но не совсем.

Они пока что не отпустили его, но и почти ни о чём не спрашивали.

Ник даже не был уверен, кого они назначили на дело.

Подумав об этом, он как раз услышал знакомый голос у входа.

– Где он? – потребовал Морли жёстким как металл тоном. – Танака. Вы удерживали его здесь?

Ник услышал ответ так же отчётливо, как если бы он стоял рядом с ними обоими.

– Он здесь. Он даже не пытался уйти. Он там... у окна.

Ник слушал шаги детектива, пока Морли проходил по плиточному коридору в его сторону, через дверной проём и прямо к гиперсовременному вращающемуся креслу, в котором Ник сидел лицом к панорамному виду на парк.

– Ну? – сказал голос позади него. – Ты ждёшь, когда я поднесу тебе тарелку с чёртовыми закусками? Или притворишься, будто не слышал меня своими грёбаными вампирскими супер-ушами?

Ник вскинул бровь, крутанувшись в кресле, чтобы повернуться лицом к Морли.

– Это наше дело, сэр? – нейтральным тоном поинтересовался он. – Я и не осознавал, что меня удерживали здесь для вас. Я посчитал, что они хотели допросить меня.

Морли нахмурился, положив руки на бёдра.

Затем он повернулся, окинув взглядом остальную часть комнаты. Встретившись глазами с несколькими оставшимися техниками, он жестом указал им на фойе.

– Вы можете оставить нас наедине? – буркнул он.

Техники быстро переглянулись, затем поднялись с ковра и без единого слова вышли в коридор.

Удостоверившись, что они остались одни, Морли посмотрел обратно на Ника.

– Что ты здесь делаешь, Танака?

Ник улыбнулся. Не сумел сдержаться.

– Оказываю услугу своему боссу.

Морли уставился на него.

Затем хмыкнул, словно тоже не сдержался.

– Вот как? – переспросил он.

– Ага.

– И как у тебя успехи?

– Да не очень, – признался Ник. – Даже плохо, на самом деле. Хотя я, наверное, легко отделался в сравнении с тем, что случилось с мисс Расин.

Морли снова помрачнел, и это отразилось в его глазах.

Обойдя вокруг него, старший детектив опустился в кресло по другую сторону от Ника и, упёршись ногами, крутанулся к нему лицом.

– Что-нибудь узнал? – спросил он тише.

Ник помрачнел, сам окинув взглядом комнату в поисках любопытных ушей. Он знал, что если никого не видно, это едва ли гарантирует, что их никто не подслушивает, но в данный момент он вообще не был уверен, могли ли они избежать наблюдения.

– Это связано, – сказал Ник, подавшись вперёд и опустив рот и губы ближе к Морли. – То, что случилось здесь. С ситуацией в хранилище.

Морли заметно стиснул зубы.

– Вот как?

Ник кивнул.

Говоря тихо, он постарался максимально точно передать всё, что рассказала ему Сен-Мартен до прихода полиции. Когда он закончил, лицо Морли сменило несколько градаций неверия, злости и скептицизма, в итоге остановившись на той жёсткой маске, которую Ник помнил с прошлой ночи.

Когда он перестал говорить, воцарилась тишина.

Когда Морли наконец её нарушил, в его голосе слышалось лёгкое раздражение.

– И что всё это значит? Что именно? – спросил он, стискивая зубы. – Существует какая-то группа людей-расистов, которая крадёт технологии от столь крупной компании, как «Архангел»? Как это возможно, чёрт возьми?

Ник тоже нахмурился в ответ.

– Честно? – сказал он, пожимая плечами. – Если это правда, то единственное, что кажется мне логичным – это то, что Сен-Мартен права... у них есть кто-то в «Архангеле». Или они пропихнули туда своего человека, или Йи завербовал их. Наверное, это учёный. Наверное, он/она работали над тем же проектом... или имели к нему доступ. Это определённо тот, кому хватило мозгов помочь им захватить эту чёртову штуку и не попасться...

Ник умолк. Его внимание переключилось на гарнитуру, он отвлёкся на тихий сигнал, а потом на мигающий огонек в углу.

Чёрт возьми. Уинтер.

Он так и не позвонил ей. Он должен был позвонить ей прошлой ночью.

Надо было позвонить ей перед уходом с того крытого курорта с Кит.

Он послал в ответ короткое сообщение, используя мысленную команду.

«Сегодня на работе капец, – послал он. – До сих пор работаю. Я сейчас с Морли. Позвоню тебе, когда освобожусь».

Последовала пауза.

Затем на том же небольшом экране появился бледно-голубой текст.

«Я думала, эта ночь у тебя выходная?»

«Так и было... но вызвали. Тут полная жесть, дорогая. Я позвоню сразу, как смогу. Обещаю».

Пульсирующий огонёк мигнул ещё несколько раз.

На протяжении этих слабых ритмичных свечений Ник буквально чувствовал, как она думает.

Затем огонёк погас.

Ник заново сосредоточился на Морли, обнаружив, что старик на него пристально смотрит.

– Кто это был? – спросил Морли.

– Моя девушка, – быстро ответил Ник. – Я ещё не был дома.

Губы Морли слегка поджались, но он кивнул. Судя по его выражению, он ушёл в свои мысли; глаза на мгновение сделались отрешёнными, пока он уставился на ковёр.

Ник поразился тому, как много эмоций он там видел.

Он хотел спросить.

Однако не мог уговорить себя на это. У них с Морли были совсем не такие отношения. Нутром Ник чувствовал, что любые его вопросы и слова будут восприняты не лучшим образом, если он пересечёт эту черту.

– Ну? – подтолкнул Ник после небольшой паузы. – Чего вы от меня хотите, босс? Вы хотите, чтобы я продолжал? – он добавил: – Если Сен-Мартен права, то сегодняшняя церемония выпуска может быть мишенью. Возможно, в этом даже есть свои причины... если они стремятся устроить большую шумиху. Йи ведь гоняется за популярностью в СМИ, так?

Морли кивнул, сжимая челюсти.

– Так и есть.

– Сен-Мартен не хотела отменять её, – осторожно сказал Ник. – У меня сложилось ощущение, что она хочет устроить ловушку. Вернуть машину, пока люди Йи не активировали её снова.

Морли кивнул.

– Я поговорю с шефом, – только и сказал он.

Ник поколебался, не будучи уверенным, стоит ли вовлекать в это Кит.

Он решил, что не стоит, как минимум на уровне деталей.

– Возможно, я сумею убедить Сен-Мартен дать мне поговорить с её командой техников, – произнёс он по-прежнему осторожным тоном. – С бригадой хакеров... а может, просто с отрядом спецов по безопасности. Я могу попробовать заглянуть в их личные файлы... возможно, даже в конфиденциальные, связанные с доступом к секретной информации и безопасности. Мы сумеем хотя бы сузить круг подозреваемых до тех, кто способен на подобное. Список должен быть довольно коротким. Даже в такой компании, как «Архангел».

Ник встретился взглядом с человеческим детективом, увидев, что теперь он напряжённо слушает его и наблюдает за Ником с жёсткой пытливостью.

– Почему ты решил, что она сделает это для тебя? – спросил Морли. – Даст тебе доступ к конфиденциальным досье работников? Даст тебе доступ к учёным-исследователям, имеющим дело с совершенно секретными вещами? Или к её техникам, которые наверняка имеют доступ к секретной информации посерьёзнее, чем исследователи?

Помедлив, он сердито посмотрел на Ника.

– Что, бл*дь, у тебя есть на эту леди? – спросил он. – Кто она тебе?

Ник моргнул.

– Что у меня на неё есть?

Подумав над этим вопросом, Ник фыркнул.

– Кажется, она считает меня своим сотрудником. И это не совсем комплимент. Но я могу воспользоваться этим, если это даст нам доступ...

– Хрень собачья, – холодно перебил Морли. – Она сказала, что доверяет тебе. Только тебе. Больше, чем собственным людям. Больше, чем М.Р.Д. или Национальной Безопасности. Или чёртовой полиции Нью-Йорка.

Помедлив, Морли добавил более язвительно:

– Ты трахаешь её, Миднайт? Эта дамочка Сен-Мартен – твоя интрижка на стороне? Ты подсадил её на свой яд?

Ник почувствовал, как вся его доброжелательность резко испарилась.

Он почувствовал, как та его часть, которая очень хотела помочь Морли со всем этим, тоже испарилась.

Он уставился на человека, стискивая челюсти по мере того, как его слова откладывались в сознании, и их смысл омывал его.

Он никогда раньше не злился на Морли.

Не злился по-настоящему.

Посмотрев ему в лицо, Морли, похоже, что-то заметил. Что бы он там ни увидел, это ударило по нему достаточно сильно, чтобы в тёмных глазах промелькнуло сожаление. Губы человека хмуро скривились, а потом Морли отвернулся, зажав ладони между коленей.

– Прости, – сказал он. – Танака... Я не имел этого в виду.

– Бл*дь, я пытаюсь вам помочь, – прорычал Ник. – Я не хотел находиться здесь сегодня. Я не хочу влезать в эту херню. Я пришёл сюда ради вас. Я пытался помочь вам...

– Я знаю.

– Знаете ли? Потому что если бы я пришёл сюда хоть на несколько минут раньше, то я бы погиб. Как Расин. Как Нуньез. Как и Сен-Мартен, если бы у неё не было инстинктов выживания как у змеи.

– Я понимаю это, – тон Морли сделался откровенно виноватым. Он поднял голову, удерживая взгляд Ника. – Я понимаю. Я сказал, не подумав. Правда.

Ник продолжал стискивать зубы, не позволяя себе ответить.

Часть его не готова была отбросить это и идти дальше.

Часть его была действительно оскорблена.

Другая его часть хотела послать Морли нах*й за намёк на то, будто Ник изменил бы своей девушке. С другой стороны, возможно, этот намёк слишком задел за живое из-за всех этих чёртовых снов наяву, которые бывали у него в последнее время.

Выдохнув и по-прежнему не глядя на него, Морли тихо добавил:

– Дело во мне.

Ник уставился на него.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы слова другого мужчины проникли в его разум сквозь злость, сквозь воспоминания о тех снах наяву, сквозь его призраков, сквозь всех тех людей, которые умерли так давно, что уже не должны иметь для него значения.

Пробравшись через всё это, Ник осознал, что всё равно не понимает слова Морли.

– Дело в вас? – переспросил Ник. – В каком смысле?

– Другая Миднайт, – сказал Морли.

Когда Ник промолчал, человек повернулся к нему лицом, и выражение его глаз словно бросало Нику вызов сказать что-нибудь.

– С Аной. Я был с Аной. У нас были отношения. Серьёзные. На протяжении некоторого времени.

Ник почувствовал, как его челюсти непроизвольно разжались.

Он не знал, чего ожидал услышать от Морли, но точно не этого.

– Как долго? – спросил он, не подумав.

– Долго. Уже несколько лет. Много лет.

Челюсть Ника отвисла по-настоящему.

«Годы? Он был с Нуньез несколько лет? И „много“ лет – это сколько для Морли? Три года? Пять? Двадцать? Какого ж хрена...»

– Я подумал, что ты должен знать, – сказал Морли, перебивая поток мыслей Ника. Глаза человека упрямо не отрывались от его сжатых ладоней. – Почему я это так не оставлю. Почему я не могу просто забить. Я не ожидаю, что ты мне поможешь. Правда, не ожидаю. Но я ценю это. Очень ценю.

Ник сглотнул, всё ещё пребывая в шоке и не очень-то умело это скрывая.

– Я сожалею... – начал он.

Морли уже отмахнулся от него, скорее всего, увидев то, что было чуть ли не написано у Ника на лбу.

– Забудь, – сказал Морли, и то жёсткое выражение вернулось. – Я просто подумал, что тебе следует знать. Я посчитал, что обязан сообщить тебе. И ей я тоже обязан. Мы держали всё в тайне. Это моя вина. Для работы... может, для авторитета и доверия. Потому что я не мог на ней жениться.

Последовала очередная пауза, затем Морли пожал плечами.

– Может, это было неправильно, – сказал он. – Может, я поступил как чёртов идиот. Знаю, она думала, будто я стесняюсь. Она думала, будто я стыжусь её. Но это не так. Далеко не так.

Морли стиснул зубы.

– Хочешь правду? Я не мог вынести мысли о том, чтобы жить без неё. Я боялся, что кто-то попросит меня расстаться с ней, если это всплывёт. Я боялся, что они найдут какой-то способ разлучить нас. По закону или ещё как-то. Я не мог рисковать. Она говорила, что понимает. Но я в этом не уверен.

Ник не имел ни единой бл*дской идеи, что тут сказать.

Человек, которому уже перевалило за шестьдесят, смотрел в окно и сжимал свои большие мускулистые, пусть и костлявые руки между коленей.

Ник просто наблюдал за ним.

Чем дольше он сидел там, тем меньше представлял, что сказать или сделать.

– Я сожалею, – приглушённо произнёс он. – Я правда очень сожалею, Джеймс.

Как и с Сен-Мартен ранее, кажется, можно было сказать только это.

Вместо того чтобы заткнуть его, Морли глянул в его сторону, всё ещё расположившись всем корпусом к окну на Центральный Парк. Пару секунд всматриваясь в лицо Ника, он кивнул, и часть того жара ушла из его тёмных глаз.

– Я тоже, – ответил он. – Чертовски сильно сожалею. О многих вещах.

Ник сглотнул, хотя он в этом не нуждался.

Он наблюдал за Морли, когда старик снова посмотрел на парк. Его глаза как будто миновали сам парк и сосредоточились на высоких, странно тонких зданиях, которые образовывали Реку Золота по обе стороны от зелени.

Ник думал, что их разговор закончился.

Затем Морли выдохнул.

– Сделай это, – решительно сказал он. – Сделай то, что ты сказал.

Ник нахмурился.

– Какую именно часть? – уточнил он. – Относительно техников или...

– Всё, – ответил Морли. – Всё, на что согласится Сен-Мартен.

Он хмуро повернулся к Нику, и в его глазах проступило жёсткое, более решительное выражение. Ник впервые представил Морли более молодым мужчиной, когда его плечи наверняка были шире, соответствуя по размеру этим мускулистым, но жилистым рукам. В те несколько секунд Ник явно представил его – Морли на двадцать лет моложе, на тридцать лет моложе, даже на сорок.

Ник никогда прежде не видел эту его сторону, но поймал себя на том, что переоценивает его в эти несколько секунд.

Морли определённо не всегда был детективом, познавшим дзен.

Это заставило Ника задаться вопросом, чем тот занимался во время войны.

Это также заставило его задаться вопросом, какую версию Морли Ана Нуньез узнала при первой встрече.

– Сделай это всё, Танака, – повторил Морли, и в его глазах по-прежнему сохранялся тот взгляд молодого мужчины. – Всё, на что ты уговоришь эту женщину. Скажи, что мы можем предложить ей доступ к любому аспекту нашего расследования, если она захочет. Мы можем подключить её к каждому шагу, поскольку всё неофициально. При условии, что она вообще захочет этого, учитывая, какие ресурсы имеются в её распоряжении.

Ник фыркнул.

Морли не ошибался.

– Но всё равно предложи, – резко повторил Морли. – Чёрт возьми, предложи ей всё, что придётся, Миднайт. Скажи, что мы будем чертовски охотно сотрудничать, где это возможно. Можешь перенаправить её для разговора со мной, если она захочет. Просто узнай, права ли она. Узнай, действительно ли фанатики Йи внедрились в «Архангел». Узнай, кто это был.

Ник кивнул.

– Само собой, босс, – пробормотал он.

Морли уже поднимался на ноги.

Ник последовал за ним, намереваясь поискать Сен-Мартен...

Когда его гарнитура снова запульсировала.

Ник тут же ответил, не потрудившись проверить исходящую точку.

– Уинтер, – сказал он, всё ещё глядя вслед Морли. – Привет. Я всё ещё не могу говорить. Я вполне уверен, что почти закруглился, но нужно провернуть всего одну штуку...

– Я не твоя пара.

Это произнёс совершенно другой, мужской голос.

Опешив, Ник моргнул.

Затем, узнав этот голос, он нахмурился.

Глава 16. Недостающая часть

– Что, Малек? – прорычал Ник, сосредотачиваясь на своей гарнитуре. – Если у меня нет времени на Уинтер, то у меня совершенно точно нет времени на тебя, чёрт возьми...

– Мне нужно поговорить с тобой, – заявил провидец, словно не слышал ни слова из сказанного Ником. – Правда, мне нужно с тобой увидеться. Это не может ждать. Совсем не может ждать. Сегодня и прошлой ночью ты подвергался куда большей опасности, чем ты осознаёшь. Ты и сейчас по-прежнему в опасности.

Воцарилось молчание.

Затем Ник издал невесёлый смешок.

Звук получился каким-то лающим.

Два патрульных, которые спускались в гостиную, резко обернулись и уставились на него с порога, хмуро помрачнев.

Ник повернулся к ним спиной, глядя в панорамное окно и сосредоточившись на образе дисплея виртуальной реальности в гарнитуре, который показывал скуластого видящего с глазами разных цветов. Как обычно, на светлую, голубо-белую радужку Нику было сложнее смотреть, чем на почти чёрную.

Как обычно, из-за резкого контраста цветов казалось, будто его глаза разного размера и смотрят на него разными умами и личностями.

– Я догадался, что это опасное дело, Малек, – прорычал Ник, переключаясь на субвокалку. – Я получил чертовски очевидный намёк в том хранилище прошлой ночью... не говоря уж о том, что сегодня случилось с Вероникой Расин, – помедлив, он добавил: – Твой босс, Сен-Мартен, хочет, чтобы я этим занялся. Мой босс хочет, чтобы я этим занялся. Ты пытаешься сказать, что мне не стоит этим заниматься?

– Мне нужно, чтобы ты приехал и увиделся со мной, – настаивал Малек. – Мне нужно, чтобы ты кое-что увидел. Со мной. Сегодня. Прямо сейчас...

– Нет, – прорычал Ник, заговорив вслух.

Увидев и почувствовав, как два патрульных подпрыгнули, Ник переключился обратно на субвокалку.

– Нет, чёрт возьми, – сказал он на сей раз беззвучно. – Больше никаких картин, Мэл. Я серьёзно.

– Никаких картин. Нам необязательно смотреть на картины, если ты не хочешь. Я хочу, чтобы ты пошёл со мной, – Малек поколебался, затем договорил: – ...навестить Тай.

– Тай? – Ник нахмурился. – В смысле, навестить с тобой Тай? Какое отношение Тай имеет ко всему этому? – продолжая размышлять, он сказал: – Где она? Она здесь, в Нью-Йорке? Что она делает в городе...

– Прямо сейчас, детектив Танака, – сказал видящий, и его голос выражал спешку. – Мне нужно, чтобы вы приехали прямо сейчас.

– Она в порядке?

Ник увидел, как высокий видящий моргнул, словно вопрос сбил его с толку.

– В порядке?

– Тай, – прорычал Ник. – Твоя сестра в порядке? С ней что-то случилось?

Малек снова моргнул.

– А что с ней могло случиться?

Ник уставился на виртуальный монитор, стиснув зубы. Он подавил желание изобразить жест удушения.

– До свидания, Мэл.

– Подожди! – воскликнул видящий, повысив голос. – Подожди! Это связано с хранилищем! С нанотехнологией... с животными машинами. Она тебе сказала, да? Она тебе рассказала про них? Лара это сделала, na?

Ник почувствовал, как его челюсти сжимаются.

Проклятье.

– Где Тай? – спросил он мгновение спустя.

– Она в школе.

Ник ещё сильнее стиснул зубы.

– Мы поедем на поезде, Мэл?

Видящий снова выглядел озадаченным.

– Конечно.

Раздражённо выдохнув, Ник переключился в гарнитуре, открыв другой канал. Как только там появилось пустое поле для ввода, он вбил идентификационные маркеры Морли и Джордана.

Ни один из его человеческих напарников не будет в восторге от того, что Ник покинет город, даже если это ради зацепки по делу. Может, в особенности ради зацепки по делу, поскольку Ник не сумеет сказать им, как это поможет раскрыть дело, над которым все они не должны работать.

– Лучше бы это привело к какому-нибудь результату, – прорычал он видящему, глядя на него через монитор. – Встретимся на Центральном вокзале. Через тридцать минут.

– Спасибо, Ник. Спасибо. Это поможет. Обещаю тебе, это к лучшему, во всех отношениях. Клянусь...

Ник нахмурился. В глубине души ему хотелось проанализировать выбранные слова.

Но большей его части этого не хотелось.

Последняя часть победила, потому что Ник осознал – Малек говорил на прекси, чёрт возьми, на языке видящих, который якобы должен быть мёртвым. То, что Ник всё равно понял слова видящего, и достаточно хорошо, чтобы сначала не заметить переход между языками, встревожило его сильнее всего.

В любом случае, хватит с него на сегодня речи видящих – и мысленной, и от этого придурка.

Ник оборвал соединение.

Предположение Ника оказалось верным.

Джордан и Морли были не в восторге.

Морли, который находился именно там, где и подозревал Ник (в соседней комнате, осматривая место убийства и беседуя с патрульными, которые прибыли сюда после Ника), отчитал его первым. К сожалению, Ник мало чем мог успокоить детектива.

Он намекнул, что это конфиденциальный источник, и Морли сложил два плюс два.

– Это опять тот чёртов художник? – проворчал он с явным раздражением.

Ник поколебался.

Видимо, он колебался достаточно долго, чтобы это послужило ответом на вопрос Морли.

– Он не может послать тебе чёртов запечатлённый образ? – спросил Морли. – Как любой нормальный человек?

– Он говорит, что не может, – ответил Ник, не зная, что тут ещё сказать. – Он говорит, что я должен пойти с ним.

– И он говорит тебе, почему так.

– Нет.

Морли поматерился ещё несколько секунд, но Ник уже понимал, что старший детектив даст ему разрешение уехать – возможно, по тем же причинам, по которым Ник соглашался с Малеком и его загадочным дерьмом. Ни один из них (он сам, Джорди, Морли) не могли позволить себе отвергнуть то, что может оказаться ценной наводкой. Не сейчас, когда у них имелось так мало сведений и лишь расплывчатые ответы от Сен-Мартен, «Архангела», М.Р.Д. и практически всех, кто был связан с проникновением в хранилище «Преторианца».

Ник уже сел на поезд, когда получил звонок от Джордана.

Сам Джордан к тому времени направлялся к зданию Феникса – видимо, после того как его разбудил Морли, попросивший приехать пораньше.

Ник ощутил укол чувства вины, когда Деймон сообщил ему это.

Он знал, что Морли наверняка вызвал младшего детектива, чтобы тот занял место Ника в качестве второго следователя на месте.

Пока Ник ехал в Северо-Восточную Охраняемую Зону, Морли вывалил на него кучу информации, начав ещё до того, как Ник сел на поезд.

Судя по тому, что он послал, старшему детективу удалось получить намного больше конкретных сведений от Лары Сен-Мартен, чем самому Нику.

Согласно показаниям, которыми он поделился, Сен-Мартен и Расин были одни в квартире, когда группа из трёх неизвестных ей вампиров появилась в виртуальной комнате, где впоследствии и нашёл их Ник. Сен-Мартен утверждала, что перед их прибытием не сработали никакие сигналы тревоги. Ни один охранник не позвонил и не сообщил о проблеме, даже когда замки на входных дверях были взломаны, а главная система безопасности оказалась отключена.

Три вампира угрожали Сен-Мартен.

Они хотели получить имена и адреса проживания двух учёных-исследователей, которые работали на Сен-Мартен: тридцатишестилетней человеческой женщины по имени Фредерика Лин и сорокавосьмилетнего человеческого мужчины по имени Говард Госсман.

Они убили мисс Расин, когда она напала на них.

Лара утверждала, что Вероника пыталась выиграть время, чтобы она успела сбежать, и это практически совпадало с ранами, которые видел Ник... хотя это ещё не гарантировало правдивость её утверждения. Во время драки Сен-Мартен смогла активировать виртуальную комнату и спрятаться от вампиров, запершись в органическом кабинете и запечатавшись там, когда не сумела пробраться мимо них.

В итоге, не отыскав её в виртуальных джунглях или где-то ещё в квартире, они ушли.

Судя по хронологии событий, которую описала Сен-Мартен, команда криминалистов полиции Нью-Йорка считала, что Ник добрался туда примерно через пять-десять минут после ухода трёх напавших вампиров.

Система наблюдения предположительно отключилась полностью.

Сен-Мартен настаивала, что никогда прежде их не видела, но она уже работала с ИИ-портретистом для составления фоторобота в надежде опознать их по базам М.Р.Д.. К сожалению, пробы ДНК ни черта не дали, даже те, что были взяты из укусов на теле Вероники.

Когда Ник спросил, как такое возможно, Морли не смог дать ему ответа.

– Где, бл*дь, была её охрана? – прорычал Ник после небольшой паузы. – Все остальные? Это не может быть нормой – то, что при ней лишь один сотрудник...

– Да, – сказал Морли, и его голос вновь звучал сердито. – Тут нет нормального ответа, Миднайт. Сен-Мартен утверждает, что дала всему остальному персоналу отгул. Она утверждает, что у неё были отношения с Расин... сексуального характера. Она сказала, что они хотели остаться вдвоём, поэтому она отпустила остальной персонал, включая охрану, кухонных работников, горничных. Сен-Мартен утверждала, что Расин сама по себе обычно достаточно устрашающая, когда дело касается защиты...

– Вы ей верите? – спросил Ник.

– Нет, – ответил Морли. – А ты?

Ник фыркнул.

– Нет. Но я в принципе редко ей верю.

Воцарилась очередная пауза.

Ник молчал, шагая по проходу в поезде и проверяя номера на разных дверях, мимо которых проходил. Найдя нужное купе, он нажал на кнопку открытия дверей и вошёл в кабинку, которую делил с Малеком. Переведя взгляд, он увидел, что видящий уже пристегнулся и смотрит на него странными разноцветными глазами.

– Это довольно маловероятно, – признался Ник, глядя на видящего с угловатым лицом. – Есть теории относительно того, какова реальная история?

– Встреча? – сказал Морли. – Шантаж?

– Думаете, они позвонили заранее? И Сен-Мартен их впустила?

Хмурые складки на лбу Ника разгладились, когда он подумал об этом.

Такой вариант намного логичнее.

– То есть, – продолжил он. – Они приказали ей отпустить охрану. Всех, за исключением одного телохранителя, может быть. А может, Сен-Мартен отказалась встречаться с ними наедине. Настояла, чтобы с ней был как минимум один из её людей.

– Намного логичнее, да?

– Да, – продолжая размышлять, Ник кивнул. – Это не объясняет одежду. То, в чём я их нашёл... в плане одежды... это больше вяжется с интимным днём наедине.

– Само собой, – сказал Морли. – А может, нападавшие просто были осторожны.

Когда Ник промолчал, Морли добавил:

– Может, им приказали раздеться догола. Кем бы ни были эти засранцы... Белая Смерть или кто-то ещё... им нужно было знать, с чем они имеют дело. Наверное, они заставили Сен-Мартен и Расин раздеться, затем дали им одежду.

Ник обдумал этот вариант.

Странно. Но в то же время имеет смысл.

Чем больше он раздумывал над этим и над тем, как Брик думал и действовал, тем более логичным это казалось.

Нахмурившись, он покачал головой, бурча себе под нос.

– Бл*дь, – пробормотал он. – Тупица.

– Прошу прощения?

– Я, – пояснил Ник. – Я тупица, бл*дь. Я подумал, что в одежде было нечто странное. Эти вещи были... недостаточно дорогими. Они недостаточно хорошего качества, даже если бы их покупали для секса. В тот момент я не задумался об этом. Но если бы меня спросили, я бы сказал, что подобное не в стиле Сен-Мартен. Не то чтобы я знал её в таком отношении, – добавил он.

Морли хмыкнул.

– По словам Сен-Мартен, ты вошёл в довоенные джунгли Амазонки, дополненные мартышками и чёртовыми ягуарами. Не могу сказать, что я так уж удивлен тем, что её безвкусный секс-прикид не стал твоим приоритетом.

Ник не мог с этим поспорить.

И всё же он нахмурился.

Он также далеко не в первый раз поймал себя на мысли, что Морли вовсе не дурак.

– Итак, – сказал Ник, поджимая губы в жёсткую линию. – Запланированная встреча. Может, Сен-Мартен обратилась к ним за помощью с машиной, как она и говорила. её слова о том, что она хочет видеть их своими союзниками, могут быть правдой... но потом всё пошло не по плану. Имена могут быть настоящими... имена учёных «Архангела». Полагаю, они из команды, которая занималась проектом нанотехнологий.

– Я тоже так подумал, – признал Морли. – Я приставил к ним охрану.

Ник кивнул.

Опять-таки, Морли не дурак.

– Зачем Сен-Мартен согласилась встретиться с ними вот так? – спросил он. – Без охраны?

– А зачем же ещё? – фыркнул Морли. – Высокомерие? Может, она уже имела с ними дело. Может, она посчитала, что они никогда не посмеют напасть на неё, учитывая, кто она такая.

Ник нахмурился.

Он не то чтобы был не согласен... не совсем.

Скорее при разговоре с Сен-Мартен он всё равно чувствовал какую-то недостающую деталь.

Что бы там ни было, это казалось значимым. Нику казалось, будто он смотрит на большую картину-паззл с чёрной дырой в центре, которая размывала всё вокруг себя.

– Да, – сказал Морли, словно прочитав его мысли. – Я тоже это чувствую.

– Что нас по-прежнему оттесняют на обочину? – пробормотал Ник.